Глава 18

Игорю повезло. Вилдор проявил человечность дважды. Первый раз, когда приказал передать Сергею его координаты, и второй, когда отправил им навстречу Кадинара. Целители должны были появиться только к вечеру, вместе с Маргилу и Саркатом, а среди нас он был самым сильным.

Когда парня привезли к нам, его душа судорожно цеплялась за истерзанное тело. Это потом, когда взводного уже последним осмотрел наш дарианский кошмар и его с пожеланиями скорейшего выздоровления отправили на Лилею к Рае, Кадинар рассказал, чем ее так напугал. Смеялся при этом заливисто, как Сашка.

Сын, когда я, не в силах ничего произнести, перевела взгляд с одного на другого, задорно подмигнул, и… теперь смеялись они оба. Я же не могла избавиться от странного впечатления: Вилдор, я, Кадинар и… Александр. Не успела поймать себя на этой мысли, как бывший ялтар неожиданно оказался у меня за спиной. Его дыхание было неосязаемым, но само присутствие обволакивало какой-то трогательной нежностью, ощущением безграничного спокойствия, надежности.

Мне едва удалось сдержать стон: «Володя…» – помог Кадинар, дошедший в своем повествовании до того места, где он из собственных воспоминаний извлек образ берсерка Вилдора и объяснял человеческой душе, что если она посмеет покинуть искалеченное тело, то ее ждет встреча с этим чудовищем и насильственное возвращение обратно.

Не сдержавшись, настолько уморительно выглядела эта история, изображенная в лицах, я засмеялась… навзрыд, прикрыв лицо руками.

Воспоминания о муже словно сдернули завесу. Его друга я видела только один раз, когда он пришел ко мне ранним утром, произнеся всего лишь несколько слов: «Он тебя любил». Затем помог собрать вещи и отвез к родителям. Похоже, я догадалась, почему так пристально вглядывался тот, кого я называла своим отцом, в этого мужчину.

Я не заметила, когда мы остались с ним одни. Слезы не останавливались, к их соленому привкусу добавлялась пряность собственной крови из прокушенной губы, в ушах звенело от крика, который я пыталась сдержать.

Вся боль, все отчаяние, бессилие, невозможность принять правду, жажда любить и быть любимой, надежда увидеть счастливые мордашки детей – все это будто вырвалось с этим криком.

Он молча прижимал меня к себе. Держал крепко, не давая высвободиться, забирая себе мою ярость, стоял несокрушимо.

Когда силы начали покидать меня, протянул руку куда-то мне за спину, продолжая удерживать, поднес кружку к моим губам, заставил выпить. Его глаза были черными, серебро ресниц сияло, лицо казалось каменным изваянием.

Это последнее, что сохранила память. Благодаря матери Вилдор знал толк в травах.

Проснулась я довольно рано. Дарианец стоял у раскрытого окна и смотрел вдаль. Моя комната на этом этаже была единственной, где деревья не подступали вплотную к дому, оставляя лазейку для взгляда. Туда, где тяжело несла свои воды река.

– Ничего не чувствуешь?

Он не обернулся, чтобы не смущать меня. Надеюсь, укладывал меня в постель Сашка.

Но уже мгновение спустя меня это не волновало. Воздух едва ощутимо вибрировал, пейзаж за окном казался нереальным, нарисованным на холсте гениальным художником.

– Еще шесть дней.

Я накинула халат на плечи и, как была, босиком, подошла к нему, встав рядом.

Его щиты воспринимались неприступной крепостью.

– Одевайся.

Ему хватило одного слова, чтобы все сомнения отступили прочь. В отличие от меня, он никогда не прятался за несбыточной надеждой, принимая все, что пошлет ему судьба.

Так быстро, как в этот раз, я еще никогда не собиралась. Форменный костюм жрицы, высокие белые сапоги, кинжалы на поясе и в ножнах, прикрепленных широкими ремнями к ногам. Полностью заряженный фаренх, которых по приказу Закираля заключили в оправу из серебра.

Подхватив набиру и меч, вышла из комнаты. Не оглядываясь. Что-то мне подсказывало, что сюда я уже не вернусь.

