Глава 5
1115 г. Термилион. Туалон.
16 день 5-го месяца.
Талисман
Кай
Поднявшись по лестнице, я нашел нужную дверь, прислушался. Прошло достаточно времени, и я надеялся: они успели сходить за едой, но не успели начать есть. Хотя… впервые за долгое время я думал не о еде и даже не о том, чтобы меня не сожрали, а о другом – о прошлом.
Но и Вад был прав. Для всего существует свое время. Сначала убедиться, что друзья в безопасности, а потом…
Я подошел к двери. Несколько секунд было тихо, а потом что-то послышалось…
– А теперь из лирического:
Каков же человек на вкус?
Чем пахнет? Чем горчит укус?
А чем – щекочет небо?
Что за изысканный букет сокрыт
От пяток до средины лоба?
Увы! Чтоб это разгадать,
Придется человека разобрать.
Но делать нечего – вперед:
Ученых черт не поберет!
Итак же, делаем надрез:
Печенка, мозжечок, крестец,
Желудок, легкое, кишка,
Ребро, бедро, нога, рука.
Нехилый результат! Теперь
Не обойтись нам без потерь.
Четыре вилки, два ножа:
Кусочком каждым дорожа
(Продукта ценность высока!),
Я начинаю с мозжечка.
Кусаю, думаю… плюю:
Я этот мозг не проварю!
Уж слишком не умна еда:
Живот взорвется. Что тогда?..
Ну ладно… дальше что у нас?
Аппендикс – мерзости запас,
Печенка – пьяный дух. Кишка —
Характер порченый слегка.
Желудок – слабость, почки – страх.
Язык – неправда, кости – прах.
Ну, вот и все… Теперь подсчет:
Неверье, страх, обман, расчет,
Измена, глупость, злость, порок,
Безумье, мстительность, зарок…
И это все? Но как?! Ведь бред!
Внутри порядочности нет!
Я так старался! Так искал!
И что же: сдаться? Я ж мечтал!
Что в человеке где-то есть:
Любовь, доверье, дружба, честь.
Нельзя бросать на полпути,
И я не брошу. Сам суди:
Ведь нет отважнее, честней,
Добрее, правильней, мудрей,
Великодушней и сильней
На свете Повара Людей.
Гм… с одной стороны конечно талантливо по сюжету, с другой – направление явно экспериментальное…
Я постучал. Голоса внутри стихли:
– Кто?
– Я.
Дверь открылась, я вошел – и тут же кто-то бросился мне на шею.
– Я вся извелась! Как я только могла отпустить тебя!
– Алента, да все ж нормально… – Я попытался вставить слово, но ничего не вышло.
Она отпустила меня и заходила по комнате. Мик выглядел сконфуженно. Кесса откровенно забавлялась.
Н-да… и как я мог не заметить тогда, в Колоке, насколько Алента, оказывается, молодая? Да и красивая к тому же. Судя по всему, что-то все-таки помогло ей оставить смерть мужа позади. А заодно – найти тех, кого можно будет опекать. Хотя последнее, конечно, еще в Колоке стало заметно.
– Нормально?! А если б случилось что?! Мик рассказал мне: вас, оказывается, разыскивают! Ходить по городу опасно!
Я глянул на Мика с укором. Можно было и не упоминать, раз она не знала.
– Я приводил это как положительный пример…
– То, что вас пока не поймали, не значит, что нужно соваться во все опасные места, – обратилась она уже к нему. – И ты, между прочим, мог бы и сам друга удержать от необдуманных поступков, пока я была не в состоянии!
– Алента, – попробовал позвать я.
– Что?!
– Вад с Натаном, – ответил я. – Они будут ждать нас в порту. Через час.
Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но, судя по всему, слов не нашлось. Вид у нее стал довольно забавным. Кесса хихикнула:
– Я же говорила, что Кай уже взрослый мальчик.
– Но… как…
– Не важно. Все вопросы можно будет обсудить, когда мы будем в безопасности на корабле, идущем в Серединное.
Трактир «Штормовое предупреждение».
Около часа спустя
Вад
Едва они оказались внутри, Лето отправился на поиски хозяина заведения, а Нарло пошел заказывать еду. Сколько ни пытался аанец вспомнить, когда он ел в последний раз, не получалось.
