Глава 13

Я возвращался на Лилею, испытывая неоднозначные чувства.

С одной стороны, тысяча даймонов на границах с орками гарантировала мне решение одной из самых тяжелых проблем. Степные воины были безудержны в стремлении сеять смерть, принося ее в качестве дани своим духам-покровителям, и я доподлинно знал, что остается после их походов. Холодным пеплом становилось все, что встречалось на их пути.

С другой стороны, это был первый в истории двух миров случай, когда дарианцы выступали фактически в качестве наемников. Оставалось понять, какую цену мне придется заплатить за вернувшийся на мои земли мир. Не хотелось бы, чтобы эта помощь стала неким извинением за то, что отец Закираля заставит Леру сделать выбор в свою пользу.

С третьей…

Только увидев на экране изображение базы, я понял, насколько сложной оказалась подброшенная Яланиром задачка. Благодаря стараниям Закираля я пусть и поверхностно, но знал схемы защиты подобных сооружений, так что вполне мог себе представить, с чем придется встретиться Вилдору и моей жене.

Стоило признать, что я даже был рад его присутствию рядом с ней. Клятва, которую он мне дал, оставляла ей шанс выжить. Вот только не лишала ли она меня последней надежды?

В-четвертых… Я хотел рассказать Закиралю о своей догадке, в которой вместо одного Вилдора фигурировали два. Но так и не решился. Подозревал, что он и сам об этом знает, но не нашел в себе смелости утвердиться в этом мнении.

Все это никак не могло способствовать спокойствию в моей душе.

– Не вижу на твоем лице удовлетворения от прошедшей встречи. – Гадриэль отлепился от стены в портальном зале и направился ко мне, как только рассеялся туман перехода.

– Не вижу радости от моего появления, – парировал я, приходя к выводу, что все не так уж и плохо, как кажется.

При всей мрачности моего настроения я продолжал верить тому, что сказал Вэону. Лера и Амалия вернутся к нам. Скоро.

– Ну так это зависит от новостей, – хмыкнул мой начальник разведки и закатил глаза, отметив мое явное недовольство его присутствием здесь.

Я рассчитывал на одиночество в собственном кабинете. Было над чем подумать, прежде чем кинуться в омут необратимых решений. Но, судя по лукавству во взгляде лорда, мог забыть о своих намерениях.

– Сегодня прибудут пятьсот воинов Закираля. Вторую полутысячу ждем завтра. Закрываем границы, а пару сотен передаем королю Сигнару на борьбу с расплодившейся нечистью.

– Он тебе сам предложил? – удивленно вскинул бровь Гадриэль.

Насколько я понимаю, в его голове появилась та же мысль о цене.

– А мне пришлось согласиться, – хмуро начал я, но тут же изменил тон. Если позволю собственному настроению влиять на мое восприятие ситуации, не стоит рассчитывать на правильную ее оценку. А сейчас каждое событие, самое незначительное, может оказаться едва ли не решающим. – Ты же не можешь избавиться от его мобильных групп. Вот он и в курсе всего происходящего. Решил помочь по-соседски.

– Таких соседей…

Мой друг фразу не закончил. Четверка даймонов-телохранителей заняла свои места вокруг нас, как только мы вышли в коридор. Сэнар остался на Дариане, получал последние инструкции.

– Где оставил Себастиана? – перевел я разговор в иное русло.

При всем желании сопровождающие услышать нас не могли, Сашкины защитные заклинания были не под силу и самому Закиралю. Но вновь возвращаться к тому, о чем говорили, желания не было.

Разведка ялтара была болезненной темой для моего друга. Несмотря на то что он знал ответы на основные вопросы: сколько их и чем они занимаются.

А вот дальше все было не столь радужно. Я мог потребовать, чтобы правитель Дарианы избавил мои земли от своих воинов, но не торопился этого делать. В воспитательных целях. Гадриэлю нужны были неудачи, хотя бы для того, чтобы видеть, к чему стремиться.