В гостиной собрались все. Не дожидаясь меня, завтракали. На столе стоял большой кувшин с отваром, стаканы и блюдо с хаткари, небольшими колобками из плодов дерева хатки с добавлением пряностей. Насколько я уже знала, обычная пища воинов перед боем. Чтобы насытиться, требуется совсем немного, а силы поддерживает надолго. У каждого дарианца на поясе всегда есть мешочек с этим лакомством, высушенным на жарком солнце Дарианы.

Маргилу дернулся мне навстречу, но Вилдор что-то произнес, и тот замер на месте. Признательности к ялтару я не испытала, но он был прав. Одной мне было легче. Все предыдущие события происходили как-то спонтанно, теперь же нам предстояло ожидание. И мне нужны были эти мгновения, чтобы перенять у друзей невозмутимость, кажущуюся легкость, с которой они шли к неизбежному.

Сашка оглянулся, кивнул и отвернулся к Саркату, с которым спорил, показывая что-то на висевшей в воздухе схеме. Кадинар и Сартарис стояли неподалеку и, хотя участия в перебранке не принимали, следили за ней внимательно.

Переложив несколько шариков на тарелку и забрав кружку, я села в кресло, которое уже давно себе облюбовала. В самом углу.

Не успела устроиться удобно, в гостиной появился Андрей с Красавчиком. Ньюф, заметив меня, тут же оставил хозяина, без команды отправившись в мою сторону.

Пока трепала его за ушами, чувствуя, как отпускает напряжение, Сизов оказался рядом. Тоже с тарелкой и стаканом.

– Это хоть съедобно? – Он скептически смотрел на одинокий колобок.

– Вполне, – нашла в себе силы усмехнуться я. – Еще за добавкой пойдешь, только не переусердствуй.

– На подвиги потянет? – Андрей поддержал мой тон.

– Это ты у Вилдора спроси, он лучше меня в этом вопросе разбирается. Я знакома с этим блюдом только теоретически.

Сизов тяжело вздохнул, взяв хаткари руками, как делали это и другие, поднес ко рту, осторожно откусил. Прожевал, прислушиваясь к себе.

– Ты знаешь, – он удивленно посмотрел на меня, – вкусно.

Позер!

– Андрей, – вся веселость сошла с него, как маска, – я справлюсь.

Красавчик, устроившийся у моих ног, поднял морду, прислушиваясь то ли к моему голосу, то ли к тому, что я сказала. Сизов машинально тронул его за ушами и кивнул мне. Из всех присутствующих он знал едва ли не больше остальных, неизвестно, как много он рассказал.

Хорошо, что дальше было не до размышлений.

После Андрея прибыл Сергей. Спустя несколько минут начали подтягиваться и остальные командиры взводов, которые должны были участвовать в захвате базы. Короткий разговор, и по одному, по двое они покидали гостиную в сопровождении Кадинара или Сартариса, которые довольно быстро возвращались обратно.

Похоже, кое-что я вчера вечером пропустила. Мужчины чувствовали себя в окружении даймонов совершенно естественно, а ведь некоторые из них видели чернокожих воинов впервые. Или…

– Ты вчера был здесь?

Уточнять, во сколько именно, Андрей не стал.

– Вилдор собирал нас, когда появился Маргилу и вот этот. – Он взглядом указал на Сарката.

– Вы все-таки участвуете? – сделала я правильный вывод.

– Это и наш мир, хотя твои друзья с нами не очень-то и согласны.

– По поводу мира или участия? – хмыкнула я. Его заявление прозвучало весьма двусмысленно.

Ответить он не успел. Сергей, свистнув, привлек его внимание, а когда тот обернулся, жестом позвал к себе.

Время тянулось и бежало одновременно, отмеряемое биением сердца. Тяжесть становилась все ощутимее, как и тревога. Вот только было в ней что-то, заставлявшее меня улыбаться. Вопреки происходящему, вопреки тому, что должно было вот-вот случиться.

Я не понимала, откуда то тепло, что вынуждало туманиться мой взгляд, почему губы шепчут имя дочери, почему…

Не понимала…

Мой крик заставил всех замереть. Вилдор оказался около меня раньше, чем я успела осознать, что выплетаю портал.

Заклинание разорвало пространство, сорвав купол защиты, укрывавший этот дом.

Это уже не имело значения!

Накидывала набиру я, уже входя в серый туман. Следом за дарианцем.

Знакомые развалины вдалеке, березовая рощица, безбрежное голубое небо, стрекот кузнечиков. Как же много может вместить в себя лишь одно мгновение!

