Глава 3
Дария
Я грустила.
Мама и Эриар опять были заняты. Вот уже который день если и покидали кабинет, то лишь затем, чтобы опять затеряться в лабиринтах нижней крепости. Нас с Сашкой они с собой, естественно, не брали. Не доросли.
И ведь не возмутишься. Чтобы мы не скучали и не крутились у них под ногами, нам с братом нашли развлечение. На рассвете пробежка, комплекс упражнений, напоминающий китайскую гимнастику тай чи. Сама-то я не сильно разбиралась в восточных стилях, но своему брату привыкла доверять. Он на них был помешан так же, как я на танцах.
После завтрака: этикет, история мира, местная флора и фауна. Этому обучала нас Кимела. И куда только девалась та милая и доброжелательная женщина?! До фурии она, конечно, не дотягивала, но спорить с ней желания не возникало. Как и не хотелось думать о том, что вскорости нам предстоит учиться читать и писать, Кимела давала только самые азы. Говорить на языке воплощенных мы могли, это было как-то связано с даром, а вот все остальное…
Наши мучения продолжались и после обеда. Арбалет, мечи, кинжалы. Потом в обратном порядке. Скидку на то, что я девушка, делали, но не очень большую. Оставляли в покое, когда я уже ни рук, ни ног поднять не могла.
От понимания, что это еще не конец – вечером нас ждала верховая езда, хотелось выть. Мне. Брат выглядел довольным. Увы, и этой возможности выразить свое отношение к происходящему меня лишили. Все издевательства вместе с нами принимала парочка княжичей, маминых гостей.
Глаза б мои их не видели.
Нет… парни были вполне нормальные, не кичились передо мной, не фасонили. И подсказать, помочь всегда были готовы. Сашка с ними сразу общий язык нашел, особенно когда обоих уложил на лопатки. Зря он, что ли, с малолетства рукопашкой занимался?!
Вот только мне с ними говорить было не о чем. Демонстрировать же мальчишеские замашки запретила мама, здесь на это смотрели несколько иначе.
Откинувшись на ажурную спинку скамейки, которую притащили специально для меня, я закрыла глаза. Лимео, сын князя Аранара, заметив, что у меня меч в руке подрагивает (он хоть и не настоящий, но такой же тяжелый), настоял на коротком отдыхе. Вот только отдыхала лишь я, эта троица увлеченно что-то обсуждала с нашим наставником.
– Не оглядывайся, – заставив меня вздрогнуть, раздался шепот из кустов за спиной.
Просьбу я выполнила, а вот улыбку не сдержала. Видеться с Ромио не получалось. То мы на тренировках, то он на дежурстве. Да и Танраш чаще всего забавлял наймитов. Мама, как мы с Сашкой и ожидали, отказать нашим с братом мольбам не смогла. Но с одним условием: пока хорт не сделал своего выбора, он живет в нижней крепости. Ну а что будет с ним дальше, зависело от него самого.
– Ты как здесь оказался? Ты же был на стене. – Я говорила тихо, но не опасаясь, что выдам себя движением губ. Сидела к плацу вполоборота и под прикрытием толстого дерева.
– Попросил Тистара меня заменить. Хотел тебя увидеть.
На сердце сразу стало легко. Забота Ромио была ненавязчивой, но приятной. Он так не походил на тех ансаиров, о которых нам рассказывали мама и Кимела.
– А тебе не попадет? – не сдержала я тревоги. Знала, что он намного старше меня, хоть и выглядит ровесником, но переживала. Так же, как и за брата. Бабушка говорила, что это у меня от мамы.
– Попадет, – фыркнул он. – Если кто-нибудь узнает. Но ты ведь не скажешь?
Я обиженно хмыкнула, чтобы тут же сменить гнев на милость. Сердиться на Ромио у меня не получалось.
– А я уже попадаю в цель, – похвалилась я. Продолжать разговор на ту же тему мне не хотелось.
Кусты были достаточно густыми, чтобы скрыть его присутствие, да и Локара с Шинаром, которых стоило опасаться, поблизости не наблюдалось. Ну а если что… не маленький, выкрутится. В этом я была абсолютно уверена.
– Из маминого арбалета. – И, не успела я удивиться его осведомленности, тут же добавил: – Я видел. Ты молодец. Но локоть все равно прижимаешь сильнее, чем надо. И дышишь неправильно.
Пришлось опять вздохнуть. Мне все говорили об этом, но… мне нужно было ощутить эту самую правильность, прочувствовать изнутри, поймать то состояние, о котором они твердили.
Никто, кроме Ромио, не догадался, как именно мне помочь. Если бы он смог показать еще…
Мне уже не раз за эти дни казалось, что его специально не подпускают к нам с Сашкой. Словно чего-то опасаются. Еще бы понять чего.
– Слушай, – от пришедшей в голову мысли я едва не подпрыгнула. Хорошо вспомнила, что мы с ним играем в шпионов, – через два дня мама и Эриар отправляются к огненным. Локара и Лимео забирают с собой. Ты сможешь сбежать с дежурства?
