– Таясь днем – в местах, где нет света, царят мрак, злое колдовство, боль и крики, ночью Шапка пускалась на поиски. Хоть и казалась она с виду маленькой и невинной девочкой, в темноте, жадно слушая крики, ее ждали детеныши. Их нужно было кормить. Красная Шапка выходила на дороги Такаронии.

Путники, слыша мягкую поступь осиновых башмачков по дороге, повреждались в уме от страха. В те годы каждый знал, что означает этот звук. Нахлестывать коней, пытаться убежать, сойти с дороги – все было бесполезно. Напав на след, кровожадная девочка никогда не упускала добычи.

Жертвы метались из стороны в сторону, пока, наконец, не лишались остатков воли. Тогда они выпадали из повозки, а им навстречу выходила Красная Шапка. Лицо ее было сшито из лоскутов твердой кожи, вывернутой наизнанку, волосы лежали на макушке грубым мотком и сочились кровью, только широкая улыбка была настоящей и выглядела искренней.

Белое платьице блестело от красных подтеков. Кровавые капельки падали с рукавов и с широкого подола. На аккуратненьких ножках красовались деревянные башмачки алого цвета. В руках Шапочка держала красную сумку.

«Отдайте мне ваши пальцы!» – встав перед путниками, говорила девочка нетерпеливо.

В ответ люди могли только молчать. Ужас связывал им глотки стальными канатами.

«Отдайте, отдайте, отдайте!» – повторяла Шапочка еще более нетерпеливо. В такие моменты она не умела ждать.

«Ну, почему вы не отдаете мне ваши пальцы?! Они так нужны мне!»

Девочка продолжала выпрашивать у людей пальцы в течение нескольких минут и, так ничего и не добившись, начинала прыгать по земле от недовольства.

После этого, сняв с плеча сумочку, Шапка раскрывала ее пошире и говорила внутрь:

«Голова, принеси мне, пожалуйста, их пальцы. Сами они почему-то не хотят их отдавать».

Засунув руку в сумку, девочка за волосы вытаскивала изнутри человеческую голову. Покрытую коростой, мертвой плотью и счастливо улыбающуюся клыками, не помещающимися в пасть. Шапочка отпускала голову, а та, долетев до людей парой торопливых прыжков, начинала откусывать им пальцы. Набрав полный рот, голова выплевывала их в подставленную девочкой сумочку и возвращалась к другим путникам.

«Молодец, голова!»

Девочка, увидев, как много она сможет принести домой пальцев, радостно смеялась и хлопала в ладоши. Она едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в пляс! Так ей нравилось, когда смешные человечки кричали от боли и отчаяния!

«Возьмем их домой? – спрашивала она у головы, когда все пальцы были собраны в сумочку. – Они ведь там смогут поиграть с детишками! Если, конечно, у этих человечков достаточно честные сердца… Надо проверить».

Подбежав к одному из путников, Шапочка делала быстрое движение, вырывая у него сердце, и вновь заливисто смеялась!

«Какое красивое сердце! Только совсем-совсем не честное. У людей так редко встречаются честные сердца! И это плохо! Ведь нечестное сердце нужно долго варить, чтобы оно стало съедобным! Какая жалость!»

Посадив голову в сумку и спрятав туда же сердце, девочка подбегала к мучавшимся от боли людям, трясла волосами, обрызгивая всех своей кровью, и… обстановка вокруг вдруг резко изменялась. Лес и дорога исчезали. Шапочка вместе с пойманными «человечками» перемещалась совсем в другое место.

Только оказавшись там, люди начинали кричать по-настоящему…

Голос стих, и в ту же секунду Мик истошно завопил:

– А-а-а-а!!!

– Что?! Что случилось?! – Кесса мгновенно схватилась за оружие. Рука у нее успела зажить – обошлось без перелома – и находилась в полной боевой готовности.

– Заноза, – ответил Мик. – Занозу себе поставил. Саднит.

Я думал, за такие шутки Кесса лишит его чувства юмора наиболее эффективным способом – вместе со скальпом, но она ничего не сказала. Поудобнее устроилась в повозке и обняла себя руками. Неожиданно для меня к страшным сказкам она оказалась самой восприимчивой.

– Еще рассказать? – Низкий, хрипящий голос возницы раздавался откуда-то из-под глухого капюшона. Лица его мы до сих пор не увидели, хотя ехали в его повозке уже несколько часов, – успело стемнеть. – Конечно, настолько правдивых историй, как эта, у меня немного. Но кое-какие я еще знаю.

