Глава 14

Рука Алинэ лишь на мгновение коснулась моих волос, но и этого оказалось достаточно, чтобы меня обдало жаром желания. Жажда обладать ее телом была столь сильна, что мне потребовалось все самообладание, чтобы ничем себя не выдать. Но даже его не хватило. Не отойди она от меня, я бы не справился со зверем, который бушевал в моей душе.

– Я быстро, – прошептала она смущенно, скрываясь за дверью душевого модуля. Спасая себя и… меня.

Я же медленно, чувствуя себя одновременно и победителем и проигравшим, поднялся. Задал себе вопрос, почему так остро реагирую именно на эту женщину.

Ответ был прост: она была моей Единственной. Но как же он был сложен! Связь между нами, устанавливаясь, меняла меня, делала сильнее. Но за это брала свою цену, возрождая к жизни то, что я раньше считал слабостью.

А перед глазами опять видение: ее обнаженное тело в зареве магических заклинаний. Вспыхивающие на коже узоры, хриплое дыхание…

Хаос свидетель, чего мне стоило сохранить бесстрастность на лице! Стоящий неподалеку человек был достаточно наблюдателен, чтобы я мог позволить себе хоть малейшее проявление тех эмоций, которые не хотел ему показывать.

– Ну и зачем?

С выдержкой у Алексея тоже было все нормально, но не ему тягаться с даймоном. Так что наш молчаливый поединок закончился моей победой.

– Считай это моей прихотью, – холодно ответил я, сбрасывая набиру.

Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, лишь на миг задержавшись на кинжале на поясе да кирдане, закрепленном на бедре.

Меня его оружие интересовало значительно меньше. Возможности автомата, который он прихватил с собой по моему приказу, были мне известны. Знакомство с любым миром, в котором мне приходилось работать, я начинал именно с изучения того, чем нам могли противостоять. И хотя о вторжении на Землю речь не шла, да и не я занимался вооружением внешней охраны, своим привычкам я не изменил.

– Мало показалось тех? – не скрывая язвительности, продолжил испытывать мое терпение взводный.

Насколько я успел изучить местный сленг, у них это называлось «нарываться».

Глупо и бессмысленно, но… добавляло азарта происходящему.

– Они были слишком легкой добычей. – Он хотел словесного поединка, я не собирался ему отказывать в этой малости. – Я рассчитываю, что ты продержишься дольше.

– С этим? – Он чуть двинул рукой, давая понять, что под «этим» имеет в виду именно автомат.

– Против этого. – Я коснулся ладонью рукояти кинжала, вызвав на его лице легкое изумление.

Я в нем не ошибся, его удивление длилось недолго, сменившись благоразумием.

– А отказаться я могу?

Этот воин нравился мне все больше. Возможно, это было моей прихотью, но мысль о том, чтобы сохранить ему жизнь в предстоящей битве, уже не казалась мне безрассудной.

– Тебе не стоило попадаться мне на глаза. – Я позволил усмешке коснуться моих губ и отошел к прозрачной перегородке, отделявшей тренировочный зал от коридора. – Но умрешь ты не сегодня. А если из тебя получится хороший ученик, то от старости.

Моих намеков он не заметил или… проигнорировал. У людей это называлось дерзостью, у нас – вызовом.

Меня не обманула некоторая расхлябанность, которую он мне демонстрировал, пытаясь убедить в своей безопасности для меня. Каждое его движение было выверенным, каждое слово вводило в заблуждение.

Он небрежно перехватил оружие, укладывая его удобнее на согнутой руке, но я не упустил, как его палец легко перевел переключатель в режим огня подствольного гранатомета.

– Для мага моего уровня выстрел из гранатомета не страшен. – Я счел нужным слегка охладить его пыл.

Ну не хотелось мне, чтобы вера в этот кусок металла лишила его способности предугадывать события, играя на опережение.

Впрочем, в какой-то мере это могло касаться и меня. В последние дни я все чаще уповал на благосклонность ко мне судьбы, чем на холодный расчет.

– И что ж мне с тобой тогда делать? – с какой-то даже обидой в голосе произнес Алексей.

Что ж, будь я на его месте, тоже бы так легко не принял поражение.