– Саражэль взялся показать ему в лицах ту попытку переворота, в которой Сашка изображал твоего отца. Твой племянник весьма заинтересован в том, чтобы познакомиться с историей темных эльфов за последние несколько лет. К чему бы это?

– К чему бы? – резко остановился я, только теперь сообразив, какая именно мысль не давала мне покоя. – А ты случайно не уточнил у него, какой именно он сын и как здоровье его отца?

Взгляд Гадриэля потемнел, выдавая едва сдерживаемую ярость. Ну не любил мой друг попадать впросак.

– У тебя есть предположения?

Его голос был обманчиво спокойным.

Для себя я мог найти оправдание. Мы еще не успели закончить разговор с Закиралем, как он получил сообщение с Дарианы. Теперь мне было известно и то, почему именно он так быстро покинул нас, и то, почему приказал Сэнару не отходить от меня ни на шаг. Он уже знал, куда и зачем отправилась Лера, и ждал результатов.

А потом были известия с границ, и мне пришлось нарушить данное сыну обещание забрать его вечером к себе.

Одна из крепостей пала, став могильным курганом не только для ее защитников, но и для тех жителей окрестных поселений, которые пытались укрыться за ее стенами. Орки начали кровавое шествие по моим землям.

К утру причин для беспокойства стало на целых две больше. Одна из них была ожидаемой. С севера, где два года тому назад начинали свое вторжения даймоны, на человеческие земли пришли полчища нечисти, уничтожая еще не укрепившиеся после тех боев гарнизоны. Вторая непредсказуемой казалась только на первый взгляд. Я видел, с каким вниманием Александр, который немыслимым способом успевал побывать во всех трех мирах, слушал гонца, но не заметил, как он переглянулся с Сэнаром.

Не получив моего разрешения, он лишь поставил в известность о своем самовольстве Саражэля, который человеку не мог ни в чем отказать, и, прихватив с собой даймона, отправился в степь.

Пробыл там недолго. Вернулся усталым, но довольным. Спрашивать, где он был и что делал, я не стал. И так знал, кого благодарить за спасенную крепость, которая не досталась оркам.

Не скажу, что Гадриэлю пришлось легче. Но он мне дал повод усомниться в своих способностях, и я не преминул им воспользоваться. Ради дела.

– Я думаю, что принимаю у себя в гостях не просто сына своей сестры, а нынешнего правителя темных эльфов на Верее.

Восторг в глазах лорда затмил разочарование от упущенной возможности сверкнуть своими способностями.

– Уверен? – усмехнулся лорд, чем меня очень порадовал.

Он принял к сведению свои промахи, но не собирался предаваться отчаянию.

– Уверен. Как и в том, что он появился здесь не только из-за портала. Скорее всего, власть он получил не так давно и теперь ищет союзников. Видно, дела у него плохи, раз его занесло столь далеко.

– Нам бы кто помог? – хмыкнул Гадриэль, улыбкой давая понять, что в моем решении не сомневается.

Моего ответа он не дождался. Из-за поворота появился тот, о ком мы только что говорили. В сопровождении бывшего начальника охраны и, что было менее ожидаемо, князя Аль’Аира. А ведь я был уверен, что отец Леры покинул дворец.

– Срочно собирай военный совет, а я пока с родственником разберусь. – Спокойствие возвращалось без особого труда.

Мои заботы были моими заботами, а волнение еще никогда не становилось помощником в решении задач, подобных тем, что стояли передо мной.

Что же касалось жены… Мне оставалось только верить. Вопреки всему.

Гадриэль правильно понял мой приказ, это была мелкая месть. Я лишил его возможности получить сведения из первых рук. Но, ничего не сказав, отправился его исполнять. И лишь его прямая спина, пока он не свернул в боковой коридор, выражала свое недовольство моим деспотизмом.

– Лорд Саражэль, – я коротко ответил на приветствия, дав понять, что не расположен к длительному расшаркиванию, – на совете мне нужен и ты, и лорд Элильяр.