– Через два дня? – переспросил он. Пауза становилась все длиннее, заставляя меня сжаться в ожидании его ответа. Когда я уже почти задохнулась, только тогда сообразив, что невольно задержала дыхание, задорно выдал: – Я что-нибудь придумаю. Ты только брату не говори, а то он на меня косится.
– Это с чего?
Удивлялась я недолго. Он был прав. Сашка привык, что безраздельно пользуется моим вниманием, и не собирался делиться им ни с кем. Как только мы с Ромио затевали дружескую перепалку, хмурился и торопился меня отвлечь.
– Подрастешь, узнаешь, – хмыкнул он из кустов, потом ветви чуть дернулись, и мне на колени упал цветок.
Их было много в крепости, особенно в парке малого джейсина, но этот показался мне самым красивым. Белый, с бледно-розовыми прожилками на бархатистых лепестках. От него исходил свежий аромат, как воздух после грозы.
– Спасибо, – смущенно прошептала я, мне еще никто не дарил цветов (брата я не считала). Чтобы хоть как-то привести свои чувства в порядок, спросила, пытаясь казаться сдержанной: – Как Танраш?
– Скучает. – И чуть слышно добавил: – Как и я.
– Ты его приведешь? – Мне опять пришлось искать нейтральный вопрос, щеки и так уже пылали.
Вот только ответа я не дождалась. А уже спустя мгновение поняла и причину исчезновения Ромио. Троица княжичей, к которым относился и братишка, продолжая разговаривать, шла в мою сторону.
На то, чтобы вновь расслабленно откинуться на спинку и закрыть глаза, поднеся цветок к лицу (якобы наслаждаюсь запахом), ушла одна секунда. Кое-какой опыт у меня имелся.
– Тебя нельзя оставить одну, – недовольно проворчал Сашка, подойдя поближе. Когда я лениво открыла глаза, давая понять, что они помешали мне мечтать о своем, о девичьем, продолжил: – Это кто такой смелый?
О чем именно он спрашивал, уточнять не требовалось.
– От вас дождешься, – недовольно буркнула я, поднимаясь. Под этим «вас» подразумевалось все мужское население. – Самой о себе приходится заботиться.
Как и ожидалось, Сашка изобразил смущение, а Лимео и Ратхар удивленно посмотрели на него, давая мне пищу для размышлений. Эти двое, похоже, даже не догадывались, что девушки любят цветы. В отличие от Ромио.
Или я просто рассказывала ему об этом?
– Прости. – Братишка зарылся носом в мои волосы. На двух его спутников смотреть без слез было нельзя. Это было далеко не первое замешательство, которое мне довелось наблюдать за последние несколько дней. Куда только девалась их выдержка, когда мы с Сашкой начинали демонстрировать наши излюбленные приемчики. – Я обещаю исправиться.
Я, оттолкнув его от себя, весело рассмеялась. Сашка умел поднять мне настроение.
– Так и быть, поверю. В последний раз.
Так препираться мы могли долго. Но не в этот раз. Нас ожидало дальнейшее издевательство.
Хорошо еще, долго оно не продлилось. Мы примерно час покидали кинжалы, что удивительно, никого при этом не поранив, и наставник нас отпустил.
Причина была мне известна, и к беспокойству о нас, бедных и несчастных, вырванных из привычного образа жизни, она не имела никакого отношения. Во-первых, бедными и несчастными мы никогда с Сашкой не были. Мама нас любила, и мы об этом были прекрасно осведомлены. Во-вторых, нам в этом мире больше нравилось, чем не нравилось. И в-третьих… лери Талина и князь Эриар (от пафоса хотелось скривиться, но я обошлась многозначительным фырканьем) принимали гостей, отцов Лимео и Ратхара. Ну а мы с Сашкой должны были заняться этими самыми отпрысками.
А то не с ними мы были все последние дни?!
Искупавшись в приготовленной Мартишей ванне, я, завернутая в простыню, вернулась в свою спальню. Сашка уже был там, стоял напротив раскрытого шкафа и задумчиво смотрел на мои наряды.
Ничего нового, все как всегда!
– И для кого из них я должна наряжаться? – не удержалась я от язвительности. Мой братец считал, что только он может найти мне подходящего парня. Каких именно он считал подходящими, мне было примерно известно. Как в той песне: чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…
Я уже догадывалась, что в ближайшие лет сто мне романтика не светит, мало кто соответствовал представлениям Сашки о моем спутнике. Мое же мнение по этому вопросу его нисколько не интересовало.
Иногда казалось, что он специально меня провоцирует, пытаясь заставить делать по-своему, но возможности убедиться в этом пока что не было.
– Только не Лимео, – хмыкнул он, словно подтверждая мои мысли.
– Чем он тебе не угодил? – удивилась я. Насколько уже успела заметить, брат и огненный чаще вставали в пару на тренировках. Да и мне он понравился больше. Он хоть и смотрелся старше Ратхара, но был не таким серьезным.
– Как раз тем, – обернулся, улыбаясь, брат, – что приглянулся тебе.
– Ах ты! – Подушка была далеко, так что в него полетела тапочка. Пусть радуется, что не попалось что-нибудь тяжелее.
– Ах так! – зловеще усмехнулся он и, расставив руки, чтобы легче было поймать, направился в мою сторону. – Брата! Тапкой!