Щиты Вилдора раскрываются, укрывая собой двоих.

Я настолько доверяю своему кошмару, что игнорирую даймона, который отлетает на землю, сбитый мощным ударом, и странное существо, которое пытается подняться на ноги у грани, за которой чувствуется Хаос.

В этом мире, в этот миг есть только она… Моя дочь… Моя Амалия… И то счастье, которое сносит все барьеры выдержки.

Я обещала держаться, но я не знала, что нарушить клятвы так сладостно.

– Мы вернемся!

Он знает меня слишком хорошо, не позволяя моей ярости вырваться. Слишком. А я верю тому, что он говорит.

Схватив дочь, вновь скрываюсь в тумане перехода, успев заметить, как Вилдор подхватывает упавшего без сил человека.

Мы возвращаемся в гостиную, но там уже никого нет, кроме Сашки. И снова портал. Место мне незнакомо, но я догадываюсь, что это запасное убежище.

Их слишком много вокруг: даймонов, людей. Они говорят все сразу, задают вопросы. Мне, Амалии, мужчине, которого Кадинар одновременно накачивает силой и заставляет съесть хаткари. Тот матерится, отталкивает от себя чужие руки, смотрит на меня, что-то шепча. Я не слышу слов, но чувствую, что должна подойти.

Не отпуская дочь, которую прижимаю к себе, буквально протискиваюсь к спасителю Амалии, пытаюсь благодарить, но он качает головой и продолжает твердить про какого-то Туорана, который приказал ему отдать…

Я опять ничего не понимаю, но он протягивает мне кристалл, который я машинально беру в руки, и… падает без сил на пол, продолжая проклинать весь этот мир. И даймонов. И ту сволочь, которая показала ему его ничтожность! И ту суку, которая все это придумала! И ту тварь без имени…

Вилдор выхватывает у меня кристалл, кидает Сартарису, продолжая возвращать силы в утомленное боем тело.

В этой суете нет даже намека на порядок, но, похоже, только для меня. Их движения при всей хаотичности скрывают за собой какую-то целесообразность. Но мне трудно осознать ее, потому что все, что я слышу, стук сердца Амалии и то, как ее губы непрерывно твердят: «Мама, мама, мама…»

Ее голос звучит оглушающе, затмевая собой все звуки, создавая из них гулкий фон, в котором больше нет смысла, только отдельные слова, рвущееся из моей груди: она жива, она со мной…

Теперь я понимаю, почему женщины не могут быть воинами. Невозможно быть матерью и…

– Лера! – Его взгляд холодный, как ночь, отрезвляет, возвращая окружающему миру четкость и реальность. – Нам нужно поговорить с Амалией.

Дочь выглядит более собранной, повзрослевшей. Вжимается мне шмыгающим носом в шею, но тут же отстраняется, выворачивается из моих объятий.

– Вилдор… – Он держит Амалию за руку. Надежный. Достойный моего доверия. Это не мое мнение, я вижу его в глазах дочери. – Как он?

Тот не переспрашивает, просто оглядывается на мгновение на пристроенного на весьма скромной лежанке мужчину.

– Как говорит Александр, отделался легким испугом. – И, заметив, что я недовольна ответом, добавляет: – Умереть я ему не позволю. Даже если очень просить будет.

Не скажу, что это успокаивает, но я заставляю себя отбросить эмоции. То предчувствие, которое разбудило меня утром, теперь обретает ясность. Не зря же дарианец неоднократно повторял, что до проявления храма осталось не время – событие.

Этим событием стало возвращение моей дочери. Мир, наделивший наш род Равновесием, не мог подвергнуть опасности свою юную носительницу.

Чувствуя себя ослепшей и оглохшей, натыкаясь на что-то и кого-то, доплетаюсь до угла зала, где собрались Вилдор, Маргилу, Саркат с Сартарисом и Кадинар с Сашкой. Туда же перетащили и мужчину, который был с Амалией.

Не успела я сообразить, куда бы пристроиться, чтобы и быть рядом с дочерью, и не мешать, как сын буквально силой усадил меня в кресло, появившееся словно из воздуха.

– Ты уверен, что это был не даймон?

Кадинар сел рядом с человеком, плотно захватив его запястье ладонью. Когда встретился со мной взглядом, качнул головой – его состояние не внушало ему опасений. Значит, просто контролировал правдивость рассказа, не прибегая к ментальному воздействию.

