Глава 17

– Отдыхай, – нежно прошептал я, не позволяя ей подняться.

Не удержавшись от того, чтобы прикоснуться губами к щеке любимой, разбудил. Не желая этого.

Основы контроля над собственными силами давались Алинэ тяжело. События, во время которых она познакомилась с магией, оставили в ее душе болезненный след. Большинство попыток сохранять спокойствие, когда я ослаблял действие браслетов-блокираторов, пока что заканчивались ничем.

Но она старалась, покоряя меня своей настойчивостью.

– Ты уходишь? – Страх на мгновение мелькнул в синеве ее глаз, но тут же исчез.

Мои ментальные прикосновения были осторожными, но даже в них для нее крылась опасность. Потому я и старался делать это как можно реже. Цельность ее личности для меня была важна.

В этот раз мне не пришлось прибегать к ним, она справилась сама.

– Я должен. – Опустившись перед кроватью на колени, я прижался лицом к ее ногам. Она все-таки не послушалась меня и села, завернувшись в одеяло. – До обеда меня не будет, – оторваться от нее было тяжело, я все еще не верил тому, что она ответила на мои чувства, – потом нас ждет отец.

– А Амалия? – Жена искренне привязалась к девочке и очень за нее беспокоилась.

Если бы она знала… Ей не стоило знать, что ее опасения были вполне обоснованными.

– Ее приведут, как только ты встанешь.

– Тогда я уже…

Пришлось, поднявшись, чуть ли не силой вернуть ее на место.

– Еще слишком рано, принцесса спит, – указав ей на часы, которые я принес в модуль специально для нее, продолжал действовать уговорами. Мы, даймоны, чувствовали время. Толща земли над головой преградой для этого не была. – Шесть утра. Она проснется не раньше восьми.

– Может, ты мне поможешь уснуть в последний раз? – В голосе жены появилась жалостливая нотка.

– Алинэ, – я присел рядом, прижимая ее к себе, сделал вид, что не заметил, как она инстинктивно отпрянула, но тут же расслабилась (только внешне), – последний раз уже был. Помнишь?

Она кивнула и опустила голову. Я ей объяснил, почему не могу уступить, даже жалея. Ментально мы были значительно сильнее людей, потому подавляли своей мощью, разрушая.

Вот когда она войдет в свою полную силу…

Я не торопил события, каждое мгновение с возлюбленной было для меня дорого. Я просто боялся за нее. За то, что могу не успеть, не оказаться рядом…

Она была моей слабостью, которой в любой момент мог воспользоваться отец, чтобы «приручить» меня. Но она же была и моей силой, о которой он даже не догадывался.

Он никогда не любил, чтобы знать об этом.

– Мне страшно, – прошептала она, склоняясь еще сильнее.

Хрупкая, беззащитная, она отказывалась осознавать до конца, чем одарила ее жизнь. Но она старалась. Так же, как старалась довериться своему чутью и поверить мне.

Та ночь…

Тело обдало жаром, но волна огня тут же схлынула под моей волей. Алинэ не должна была ощутить пылающего во мне желания. Она не была готова к повторению…

Тот вечер заканчивался совершенно не так, как я об этом мечтал. Вместо желанного отдыха – общение с отцом. Разговор уже подходил к концу, и я позволил себе помечтать о том, как вернусь в модуль, поужинаю, пусть и в одиночестве, тайком понаблюдаю за тем, как Алинэ пытается освоить очередное заклинание. Когда я уходил, в гостиной жилого модуля Яланира появился Даримар д’Тар, младший брат правителя темных эльфов.

Неудачников я никогда не любил.

У себя я оказался значительно позже, чем ожидал. Контроль требовал силы, связь между мной и Алинэ укреплялась, забирая их все. Жизни людей, которые я отнял во время драки, дали передышку, но их не хватило, чтобы продержаться до появления храма.

Был еще один способ восстановиться, но я о нем даже не думал. Я не собирался уничтожать ростки веры, которые зарождалась в душе моей возлюбленной.

Алинэ не спала… делала вид. Сдерживала дыхание, придавая ему размеренность, пыталась справиться с эмоциями. Когда я вошел в спальню, замерла. Обреченность волной накрыла меня, заставив как можно скорее покинуть комнату.

