Глава 19

Состояние было такое, словно поймал разряд деструктора. Во время подготовки кондеров проходили это испытание. Многие тогда предпочли отказаться от будущего звания и остаться воинами. А ведь мощность кирдана во время него была минимальной, неспособной разорвать связи, лишь вывести их из устойчивого равновесия. Но без целителя встать не удавалось никому, тело было чужим, боль блуждала по нему, не позволяя отстраниться от себя, полностью захватывая и подавляя.

Похожими были не только телесные ощущения. Сознание плыло сквозь усыпанную звездами безбрежность, не просто отказываясь становиться четким и ясным, маня за собой в зыбкое марево затмевающих друг друга образов, обрывков фраз…

Я чувствовал за всем этим смысл, который тем не менее продолжал оставаться неуловимым.

– Туоран, открой глаза.

Прозвучавшего имени и жесткого, властного голоса оказалось достаточно, чтобы никак не желающая собираться головоломка вдруг сложилась, выдав странный в своей парадоксальности вывод: дед был жив и моей смерти он не хотел.

Та мощь, которую он мне позволил осознать, легко могла отправить за грань. Пусть моя сила и возросла за последние дни, сравнивать себя с ним я считал самонадеянным.

Выполнять прозвучавшее требование не торопился. Прежде чем возвращаться в мир живых, стоило понять, чего именно Вилдор хотел достигнуть. Упрочить мое положение? Возможно. Заставить Яланира усомниться в себе? И это предположение отвергать не стоило. Показать, что продолжает рассчитывать на меня?

Когда дело касалось деда, однозначности быть не могло. Его цели всегда оказывались многогранными: если не добивался одного, добивался другого. И неизвестно, что ему было важнее.

– Туоран!

Берсерк рыкнул, пожирая очередную порцию Хаоса, которым его потчевали.

Уже хорошо, в магической подпитке я не нуждался, иначе мой зверь не стал бы подобным образом распоряжаться нежданным угощением. Тогда чем же меня так припечатало?

Ответ пришел еще до того, как я задумался над вопросом. Это было Равновесие, то самое, которым бывший ялтар обладать не мог. Но обладал.

Два новых вывода оставили меня равнодушным. Сейчас это была всего лишь необходимая мне информация.

Дед так же, как и я сам, укрепил свою связь с Единственной. Откуда она и когда появилась, меня сейчас не интересовало, узнать об этом можно было и позже.

Если судьба и дальше будет испытывать ко мне благосклонность.

Второй факт выглядел более любопытным: во мне тоже было Равновесие. Иначе…

Этот вариант рассматривать не хотелось.

– Туоран! – Голос Алинэ был наполнен страхом. За меня.

Собирать себя заново оказалось тяжелее, чем я думал. Но разве я мог позволить себе быть слабым, когда должен был защищать ее?!

– Я успел?

Игра продолжалась.

– Нет. – Отец убрал руку с моей груди – напрямую перекачивал силы, поднялся, отошел к двери. – Но это не твоя вина. Успокой жену, и я жду тебя в модуле.

Створка двери отошла, выпуская Яланира, но в этот раз я успел.

– Это был Вилдор.

Во взгляде отца мелькнуло удовлетворение, отразилось надменностью на обычно бесстрастном лице, в черных зрачках вспыхнула алым ярость.

«Я знаю».

Его ментальный ответ отдался в голове гулом, но это было такой мелочью по сравнению с тем восторгом, который я испытывал. Мне еще не доводилось настолько остро чувствовать наслаждение схватки, когда оружием становились не клинки, не слова, а то, что стояло за ними. Намеки, нюансы, полутона.

Яланир не поверил в мою лояльность. Даже теперь. Но единственное, в чем он не мог меня подозревать, в помощи деду.

Вставал я тяжело, делал вид, что тело слушается плохо, хоть это и было далеко не так. Восстанавливался я поразительно быстро, но привлекать внимание отца, взявшего всю систему под свой контроль, не собирался. К тому же давал себе время разобраться с иными странностями – внутри пылал сгусток силы, скрытый за плетением тонкого, но плотного щита. Незнакомого мне плетения.

Еще один подарок от деда? Резерв? Подсказка?