– Туоран называл его созданием или Сэнши. Говорил, что он не маг, но способен поглощать силу. – Сашка протянул ему кружку с отваром. Жадно схватив ее одной рукой, мужчина выпил половину, с каким-то облегчением закрыл глаза, словно только теперь поверил, что самое страшное уже закончилось. Открыв, посмотрел на меня. Оценивающе. – Он и передал мне тот камень.

– Тистар, кристалл для записи, – машинально поправил его Сартарис.

Судя по его туманному взгляду, здесь его присутствие было чисто номинальным. Он изучал информацию, которую принес человек.

– Зачем?

– Туоран предупредил, чтобы я передал его матери Амалии.

– Кто такой Туоран?

– Сын Яланира, он нанял нас для защиты базы.

Вопросы сыпались один за другим, я даже не всегда улавливала, кто именно задавал их. В какой-то момент показалось, что ответы их и не интересуют, человек просто не успевал отвечать на все.

И только Вилдор не участвовал. Устроился на широком подоконнике, усадив Амалию к себе на колени. Слишком нереальный на фоне грязного стекла. Слишком монументальный, чтобы поверить в его присутствие в этом похожем на заброшенный ангар помещении.

– Почему он выбрал тебя?

– Что просил передать?

– Чем, кроме автоматов, вооружены наемники?

– Сколько человек было с тобой?

– На каком уровне находятся казармы?

– Что собой представляет внешний шлюз?

– У тебя есть собственный импер-код?

– Зачем тебя послали к нам?

– Ты предатель?

– Хватит! – Вилдор с невероятной для него нежностью провел по волосам Амалии, успокаивая ее. Услышав мой крик, она вздрогнула и попыталась вырваться. – Хватит, – уже тише повторила я, подходя к мужчине.

То, что даймоны подчинились, в этот момент меня нисколько не удивило.

– Как тебя зовут?

Я опустилась перед ним на колени, взяла его ладони в свои руки. Кадинар безропотно освободил его от своего захвата.

Мужчину трясло, его зубы непроизвольно стучали, в глазах плескалось отчаяние. Дело было не в том, что такого приема он не ожидал. Для человеческой психики даймоны были слишком сильны, да и Хаос уже начал свое разрушительное действие на него.

– Алексей.

Имя прозвучало довольно невнятно, но Равновесие, которое я использовала, успокаивало, залечивая душевные раны.

– Я Лера. Ты позволишь мне посмотреть твои воспоминания?

Мой голос, мой взгляд были той колыбелью, которые обещали ему покой и тишину. Я тянула его в призрачный уют, даря ту передышку, которая ему была необходима. Кем бы он до этого ни был, он спас мою дочь. Он готов был отдать свою жизнь, ради того чтобы жила она.

Вернуть цельность его личности было самое малое, что я могла для него сделать.

Он не кивнул, как я ожидала, посмотрел на Вилдора, спрашивая у него совета.

Странным мне это не показалось. Кто здесь главный, было понятно и без слов.

– Я бы разрешил, – усмехнулся тот многозначительно и вновь вернулся к разговору с моей дочерью, словно потеряв к нам интерес.

Мне хотелось мысленно съязвить, но я вовремя себя остановила. Он ослабил щиты, давая мне возможность ощутить то, что чувствовал сам. Это действительно было удовольствие. Он радовался тому, что Амалия здесь, с нами. Он наслаждался разговором с ней. Он едва ли не добродушно порыкивал каждый раз, когда она произносила имя Туорана.

Об этом стоило подумать.

Как и о том, зачем он устроил все это представление. Впрочем, теперь я понимала. Этот способ вернуть мне самообладание оказался весьма действенным.

– Ты позволишь? – повторила я мягко, осторожно прикасаясь к его разуму.

Чтобы помочь, чуть изменила свой образ на тот, что был ему ближе всего. Образ его матери, мелькающий в глубине его глаз, стал ответом на тепло, которым я его окружила.

Он неожиданно усмехнулся. С горечью.

– Лучше ты, чем он. – Кивок в сторону Вилдора. – Вы случайно с Туораном не родственники?

Прежде чем ответить, дарианец шепнул что-то на ушко Амалии, расстегнув набиру, сбросил его на подоконник и посадил на него дочь. Только устроив ее удобно, подошел к нам:

– Мой внук.