Берсерк недовольно рыкнул, не столько желая эту женщину, сколько ощущая близкую ему жизнь в ее теле.

Она как-то сказала: «Замкнутый круг…»

Это действительно был замкнутый круг. Я любил ее, она не любила меня.

Ужинал, не замечая вкуса еды, просматривал отчеты аналитиков. За строчками и цифрами стояли люди, даймоны, эльфы… Среди них был тот, кто стал для Яланира главным противником, но я так и не мог его определить.

Закираль? Он набирал мощь. Совет прислушивался к нему, признавая право повелевать и за его женой. В нем была изощренная хитрость Вилдора, но ялтару пока не пришлось воспользоваться ею в полной мере. Даймоны видели преимущества союза с Лилеей, многие уже успели ощутить сладость нежной привязанности женщин другого мира.

Ему предопределено великое будущее, но пока он к нему еще не был готов.

Элильяр? У этого и опыт, и талант интригана, и способность повести за собой. Но в том, что таинственный некто – бывший правитель темных эльфов, я сомневался. Закираль не уступил бы ему первенство.

Главный демон? Более вероятная кандидатура на эту роль. Но я отвергал и ее. Слишком на виду он был последнее время, слишком открытыми были его действия.

Маргилу? Он мало в чем уступал деду, но предпочитал скрывать свою истинную сущность в ворохе домыслов. Создавал о себе столь противоречивое впечатление, что мне пришлось очень постараться, чтобы понять: он – скорее друг Вилдора, чем его враг.

С отцом я своими выводами тогда не поделился. Теперь об этом не жалел.

Но мог ли быть талтар тем, кого я искал?

Мог! Но не был. Почему я был уверен в этом? Да как раз потому, что один раз мне удалось разгадать его тайну.

Окружающее меня сузилось до упертого в потемневший экран взгляда. Я сотни раз перебирал цепочку рассуждений, вновь и вновь оценивая каждый довод, который приводил самому себе.

Возвращался я к одному и тому же. Будь жив Вилдор…

Усталость взяла свое. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, позволяя себе провалиться в сон, унося в него шальную мысль, которая мелькнула последней.

Я не верил в то, что Вилдор… дед, который стал для меня образцом для подражания, ушел за грань. Не потому что для этого были весомые аргументы. Просто для Пустоты он был слишком сложной фигурой, чтобы она его приняла.

Сновидение было странным и непривычным. Мы редко видели сны, но, если такое происходило, они становились отголосками решаемых нами вопросов, подсказками. Так что я не удивился тому, что в этом присутствовал Вилдор. Меня смутило то, чем он занимался. Никак не мог я представить его играющим с ребенком.

Потом женщина, которая стояла поодаль, оглянулась на меня, что-то говоря…

Там, в грезах, я не удивился, что рядом с малышом была и Алинэ. Лишь очнувшись от наваждения (шорох был мимолетным, но его оказалось достаточно, чтобы меня разбудить), понял всю необычность увиденного.

Алинэ стояла у двери и смотрела на меня. В ее взгляде было сочувствие, беспокойство… нет, еще не нежность, но уже и не та напряженная отстраненность, которая не позволяла мне приблизиться к ней.

– Что-то случилось?

Она вздрогнула, когда я неожиданно оказался рядом с ней, но не отступила.

– Ты стонал. – Тихо, но очень твердо.

– Я разбудил тебя?

Ее отдых волновал меня больше, чем собственное утомление.

– Тебе плохо?

Ее сочувствие не всколыхнуло ярость, как я ожидал, а тронуло. Связь Единственной давала мне многое, но просила за это достойную плату.

– Иди спать.

Равнодушное спокойствие далось с трудом. Она была теплой, разомлевшей, родной…

– Тебе плохо, – уже не спрашивая, утверждая, произнесла она и…

Ее ладошка мягко скользнула по моему лицу, заставив стиснуть зубы. Пальцы разделили волосы на пряди, от этого меня знобило.

– Жесткие. – Не дав мне удивиться, добавила: – Зачем ты спас меня?

Амалия постаралась… Вот только зачем?

– Мне стоило дать тебе умереть?

