Глава 20

Прежде чем ломиться на пятый уровень, поднялись на поверхность. Пятна пожухлой травы вместо насыщенной зелени, обугленные березы, удушающая тишина.

Мы с Лерой отличались даже тем, что видели в одном и том же разное: мой взгляд отметил загубленную рощу, которой предстояло быть полностью уничтоженной огнем, она же смотрела на лазарет, устроенный неподалеку.

– Рае? – удивленно прошептала Лера, разглядывая мелькающую там женскую фигуру.

Оборачивался я нарочито медленно. К Александру.

– Твоя выходка?

Моя невозмутимость его не обманула.

Вызывающе улыбнувшись мне (лицевой платок он отстегнул сразу, как только за нами закрылся переход), подмигнул матери.

– Повелитель посчитал, что ее талант здесь пригодится.

Спорить с ним не было никакого желания хотя бы потому, что на нужный мне результат рассчитывать не приходилось. За внешней беспечностью скрывалась твердость истинного даймона. Из него мог получиться хороший правитель, но…

Он вовремя отвернулся, многообещающей усмешки я скрыть не смог. Его будущее в любом случае будет неординарным. И я мог этим гордиться.

– Кого мы ждем теперь?

Нервозность в голосе Леры мне была понятна. Как и усталость, не физическая – душевная. Эта женщина была соткана из противоречий и сомнений. Но это не мешало ей быть цельной. Многогранность служила моей Единственной украшением.

– Туорана.

Ее недоумение оказалось слишком коротким, чтобы я ощутил удовлетворение. Она быстро училась.

– На каком он уровне?

Александр внимательно следил за нашим разговором, но пока молчал. Так же, как и Айлас, благодаря которому я и узнал когда-то, что у меня есть внук.

Насколько я ощущал, поисковую сеть она так и не отпустила, но отследить одного конкретного даймона в царящем вокруг нас магическом вихре было весьма проблематично. Я же чувствовал его так, словно находился с ним рядом.

– Покидает третий. Скоро пойдем.

– Собираешься его перехватить?

В свой план я не посвятил никого, лишь слегка обозначил приоритеты. Маргилу этого оказалось достаточно, сказывался длительный опыт игр со мной. Перед Саркатом же стояли довольно четкие цели, и у него не было возможности проявить ненужное мне любопытство.

– Пока нет. Он не оставит свою женщину.

Выразительный взгляд Александра пришлось тоже проигнорировать. У меня уже не раз появлялось чувство, что ему известно не меньше моего. Откуда? Этим вопросом я предпочитал не задаваться. В его умении собирать информацию по крупицам и делать довольно точные выводы практически из ничего я убеждался неоднократно. Это было хорошее качество для наследника. Он научился этому однажды, научится еще раз.

– Тогда что?

А вот этот его интерес требовал удовлетворения. Тот уровень мастерства, которого он достиг, был для него далеко не пределом. Пусть это станет моим извинением за то, что его судьба принадлежала мне.

– Хочу с его помощью напугать Яланира. Гибель сына способна нарушить его планы.

– А может, лучше я?

Он не позволил мне заглянуть в свои глаза. Впрочем, я вполне мог догадаться, что должен был увидеть в них.

– Нет! – Лера встала между нами.

Выглядело это весьма символично.

– Он давно не нуждается в твоей опеке, – не пытаясь ее обидеть, заметил я. Мне нужно было хоть что-то сказать, это показалось вполне уместным.

– Нет, – уже значительно спокойнее, но не менее решительно повторила она. Наши взгляды стали отражением того незримого боя, который шел между нами. И хотя он начался не сегодня, эта схватка была едва ли не решающей. – Это твоя игра, не его.

– Мама…

Закончить я ему не дал.

– Она права. Это моя игра. – Я был уверен, они оба поняли, о чем шла речь.

«Заканчиваем зачистку второго уровня. Ждем отключения первого контура защиты».

Голос Сарката прозвучал очень вовремя. А вот появление Сэнара, который вел группу для нашего сопровождения на пятый уровень, меня не обрадовало. Не потому, что он оставил Олейора – тот и сам прекрасно справлялся с собственной защитой. До этого мига я до конца не осознавал, что пути обратно нет.

