– Я не могу поверить…

Алента смотрела на меня широко раскрытыми глазами и раз за разом повторяла эту фразу.

– Я думала, вы умерли…

– С какой стати? – беспечно улыбнувшись, спросил я.

– Ваш полк разбили!

– Не весь. Иначе бы нас здесь не было – так ведь?

– Так, – наконец улыбнулась она. Улыбнулась и тут же опять помрачнела. Даже отвернулась от меня.

Я тоже нахмурился. Последние недели ее жизнь явно не была спокойной и размеренной. Пока она рассказала только про то, как переехала в Туалон, чтобы «развивать дело в столице». Первое время все шло неплохо, потом… О том, что случилось после, она не горела желанием говорить.

Но «что-то» определенно произошло. Эта грязная халупа, в которую она нас привела. Объявления о розыске по всему городу. В конце концов, связанный мужик в углу комнаты… Что все это значит?

Уж не подалась ли Алента в…как это называется?.. В работники ножа и топора? Гм… Разумеется, нет. Хотя было бы забавно…

– Алента, что случилось? – спросил я мягко.

Кажется, ее действительно что-то сильно тревожило. Причем, насколько я мог понять, дело было не в прошлом. Аленту всерьез беспокоила какая-то проблема нынешняя. Может, потому и не была рада видеть меня настолько, насколько я этого от нее ожидал? Получилось даже немного обидно. Она думала и переживала о чем-то ином.

– Не рассказывай, если не хочешь, – сказал я. – Но сейчас-то ты о чем беспокоишься? Я ведь вижу: что-то не так!

Она сидела на единственном в комнате табурете – не инвалиде – и нервно перебирала тонкими пальцами. Я стоял напротив, стараясь излучать готовность помочь.

Хотя почему «стараясь»? Я на самом деле чувствовал это. Жизнь разделила нас какое-то время назад настолько, что я и не думал, что мы встретимся еще, но раз уж это случилось… Алента тоже была членом семьи – таким же, как Мик. Почему-то именно в этот момент мне очень хорошо помнилось, как по-доброму она отнеслась ко мне год назад в Колоке, как потом всеми силами старалась опекать в Алемане. Тогда меня это больше смущало, но сейчас я ощутил лишь прилив доброго чувства.

А сейчас… она ведь просто не понимает. Не понимает, что для НЕЕ, для ДРУГА, я могу решить абсолютно любую проблему. Абсолютно. Пусть хоть все обстоятельства мира упрутся рогом и попытаются помешать.

Наконец Алента перевела взгляд на меня. Теперь она совсем не казалась старше, чем я. Как будто за время нашей разлуки она помолодела, а я стал старше. Хотя ее 30 лет в мире, где люди по-настоящему дряхлеют лишь к 110–115 годам, – это возраст самого начала расцвета

– Кай… понимаешь… дело в том… в том… Два человека однажды… нет, даже не один раз… В общем, как-то они очень помогли мне. Просто спасли меня. А теперь они в большой беде.

Она вдруг подняла руку и провела пальцами под глазами, как будто смахивая слезы. Видимо, заплакать у нее отчего-то не получалось, а слезы вот появились.

– И, кажется, – продолжила она спустя пару секунд, – им уже нельзя помочь.

– Речь о твоих друзьях? – спросил я.

Она покачала головой. Не в смысле «нет», а в смысле – «не понимаю».

– Ты уверена, что им стоит помочь?

– Да. Конечно.

– Тогда…

Я задумался на секунду, потом стал быстро спрашивать:

– Что это за беда? Они здесь, в Туалоне?

Алента кивнула:

– Их стража забрала… в какой-то отстойник. Я не знаю, что это такое. Я думаю, просто так их не отпустит.

– Когда это случилось?

– Вчера днем.

– Как их зовут?

– Вад и Натан. У Натана правая рука отрезана по локоть. Еще – они аанцы… Постой, – вдруг прервала она рассказ. – Зачем ты спрашиваешь? Ты что-то придумал? Не нужно, – посмотрела он грустно и обреченно. – Я и сама уже думала: попробовать взятку дать. Да вряд ли это получится…

– Получится. Мик, Кесса, ждите меня здесь. Думаю, мне понадобится несколько часов…

Меня перебили сразу четыре голоса:

– Куда?!

– Ты один собрался?

– Вообще-то здесь пахнет…

– Когда меня отпустят?!

В комнате действительно пахло, но я-то отсюда ухожу, так что на сей счет не беспокоюсь. А три вопроса – вообще эмоции, так что не при делах.

– Ждите до ночи, – сказал я. – Сходите за едой, но больше никуда. Аленте объясните, что со мной ничего не случится.

Я вышел за дверь, стал спускаться по лестнице. Задача понятна, информации немного, но основная известна, а в случае чего – всегда можно спросить у людей.