– Я хочу тебя попросить… – Алинэ стояла на коленях, слезы продолжали чертить дорожки на ее лице. Сев на кровати, поднял ее с пола. – Поверь мне. До конца.

Чтобы произнести эти слова, момент оказался удачным. Я не ощущал ни тени интереса Яланира. Или у него были иные заботы, или… Откладывать с проверкой пришедшей в голову идеи я не стал. По каналу связи с наблюдателями вышел на свой модуль. Не скажу, что я являл собой жалкое зрелище, но на месте отца называть меня противником не стал бы.

При воспоминании о Вилдоре хотелось замереть от восторга. Он был готов к этой встрече. Он знал, что она состоится.

Алинэ вместо ответа всхлипнула и прижалась ко мне.

Оставлять ее одну не хотелось. Вызвав двух воинов из своей группы, дождался, когда они попросят разрешения войти внутрь.

Даже зная, что за нее каждый из них будет готов уйти в Хаос, продолжал испытывать беспокойство. Это была цена за то чувство, которое мне подарила эта женщина. Я на нее согласился, но теперь должен был научиться не только жить с ним, но и быть счастливым.

Сначала мне необходимо было выйти из этой игры победителем.

Увидев в модуле отца Сэнши, не удивился. Встреча создания со щитами базы ни в какое сравнение не шла с тем, с чем довелось познакомиться мне. Но теперь я убедился: у Вилдора были шансы захватить базу. Теперь, с планом, они значительно увеличились.

Проигнорировав своего пособника, подошел к отцу вплотную, позволяя ему сквозь мою бесстрастность разглядеть недовольство. Внешняя защита базы была моей ответственностью. И хотя я сам дал ему возможность воспользоваться своим правом, он допустил ошибку, за которую любой другой должен был отправиться за грань.

Это не было вызовом. Пока не было. В том состоянии, в котором я якобы находился, это выглядело бы безрассудством.

– Как ты его узнал?

– Ощущение сродства. У него не было генетического маркера, но я чувствовал его кровь как свою.

Слова прозвучали, но казалось, что он их и не услышал.

– Я беру твою жену под свою защиту. Только она сможет провести нас в храм.

Мой ответ ему не требовался. Он оказал мне честь этим.

– Когда ты ждешь нападения?

Сэнши, повинуясь взгляду отца, подошел ближе, встал рядом. Это можно было расценивать как жест доверия. Ко мне. Он вполне мог остановиться за моей спиной.

Я не считал это победой. Я вполне допускал, что Яланир знает о нашем сговоре с Сэнши. О том, насколько я прав в своих подозрениях, мне предстояло узнать только в храме.

Ему нужна была Алинэ. Ему нужен был я.

– Я объявляю высший приоритет угрозы. Ваша задача, – теперь он обращался уже к нам двоим, – удержать базу до полного проявления храма. Людей, – он посмотрел на меня, – не жалей. Как только начнется нападение, увеличь мощность Хаоса. За верхние ярусы не держись, но и не отдавай им их слишком быстро. Выводи на пятый уровень.

Первый внутренний контур защиты. Показанный Сэнши план не оставлял сомнений, что здесь нападающие задержатся надолго. Оружие землян в качестве отвлекающего фактора, мощные блокираторы, чтобы добавить опасности. Парочка стационарных кирданов. Один перед центральным шлюзом, второй за две переборки до модуля управления. Несколько скрытых накопителей при активации искажали магическое поле, не позволяя воспользоваться порталами. Только экранированные переходы, которые контролировались системой.

Во всей этой паутине было только одно слабое место. Никто не знал, повлияет ли это на Равновесие.

– Ты ведешь их до восьмого уровня. – В ледяном спокойствии Сэнши было что-то незнакомое. Создавалось ощущение, что он пытается уловить нечто, постоянно от него ускользающее. Удар не мог на него так подействовать. Он был, конечно, силен, но Сэнши еще до встречи с препятствием начал его разрушать. – Дальше я действую сам.

Восьмой уровень. Второй контур внутренней защиты. Ко всем проблемам добавятся создания. Несколько десятков воинов, для которых магия – дополнительный источник мощи. Автоматы, мечи, рукопашный бой… Универсалы.

– Я вас жду на десятом уровне, доступ обоим открыт. Собой не рисковать, база свое предназначение исполнила.