– Пора.

Не я один ощутил судьбоносность момента. Увидев своего тера, Лера побледнела, прикусила губу, сдерживая вопрос. А у меня перед внутренним взором пронесся образ: оборвавшаяся нить. А потом появился второй: стена за спиной, отступать некуда, лезвие кинжала холодит жилку на шее…

Когда она подняла на меня взгляд, надлома в ее душе уже не было. Словно она перешла грань, оставив за ней все свои страхи и сомнения. Стала тем воином, которого я в ней однажды разглядел.

Портал был коротким. В другое время пришедшее в голову сравнение могло бы вызвать усмешку. Вместо того чтобы найти щелочку и, осторожно протиснувшись в нее, оказаться на нужном нам уровне, мы, выбив дверь, нагло поперли против защитных систем. Как ни странно, этот способ оказался удачным, такого нахальства просто не ожидали.

Два пролета мы преодолели без проблем. Лера и я действовали как единое целое, так что сложности, если и возникали, заканчивались раньше, чем начинали замедлять наше стремительное движение. Оставшиеся за спиной тела мы не считали.

Защита этого уровня, в отличие от первых четырех, была рассчитана на даймонов, что и не удивительно. Кажущееся хаотичным расположение ярусов со сдвигом относительно друг друга, портальные переходы и всего лишь пара лифтовых шахт (они были скорее смертельными ловушками, чем средством, позволяющим передвигаться между блоками этого подземного комплекса) лишали землян практически всех шансов попасть сюда. Несмотря на настойчивость людей этого мира и их способности решать трудные задачки. Если бы дело касалось только техники, а так искажающие пространство артефакты не позволят им даже приблизиться, уводя в сторону.

А тех землян, которых стоило бы воспринимать всерьез, то есть магов, на Земле было немного, да и они значились наблюдателями ковена.

На первое серьезное препятствие мы наткнулись, когда до модуля управления защитным контуром оставалось четыре пролета – к сожалению, брешь, через которую мы проникли на уровень, была в его противоположном конце.

Стационарный кирдан прикрывал проход. Системой опознавания у таких служили ментальный образ, импер-код либо код доступа, пластина для ввода которого находилась стандартно, на границе минимальной мощности. Оружие было грозным, но у него имелось слабое место – небольшой радиус поражения и быстрое падение эффективности от центра к периферии. Были, конечно, модификации, рассчитанные на точечное воздействие, которые использовались для поражения цели на большей дальности, но суть их действия была иная. Заряд деструктора, попадая в цель, запускал цепь каскадных реакций.

Я испытывал подобное оружие и знал, что у Яланира этой модели быть не могло.

– Предложения?

Александр перевел насмешливый взгляд с матери на меня, провоцируя. Он первым почувствовал неладное и успел остановить даймонов из сопровождения. На карте это место обозначено не было.

– На код рассчитывать не приходится. – Взгляд Сэнара, который взял слово первым, был расфокусированным, он искал подсказку в базе, которую принес нам Алексей.

– Насколько я понимаю, наши щиты тоже бесполезны?

Мне показалось, Лера вжималась в стену чуть более напряженно, чем остальные.

– Хочешь провести эксперимент? – Александр мгновенно отреагировал на ее вопрос и даже обвел всю команду оценивающим взглядом.

– Думаю, обойдемся, – протянула она, задумчиво посмотрев на меня.

Оставалось надеяться, что то, что сейчас рождалось в ее голове, не будет столь масштабным, как вырванные пласты пространства.

Берсерк, когда мне доложили о той проделке советника тогда еще Элильяра, едва не вырвался из-под контроля. Это был единственный ребенок, в зачатии которого он принимал участие, и он им гордился.

– План хорошо помнишь? – едва не заставив рычать, уточнила она у меня спустя мгновение.

Отвечал спокойно, в глазах сына пылал восторг, он правильно понял скрытый подтекст.

– Что ты задумала?

– Ограничить куполом и порталом отправить в модуль управления.

– Снесет не только модуль. Он частично перекрывается контуром внешней защиты с седьмого уровня, появится брешь. – Сэнар смотрел на меня. Но продолжения так и не последовало.