У меня оставался выбор, удовлетворить его любопытство или нет, но я решил, что не в этот раз. Я еще помнил, как тестировал похожее на это оружие. Помнил ощущение смерти, несущейся ко мне. Помнил, как, будучи уверенным в способности моих щитов укрыть меня как от самого взрыва, так и от града осколков, продолжал в этом сомневаться. Не самые приятные воспоминания.

Впрочем, мне не обязательно было ему что-либо доказывать. Он уже поверил мне, отказавшись от мысли проверить мое заявление.

Это ничуть не уменьшало удовлетворения от общения с ним. Будучи рисковым парнем, он знал границу, за которой риск становится неоправданным безрассудством. Прежде чем остановить свой выбор именно на этой модели автомата-гранотомета, я еще раз восстановил в памяти его характеристики. Расстояние между нами было слишком мало, чтобы дать ему хотя бы шанс выжить.

– Ты предоставил мне повод убить себя, – обманчиво мягко произнес я, поворачиваясь к нему.

Я не скрывал усмешки, он – легкого разочарования.

– Разве ты не этого хотел? – с какой-то детской обидой уточнил он у меня, возвращая оружие в режим огня.

Вот ведь настырный!

– Человек. – Появление Сэнши меня не смутило, но насторожило.

На одно мгновение. Пока он не позволил мне увидеть интерес к этому воину в своем взгляде.

Короткая очередь разорвала относительную тишину, защита вокруг создания проявилась едва заметной пленкой, чтобы тут же погаснуть.

Взводный вновь оправдал мои ожидания, воспользовавшись предоставленной ему возможностью действовать. И не его вина, что результат оказался не тот, которого он ожидал.

– Он хоть и не маг, – пояснил я несколько огорченному Алексею, – но способен поглощать силу. – Реакцией на мои слова стало недоумение. Пришлось объяснять дальше. – Смерть – это Хаос, разрушение, переход на другой уровень и одно из проявлений магии. Сэнши просто вытянул эту силу, оставив лишь пустую оболочку. – Я взглядом указал на болванки, лежавшие кучкой на полу. – Чем сильнее стремление к смерти, тем больше сил получит Сэнши.

Взводный нравился мне все больше. Своей сообразительностью.

– Поэтому вы предпочитаете мечи?

– Жить, – бесстрастно прорычал Сэнши, не торопясь подойти ближе.

Защита защитой, но у огнестрельного оружия были свои преимущества, о которых я не собирался рассказывать человеку.

Я назвал вложенную в него энергию уничтожения магией. В какой-то мере это так и было, но только в какой-то. Прикосновение к изначально мертвому вызывало у нас неприятие, тяжело контролируемую ярость.

Наверное, любой, кому не было известно, как куются наши мечи, мог со мной поспорить, но я точно знал, что ни один даймон не променяет свой клинок на такое грохочущее чудовище. Впрочем, дело было не только в этом.

– Твое оружие бесчестно, – равнодушно бросил я, наблюдая не столько за Алексеем, сколько за созданием.

Я догадался, что его впечатление от знакомства с этим человека совпало с моим, и теперь пытался разобраться, как он пришел к этому выводу.

– Это ты про дуэльный кодекс?

Я только грустно покачал головой. Он говорил о том, чего даже осознать не мог.

– Скорее, про Кодекс чести. – И, не дожидаясь нового вопроса, показал взглядом на противоположную стену тренировочного зала. – Отойди.

Спорить тот не стал, но и не слишком торопился выполнить приказ.

– Уверен?

Иногда немногословность Сэнши вызывала у меня глухую ярость, оставалось опасение, что я неправильно понял смысл сказанного им. В этот же раз все было значительно хуже. Он не мог знать о том, что я задумал, но вел себя так, словно ему об этом было известно.

Я мог лишь надеяться, что его вопрос относится к моему желанию сохранить этому человеку жизнь, а не к моим планам.

– Он любопытен, – равнодушно бросил я, заметив в глазах создания ухмылку.

Возможно, нам стоило поговорить с ним откровенно, но… я предпочитал считать его все-таки своим врагом, чем союзником. Он же не торопился убеждать меня в обратном.

– Что дальше? – крикнул Алексей, остановившись у стены.

Моего движения взводный не разглядел. Будь я в набиру, возможно, он и заметил бы тень, стремительно приближающуюся к нему. Но я ему такой возможности не дал.

Бесполезный теперь автомат упал на пол (взводного я не щадил, так что его рука повисла безжизненной плетью), а лезвие моего клинка царапало кожу на его горле.