Это испытание на выдержку показалось мне более сложным, чем те, что дали мне право на набиру.

– Значит, спас.

Берсерк в душе усмехнулся: кто-то считал себя сильным аналитиком. Оправдываться тем, что ее образ мышления оставался мне недоступным, я не стал. Он был прав.

– А я ему не поверила. – Горько и… едва ли не с отчаянием.

– Ему? – Получилось громче, чем я ожидал.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

– Сэнши объяснил мне суть инициации. – Сэнши?! – И о том, что связывает нас с тобой.

– Ты – моя жена и мать моего ребенка. – Я старался говорить холодно. Голос пока еще подчинялся.

– Наверное, не только. Раз мне больно, когда тебе плохо.

Я поздно понял, зачем она заставила меня наклониться. Ее губы сорвали щиты, выпуская на волю иного Туорана. Воина, поверившего в то, что он может быть любим.

Та ночь…

Я отогнал от себя воспоминания, поднял Алинэ вместе с одеялом, в которое она была завернута, прижал к себе.

– Посмотри мне в глаза. – Она молча подчинилась приказу. – Ты не должна бояться. Никогда. Ради себя и будущего ребенка ты не должна бояться. И ты – справишься.

Моя вера в нее оказалась сильнее ее страхов. И хотя это был их первый бой, я гордился тем, что она в нем победила.

Моя маленькая, хрупкая Алинэ!

Я задержался, дав ей возможность удобно устроиться в постели и задремать. Выйдя из спальни, стоял за дверью, прислушиваясь к ее ментальному фону, готовый вернуться в любой момент. Она должна была стать сильной, но я не хотел, чтобы для этого ей пришлось вновь и вновь проходить через боль.

Лишь убедившись, что ее дыхание выровнялось, вышел в коридор.

Царившая на базе тишина не ввела меня в заблуждение. Если бы не поглотители, было бы довольно шумно. Место для базы выбрано практически идеально с точки зрения защиты, но создавало много иных проблем. Подземные воды оказались самой малой из них.

Его шагов я не услышал. Он просто вдруг появился рядом, обогнал, на мгновение обернулся, жестом давая понять, чтобы я следовал за ним, и свернул в ближайший коридор, где, насколько я знал, был тупик.

Ошибался. Мой план базы оказался неточным. Тупик – да, но ему достаточно было коснуться стены, на которой я при всей своей предвзятости не заметил даже намека на идентификатор, как часть ее отошла в сторону, открывая проход.

Я не искал его откровенности, но Сэнши был прав – время для нее неумолимо приближалось.

– Это помещение выведено из-под контроля систем и полностью экранировано.

Его многословности я уже не удивился. Не только потому, что был предупрежден. Отец хитрил, но это не отменяло его желания хоть кому-нибудь верить. Я на эту роль не подходил, а вот создание…

Даже зная о том, насколько интеллектуально развит Сэнши, при виде его я забывал об этом.

– Не я, значит, первый взломал коды доступа Яланира! – усмехнулся я, осматриваясь. До этих данных мне добраться не удалось.

Посмотреть было на что. Модуль управления, очень похожий на мой. Вот только на экранах оба контура защиты.

– Не о том думаешь. – Шутить он не стал или… не умел.

Да, ситуация к веселью не располагала. Если я позволил себе легкий сарказм, так лишь для того, чтобы попытаться понять, как много открытий меня еще ожидает. Хоть в чем-то угадал. Я был значительно старше по возрасту и опыту, но на его фоне смотрелся послушником.

Подобную способность использовать обстоятельства к собственной выгоде я видел только у деда, из чего делал вывод: мне повезло, что создание на моей стороне. Если это, конечно, так.

– Сегодня.

Вместо того чтобы уточнить, что именно он подразумевает, я отошел к одному из экранов, тронул пальцем управляющий контур. Вопреки ожиданиям плоская поверхность раскрылась кубом, давая доступ ко всей системе.

– Доверяешь? – Мой вопрос прозвучал неоднозначно и мог касаться как его заявления, так и позволения воспользоваться гостеприимством. Пустив меня в свою информационную базу, он фактически подтверждал мои предположения.

– Поздно сомневаться.

Его ответ мне понравился. Не я один задавался этим вопросом. Но сейчас на первый план выступало кое-что другое.