– Что ты об этом думаешь? – произнес Натан спустя пару минут после того, как они устроились за широким круглым столом.
Потолки в помещении, как и в большинстве портовых зданий, были низкими, густой табачный дым наподобие низкой облачности вихрился над их головами. «Погода» в зале, судя по всему, поддерживалась неизменной круглые сутки. Иначе непонятно, кто мог бы все это накурить. По большому счету – за исключением пары вышибал – заведение было пусто.
– Теперь Лето не станет обманывать.
– Да я не об этом. Я про…
– Понял.
Вад помолчал несколько секунд.
– Лучше никому не рассказывать, – произнес он, – и вообще не говорить вслух. Ты ведь проснулся, когда он начал кричать?
– Да.
– Хорошо запомнил разговор? Старайся время от времени прокручивать в голове. Потом придется все вспомнить до мельчайших деталей. Сначала по отдельности, – а потом сравним.
Натан кивнул.
– Но ты ведь видел… его глаза… когда гвардеец узнал талисман… Как будто что-то наружу полезло…
– Видел. И лучше об этом никому не рассказывать.
– А он сам? – спросил Натан. – Как с ним?
– Насколько я понял, пусть и в какой-то степени, но он на нашей стороне. И не прочь отправиться в Аан. А уж там… за нас другие решат.
Кай
Пришлось несколько раз переждать, сходить в обход, отправить отдыхать несколько бесхозных стражников, но, в конце концов, они добрались до места. Искали бы дольше, но оказалось, что Кесса в этом заведении уже бывала. Мик спросил, что она там делала. Девушка пропустила это мимо ушей.
– Вон они, – указал я, когда мы вошли.
Сидя за столом в центре зала, Вад с Натаном что-то негромко обсуждали
– Мик, иди возьми что-нибудь пожрать.
– А сам?
– Я должен находиться в центре зала, чтобы контролировать ситуацию, – ответил я, наблюдая за Алентой. Едва мы вошли, она сразу отправилась к столу, где сидели аанцы, но, приблизившись, остановилась в нерешительности.
– Я так рада, что с вами ничего не случилось! – сказала она. – Ничего ведь не случилось? – добавила она не совсем уверенно.
– Все в порядке. – Поднявшись ей навстречу, Вад улыбнулся, как мне показалось, искренне. – Будет в порядке, когда мы сядем на корабль. Ты не передумала?
– Нет. Только… – Она глянула на Вада просительно: – Кай и его друзья… я не могу их бросить.
– Бросить?.. – Кажется, он не совсем понял, что она имела в виду. – Разумеется, они могут сами решать, как поступить. Хотя, насколько я понял, они отправляются с нами.
– Конечно, – сказал я. – Корабль будет? – спросил, повернувшись к аанцу.
– Лето это выясняет… а, вот он идет.
– Пойдем, – едва приблизившись, обратился бандит к Ваду. – Есть пара вопросов.
– Что-то серьезное?
– Не совсем. Корабль будет, но есть сложность.
– Ладно. – Аанец смерил его оценивающим взглядом, а потом добавил, обращаясь к остальным: – Ждите здесь.
– Ждите, – повторил я, также увязываясь за Лето.
Мали ли что? Обидят Алентиного друга, пока он без меня, а чувство вины потом других будет мучить. Кроме того, у меня как раз было что сказать этим двоим наедине.
Заметив мое намерение, Лето коротко глянул на меня, но ничего не сказал, стал показывать дорогу. Попав в какой-то темный проход, вскоре мы пошли вверх по лестнице.
– Лучше на него не давить, – произнес бандит, пока они поднимались. – Сам он не образец кротости, но при этом очень злопамятный. Он мне должен и корабль отдаст в любом случае, но может подкинуть какую-нибудь подлянку. В другое время он бы не осмелился, но сейчас может. Я могу ожидать, что все будут вести себя сдержанно?
– Конечно, – мгновенно ответил я.
– Да, – согласился Вад. – Ты можешь сказать, в чем проблема-то?
– Он объяснит.
В комнате нас встретил суетного вида мужик с раскрытыми глазами и взлохмаченной светловолосой шевелюрой.
