– Кто еще знает об этом месте?

– Кто-то, может, и знает, но со мной его никто не сумеет связать.

– Инары найдут нас рано или поздно…

– В Туалоне нас везде бы нашли, но тут несколько часов покоя нам обеспечено.

– А потом? – спросил Вад.

– Нужно будет решать, – ответил Лето – то ли скрывая что-то, то ли и вправду не зная, как быть.

– Нужно, – согласился аанец.

Около пяти часов назад, когда им удалось вырваться из рук легиона, сначала разделиться просто не получилось, а потом стало понятно, что они могут очень друг другу помочь. Натан однажды прикрыл спину Нарло, Вактаг вовремя пришел на выручку парню, когда на него наступали сразу трое, а Лето с Вадом, помогая друг другу, сумели справиться с инаром, который чуть было не лишил их всех шансов на удачный исход.

После их нагоняли еще дважды. Ранило Нарло: неопасно, но меч ему пришлось переложить из правой руки в левую – он истекал кровью, – крепко приложило Вада: кажется, было сломано ребро; но меньше всех повезло Вактагу. У одного из преследователей оказался под рукой амулет. Лето, бежавший со здоровяком рядом, как-то сумел увернуться, а вот Вактагу заклятие угодило в середину спины. И если его подопечный отделался сгоревшей курткой, самого телохранителя сильно обожгло.

С той группой преследователей им все же удалось справиться, а вот дальше скорость передвижения должна была резко снизиться. К счастью, до секрета, о котором говорил Лето, к тому моменту оставалось недалеко.

Пришлось потратить время, чтобы спрятать тела легионеров, потом еще пару улиц несли на себе стонущего от боли Вактага. Зато в укрытие на втором этаже полузаброшенного дома вроде бы удалось пробраться незамеченными: Вад надеялся, что это гарантирует несколько часов покоя.

– Что с ним? – спросил Лето Нарло спустя полчаса. Здоровяка уже успели перевязать, и теперь он пытался как-то помочь агонизирующему Вактагу.

– Умрет. Полчаса. Максимум – час.

– Тогда помоги ему.

Кивнув, Нарло вышел в соседнюю комнату, и спустя минуту стоны стихли. Тут же телохранитель вместе с Натаном отправились прятать тело. От аанца с одной целой рукой тут, конечно, немного проку, но здоровяк взялся отнести бывшего коллегу в одиночку – только попросил, чтобы ему открывали двери.

Вад остался с Лето.

– Я предлагаю продлить сотрудничество.

Лето не ответил. Подошел к заколоченному окну, стал всматриваться в одну из крошечных щелок. Вряд ли он смог бы там что-то увидеть: на улице было еще темно. В комнате же скупо светил старый масляной фонарь.

– До какого момента? – спросил Лето.

– До тех пор, пока не окажемся в безопасности – за пределами города.

– Кто сказал, что я собираюсь уезжать из Туалона?

– Я подумал, что не только из Туалона. Из Термилиона вообще.

Лето какое-то время разглядывал Вада, потом опять прижал глаз в узкой щелке меж досок, замер на пару секунд и обернулся к аанцу. Вдруг странно хмыкнул. Наверное, это что-то значило, хотя взгляд бандита при этом не изменился – остался спокойным, неподвижным.

– И тебе опять есть что предложить?

– Порт.

– Какой порт?

– Не Туалонский, разумеется. Место, где нас не станут искать.

– У меня тоже есть такое место.

– Сомневаюсь. Ты ведь имеешь в виду либо Тавлию, либо Таромкий Совет, так? Ну, в крайнем случае Кастор?

– Может быть, и нет.

– А может, и да. А вот я говорю о месте, где нас не достанут гарантированно.

– И это место?..

– Сначала мы должны договориться.

– И что требуется от меня?

– Корабль.

– В Туалоне? Невозможно. Карсуэ поставил порт под особый контроль. В любом другом городе ниже по течению…

– Нет, только в Туалоне. Выходить из города на своих двоих еще сложнее.

