– Ты уверен?

– Это так же точно, как и то, что самая лучшая в мире еда – любая.

– Э-э…

– Да уверен, уверен. Меньше нас будут искать только в королевском дворце. Но туда мы не пойдем, – серьезно пообещал я: – далековато. А вот тут в самый раз. Подержите-ка…

Я скинул тело гвардейца в руки Ваду и легко забрался на второй этаж. Окно было приоткрыто.

– Доброе утро, – поздоровался я вежливо.

Лежавший на кровати мужик, секунду назад сладко потягивающийся, уставился на меня, как на волшебную фею. Только не ту, которая находит женихов и невест, а ту, что завтракает человеческими детенышами сорока лет от роду.

– Ты кто?!

– Мимо проходил. Это «Свежевыпотрошенный кролик»?

– Да…

– Отлично! А то я боялся, что перепутал переулок… Да и нечего так беспокоиться.

Успокоив хозяина комнаты так, чтоб он пролежал в отключке еще часа три-четыре, я получше укатал его в одеяло… и затолкал под кровать. Пришлось немножко поработать ботинком, но, в конце концов, сверток утрамбовался достаточно плотно: никаких ошметков не торчало. Вот и все, можно приглашать гостей.

Распахнув ставни пошире, скоро по одному я втянул в комнату всех остальных – Вада, Натана, Лето… Я не стал намекать, что у нас с ними общие знакомые: незачем раньше времени обстановку накалять; имя свое назвал только аанцам. Втащил Нарло и, так сказать, виновника торжества – смуглого гвардейца Карсуэ.

Когда выяснилось, что вопросы к таким, как он, накопились не только у меня, я сразу же предложил хорошее местечко, где можно спокойно поговорить по душам. На первый взгляд, нам бы лучше подошел какой-нибудь мрачный подвал, но это предубеждение. Во-первых, подвалов на всех не напасешься, во-вторых – в трактире посреди города нас станут искать в последнюю очередь.

Плотно прикрыв ставни так, что в комнате осталось совсем немного света – пусть уж пленник думает, что он-таки в подвале, – мы усадили гвардейца на стул, хорошенько привязали к спинке.

– А если он закричит? – спросили меня, кажется, раз в десятый.

– Я его успокою.

Договорились – точнее, я решил, что допрашивать пленника буду сам. В конце концов, я здесь самый умный.

Вад, Натан, Лето и Нарло прижались к стенам.

– Итак…

Положив ладонь гвардейцу на шею, я слегка коснулся его черным огнем. Конечно, он тут же очнулся. Я думал, он еще и орать станет, но он только чуть вздрогнул и открыл глаза.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я.

– Здравствуйте, – не менее вежливо ответил гвардеец.

Гм… кажется, в этот раз издевались надо мной.

– К делу. Ты понимаешь, в каком положении оказался?

– Очевидно, меня взяли в плен и сейчас станут допрашивать. Может быть, даже пытать.

Гм… в другой ситуации мы наверняка стали бы с ним хорошими друзьями…

– Кто ты такой? – решил я начать с самого простого.

– Лейтенант гвардии Карсуэ, – заученно ответил пленник. Слова он выговаривал хорошо, но чувствовалось в его речи что-то нетермилионское… Даже не скажу, что именно.

– Верю. А в какой стране ты родился?

– В Термилионе.

– А вот это неправда.

Гвардеец посмотрел на меня насмешливо.

– А если я тебе ухо отрежу? – пригрозил я.

– Новое вырастет.

– Ясно…

Как допрашивать дальше, я не знал. Небольшой опыт у меня в этом деле был, но до этого ответы всегда приходили очень легко. Я демонстрировал силу, меня пугались – и сразу все рассказывали. А тут как? О том, что я могу ему руку оторвать, не вставая с места, он и так знает. Ну, а просто пытать – это как-то… э-э… негигиенично прежде всего.

С полминуты я старался придумать что-то, потом ко мне придвинулся Вад:

– Говоришь, орать он не будет? – спросил он меня.

– Нет.