Взвизгнув и в прыжке скинув вторую (мягкие туфельки с маленьким каблучком имели собственное название, но мы с братом решили обойтись привычным), я взлетела на кровать, продолжая кутаться в простыню. В таком виде не навоюешь.
– Попалась! – Он ухватил меня за лодыжку и, хищно клацая зубами, подполз поближе, вполне правдоподобно рыкнул и уже собирался якобы укусить, когда я опустила ему на голову одну из подушечек и рухнула сверху, продолжая верещать.
– Спасите! – загнусил Сашка противным голосом, пытаясь меня скинуть.
Но я была уже опытным «наездником», впору необъезженных лошадей укрощать. Такие бои у нас случались довольно часто.
– Так я и думала, – насмешливый голос мамы, раздавшийся от двери, заставил нас обоих подскочить. Голова брата пролетела в миллиметре от моего подбородка, к тому же он чуть не утянул за собой простыню, в которую я была завернута. – Там гости ждут, а тут выяснение, кто в доме хозяин?
Она пыталась быть серьезной, но смотрела с лукавством. То на нас, то на Мартишу, стоявшую рядом с ней.
– Мам, он мне мешает одеваться, – протянула я жалобно, с трудом сдерживая смех.
– Мам, – пародируя меня, засипел фальцетом Сашка, – я не мешал ей одеваться, я ей наряд подбирал. А то она как нарядится, как нарядится…
– Я все поняла. – Мама строго свела брови. Мы так ей и поверили! – Тебя я забираю с собой, – показала она на Сашку, который тут же скуксился. – А у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Мартиша тебе поможет.
– Девушки должны опаздывать, – пробурчала я себе под нос, точно зная, что меня услышат.
– Точность – вежливость королей! – нежно прижав к себе подошедшего к ней Сашку, ласково произнесла мама и добавила для меня: – И королев!
После такого заявления затягивать процесс превращения пусть и не в королеву, но в юную лери клана Арлаков я не стала. Наряд я уже себе присмотрела, бледно-розовое, почти белое платье и темно-вишневый килонор.
– Вот отрастут у тебя волосы… – с грустью протянула Мартиша, когда, завязав все нужные ленточки и пояса, пыталась сделать что-нибудь приличное на моей голове, но быстро сдалась. Они были слишком короткими и непослушными. Но… мне нравилось быть именно такой. – А то ты на мальчика похожа.
Я удовлетворенно хмыкнула. Избавляясь от косы, я именно этого эффекта и добивалась.
В большой каминный зал я вошла последняя. Пусть и опоздала, но чувствовала себя… Этот мир был мне все еще чужим, но сейчас он казался похожим на сказку.
А я… я была сказочной принцессой. Именно такой взгляд был у Лимео, именно так смотрел на меня Ратхар.
– Вы прекрасны, будущая лери.
Князя Аранара я уже знала, но когда он неожиданно оказался рядом со мной, вздрогнула, словно видела в первый раз. В тот день, когда он вместе с Эриаром подошел к нам на плацу, он выглядел даже не спокойным, а скорее равнодушным. Сейчас же в его глазах танцевал огонь, да и сам он воспринимался нереальным, таинственным и… опасным настолько, что у меня возникло желание сбежать.
Удав и мышонок.
– Не смущайте мою дочь, Аранар, – пришла мне на помощь мама. – Она слишком неопытна, чтобы устоять перед вашим обаянием.
– Это намек на то, что я слишком стар для нее? – Он улыбнулся одними губами. – Мне впору сожалеть об этом.
– Князь! – протянула мама насмешливо, вот только взгляд был тревожным. – В вашем ли голосе я слышу печаль?! Это может стать большей новостью на Лерикане, чем мое возвращение.
– Прошу меня простить, лери Талина. – Мгновение – и возникшее напряжение исчезает, а Аранар становится похож на добродушного дядюшку, который искренне радуется встрече с племянницей. Но память, она жестока и не позволяет расслабиться, пока он находится рядом. – Я опять забыл, что ваша дочь не только выглядит юной.
Не знаю, чего он добивался, пугая меня, но для меня больше не было в этом вечере очарования. Не помогало даже присутствие брата, который старался не оставлять меня одну. Защищая и оберегая, как это было всегда. Я росла мальчишкой рядом с ним, но он никогда не забывал, что я девочка.
Но и Сашке не удалось оградить меня еще от одного разговора с князем.
Я слегка замешкалась, когда после ужина мы направились в парк – вечер был тихим и мягким. Меня подвела моя уверенность, показалось, что я видела, как он покинул гостиную. Ну а Сашка с Ратхаром и Лимео задержались у меча, который в отличие от остального оружия, украшавшего этот зал, лежал на стойке, а не висел на стене.
Мы столкнулись у самой двери – он появился из-за спины. Склонился ко мне, едва не касаясь губами виска. Прошептал:
– Будьте осторожны, будущая лери. Не совершайте необдуманных поступков.
Я думала, что напугать сильнее уже невозможно. Но ошибалась. Окончательно поняла это, лишь оказавшись случайной свидетельницей его разговора с сыном. Всего одной фразы, которая заставила меня озвереть:
– Береги ее… даже от самой себя.