– Это правдивая история? – недоверчиво произнес Мик.

– Разумеется. Красная Шапка прикончила какого-то графа, и тогда ее стали искать инары. Несколько из них пропало, но потом ее все-таки схватили. Ну, и сожгли на костре. Лет пятьдесят назад это было.

Зловещий голос на секунду смолк.

– Ну, так что, рассказать еще?

– Лучше не надо, – ответил я.

Мы уже неделю двигались на юг, и из всех, кто соглашался нас подвезти, этот тип выглядел самым сумасшедшим, особенно сейчас – глубокой ночью. Хотя ему было с кем конкурировать. Взять хотя бы того психа, что предлагал нам вступить в ряды… э-э… «Общества воинствующих пацифистов». Хоть и непонятно, зато заманчиво… Но мы все же решили отказаться. После того как живыми вылезли из Беспокойного – у побережья Сухого моря на нас так никто и не напал: видимо, мы верно определили наиболее безопасное расстояние от берега, – благоразумным было дать запасу удачи восстановиться.

За время пути нас дважды пытались ограбить разбойники и один раз стража, так что деньги у нас пока были. Кстати, слугам закона, насколько я понял, мы просто подвернулись под руку – специально они нас не искали. Я надеялся, что история с объявлением награды за наши головы успела позабыться.

К вечеру следующего дня, когда телега добралась до небольшого гостиного двора, не без удовольствия мы расстались с извозчиком. Платы за проезд, хоть мы и предлагали, он не взял. Сказал только:

– Остерегайтесь слишком настоящих историй. Некоторые из них могут оказаться правдой, другие – стать ею в будущем.

И черная, удивительно смирная кобыла потянула повозку в ночь. Видимо, возница не жаловал трактиров.

– Это же надо, какие, оказывается, психи бывают… – протянул Мик, в задумчивости грызя подобранный в грязной луже гвоздик. Скорей всего, на нем даже не было ни одной болезни.

– Переночуем здесь, а завтра будем уже в Ливерасе, – сказал я. – Там можно будет сесть на корабль… докуда-нибудь.

Мы с Миком пока не решили, куда направимся. Кесса была полна решимости переехать на другой берег Серединного: в Аан, Турлон, Галурию или Таромский Совет. Из Ливераса, стоящего на берегу Оломы, можно было попасть в любую из этих стран.

Перед тем как зайти в трактир с «добродушным» названием «Лживая улыбка», я внимательно осмотрел навешанные на двери и стены листовки. Предложение о вступлении в «Общество воинствующих пацифистов» за умеренную плату там было, а наших лиц я не заметил.

Мы вошли. Внимания на нас никто не обратил. Просторный зал был заполнен разношерстным народом, шумели голоса, горели светильники.

Трактирщик с радостью предложил нам столик, обед, а вот с комнатой возникла загвоздка. Мол, «нет мест» – и все. Я сначала подумал, что врет и надо ему по башке настучать, потом мелькнула мысль: «Вдруг и вправду мест нет?» Только с третьей попытки до меня наконец дошло: просто денег просит. Серебряная монета решила все проблемы.

Потом меня наконец пустили за стол, дали еды, и на какое-то время я почувствовал себя почти счастливым.

– Вы решили, что делать собираетесь? – спросила Кесса. Она ела не без аппетита, но неукоснительно соблюдая правила приличия. Я за ней этот грешок давненько заметил. То есть… я, конечно, тоже так умею, но оно мне надо? Это ведь медленно!

– Я думал об этом, – сказал Мик.

– И? – Кесса посмотрела на него, да и мне стало интересно, чего он такого сообразил.

Сам я размышлял на эту тему уже давно. С тех пор как мы вылезли из Беспокойного и добрались до дороги. До этого момента мне уже приходилось решать, куда направиться. Один раз я выбрал армию, второй раз – столицу. Оба решения имели кучу последствий – плохих и хороших. И в первом, и во втором главным смыслом являлся поиск приключений, новых впечатлений, неприятностей. Теперь я стал понимать, что смысла в перечисленном на самом деле немного. Требуется что-то другое, в чем его было бы больше. В чем?

– Думал… – задумчиво повторил Мик и вернулся к еде. Больше он явно ничего сообщать не собирался.