– Это значит, что храм начал являть себя?

Подтверждения своей догадке не дождался. Да все было и так понятно.

Выходя вторым из модуля, остановился. Обернувшись и поймав взгляд отца, отметил две мысли из тех, что мало соотносились с отданным мне приказом. Первой стало понимание, что Яланир ожидал тех слов, которые я собирался произнести. Второй… Почему-то ведь так получилось, что двое, на кого он мог рассчитывать, его и предали.

– Ты знаешь, что для меня значит Алинэ. – Он не кивнул, но бескрайняя чернота его глаз ответила за него. – Сбереги ее, и в моей преданности тебе не будет сомнений.

Он ожидал моих слов, но он ошибся. Это снова была моя победа. Он не сумел предположить, что я признаюсь ему в своих колебаниях.

Демонстрировать некоторую заторможенность оказалось несложно, тело делало это само, будто подчиняясь плану, которого я не осознавал. Вероятность этого я не исключал, лишь рассчитывал рано или поздно разобраться со всем, чем одарил меня Вилдор.

Прежде чем свернуть к своему модулю (я должен был предупредить Алинэ, пока еще имел такую возможность), пожелал Сэнши Хаоса. Даже если бы отец услышал это… мы шли в бой, покровительство одной из первооснов могло стать залогом нашего триумфа.

Очередная двусмысленность меня не смутила. Трудно сбить того, кто настолько близко от цели.

Сердечко Алинэ было сковано страхом, синева глаз казалось припорошенной снегом.

Маленькая моя, храбрая Алинэ! Я видел, насколько тяжело давалось ей показное спокойствие.

– Амалия в безопасности. Осталось немного. Просто верь. – Мой шепот был тих, но она меня услышала, вздрогнула. Чтобы успокоить, прижал ее к себе. Лишь на мгновение.

Берсерк рыкнул добродушно, когда я позволил ему ощутить близость к ребенку. Крылатому ребенку. Теперь они найдут друг друга, где бы ни оказалась Алинэ.

За нее и своего будущего собрата мой зверь будет бороться даже за гранью смерти.

Резко отстранившись, вышел из гостиной. Чтобы я сдержал свое слово, она должна была прекратить для меня существовать.

В привычной размеренности работы наблюдателей чувствовалась фальшь. Мое появление не сбило их с четкого ритма, но во взгляде каждого из них я заметил облегчение.

Испытанного мной чувства они увидеть не могли. Мне удалось просчитать воскрешение Вилдора, пусть я и продолжал не верить самому себе. Это не помешало мне действовать так, словно он был жив. Пока пользовался гостеприимством Сэнши, просматривая чертежи базы, ввел туда данные о ментальных профилях воинов моей мобильной группы. Пусть и у них будет шанс выжить в той бойне, которая вот-вот должна была начаться.

– Приоритет?

Мне не было нужды задавать этот вопрос, канал связи был открыт, я считывал информацию прямо из системы. Мне даже не обязательно было следовать неписаным правилам, которые требовали дублировать команды голосом. Но сейчас это был единственный способ обратить на себя внимание всех троих одновременно.

Условный жест, который мне использовать еще никогда не приходилось, был приказом сдаться. Последовавший за ним второй был обращен ко всей группе.

Они пошли за мной, посчитав достойным, я не имел права жертвовать их жизнями. Не тогда, когда мог спасти.

– Готовность к высшему. – В голосе – спокойствие истинного даймона. В глазах – сомнение. Но я вижу ответный жест – мой приказ будет исполнен, мне все еще доверяют.

Двое с Алинэ, трое здесь. Еще четверо. С троими из них проблем не предвиделось, а вот четвертый… Он не давал клятвы тера, но в бою считал себя обязанным прикрывать мне спину. Когда-то я спас ему жизнь, он принял на себя долг защищать мою.

– Я – на первый.

Слова без следа растворились в едва ощутимом гуле, полной тишины на базе никогда не было. Тем более в модулях управления. Но этот факт уже воспринимался сознанием отстраненно. Для меня бой уже начался.

Сэнши перехватил меня на пятом, пользоваться переходом я не стал.

– Мне тебя поблагодарить за спасение?