В этом мире было лишь два существа, которым я могла позволить заботиться о себе. Ни князь Аранар, ни его сын к ним не относились.
Талина
За последние дни я настолько устала, что хотелось просто упасть и уснуть. Чтобы ни проблем в голове, ни тягостных размышлений о будущем.
Увы, позволить я себе этого не могла. Каждый день значил слишком много, чтобы его потерять.
Эриар пытался оградить меня от участия в восстановлении крепости, но я ему этого не позволила. Вставать на рассвете и ложиться, когда стемнеет, было непривычно, однако я помнила, ради чего это делается.
Да и Кимела… Ее помощь была неоценима. Муж оказался прав, она не просто согласилась заняться обучением моих детей, пока Локар не найдет им наставницу, но и сумела добиться их уважения.
Я бы радовалась этому, если бы не двойственность моего положения, которая не давала покоя. Не сказать, что соратник Эриара проявлял настойчивость, продолжая напоминать о прошлом, но каждый раз, когда нам приходилось встречаться, в его взгляде я читала: он ничего не забыл.
Вряд ли Кимела этого не замечала.
У воплощенных и ансаиров нет семей, как принято у людей. Самое близкое к этому понятию – спутники. Пока не появится ребенок или не решат, что совместный путь и так был слишком долог.
В отличие от остальных традиции клана Арлаков схожи с человеческими. Но ритуалы, как и у всех, нерушимы. Единственное послабление для мужа и жены – возможность взять консорта. В нашем с Эриаром случае она была у меня. Я имела право официально призвать понравившегося мне мужчину, предложив ему место в своей спальне. Для князя охраняющих оставались только тайные связи. Моя мама на шалости отца закрывала глаза, я собиралась делать так же, пусть и по иным причинам.
Жизнь на Земле изменила мое мнение об отношениях, основы которых складывались веками. Я понимала, что для долгоживущих трудно сохранить чувства друг к другу, не преступить через верность связавших клятв. Но… так хотелось романтики, хотелось верить, что любовь сильнее времени и обстоятельств.
Я не была наивной, жизнь отучила меня верить в чудеса, но это не мешало мечтать. О несбыточном.
А еще я понимала, что искренность не терпит неволи и стен из правил и законов.
– Моя лери. – Кимела вышла на балкон, не дождавшись моего возвращения.
Я же задумалась, забыв о том, что мы с Эриаром собирались объехать ближайшие деревни. Нужно было своими глазами посмотреть, что необходимо для их скорейшего восстановления.
– Меня уже ждут? – Я обернулась к ней, похоже, не сумев скрыть волнения.
Непростительная беспечность! Я не имела права быть слабой.
– Нет, моя лери, – отступила она на шаг назад. У нее было звериное чутье, о котором я постоянно забывала. – Дор Шинар просил князя Эриара спуститься в нижнюю крепость. У северной стены драка среди наймитов.
Впору было благодарить их за передышку. За несколько мгновений тишины и одиночества, которые позволили осмыслить, собрать воедино все, что произошло за последнюю луну.
– Спасибо. – Я улыбнулась ей как можно беззаботнее. – Я дождусь его здесь.
Посчитав, что разговор на этом закончен, я отвернулась. Облокотившись на перила, попыталась вспомнить, о чем думала, прежде чем Кимела меня отвлекла. Не успела.
– Лери Талина… – Развернулась я резко, предчувствуя, что мне не понравится то, что я услышу дальше. – Я и Локар…
Молчание оказалось более красноречивым, чем слова. Все, что она хотела мне сказать, читалось на ее лице. Знала она о чувствах Локара ко мне. Не просто знала – радовалась им. И причина этого тоже была ясна, стоило только задуматься, какой проказник-случай мог свести их вместе.
– … не спутники, – выдохнула я, понимая, что хочу вернуть утро. Оно было нелегким, но без этой обреченности. – Ты была его смотрящей?
– Шепчущей, – горько усмехнувшись, удивила она меня. Чем отличаются одни от других, мне было известно. – У князя Сомея. А до него у отца князя Виджара, а до него…
Она не стала продолжать, щадя меня. Или… так же, как и я, не желала показывать свою слабость.
– Как вы с ним познакомились? – спросила я, усаживаясь в плетеное кресло и показывая Кимеле на второе. Я не рассчитывала, что этот разговор состоится так скоро, но не забывала, что он необходим. Как оказалось, ей не меньше, чем мне. Вряд ли соратник мужа был способен оценить, что творилось в ее сердце.
Кимела, словно подтверждая мои мысли, грустно улыбнулась.
– Давно это было, вы, моя лери, еще даже не родились.
– Я не думала, что мне так рано придется встать во главе клана. – Я сдержала тяжелый вздох.
Вспоминать о тех днях было больно. Мама словно чувствовала, что рано покинет этот мир. Мне было восемнадцать, когда они с отцом объявили меня наследницей, мне только исполнилось двадцать, когда я впервые вошла в храм.
А ведь… действительно чувствовала. Дар нимеры должен был подсказать, за какой из ночей не наступит день.