Отправив своих балбесов в увольнительную, Дамин наконец-то смог позволить себе расслабиться. Все в новой власти хорошо. И денег стало больше, и полномочий, да и, чего уж греха таить, ощущение собственной значимости появилось, но и работы прибавилось изрядно. Последние трое суток Дамин почти не спал и даже получил легкое ранение. Расскажи кто сержанту городской стражи месяц назад, что он когда-нибудь станет ТАК работать, что вообще человек способен столько работать без перерыва и с пользой, Дамин даже бы не почесался, подумав, что послышалось. А расскажи кто ему, что ТАК, и даже более усердно, станет действовать их лейтенант, Дамин бы отрезал вруну язык вместе со всей головой… и оказался бы крепко неправ. Лейтенант не просто встал со стула, чего с ним не случалось, по самым скромным прикидкам, последние года четыре, – он заставил забегать все отделение. Когда спустя пару дней после переворота – лейтенант именно тогда «тронулся» – за ним на рабочее место пришла жена, лейтенант, недолго думая, спустил ее с лестницы.

И что ему сказал тот смуглый офицер из гвардии Карсуэ? Все ведь после этого началось…

Впрочем, это совершенно не важно. Жизнь изменилась, и нужно было суметь подстроиться. Со дня переворота он был дома всего два раза, но Дамин понимал: вечно аврал не продлится, а вот хорошо отличиться при новой власти – лучшая возможность именно сейчас. Ему уже успели поднять жалование в четыре раза. Что ж дальше-то будет? «Что-то» обязательно. Новая власть давала новые ощущения. Одно из них – Термилион станет намного сильней, чем прежде. Дамин уже чувствовал себя патриотом: этого с ним еще не случалось.

Ну, а сегодня его еще ждали пара кружек пива, кусок хорошо прожаренного мяса – и затем долгий и продолжительный отдых в родной кровати. Дамин уже начал забывать, как она выглядит.

Теперь только выйти из переулка, пройти с полсотни метров и зайти в любимый трактир «Свежевыпотрошенный кролик».

– Ты стражник? – внезапно раздалось впереди.

От усталости смотря по большей части себе под ноги, Дамин запоздало заметил появившегося перед ним парня лет двадцати на вид.

Гм… И что ему нужно? Где-то кого-то грабят, и понадобилась помощь властей? Если так, то Дамин тут совершенно ни при чем. Он устал, не при исполнении, и на все правонарушения в мире ему в данный момент плевать.

– Ты стражник? – повторил парень, когда Дамин помедлил с ответом.

– Я сержант городской стражи и Третьего легиона Термилиона. Только помочь я ничем не смогу. Я сейчас в увольнении, и…

– Ничего страшного, – перебил его парень. – Мне и такой подойдет.

– Кто подойдет? – не понял Дамин.

– Сержант мне подойдет – такой, как ты. Ты ведь в городе ориентируешься? В делах ваших стражничих, так ведь?

Дамин секунду разглядывал вполне серьезное лицо парня, потом понял, что он над ним издевается.

– Давно в каталажке не был?

Дамин положил ладонь на рукоять меча… И совершенно неожиданно потерял парня из виду. Еще мгновение назад тот стоял в пяти метрах от сержанта, затем Дамин перевел часть внимания, чтобы нащупать на поясе оружие – не теряя парня из виду, – и тут он исчез!

Секунду Дамин молча недоумевал: привидится же такое от недосыпу и недожору! Потом кто-то схватил его за кулак.

– Что?..

Дамин сделал попытку резко развернуться, одновременно выхватив меч… Безрезультатно. Развернуться ему не дали, а рукоять… оказалась у него в руке! Лезвие при этом осталось в ножнах. Дамин пораженно подвел бесполезный огрызок к глазам.

– Отделить человеческую голову от туловища еще проще, – дружелюбным тоном сообщил парень.

Необычайно тяжелая ладонь легла сержанту на плечо.

– Теперь, раз уж мы друг друга поняли, скажи: где тут у вас отстойники, и что это вообще за хрень такая?

– Сержант, вы можете внятно объяснить, чего хотите?

– Конечно, конечно… Дело в том…

Дамин сделал серьезное лицо, напряг правое веко и акцентированно моргнул. Теперь-то тот должен понять…

– А у вас глаз дергается! – Голос был радостный.

Нет, ну что за идиот, а? Нет, от человека на должности «ответь – расскажи – проводи» другого сложно ожидать, но даже последний тупица уловил бы намек.

– Капрал, поймите… у меня проблема…

Сержант решил попытаться еще раз. Снова сделал лицо серьезным, потом резко дернул им вправо.

– Теперь и щека тоже! – воскликнул капрал.

– Неужели? – Дамин чувствовал, что ему свело мышцу. И челюсть заболела.

– Да! И взгляд теперь не параллельно лицу, а наоборот! Горизонтально то есть! Я понял: вам врач нужен, да?!

Дамин вздохнул. Он-то думал, что, стоит ему отвести это странного парня в отделение стражи, как он сам просил – вот это и есть самое странное, – и его тут же схватят. Ведь в главное отделение постоянно заходили инары, да и те непонятные гвардейцы из Карсуэ бывали здесь нередко. И это помимо двух-трех десятков легионеров – половина из них офицеры, – которые работали в этом здании-крепости.