– Готов пожертвовать собой?

Я не обернулся, чтобы оценить его реакцию. Он столько раз доказывал, что прекрасно владеет маской, скрывающей его истинную сущность, что убеждаться в этом вновь я не собирался. Куда интереснее было оценить уровень внутреннего контура комплекса.

Сэнши продолжал меня удивлять. Раздобыть полную план-схему…

Коридоры, переходы, лифтовые шахты, коды – они следовали друг за другом, наслаиваясь, и открывали всю изощренность задумки отца. Уровень защиты соответствовал наивысшему приоритету, который был на прайм-базах и в основных портальных залах.

Списки мобильных групп, вооружение. Хорсаши, деструкторы, блокираторы. Создания, даймоны, часть из которых берсерки.

Увиденное отрезвляло, заставляло задуматься. Мое намерение пойти против воли Яланира теперь, когда я до конца осознал мощь того, что он создал, выглядело безрассудством. Даже моя возросшая сила не могла оправдать этого безумия. Будь я один…

Будь я один, решение казалось бы очевидным – идти до конца. Свой выбор я сделал. Не сейчас, тогда, когда дед выходил из кабинета в управлении внутреннего круга. Но я был не один. Но присутствие Алинэ делало мой выбор окончательным. Если я приму сторону отца, в ее глазах увижу презрение.

Я, хоть и несколько увлекся, не пропустил тот миг, когда он оказался рядом. Мне хватило одного урока, чтобы его усвоить.

– Обойдемся без жертв, – заметил он снисходительно, выведя столбцом импер-коды системы мобильных бункеров и пулеметных огневых точек на поверхности. При мне внес корректировки, увеличил масштаб, демонстрируя зоны покрытия, потом, насмешливо фыркнув, затер следы своего присутствия.

А я-то считал его неспособным на эмоции. Надеюсь, других проколов на сегодня не предвидится.

– Планом поделишься или так и будем развлекать себя схемами?

Никогда не думал, что он способен улыбаться с таким сарказмом. Будь Вилдор жив…

С каждым днем я вспоминал его все чаще. Причину этого знал – его образ помогал мне сохранять выдержку.

– Из нас двоих господин – ты.

Оборачиваться я не торопился, внимание привлекла заброшенная штольня. Она начиналась у основания ракетной шахты, проходила поблизости от пятого яруса, куда поднимался первый контур внутренней защиты. Лишь узкий перешеек отделял их друг от друга. Затем шла практически параллельно шестому уровню, где располагались казармы даймонов и созданий, и спускалась к девятому – лабораторному.

– Что это? – не удержался я от вопроса.

– Здесь называют это кладбищем. Сначала прокладывали временные коммуникации для отвода подземных вод, а потом, когда ввели в действие основную систему, нашли иное применение.

– Пройти можно?

Он посмотрел на меня так, словно я не оправдал его надежд, но ответил:

– Можно, если других вариантов не будет. Не надо недооценивать Яланира, это одна большая западня.

Кивнув, я перевел куб в режим экрана и повернулся к Сэнши. Он продолжал стоять у меня за спиной.

– Спровоцируешь драку у внешнего шлюза?

– Когда ты будешь с женой у отца?

Он чуть уступал мне в росте, но был значительно шире в плечах. Нас называли бесстрастными, но в нас можно было найти отголоски чувств. Хотя бы в блеске Хаоса на ресницах, в огне, что вспыхивал в черноте глаз, в их холодной пустоте. Этот же… сейчас в нем не было ничего, что могло намекать на жизнь.

Он казался бездушным, но я уже знал, что это далеко не так.

– Пусть начнут раньше, заставь их ощутить тревогу. Мои наблюдатели должны зафиксировать всплеск агрессии. А с дракой потяни, пока Яланир не убедится, что Алинэ послушна моей воле.

Кто подбил охрану на последнюю стычку, во время которой я оценил способности Алексея, мне было известно. Последние сомнения отпали сейчас, когда я увидел места расположения излучателей Хаоса. Достаточно оказалось незначительного изменения мощности, чтобы люди потеряли контроль над собой.

– Осталось узнать, решится ли человек?