Его реакция меня порадовала. Алексей морщился от боли, но в его глазах была должная оценка моей демонстрации.

– И вы все такие? – скривившись, уточнил он у меня, как только я убрал кинжал.

Прежде чем ответить, несколькими точечными ударами по нервным окончаниям, от которых он захлебнулся воздухом, вернул ему подвижность.

– Все.

Желания шутить у него уже не было. Верным свидетельством этому стал мат.

Если бы не сталкивался с этим, вряд ли бы понял взаимосвязь произнесенных сквозь стиснутые зубы слов. Но сейчас разум лишь бесстрастно отметил, что все сказанное однозначно может охарактеризовать эмоциональное состояние Алексея.

Я еще и сам не до конца понял, зачем мне это было нужно, но ощутил удовлетворение. Теперь ему легче будет принять мое предложение. В случае, конечно, если я решусь на то, что зреет в моей голове.

– Принцесса.

Вмешательство Сэнши в наше с человеком общение опять показалось мне неоднозначным. И хотя я понял, что он всего лишь намерен забрать Амалию у Алинэ, чтобы отвести в модуль, где она находилась под его присмотром, мне послышался и иной контекст. Тот самый, который удивительно совпадал с моими размышлениями.

Кивнув, что понял, жестом указал Алексею на стену, где были закреплены два управляющих стержня голографического куба. Прежде чем активировать его, проверил, не пытался ли кто-нибудь перехватить контроль за контуром этого уровня, который я замкнул на себя. Убедившись, что отец не интересовался моими действиями, дал команду на загрузку данных.

В воздухе вспыхнула пространственная сетка, мерцающими линиями наметился внешний круг защиты базы. Мы не ожидали угрозы со стороны армии той страны, на территории которой находилась база, – два купола надежно прикрывали нас от любых средств слежения, разработанных землянами. Но это не значило, что мы были к этому не готовы.

Яланир, как и отец, предпочитал предвосхищать события, а не становиться их заложником.

– Даже если ты сможешь покинуть базу, тебе не выйти из зоны.

Он, как я и ожидал, отреагировал на мои слова весьма сдержанно. Не начал убеждать, что я ошибся в своих предположениях, уверять в своей лояльности к тем, кто его нанял. Бросив на меня быстрый взгляд, лишь давая понять, что услышал, вновь начал внимательно рассматривать схемы, которые сменяли друг друга, подчиняясь моим мысленным командам.

Не то чтобы Алексей этого раньше не видел, он был одним из командиров группы внешней охраны, так что свой сектор ответственности должен был изучить досконально.

Свой. Полная картина до этого момента ему была недоступна.

– Что это? – уточнил он у меня, показывая на темные пятна ниже нулевого уровня.

– Мобильные подземные бункера.

– Что там, спрашивать не стоит? – с усмешкой продолжил он расспросы.

– Мне хотелось бы услышать твои предположения.

Алексей только развел руками.

– Моя фантазия бессильна объяснить даже вот это. – Он жестом указал на прикрепленный широким ремнем к моей ноге кирдан.

– Импульсный деструктор, оружие наших предков. Разрушает взаимосвязи.

– Бесчестное?

За то опасение, которое мелькнуло в его глазах, я простил ему насмешливую улыбку.

– Бесчестное, – подтвердил я спокойно. – Но это нисколько не мешает нам использовать его в чужих мирах.

И опять он понял значительно больше, чем я сказал. Даже без ментального контроля я видел это по напряжению, которое становилось с каждым мгновением все ощутимее.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Прежде чем ответить, я приблизил один из секторов. Тот самый, где пролегала дорога, ведущая к развалинам, под которыми находилась база. Несколько внешних постов, бункер, укрытый одним из полуразрушенных ангаров. Мерцающие серебром точки указывали на расположение излучателей Хаоса, находившихся сейчас на самом низком уровне.

Как я и предполагал, Алексей, пусть и постарался этого не показать, увиденным заинтересовался.

– Хочу, чтобы ты серьезно подумал, прежде чем принять гибельное для тебя решение.

– А разве я его уже не принял? – Злость он показал лишь на миг, тут же вновь натянув маску профессионального наемника, для которого существует одна проблема – чтобы заплатили.