– Хорошо.

Взяв смуглого за руку, аанец сломал ему мизинец.

Тут бы гвардеец, конечно, молчать не стал, но я успел положить руку ему на плечо. Положить и чуть надавить энергетической оболочкой в сторону шеи. Этот способ – развитие естественных способностей саабат и келото. Придумал я его недавно, и возможности проверить пока не представлялось… Но получилось все же.

Из глотки пленника вырвался бессвязный хрип.

– Так в какой стране ты родился? – глянул я гвардейцу в глаза.

Несколько секунд он смотрел на меня с ненавистью, потом в его взгляде вдруг что-то резко изменилось.

– Камиткхэ икиниий сахатве! – выдохнул он.

Я, сказать по правде, перепугался. Черт возьми! Неужели они все так умеют?!

Мгновенно у меня в руке появился меч. В комнате было четверо, и если бы они накинулись на меня все вместе, я бы, конечно, справился, хотя без шума бы не обошлось. Да и Вада с Натаном на куски рубить нежелательно…

Я был готов к бою, но… ничего не происходило. Прошла одна секунда, вторая… все спокойны и смотрят с недоумением и на меня, и на смуглого.

– Это заклинание, – ответил я на немой вопрос Вада.

– Да… что-то такое я почувствовал… Но оно ведь не подействовало?

– Нет вроде бы.

Мы обернулись к пленнику. Если он и был удивлен произошедшим, то виду не подал.

– В какой стране ты родился?

– Да пошли вы…

Спустя час даже Ваду и Лето пришлось признать, что весь их бесценный опыт в этот раз оказался недейственным.

– Бесполезно, – поморщился аанец, за неимением лучшего вытирая руки о подушку: – Он не скажет.

– Было бы у нас несколько дней… – протянул Нарло.

– Вряд ли бы что-нибудь вышло, – возразил Вад: – С такой волей за несколько дней он нашел бы способ себя прикончить…

Нельзя сказать, что происходящее портило мне аппетит – такого вообще ни про что нельзя было сказать, – но выглядело все это нереально и капельку сумасшедше. Вад, Лето, Нарло – Натан, прижав культю к груди, спал в кресле в углу комнаты, – соревнующиеся в способах причинять боль, и растерзанный привязанный к стулу пленник. Наверное, если бы он плакал, просил пощады и задыхался от ужаса, это было по-настоящему страшно, тошнотворно, но гвардеец только время от времени хрипел и смотрел на всех злыми и бесстрашными глазами. Странно, но поломанное окровавленное тело не вызывало отвращения – скорее, наоборот, восхищало. Кажется, дело было как раз в этих глазах. Потух бы взгляд – пленник тут же превратился бы в грязного и вонючего.

– Здесь больше нечего делать, – негромко сказал Лето. – Пора кончать с этим и уходить.

– Хорошо, – согласился Вад, – Тот человек, о котором ты говорил, в порту?

– Да.

– Тогда вот что…

Происходящее больше всего напоминало мне ситуацию «Тупик подкрался незаметно». Кое о чем расспросить гвардейца очень хотелось, но способа, кажется, не было. Придумать ничего не получалось. Чтобы ворот не давил на шею, я расстегнул на куртке несколько верхних пуговиц. Может быть, кровь прильет к голове, и в ней сразу появятся мысли?

Вад все еще обсуждал с Лето что-то насчет корабля, а я вдруг услышал:

– Что это?

Гвардеец не отводил взгляда от моей груди. Что его могло там заинтересовать? Серая рубашка, расстегнутая куртка и старый талисман на шее. Гм… Я, конечно, красивый, но причин пялиться на меня настолько откровенно лично я не улавливаю.

– О чем ты?

– Талисман. Откуда он у тебя? – Выражение на лице пленника и во время пытки было вполне осмысленным, а сейчас он просто врезался в меня взглядом.

– Всю жизнь на шее висит, – недоуменно ответил я. – От матери…

Меня как молнией ударило:

– Ты видел его раньше?! – крикнул я.