Улыбка тут же сошла с лица друга отца. Но он так и не посмел задавать вопрос, который ясно читался в его глазах. С ним я обошелся еще жестче, просто отослал взглядом. Жаль, что с Аль’Аиром поступить так же не мог. И не потому, что он был родичем Леры, как-никак глава оборотней. Портить отношения с ними у меня не было никакого желания.

Двуипостасный оказался понятливым. Впрочем, среди правителей другие долго не задерживались.

– Я тебе нужен или…

– Если вы с Себастианом обо всем договорились, то нет, – хмыкнул я доброжелательно, давая понять своему племяннику, что и вторая тайна, которую он не поторопился мне раскрыть, перестала быть для меня секретом.

В отличие от князя, который только усмехнулся, сын моей сестры не сумел скрыть растерянности, чем-то напомнив мне Вэона. Он пытался быть сильным, но, похоже, бремя власти упало на него раньше, чем он к этому был готов.

Возникшее у меня ощущение не стало решающим. Я и до этого знал, что помогу ему. Если это будет в моих силах.

– Договорились, – сдерживая улыбку, подтвердил очевидное для меня оборотень. – Я сегодня же отправлю гонца на Верею. На прямую поддержку рассчитывать не стоит, но невмешательство я могу гарантировать. Родичи как-никак.

Тут вспомнились слова Леры, которая любила повторять, что Лилея – большая деревня, когда мы начинали припоминать многочисленные родственные связи, не всегда облегчавшие жизнь, а время от времени и сильно ее усложнявшие.

– Вот дай и нам договориться, – продолжил я игривым тоном, отвечая сразу обоим на невысказанные вопросы. – Кстати, – добавил я, когда князь, откланявшись уже нам обоим, сделал шаг в сторону портального зала, – не удивляйся некоторому увеличению количества даймонов в нашем мире.

Тот замер лишь на мгновение, только чтобы в очередной раз доказать мне, кто из нас двоих более опытный.

– Я не сомневался в решении Закираля. Для него дружба не пустой звук.

Чем-то мне его слова напомнили последнюю милость умирающему – точный удар кинжалом в сердце. Чтобы не мучился.

– А у вас здесь…

– …не скучно, – закончил я за слишком уж развеселившегося племянника, направляясь к крылу, где располагался малый зал. – Если не помнить, что через несколько дней сам Веер может прекратить свое существование.

– Ты ведь даже не допускаешь такой возможности. – Себастиан спокойно встретил мой взгляд, словно убеждая, что он достоин той помощи, которую я ему уже пообещал.

– Тебе уже рассказали о вторжении? – жестом приглашая его выйти на балкон, уточнил я.

Гадриэлю нужно было время, чтобы собрать лордов, и я собирался ему его дать.

– Весьма подробно.

Что мне понравилось, Себастиан смотрел на меня как равный на равного, пусть и не скрывая восторга, который испытывал.

– Я догадываюсь, кто именно тебя просветил. Но он не присутствовал при одном разговоре, который состоялся у меня с Александром.

– Это когда ты сообщил ему о браке с Альеной и эликсире драконов?

– Гадриэль постарался?

– Твой советник.

Как говорит Лера: наш пострел везде поспел! Мне оставалось только покачать головой, удивляться его способности оказываться везде и сразу я уже давно перестал.

– Тогда ты должен знать, что именно он тогда мне сказал?

А в памяти ярко, будто это было только вчера, зазвучал голос Сашки: «Ты не веришь в победу! Ты готовился к войне, ты сделал все, чтобы для твоего мира это вторжение не стало неожиданностью. Ты строил планы, не страшась в случае чего отдать и свою жизнь, и жизни всех, кто был для тебя дорог. Ты готов был рискнуть своей женой, ради того чтобы узнать, а узнав, иметь возможность действовать. Ты определил самое ценное, чтобы спасти это, дав другим шанс на мир, в котором эти дни станут лишь событиями истории. Но ты не веришь в то, что ты победишь. Не веришь!»

– Знаю. И, наверное, понимаю. Но не считаю твое решение правильным.

– Ты хочешь, чтобы я спросил почему? – Я повернулся к нему, опершись одной рукой на кованое ограждение балкона.