– Конечно. Твой друг очень заметен, – сказал Лето.

– Ты тоже, – не остался в долгу Вад. – Твоя рука – такая же примета. Может быть, раньше на это закрывали глаза, но в «отстойнике» ее наверняка запомнили.

– У меня нет корабля.

– Я уверен – ты сможешь указать на человека.

Лето чуть склонил голову. Коснулся пальцами колечка на черной ладони, чуть повернул его.

– Допустим… я знаю кое-кого. Куда мы отправимся?

– Вниз по Оломе. Точнее скажу, когда будем на корабле.

Вад ожидал, что Лето станет спорить, но неожиданно тот согласился сразу:

– Хорошо.

– И когда?..

– Через два часа. Лучше переждать пока. Сейчас нас еще очень активно ищут – слишком большой шанс нарваться. Подождем. Если повезет, они успеют расширить зону поиска, и станет посвободнее.

Натан с Нарло вернулись спустя минут десять. Лето тут же подозвал здоровяка к себе и стал что-то негромко ему объяснять. Воспользовавшись случаем, Вад отвел Натана в соседнюю комнату. Им тоже было что обсудить.

– Лето сказал, что поможет с кораблем.

– Поможет? Просто так?

– Нет. Я обещал ему место, где Карсуэ его не достанет.

Натан глянул на него удивленно:

– Ты рассказал про Аан?

– Нет. Хотя… я не думаю, что ему будет сложно догадаться.

– Когда идем?

– Через пару часов.

– Значит, все нормально?

– Вроде бы да… только… – Вад на секунду замешкался: как лучше выразить сомнения? – Один момент меня беспокоит. Как тебе Лето показался?

Натан ответил не раздумывая:

– Спокойный. Как будто бы совсем без эмоций.

– У меня то же мнение.

– И что: это странно?

– Нет. Для руководителя это только в плюс. Просто… какой-то он не такой. Я встречал раньше пару боссов – не похож он на них. Не производит впечатления силы. Ужаса не внушает.

– Ну… Иногда достоинства лучше скрывать.

– Только не в преступном мире. Здесь стоит только показаться недостаточно жестким, – твой же помощник тебя к Создателю отправит. А Лето даже не старается агрессивным выглядеть, соглашается на все легко. Из «отстойника» вместе бежать, убежищем поделиться, корабль найти.

– Когда мы к нему подошли, он очень быстро своим громилам приказ отдал, – заметил Натан.

– Все равно. – Тут Натан, конечно, прав, но одного случая не достаточно.

– Может быть, мы предлагаем то, что ему выгодно. Вот он и не дергается до времени.

– Именно, – кивнул Вад, – до времени. Кто знает, что у него в голове?

– Он нам нужен больше, чем мы ему, – напомнил Натан.

– Верно. Потому пока мы просто не будем подставлять спину.

Ну, а в Аане, если они благополучно до него доберутся, Лето возьмут на контроль в Слухе. О нем там, конечно, и так знали, но если уж он окажется на внутренней территории, его быстро направят в нужное русло.

– Ладно. Пока есть время, нужно отдохнуть, – сказал аанец. – Ложись спи сейчас, потом я.

Натан кивнул и сел в кресло. Что ж, пожалуй, Вад бы тоже выбрал его. Кровать была заляпана кровью.

– Я тебя еще кое о чем хотел спросить, – произнес Натан, уже закрыв глаза. – Точнее, кое о ком. Об Аленте. Ты думал о том, что с ней будет?

– Думал, – ответил Вад.

– И что?

– Скорей всего, ее уже схватили. Мы ничем не можем ей помочь.

– Я знаю, – сказал Натан, – и понимаю.

Вад подумал – понимает ли он сам, – и тут же ощутил висящую перед собой огромную неподъемную глыбу обстоятельств. А сразу за нею – ведущий к победе проход, что было бы справедливо. А просто стена – тупик. Шагнешь не в ту сторону – и будешь раздавлен, и смысла в этом не окажется совсем.