Н-да… Я уж понадеялся, что он нечто путное присоветует. Мне-то самому кроме слышанного где-то не очень умного: «Посади дерево, построй дом – сколько нужно деревьев срубить, чтобы дом построить? – вырасти сына…» – ничего в голову не приходило. Не было в этом Цели. Существуют, конечно, такие вещи, которые сами по себе важны: не умирать, помогать тем, кому считаешь нужным помочь, тренироваться, думать головой, иметь друзей… Это все ясно, и это, наверное, составляет человека. Но ведь недостаточно просто быть! Необходимо какое-то изменение. Нужны задачи и цели, которые тебе захочется выполнить.

– Мик! – окрикнул я его нетерпеливо.

– Что?

– Придумал что?!

– А-а… ты про это… Да я тебе уже рассказывал. Тогда, в Туалоне. Насчет того, что так мы и будем мотаться без дела и глаза всем мозолить, пока своей ниши не займем.

– А какая у нас ниша?

– Хрен его знает. Пока мне кажется – в каждой бочке затычкой быть.

Насчет бочки – это верно.

– Кесса, а ты что думаешь?

– Вообще-то я у вас спрашивала!

– Ну, ты же видишь: в растерянности мы!

– Я в Ариан поеду, скорей всего. Об этом городе много всего рассказывают. Стоит в нем побывать.

– И ты просто поедешь? – спросил Мик. – Не для чего-то специально, а – просто?

– Все так делают.

– Как?

– Двигаются туда, где лучше.

– Все?

– Абсолютно все. Даже тот, кто всю жизнь на заднице сидит, – двигается туда, где лучше. Потому что «сидение на заднице» – для него и есть идеал. Если он вдруг преодолеет лень, страх, глупость и встанет, это уже другой человек будет. Для него «лучше» будет по-другому выглядеть.

– Как?

– У всех по-разному, я думаю. У людей ведь разные страхи. Где страха меньше – там и лучше. Если человек больше всего боится окружающего, то дома сидит. Если боится скуки и ограниченности – путешествует. Если боится несправедливости, то постоянно спасать кого-то рвется… Ну, это, конечно, упрощенно все. Не бывает таких людей, в которых бы только что-то одно было. Некоторые вообще думают, что ничего не боятся.

Гм… интересная теория. Чтобы узнать, чем следует заниматься, нужно понять, чего ты боишься, и делать противоположное. Ну и речь, конечно, не о жуках, забравшихся в нос. Не посвящать же жизнь вытаскиванию тараканов из дыхательных путей. Тут о другом речь.

– И как это понять? Если не знаешь, чего боишься? – спросил я.

– Ну, уж чего-нибудь каждый боится. Если же тебе хочется больше страхов… значит, двигаться нужно больше, пробовать. Для некоторых в самом этом движении ненаправленном весь смысл заключается.

– И для тебя? – спросил Мик.

– Может быть.

И все замолчали. Вот так всегда: поговорить поговорили, но придумать – ничего не придумали.

– Может, нам тогда тоже в Ариан? – Мик посмотрел на Кессу, потом перевел взгляд на меня.

– Не против, – легко решив, ответил я. Вдруг права Кесса: если чего-то хочешь, но не знаешь чего – расширь территорию поиска. – Если ничего особенного не случится…

Нам принесли вторую порцию горячего мяса, и я с радостью пододвинул ее к себе. Минуту спокойно ел, а потом вдруг понял, что кто-то на меня смотрит. То ли почувствовал, то ли просто заметил: я уже разучился толком отделять первое от второго.

Кинув вилку в тарелку, я положил ладонь на рукоять меча. Не того, что нашел на Черной Земле: тот, тщательно замотанный, висел у меня за спиной, – а другого, подарка позавчерашних разбойников. Повернул голову к центру зала. Оттуда на меня глядела женщина. Только я на нее посмотрел – она мгновенно отвернулась.

Гм… И что это значит? Видела на какой-то листовке и узнала? Тогда почему не зовет стражу и ведет себя так спокойно? Просто сидит и доедает свой ужин…

Мик с Кессой заговорили о чем-то, а я стал не отрываясь наблюдать за странной девушкой. Молодая – лет 25, рыжие волосы, красивое лицо… по крайней мере та половина, на которую я смотрю, – одета опрятно в зеленоватое с белым платье, не крестьянка… гм…

Внезапно она вновь посмотрела на меня и так же быстро отвернулась. На щеках стал заметен румянец…

Еще примерно минуту я думал, отвернувшись и напряженно глядя в тарелку, потом до меня дошло. Она же со мной заигрывает! Вот это да! Кто бы подумать мог! Уж точно не я, с Черной Земли вернувшийся! Хотя… гм… забавно было бы, если б я ее в уголок отволок и стал спрашивать, чего она так подозрительно себя ведет.