Правда, при прежней власти центральное отделение начинало заполняться народом ближе к обеду, ночные смены тянули сержанты и рядовые, но и в таком случае, чтобы «принять» одного человека, вполне достаточно.

– Я думаю, он хочет вам сообщить, что его привели сюда силой, и нужно срочно вызвать подкрепление, – раздался голос у Дамина за спиной.

– Я ничего такого не…

– Не оправдывайтесь, сержант. Любой на вашем месте попытался бы предупредить своих.

– Знаете, – задумчиво произнес капрал, глядя на вышедшего из-за спины Дамина высокого парня. – Может быть, вы и правы…

С задумчивым видом он замолчал на секунду, потом вдруг воскликнул:

– Я вспомнил! «Особо опасен, может быть вооружен несанкционированными боевыми амулетами, агрессивен, очевидные признаки психического помешательства… Награда за поимку – 100 золотых сервов», – явно процитировал он. – Все сходится! Сержант, вы привели Кая Бесноватого!

– Так, может…

Слава Маасу, до него наконец дошло! Сам Дамин крикнуть боялся: у него на плече лежала рука «Бесноватого», а вот это подобие легионера все еще могло успеть… В конце концов, его отделяла от посетителей каменная перегородка и крепкая решетка из стальных прутьев.

– Да! Именно об этом я и подумал! Нужно…

Наконец-то!

– …Привести юриста! Никуда не уходите, я сейчас! – и он убежал.

Дамин остался во внутренней приемной отделения наедине с… Каем. Теперь, когда имя прозвучало, он тоже вспомнил его. Месяца три назад их особо ориентировали на его поимку.

– Гм… вообще-то я думал, меня сразу отведут в камеру. Время-то идет… Слушай, Дам, ты ведь знаешь, где тут держат тех самых – особо опасных, про которых ты мне рассказывал?

– Это не мое отделение, но пару раз я бывал. Правда, давно…

– Ничего. Уверен, ты справишься. Показывай дорогу.

– Э-э… кажется, нужно было направо повернуть, – еле шевеля губами, произнес Дамин.

Сержант чувствовал себя не в своей тарелке. Болела голова, он весь был усыпан щепками и каменной крошкой.

– Да? Направо, так направо.

Аккуратно установив Дамина у стены – самому ему давно хотелось упасть на пол, – Кай разогнался и врезался в правую дверь так же, как и двадцатью секундами раньше в левую.

Брызнуло щепками, доски и часть косяка влетели в комнату. Почти тут же дважды щелкнул арбалет. Раздались крики, шум переворачиваемой мебели, и из комнаты один за другим вылетели два дюжих офицера.

Спотыкаясь, сержант кое-как протиснулся внутрь.

– Тут раньше была дверь, – недоуменно указал он на стену. – А за ней уже караулка перед коридором с камерами. Правда, я не вру…

– Да я верю. Где, говоришь, дверь была?

– Вот здесь, прямо, – ткнул Дамин пальцем. – Наверное, перепланировка…

Он не договорил, только каким-то чудом успел отпрыгнуть…

Показалось, что здание покачнулось. Это было слишком даже для «100 сервов за голову». Одно дело ломать двери, другое – проламывать собственным черепом кирпичную кладку.

Отворачиваясь от пола, на который сержант на всякий случай прилег, Дамин не ожидал увидеть ничего, кроме тонкого слоя размазанных по стенке мозгов, но надежда оказалась тщетной. В стене образовалась дыра. Еще он, кажется, неправильно указал место, где раньше был проем. Так что крепкая голова таранила не кирпич, а камень.

Из караулки послышались испуганные крики:

– Землетрясение!

– Все на улицу!

Потом один за другим в течение секунд десяти голоса смолкли.

– Дамин, ты там не расслабился? – Один голос все же откликнулся. – У нас с тобой на сегодня обширная программа.

Спустя минуту сержант вместе со своим «провожатым» стоял перед обитой листами железа тяжелой дверью.

– Они там? – спросил черноволосый. Точнее, он теперь, как и сам Дамин, был скорее пепельноволосый.

– Пре… кхе… ступники? – Сержант кашлянул от содержащейся в воздухе пыли.

– Зачем?.. Нет, конечно. Вад с Натаном – там?

– Кто?

Дамин покрылся новой порцией испарины. Действительно сумасшедший…

– Ладно, проверим.

Подобрав с пола один из мечей, Кай несколько раз воткнул его в замок. Оружие пришло в негодность, зато проход открылся. Впереди был коридор с десятком дверей: без засовов, зато в каждую вделан замок.

– Справа – налево, – спланировал парень и бросился к ближайшей двери.

Атака пошла под приличным углом, так что вместо того чтобы, как обычно, внести весь проем внутрь комнаты, он просто очень враждебно ее открыл: пара петель уцелела. Правда, косяку все равно не поздоровилось – открывалась-то дверь наружу.