Все сжалось у меня внутри, я старалась не выказать смятения. Это понимание настигло меня только сейчас – предугадывая свою судьбу, она должна была знать и о том, кто именно станет виновником ее смерти.
Она ни разу не дала ощутить нам с сестрой, что одна из нас будет убийцей, а вторая… изгнанницей.
– Я бы не хотела об этом говорить. – Ее голос был чуть слышен, что удивило меня еще больше, чем обман Локара. Какими бы ни были отношения спутников, определенные обязательства они на себя брали. Хотя бы внешне, но он следовал им.
Не знаю, чего ожидала Кимела, но мои слова прозвучали раньше, чем я сама пожелала их произнести:
– Я должна знать!
Чутье нимер… Будь оно проклято!
Нелина вскинула на меня обеспокоенный взгляд. Еще одно открытие – она переживала за меня!
– Это касается князя Эриара. – Ледяное спокойствие в прозрачно-голубых глазах. Очередная догадка. Теперь о том, какая именно стихия была заперта в ее теле. Клан Тароков. Водные.
– Мне известно о славе палача Круга, – равнодушно бросила я, очень надеясь, что она мне поверит.
Не поверила. Усмешка пропала слишком быстро, но легко заметить то, что ожидаешь увидеть.
– Это произошло чуть больше сорока лунаров тому назад.
– Совместный набег Тароков и Шотаров на вольный город Ахмель? – опять не сдержалась я.
Могла не спрашивать, история Лерикана мне была хорошо известна. В тот период ничего более значимого, чем эта бойня, не происходило.
– Для меня это был подарок на четырнадцать лунаров. Я впервые сопровождала отца, одного из соратников князя Сивиа. Он вел отряд избранных. – Она будто и не заметила, как я откинулась на спинку кресла. Продолжала говорить, не мешая мне думать. Опять о превратностях судьбы. Избранные – лучшие из воинов, бесстрашные, не ведающие жалости, не знающие привязанностей. Для них существовали лишь князь да командир, которого они выбирали сами. Это служило лучшей характеристикой для ее отца. И… для нее. – Я ехала не в обозе, а рядом с ним. У меня уже был свой арбалет и короткий меч. Отец хотел вырастить меня телохранителем князя.
Она с горькой насмешкой посмотрела на меня, уточняя, нужно ли объяснять, где и как она должна была его охранять.
Я, ничего не сказав, качнула головой. Сколько ни говори, что законы одного мира не приемлемы для другого, память выбирает то, что кажется правильным. Впрочем, если бы я не встретила на Земле в тот день моего будущего мужа, еще неизвестно, как бы я рассуждала сейчас.
– В город мы ворвались на рассвете, а к полудню его окружили воплощенные.
В этот раз тяжелого вздоха я не сдержала. История мертва, пока ты не встречаешься с тем, кто был свидетелем тех событий. И тогда она оживает и обрушивается на тебя красками, звуками, чужими судьбами, заставляя смотреть в глаза правде, которую ты не принимал.
Ахмель был достаточно большим по меркам Лерикана и стоял на пересечении торговых путей. Пустынные земли, вольница, кланы воплощенных и ансаиров… Ворота торжищ были открыты для всех, действовал закон гостеприимства в те дни, когда власть в городе отдавалась торговому люду.
Проклятые напали как раз в это время. Добычей становилось все, наиболее ценным призом были дети и юные девушки – ходовой товар на невольничьем рынке.
Кровь, огонь, крики, безжизненные тела тех, кто пытался защитить своих близких… Ансаиры не щадили никого.
А потом подоспели воплощенные, которых вел палач Круга, князь Эриар, мой муж и глава клана Арлаков.
– Отец приказал дюжине воинов сопровождать меня. Пока кольцо не замкнулось, у нас был шанс спастись. Но я отказалась покинуть его, о чем жалею до сих пор. – И опять улыбка. И не поймешь, чего в ней больше: насмешки над собой или принятия того, что прошлое не изменить.
– Мы вылетели прямо навстречу отряду Эриара. Сражались, не спешиваясь, раненые падали под копыта лошадей. Отец крикнул, чтобы я уходила, но было уже поздно. Из седла меня выкинули за шкирку. Сам палач. Я упала на камни мостовой, чудом успела отползти к стене дома. Спустя несколько мгновений все было закончено, в живых осталась только я. Я не обманывала саму себя, знала, что это ненадолго.
– Локар не дал тебя убить?
– Не только, – подтвердила она то, что было ясно и без слов. Быстрая смерть для нее должна была стать милосердием. – Эриар распорядился отдать меня воинам, но Локар сказал, что заберет меня себе.
– И тот отдал?
– Не сразу. – Я вздрогнула от тона, которым это было сказано, но Кимела меня успокоила, насколько это было возможно. – Локар долго что-то доказывал князю, отведя в сторону. Эриар отказывался, оглядываясь, злобно смотрел на меня, но все-таки согласился. Так я попала к воздушным.
– А потом он тебя приручал, – с невольно вырвавшейся злостью прорычала я, представляя себе методы, которыми Локар делал из нее шепчущую. Если смотрящие просто добывали информацию, то эти действовали иными методами. Сколько ложных сведений передавалось через них, знали немногие. Потому первых в случае разоблачения просто казнили, для вторых же смерть растягивалась надолго.