Он не стал подтверждать, что именно это и было его желанием. Просто заговорил, еще раз убеждая меня в том, что я уже успел ощутить: он станет великим правителем.

Если я и Вилдор дадим ему шанс.

– Твой авторитет после вторжения заставляет остальных прислушиваться к твоему мнению. Те, кто мог согласиться с предложением Элильяра, вместо «да» скажут «нет». Готов ли ты разделить свою веру и ответственность с ними?!

Я был готов, и ему это было известно. Но… в чем-то он был прав. В чем-то…

– Ни один мир не будет скрыт от внимания Яланира, если ему удастся захватить храм. Даже если он не уничтожит Веер сразу, слишком много окажется желающих выкупить собственную жизнь ценой чужих. Сколько мы сможем прятаться? Год? Два? Сотню?

– Проще умереть сразу, – горько усмехнулся Себастиан.

Но это не вызвало у меня никаких эмоций.

– Проще безоговорочно верить. Потому что тогда они будут знать, что у них есть только один вариант – победить.

– Я надеялся тебя переубедить.

Моя племянник был младше, но… разве возраст играл роль, когда на плечи ложилась забота о своих подданных.

– Считай, что тебе это удалось. – Я не отвел взгляда, когда он удивленно вскинул ресницы. – Будем считать, что я слишком хочу видеть своих детей живыми, чтобы не воспользоваться полученным от судьбы шансом. – И, не давая ему ничего сказать, тут же продолжил: – Ну и кто не хочет, чтобы правителем темных на Верее был ты?

– Старший брат, – поникшим голосом ответил тот и… отвел взгляд.

Да… Ситуация становилась все интереснее. Успокаивало одно: если бы с этим юным отпрыском было что-то не так, отец вряд ли бы притащил его сюда, да еще и намекнул на то, что со мной можно договориться. А раз так… Версий было удручающе мало.

– Ему не терпелось примерить венец правителя?

– Все не так просто. – Себастиан машинально обернулся, словно ища поддержки у застывших в коридоре даймонов, но те выглядели как обычно. Равнодушными к нашим проблемам. – Правитель светлых эльфов давно мечтает объединить два клана. У него из детей лишь дочь…

Продолжить я ему не дал. Все остальное было понятно и без лишних слов.

– Кого поддержала моя сестра?

Мой вопрос его не смутил, как и резкий тон, который должен был дать ему понять: лжи я не потерплю.

– Он убил отца! Не скажу, что у них с мамой все было ладно, но она его любила.

Ох уж эта не знающая компромиссов юность!

Я смотрел на своего племянника и завидовал ему. Он с такой уверенностью говорил о чувствах своих родителей, что не поверить ему было нельзя.

– Когда ты собирался возвращаться на Верею?

Мой тон подействовал на него именно так, как я и ожидал. И хотя Себастиан сейчас мало напоминал того эльфа, каким я увидел его вчера, к нему начала возвращаться свойственная его возрасту легкость и открытость.

– Чем скорее, тем лучше. Я не хочу, чтобы мама беспокоилась больше, чем это необходимо.

Да за одни эти слова… Мальчишка! Ведь он даже не догадывался, что только этой заботой о женщине, которую я называл своей сестрой, навсегда завоевал мое сердце.

Но показать ему этого я не мог. В нем была слабость. И если я хотел, чтобы он стал хорошим правителем, должен был помочь ему с ней справиться. Даже понимая, чего его лишаю.

– Тогда отправимся через два дня. – Я усмешкой ответил на его неверящий взгляд. Мальчишка! – На месте посмотрим, что и как можно сделать. Ну и на портал поглядим, не зря же Элильяр старался. А сейчас, – я не дал ему расслабиться окончательно, – нас ждет совет. Посмотришь, как мои лорды отреагируют на подготовленный мной сюрприз.

– Это ты о даймонах? – мгновенно сориентировался племянник.

– О них самых, – протянул я задумчиво.

Что-то мне подсказывало, что далеко не всем присутствующим в малом зале понравится появление на наших землях тысячи Закираля.