Удивительно, но на Кая напали мгновенно, как будто только и ждали, что к ним станут не входить, а врываться, причем не простой стражник, а кто-то, с кем один на один лучше не выходить. Двое прыгнули с разных сторон, повисая на Кае, третий ударил спереди – в руке у него блеснула сталь.

Любого другого такой поворот привел бы в замешательство, но парень даже не поморщился. Приняв всех троих, он долбанул ими о стену.

– Аленту знаете? – довольно-таки вежливо спросил Кай.

Никто не ответил. Бандиты были без сознания.

– Гм… О! Руки-то у всех целые! – воскликнул он. – Не знаете вы Аленту! Хотя все равно… Как-то не так вышло…

Вторую камеру занимал всего один «постоялец» – хмурый мужик со взглядом, ясно говорившим: «Я не люблю разговаривать, думать, а также людей. Особенно людей».

– Че надо? – отвернувшись от стены и чуть приподнявшись в койке, недовольно спросил хмурый, услышав их. На дверь, «вышедшую из себя», он не обратил ни малейшего внимания.

– Аленту знаешь?! – агрессивно спросил Кай.

– А ты Вовика Четыре Поделить На Два знаешь?! – не менее агрессивно вопросом на вопрос ответил хмурый.

– Нет… – опешил парень. Впервые со времени их знакомства «особо опасен, очевидные признаки психического помешательства» выглядел неуверенно.

– Вот и нечего переть, куда не просят! – рявкнул мужик и отвернулся обратно к стене.

– Гм… Ну, ладно.

Сломав следующую дверь, Кай ворвался внутрь, дико заорав:

– Вовика Четыре Поделить На Два знаете?!

В этой камере, в первую очередь, все обратили внимание на свороченный косяк. «Вовик» был уже не нужен.

В комнате оказалось трое. Койку напротив входа занимал совсем уж пожилого вида мужчина.

– Долго молчать будем?!! – крикнул парень, отшвырнув сапогом тяжелую дверь так, что кровать у правой стены гнутыми и срубленными потеряла три ножки из четырех.

Старик схватился за сердце.

– А что… надо-то?.. – выдавил из себя тот, чья кровать не пострадала.

– Аленту знаете?

– А надо?

– Надо.

– Ну… она такая…

– Не врать!

– Не знаю.

– Ладно. Шесть часов здесь сидите.

Закончив с этой комнатой, Кай сломал дверь в следующую. Она оказалась пустой. Остальные камеры парень предварительно осматривал через вделанные в доски окошки. Больше народу в изоляторе не нашлось.

– Обычно здесь намного больше людей, – честно сказал Дамин.

– Значит, и отсюда куда-то увозят? Гм… это нехорошо, тогда мы можем не успеть. А успеть мы – что? – Кай строго глянул на сержанта.

– Что? – Дамин опять вспомнил: «Психические отклонения…»

– Как что? Успеть мы должны. Где тут народ допрашивают? – спросил он.

– На втором этаже, я думаю.

– А почему не в подземелье?

– Там холодно… сыро… А в главном отделении обычно инары допрашивают, вряд ли им понравится…

– Гм… Ясно. Веди, где допрашивают.

Через пару минут они вернулись в главный коридор, ведущий к лестнице на второй этаж. Большинство дверей в правой и левой стене были закрыты. Стояла подозрительная тишина, хотя Кая она, судя по его виду, не очень волновала.

– Почему никто не нападает? – нервно спросил Дамин. Если в парня вдруг начнут стрелять из арбалета, сержант, пожалуй, окажется даже в большей опасности. Каю-то все равно – он стены головой прошибает, а вот Дамину хватит одного случайного болта.

– Что там, за дверью? – указал парень на ворота, возвышающиеся над лестницей. Створки были плотно придвинуты друг к другу.

– Оперативный штаб. Оттуда управляют всей стражей Нижнего города. В остальные комнаты тоже только оттуда можно попасть. Правда, эти двери, по идее, должны всегда открыты быть…

– А, ну тогда ясно. Засада там.

– Засада? – Сержант попробовал сбавить шаг, но Кай его подтолкнул.

– Конечно. Наверное, послали кого-то за подкреплением, чтобы здание окружили, а сами, чтобы не рисковать, здесь заперлись и ждут нападения. Да и думают, видимо, что нас больше, чем двое.

– А нас двое? – решил уточнить Дамин. Не нравилось ему это «нас».

– Конечно! – воскликнул Кай, ступая на первую ступеньку. – Мы ведь команда! Будут стрелять в меня, а попадут в тебя! Будут стрелять в тебя, попадут… тоже в тебя, наверное: вряд ли ты сумеешь уклониться. Так и будем друг друга прикрывать.

Дамин похолодел. Голос у парня просто-таки источал добродушие. И самое ужасное – это была правда! В него попадут!

– Страшно? – спросил парень, когда они остановились перед створками.

Дамин не смог ничего выговорить.