Все тут же обернулись ко мне, Натан проснулся, да и в коридоре почти наверняка услышали, но мне на это было глубоко наплевать. Внутри все пылало. Я, наверное, лет десять не вспоминал об этом почерневшем кусочке дерева, но теперь… Если он сможет что-то рассказать о них… о родителях…

– На нем знак… я думаю… Я не могу ошибиться!..

– Какой знак?! – Меня разрывало на части от нетерпения. Если он сейчас же не ответит…

– Знак Князя.

– Какого князя?!

– Правителя Таха.

– Ты из Таха? – спросил я его.

Он не слышал. Продолжал смотреть на талисман.

– Ты из Таха?! – крикнул я.

– Я… – Тяжело, как будто бы против своей воли он оторвал взгляд от моей груди и посмотрел прямо в глаза: – Я… должен передать тебе Послание.

– Мне? – растерялся я на секунду. – Какое послание?

– Мне неизвестно содержание.

Я осмотрел фигуру гвардейца с сомнением. В кармане оно, что ли?

– И где оно у тебя?

– У меня его нет.

Это что, шутка? Обыкновенная смена темы?! Если он не расскажет про талисман…

– Ты издеваешься? – спросил я. – Не хочешь говорить про талисман? Какое, к черту, послание?! Как ты вообще мог хотеть что-то мне передать, если я тебя вижу в первый раз?

– У меня нет Послания. Только кьегха наделены правом передать его в руки достойному. Только они обладают правом говорить от имени Князя и передать его Послание.

– А ты?

– Я – скехта. Я имею право направить достойного к кьегха.

– Ну, и где твои кьегха, или как их там, находятся?

– В Термилионе их двое, но вскоре они покинут эти земли. Третий потом прибудет сюда. Послание в руках одного из тех, кто покидает эту страну. Он двинется в Кастор – в сторону Безымянного города.

– Зачем?

– Доставить туда Послание. Ты должен… – Гвардеец вдруг замолк, посмотрел на меня как-то странно – и продолжил более вежливо: – Тебе лучше идти туда же. Увидев тебя, кьегха позволит взглянуть на Послание.

Он замолчал.

– А мой талисман?

Я слушал смуглого, не перебивая только потому, что думал: в конце концов, он придет к главному. Послания… Безымянный… – все это безразлично для меня. Другое было намного, несоизмеримо важнее.

– И моя мать? Откуда он мог быть у нее?

– Это не имеет значения, – произнес пленник. – Я выполнил свой долг – направил тебя. Теперь тебе следует немедля…

– Нет! – бешено взвизгнул я. Кто-то постарался предупредить меня, чтобы я не кричал, но я только не глядя отмахнулся от него, не потрудившись сдержать силы. – Ты должен рассказать про нее! Откуда этот талисман мог появиться в Термилионе семнадцать лет назад?!

Я с силой сдавливал ворот гвардейца. Ладони непроизвольно стали покрываться черным огнем. Я должен узнать ответ!

– Говори!

– Кьегха… – прохрипел он, – кьегха смогут сказать о знаке… Я больше не знаю ничего…

Я тяжело дышал. Если он врет… если врет… Я отпустил его.

Гвардеец буквально растекся по стулу. Вот теперь его вид вызывал отвращение. Ко всем увечьям добавились черные ожоги на шее и плечах, но мне было все равно.

– Парень!

– Что? – повернулся я на голос. Кажется, меня уже звали некоторое время.

– Надо уходить. – Это говорил Вад. – В коридоре были шаги. Наверняка за стражей давно послали.

Я кивнул.

– Только ты знаешь, где сейчас Алента и твои друзья. Они точно не откажутся поехать с нами?

– Нет.

– Тогда сейчас мы на время разделимся. Встречаемся через час в порту, в трактире «Штормовое предупреждение». Лето говорит, что он принадлежит человеку, от которого многое зависит в портовых делах. Там мы сможем достать корабль.

– Хорошо, – просто ответил я.