Мои щиты звенели от ярости, но я не могла позволить себе сорваться. Я знала, что это – игра, но только сейчас сумела осознать, что он перекрыл мне все лазейки, не оставив выхода.

Я металась по комнате всю ночь, пытаясь найти способ вырваться из этой мышеловки, пока наконец не осознала, что в этой схватке победителей не будет.

Вилдор не заигрался, он просто поставил на кон все, что у него было. Точно взвесив риск поражения и посчитав, что выигрыш стоит того. Это не смирило меня с уготовленной ролью, но помогло успокоиться. Была в его действиях какая-то справедливость.

Уснула я уже на рассвете, а потом, хоть и слышала, как к двери подошел сначала Кадинар, а затем и Сашка, решила просто выспаться. Если что серьезное, подняли бы, несмотря на мою усталость.

Отдых пошел мне на пользу, будущее уже не казалось столь беспросветным, а фокус с двумя Вилдорами – отвратительным. Логику дарианца я и понимала, и принимала. Сейчас речь шла не только о спасении Веера – когда доходит до драки, своя рубашка ближе к телу. Тот, кого называли на Альтерре айларом, думал прежде всего о своем мире. Так что это был его бой, его ответственность. А то, что бывший ялтар согласился уступить свое место, так он ничего не делал без выгоды для себя.

Но об этом мне только предстояло узнать. Как я предполагала – в самый последний момент.

Умывшись и переодевшись в более привычные для Земли джинсы и футболку, отправилась на кухню.

Мое пробуждение не осталось незамеченным – сын, вернувшийся с Лилеи, явно заинтересовался моими передвижениями по дому, но я решила проигнорировать его любопытство. Своего добилась, меня оставили в покое.

Включила чайник, выложила на стол хлеб, достала из холодильника масло и, опустившись на стул, замерла. Словно не было прошедших лет, Лилеи, Дарианы, Олейора, Вилдора…

Глаза предательски защипало, но я взяла себя в руки. Решив, что должна держаться, я была намерена пойти до конца и спасти дочь. И если ценой этого будет исполнение желания бывшего ялтара…

Я так и не смогла понять, чего именно он добивался, мне были небезразличны его планы на меня, но Амалия значила для меня так много…

Эта мысль зацепилась за другую. Значила ли она для меня больше, чем существование Веера? Оставалось надеяться на то, что мне не придется делать этого выбора.

Чайник щелкнул, выключаясь и возвращая меня к действительности. Вот только к какой?!

Атмосфера в этом доме напоминала мне давние времена. Как тогда, когда я любила вставать пораньше, готовить Сашке завтрак, отправлять его в школу, ждать, когда он вернется, крикнув с порога: «Мама, я пришел!»

А еще был мужчина, которого я любила.

Интересно, сколько раз может любить сердце?!

– Я помогу.

Кадинар легко коснулся ладони, забирая нож.

Я вздрогнула. Уже не раз требовала от себя сосредоточенности, но вот в такие моменты терялась в эмоциях, находивших лазейку в моей выдержке. Впрочем, помощник Вилдора всегда умел быть незаметным.

Он же словно и не обратил внимания на мой испуг. Одной рукой расстегнул и отбросил на стоящий у стены стул набиру. Ловко нарезал хлеб, тонкая полоска масла легла сверху на один из ломтей.

На это я тоже уже не раз обращала внимание. Где бы воин ни появлялся, везде оказывался к месту. Даже на этой кухне.

– Почему ты не там?

Прежде чем ответить, он поставил передо мной чашку ароматного кофе. С кофе-машиной Кадинар освоился первым среди даймонов. Да и походы в магазин сумели его очаровать. Так что заполненный продуктами холодильник был его заслугой.

– Приехали Сизов с Серым и Костя, я решил, что Сашке лучше подготовить новенького к нашему появлению.

Я только кивнула, соглашаясь, и сделала глоток. Кофе был отменный. Обжигающий, горьковатый вкус медленно отдавал скрытую в нем сладость, даря наслаждение.

– А остальные?