– Зато после этого вообще бояться перестанешь… Если выживешь. Ладно… постой пока в сторонке.

Два раза просить сержанта не пришлось. Отбежав от створок, он забился в угол. Получилось не очень далеко, но так от того, что будет происходить в комнате, его сможет защитить стена.

Кай шагнул к створкам и несильно толкнул, проверяя. Ворота оказались не заперты: стали открываться. Образовался небольшой зазор – десять сантиметров… двадцать…

И тут все взорвалось. Дамина, хоть его и обороняла стена, обдало жаром. Каю навстречу вылетели створки, а следом за ними, напирая своим красным телом, трещащая огненная волна. Сержант почувствовал, что у него плавятся волосы, и прижал голову к полу, стараясь закрыть ее руками. Несколько секунд пламя бушевало, потом жар, наконец, перестал давить. Дамин смог открыть глаза.

И как он сразу не догадался? Центральное отделение – не провинциальный отдел с боевой мощью в полтора кинжала – уж где-где, а здесь легион будет вооружен серьезно. Своротить ворота заклятием мог и инар, но они, как правило, старались не портить имущество, действовать не огнем, а силой магического убеждения. Сломать человеческую волю, отнять всякую способность сопротивляться, заставить отвечать на вопросы – вот их методы и цели. Ну, а то, что два раза из трех такое воздействие превращало человека в слабое бесхребетное существо, – всего лишь необходимая жертва.

Здесь и сейчас использовали, конечно, амулеты. Какое-нибудь «солнышко» или «стену огня». Дамин в них плохо разбирался. В любом случае парень этого предвидеть не мог. Наверное, потому он и не боялся…

Мысль оборвалась. Оттого, что амулеты внезапно заработали вновь. Пролетая сквозь открытый проем, огненные шары и молнии таранили тяжелую, обитую пластами железа створку. Оторвавшись от пола – покореженная и обожженная, – дверь сама по себе летела через коридор. Пара минут – и она начала взбираться по лестнице, паря в нескольких сантиметрах над ступеньками.

Сержант подумал: приключения последнего часа даром прошли. Летающих дверей он успел увидеть немало, и теперь они станут казаться ему где ни попадя…

Дымящаяся и раскаленная докрасна створка добралась до середины лестницы, и тогда Дамин понял, наконец, в чем дело. Кай, очевидно, был специалистом по дверям – в области прикладного использования. Держась за пазы для засова, он нес створку перед собой. Морщился, скрежетал зубами, но нес.

Дамин решил не удивляться. Подумаешь… Он бы и не так смог, будь у него голова каменная, психика неуравновешенная, а за поимку бы обещали сотню золотых.

Переступив последнюю ступеньку, Кай бросил дверь внутрь. Практически в то же мгновение разом щелкнуло с десяток арбалетов. Избавившийся от защиты парень стал бы идеальной мишенью… если бы не исчез.

– Оставаться на местах! – Внутри зала раздался громкий поставленный голос.

Наверняка один из офицеров. Проверять Дамин не собирался – прятался в своем углу. Тут было тепло – стены не успели остыть – и почти уютно.

– Кто-нибудь видит?..

Фраза оборвалась. Потом какой-то шум и резкий вскрик:

– Отпусти капитана! – Голос другой.

– Сам подумай. – А это уже Кай. – Стал бы я его хватать, если хотел сразу отпустить…

– Отпусти! Мы будем стрелять!

– По-моему, вы уже пробовали. Не очень-то получилось.

Возникла пауза. После десятка промахов стража явно потеряла в уверенности.

– Дамин, что ты там встал, как не родной? – раздался голос Кая. – Проходи сюда.

Секунды две сержант был уверен, что не пойдет. Пару раз ему сегодня уже повезло, – больше такого может не случиться…

– Дамин?

– Я здесь…

Чуть не плача, он вышел из-за укрытия. И сразу же об этом пожалел: сержант оказался под прицелом десятка арбалетов. Оперативный штаб был превращен в укрепленную боевую позицию. Пространство перед входом расчищено, дальнюю стену защищает пара десятков брошенных набок столов и шкафов. Из-за укрытий выглядывают головы и оружие легионеров. И, скорей всего, большинство из них офицеры и сержанты, хотя по одному лицу, конечно, не определишь.

Кай стоял в самом центре освобожденного от мебели пространства. В качестве щита, должно быть, ради разнообразия он использовал не дверь, а капитана Третьего легиона.

На ватных ногах Дамин вошел в комнату и остановился на пару метров позади и правее Кая. Может, так его не зацепит? Хотя… кто сказал, что его уже не зачислили в сообщники?

– Чего ты хочешь? – снова закричал тот, что требовал отпустить капитана.

– Мира во всем мире и большой чистой любви, – ответил парень. – Но это подождет. А пока мне нужна пара ответов. Первый вопрос: здесь кого-нибудь сегодня допрашивали?

– При чем тут?..