– У него есть выбор? – Наверное, сейчас и я был похож на него. Но мне было не до жалости. – Когда он начнет действовать, ты должен опередить меня и подняться на поверхность, сбить настройки. И…

Как оказалось, ошибся я и в этом. Я не имел права на сострадание, но, осознавая, насколько рисковал Сэнши, не желал этого.

– Это будет интересно, – неожиданно для меня хмыкнул Сэнши и зажмурился от удовольствия. – И не стоит меня раньше времени отправлять на встречу с Хаосом. Думается мне, именно я буду учить твоего сына держать меч.

Отвечать я не стал. Он предлагал мне не торопиться с выводами, что ж, ждать я умел. К тому же было действительно интересно оценить создание еще и с этой стороны. Воином он был великим, теперь давал шанс узнать, насколько виртуозно умел играть с чужими замыслами.

– Мне нужна запись.

– Я передам ему сам, когда поведу девочку. Ты только предупреди.

Возражать я не стал. Вопрос доверия у нас с отцом оставался открытым, так что лишний раз рисковать не стоило.

Вопрос доверия… Яланир был прав, что сомневался во мне. Ошибался только в причине.

– Не знаю, как ты собираешься избежать его гнева…

Договорить он мне не дал, указал на дверь, предлагая на этом закончить разговор. И опять был прав, сентиментальность не была нашей сильной чертой.

Поднявшись на второй ярус, я как раз подгадал к тому времени, когда Алексей закончил дежурство на одном из внутренних постов. На первый уровень я его теперь не ставил по просьбе отца, прозвучавшей жестким приказом.

Алексей как раз выходил из шлюза. Воины из его взвода прошли мимо, инстинктивно максимально увеличив расстояние между нами. Взводный чуть задержался, так что, когда поравнялся со мной, остальные уже подходили к следующей переборке, делившей уровень на изолированные модули.

– Не с кем тренироваться?

Он казался сосредоточенным и учтивым, насколько это было необходимо в общении между наемником и тем, кому он служил. Но внешнего проявления этого самого подобострастия, слов и даже интонаций оказалось мало, чтобы скрыть за собой иронию.

Сэнши не ошибся с выбором, если кто и мог вытащить Амалию с базы, так только он.

– Сегодня во время прогулки выведешь девочку за периметр охраны.

Он не стал делать вид, что не понял, – был готов к чему-то подобному.

– Это невозможно.

– Твое мнение меня не интересует. Когда начнется стычка у внешнего шлюза, ты получишь приказ возвращаться через мобильный бункер. У развалин ангара мертвая зона, оттуда – на твое усмотрение. Сбой внешнего контура даст тебе время.

– А если я сейчас напрошусь в гости к Яланиру?

Он не угрожал, оценивал варианты.

Я мог, конечно, уточнить, что он сам думает об этом, но и так в последние дни все чаще проявлял присущие людям качества. Это могло стоить жизни не только мне.

– Ты не успеешь его даже вызвать.

Мое равнодушие его нисколько не смутило.

– Чего-то подобного я и ожидал. Хоть ради чего рисковать?

– Если она останется здесь, свой мир ты не узнаешь.

– Звучит не очень оптимистично. – Алексей продолжал усмехаться, но глаза смотрели на меня холодно и расчетливо.

– В моих словах нет преувеличения.

– Это я уже понял, – протянул он задумчиво. Но его размышления длились всего лишь мгновение. – Выведу я ее, что дальше?

– Остальное сделает она сама. – Я видел, он мне не поверил, но спорить не стал. Да и у меня не было времени разбираться с его сомнениями. Пусть я и не ощущал внимания отца, предпочитал быстрее закончить разговор. – Тебе передадут кристалл, сохрани его. Отдашь матери Амалии.

– У нас нет шансов. – Скупо, но уже приняв решение.

– Шанс будет. Не для тебя – для нее. Твоя жизнь и жизни твоих людей не стоят ничего. Девочка – залог будущего Земли.

– Много пафоса. – И… как-то панибратски подмигнув, он вдруг вытянулся передо мной: – Разрешите выполнять?

Я достаточно изучил воинские традиции землян, чтобы понять смысл этого жеста. Поддерживать его выходку не стал, просто направился к шлюзу, из которого вышел он.