– Ты уверен? – Судя по всему, Ваду хотелось слышать в моем голосе больше энтузиазма. Ну… всем нам чего-то хочется, так ведь? – Сейчас не время расстраиваться…

Я перевел взгляд на него:

– Я уверен.

Какое-то время он смотрел на меня. И спустя несколько секунд решил больше не спорить.

– Ладно, тогда…

Договорить ему не дали:

– Камиткхэ икиниий сахатве! – рассекла воздух фраза. В этот раз ощущение было гораздо больше похоже на то, что я испытал в отделении стражи. Слова буквально сгустили пространство, заполнив собой каждый уголок, каждую щелочку комнаты. Может быть, даже вырвались за ее пределы.

Видимо, со времени первой попытки гвардеец сумел как-то прийти в себя, поднакопить сил, и вторая удалась лучше, хотя… все же нельзя сказать, что намного. Ведь в первый раз в воздухе тоже ощущалась эта самая магия, которая вовсе и не магия. Я ни на секунду не сомневался, что Силы в своем заклинании гвардеец не использовал.

– Да что это, к демонам, такое?! – отскочив от пленника, нервно вскричал Нарло.

Я все это время ждал нападения. И опять ничего не произошло.

– Ты знаешь, что это заклятие? – спросил меня Вад. Видимо, заметил, что оба раза я оборачивался не к гвардейцу, как остальные, а в сторону двери.

– Это не заклятие, – ответил я. – Это хрень какая-то. Они – вот эти смуглые – каким-то образом умеют подчинять себе людей, лишать их страха… Это сложно объяснить, если не видел.

«И поверить в такое сложно, если не встречался», – добавил я про себя.

Я думал, Вад изобразит на лице скептическое выражение, но он, наоборот, глянул на пленника с новым интересом:

– Я тоже кое-что слышал на этот счет. И ты прав – это не может быть магия. Только я думал, что на такое нужно больше времени… И ты уверен, что подействует сразу на нескольких?

– Сам видел. Три секунды на десять человек. И крикнул он тогда то же…

В это мгновение пришли в движение сразу три неодушевленных предмета. Дверь, выплевывая щепки во все стороны, влетела внутрь комнаты. Стул, к которому был привязан изувеченный гвардеец, совершив невероятный кульбит, выскочил в окно. Ставни, на первый взгляд довольно-таки прочные, умчали вперед, указывая дорогу стулу и, конечно, пленнику.

Дерево, каким бы ни было прикладным и многофункциональным, не умело прыгать само по себе, да и влетать в комнату тоже, – так что сбежал от нас гвардеец, а нападала стража.

Не вступая в диалог и даже не требуя сложить оружия, легионеры бросились нас убивать. Двое сломавших дверь переступали порог, столько же ждало в коридоре, еще трое поднимались по лестнице: теперь, когда я был полностью сосредоточен на происходящем, мое сознание ощущало находящихся рядом людей.

– В стороны! – вскричал я.

Послушались, на удивление, все. Кроме Нарло, – но того уже успели схватить и через секунду должны были проткнуть кинжалом. Этим-то кинжалом я и решил воспользоваться. Задействуя саабат на полную мощность, вырвал его из рук легионера и, не изобретая сложных маневров – Вад с Натаном были очень даже уязвимы, им с «обработанными» драться не приходилось, – стал втыкать его в глаз каждому попадающемуся под руку противнику.

Прошел четырех без потерь, но уже на середине коридора пришлось резко прижаться к полу. Со стороны лестницы дважды щелкнул арбалет, а спустя секунду у меня над головой что-то взорвалось. Очередной амулет? Пламя бросилось ко мне, но не смогло ухватить. Я опять ускорился и ударил кинжалом еще трижды. Один из стражников, чересчур резвый, успел проделать дыру в моей новенькой сержантской форме, но и только. На меня больше не нападали.

Я вернулся к комнату.

– Гвардеец ушел?

– Умудрился, – поморщился Вад. – Что там?

– Свободно, – ответил я, – но лучше торопиться. Уходите прямо сейчас. Я иду за остальными.