Ответом послужил импер-код. Запись того, как он меня вытаскивал, была короткой. Но этого оказалось достаточно, чтобы оценить, насколько точно действовал дед. Одним ударом он избавился от меня, заблокировал мобильный бункер и снес всю магическую защиту в этом секторе. Непростительная беспечность, этими данными я еще даже не поинтересовался.

Но я забыл об этом сразу, как только перешел к следующему блоку данных. Телеметрия. Сверху контрольная строка, снизу…

Реагируя на мой вопросительный взгляд, Сэнши кивнул. Его тоже задело. Равновесие почти на десять минут нарушило слаженную работу двух его сердец, а способности идеального накопителя так и не восстановились полностью.

– В храм не лезь. – Приказывать я ему не мог, только просить.

Как и опасался, благоразумием он не отличался.

– Я попытаюсь задержать Алинэ на восьмом. На десятый тебе нельзя, оттуда не уйти. Только если я не справлюсь.

Спорить с ним я не стал. Не потому что он признал меня господином, я обязан был выжить ради жены и сына. Он был обязан спасти меня.

В этот раз никаких пожеланий не было. Я просто шагнул в раскрывшийся шлюз, и перегородка скрыла его от меня.

Сигнал о высшем приоритете угрозы застал меня на втором уровне. Топот ног, гул голосов, разлитое в воздухе напряжение. На этом ярусе находились казармы наемников, рассчитанные на триста человек. Готовились вступить в бой меньше ста. Почти четыре взвода стали ценой за свободу Амалии.

Усиление составляющей Хаоса я ощутил. Не морозной свежестью, которая бодрила, добавляя ясности мышлению и силы мышцам. В этот раз в привычный набор добавился неприятный запах затхлости.

На первый я поднимался на лифте один. Все остальные уже были на своих местах. Впрочем, быть им оставалось недолго. Хотя я мог и ошибаться. Леру в тот день, когда она побывала в районе базы, сопровождали люди. Если они будут участвовать в захвате, эта игра продлится немного дольше.

Это была последняя абстрактная мысль, все остальные тут же становились действием.

Предвкушение отдавалось в теле нетерпением, ладонь машинально тянулась к оружию. Взгляд искал врага.

Вот только врагом сейчас являлся я сам. Для них. Возможно, и для себя.

Излучатели вышли на максимальную мощность, активировались защитные системы базы.

И в этот столь неподходящий момент я вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Уходить тяжело, возвращаться всегда легче. А я возвращался. Домой.

Мы стояли на металлической галерее, которая опоясывала ангар внутри по периметру. На площадке слева от нас расположились аналитики Сартариса, справа устроились Маргилу, Саркат и Кадинар.

Происходящее внизу смутно напоминало прайм-базу на Дариане за несколько мгновений до начала вторжения на Лилею. Ровными квадратами готовых ринуться в бой воинов в черных набиру.

Было и отличие. Люди в камуфляже.

– Ты мне так и не ответил?

В этот раз никто на помощь Вилдору не пришел, так что он был вынужден удовлетворить мое любопытство.

– Это – их мир. Они – воины. Это вопрос чести.

Теперь мне стало понятно его желание промолчать. Два года тому назад он был вынужден первый раз признать воина в выходце из другого мира. Сегодня ему пришлось пойти дальше: он осознал, что потребность защищать свой дом прямо соотносится с основным понятием принятого на Дариане кодекса.

Можно было радоваться этому прогрессу, но я не стала. Слишком жесткими оказались обстоятельства, которые заставили его изменить заложенное в нем тысячелетиями.

– Не считаешь, что пора посвятить меня в свои планы?

И опять он правильно понял, что стояло за моим интересом.

– Я отвечу на все твои вопросы. – Пауза показалась мне очень долгой. Наверное, потому, что с каждым уходящим мгновением я все сильнее осознавала, что последует дальше. – Но только в храме.

– Когда отступать будет некуда, – грустно усмехнулась я, догадываясь, что комментариев на свое заявление не дождусь.

Я уже давно привыкла к его бесстрастности, даже находила в ней положительные моменты. Но иногда она будила во мне ярость.

– Только не говорите, что ждете меня.

На земляном полу ангара были выстроены стационарные порталы. Сашка их привычно проигнорировал, выйдя из перехода рядом со мной.