Посты я проверял часто, так что мое появление никого не удивило. Только тише стали голоса, более настороженными – взгляды, но, как обычно, хватило нескольких мгновений, чтобы мое присутствие перестало нагнетать напряжение. Я знал рамки, за которые в отношениях с этими воинами заходить не стоило. Их сердца еще бились, но судьба каждого из них была уже давно предопределена.

Не торопясь поднялся на первый уровень. Здесь все выглядело немного оживленнее, сказывалась близость излучателей.

Взгляды в спину, в которых я ощущал пока еще сдерживаемую враждебность, желание прочувствовать чужую смерть. Все они уже были ненасытными чудовищами, хоть и не осознавали произошедших с ними изменений. Их кровь была отравлена, разум одурманен, душа пылала неутоленной яростью.

Мне не было жаль их, как и тех, из взвода Алексея, кому сегодня не суждено дойти до незримой черты, за которой у них появится надежда. Хаос затронул и их, но лишь одному встреча с Лерой была способна вернуть то, что уже отняла Пустота.

Ментальный вызов отвлек от размышлений, которые ненавязчиво сопровождали мою неспешную прогулку.

Берсерк был более чувствителен к изменениям, потому и подталкивал меня к трансу, задействуя все, что было заложено в нас создателями.

«Сейчас будем», – откликнулся я, чувствуя, как замедляется время, растворяются сомнения. Я и раньше отвергал их, оставляя им роль молчаливого соратника, который не давал сорваться в безрассудство.

Мы с Сэнши оказались у моего модуля одновременно. Я зашел внутрь, отказав ему, как обычно, даже во взгляде. Он остался снаружи дожидаться, когда я выведу к нему Амалию.

Алинэ не испытывала к созданию страха (теперь я знал почему), но я ощущал, как усиливалась ее нестабильность, когда она видела их вдвоем с Амалией. Никакие уверения принцессы, что с ней обращаются достойно, не помогали. Мои попытки объяснить, что девочка в безопасности, – тоже.

Сейчас причина этого была мне ясна: моя жена не понимала поведения Сэнши.

Вопреки уже сложившемуся порядку действий, дочь Леры не шагнула к двери, гордо приподняв подбородок. Остановилась напротив меня, показала жестом, чтобы я наклонился.

Ее просьбу я исполнил, пусть и своеобразно: опустился перед ней на колено. Этот ребенок был достоин той чести, которую я ему оказывал.

Молчание затягивалось. Я, не задумываясь об основаниях, побудивших ее вглядываться в мои глаза, рассеянно смотрел мимо нее, тем не менее замечая все, что происходит вокруг. Видел и напряженно сжатые губы юной принцессы, и растерянный взгляд жены.

Но не это занимало сейчас меня – мое сознание легкой тенью скользило по системе, отслеживая тончайшие нити внимания, направленные ко мне.

– Тебя не зря назвали Обретенной надеждой, – прошептала она настолько тихо, что услышать ее мог лишь я, и прикоснулась к лицу. Пальчики обвели бровь, прочертили узор на виске, прошлись по скуле… – Береги ее.

Отвечать я не стал. Поднимаясь, проводил ее взглядом, прося у Хаоса защиты для нее. Эта девочка предвидела, что именно ей предстояло.

Рассудок был холодным, а сам я все глубже погружался в состояние транса, когда ты настолько отстранен от всего происходящего, воспринимая каждое мгновение с точки зрения его взаимосвязи с целью, к которой ты движешься, что и сам становишься именно таким абстрактным событием.

В какой-то момент даже отметил, что наблюдать за собой самим довольно интересно, можно предположить, каким тебя видят другие.

Отец встретил нас радушно. Был миг, когда мне почудилась искренность в его словах, но, чтобы разувериться в этом, хватило единственного взгляда, который я заметил лишь потому, что рассматривал оставленный Яланиром на столе кинжал. Лезвие исказило то, что происходило за моей спиной, но не сумело скрыть плотоядного интереса, который мелькнул в его глазах.

Та женщина, которая грела его постель, уже успела стать игрушкой, лишенной не только собственной воли, но и понимания происходящего. Вряд ли она была ему все еще интересна.