Это был далеко не единственный образ, с которым мне пришлось разбираться, чтобы понять его внутреннюю суть. Но это того стоило. Мне теперь не нужно было использовать ментальный контроль, чтобы узнать о его замыслах.

Его вопрос я проигнорировал. Человека устраивала игра, я был не против помочь ему в этом. Возможно, я бы даже сумел получить от нее удовольствие, если бы не события сегодняшнего утра, которые продолжали стоять у меня перед глазами, затмевая собой изображения на гранях голографического куба…

…Судорожно сжав рукоять кинжала, я выровнял дыхание. Тяжело это оказалось только в первое мгновение. Выработанная сотнями лет привычка сохранять самообладание сделала свое дело, вернув отстраненность.

Когда Алинэ вошла в гостиную, куда я перебрался, чтобы не ощущать оставшееся после нее тепло, исходящее от кровати, я просматривал последние данные. По внешнему контуру защиты все было спокойно, а вот драка на верхнем уровне не прошла мимо внимания отца. Впрочем, с моим методом решения этой проблемы он согласился, оставив отметку, что доволен мной.

– Я готова.

Она не только умылась, но и переоделась в одежду, которую я для нее приготовил. Белоснежный костюм сделал светлую кожу более бледной, а голубые глаза – ярче. Но я отметил это уже довольно спокойно. Форма жриц вызывала у меня определенные, не самые приятные ассоциации, что стало незримой преградой между мной и Алинэ.

На это я и рассчитывал.

Эти несколько часов, которые я провел с женой, знакомя ее с собственными силами, были самыми тяжелыми в моей жизни. Даже ее инициация далась мне легче. Наверное.

Мягкая складочка на лбу, когда она не понимала моих объяснений – ей приходилось принимать то, что было чуждо сложившемуся у нее образу мышления. Прикушенная губа. Задумчивый взгляд, когда она смотрела сквозь меня, вновь и вновь пытаясь постичь природу магии. Невольная радость, когда ей удалось обуздать слабенький всплеск сил, спровоцированный мной. Искры восторга в глубине глаз – она воспринимала все новое с искренностью и непосредственностью ребенка.

Алинэ! Моя Алинэ! Что же ты со мной делала!

– Магов среди нас – один из трех. Моего уровня – единицы. – Алексей воспользовался моим молчанием, с любопытством рассматривая чертежи базы, и даже осмелился протянуть руку, передвигая заинтересовавшую его схему на первый план. Увлекся настолько, что чуть вздрогнул, когда я заговорил. Этот момент я отметил особо – он меня угрозой уже не считал. – Скорость передвижения, которую я тебе продемонстрировал, свойственна берсеркам. Остальные двигаются немного медленнее. Но и в этом случае полагаться на зрение бесполезно, отследить можно только на инстинктах.

– Берсерк – это то же самое…

Слушать пересказы земных мифов я не собирался. С того момента, как Сэнши забрал Амалию, которая негласно присматривала за Алинэ по моей просьбе (взаимоотношения с девочкой у меня были весьма странные, но, когда дело касалось моей жены, принцесса в помощи мне не отказывала), прошло уже довольно много времени.

Похоже, теперь мне было известно, что такое волнение.

– У вас в таких случаях говорят: «Тебе лучше не знать».

Что меня порадовало, вопросов не последовало. Да и не ухмылялся он больше. Я предполагал, что думал взводный по поводу моей разговорчивости, но не собирался его разочаровывать в том, что он неправ. В моих планах не было завоевать его доверие.

– Защитные амулеты, которые есть у каждого из воинов, включая меня, выдержат взрыв гранаты в радиусе нескольких шагов. Вторая даст отдачу в десятую долю мощности. Третья – до половины. Основу я тебе дал, остальное пересчитаешь сам.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел…

Я, может быть, и поверил бы его удрученному тону, если бы не жесткий взгляд, которым он меня одарил. Этот сдаваться раньше времени не собирался.

– Кирдан. – Я опустил руку к ремню на бедре, активируя оружие. Звенья металлической полуперчатки прикрыли верхнюю часть ладони, дуга деструктора с едва слышным щелчком вошла в паз, два жерла-излучателя легли в предназначенные для них углубления. Небольшое мышечное усилие, высокий звук, на грани восприятия, и… от автомата, который так и продолжал лежать у дальней стены зала, осталась лишь дымка. Мгновение спустя рассеялась и она. – Шансов не оставляет. Защиты у вас против него нет. Так же, как и от рохсаша.