– Именно этого я и ждал, – поразительно холодно даже для него проговорил Вилдор и…

Он резко поднял руку вверх, сжав ладонь в кулак. Хотелось фыркнуть – позер! Но, даже когда он играл, был настолько естественен, что обвинить его в этом казалось невозможным.

Гул стих не сразу, но значительно быстрее, чем я ожидала. Я знала, на что способны даймоны, но вряд ли предполагала подобную слаженность среди своих сородичей. Не то чтобы я низко оценивала их воинский дух, просто для большинства из них армия была в далеком прошлом.

– Активировать купол. – Обращался он к нам с сыном, но мне показалось, что услышали его во всех уголках довольно большого ангара.

Впрочем, это было не столь уж и удивительно. В каждом человеческом взводе находилось не менее двух дарианских воинов. Да и средства связи использовались отнюдь не земные.

Эта мысль прошла фоном. Требовалось, чтобы все восемь артефактов сети, которая должна была сферой накрыть базу, изолировав ее от остального пространства, «проснулись» одновременно. Задержка или сбой хотя бы одного из них могли аукнуться катастрофическими последствиями. Тонкая прослойка из Равновесия не позволяла соединиться двум основам, но если что-то пойдет не так…

Мы с Сашкой уже не один раз проделывали это на уменьшенной копии, так что провели активацию, как он говорит, на полном автомате.

И лишь когда открыла глаза (когда дело касалось удаленных объектов, я предпочитала работать, закрывая их), поняла, насколько точно и слаженно мы действовали. В фиолетовой дымке раскрылся большой голографический куб, повисший прямо в воздухе над головами воинов.

Это действительно было похоже на соты. Холодные голубые – Хаос, пылающие оранжевым – Порядок, и между ними белоснежное плетение Равновесия.

– Саркат. – Мой родич и ученик сына оказался рядом раньше, чем Вилдор произнес его имя. – Готовность.

– Готовность, – повторил тот, не отходя от нас.

Изображение в дымке изменилось. Рядом с общим планом базы, которую нам предстояло захватить, появились схемы отдельных ее уровней, секторов, модулей. Насколько мне было известно, в этот момент каждая мобильная группа получала по ментальным каналам свои задачи.

Я только хотела спросить, а что же с человеческими воинами, как мой личный кошмар жестом указал на один из взводов. Даймоны, которые входили в него, проходили по схемам, как они должны будут действовать.

– Серый, – буркнул сын, отметив мой интерес.

– Еще повоюешь, – невозмутимо обернулся к нему Вилдор, догадавшись, откуда в голосе Сашки появилось недовольство.

– Зуб даешь? – выдал мой отпрыск фразу из народного фольклора своей первой родины, вызвав у меня истерический смешок.

Все, что я видела перед собой, и так представляло сюрреалистическую картинку. После этих слов действительность окончательно потеряла связь с реальностью. В самых смелых мечтах, в самых кошмарных снах представить подобное казалось невозможным. Даймоны, люди, старый, кое-где проржавевший ангар, голографические кубы, мечи, автоматы, набиру, камуфляж…

Невыносимо хотелось проснуться, но разум утверждал, что я не сплю.

– Господин.

Я резко обернулась на знакомый голос. Айлас? Здесь?

Вилдора его появление нисколько не удивило.

– Где Сэнар? – Ответа я не услышала. В отличие от дарианца, взгляд которого на миг расфокусировался. – Присмотри за Александром.

– Обойдусь без няньки!

А вот это уже походило на семейную ссору.

Увы, не только походило.

– Все готовы. – Саркат не дал им продолжить. – Скажешь что-нибудь?

Не будь обстановка столь напряженной, я бы искренне засмеялась. Вот только Вилдор воспринял предложение вполне серьезно, словно приоткрывая для меня иной смысл.

– Лучше это сделать тебе. – Он обернулся ко мне и отступил на шаг назад. Одновременно с теми, кто стоял рядом.

Наверное, они были правы. И я не могла отказаться, сославшись на то, что не готова произносить речи.

Тишина была оглушающей.