Он не стал переспрашивать, кого именно я имею в виду. Взяв вторую чашку, которая в его крупных ладонях казалась игрушечной, сел напротив.

– Скоро будут. С новостями. – Пауза была короткой, а продолжение – неожиданным. Так и не притронувшись к кофе, отставил чашку и отрывисто бросил: – Этого не должно было случиться.

Мое равнодушие далось мне с большим трудом.

– Чего именно?! – Память услужливо подкинула список из пары дюжин событий, которых лично я хотела бы избежать.

– Ты не должна была встретиться с Олейором.

Его бесстрастность меня не обманула. Я знала, что скрывалось за ней.

– Зачем ты мне это говоришь? – То, о чем он сказал, было для меня слишком болезненным.

– Я должен тебя защищать, но не могу! – Отчаяние было не в его голосе, оно билось в его душе.

Вот только я, так же как и сам Кадинар, знала, что изменить ничего невозможно. Он не пойдет против своего друга и господина, а я не стану с ним бороться.

Но теперь причина его вчерашнего демарша уже не казалась мне столь очевидной. Я считала, что именно разрыв связи с Аленой вызвал нечто, напоминающее мне истерику. После его откровений я уже и не знала, что думать. Спрашивать же не считала нужным, была уверена, что ответа не получу. Обманывать он не станет, а сказать правду не позволит сделанный им когда-то выбор. Вилдор для него был и будет всем, я же… пусть и значимый, но лишь один из персонажей.

– Ты считаешь, что я нуждаюсь в защите? – с горькой усмешкой уточнила я, прекрасно понимая, что это скорее бравада, игра на публику, чем мое восприятие самой себя.

Это был один из множества парадоксов, с которыми я столкнулась в последнее время. Я не нуждалась в защите, потому что имела все, чтобы защищать других, но…

Чем больше становилась моя мощь как мага, тем сильнее я ощущала в себе ту самую пресловутую женскую слабость.

Объяснить этого я не могла даже самой себе. Да если бы и хотела, в этот раз просто не успела бы этого сделать. Заговорив, заметила, как тень напряжения скользнула по лицу моего добровольного телохранителя.

– Не считает, – раздалось из-за спины. Это был голос двойника с Альтерры, вопользовавшегося новым телом моего персонального кошмара.

Оглядываться не стала, боялась, не сдержусь.

Как я и предполагала, этого Вилдора это нисколько не смутило. Они были разными, но при этом поразительно похожи в одном: их самодостаточность вызывала одновременно зависть и ярость.

– Я рассчитывал на кофе, – спокойно продолжил он, нисколько не интересуясь моим мнением по поводу своего заявления.

В отличие от меня, Кадинар заметно расслабился. То ли что-то решил для себя, то ли…

Додумать не дал Сашка. Влетел на кухню, небрежно кивнул Вилдору, вызвав у Кадинара невольную улыбку, а у самого предводителя нашей команды тяжелый вздох, которому никто из присутствующих не поверил.

– Там Серый говорит, что вроде бы узнал одного из тех пятерых. Сизов предложил посмотреть на один закрытый ресурс, там наемники тусуются. Костя пытается взломать.

Слух зацепился за новое словечко в лексиконе сына, но он уже был не в том возрасте, когда ему стоило делать замечания. Да и смысл всего остального затмевал собой эту мелочь. Но, как оказалось, только для меня.

Реакция Вилдора была неожиданной. Быстрый взгляд на Кадинара, и тот ставит перед ним свою чашку с кофе, а сам начинает щелкать кнопками на агрегате, вынуждая выдать еще одну порцию.

Удержаться от улыбки я не смогла, хоть и понимала, что в их действиях не было ничего, чтобы ее вызвать. Они просто были забавными.

– Сартарис поможет. – Сделав пару глотков, Вилдор снизошел до того, чтобы заговорить с Сашкой. – Пусть задействует управление, только ничего не объясняя и не снимая личины.

– За своего любимчика волнуешься? – ехидно поинтересовался сын, не обращая внимания на мое недовольство.