– Не ответишь на вопрос в течение пяти секунд – голова капитана упадет на пол. Раз… два…

Капитан вдруг резко дернулся, одновременно ударяя локтем и затылком… и через секунду вскрикнул от боли. Удар головой пришелся парню в грудь – капитан был заметно ниже ростом, – а локоть… локоть он, похоже, ушиб.

– Три… – как ни в чем не бывало, продолжил считать Кай. – Четыре…

– Стой! Про допрос? Чей допрос? Это оперативный штаб – здесь сейчас никого не допрашивают.

Кай перевел взгляд на Дамина.

– Раньше здесь это постоянно делали, – сказал тот.

– Так то раньше, – выкрикнул из-за укрытия офицер. – Теперь все в «отстойниках» делают. Сюда приводят только преступников… тех, кто может пригодиться потом.

– А тех, кто не может, куда? – спросил Кай.

– На рудники, – мгновенно ответил офицер.

Дамин решил: сейчас парень снова заподозрит его во лжи, хотя тут-то он не врал: со дня переворота на юго-восток, в сторону серебряных рудников, не отправили ни одного каравана. Это сержант знал точно. Ему и самому было бы интересно…

– Почему-то у меня такое ощущение, что ты врешь, – ответил парень, не взглянув на Дамина. – О новых шахтах я не слышал, а старым, разумеется, требуется пополнение, но не в таких объемах. Сколько человек в день попадало в «отстойники» в первые дни – не «главные», а другие, для швали? Дамин?

– Больше сотни в день…

А ведь если цифру осмыслить… скоро Туалон может остаться без населения. Да и просто не может в городе быть столько преступников и бездомных, хотя бедняков, конечно, много…

– Вот, – подытожил Кай. – В шахты столько народу не влезет, даже если утрамбовывать. Повторяю вопрос: куда пропадают люди, и как быстро это происходит? Сколько времени проходит с момента попадания в «отстойник» до этого исчезновения?

– Их отправляют на рудники, – просто повторил офицер. Интонация ясно давала понять: по-другому я на этот вопрос не отвечу.

– Ясно… Я разве не говорил, что капитан рискует остаться без головы? Хорошо, считаю на сей раз до трех. Один… два…

Кай сделал паузу… И спустя несколько секунд стало понятно, что ему не ответят.

– Три. Ладно… в расход, так в расход…

Дамин увидел, как лезвие меча вплотную прижалось к шее капитана. Внезапно раздался шепот:

– Постой…

Дамин не мог видеть, шевелил ли капитан губами, но уж слышать его, кроме самого сержанта и Кая, уж точно никто не мог.

– Да? – шепнул парень в ответ.

– Обещай, что я останусь жив, если отвечу…

– Обещаю, что не трону. Так куда увозят людей?

– Их… – все тем же шепотом начал капитан… И получил арбалетный болт в середину груди. Захрипев, он плюнул кровью, но сказать больше ничего не сумел. Едва Кай отпустил его, тело упало на пол.

Из-за укрытия поднялся человек. Высокий, смуглый – скорей всего, даже не из Данхары или Трихры, ибо у тех лица светлее, – знаки отличия – лейтенантские, в форме гвардейца Карсуэ. Пожалуй, этот прятался лучше всех: когда Дамин считал легионеров в зале, его не увидел. Кажется, не этот, но очень похожий на него офицер приходил к их лейтенанту в тот день, когда он странным образом переменился.

Смуглый откинул разряженный арбалет в сторону.

– И зачем вам это нужно знать? – произнес гвардеец, точно выговаривая слова. Что-то было странное в его произношении – как будто он давненько не практиковался и каждое слово приходилось вспоминать. Вряд ли термилион был для него неродной язык – никаких ошибок, да и акцент не чувствовался, хотя в связывании слов определенно было нечто странное…

Того, что на него нападут другие легионеры – как-никак, лейтенант застрелил капитана! – он явно не опасался.

– Любопытно.

– Правда? Почему же вы просто не спросили? Зачем эти грубые ме…

Он не договорил. Вместо последнего вздоха получился какой-то резкий не то вдох, не то выдох. Одновременно с этим в воздухе что-то мелькнуло. В этот же момент Кай как-то неуклюже изогнулся, как будто у него резко закололо в боку, но спустя секунду парень спокойно выпрямился. В левой ладони он сжимал небольшой черный кинжал.

– Теперь и мне любопытно, – произнес гвардеец задумчиво. – К тебе найдутся вопросы.

– Гм… Так я ведь сейчас убегу, – честно предупредил Кай. – В общем-то, я уже все выяснил. Раз здесь никого нет, буду искать в «отстойниках». Сначала в «главных», потом в остальных. Хорошо бы еще про то, куда люди деваются, узнать… Но раз вы такие серьезные и скучные, – кивнул парень на труп капитана, – я у кого-нибудь другого спрошу.

– Думаю, ты себя переоцениваешь. Келото тебе не поможет. Какой у тебя ранг? Пятый? Шестой? Скоро сюда придут те, кто сможет спросить…

– Так я ведь убегу! Вот, уже убегаю! – Кай демонстративно стал разворачиваться к выходу.