– Это – мой мир, я родилась здесь. Здесь я в первый раз узнала сладость и муки любви, услышала первый крик сына. – Я говорила тихо. Не для них – для себя. Я так же, как и они, нуждалась в этих словах. – Судьба увела меня далеко отсюда, но исток моей жизни здесь. – Мой голос словно наполнялся силой, летел, распахнув крылья и увлекая меня туда, где стояли мужчины, воины. Стояли и слушали. Меня. Женщину и мать. – Сюда пришла беда, с которой никому и никогда еще не приходилось сталкиваться. Вокруг нас все еще зеленеет трава, все еще цветут цветы, светит солнце, поют птицы. Бегают на свидания девчонки, играют в песочнице дети, родители загадывают на их будущее. Но если мы не победим сегодня, завтра ничего этого не будет. Для людей, даймонов, эльфов, оборотней, драконов… Будущее станет черным для всех. – Я замерла, откинув голову назад и закрыв глаза. Я хотела почувствовать каждого из них, каждому найти место в своем сердце. – Я не могу приказывать. – Мое молчание длилось недолго. Я должна была закончить то, что начала. – Я могу только просить. И я прошу вас. Спасите этот мир не только ради себя, но ради тех, кому в нем еще предстоит жить. – Последние слова я произносила шепотом, но надеясь, что меня услышат: – И вернитесь живыми.

«Ты забыла про демонов», – донеслось до меня по ментальной связи. От Вилдора.

Но не успела я хоть как-то отреагировать, как он выступил вперед.

– Открыть порталы! Первая волна – вперед!

Серый туман переходов, четкие квадраты, теряющие очертания… Застрявший в горле комок, воспоминания, от которых на глазах выступили слезы.

Заняться рефлексией не дал все тот же Вилдор:

– Лера, готовность.

Вместо ответа я перевела набиру в режим защиты. Ни один из нас не собирался оставаться в стороне. Когда оглянулась еще раз посмотреть на сына, которому предстояло открывать портал на третий уровень, тот уже последовал моему примеру. Прикрытое тканью лицо выглядело непривычно, но навевало определенные ассоциации. Он был похож на отца… в том теле, которое было до его смерти.

– Вперед.

Из перехода дохнуло холодом. Трава, на которую мы ступили, сверкала в ледяном панцире. Под куполом царил выпущенный на свободу Хаос.

Даймоны из группы сопровождения взяли нас в кольцо. Отовсюду доносились звуки выстрелов то щелчками, то сливаясь в непрерывный гул. Они звучали приглушенно, словно сквозь вату – работал поглотитель созданной нами сферы, но он не мог справиться с царившей вакханалией. Возгласы и крики казались далеким эхом.

Вот только отвлекаться или переживать за тех, кто уже сражался, мне было некогда.

Я очень хорошо помнила план яруса, на который предстояло переместиться. Попасть туда мешала только мудреная защита. Подобраться к ней и было моей задачей, затем наступал черед сына. Он с пространством работал более виртуозно.

Вопреки опасениям, сосредоточилась я легко. Поисковое заклинание на основе Равновесия легко скользнуло сквозь землю, рисуя перед моим внутренним взором картину магических полей.

Первый уровень… Там правило балом безумие.

На наших – изготовленные сыном амулеты. Они не только нивелируют внешнее воздействие Пустоты, но и укрывают от выстрелов. После вторжения Сашка много экспериментировал с огнестрельным оружием Земли, подбирая надежные заклинания. Сейчас я имела возможность убедиться в том, что время он потратил не зря.

Второй… Мощность излучателей Хаоса здесь еще выше и, насколько я разобралась в увиденном, завышалась целенаправленно. Люди жаждали убивать, их манила кровь.

Передала информацию Вилдору. Если он сочтет нужным, я попытаюсь уничтожить источники. После того как выполню то, что должна.

Третий… Защитный кокон отливает серебром. Узор постоянно меняется, завораживая взгляд, не позволяя разглядеть узлы. Щупальца поисковика натыкаются на преграду, извиваются, пытаясь пробраться сквозь паутину нитей.

Уже далеко не первая попытка заканчивается ничем. На этом уровне, если верить плану, переданному Алексеем, находится нулевой контур внутренней охраны. Что-то вроде нервного узла, куда сводится управление защитой первых четырех ярусов. На пятом – еще один, он захватывает с третьего по шестой уровни, частично пересекаясь с первым. Я должна была пробить брешь, чтобы мы могли добраться до одного из них.