Наверное, нечего здесь было понимать.

– Извините… я прошу прощенья, что к вам обращаюсь… понимаю, что это может быть не оценено вами… не идеализируя человеческие страх и безволие… а главное – слепоту по отношению к стоящему рядом, но смотрящему не в ту сторону… полагаясь на понимание… и, безусловно, прогрессивную точку соприкосновения с внешним миром вашего внутреннего самосознания… не ощущая благостности, но все же смиренно надеясь на нее… моля о малом, но безгранично важном в некончающемся путешествии… рассчитывая на доблесть и бессмертную силу духа… и лучшие чувства, подаренные нам вышними силами… вложенное в нас человеколюбие и знание безвозмездного долга пред ближним… а также частичку общего с миром и богом в сердце каждого… трепеща и теряя силы в тягостном ожидании… прошу…

Гм… вообще-то на меня и так смотрели с испугом, а тут еще «особо опасен… психические отклонения…» – но ведь дело не в праздном, а в самом что ни на есть первостепенном.

– …У вас пожрать ничего нет? – Я постарался располагающе улыбнуться.

Народ отчего-то попятился. Ну вот… Так тоже не получилось, – а еще говорят, что вежливость лучше грубости. Ничего подобного. Сначала я ведь попробовал добиться от них еды угрозами и криком – не получилось, теперь и добродушие оказалось бессильно. Что ж делать? Неужели не питаться?

– Ладно… – протянул я грустно, – говорите, где Вад с Натаном, – и я пойду.

– Кто?..

– Вад с Натаном.

– Я не понимаю…

Нет, ну что с такого возьмешь? А еще инар…

– Что ж вы бестолковые все такие?

С момента, как я покинул главное отделение стражи Нижнего города, прошло около часа. За это время я сумел оторваться от преследования – гвардеец не обманул: здание успели окружить легионеры, – отобрать одежду у очередного пойманного сержанта, ибо моя была вся в крови, отыскать по описанию Дамина требуемый «отстойник» и проникнуть внутрь его. Последнее, кстати, оказалось до смешного просто.

Перед тем как прорываться за охранение, я решил немного поиздеваться над заправлявшим там лейтенантом. Вообще когда нападают на тебя – это раздражает жутко: хочется, чтобы просто предупредили: «Ща тебе нос откушу!» – а потом сразу мочилово. Но вот когда ты сам шутишь – смешно или нет, это вопрос второй, – зная, что тебе за это ничего не будет, – наслаждение непередаваемое.

Кроме того, ирония, как и самоирония, это ведь первый и лучший инструмент, позволяющий не превратиться в неуравновешенного идиота, – а при нервном образе жизни и вовсе основа сохранения рассудка. Хотя мне, понятно, нравится думать, что я просто вредный… то есть оригинальный.

Но в этот раз меня ждало разочарование. Шутки лейтенант не понял:

– Вы меня с кем-то перепутали, – перебил меня он, едва я разошелся. Хмуро оглядел мою форму сержанта Третьего легиона и сказал, что, раз у меня приказ, я могу пройти. И пропустил.

Проникнув внутрь склада, я не стал церемониться. Раз уж удалось пройти внешнюю охрану без шума, то и тут лучше не вызывать огонь на себя. Спустя минуту четыре легионера и один инар были разложены по разным участкам пола, а еще двое – второй маг и капрал, выполнявший здесь обязанности секретаря – наперебой отвечали на мои вопросы. То есть… так должно было происходить в идеале; на деле же они только мямлили что-то.

– Народу много там? – спросил я инара.

– Много… то есть было много…

– Было?

А вот это уже плохо. Если пленных успели переправить в то место, про которое мне так и не удалось выяснить, это, конечно, нехорошо.

– Ночью был побег. Половина задержанных ушла.