– Все было не столь страшно, – попыталась убедить меня Кимела, но я жестом остановила ее.
– Он не нуждается в твоей защите.
– Вы правы, лери, – теперь уже она не дала мне продолжить, – он не нуждается в моей защите. Он служит своему князю, но когда Сомей догадался, что я не просто так оказалась в его постели, Локар нарушил приказ и в одиночку отправился вызволять меня. Эриар подоспел, когда мы уже выбрались из крепости.
– Не оставил соратника, – съязвила я. На душе было гадко.
Изумление во взгляде Кимелы я проигнорировала. Ей было трудно понять то, что чувствовала я. Это я прожила на Земле двадцать лет, не она.
И вновь мне пришлось возразить самой себе. Если начать сравнивать два мира, еще неизвестно, в чью пользу окажется это сравнение.
– Он не оставил друга, – произнесла она спустя мгновение и… внезапно улыбнулась. Весьма многозначительно. Спрашивать, что именно из тех событий вызвало такие эмоции, не пришлось, ответила она сама: – Самое интересное началось, когда мы на выходе из подземелья натолкнулись на Маркирера. Он вроде как тоже пришел за мной.
Ее настроение передалось и мне. Или это была женская солидарность?!
– Князь огненных ансаиров? – изумленно переспросила я.
– Вы бы видели его. – Ее глаза потемнели, став похожими на морскую синь. – Князь Эриар хорош собой, но его красота более спокойная, приглушенная. В него нужно вглядеться, чтобы увидеть ее. Маркирер же ярок, безудержен, безумен. От него невозможно отвести глаз, он покоряет с первого мгновения.
– И ты отказалась?
Желала я того или нет, но протянувшаяся между нами ниточка крепла с каждым словом. Рожденные врагами, мы были похожи друг на друга. Наверное, в этом таился какой-то глубокий смысл, но… сейчас мне было не до того, чтобы его искать.
– Локар и в этот раз был убедителен, – загадочно произнесла Кимела, поднимаясь. – Он предложил мне свободу, а Маркирер только свою постель. – А вот и князь, – неожиданно переменила она тему, жестом показывая на аллею в саду, по которой в сопровождении Шинара шли Локар и Эриар. – Вам пора.
Я только кивнула, вставая, но в последний момент вспомнила, о чем забыла ее спросить. Задавать этот вопрос мужу я не решилась:
– Ты не знаешь, где похоронили Кассире?
Кимела оборачивалась медленно, потом непонимающе посмотрела на меня:
– Вам разве не сказали, что вашей сестры не было в крепости, когда ее захватили?!
Мне не сказали. Хотелось бы знать почему.
Маркирер
У людей это называется – мучиться совестью. Было бы смешно заподозрить в чем-либо подобном ансаира. Так что мысль о том, что будет неблагодарностью с моей стороны похитить юную лери, если и посещала меня, то лишь как подтверждение разного восприятия действительности. Для одних это – подлость, для других – способ выживания.
К тому же я не собирался мстить Талине через ее дочь. Слишком примитивно и грубо. Я рассчитывал, что о моем участии в этом она даже не узнает.
Про собственного сына тоже не стоило забывать. Если Ромио последует моим советам, может стать первым проклятым, очаровавшим наследницу Арлаков.
Да и вряд ли Эриар, придя ко мне, рассчитывал на ответный жест. Он сделал то, что ему было выгодно в тот момент. Что же касается нашей мирной беседы… Мы так давно были врагами, что могли позволить себе на время об этом забыть.
– Мой господин сегодня рассеян. – Меч Кима в очередной раз добрался до моего тела, на этот раз оставив на нем кровавую полосу. Ни один из нас не использовал защиту.
Я кивнул и отступил. Откинув голову назад, замер, вглядываясь в прозрачное небо. Разговор с Эриаром не шел из памяти, заставляя вновь и вновь перебирать слова, искать ответы за интонациями. И ведь не скажешь, что он способен изменить мои планы, повлиять на решения. Беседа как беседа, без попытки влезть в тайные помыслы. Я слишком хорошо знал палача Круга, чтобы надеяться на подобные подарки. Да и он не должен был рассчитывать на мою лояльность.
Оставалось понять, почему я тогда не ощущал обычного спокойствия.
Или дело было в Локаре, своим присутствием растревожившим воспоминания?! Но и в этом случае особой причины для беспокойства не было. Ну не поделили мы одну женщину, ну из нас двоих она выбрала его… Правильно выбрала, с ним – надежнее. К тому же именно он спас ее от Сомея, я лишь придержал того, дав им время скрыться.
Даже местью не назовешь, предательство Демайи и побег Кимелы в один ряд не становятся.
А может… Крейз! Их было двое, кого я притащил в крепость за последние пять лунаров.
Леда и мальчишка Виджара.
И двое воплощенных, подаренных Аранаром и давших мне клятву. Много ли она значила для них?
– И задумчив… – со странными интонациями вторил Киму Раст.
– Скорее тревожен, – хмыкнул Ким и подмигнул бесстрастной двойке ансаиров. В отличие от огненных эта парочка чаще отмалчивалась.