Меня никто не торопил, знали, насколько сложной была работа. Неосторожное движение и… Купол спасет мир, но не тех, кто находится внутри него.

Дыра в паутине появилась внезапно, но я ощутила ее еще до того, как увидела. Медленно раздвигая, закрепила контуры, перебросила контроль Сашке. Не успела облегченно выдохнуть, как мы уже были внутри.

«Мы на уровне. Направляемся к контуру».

Голос Сарката, который ответил Вилдору, был бесстрастным. А вот сказанное им равнодушными не оставляло.

«На первом отставание. Уровень Хаоса значительно выше расчетного. Как только уничтожите контур, займитесь излучателями».

Зачистка уровня (этот термин, напомнивший мне жизнь до встречи с Олейором, первым произнес Сергей, теперь его использовали и остальные) нас не касалась. За нами должны были прийти другие.

Первую ловушку, которая находилась точно в обозначенном на схеме месте, уничтожил Вилдор. Я зачарованно наблюдала за тем, как он, играючи, сменил вектор времени. В отличие от меня, Сашка отреагировал на это совершенно спокойно.

Я пожалела, что у меня не было возможности поговорить с сыном. Он явно знал больше, чем говорил.

Вторую ловушку, сестру-близнеца первой, он подкинул мне. Отнюдь не для того, чтобы я могла повторить его фокус. Мы просто напоролись на охрану.

Меня уже машинально отодвинули за спину, на Сашку рыкнули, оставив присматривать за мной, Айласу указали на нас обоих. Пока я с меньшим изяществом, но довольно легко воспроизвела манипуляции моего персонального кошмара, заставив спрессованный в заклинании Хаос поглощать самого себя, путь снова был свободен. Четверо даймонов и один из тех, кого называли созданиями, остались лежать у массивной панели, которая закрывала проход в толстой переборке, делившей коридор на секции.

А рядом с ними двое из тех, кто нас сопровождал.

Я понимала, что это были далеко не первые потери. Я чувствовала, как воцарялся холод там, где еще недавно было живое тепло. Я слышала крики и стоны, что доносились до меня через открытый ментальный канал.

Я не хотела этого, но… разве могло быть иначе?

Наверное, могло. Увы, я не знала, что нужно было для этого сделать.

Пока добрались до места, потеряли еще пятерых. Возможно, было бы хуже, но Сашка, в довольно неожиданных для меня выражениях высказав Вилдору, что среди даймонов таких зануд, как он, двенадцать на дюжину, отправил за грань еще двух созданий, к которым его старались не подпускать.

Там мы оставили троих. Еще двоих чуть позже сгубила наша беспечность. План базы был весьма точен. Вот этого «весьма» и не хватило, чтобы предотвратить произошедшее.

Огневой точки, на которую мы наткнулись, на схеме не было. Четыре пулемета: два впереди, два – отрезая путь к отступлению, заработали одновременно. Так же одновременно мы уничтожили три из них. Четвертому досталось от всех сразу, но мы опоздали.

Эти воины магами не были, а набиру оказался не способен спасти от шквального огня. Возможно, помог бы Сашкин амулет, но даймоны отдали их людям. На всех просто не хватило.

Покоя не давала мысль о том, что за наше промедление платят на первом уровне. Помочь она ничем не могла, скорее мешала. Нетерпение играло против нас. Понимать это и сохранять выдержку оказалось не одно и то же.

Последний пролет, в конце которого находился нужный нам шлюз, дался особенно тяжело. Как только мы появились там, включились блокираторы, искривляя наши щиты, затрудняя контроль над ними, грозя уничтожить. Мы знали точки нахождения артефактов, но искажающие пространство поля усложняли задачу.

А спустя мгновение к этой проблеме прибавилась еще парочка. Кроме пулеметов, которые стреляли автоматически, реагируя на движение, отсек начал заполняться газом. Если бы не ощущение надвигающейся смерти, почувствовали бы мы его поздно: ни запаха, ни движения воздуха.