– Быстрее нельзя?! Уже от того, что вы здесь торчите всей шайкой, я всем рискую! И… – Он набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть еще что-то, но вдруг остановился, уставился на меня: – Это что, стражник?
– Я, кажется, предупредил тебя, что он не стражник, – сказал Лето.
– Но выглядит-то он, как стражник! – крикнул «взлохмаченный». У себя за столом он не стоял, а беспрерывно отшагивал от одного конца к другому. Сам я все это время глупо ему улыбался. По идее, это должно было помочь не засмеяться и одновременно выглядеть вежливо. – Тебе моих нервов не жалко?!
– Жалко. Потому нам лучше сразу приступить к делу. Корабль у тебя, я знаю, есть…
– Не дам!
– Дашь.
– Хорошо, дам. Вам же хуже.
– Объясни.
– Объяснить? Легко! Эти хреновы уроды по приказу идиота Карсуэ… посоветовали, мать их, чтобы у меня постоянно были готовы к отплытию два курьера. Легион у главных пристаней и несколько своих имеет, но они страхуются на случай, если им потребуется сразу несколько. У меня бы и этих уже отобрали, крысы драные, если бы у Карсуэ больше людей было. Так что… команда на судах моя. Может быть… я и дам вам один из этих двух и быстро приготовлю на замену другой… Но ведь вам это ни хрена не поможет! – До сего момента ужасно злой, «капитан Туалонского судоходства» – или кто он такой? – вдруг радостно захохотал: – Не поможет! Инары поймают вас и станут долго забавляться! Без разрешения из порта выйти невозможно! В бухте на рейде постоянно пара судов с инарами на борту. Да вы от пристани-то не отойдете!
– Это наши проблемы, – произнес Лето, как и прежде, спокойно. Хотя готов поспорить: в этот раз за маской безразличия крылось понимание – в чем-то «капитан» прав.
– Ваши?! Хрен! Это мои проблемы! Корабль-то мой!
– Но будет мой, – заметил Лето. – С момента, как ты его отдашь.
– А команда?!
– Команда не нужна. Сами управимся.
– А если движитель сломается?
– Дай такой, чтобы не сломался.
На это ему, судя по всему, нечего было возразить.
– Название судна и номер пирса, – спросил Лето.
– Малая пристань номер десять. Судно «Новый путь».
– Прекрасно. Тогда пусть будет готово к вечеру…
– А через три часа можно? – спросил я.
Лето посмотрел на меня вопросительно, потом перевел взгляд на «капитана»:
– Тобиус?
А! Вот как его зовут.
– Оно уже готово. Только передать команде, чтобы они ушли.
– Ну, и отлично! Поедим – и грузимся.
– У вас что, есть разрешение?
– Нет, нас так пустят, – уверенно заявил я.
Тобиуса мы покинули спустя еще минут десять. Он что-то кричал, доказывал, обвинял нас в связях с Карсуэ, пытался выяснить, каким образом мы планируем вырваться из города, но мы были неумолимы. Вад с Лето без лишних подсказок сделали вид, что им тоже все известно, но они ни за что не скажут.
– И что ты задумал? – спросил Вад, как только мы отодвинулись от кабинета Тобиуса на достаточное расстояние.
– Ничего особенного. Вы сядете на корабль, дождетесь сигнала и двинете в сторону Серединного. Все очень просто.
Вад посмотрел на меня пристально.
– «Вы» сядете? – уточнил он. – То есть, ты остаешься?
– Конечно.
– Я думал… – Аанец хотел что-то сказать, но, кажется, в конце концов изменил фразу. – Гм… А остальным что скажешь?
– Правду. Что лишь я смогу помочь всем бежать.
– И каков план? – спросил Лето.
– Очень простой. Вы все садитесь на корабль, отойдете от пристани на такое расстояние, чтобы ничто не могло помешать быстро набрать ход, и станете ждать, когда начнется переполох.
– Какой переполох?
– Я уверен, вы не пропустите, – пообещал я. – И как только путь освободится, двинете вперед.
– А если не освободится?
– Тогда не двинете, – просто ответил я. – Риска никакого. Но я бы посоветовал приготовиться к тому, что переполох все-таки случится.
– Я не против, – первым согласился Лето.
Вад долго не сводил с меня взгляда:
– Ты хочешь найти то «послание»? – наконец спросил он.