Я улыбнулся сам себе. Вроде бы ничего такого, а настроение улучшилось. Хотя мысли подойти и познакомиться у меня не возникло. Сам не знаю почему. Наверное, мне казалось, что любому сближению с человеком – не обязательно с девушкой – должна сопутствовать какая-то ситуация. Вот если б на нас сейчас напал восьмиголовый сумасшедший учитель словесности четырехметрового роста и попытался сделать что-то абсолютно неприемлемое в условиях мира победившего разума, а я бы ее от него спас… ну или она бы меня спасла, – вот это был бы предлог. А так…

Я вернулся к еде. Мне еще дважды удивленно принесли добавки, когда я заметил, что головы окружающих стали поворачиваться к центру зала – куда-то мне за спину. Я тоже посмотрел.

К уже знакомой мне девушке приставал какой-то мужик – крепкий, среднего роста. Оба стояли и что-то громко говорили друг другу. Он – низко и хрипло, она – высоко и испуганно. Можно было вмешаться, но я не стал спешить. Девушка красивая, а зал полон народу. Охотники найдутся наверняка… точно!

К спорящим подошел какой-то верзила – явно поддатый, но на ногах держащийся крепко.

– Ты че, оборзе…

Он не договорил. Получив ловкий удар, горе-заступник стал оседать на пол. Спустя полминуты история повторилась, только упали уже двое. Еще через пару секунд мужик потащил девушку прочь из зала. Приговаривая что-то вроде: «Дома будем разбираться», – хотя по предыдущим репликам уже стало понятно, что они нисколько не родственники. В общем, грамотно. Сначала силу показал, а теперь, чтобы не накалять обстановку до такой степени, чтоб несколько накинулись, создает иллюзию: «Это не ваше дело, а я в своем праве».

– Ладно… Я сейчас, – сообщил я Мику с Кессой, поднимаясь.

– Только без крови! Нам еще ночевать тут.

– Как получится.

Растолкав народ, я быстро добрался до борющихся и преградил дорогу.

– Женщина, вам помочь?

Она попыталась что-то ответить, но быстрее широкая ладонь закрыла ей рот.

– С дороги, падла!

Мужик попробовал ударить меня под дых, но не достал. Я легко оторвал его от женщины и, увидев, что он потянулся к оружию, толкнул его головой о стену. Он красиво ударился и упал.

Я не успел заметить, как она оказалась у меня в объятиях.

– Мужчина, спасибо вам!

Гм… «Мужчина»… Обычно меня в лучшем случае «юношей» называют. Хотя последней женщиной, с которой я разговаривал в спокойной обстановке – пара забулдыг не обстановка, – была Алента. У меня как-то все больше с монстрами общение.

– С вами все в порядке?

Наверное, глупый вопрос, но ничего другого я не сообразил. Уж слишком девушка на меня опиралась… всеми частями тела. Меня аж в жар бросило. Правда, спустя всего пару секунд я сосредоточился, и все исчезло, но ощущение запомнилось.

– Я видела его раньше, – прошептала она мне. – На дороге. Тогда он хотел подойти, но рядом была стража… И, видимо, не решился…

Ее затрясло.

– Пойдемте сядем? – сказал я. – А то на нас уже все смотрят.

– Конечно! У меня ноги дрожат…

Она посмотрела снизу вверх доверчиво и все еще немного испуганно. Спустя секунду большие зеленые глаза застенчиво глянули в сторону.

– Как вас зовут?

– Анна…

Все шло по плану. Просто соблазнить парня, бросив несколько томных взглядов, не удалось, но это вовсе не было обязательно. Для того она и заплатила Гану полновесный тяжелый лот, разумеется, не говоря, кого конкретно она задумала обхитрить: тогда бы никто не согласился. Сначала ее пытались «спасти» какие-то пьяные забулдыги – парой кружек больше, и они вполне могли бы сами начать приставать, – а потом подошел парень.

Тут она окончательно уверилась, что видела на объявлении именно его лицо. С Ганом он расправился легко – как показалось Анне, подкупленному бандиту даже притворяться не пришлось. Он даже подумать ни о чем не успел. В результате Ган остался лежать на полу, а ее пригласили за стол. Чего она, собственно говоря, и добивалась.