Того Вилдора я знала достаточно хорошо, чтобы попытаться предугадать его реакцию, этот же…

Я еще не была убеждена в верности своей догадки, а уже начала примерять все под нее. А ведь могла ошибаться, даже не предполагая, чем это чревато.

И только подумав об этом, поняла, что только что сказал Сашка. Похоже, я была права, решив, что этот даймон имеет отношение к Альтерре, а не к Дариане, раз мой отпрыск назвал любимчиком именно Сартариса.

Но не это поразило меня, а воцарившаяся на кухне оглушительная тишина, в которой мои размышления казались чуждыми.

Все дальнейшее происходило одновременно.

Я резко поднялась со стула, еще до конца не осознав, кого и от кого надо защищать, а Кадинар уже стоял вплотную ко мне, осторожно, но жестко придерживая за плечи. Вилдор же тенью скользнул к Александру и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Бледность разлилась по лицу сына, губы дернулись то ли в кривой усмешке, то ли в попытке издать хотя бы звук. Его взгляд метнулся ко мне, выдав так несвойственную ему растерянность. Еще один взгляд, теперь на Вилдора, и Сашка, склонив голову, отступает на шаг назад.

Но даймон снова рядом с ним. Приподнимает ему подбородок, заставляя смотреть на себя. В глазах сына боль и неверие.

Моя попытка броситься к нему заканчивается ничем. Воспользоваться магией я не могу, выдам наше присутствие на Земле, а физически Кадинар значительно сильнее меня. И пусть он старается быть осторожным, я знаю, что следы от его пальцев останутся на моем теле.

Сдаваться я не собираюсь. Новый рывок, и… я падаю в Сашкины объятия, и он крепко прижимает меня к себе и покаянно шепчет:

– Извини, мам, я не думал, что напугаю тебя.

Внешне инцидент кажется исчерпанным. На лице сына – улыбка, Кадинар выглядит расслабленно безмятежным, а Вилдор… Похоже, он доволен. И именно это убеждает лучше иных слов, что не все так хорошо, как кажется.

Увы, но разобраться в этом мне ни один из этих троих не позволит. Каждый по своим причинам.

– Тебе стоит подняться наверх. И постарайся взять контроль над Серым, у него звериное чутье на опасность. – Вилдор положил Сашке руку на плечо, не приказывая – предлагая исполнить его просьбу.

– А ты постарайся… – обманчиво игриво начал сын, оборачиваясь к даймону.

Тот не дал ему закончить, перебив с очень похожими интонациями:

– Нам обоим придется очень постараться. – И добавил, вновь доказывая, что когда-то два Вилдора были одним целым: – Ты или со мной, или…

– Да с тобой, с тобой, – неожиданно для меня фыркнул сын и, коснувшись губами моей щеки, отстранился. – Разве ж я теперь тебя брошу.

Спрашивать, что бы это значило, было бесполезно. Каждый из них умел хранить свои тайны.

Проводив взглядом сына (выйдя, он плотно прикрыл за собой дверь), вопросительно взглянула на Вилдора, успевшего вернуться на свое место, к недопитому кофе.

Мое любопытство, как я и предполагала, было им проигнорировано. Однако молчание длилось недолго.

– Ситуация меняется. Храм проявит себя раньше, наше присутствие оказывает на него влияние. На подготовку времени практически нет. – Он сделал короткую паузу, словно желая оценить мою реакцию на свои слова, но я на нее оказалась неспособной. Хотелось тишины, но не той гнетущей, выдирающей из тебя душу, а уютной, в которой растворялись все проблемы. – К вечеру появятся Маргилу и Саркат. Они займутся разработкой плана захвата базы.

Кивнула я машинально, пыталась разобраться, какая же мысль из того клубка, который свился в моей голове, больше всего не давала покоя. Но она постоянно ускользала, словно играя со мной. Да и присутствие рядом Вилдора не способствовало размышлениям.

– Надеюсь, людей ты задействовать не будешь? – уточнила я, посчитав необходимым хотя бы подать голос.

Зря надеялась. Молчание Вилдора затянулось, а Кадинар предпочел смотреть куда угодно, но только не на меня.