В любой другой ситуации это не стало бы опасностью, с нашими способностями нейтрализовать его несложно, но в этой…

Мое решение выглядело сумасбродством. Но время решало все, раздумывать и взвешивать было некогда. Вспомнив, что говорил Алексей о Сэнши, потянула мир на себя, вычерпывая силу из всего, до чего сумела дотянуться. Равновесие сдвинулось, угрожая раздавить своей мощью, но Вилдор сориентировался мгновенно: слившись, удержал на той черте, за которой мое существование как мага было бы уже невозможно.

Бетонный пол, по которому мы двинулись к покореженной створке, потрескался и был усыпан гильзами. Металл крошился под ногами, становясь похожим на пепел.

Вот только я не чувствовала удовлетворения. Слишком близко оказалась к тому, чтобы потерять свою суть. Слишком опасной была игра во всемогущество, слишком сладостным ощущение единения с тем, кто был предназначен судьбой.

Внутрь модуля я не вошла. Вместе с тремя даймонами из нашего сопровождения вызвалась присматривать за коридором. Не думаю, что бывший ялтар был доволен моим самоуправством, но инстинкт самосохранения удержал его от необдуманного поступка. Я сейчас была не в том настроении, чтобы позволить ему со мной спорить.

Иногда я тоже была убедительной.

Но, несмотря на злобствующий пессимизм, вздохнула с облегчением, когда кокон защиты начал расползаться. Первые два уровня были свободны для порталов.

– Лера, – я не дернулась, когда Вилдор положил руку мне на плечо. Ее тяжесть добавляла мне уверенности, – излучатели.

Проигнорировав умоляющий взгляд сына, закрыла глаза, позволяя своему сознанию скользить вслед за поисковой сетью, которую я продолжала держать. На втором уровне застряла. Хаос заставил продираться сквозь наледь, которая на магическом плане покрывала все, до чего успела добраться. Затем снова остановка. Среди слепой ярости, жажды убивать наткнулась на поразительно знакомый ментальный профиль. Внешняя бесстрастность, за которой сплетались воедино огонь Порядка и холод Хаоса.

Миг узнавания, мы, не видя, разглядываем друг друга, знакомясь. Туоран очень похож на своего деда. Того, каким я его помню. И так же безрассуден при всей своей расчетливости.

Я едва успела ускользнуть, не дав ему прикоснуться к своему отражению и познать то, что мне трудно было бы от него скрыть. Он тянулся к знаниям, я не торопилась развенчивать его иллюзии. Насколько это больно – стать подобным Вилдору, ему только предстояло узнать.

Еще один парадокс: он еще враг, но уже друг. Два этих статуса отличает лишь информация. Тот, кто знает… Я надеялась, что Яланиру до последнего не удастся выяснить, кто именно помогал нарушить его планы.

Пробиться к источникам Хаоса не удается. Нет, я точно знаю, где они. Но изменить мощность их излучения возможно лишь командой из системы, которая ими управляет. Остается только уничтожить.

Уничтожить… только вместе с теми, кто находится на уровне. Другого способа нет. Впитать в себя? Оставить без надежды вторую Дариану. Пока я маг Равновесия…

– А если вместе?

Вилдор стоит сзади. Так близко, что я чувствую упругость его мышц даже через плотность двух набиру.

Его мысль удивительно проста. Сдвинуть установившееся между основами равновесие одному – сродни самоубийству. А стать единым целым и потянуть в разные стороны… Он поглощает Хаос, я нейтрализую его Порядком. Полностью, конечно, справиться с проблемой не удастся, но дать воинам передышку – вполне вероятно.

Было во всем этом только лишь одно «но»: терять, после того как обрел, трудно.

Вместо ответа ослабила щиты, впуская его в себя.

Мгновения показались вечностью. Он не скрывал своих чувств, опаляя меня своей любовью, я… убивала себя, не позволяя ему лишить меня последнего, что у меня осталось, – права выбора. Хаос ледяной коркой выбеливал его кожу, каплями стекал по черному мрамору, сдаваясь моему огню.

Донесшийся сквозь безвременье ментальный голос Сарката стал мостиком, вернувшим нас в действительность.

«Значительное снижение уровня излучения на первом и втором уровнях. Первый уровень наш. Возвращайтесь на поверхность. Приоритет: защитный контур на пятом».

До победы было еще далеко. Но каждый из нас верил, что начало ей уже положено.