– Вариант хороший, но невыполнимый, нужен дополнительный источник. – И только заметив разочарование Леры, понял, что забыл о собственном подарке – полностью заряженный фаранх висел у нее на груди. Тут же чуть пожал плечами, словно говоря, что даже такие интриганы, как я, иногда пропускают очевидное. – Александр, твой кокон, мой – портал. Всем остальным лучше отойти.

Ни один, к кому это относилось, не двинулся с места.

Действовать пришлось быстро. Мы хоть и не оставили у себя за спиной живых, не рассчитывали на благосклонность судьбы.

Пятый уровень был стратегически важным, делил комплекс на две зоны: внешнюю и внутреннюю, служил той границей, перейдя которую можно было начинить думать о победе. Ниже находились лаборатории, технические службы, системы жизнеобеспечения и энергоустановки. Сопротивление будет, но основные схемы защиты рассчитаны на иное – не допустить непосвященных внутрь модулей, не дать результату неудачного эксперимента затронуть уровень.

Мощные поглотители не позволят играть с магией, а единственным оружием будет меч. Еще на шестом, где расположились казармы даймонов и созданий, на что-то можно будет наткнуться, а вот ниже…

Размышления не мешали протягивать нить портала, так что когда сын, уже без прежнего задора, кивнул, мол, можешь забирать, я уже был готов перебросить кирдан в нужный модуль.

Готов, но не торопился этого делать. Туоран вел группу к нам навстречу. Сейчас от модуля управления его отделял только один переход.

– Ну… – Свою язвительную реплику Александр продолжать не стал, догадался, что у меня должна быть веская причина.

Я же его выпада словно и не заметил. Замер, чувствуя всем телом, как расходятся лепестки перегородки, как два воина появляются в коридоре сектора, в котором находится управляющий контур, затем еще два. Защита в нем контролируется автоматически, по ментальным меткам, даже импер-коды высшего приоритета допуска не помогут.

Туоран шел в третьей двойке, с воином, чей ментальный рисунок был передан вместе с информацией о плане. Один из его мобильной группы. Я дал приказ исполнить просьбу внука и по возможности сохранить им жизнь. Он заслужил эту малость.

Его нога опускается на покрытие пола (начиная с этого уровня используются только наши композитные материалы), я буквально ощущаю, как он чуть расслабляется, осознавая опасность…

Выстрел освобожденного от кокона деструктора задевает установленный в модуле накопитель, нарушает его устойчивость. Вихрь вырвавшегося Хаоса в пыль разносит все, что находится внутри модуля, выносит толстую плиту вместе с панелью двери, которая тут же сбивает тех четверых, что шли перед Туораном.

Внук отреагировал на угрозу до того, как она стала для него реальной. Серая дымка портала еще клубилась в воздухе, когда смертоносная волна Пустоты накрыла то место, где он еще миг тому назад стоял.

– И это все? – разочарованно фыркнул Александр, намекая на то, что он еще недостаточно повеселился.

Мальчишка!

Хорошо, что не успел еще ничего сказать, меня в очередной раз проверяли на прочность.

«Саркат. – Тот откликнулся мгновенно. – Контур уничтожен. Мы идем по пятому, отправляй по нашему следу еще группы, отработаем уровень».

«Понял. Мы заканчиваем с третьим».

«Погибших много?»

Не ответить Лере он не мог. И не только потому, что продолжал оставаться учеником ее сына. Для каждого воина на Дариане она была символом новой жизни.

Еще один парадокс. Сейчас он подчинялся мне, но продолжал почитать мою убийцу.

«Среди наших немного, амулеты сберегли. Среди защитников ситуация хуже, восемь из десяти. Остальным повезло, они дожили до того, как вы снизили мощность излучения».

«А по моему списку?»

Надеюсь, она не заметила появившегося в моих глазах изумления – про существование списка я до этого момента не знал.

«Один покалеченный, – со смешком ответил Сэнар. – Я думал, только наставник у меня безрассудный, оказалось, это свойственно многим людям. Константин тут возомнил себя, как выразился Алексей, терминатором. Ну и попер на одного в бронике с экзоскелетом. Сначала там чуть не получил, а потом от нашего, который за ним приглядывал».

«Спасибо».

В ее голосе прозвучало облегчение.