– Что вы здесь забыли?!

Его ярость мне была тоже понятна. Он уже догадывался, что стоит за огромными деньгами, которые ему предложили, но осознал окончательно это только сейчас. У людей то, что сейчас терзало его, называлось совестью, а у нас…

Это была странная мысль, как и вывод, который я сделал: ничего похожего на совесть у даймонов не было.

– У созданий есть только одно слабое место. – Я продолжал игнорировать все, что он говорил. Я должен был закончить разговор с ним, но жаждал быть совершенно в другом месте. Я указал точку на его теле, чуть выше солнечного сплетения: – Здесь находится нервный узел, который координирует работу двух сердец. При прямом попадании в него наступает короткая дезориентация, контроль передается второму узлу. Секунда, не более, но при желании выжить ее достаточно. Удары сюда и сюда, – ребром ладони я показываю ему не только положение, но и направление ударов, – дадут тебе выигрыш во времени.

– Зачем?

Его попытка сдержать свой гнев опять вернула воспоминания.

…По лицу Алинэ разлилась бледность, обучением увлеклись мы оба. Но если я, получив подпидку чужими жизнями, мог обойтись без еды и сна, то для нее такая нагрузка оказалась слишком велика. Я подхватил жену сразу, как только ослабло ее тело. Прижал к себе, вдыхая запах ее тела и… теряя остатки воли.

Я удержался на грани. Ей нужна была моя забота…

– Об этом ты скоро узнаешь.

Моего движения он опять не заметил.

Наши взгляды встретились. Мой, чтобы приказать, его – подчиниться и забыть.

Это разговор он вспомнит. Но только тогда, когда я ему это позволю.

Маргилу оправдал мнение, сложившееся у меня по воспоминаниям первообраза.

Он появился в большом зале управления вероятностных прогнозов вместе со своим внуком Саркатом. Я не стал оспаривать сделанный Закиралем выбор именно его назначить командиром группы, которая будет вскрывать базу. Этот даймон был довольно молодым, но я не сомневался и в его успехе, и в том, что его ждет великое будущее. Он продолжал оставаться учеником Александра, наставником которого все еще был властитель драконов Тахар.

В портальном зале прайм-базы Альтерры их встречал Сартарис. Он же и сопроводил сюда, где мы с Вилдором первым (для того чтобы считать себя вторым, у меня было достаточно оснований) продолжали наблюдать за работой аналитиков и специалистов по комплексам, подобным тому, который нам предстояло захватить на Земле.

Из нас двоих Маргилу безошибочно выбрал его. Их взгляды на мгновение встретились, в глубине глаз талтара промелькнуло легкое удовлетворение, словно он ничего иного и не ожидал, но тем не менее был доволен, что не ошибся. Затем Маргилу повернулся ко мне. Ни один из нас не удостоился его приветствия, но понять, кого именно он считает главным, было несложно.

В какой-то мере я даже испытал горечь, осознав этот факт. Не потому что мое участие в этой авантюре подчинялось его задумке. Такое положение меня нисколько не смущало. Опыта, чтобы сыграть в игру такой сложности, мне получить не довелось, а рисковать лишь для того, чтобы потешить собственное самолюбие, я не собирался. Не было у меня самолюбия. Как и у любого из даймонов.

У нас были цели, к которым мы стремились, планы, которые мы взвешивали и старательно претворяли в жизнь. У нас встречались привязанности и… любовь, ради которой мы были готовы на несвойственное нам безрассудство и даже самопожертвование.

А еще… мы были амбициозны, стремились быть самыми-самыми. Сильными, неукротимыми, беспощадными…

Яланир был тому ярким примером.

Эту мысль я отбросил как несвоевременную. Сейчас меня интересовал не сын бывшего ялтара, а именно Маргилу. Если мне и было о чем сожалеть, так о том, что не я заслужил его уважение.

В моей вероятности из двух братьев в живых остался старший. Не менее одаренный, чем его собрат с Дарианы. Именно ему принадлежала идея воспользоваться артефактом маров и создать отражение Леры. Возродить тело Таси трудности не составляло, я продолжал хранить ее ДНК.