– А нам нужно будет только ненадолго задержать тебя.

– И как же?

Дамину тоже было интересно: как это получится у лейтенанта? Численное преимущество, конечно, на его стороне: десять легионеров против одного Кая. По десять сервов на каждого. Вот только у большинства не видно желания нападать. Шестой ранг келото! С десятком пусть даже подготовленных людей парень – а может, и не парень вовсе, если о шестом ранге вспомнить – наверняка справится.

В другой ситуации Дамин бы и сам не остался в стороне: помог бы своим. Позиция у него идеальная – можно напасть со спины, заодно и реабилитироваться… Но шестой ранг! Есть ли смысл рисковать без шансов на победу?

– Очень просто, – ответил гвардеец. – Камиткхэ икиниий сахатве! – Слова разрезали воздух. Если фразы гвардейца на термилионе были хоть и не совсем привычны, но вполне понятны, ЭТО же вовсе не походило на язык. В звучании были напор, железный ветер, нестерпимый жар, приказ и сила. Ничего подобного Дамину раньше слышать не приходилось. Даже инары, когда им случалось произносить заклинания вслух, говорили просто слова. Это же было не фразой, а невероятным ощущением, в одно мгновение охватившим всю комнату.

Секунду Дамин просто наслаждался. Потом почувствовал себя странно. Ощутил свои руки, ноги, все тело не так, как раньше: по-новому и необыкновенно четко. Усталость пропала. Мысли побежали быстрей. Он быстро оглядел зал, заново оценивая обстановку. Как-то сразу стало понятно, что в данный момент опорная нога Кая – правая, в правый же бок лучше направить удар. Еще минуту назад он бы этого наверняка испугался, но сейчас… он даже толком объяснить бы не сумел, что это такое – страх. Внутри, требуя выхода, клокотала сила. Не физическая, а другая. Такое испытываешь, когда делаешь что-то, в чем чувствуешь превосходство над окружающими. Когда точно знаешь – это мое, это всегда получалось у меня лучше, чем у остальных. Когда-то давно, в родной деревне, Дамин точно знал: «Я бегаю быстрее всех. И когда мы в очередной раз побежим наперегонки, никто не сумеет догнать меня». Сейчас он ощущал то же, но во много раз сильнее. Это чувство было полным. Дамин точно знал: что бы он сейчас ни попытался сделать, у него все получится.

– А теперь… – негромко произнес гвардеец, хотя Дамин услышал бы, даже если б стоял в соседней комнате, с силой давя себя на уши. – …Взять его!

Это был приказ. То, что он должен исполнить. Лейтенант легиона – его командир, а значит, выполнить то, что говорит, – высший долг.

Сомнения, страх, немощность исчезли, растаяли без следа. Дамин видел и чувствовал внутри себя только уверенность и цель.

Он бросился вперед.

– Камиткхэ икиниий сахатве! – крикнул гвардеец.

Сосредоточившись, я ожидал нападения. Странные слова походили на заклятие и почти наверняка были им, но отчего тогда я не почувствовал выброса Силы? Где огненные шары и синие молнии? Колдовал он или нет? Что значат эти слова?

– А теперь… взять его.

В общем, я понял, что пора уходить. Теперь только забрать Дамина, чтобы не искать другого проводника, – и можно идти.

– Дамин…

Я стал поворачиваться к сержанту, как вдруг в меня опять стали стрелять. С полдюжины арбалетных болтов и ветвистая зеленая молния, – от всего я легко уклонился. Едва я остановился, меня чуть было не настигло второе заклятие, судя по всему, из того же амулета. Изогнувшись в позвоночнике, сумел увернуться и от него.

Ну, теперь-то все? В смысле, амулеты кончились, а арбалеты быстро не перезарядить…

– Дамин, ты готов? – Выпрямившись, я обернулся назад… и на какой-то миг оторопел.

Сержант, которого, как мне казалось, я уже знал, как облупленного, с котором мы были почти друзья – уж соучастники точно! – смотрел на меня не испуганно, как раньше, а как-то… оценивающе-кровожадно. Как будто решал, как половчее подступиться, чтобы сначала отрезать мне ноги, а потом и уши откусить. Ну, или наоборот.

– Гм… это что, шутка? – произнес я, не совсем понимая, в чем дело. Дамин, десяток спрятавшихся за столами легионеров и даже этот лейтенант с неплохой реакцией не показались мне слишком уж опасными. Что-то изменилось?

Нападать сержант не спешил: стоя в боевой стойке, сжав зубы, он что-то рассчитывал взглядом. В правой руке Дамин держал меч, а в левой… торчал арбалетный болт.

– Э-э…

Откуда болт взялся, я догадался сразу – зацепило, когда стреляли в меня. Но какого черта он так спокоен, когда должен кричать от боли?!

Еще секунду Дамин смотрел все тем же «не своим» взглядом… Потом на меня напали со спины.