Я же, пока мы ждали подкрепление, поинтересовался у Сарката именами тех, кого она решила взять под свою опеку.

Удивляться тому, что они почти полностью совпали с теми, кого я отобрал для реализации последней фазы плана, не стал.

Было в этом какое-то предопределение: новый мир, Лера, Александр, Кадинар, Сэнар, Айлас… Туоран со своей женой, люди, которым после этой операции больше не будет места на Земле… Маргилу – этот никогда не упустит данного судьбой шанса.

Мечты были удивительно светлыми. От меня зависело, будет ли похожей на них наша будущая жизнь.

Они продвигались быстро, но медленнее, чем мне бы этого хотелось.

Увы, больше я ничем помочь им не мог. Алинэ была у отца. Как гарантия покорности.

Я был уверен, что дед это понимал не хуже, чем я.

Ну а уж когда на пятом я едва не попался под выплеснувший из себя мощь накопитель, у меня пропали последние сомнения в этом. Его присутствие я ощущал, а очередной шаг не сделал лишь потому, что как стеной встало понимание того, что он задумал. Едва ли не его голос в голове зазвучал.

Знал я о силе, которую получают обретшие Единственную, но сейчас смог убедиться в том, что ее скорее преуменьшали, чем преувеличивали. Он и раньше внушал трепет, теперь же я не мог подобрать то слово, которое помогло бы мне описать то, что чувствовал. Не было у нас такого, если только у землян позаимствовать.

Богами называли они подобных ему, марами считали их далекие предки.

С пятого перескочил на седьмой, на шестом только казармы. Ноги несли меня в сторону жилых модулей, но воин, которого я оставил с Алинэ, доложил, что Сэнши приказал им покинуть уровень. Где они сейчас, я мог только догадываться. Проявлять интерес не спешил, к чему еще раз доказывать отцу то, о чем он и так знал.

Не оборачиваясь к Кинэру, которого успел втолкнуть в портал прежде, чем шагнул сам, направился к модулю управления внешней защитой. Впрочем, управлять было уже нечем. В действии оставалась лишь та часть системы, которая действовала автономно. Но и ей долго не выдержать, Вилдор и сам по себе способен уничтожить большинство из оставленных ловушек, вместе же с Лерой и ее сыном…

Не сбился я с шага только благодаря навыкам кондера. Появившаяся мысль была сродни озарению, но насколько же своевременной она была!

Таланты этого человека уже давно не давали покоя Яланиру, пытавшемуся разгадать его загадку. Вроде все вписывается в рамки уникальности рода Там’Аринов. И даже генетические метки даймонов объяснимы. Лишь одно никак не желает объясняться – присутствие у мага Равновесия зверя, которого тут же признал мой берсерк.

А теперь кусочки мозаики сложились в цельный узор. Так же, как и мой сын, Александр был зачат зверем. Ну а кандидат на роль отца был только один – дед.

Вопросы, конечно, имелись. Хотя бы тот, почему он оставил женщину и ребенка на Земле. Но и на него, при всей его замысловатости, можно было ответить. И понять то, как уравновешивалась кровь двух сильных рас. Вилдор не стал активировать генетические блоки даймонов, дав возможность будущему сыну проявить человеческие черты, ну а кровь магов Равновесия приняла чудовище Хаоса, удержав его драконом Порядка. Не будь у Леры таких предков… Я был уверен, что мой старший родич предусмотрел все.

– Вы – на пятый, – распорядился я, войдя в модуль. Одного взгляда на грани кубов оказалось достаточно, чтобы понять, что мой приказ становился для них приговором. Попасть туда еще можно было, покинуть его… – Ты, – я обернулся к воину, взявшему на себя ответственность за мою жизнь, но вынужден был сказать не то, что собирался, – по его взгляду понял, что он нарушит мои требования, – отправляешься со мной.

За этих троих можно было не беспокоиться, присутствие деда на ярусе обещало им долгую жизнь.

Когда наблюдатели покинули помещение, не оглянувшись, не прощаясь, веря своему коммандеру, я, не скрывая от Кинэра усталости, тяжело опустился в кресло у экрана.