Алексей удивился, вряд ли сам верил тому, о чем спросил. Но я не дала им продолжить, поймав его взгляд, потянула к себе, не лишая воли, но даря все миры сразу.

Вилдор был прав, когда подвел меня к этому решению. После контакта с его разумом человека не удалось бы собрать воедино.

Прав он был и в другом. В последние дни я была слишком женщиной. Мне нужно было увидеть все самой, чтобы еще раз убедиться: не ради Альтерры, не ради Веера, не ради абстрактных незнакомых мне существ я должна была вновь стать воином.

Не все из тех воинов, которые уже никогда не покинут базу, были подонками.

Отправила Алексея в целительный сон, тяжело поднялась, возвращаясь в реальность. Оттолкнула руку Кадинара, пытающегося мне помочь. Не хотела его оскорбить, просто отказала себе в слабости.

Прежде чем подойти к Вилдору, обернулась к Сашке.

– Амалию нужно отправить к Олейору. Сделаешь?

Жестким взглядом пресекла намерение дарианца высказаться, равнодушно отметив, с какой задумчивостью смотрит на меня Маргилу. Если все будет хорошо, я ему потом объясню, что это была не я.

Остановившись рядом с даймоном, сбросила щиты, позволяя ему дотронуться до моего сознания.

Падая в черную бездну, не испытывая ни страха, ни любопытства, доверяя. Невнятным отголоском ощутила, как стронулось с оси Равновесие, как с еле уловимым звуком сдвинулись пространства.

О том, что ждать больше не надо, мы подумали вместе.

Храм Ханумана являл себя этому миру.

Присутствию в портальном зале Гадриэля я нисколько не удивился. Мы оговаривали время моего возвращения.

Когда я вышел из перехода, он со слишком явным неудовольствием прервал общение с барышней-магом, которая отслеживала настройки, и направился ко мне.

– Мне предупредить Лайсе, что ты начал засматриваться на других? – проворчал я, даже не пытаясь угадать, ради чего мой главный интриган устраивал этот демарш.

Раскаяния не появилось даже мимолетно.

– Поможешь племяннику?

Прежде чем ответить, кивнул Сэнару, позволяя покинуть меня. Четверка даймонов, которая ожидала в коридоре, была вполне способна обеспечить мою безопасность.

– Пусть и у него будет шанс. Но там все не так просто. У меня несколько раз мелькала мысль, нет ли там двойника Дарианы поблизости. Вроде все кажется вполне объяснимым, но есть что-то неуловимое.

– Хочешь, чтобы я занялся? – Друг хитро прищурился, явно рассчитывая на мою щедрость.

– Собирался просить отца, – я сделал вид, что не заметил его гримасы, – но пока подумаю. Хочу с ним сначала поговорить. Он где?

– У Сигнара. Обещал вернуться до твоего появления.

– Что-то серьезное? – Элильяр отличался завидной пунктуальностью.

– Продвижение нечисти остановили, но в нескольких городах бунты. Король не решается использовать даймонов, считает, что подстрекатели только этого и ждут.

– Думаю, он прав. Как на наших границах?

– Орки затихли, – сказал он задорно. – Но я думаю, – он подчеркнул «думаю», перейдя едва ли не на шепот, – что они не смирились со своим поражением.

– Тоже в ожидании?

– И не только они. – Притворная веселость слетела с его лица. Глаза стали холодными. А я уже почти начал забывать этот взгляд: острый и беспощадный. – У светлых назревали проблемы. Мы тут с коммандером мобильной группы кое-что придумали.

Мою двусмысленную улыбку он проигнорировал. Догадывался, что я не просто так несколько раз заводил разговор о разведке Закираля, ставя ее ему в пример. Он, как я и ожидал, нашел решение. На мой взгляд, весьма привлекательное. Трудно пакостить тем, с кем вместе рисковал. А если помечтать о будущем, не станет ли это началом союза, основанного не только на личном уважении правителей, но и на схожем представлении этого самого будущего.

Загадывать было рано.

– Как мир? Приглянулся?

Гадриэль мгновенно почувствовал изменение в моем настроении. Впрочем, удивляться этому я уже давно перестал.