Я упал на пол, пропуская над собой меч, тут же увернулся от еще одного – и понял, что из двух следующих клинков могу отбить только один: второй удар, хоть и менее опасный, цели достигнет.

Лезвие пропороло куртку, скользнуло по коже – не больно, но что-то не припомню, когда меня обыкновенные стражники доставали. Перекатившись по полу, я свалил кого-то и тут же выскочил в образовавшийся зазор: удивительно, но меня успели окружить. Будь я с самого начала сосредоточен максимально, этого бы, конечно, не произошло: сознание, чувствующее все окружающее, не позволило. Но серьезного боя я, честно говоря, не ждал. В конце концов, нет среди них магов и мастеров келото!

Едва я вырвался из круга, на меня опять напали спереди… да и сзади тоже… вообще со всех сторон. Я раздал несколько сильных ударов, с одним вроде бы даже переборщил: какой-то сержант перелетел через весь зал и врезался в стену. Длинный прыжок – и с громким стуком ноги ударяются о пол в паре метров от него же.

Приземлившись, резко разворачиваюсь… и получаю удар в спину. Сержант и не думал терять сознание! Сколько ребер у него сломано – вопрос, но, едва завершив первый удар, он вскакивает и замахивается во второй раз. Но это уже не так важно – раньше мне приходится уворачиваться от целого града ударов с другой стороны. Сначала удачно: я действую не на полной, но уже на очень приличной скорости, – а потом меня сбивают с ног. Четверо или пятеро наваливаются сверху, остальные пытаются уколоть мечом, – и кое-кто достает.

Это уже чересчур. Не помню, когда мне последний раз приходилось бить на поражение, но, видимо, это подходящий случай. Еще поднявшись с лопаток, отпускаю рукоять меча и начинаю монотонно ломать каждую кисть, до которой дотянусь. Когда счет доходит до восьми-девяти, делаю резкое движение. Не в какую-то сторону, а просто как будто передергиваю плечами. Легионеры разлетаются кто куда. Вскакиваю, хватаю с полу пару мечей.

«Теперь-то противник дрогнет? Это достаточная демонстрация силы?» – Не успеваю додумать, как на меня нападают опять. Травмированные, истекающие кровью, без тени сомнения или страха и с неестественно твердым взглядом – все как один атакуют во второй раз, а когда откидываю их, и в третий. Я уже не ограничиваюсь сломанными руками и ребрами, полосую противников мечами, но и они, даже получив по-настоящему опасные ранения, не отступают, а начинают только больше рисковать, стараясь разменять свою жизнь на мою.

Даже при желании – я уже не могу не убивать. Одновременно атакуют сразу трое, и чтобы вывернуться из засады, приходится отрубить кисть одному и всю руку другому.

Бой продолжается. Убить, во чтобы то ни стало убить меня, выполнить полученный приказ желает каждый из нападавших. Но шансы, конечно, все равно слишком неравны. Поняв, что положение серьезно, я уже не сдерживаю себя. Движения становятся резкими, непреклонными, пусть даже на пути встретится железная скала, – каждое выводит легионера из строя гарантированно, как бы ни сильна была в нем уверенность.

Спустя минуту я все еще не ранен, хотя весь с ног до головы в крови, а из них на ногах стоят только трое. У двоих отрублены руки, третий – невредим. Это гвардеец. Кажется, все это время он сторонился схватки. Это наводит на мысль, но в боевом трансе требуется несколько секунд, чтобы понять: он всему причина. И то странное заклятие, не требующее Силы.

Отбрасываю двоих легионеров в сторону, достигаю гвардейца быстрее, чем в его голове успевает шевельнуться мысль. Его голова падает на пол. Я оборачиваюсь – те двое, которых я просто оттолкнул, снова на ногах. Оба делают по шагу в мою сторону… И внезапно огонь уверенности в их глазах гаснет. Пару секунд они не двигаются, потом просто падают на пол – в лужу крови.

Трупы, куски тел, мясо. Меня бы вырвало, если бы я не был так сосредоточен. Кровь пропитала рукава куртки, и каждую секунду с них срывается пара капель. Вдохнув, чувствую сырость и запах железа. И как все это случилось? Комната выглядит так, будто в ней прошел кровавый дождь. И бесполезно отводить взгляд: везде одно и то же. Чудовищная картина. Вовсе не оттого, что все это сделал я, а просто сама по себе, – да и был я тут скорее инструментом.

Через минуту среди лежащих на полу нахожу Дамина. Его я намеренно старался травмировать меньше, чем других. Отрублена кисть – та, которую пробил арбалетный болт, – подрезано сухожилие. Наверное, он единственный, чья жизнь вне опасности.

Склоняюсь над ним, пару мгновений он смотрит мутным взглядом. Потом, кажется, проясняется.

– Что… что у тебя с глазами? – спрашивает он.

– О чем ты?

– Они…

– Мерещится, – перебиваю я его. Очевидно, он скоро потеряет сознание. – Рассказывай, как добраться до «главного» отстойника. Того, что ближе всех к северо-западным трущобам…