Странное мгновение, противоречивое. Мы, даймоны, привыкли к триумфу мощи и силы. Во вторжении на Лилею видели не поражение, новую дорогу, открывшуюся нам. К новым победам.

А сейчас я наблюдал, как на схеме базы исчезают модули, уже занятые нападавшими. Видел смерти людей, даймонов, созданий и понимал и их бессмысленность, и их великую миссию.

Третий уровень полностью исчез с экрана, уничтожены системы слежения. На четвертом занято шесть отсеков из десяти, на пятом – половина.

Ярость, затаившаяся глубоко внутри, вырвавшись на волю, окрасила алым все вокруг меня. Удлинившиеся когти впились в ладони, прорезав кожу перчаток.

Честь боролась с честью.

Я должен был погибнуть вместе с ними. Я должен был спасти Алинэ и не позволить отцу войти в храм. Я должен был, но… я не мог.

Портал я открыл прямо из модуля, проигнорировав приказ Яланира спускаться на десятый.

Гнев отступил, сдавшись перед привычной бесстрастностью. Во мне больше не было внутренней борьбы, осталось четкое понимание, что и для чего я должен был делать.

Свой путь я уже выбрал, оставалось пройти его до конца.

Когда я появился в отсеке, трое из моей группы уже находились там. Нас было пятеро против десяти даймонов и трех созданий. Когда вырванный мощным ударом магии шлюзовой блок замер, прокатившись по коридору и вдавив часть стены внутрь модуля, из воинов Яланира в живых оставался лишь один. Двое моих были ранены, но не настолько, чтобы я мог корить себя за безрассудство.

Появившийся в проеме Вилдор понял все по моим глазам – в них была решимость.

– Доступ на десятый. Сейчас. Заблокирует код. – Мой голос звучал прерывисто, эта ночь отняла отняла у меня много сил.

Кивок вместо ответа, в его расфокусированном взгляде беснуется буря, чуть ослабленные щиты выдают готовность берсерка взять тело под свой контроль.

Ментальный щит сдвигается, давая возможность открыть портал вниз, человеческий маг встает рядом, щедро делясь своей силой, пространство расходится, позволяя протянуть нить перехода.

Я пытаюсь пойти первым, но меня каким-то машинальным жестом отбрасывают назад. Александр насмешливо подмигивает и пристраивается сбоку. С другой стороны встает Кадинар. А вот Лера… она рядом с ялтаром. Символично.

Но важнее не это, а то спокойствие, что живет в моей душе. И только Алинэ…

Портал удержали с трудом, отец уже знал о моем предательстве, аннулировал код доступа. Будь я один, меня бы стерло в пыль, эти же двое держали переход, словно не замечая, какая мощь неистовствует вокруг, пытаясь не дать нам прорваться на уровень.

Ждать нас должны были, но, когда нога ощутила твердость пола, ладонь зря сжимала рукоять меча.

– Где мы? – Я не удержался от вопроса, оглядывая огромный зал, уменьшенную копию Большого зала в резиденции ялтара.

Вилдор оглянулся, заметив любопытство и в глазах Александра, ответил:

– На одиннадцатом. Когда ты вводил код, схема его формирования показалась мне знакомой. Решил рискнуть.

– Опять память хорошая?

В тоне человека слышался сарказм. Судя по тому, как отвела от них взгляд Лера, за этим что-то крылось. Вывод напрашивался сам собой, информации хватало, но я решил просто понаблюдать.

– Отец, создавая свои проекты, не упускал ни одной мелочи. Эти коды оттуда, Яланир не стал формировать новые.

– Оплошность? – Маг чуть склонил голову. Смотрелось очень вызывающе.

– Самонадеянность.

Следующей реплики не последовало, Вилдору достаточно было коснуться полы набиру, освобождая меч из ножен, как все остальные последовали его примеру. О том, что ни рохсаш, ни кирдан использовать здесь нельзя, напоминать никому не пришлось. Легкий гул, издаваемый накопителями, не спутаешь ни с чем, да и напряжение, которое они создают, – тоже.

– Ты пришел, чтобы я закончил то, что начала она?

Появление Яланира я почувствовал прежде, чем увидел. Часть стены в противоположном конце зала отошла, пропуская внутрь отца и воинов, которые следовали за ним. Сэнши среди них я не увидел. А вот Алинэ…

Ладонь Сэнара тяжело легла на плечо, не давая мне даже дернуться.