– А такой человек – калека без руки – среди них был?

– Калека?.. Не знаю…

– Кто первый ответит, жив останется, – сказал я, переведя взгляд с мага на легионера.

– Был калека! – мгновенно ответил капрал.

– А кто врет…

– Нет! Правда был! Молодой, темные волосы, рука по локоть отрезана. С ним еще один был – постарше, волосы посветлее… но руки все на месте.

– Ясно…

Гм… С одной стороны, хорошо, конечно, что их не отправили на рудники, не отдали в Орден для экспериментов, не задопрашивали до смерти, но где их искать-то теперь?

– Их ищут? – спросил я инара.

– Конечно. Большинство уже вернули. Склад укрепили – теперь так просто не уйдешь…

– А безрукого с его другом возвращали? – Единственное, что меня интересовало.

– Нет.

Тогда… пойдем на шум.

– Пора.

Вад очнулся мгновенно. Даже удивительно, что сумел задремать. Удивительно, но хорошо. Этот час покоя может очень помочь. Потому что скоро, так или иначе, все решится.

Они приготовились выходить. Сменили Нарло повязку. Кроме того, в убежище нашлась новая куртка для Лето и плотная ткань, чтобы обвязать ребра Ваду.

Аанец поднес руку к двери… И в этот момент внизу раздался шум. Дважды скрипнула лестница, потом все стихло.

– Здесь еще живет кто-то? – резко спросил он Лето.

– Конечно, – спокойно ответил бандит. – Брошенные дома проверяют в первую очередь. На первом этаже три комнаты заняты.

– Еще выходы есть?

– Разумеется.

Лето отбежал к заколоченному окну, сквозь щелки которого уже пробивались бледные лучики, прижался к зазору между досками.

– Никого, – сказал он спустя несколько секунд. – Можно будет выйти прямо в переулок.

Прислушиваясь, они вышли в скудно освещенный коридор. Лето провел их в одну из соседних комнат, потом дальше: через проем, соединяющий пару смежных квартир, к узкой пыльной лестнице. Быстро спустившись, Лето стал что-то искать в темноте. Пара секунд – и раздался негромкий треск. Их тут же обдало потоком утреннего света. Оторвав еще три доски, он указал:

– Сюда.

Переулок порадовал тишиной. Чьи бы шаги они ни услышали тогда в комнате, перекрыть всех путей к отступлению им не удалось.

Выбравшись наружу, они вновь замерли на мгновение.

– Никого, – сказал Лето. – Быстрее.

Они устремились к выходу из переулка – к тому, что вел в глубину трущоб. Двигаться в сторону порта лучше было по улицам, на которых их не искали.

Как это чаще всего и происходит во время рискованных предприятий, на них напали внезапно. Они не успели сделать и по десятку шагов, как путь оказался перекрыт. Полдюжины легионеров во главе с инаром впереди, и столько же – позади них. Идеальный капкан.

Вперед вышел смуглый высокий лейтенант в форме гвардейца Карсуэ:

– Оружие в сторону! Лицом в землю! Кто станет сопротивляться – получит арбалетный болт в бедро. На размышления три секунды.

Ваду не требовалось трех секунд, чтобы определить, в каком глухом и безнадежном тупике они находятся. Вряд ли с теми, кому уже удавалось сбежать, станут церемониться. Скорей всего, их оттащат в какое-нибудь неприветливое подземелье, а уж там инары не помедлят превратить их мозги в кашу. Что-то они, конечно, рассказать успеют, а дальше… дальше уже ничего не будет. На интеллект магический допрос действует примерно так же, как и падение с трехэтажного здания вниз головой.

– Мы сдаемся! – крикнул Вад спустя мгновение. Нельзя было давать паузе затягиваться. Главное сейчас – выиграть время и думать. Думать!

– Бросайте оружие!