Алинэ держалась скованно, но без того страха, который мог подсказать отцу ложность моих заверений. На его вопросы отвечала скупо, посматривала на меня, ища поддержки, смущалась, когда я, подбадривая, кивал.

Все выглядело практически точно в соответствии с моим представлением о том, как должна была пройти эта встреча. Несколько излишняя напряженность, которую я ощущал как сгустившийся воздух, затруднявший дыхание, меня не тревожила. Я пусть и поверхностно, но постоянно ментально контролировал жену. Вряд ли ошибался, посчитав, что она этому даже рада.

Первые признаки ожидаемых мной событий появились, когда мы подошли к обсуждению нашего будущего. Яланир вдохновенно рассказывал о почестях, которыми мы будем окружены, о привилегиях, которые получит наш сын. При упоминании о ребенке Алинэ чуть заметно вздрагивала, но, стоило мне только прикоснуться к ней, расслаблялась.

Это уже не было игрой. Последние дни, заполненные обучением и заботой об Амалии, которая довольно много времени проводила с моей женой, изменили ее отношение ко мне. Я не знал, о чем они говорили в мое отсутствие (запретив себе записывать происходящее в модуле, я продолжал придерживаться своего решения), но чувствовал, что принцесса мне не враг. Но невольный помощник. Она поддерживала Алинэ, утверждая в принятом решении и тем самым помогая мне.

Получив экстренный вызов наблюдателя, я резко поднялся, обрывая разговор, и отошел к окну.

– Драка на первом, – заговорил я на дарианском.

Присутствие отца в системе я ощутил, но посчитал нужным произнести это вслух. Для Алинэ этот момент оказался очень острым.

– Отправь группу.

Я качнул головой, давая понять, что недоволен подобным решением, но он уже на меня не смотрел, продолжая свой рассказ о великолепной природе Дарианы.

Для меня же начался отсчет времени.

Амалия уже должна быть на поверхности. Гуляли они не первый раз. Нельзя сказать, что это перевело Алексея в разряд благонадежных, но время прогулок увеличили. К тому же ему позволили выбирать маршрут самому.

Второй вызов. Охрана у внешнего шлюза обезумела. Четверо посланных туда созданий справились с ситуацией, уничтожив всех. Пришедший на замену взвод продержался недолго. Перестреляли друг друга из автоматов.

Проигнорировав отца, активировал экран под своим кодом. Картинку вывел на ментальный уровень (Алинэ видеть подобное не должна), на грань нераскрывшегося куба – только показатели датчиков, в том числе и магических. Линия составляющей Хаоса неуклонно ползла вверх.

– Блокираторы на полную мощность. Людей отвести в казармы, мобильным группам взять под контроль первый и второй ярусы. – На мгновение оглянулся на отца в ожидании замечаний. Но он молчал, принимая все, что я приказывал. – Взвод Алексея вернуть на базу через шлюз второго бункера. – Возражений опять нет. Это должно радовать, но я не чувствовал ничего. – Я наверх. Пусть кто-нибудь отведет Алинэ в мой модуль. – Мои слова звучат как распоряжения, но отец соглашается и с этим.

Прежде чем выскочить в коридор, прижимаю Алинэ к себе и шепчу, чтобы она ничего не боялась. Она кивает, но… продолжает бояться.

Ближайший круг перехода вывел меня на первый уровень. Хорошо, что Алексей не узнает, сколько его сородичей ушло в Пустоту, чтобы он мог выполнить свою задачу.

Я еще только направлялся к шлюзу, когда получил информацию, что Сэнши уже на поверхности.

Мой рык разнесся по ментальному каналу.

«Верни его!»

Поздно! Сообщения о сорванных настройках внешней защиты посыпались лавиной. Сектор за сектором. Где-то быстрее, где-то немного медленнее разряжались накопители, которые подпитывали и связывали в единую структуру цепочку охранных заклинаний.

Мне было известно, о чем думал отец, отправляя создание за девочкой. Ее безопасность оказалась для него значительно важнее, чем прикрытие базы. Захватить этот комплекс, даже имея парочку магов Равновесия, практически невозможно. Если только не стечение благоприятных для нападающих обстоятельств, которое вряд ли предугадаешь.