– Я пришел дать тебе шанс не совершить того, что ты задумал. – Вилдор вышел вперед, взглядом заставив Леру застыть на месте. – Откажись от своего замысла, и я позволю тебе жить.

Щиты скрывали за собой его мощь, но даже если бы я не знал о способностях воскресшего деда, глядя на него, задумался бы над собственной судьбой.

В нем всегда была некая притягательность, заставляющая каждого, кто его видел, сдерживать себя, чтобы немедленно не преклонить перед ним колено, не опустить голову, признавая его право повелевать. Сейчас же от него исходило не спокойствие, не привычная бесстрастность, это было снисходительное равнодушие того, кто уже победил, к тому, кто этого еще не осознавал.

– Этот мир будет моим. – Голос Яланира звучал торжествующе, гулом отражаясь от стен. – Она станет началом моего могущества.

Воин, который держал Алинэ, толкнул ее под ноги отцу. Мой берсерк зарычал внутри, требуя схлестнуться с тем, кто позволил тронуть мать крылатого ребенка. Я дернулся, не в силах ему противиться, но Сэнар и пришедший ему на помощь Кадинар оказались проворнее. Вырваться из их захвата казалось невозможным.

– Этот мир? – задумчиво переспросил Вилдор, делая шаг навстречу сыну. – Ты не заслужил мужества живущих в нем людей.

Нас было восемь, их почти в три раза больше. Магия преимуществом не являлась: блокираторы вряд ли справятся с разлитой мощью, если нарушить равновесие накопителей. Оставался только честный бой, меч против меча, умение против умения, выдержка против выдержки.

Сдается мне, дед не зря открыл портал именно сюда.

– Не тебе решать его судьбу. – Алинэ попыталась подняться с выложенного искрящимся мрамором пола, но он, опустив ногу ей на спину, заставил распластаться вновь. – Туоран, ты хочешь узнать, что я сделаю с твоей женой?!

Рывок, но воины деда сильнее. И хотя я не прекращаю попыток вырваться, понимаю их бесполезность.

Еще одно женское тело на зеркале пола. Ее швырнули в нашу сторону из-за колонны, где стояли еще двое из сопровождения отца. До этого момента они оставались мною незамеченными.

Проехав по мрамору, как по льду, она замерла на миг, потом подняла голову. Спутанные волосы, шалый взгляд, покрытые кровавой коркой губы, изломанное безумием тело.

– Мать Олейора, – проявил догадливость Александр и оглянулся на меня.

Он не сочувствовал, оценивал. Но и этого хватило, чтобы берсерк сорвал оковы моего самообладания и вырвался на волю.

Мой рык разнесся по залу, крылья раскрылись со звучным хлопком, взгляд только и успел заметить, как ловко уклоняется Кадинар от мелькнувшего у его лица шипа.

Похоже, этот миг стал концом мирных переговоров, если разговор деда и отца можно было так назвать. Рядом раскрылись еще одни черные полотнища. Берсерка Вилдора мне раньше видеть не доводилось, но я знал, что это будет для меня самым незабываемым событием после встречи с Алинэ.

Черные пятна набиру на белом, черные крылья между черными колоннами. Золото волос моей возлюбленной, от которого я не могу отвести взгляда.

Меч словно продолжение когтистой лапы. Создание, рывком подняв Алинэ с пола, прижимает ее к стене, между мной и ею Яланир и еще двое.

Вилдор пытается отогнать меня от противника, но вынужден отступить. Эта женщина принадлежит мне, и не ему ее защищать.

И только в это мгновение я вспомнил о разговоре с Амалией, о Кирилле, под маской которого нетрудно было узнать Кадинара.

Взгляд помимо воли искал воина. Я должен был понять, кто он, враг или друг. Лишь миг…

Я успел перехватить выпавший из раненой руки клинок, отбил крылом следующую атаку. Корить себя за беспечность было глупо, отец воин из первых, один раз я позволил себе отвлечься, на второй раз права не имел, для меня он мог стать и последним.

Боль привычно отступила за границы боевого транса, клинок вычерчивал замысловатые узоры, оставляя для потомков летопись воинских побед.