– Сейчас…

Вад потянулся к рукояти меча, делая вид, что готов расстаться с оружием, как вдруг в него выстрелили. Смертоносная стрелка прорезала воздух в нескольких сантиметрах над его головой, потрепала по волосам. Это так они предлагают сдаться?!

– Не стрелять! – резко выкрикнул гвардеец, гневно обернувшись к нерадивому стражнику. Что за идиотов в легион набирают?! Даже с арбалетом не могут справиться!

Провинившийся легионер даже не подумал оправдываться. Секунду равнодушно молчал, потом стал падать лицом вперед.

С этого мгновения события начали происходить очень быстро. Почти тут же выпускает из рук арбалет еще один стражник, звякают мечи – у Вада не получается определить, кто и кого ударил, – потом инары начинают творить заклинания. Всего в паре метров от них возникает высокий огненный столб: в первый миг тонкий, спустя секунду он уже распухает, как будто в него с силой накачивают воздух. Это сигнал к действию: не оттого, что момент удачный, а потому что иначе их превратит в кричащие головешки.

Они бросаются в обратную от заклятия сторону: оно угрожает заполнить собой всю ширину переулка. Но стоит развернуться, сделать пару шагов – и им навстречу устремляется с десяток тонких голубых молний. Инары замыкают переулок с обеих сторон!

Одна из голубых стрелок прошивает насквозь широкое бедро Нарло, и он, споткнувшись, падает. Это и есть лучший выход. Толкнув в бок Натана, аанец бросается на землю вслед за другом. Секунду спустя над их головами свистят арбалетные болты.

Стоит Ваду сделать попытку приподняться – его начинает со страшной силой прижимать к земле. Воздух буквально гудит от напряжения. Скорей всего, заклятием бьют не в них: их просто накрывает ударной волной, но от этого не легче, да и земля вкуснее не становится. Еще пару секунд Вад ощущает, как по его спине прохаживается невидимый великан – возможно, раньше ребро и не было сломано, но теперь уж точно, – а потом все вдруг резко кончается: заклинания потухают, не щелкают арбалеты, не звенят мечи.

Аанец вскакивает на ноги, и становится понятно: затишье лишь временное. В десяти метрах впереди Лето продолжают биться двое легионеров. Вад было дергается к нему, но, не сделав и шага, приказывает себе остановиться: Лето не нужна помощь. Вот на него разом нападают двое легионеров, грамотно прикрывая друг друга – один чуть справа, второй слева и на полшага позади. Лезвие – не в рискованном атакующем, а в полуоборонительном ударе – приближается к Лето, но он даже не думает подставлять под него меч. Просто отмахивается от клинка левой свободной рукой, как от назойливой мухи. Оружие лопается на две части. Меньшая остается прикрепленной к рукояти, большая – беспомощно летит к земле. По сути, стражник становится безоружным. Лето легко достает его простым ударом.

Второй легионер начинает пятиться, видно, осознавая: силы неравны. Но теперь атакуют уже его. Лето просто толкает лезвие вперед – таким ударом не стараются ранить или начать комбинацию: единственное, что ему нужно, – чтобы противник хоть ненамного отвел меч в сторону. Разумеется, легионер делает это. Свободная рука Лето устремляется вперед – меч стражника по времени успевает перехватить ее, но лишь царапает кожу, не причиняя вреда, – и, достав до кольчуги, вминает ее глубоко в грудь легионеру. Что-то грубо трещит, и, отлетев на метр, легионер падает замертво.

Становится ясно, что случилось с остальными. Еще четверо лежат на земле в живописных позах: трое пострадали от меча, у одного раздавлена шея. Но особенно ярко… точнее, тошнотворно ярко выглядят останки инара. Голова, шея, левые плечо и рука лежат в грязи отдельно от туловища. Темно-зеленая инарская мантия теперь уже темно-красная от крови.

– Хорошая работа, – нервно вырвалось у Вада. Сам он о таком не слышал, но теперь ясно, что рука у Лето черного цвета не просто так, хотя причина это или следствие – все равно загадка.