Правда, чем больше я вспоминал, тем больше сомневался в том, что это было именно наше с ним решение. Жаль, что подтвердить это или опровергнуть я смогу только в храме. Ментальные блоки, хранящие эту информацию, оказались для меня непреодолимыми.

– Мне кажется, я знаю, кто мог создать этот шедевр, – произнес Саркат.

Молчание затянулось, но никто не торопился его прервать. Мы с Вилдором и Сартарис, оставшийся с нами, чтобы при необходимости тут же координировать работу своих подчиненных, давали возможность вновь прибывшим в полной мере оценить паранойю того, кто все это придумал. Информацию мы на Дариану передавали, как и они нам, но мой первообраз настоял, чтобы кое-какие данные остались для них неизвестными.

О причине этого я догадывался благодаря моей осведомленности об отношении Закираля к Лере. Узнай он о реальном для нее риске, вполне мог вмешаться, забыв о доверии ко мне.

Я вновь оказался не готов четко сформулировать то, о чем думал. Из нас двоих с Закиралем разговаривал я, но в тот момент я собой еще не был.

Все это, конечно, казалось весьма запутанным, если не принимать во внимание тот факт, что мы с первообразом все-таки когда-то были одним существом. И если кто-то из нас дал клятву, не имело значения, что исполнять ее, возможно, придется другому. Да и его детей я воспринимал в какой-то мере своими.

Заинтриговав, Саркат вновь впал в задумчивость, разглядывая магические потоки в пространственной сетке, векторы изменения мощности, предположения аналитиков о внутренней конфигурации базы.

– А ведь ты, похоже, прав. – В сказанном Маргилу ясно слышался подтекст. Да и взгляд, который он бросил на мой первообраз, только подтверждал этот вывод.

– Мне нужен канал связи с Дарианой. – Саркат обращался к Сартарису, точно выбрав из нас троих того, кто мог ему это обеспечить. Похоже, умение разбираться в ситуациях было в этой ветви врожденным. Все из этого рода, с кем мне доводилось встречаться, легко обнаруживали суть за внешним. Лера не была исключением. – И доступ к архивам ялтаров.

Мы с Вилдором переглянулись. Вот только в его взгляде не было удивления. Судя по всему, ему было известно, каким образом этот даймон узнал об их содержании.

Стоило мне об этом подумать, как память тут же отыскала нужные сведения. Впрочем, я и так мог догадаться, что без Александра там не обошлось. Только он был способен на спор пробраться сквозь защиту, которую ставил Кадинар, а обновлял Ярангир.

Все-таки у этого человека были поразительные способности. А уж безрассудство…

– Канал связи с Дарианой открыт. – Сартарис заметил наше переглядывание, но никак на него не отреагировал. Ему и без того было чем заняться. – Передаю контроль.

Я удержался от того, чтобы активно войти в систему. Насколько смог понять по сохранившему ясность взгляду первообраза, тот – тоже. Я хоть и не исключал вероятность того, что он уже предполагал, какие именно сведения разыскивает Саркат, сам так быстро определиться не мог. Сейчас его память была для меня множеством информационных блоков. Сведений много, и они даже систематизированы. Вот только порядок чужой, пока разберешься…

Шум в зале, ставший уже привычным фоном, неожиданно стих. Причина стала понятна сразу, как только рядом с центральным кубом появился мерцающий квадрат. Вспыхнул, развернулся гранями, увеличился и начал синхронизироваться с главным информационным модулем, проводя сравнение по получаемым данным.

Тишина продолжалась недолго, сменившись гомоном, в котором слух уже едва распознавал отдельные слова.

– Отец бывшего ялтара был слабым воином, но тяга к многослойным интригам Вилдору досталась именно от него. – Маргилу ни к кому конкретно не обращался, разговаривал сам с собой. – А еще он увлекался тем, что проектировал базы и их защиту, а потом сам же строил планы их захвата.

«И Яланир вполне мог воспользоваться готовыми чертежами и расчетами, чтобы воплотить их в реальность», – закончил я за него мысленно.

Без труда удержался от сарказма (ожидал чего-то подобного), когда услышал ответ первообраза: «А если еще подсказать, где и что искать…»

То, что это был намек и меня направляли к пониманию происходящего, не вызывало сомнений. Да и причину, по которой он подтолкнул сына к нужному ему решению, я мог назвать со значительной долей уверенности.

Вот только мне хотелось услышать, что скажет он.

«Хотел узнать, как далеко он зайдет?»