– Остается только догадываться, – поддержал друга Раст. – Спросить – не ответит.
– А если пари?
Я ожидал чего-то подобного от Кима.
Джаред – он был со мной не первый десяток лунаров, пожал плечами:
– Господин откажется.
Неужели я стал для них столь предсказуем?! Неужели подпустил столь близко, что позволил им переступить ту грань, за которой замолкала осторожность?!
Это было даже не безрассудством – непозволительной глупостью. Но я ее совершил.
А раз так… я внутренне посмеялся над самим собой. А раз так, стоило ли скрывать то, что они и сами скоро узнают. К тому же если убийца среди них, игра станет только тоньше. Если же нет – их помощь лишней не будет. Не могу я сдохнуть сейчас, когда счет идет уже на дни!
Приняв решение, я опустил голову, потом с любопытством посмотрел на окружившую меня четверку. Стоят через одного (ансаир, воплощенный), держа друг друга взглядом, словно не вместе, они – враги, но объединились против меня, вопреки тому, что связывало их самих.
Странные ассоциации, неожиданные. И… правильные. Они научились понимать друг друга, доверять, храня мою жизнь, но продолжали оставаться недругами, помнящими свою суть, свое прошлое.
Бросив меч Киму – тот его поймал, не выказав удивления, я остался безоружным.
Наслаждение! Не сравнимое ни с чем наслаждение опасностью! Кровь бурлит, их лица расплываются в алой пелене, но уже неважно видеть, когда ощущаешь движение еще до того, как его начинают делать.
А ведь я еще помню ту, чья любовь была не менее желанна…
Ненавижу! Ненавижу ту тварь, которая сделала это со мной…
После тех слов, которые она шептала в ночи, пальцами впиваясь в мое тело, умоляя утолить ее страсть. Ненавижу…
– В крепости крейз. – Мой голос был равнодушным. За сотни лет плена в этом теле можно было научиться сдерживать свои порывы.
Что порадовало, ни один из них даже внутренне не напрягся. Лишь Ким переглянулся со стоящим за моей спиной Растом и загадочно улыбнулся Верану. Тот среди них считался старшим не только по возрасту, но и по опыту.
Это еще ничего не значило – убедить в его невиновности меня мог только признавшийся в задуманном убийца, но на сердце стало чуть спокойнее. Мысль о том, что спасший меня когда-то внук лишь отсрочил мою гибель, чтобы совершить злодейство самому, претила, вызывала жгучую боль.
Мы с Аранаром преследовали разные цели, но в нем была моя кровь. Как оказалось, для меня это что-то значило.
– Господину еще что-либо известно? – уточнил Джаред, подходя к Киму. Не для того, чтобы блокировать, этот огненный сумел очаровать ансаиров своей способностью распутывать замысловатые клубки чужих интриг.
– Немногое. Лишь то, что я сам притащил его в крепость.
Слова дались легко. Или я уже так часто произносил их про себя, что перестал чувствовать, что скрывалось за ними?
Ким перехватил мой меч, рукоять слилась с ладонью, стала его продолжением. Вот только на его провокацию никто не отреагировал. Это было почти доказательством его невиновности.
– Господин желает, чтобы мы занялись крейзом?
Спрашивал Веран. Он знал, что именно его остальные считают командиром.
Хотел я запретить, желание добраться самому до посланца небытия было слишком сильным, но лишь кивнул. Правда, добавив:
– Без моего приказа ничего не предпринимать. И постарайтесь, чтобы он ни о чем не догадался.
Телохранители покинули меня, проводив до лестницы на террасу. Я не обольщался, то, что я перестал их видеть, не значило, что я остался один. Все четверо умели оставаться незаметными, находясь рядом.
Поднявшись к себе, я смыл в купальне пот и кровь. Рана уже практически зажила, лишь рубец чесался, с каждым мгновением становясь все тоньше. Древние постарались, чтобы мы как можно дольше «наслаждались» проклятием.
Поразительная живучесть помогла не каждому. Но мы с Сомеем продолжали существовать вопреки всем попыткам исправить эту оплошность. Иногда я жалел об этом, но такое случалось редко. Я не боялся смерти, но я любил жизнь. Даже таким, каким стал по последнему слову нимеры.
Обед Хартиш принес мне в кабинет, но я к нему не притронулся. Подняв свои архивы, пытался найти концы тех ниточек, которые соткали узор нынешнего заговора против меня.
По прошествии времени многое воспринималось иначе, некоторые факты, не находившие ранее своего объяснения, сейчас легко, словно жемчужины, нанизывались на ниточку, образуя ожерелье. Уже иначе выглядела смерть отца Виджара, да и появление у меня Демайи не казалось больше счастливой случайностью.
Трудно понять, как я раньше не догадался, что таинственная девушка, которая нередко появлялась у князя воздушных, и моя будущая возлюбленная вполне могут оказаться одним и тем же лицом?! Как не видел, что главы кланов земли и воды откровенно избегают посещать крепость Сомея?! Как не осознал, что этот союз уже окреп, и единственный, кто еще колеблется, – Виджар, сын которого и должен был заставить его согласиться?!