– Оно волнует меня в последнюю очередь, – совершенно искренне ответил я.
– Что ж, не мне тебе указывать.
– Вот и отлично.
По большому счету, я и не сомневался, что они согласятся. Вариантов-то для маневра никаких. Гораздо важнее было другое – то, что я хотел сказать этим двоим перед тем, как мы расстанемся.
Мы стояли на небольшой темной площадке около лестницы. Пара солнечных лучиков проникала сюда откуда-то со второго этажа. Немного освещая старые стены, паутину на них, и совсем скупо – лица.
– Я должен кое-что сказать вам двоим. – На секунду отвернувшись, я встал так, чтобы мог смотреть на обоих: – Решение задержаться здесь, в Туалоне, далось мне нелегко, но я его уже принял и не изменю. Это означает, что мне надолго придется расстаться со своими друзьями. Мне этого не хочется, но, тем не менее, это произойдет. Потому ответственность за их безопасность ложится в первую очередь на вас. Я понимаю, что это немного странно для шпиона и бандита, и еще более странно для того, с кем у нас в некотором роде был конфликт. Эти забавные ребята Пьерди и Колоб, которых я ставил на место некоторое время назад: вы ведь помните об этом, Лето? Так вот, сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Важно только то, что благополучие моих друзей в ближайшее время во многом будет зависеть от вас двоих.
Так вот что я, собственно, хотел сказать… Недавно я потерял одного близкого человека, и это ощущение мне не понравилось. Если по какой-то причине с кем-то из моих друзей – я имею в виду Мика, Аленту и Кессу – случится что-то плохое, я вас убью.
Я сделал паузу, давая возможность осмыслить сказанное. Лицо Лето оставалось непроницаемо. Вад, кажется, пока не решил, как к этому относиться.
– Я прошу не считать мои слова проявлением какой-то агрессии. Это просто обещание. Наверное, в какой-то степени это не совсем честно с моей стороны, но тут уж ничего не поделаешь. Да и, конечно, вы должны быть уверены, что свое обещание я выполню. Я не знаю, как вам объяснить так, чтобы вы восприняли эти слова максимально серьезно, но какое-то понимание может появиться, если во время отплытия вы будете смотреть в сторону пристани. И еще…
Отыскав в кармане золотой – полезный стражник попался, – я взял его шестью пальцами: двумя большими, средними и указательными, и… Я не был уверен, что у меня получится, но все же попытался… Чуть согнув ее, я разорвал монету надвое.
– Вам на память.
Я протянул им по кусочку.
– Не знаю, как вы ко всему этому отнеслись, но я прошу… просто не забывайте. А я не забуду вас.
Вернувшись в зал, я с удовольствием заметил, что Мик с Кессой успели заказать еду, и ее даже принесли. Из горячего был только суп, зато к нему целый копченый окорок. Ну, и еще много чего: народу-то немало.
Большинство сразу уселось за стол – я-то уж точно уселся, – но двое помедлили.
– Здравствуй, Кесса! – произнес Лето, чуть улыбнувшись. Это были первые эмоции с его стороны за время с тех пор, как я его узнал. – Я рад тебя видеть.
– Да неужели? – Она смотрела на него, как на таракана.
– Знаешь, я и не припомню, чтобы кроме тебя меня кто-нибудь отвергал.
– А новые ощущения полезны. Расширяют сознание.
– Синяк, я смотрю, прошел, – заметил он то ли с одобрением, то ли с иронией. В любом случае грань была очень тонкой.
– Яйца больше не болят? – А вот это было по большей части пожелание.
– Да вроде нет…
– Отвалились? – вежливо уточнила Кесса.
– Зря ты так, Кесса. Я ведь к тебе, можно сказать, со всей душой…
– Мерзкая же у тебя душа.
– Гм… народ… – Слушать было интересно, но не во время же еды! – Хочу напомнить вам, что до определенного момента все мы в одной лодке. И в это время лучше обходиться без конфликтов. Это всех касается.
– Пусть тогда это чмо ко мне не подходит! – выпалила Кесса.
– Уверен: он не будет. – Я перевел взгляд с нее на Лето: – Так ведь?
– Конечно, – легко согласился он. Хотя по нему не определишь – легко или трудно, согласился или сделал вид.