Мне этот вопрос казался весьма простым. Как видно, я ошибался. Иначе не стали бы его зрачки отсвечивать алым, выдавая проснувшегося в нем берсерка. Но тем не менее, укротив свою ярость, он произнес:

«У меня были планы на эту базу».

В его голосе слышалась некоторая взвинченность.

– Вот она!

Возглас Сарката раздался очень своевременно, я уже был готов высказать появившееся у меня внезапно предположение. Вилдор должен был либо подтвердить, что я прав, а это создало бы между нами определенное напряжение, либо… промолчать, потому что убедить меня в том, что я оказался недостаточно сообразителен и на этот раз, ему вряд ли бы удалось.

А так… мы оба все поняли.

Голограмма появившегося в воздухе подземного комплекса становилась все четче, являя нам величие замысла. Одиннадцать уровней, сдвинутых относительно друг друга веером. Многослойная обшивка, раскрашенная различными цветами. В боковой информационной колонке шли технические характеристики материалов.

Хотелось присвистнуть от восхищения, как делал это иногда Александр, но я продолжал оставаться сдержанным. Иногда молчание передает восторг сильнее, чем самые красочные эпитеты.

Остальные, похоже, разделяли это мнение.

Системы жизнеобеспечения для каждого яруса, возможность эвакуации из любого изолированного модуля, которых было от десяти до пятнадцати на уровне. Все защищены не только переборками, которые кажутся непреодолимыми, но и силовыми полями, окутывающими их плотным коконом.

Сложные, продольно-поперечные лифтовые шахты-западни, тупые коридоры-ловушки, подвижные лестницы в туннелях, наклонно пронизывающих все сооружение и создающих замысловатый лабиринт. Сеть коммуникаций, обеспечивающая комплексу возможность существовать в автономном режиме долгие годы. Структура накопителей позволяет им тянуть энергию из всего, что может стать ее источником, включая сам мир.

О том, чтобы полностью отрезать базу от взаимодействия с внешней средой, не могло быть и речи. Слишком много сил для этого потребуется. И времени.

Но тем не менее выглядела она простой и изящной. Обманчиво простой.

Если не обратить внимания на четыре внутренних контура защиты и два внешних, подвижных, с изменяющимися векторами. Если такие направить навстречу друг другу и начать сдвигать сферы, образуется мощный пресс. Все, что попадет между двумя полями, станет пылью.

– Даже с нашими возможностями на ее создание должно было уйти не менее тридцати лет.

Маргилу несколько занизил цифры. Яланир не мог очень уж активно использовать ресурсы Дарианы, что увеличивало срок. Но он ошибся дважды. Правда, поправить талтара я не успел, за меня это сделал Вилдор:

– На этот замысел наследник наткнулся около двадцати лет тому назад. А к началу вторжения база уже полностью функционировала.

В ответ на это замечание Саркат, не скрывая иронии, уточнил:

– Может, тебе известны и ее окончательные схемы? – Он кивнул на столбцы, которые заполнялись по мере анализа данных. Несоответствие первоначальному проекту было от одного до сорока пунктов по разным параметрам.

Я мысленно усмехнулся. Отзвуком моей усмешке стал нарочито тяжелый вздох, донесшийся до меня по ментальному каналу. Все, кто когда-нибудь общался с советником правителя темных, невольно начинали подражать его манере вести разговор. Уж очень заразительна она была.

С одной стороны, выверенная вежливость: взгляд, жесты, мимика. За то, что он говорил или как вел себя, трудно было ухватиться, невозможно заставить ответить за оскорбление, не выставив себя неприглядно.

С другой – тон. Живой, искрящийся юмором или сарказмом, ненавистью или любовью. Он был способен либо открыть истину, либо… увести в дебри лжи и догадок.

Искренность для друзей и безжалостность для врагов.

Я начинал радоваться, что у Александра были иные заботы. Он договаривался с властителем Тахаром о помощи драконов. Так быстро создать опорные кристаллы для будущего контура защиты, который мы собирались подвесить над теми, которые уже скрывали базу, нам одним было не по силам. Обратиться же к властителю так, чтобы не пришлось рассказывать больше, чем необходимо, мог только сын Леры. Драконы приняли его своим и доверяли безоговорочно.