– Против добротного инара у меня нет шансов, – ответил он спокойно.

Вад подумал, что Лето почти наверняка лукавит: сумел же он увернуться от пары неслабых заклинаний, – но спорить аанец, конечно, не стал. Глупо пытаться доказать волку, что у него острые зубы, особенно если волк это оружие старается никому не показывать.

– А как же этот? – Вад кивнул на раскуроченного инара.

– Это не я, – сказал Лето.

– Что?

Вад обернулся вокруг: никого.

– Там… – Лето указал на противоположную сторону переулка. Что там – не разглядишь. От земли валят густые струи черного дыма – последствие заклятия «огненного столба». В воздухе пахнет гарью.

– Натан, сюда! Быстро! – Внутри дымного облака раздавались звуки: непонятные – это могло быть все что угодно, – а парень лежал у самого его края. Кажется, держался за травмированную руку. Услышав приказ, Натан все же сумел подняться, подбежал к Ваду. Нарло, при всем желании, вскочить так же быстро не мог, но был хотя бы немного в стороне.

Минуло с полдюжины секунд – Вад успел подобрать с земли неразряженный арбалет, были и еще, но, увы, только разряженные – и из дыма вышел человек. Высокий, темноволосый, в форме сержанта Третьего легиона.

Мгновенно Вад надавил на крючок. С расстояния в восемь метров промахнуться невозможно… Тем не менее, это произошло. Точнее, случилось другое, еще более невероятное – незнакомец поймал стрелку в полете.

– Что за народ пошел, а? – раздался молодой голос, наигранно возмущенный. – Между прочим, могли бы и помочь.

Он отбросил болт в сторону и двинулся дальше. Вслед за его высокой фигурой из дыма появилась еще одна. Держа добычу за шиворот, темноволосый волок за собой какого-то легионера – то ли мертвого, то ли потерявшего сознание.

Сократив расстояние метров до пяти, незнакомец остановился. С негромким стуком помятый легионер сравнялся с землей.

– Ты Натан? – спросил парень, вперившись взглядом в молодого аанца.

Вад решил, что ему почудилсь. Ладно бы еще кто-то мог узнать его – в конце концов, он был в Туалоне не в первый раз и всегда под одним и тем же именем, – но Натан-то здесь впервые! О нем вообще никто ничего знать не должен.

– Я…

– Ну, постарайся, это просто, – сказал темноволосый. – Вспомни свое имя и попробуй сравнить его с именем Натан. Если будет более-менее похоже – значит, ты – это он. Так как, Натан ты или нет?

– Я…

– Чего ты хочешь? – спросил Вад.

«Сержант» – было ощущение, что форма с чужого плеча – тут же перевел взгляд на него:

– Я ищу двух людей. Натана и Вада.

– Зачем?

– А что это ты интересуешься? – внезапно насторожился парень. Он глянул на Вада исподлобья, потом с тем же выражением прошелся по Натану и Лето: – Я вам не доверяю, – добавил он, насупившись.

Вад с Натаном переглянулись. Сначала выясняется, что он знает их имена, потом ведет себя, как запущенный пациент приюта для душевнобольных.

– Что ты…

– Да я пошутил, расслабьтесь. Гм… Да и вообще-то лучше нам поторопиться. Такой магический выброс половина инаров в городе заметила. Если среди вас есть Натан или Вад, лучше признаться побыстрее. А чтобы я не решил, что вы нагло врете, для начала вы должны рассказать мне об одной женщине, я бы даже сказал – человеке. Какое-то время назад Вад с Натаном очень помогли ей, и если бы кто-то из них назвал сейчас ее имя…

У Вада было стойкое ощущение, что над ним издеваются, но ведь даже с очень глупым видом можно говорить совершенно серьезные и правильные вещи…

– Алента, – произнес он.

– …То этот человек мгновенно превратился в моего хорошего друга.