– Странный он, – хмуро заметил я, первым заходя в свой кабинет. Отстегнув перевязь с оружием, подвесил ее на стойку. – Притягивает и отталкивает одновременно. Зверье, птицы есть. Леса, реки, воздух настолько пряный, что пьянеешь. Но нигде ни следа разумных. Даже намека на их присутствие когда-то. Горы, плодородные долины, устья рек, берега морей… Ни пожарищ, ни развалин. Ничего.

– Мир, в котором можно начать все сначала.

Я остановился, не доходя до стола, не обернулся, продолжая думать о несправедливости и неизбежности. Они создали Веер, спасая разумных на Земле Изначальной. И ушли за грань, потому что Веер спасал себя от них.

– Я осознаю, что Элильяр прав. Запасной шанс должен быть. Может, не у нас, а у наших детей, но он необходим. Вот только почему я тогда считаю себя трусом?

Вопрос не требовал ответа. Мы оба это понимали.

Бросив взгляд на дверь, попросил его уйти. Желание остаться одному было сродни боли.

Будь что безотлагательно важное, Гадриэль не стал бы развлекать меня собственными подвигами в мое отсутствие. А раз так, закончил я рассуждение уже в одиночестве, объяснять ему нужды не было.

Когда снимал сапоги – после мира маров осталось ощущение грязи, которую было необходимо смыть, – на ковер вывалился сверток, который мне передал Закираль. Вспомнил о нем только сейчас, увидев.

Положив его на стол, застыл, споря с самим собой. Любопытство взяло верх.

Заклинание расползлось, как только я прикоснулся к защелке тонкой металлической ленты, которой был скреплен пакет. Бумага таковой только казалась. Не горела, не рвалась, но была тонкой, с прожилками на просвет.

Показавшиеся ножны заставили вздрогнуть, знакомая рукоять скрывшегося в них кинжала – опуститься в кресло. Сердце отказывалось биться.

Этот клинок я узнал бы из сотен подобных. Клинок, примечательный лишь тем, что в нем хранилась грань души моей Леры.

Я заставил себя вздохнуть. Присутствие этого оружия в моем кабинете могло значить очень многое. А могло… ничего. Из двух миров, Дарианы и Лилеи, наш в списке на расправу должен был числиться вторым.

Рука была твердой, когда я пододвинул к себе листок. Развернул его полностью, сразу узнав почерк жены. Буквы были ровными, округлыми и… какими-то правильными. Она говорила, что пишет, как учительница. В первый раз я удивился, потом она объяснила, что когда-то мечтала учить детей.

Не получилось.

Взгляд метался по строчкам, вырывая отдельные слова: милый, люблю, верь, вернусь, будем счастливы. Мне хотелось верить, как она и просила, но рядом с ними были и другие: прости, если нам не удастся, сбереги сына, постарайся выжить сам и спасти других.

Она была женщиной, матерью. Она была – правительницей. Только сейчас я понял это со всей очевидностью. Понял и ужаснулся. Она нашла способ сказать мне то, что тяготило ее душу. Я же отступил.

Наверное, это справедливо – осознать, что именно ты потерял сейчас. Наверное, я должен был чувствовать боль.

Я не считал это справедливым и ничего не ощущал. Я просто собирался сделать то, о чем она просила. Потому что если имелся хоть один шанс на ее возвращение, я должен был выжить. Я, наш сын, наши подданные. Все те, на кого у меня хватит сил.

Освежившись и переодевшись в чистый костюм, я вновь завернул кинжал в письмо Леры, закрепил застежку выше, продев цепочку, повесил на шею.

Теперь она была рядом со мной. До конца. Что бы ни случилось.

О прибытии отца доложили, когда я, приказав собрать малый совет, заглянул к сыну. Вэон готовился ко сну. Как и все воины с тех пор, как я объявил войну с орками, он ложился одетым. Лишь камзол на спинке стула – достаточно протянуть руку, да сапоги на полу – стоит только опустить ноги.

Оружие, походная сумка, кристалл перехода, если вдруг окажется заблокированным портальный зал. Настроек несколько: резиденция ялтара на Дариане, крепость князя Аль’Аира, дворец Аарона, крепость Зари Тахара. Прижав сына на мгновение к себе, взял амулет, добавил еще одну настройку – мертвое плато на Верее. Мы с Сэнаром установили там стационарный портал с меткой крови.

Когда, уложив Вэона, вернулся в кабинет, все вызванные мной лорды уже собрались. Этим я доверял безоговорочно. Помня, что такая вера сродни безрассудству.