Изначально была, конечно, опасность, что объявленный в розыск преступник слабым полом вообще не заинтересуется, и тем более не станет никого спасать, но Анна была уверена в своей привлекательности. В конечном счете она не могла не сработать. Так и случилось.

– Вы куда-то едете?

Анна сидела вплотную к черноволосому и о чем-то мило щебетала, не особо вникая в смысл. Зелье уже было подсыпано в кружки всем троим, и каждый хотя бы по разу успел отпить. Теперь осталось подождать с полчаса, и они все мирно уснут. Можно будет звать стражу и готовиться получать награду. Одного подходящего чиновника она знала. За часть суммы он согласится представлять ее интересы.

– В Ливерас. Там сядем на корабль.

– Куда?

– Как получится.

Сидя рядом с Каем, Анна все больше успокаивалась. Опасность оказалась преувеличенной. Обыкновенная компания сорвиголов. Делают, что хотят, дороги выбирают наугад, умеют работать оружием, о будущем не думают. Каким-то образом перешли дорожку кому-то из элиты Туалона – скорей всего, просто узнали что-то из разряда «не для чужих ушей». Теперь вынуждены скрываться. Не «враги страны», не чудовища, как говорилось в объявлении о поимке. Впрочем, все эти листовки с понятной целью малюются. По большому счету, даже симпатичные ребята.

Вон как белобрысый скалится другу, намекающе подмигивая на Анну. Этот бы уже наверняка шептал ей на ушко что-то непристойное. А черноволосый – нет: вежливо себя ведет, хотя видно, что она ему понравилась. Даже интересно… Может, заманить его в комнатку на полчасика, пока зелье не подействует? Многого за такое время не успеешь, но…

– Может, пойдем в комнату? – спросила она тихо, погладив головой его плечо.

Она увидела в его глазах, что сейчас он согласится…

– Что с ними?

– С кем? – Войдя в образ, она недоуменно встряхнула волосами. Ей и самой захотелось… Даже жаль, что у них так мало времени. Считай, уже почти совсем нет.

– Мик! Может, ты хоть до кровати дойдешь?.. Мик!

Анна отвела взгляд от Кая, посмотрела на двух остальных. Да, эти уже были готовы. Возможно, им она чуть не соразмерила дозу. Ничего, сдать их солдатам это не помешает.

– Ну, пойдем, – страстно шепнула она ему. – Я там тебе покажу кое-что…

Анна решила чуть стимулировать желание парня, потянулась рукой к его поясу… Стряхнув ее, он резко вскочил:

– Мик! Кесса!

Обойдя вокруг стола, он потряс блондина за плечо. Разумеется, тот не откликнулся. Да и самому «главному опасному элементу» пора было переходить в лежачее состояние. Свою кружку он осушил до дна.

Он убедился, что парень с девушкой дышат, но приходить в себя не собираются.

– Да что с вами такое?..

Внезапно Кай перевел взгляд на нее:

– Ты что-то сделала? – спросил он тихо.

– Нет.

– Подсыпала что-то в кружки? Что?

– Нет! Я не понимаю, о чем ты! Я же все время сидела рядом с тобой. Я просто не смогла бы. Может… может, это на кухне? Такое нередко бывает. Захотели обобрать вас и решили…

– Точно.

Анна с облегчением выдохнула. Провал был близок: если бы этот тип не стал разбираться, а сразу схватился за оружие, ей могло бы не поздоровиться. Он и сейчас может сразу за него схватиться, но направлена реакция будет уже на других. Теперь только дождаться, когда зелье наконец подействует… И как она умудрилась подлить ему меньше, чем нужно? Вроде бы – как обычно, по весу…

– Точно, – повторил он. – Когда приносили еду. Ты случайно мою кружку брала вместо своей, когда из кувшина себе наливала. А Мик с Кессой потом, уже после тебя, доливали себе. Так?

– Я ничего не…

– Тихо, – оборвал он ее. По-прежнему спокойно, но в голосе что-то неуловимо изменилось. – Что ты подсыпала?

– Я не…

– МОЛЧАТЬ!!!

Анна вдруг почувствовала, что не может говорить. Просто не может. Как будто кто-то с силой держал ее за горло, не позволяя вздохнуть.

– ЧТО! С НИМИ! СЛУЧИЛОСЬ?!! – раздалось впереди нее.