– Вот и прекрасно. Да, и ты, Мик, тоже расслабься.
– Я? – Друг сделал удивленное лицо.
– Ну, не я же, так?
– Гм… Хорошо.
Какое-то время я ел, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Пришел черед объяснить всем план. Стоило мне начать им рассказывать, – и сразу:
– Нет!
– Алента, пойми…
– Нет, не пойму! Потому что глупо сейчас, когда все начало устраиваться…
– Но ведь не начало еще, – возразил я. – Пойми, я бы никогда вас не оставил, тем более после того, что случилось с… гм… В общем, сейчас на это есть много причин. Во-первых, никто, кроме меня, не сможет обеспечить вам нормального выхода. Во-вторых, без меня вам будет безопаснее. В-третьих, у меня еще есть тут дело.
– Ну, какое может быть дело?!
– Есть одно.
Алента посмотрела на меня неверяще. Потом вдруг вцепилась в Мика:
– Ну, ты-то ему скажи!
Наверное, в нем она могла бы найти себе союзника. Парень выглядел понуро. Конечно, если бы я предложил ему остаться, он бы только порадовался, но… так нельзя было поступить.
Друг глянул на меня:
– Если Кай считает, что так будет лучше, то…
Вздохнув, он пожал плечами. Вид у него был потерянный.
Спустя два часа
Мы стояли на пристани, окруженной множеством мелких суденышек. По большому счету, все это было мусором, но свою роль он выполнял. За поломанными мачтами, потрепанными парусами скрывался «Новый путь». Это был вовсе не океанический путешественник – скорее, маневренный речной кораблик, но перевезти несколько пассажиров через не самое широкое в мире море было в его силах. Большего и не нужно.
Большинство уже поднялось на борт, рядом со мной стоял Мик.
– Ты мог бы защитить корабль, находясь на борту, – произнес он, глядя на меня. Было немного странно видеть его серьезным. Незнакомое выражение на лице.
– Я должен остаться.
– Обязательно один?
– Нет. Не обязательно. Обязательно, чтобы кто-то из нас поехал с ними – Алентой и Кессой. Мы ведь ничего не знаем об этих аанцах, а уж Лето точно нельзя доверять.
– И, несмотря на это, ты хочешь остаться, – мрачно сказал Мик. Было видно, что он расстроен. Кажется, даже обижен.
– Думаешь, я тебя бросаю? – спросил я.
– Нет, – покачал он головой. – Я… не думаю. Просто…
– Посмотри.
Я вытащил талисман из-под рубашки:
– Это единственное, что осталось мне от матери, – сказал я, поднеся амулет к его глазам. – Только этот кусочек дерева, и все. Ни имен, ни историй. Ирвин говорил мне, что она умерла, когда я родился: пожертвовала собой, чтобы сохранить мне жизнь. Мне кажется, тогда он не врал. Поэтому я хочу постараться разузнать о ней. Дело в том, что те смуглые гвардейцы, про которых я тебе рассказывал, что-то знают об этом рисунке на талисмане. Я должен узнать, что именно.
– Для тебя так важно прошлое?
– Для меня важно настоящее, но если я буду только и делать, что бояться его потерять, рано или поздно это случится. Сейчас я верю, что в Аане с вами все будет хорошо. Вад с Натаном кажутся мне порядочными, насколько это возможно, а Лето – здравомыслящим. Я не думаю, что они станут вам вредить.
– Только что ты говорил, что мы ничего о них не знаем.
– Да. Именно потому мы не можем остаться оба.
Секунду Мик смотрел на меня, казалось, еще более расстроенно, потом грустно, совсем невесело улыбнулся:
– Ты опять обманул меня.
– Наоборот. Ты единственный, кому я сказал все, как есть.
– Чтобы обмануть.
– Может быть, и поэтому, а может, потому что ты мой друг. Настоящий. В деревне, да и вообще никогда, у меня таких не было. Я думал, ты поймешь.
– Нет, не пойму. Мне всегда казалось, что если оно у тебя есть – настоящее, то нужно держаться к нему поближе. Что же касается тебя… я тебе доверяю. Хоть ты и дурак.
– Значит, ты и сам дурак.
– Скорей всего.
Мы обнялись на прощание, и спустя несколько минут я остался в одиночестве.