Амалия же была залогом его влияния на ее мать. А сама Лера стала для него символом, всепоглощающей целью, отказаться от которой он мог, только уйдя за грань.

Сливающиеся в неясный гул звуки стрельбы я услышал, как только раскрылись створы подъемника.

Невообразимо высокое прозрачное небо, жаркое марево летнего полдня. Пряный воздух неподвижен, обволакивает убаюкивающей тяжестью, словно сам мир отказывается принимать нас.

Из вспучившейся земли выползает коробка мобильного модуля. Внутри техника землян, зенитно-ракетные комплексы. Залп на полной мощности из кирдана способен уничтожить подобную установку за несколько секунд.

Им повезло, что оружия наших древних предков у нас не так много, восстановить технологию его создания нам не удалось.

Алексея и девочку я не вижу – их прикрывает давно обрушившаяся стена ангара, но стрельба не замолкает ни на мгновение. Пулеметные и автоматные очереди, команды на дарианском, всполох заклинания, которое едва не отправляет в небытие самого создателя, – магический фон взбесился.

Сэнши впереди меня, со стороны модуля бегут два даймона из личной гвардии отца. Очень опасны, если Алексей не доберется до внешнего контура раньше их…

Изрешеченное пулями тело – воин из отряда Алексея.

Еще одно – пустой взгляд невидяще смотрит куда-то, а по лицу ползет букашка. Ей наши проблемы не кажутся значимыми.

Ощущение несущейся ко мне смерти, резко ухожу влево, чувствуя, как по капюшону набиру чиркает пуля.

Мой кинжал находит свою жертву, впиваясь жалом в ложбинку у основания черепа. Взводному не дано узнать, что одного из его людей убил я, но мне спокойнее от того, что его смерть была мгновенной.

Бетонная стена остается позади. Очереди больше не слышны, стрелять некому и не по кому. Из взвода только Алексей с девочкой на руках.

До границы контура ему остается тридцать шагов. Сэнши и гвардейцы слишком близко… Слишком…

Один из накопителей не выдерживает бушующего магического шторма и взрывается, порождая волну. Хаос опаляет траву, деревья, камни, землю, впивается ледяным крошевом, обдает холодом все, до чего может дотянуться.

Создание стягивает большую часть вырвавшейся из-под контроля стихии на себя, но достается и нам. Один из воинов отца падает, оглушенный мощью взрыва, я устоял только потому, что выпустил наружу берсерка, для которого Пустота – лакомство.

Двадцать шагов. Алексея и девочку почти не затронуло. Юная принцесса – носитель сути Равновесия, и мир укрывает ее. Насколько может.

Десять… Наблюдатель передает в систему готовность активировать внешний контур, они справились со сбоем настроек, учтя фактор влияния Сэнши.

Пять… Покинув базу, я фактически передал управление отцу, тот медлит…

Если бы девочка значила для меня столько же, сколько для него, я бы тоже медлил. Плотная стена, внезапно выросшая перед ними, если не убьет, то нанесет травмы. А она совсем ребенок.

Три… Все идет по плану. Приказ. Будь у Сэнши кинжал… Он предпочитает меч, в отличие от меня.

Два шага… Клинок летит, вспарывая воздух.

Один шаг… Я вижу, как все впереди становится зыбким и размытым. Активация защиты.

Даже для меня все происходит слишком быстро. Тело создания отбрасывает назад, искореженный кинжал с жалобным звоном падает в траву.

На мой ментальный рык наблюдатель реагирует мгновенно. Плотная стена расползается ошметками тумана, и я остаюсь единственным, кто продолжает преследование.

Теперь все зависит только от Амалии. От ее способности позвать Леру.

Алексей спотыкается, падая, группируется, чтобы прикрыть девочку собой, но уже на земле успевает сдернуть автомат, перевести рычаг на подствольник.

Я отбрасываю набиру, издаю победный крик и…

Я не знаю эти глаза, но узнаю этот взгляд.

Один миг: серый туман портала, две фигуры, выступающие из него, немыслимая мощь, которой меня отбрасывает назад, серебро опустившихся ресниц скрывает под собой мелькнувшее в безбрежной черноте удовлетворение и…

Я проваливаюсь в бездонную пропасть.