Анна зажмурилась. Она не могла двигаться, говорить, даже просто смотреть. Было просто необходимо как можно скорее позвать кого-нибудь на помощь. В любом людном месте всегда находился кто-то, готовый рискнуть ради нее: Анна умела использовать внешность. Но что делать сейчас? Даже глаза открыть не получается. Такое чувство, что если она все же сделает это, неминуемо произойдет что-то ужасное.

Анна прикусила губу. «Что-то» нужно было сделать прямо сейчас. Иначе… Она открыла глаза. Сначала опустила голову на плечо, чтобы смотреть в зал – взглядом тоже можно попросить о помощи, – а потом открыла.

Все, абсолютно все в трактире молчали: Анна вдруг заметила тишину. У большинства глаза были закрыты, кто-то держался руками за голову. Один мужик у противоположной стены, упрямо не отводя взгляда, смотрел в закрытое ставнями окно. Что, черт возьми, происходит?! Сумасшедшая картинка напугала ее еще больше.

– Это яд?

Анне ужасно этого не хотелось, но что-то заставило ее повернуться к нему.

Опираясь двумя руками о стол, он стоял напротив и смотрел. Ей показалось… почти наверняка ей просто показалось… Ему на лицо наползла тень. Не в смысле угрюмость, а в смысле – тень, самая настоящая. Глаза, тем не менее, Анна все еще видела очень хорошо… Очень. Скорей всего, это ее воображение разыгралось. Она знала нескольких инаров и была уверена: то, что она видит, – не магия… это…

Мыслей в голове не стало. Снова захотелось зажмуриться, но в этот раз она отчего-то не смогла. Анна почувствовала, что по щекам текут слезы.

– Ты можешь сказать, что сделала с ними?

Это был последний момент, самый последний. Скоро она просто не выдержит, и тогда… Нужно было что-то сказать – хоть что-то. Неким странным чувством она ощутила, что на пару слов ее хватит. Главное – не признаваться…

– Я…

Прямо у нее перед глазами взорвалось что-то черное. Свет померк на секунду, а потом вернулся… странно раскачиваясь… что-то со светильниками. Стола перед ней… да и рядом, насколько она могла видеть, больше не было. Теперь… с ним… ее ничто не разделяло.

– Я убью тебя. Я не могу потерять их. Если с ними что-то случится, я убью тебя. Ты слышишь меня?

Терпеть Анна больше не могла.

– Это снотворное! – выкрикнула она. – Обычное! Они проспят несколько часов! И проснутся…

– Это правда?

– Да…

Она прошептала. Ни на секунду не отпуская, в голове звенело: «Я убью тебя!»

– Хорошо.

– Хорошо.

От сердца отлегло. Она не врала, да и огоньки «тепла», обозначавшие в моем сознании Кессу и Мика, не собирались гаснуть.

В момент, когда я понял, что друзьям угрожает опасность, у меня внутри все перевернулось. Даже не думал, что могу так разозлиться. Сразу вспомнилась Алиса… Перед глазами появилось ее лицо, и на один короткий миг мне показалось, что рядом с ним возникают новые лица – Мика и Кессы. Еще двое превращаются из живых людей в воспоминания…

Потерять Алису было больно, страшно. Если бы это случилось вновь… Если бы и Мик с Кессой… я бы… Нет, девушку я бы, конечно, убивать не стал. Не стал бы…

– Зачем? – спросил я ее.

– Награда…

– Я понял.

Значит, эта опасность все еще существует. Те, кому надо, наши лица помнят.

– Ты собиралась сообщить страже?

– Я…

– Просто отвечай на вопрос. Ты собиралась сообщить?

– Да…

– Лучше не делай этого.

– Я не буду!

– Посмотрим.

Я отвернулся от нее. И только в этот момент заметил, насколько в зале тихо. Народ сидел какой-то пришибленный, и вместо того, чтобы с упоением наблюдать за «бесплатным приложением к обеду», как-то уж очень откровенно смотрел в другую сторону.

– Эй, друг! – коснулся я плеча ближнего к себе мужика.

Реакция вышла странная. Упав со стула, он закричал: «Не надо!» – и впялился в меня безумным взглядом.

Что ж такое-то? Понимаю, со столом я переборщил – вон он из потолка торчит, – но чего так откровенно, как Мик говорит, «мозг из ушей выпускать»?

Гм… в любом случае отсюда лучше валить. Найдется у трактира какая-нибудь повозка с парой запряженных лошадей? Разумеется. Люди издалека едут, здесь на ночь останавливаются. А нам лучше сегодня уехать.