Вопросов становилось все больше. Еще немного и начну благодарить крейза…
– Мой господин, – сбил меня с мысли Хартиш, – к вам лекарь, говорит, что очень важно.
– Что-то с девчонкой? – нахмурился я.
Моя угроза подействовала, и Ким постарался. Отправлял я слугу на следующий вечер узнать, как был выполнен приказ. Вернулся он тихий и удрученный, только и сказал, что у Леды жар, но даже в бреду она плачет и спрашивает, за что ее так.
Вряд ли рассчитывал меня разжалобить, сам знал, что это лучше, чем если бы я в помутнении ярости ее растерзал. Но переживал.
– Ходит уже твоя девочка, – повел недовольным взглядом Хартиш. Вот ведь… всех очаровала! Я даже знал чем – своей беззащитностью и безропотностью. То, как она принимала все, что приготовила для нее жизнь, было достойно уважения. Еще бы забыть об убийце, которым она вполне могла быть. – Только молчит. После того как в себя пришла, ни одного слова еще не сказала.
В груди резануло, но я не показал, как задели его слова. Я сам позволил ему многое, даже произнести подобное. Сам же поклялся, что не придется ему отвечать за них, насколько бы суровыми и неприятными они ни были. В мире, где во мне все видели обезумевшего зверя, должен быть тот, кто не побоится открыть мне правду обо мне.
– Зови, – кивнул я на дверь и, только когда слуга повернулся ко мне спиной, скривился, стиснутыми зубами сдерживая рычанье.
– Мой господин. – Лекарь вошел бочком, присел на краешек кресла, на которое я ему указал. Был он немолод. Еще лунаров десять, и придется искать замену. Иногда я жалел, что человеческая жизнь так коротка. – Я хотел поговорить с вами.
– Говори, – хрипло разрешил я, поймав его обеспокоенный взгляд. То ли он понял, что я не столь спокоен, как пытался показать, то ли…
Предположений было немного, из-за пустяка он бы меня не потревожил.
– Мой господин, Леда…
Закончить я ему не дал.
– Так было нужно. Она вновь пробралась в джейсин.
Лекарь опустил голову, словно себя винил в этом, а потом резко заговорил:
– Я думал, что ошибаюсь, но теперь знаю, что – нет.
Заявление было весьма странным и… непонятным. Оставалось ждать, когда он доберется до сути.
– И в чем же ты не ошибаешься? – своей заинтересованностью подбодрил я его.
Но лекарю моя поддержка была не нужна, он даже не посмотрел на меня.
– Мой господин, в начале весны Леда впервые начала терять кровь. Вот тогда я и заметил…
Он опять замолчал, я же напрягся. Известие о том, что эта девчонка подросла и стала девушкой, было вполне волнительным, но не настолько, чтобы заставить молчать двух мужчин.
В пятнадцать лунаров человеческие женщины уже не только становились женами, но и рожали детей. В отличие от ансаирок, которые созревали на два-три лунара позже. Но Леда не была проклятой.
– Ты заметил у нее дар? – выдохнул я, поднимаясь из-за стола. Не ожидал я, что его слова произведут на меня такое впечатление.
– Да, мой господин. – Он не подскочил, как этого можно было ожидать. Продолжал сидеть, смотря куда-то мимо меня. – Но не тот дар, который встречается среди людей.
– Дар древних? – Впору было начинать звереть, но вместо этого я становился лишь спокойнее.
– Дар древних, – повторил он эхом и только тогда посмотрел на меня. – Она из нимер.
– Дочь Кассире? – Судьба преподнесла мне еще один подарок. – Это не может быть ошибкой?
Он дернулся, но произнес твердо:
– Ее возраст я определил точно, в этом нет сомнений. Как и в том, что я чувствую. Да и последний случай…
Он опять недоговорил, но взгляд не отвел.
– Последний случай? – Я сделал шаг к нему, но остановился, заметив, как он сдвинулся в кресле, пытаясь отстраниться от меня. Пугать я его не собирался.
– Да, мой господин. – Его голос дрогнул, но он продолжил: – В тот день, когда Леда побежала к вам, у нее было видение. Она хотела предупредить, но я не успел ее остановить…
Проклятье!
Мне не хватало еще чувства вины!
– Что она видела? – прорычал я и резким жестом выгнал заглянувшего в кабинет Хартиша. – Она видела убийцу?
– Убийцу? – изумился лекарь. – Нет, – спустя мгновение качнул он головой, – она видела своего брата. Здесь, рядом с вами. Их разлучили во время того набега. Ее отправили на невольничий рынок, а его забрал какой-то ансаир.
Брата? Забрал ансаир…
– Ким! – проорал я, не сомневаясь, что мне достаточно было прошептать, чтобы меня услышали.
– Мой господин, – появился тот из-за спины. Был на террасе.
– Мне нужен он, и как можно скорее.
Переспрашивать, во встрече с кем я так яростно нуждался, телохранитель не стал, пусть и никогда раньше посланником не выступал. Только кивнул и… исчез, так же, как и появился.
А я, отпустив лекаря и уверив, что сам зайду и поговорю с Ледой, остался стоять в центре кабинета. Осознать то, что стало мне известно, оказалось непросто.