– Туоран!

Ее боль замутила взор яростью. Кровь на его теле, мое лезвие попробовало чужой плоти, но и его меч вновь добрался до меня. Хриплый вой вместо рыка, грудь перечеркнула алая полоса, холодом пронзила кожу.

Кадинар ринулся туда, откуда донесся крик Алинэ. Мне оставалось только верить. Верить ему, как я поверил деду.

– Я тебе нянькой не нанимался! – Александр оказался рядом удивительно вовремя. Принял на лезвие предназначенный мне удар, с ухмылкой легко, словно не человеком был – даймоном, отвел клинок, давая мне передышку. – Не позорь Вилдора, племянник.

От его язвительности сил прибавилось. Знал он нужные слова.

– Ну, тварь! – Это опять сын Леры.

Уходя с линии атаки, успеваю заметить, как он сражается с двумя созданиями.

– Ударь Равновесием, разбалансирует сердца!

– Только не вместе с нами! – орет откуда-то из-за спины Сэнар.

А ведь я уже и забыл, что с магией здесь баловаться не стоит.

– Лера, займись ею!

Я не знаю, радоваться или нет: голос Кадинара одновременно успокаивает и тревожит. Сердце отзывается покоем, берсерк не ощущает угрозы ни ребенку, ни матери.

– И чем он тебя взял?

Отец молчал, пока мы были в самой гуще схватки, заговорил только теперь, когда оказались чуть в стороне, укрытые выстроившимися в ряд колоннами.

В груди жгло, глубоко задел. Дыхание срывалось, не давая восстановить силы. Но не ответить я ему не мог.

– Преданностью тому, во что он верил! – Слова сорвались с губ вместе с кровавой пеной.

– Глупец! – Слабость тяжестью легла на мои плечи, перед глазами расстилалось алое марево, мешая видеть. Но я чувствовал каждое его движение. Лезвия скользнули друг по другу, отозвались тонким звуком, вызывающим в сознании тот образ из сна: Вилдор, женщина, ребенок… Сэнши… – Я собирался дать тебе власть!

– Меня не было в твоих планах! – вспоминая интонации Александра, усмехнулся я и…

Сердце дрогнуло, пропуская удар.

Вилдор, Лера, прижимающая к себе плачущую Алинэ, человеческий маг, Кадинар, во взгляде которого я вижу просьбу – выстоять, чего бы мне это ни стоило, Сэнар, Айлас…

За спиной деда нет больше крыльев, форменный китель висит клочьями, в бесстрастности лица видится напряжение. Лера губами прикасается к виску Алинэ, ладонью пытается прикрыть ей глаза. Александр что-то бурчит себе под нос. Что это может быть, даже думать не хочу, вряд ли что-то приличное.

– Ты предал меня!

Его гнев холоден. Каждое движение выверено. Он опасен. Но это не может меня остановить. Он посягнул на жизнь моей женщины, он угрожал моему ребенку.

– Я едва не предал себя!

Бросок, он отступает, удар, лезвие проносится слишком близко. Блок отзывается вспыхнувшим внутри огнем.

– Нет!

Вилдор тенью скользит в нашу сторону, но я останавливаю его криком. Это мой бой.

Шип на крыле цепляется за набиру Яланира, он успевает расстегнуть плащ, ткань отлетает в сторону, сползает по попавшемуся на ее пути столбу, уродливым пятном чернеет на белом мраморе.

Как много успевает заметить взгляд, как много он успевает пропустить.

Кинжал разрывает тело, удар, я падаю на колено, за его спиной клубится серый туман перехода – Лера и Александр одновременно вскидывают щиты, нейтрализуя магический всплеск. Вилдор кидается ко мне, даже понимая, что уже не успевает – меч слишком близко от моей груди.

На губах отца глумливая усмешка: я посмел встать на его пути и… проиграл.

– Алинэ!

Мне никогда не вернуться к ней, кинжал, в котором заключена грань моей души, впился в мое тело, лишая меня надежды на возрождение.

– Прости. – Голова отца падает рядом со мной, а тело отлетает в сторону, отброшенное сильной рукой Сэнши. – Я не мог потерять своего господина.