Саркат был учеником, достойным своего учителя, и очень изящно использовал ситуацию. Ни меня, ни первого Вилдора вновь прибывшим не представили. Знаков различия на наших набиру, в отличие от одежды Сартариса, не было. И хотя оба родича Леры получили достаточно информации, чтобы догадаться, кем мы являлись, они не обязаны были этого делать.

А раз так… он вполне мог позволить себе и подобный вопрос, и легкую язвительность.

– А уж это сам.

Вилдор продолжал выглядеть абсолютно бесстрастным, но он был доволен. Так же, как и я. Пусть и причины у нас были разные. Он вновь действовал, получая от этого удовлетворение.

Я же чувствовал себя спокойнее с его поддержкой.

Бывший ялтар мог сколько угодно утверждать, что это именно я пришел к нему с планом по спасению Альтерры, но, не споря с этим, я продолжал считать, что действовал так, как это было нужно ему.

Во все это не вписывалась только история с отражением, но, возможно, я просто не понимал ее скрытой сути.

Это не значило, что я был слабее. Просто это была не моя игра.

– Сколько воинов покинуло Дариану вместе с Яланиром и Туораном?

Маргилу, к которому я обратился с вопросом, прежде чем ответить, бросил короткий взгляд на мой первообраз. От Сарката это не ускользнуло, породив улыбку, но в этот раз он решил промолчать.

– Около сотни с наследником, практически все из второго эшелона. Они остались на Лилее, когда мы возвращали тысячи после подписания мирного договора. Четверть из них берсерки. У половины рохсаши, с десяток кирданов. Еще две сотни занимались базой, попав в списки условно погибших.

– С Туораном, – продолжил Сартарис, давая понять, что уже успел покопаться в базах внутреннего круга Дарианы, доступ к которым ему был предоставлен, – две его мобильные группы. Насколько я успел разобраться, эти даймоны будут подчиняться только ему. Жаль, что этот воин последовал за Яланиром, у него были прекрасные задатки для успешного будущего.

– У него есть прекрасные задатки для успешного будущего, – поправил его Вилдор, заставив меня задуматься.

Что-то такое крутилось в памяти, отказываясь становиться ясным и осязаемым. Вспомнил я еще далеко не все.

Маргилу это уточнение тоже отметил. Что ж, своего господина он знал значительно лучше меня.

– Три с лишним сотни даймонов. Плюс некие воины, над созданием которых работали в его генетических лабораториях. Охрана из людей, с которыми столкнулась Лера на поверхности. – Саркат задумчиво посмотрел на Вилдора. – Говорят, на Земле только и разговоров, что о каком-то конце света. Это не о нас ли?

Когда я вспомнил, кто я, отодвинув чужую личность за грань своей собственной, в моей душе осталась легкая горечь, неудовлетворенность. Я хотел узнать, каким был тот, чью роль я играл? Каким мог стать я, сложись обстоятельства на Альтерре иначе? Каким никогда не стану, если наши усилия окажутся напрасными? Каким воспринимала мой первообраз Лера, столкнувшаяся с ним едва ли не на пике его способностей?

Вилдор дал мне такую возможность.

Всплеск силы мы с Сартарисом блокировали только потому, что оба находились с ним на ментальной связи и отреагировали раньше, чем осознали происходящее. Мощная волна обжигающе холодной силы ударила в щиты, заставив сработать блокираторы. Тонко взвизгнули аварийные сирены, тут же смолкнув, – я успел взять под контроль систему, отменив команду на эвакуацию.

Но все внимание уже было приковано к нам.

Он не сделал ни одного движения, лишь взгляд замер, да в посеребренной черноте глаз расстилалась ледяная пустошь. Но все, кто сейчас смотрел на него, видели в нем правителя мира.

Какого? Это не имело значения. В любом месте, при любых обстоятельствах, в любом теле…

Он был правителем. Владыкой. Это не могло изменить даже то, что его собственный сын нарек его Защитником.

Он позволил себе проявить свою суть лишь на мгновение. Укрепив собственную защиту, мимолетно посмотрел на меня, словно уточняя, удовлетворил ли он мое любопытство.

Но прежде чем я хоть как-то ответил на его демарш, сделал шаг к Саркату и спокойно, но не скрывая угрозы, которая пряталась за внешней бесстрастностью, произнес:

– Конца света не будет. – И тише, только для нас, добавил: – Этот мир мне еще нужен.