– Что у людей? – спросил я у Элильяра, давая всем остальным возможность придумать версии того, ради чего мы собрались.

– Смута. – Отец был, как всегда, совершенно спокоен. – Я отправил Закиралю весточку, попросил у него Рамона. Он быстрее разберется, кто там мутит. Слухов много, один страшнее другого, и во всех даймоны. Ну и мы заодно с ними, вроде как тоже Пустоту в души впустили. Воспоминания о клане демонов Хаоса еще слишком живы, чтобы простой люд не поверил в эту чушь.

– А ковен?

– Что ковен? – Выражение его лица мне не понравилось. Да и пожатие плечами было каким-то многозначительным. – Не хотел бы я оказаться прав, предположив, что в этом замешаны и архимаги. Не все, конечно. Но тех, кого бы я исключил из списка, совсем немного.

В обоснованности сказанного им я нисколько не сомневался. Отец редко что-то говорил, не будучи в этом совершенно уверенным. И появление Рамона вполне могло охладить некоторые буйные головы. О том, что он сам теперь стал даймоном, знали единицы. В человеческих землях он пользовался личиной, а свои постоянные исчезновения объяснял изучением Равновесия под наставническом прадеда Леры. Тот эти слова подтверждал, когда выбирался из своего замка. С некоторых пор он стал в нем затворником.

– О том, что творится у светлых, мне уже известно. Про драконов говорить не будем. – Все невольно усмехнулись. Для этих надо было что-нибудь более существенное, чтобы они сменили жажду знаний на воинскую славу. К тому же они предпочитали реальную угрозу мифической, и пока не будет веских оснований для беспокойства, крылатое племя продолжит сидеть в своих горах, наслаждаясь их безмолвием и покоем. Это не значило, что Тахар не помогал. Без его поддержки было бы значительно сложнее. Но только ухмылялся, когда его пытались убедить в том, что медлить больше нельзя. Лично меня его ухмылка успокаивала. – У оборотней теперь тоже все спокойно. – О том, как расправился отец Леры с парочкой молодых князей, решивших в этой суматохе укрепить свою власть, все уже знали. Возможно, это могло показаться жестоким – восставшая кровь была уничтожена полностью, но других желающих пощекотать себе нервы не нашлось. – У демонов, если ничего не произошло за время моего отсутствия, весело.

Теперь улыбался даже Элильяр. Арх’Онт нашел идеальный способ, чем увлечь своих воинственных подданных, чтобы те не ринулись защищать всех и вся. Вторжение, во время которого демоны воевали плечом к плечу с другими расами, сыграло с ними злую шутку. Они ощутили ответственность за всех остальных и теперь, если где-то что-то происходило, считали необходимым в это ввязаться.

В последнее время происходило много чего.

Тогда мой друг решил женить Ролана. А так как невесты у него не было… При том подходе, который избрал Аарон, его наследник еще долго будет завсегдатаем гарема, но своего он добился: демоны все вместе подбирали избранницу своему будущему повелителю.

Когда добрались до наших проблем, стало не до улыбок. Всем присутствующим было понятно, почему в основном затронуло людей и нас. У тех были самые обширные земли, ну а мы связывали большинство рас.

Я, откинувшись на спинку кресла, слушал предложения лордов. Не все они были рады присутствию даймонов, но готовы были с этим смириться, признавая, что степные орки – самая главная опасность – притихли с появлением чернокожих воинов.

Слушал и думал. Они высказывались, строя предположения на том, что было привычно. Степняки жили с нами бок о бок тысячи лет и тысячи лет воевали, угрожая нам едва ли не каждый день. Нечисть, смута, даже вторжение с Дарианы – все это было привычным. Мы с этим сталкивались, мы знали, что с этим делать.

Но из тех, кто находился в этом кабинете, лишь троим было известно, что старые способы сейчас уже не помогут. Это не значило, что они ничего не чувствовали, время от времени я ловил на себе мимолетные, но от этого еще более тревожные взгляды. Каждый из них понимал, что мое исчезновение в разгар подобных событий не могло быть простой блажью.

– Я принял решение помочь своему племяннику, правителю темных эльфов на Верее, – воспользовавшись возникшей паузой, произнес я, обращаясь в первую очередь к отцу.

Его это не удивило. Он даже не кивнул удовлетворенно, просто принял сказанное мной к сведению, на мой взгляд, догадываясь, что именно ему и предстоит эту помощь оказывать.

– Но произойдет это только после того…

Ситуацию с храмом на Земле я обрисовал коротко. Чтобы понять, чем грозит Вееру победа Яланира, излишние подробности были ни к чему. Потом объявил о своем втором решении – готовиться покинуть Лилею. Не удивился, когда Элильяр, словно дополняя меня, добавил, что большинство правителей не только осведомлены об этой опасности, но и принимают меры для тайной эвакуации самых ценных родов.

Я испытывал неприятное чувство. Если бы мы узнали об этом мире раньше… Мы обрекали на смерть и рабство тысячи, чтобы спасти сотни. Да и как определить эту самую ценность?

Разошлись мы уже перед самым рассветом. В обед должны были собраться вновь, чтобы согласовать список. Все, что мы сейчас могли, просто действовать, используя то время, которое у нас было.

Мечтам о коротком отдыхе сбыться не пришлось. Гадриэль вернулся почти сразу. Во дворец прибыла графиня Авинтар с сыном, просила о немедленной встрече.

Отказать жене Вилдора даже если бы и хотел, не смог. Кроме всего прочего она была еще и отражением Леры.

Сопровождающий ее Айлас заглянул в гостиную лишь на миг. Вытянулся, приветствуя меня, как принято у даймонов, и вышел, оставив одних.

Забрав у нее спящего Искандера, отнес его в спальню, уложив на свою кровать.

Сердце тянуло предчувствием, взгляд в привычном ловил ассоциации. Сколько раз я вот так укладывал собственных детей, позволяя им остаться с нами на ночь.

Этот мальчик был чужим сыном, но рука машинально поправила одеяло, пальцы дрогнули, убирая прядь с его лица.

Предложив Тасе вина, с изумлением наблюдал, как она залпом осушила поданный мною бокал.

Глядя на это, трудно было предположить, какое событие привело ее сюда. Моего воображения не хватало, чтобы найти подходящее.

– Ты поклялся взять Искандера под свою защиту.

Она крепилась, но ее голос дрогнул, выдавая, чего ей это стоило.

– Мы с Лерой, – поправил я ее, но она меня даже не услышала.

Для нее сейчас существовала только она и то, что она собиралась мне сказать.

– Когда храм проявит себя, я погибну.

Она не смотрела на меня, но я чувствовал, как вместе со словами ее покинула и боль. Смятение было лишь мгновением слабости, которое она преодолела.

Похоже, мой счет к дарианцу возрос. Я помнил наш с ней последний разговор. Помнил, но не понимал. Теперь его суть стала мне ясна. Ей действительно была нужна моя помощь, но не та, о которой думал я.

– Это связано с тем, что ты являешься отражением Леры?

Она усмехнулась с оттенком горечи – даже в такой момент я пытался разобраться в том, что казалось мне важным, – и только затем кивнула.

– Он надеялся успеть найти способ закрепить отраженную душу в теле, но Яланир начал действовать раньше, сместив время появления храма. – Улыбнулась, словно утешая. Меня! – В его оправдание, не он один. Но ни то, ни другое теперь не имеет значения. Я не выдержу магического шторма.

Ее взгляд стал холодным, сама же она… Они с Лерой были похожи. Сейчас я вновь видел ту, что вонзала кинжал в грудь Вилдора.

– За сына не волнуйся. – Мое спокойствие было безжалостным, но неизбежным.

Эта женщина не нуждалась в моем сочувствии, она просила у меня того, что было для нее самым важным. Жизни ее ребенку.

Будь прокляты мары и все, что они создали! Будь прокляты…

– Я хочу, чтобы вы с Лерой его воспитали как своего. – Решимость, с которой она произнесла это, заставила меня вздрогнуть.

Я не был спокойным, я пытался таким казаться.

Будь прокляты…

– Я клянусь.

В моих глазах стояли слезы, но я не стыдился их. Наступит день, и я так же, не стыдясь, расскажу Искандеру об этом мгновении. О том, как он мирно спал в моей кровати, о том, как его мать, прикусив губу, но не склонившись перед смертью, вышла из гостиной, о том, как я в бессилии что-либо изменить сжал кулаки.

Будь они прокляты и… благословенны.