– У них нет шансов! Ты это понимаешь?! – выкрикнула я зло, с трудом удерживая неожиданно проснувшегося берсерка.

– У нас их тоже мало, – наконец-то заговорил он. Устало. – Яланир начал строительство базы более двадцати лет тому назад. Ты помнишь накопители в портальном зале? – Вместо ответа я опять кивнула, давая ему возможность продолжить. Его слова не успокаивали, но заставляли с ним считаться. – Защитные купола держатся именно на таких. Их активация способна уничтожить все вокруг на тысячи километров.

– Значит, – я начала догадываться, о чем он хотел сказать, потому и заговорила более спокойно, – нужно ставить еще один, поверх.

– Да, – подтвердил он, – но только не один, а как минимум два. На Дариане заканчивают расчеты их конфигурации, но уже сейчас понятно, что без вашей с Александром помощи не обойтись. Особенно твоей, – подчеркнул он то, что мне было и так понятно. – Суть Равновесия должна облегчить задачу.

– Устанавливать контур придется им? – Я не стала уточнять, кого именно имела в виду. Он и так знал.

– Охранные системы настроены в первую очередь на нас.

Он опять был равнодушен, но теперь эта отстраненность не воспринималось мной как вызывающая. Он был воином, реально оценивающим как ситуацию, так и свои возможности с ней справиться. Потому и разговаривал со мной не как с женщиной, которую он обещал Олейору вернуть живой. Для него я была сейчас соратником. Той, кто мог помочь избежать гибели других.

И это было тем самым доверием, которого я желала. И хотя понимала, что о многом мне так и не придется узнать, именно я сейчас должна была доказать, что достойна его веры в меня.

– Что я должна сделать?

Вилдор не показал, что доволен моим ответом, принял как данность.

– Ты скоро узнаешь, – поднимаясь, ответил он. – А теперь нам стоит пойти наверх, я не хочу пропустить тот момент, когда Сартарис снимет личину.

Я мысленно досчитала до десяти, других способов сохранить бесстрастность у меня уже не осталось. Иногда он… мне удалось сдержать улыбку, найдя еще одну общую черту. Иногда эти два Вилдора вели себя как дети. Переведя взгляд на Кадинара, который выглядел теперь менее напряженным, чем в начале разговора, была вынуждена признать, что не только они.

Вилдор покинул кухню первым, с каким-то странным выражением лица оглянувшись на чашку с кофе на столе, в которой еще оставалось на один глоток. Не замечала раньше в нем тяги к этому напитку. Впрочем, из привычек этого даймона мне было мало что известно.

Уже проходя по коридору, который вел в гостиную, мы поняли, что опаздываем. Голоса, хоть и звучали приглушенно, так как дверь была плотно закрыта, свидетельствовали об этом не хуже сгущающейся тревоги.

Я еще не успела подумать о том, каким именно способом наш предводитель собирается успокаивать взбудораженную компанию, как память услужливо подкинула картинку: Костя с испугом и интересом смотрит в отблескивающие серебром черные глаза бывшего… пришлось поправить себя: нынешнего айлара.

Мои предчувствия оправдались. Дверь с грохотом впечаталась в стену, Вилдор то ли вплыл, то ли влетел в комнату, но, когда там оказалась я, отстав от него буквально на пару шагов, меня встретили тишина и… заинтересованный взгляд Серого.

Естественно, любопытство у мужчины вызвала не я.

– Я пойду с вами! – Костя, отставив ноут на широкий подлокотник, тяжело поднялся с кресла.

Дарианец, словно не заметив его эпатажа, повернулся к Андрею, требуя пояснений у него. Не дождался, развернулся к Сартарису, который, уже сбросив человеческий образ, стоял у стены в излюбленной позе Сэнара. Застывшая статуя из черного мрамора… Красиво, но вызывает агрессивное желание стереть бесстрастность с его лица.

– Вскрыли мы списки. Найм в основном шел как раз через этот ресурс, так что следы кто, кого, куда и за сколько остались. – Он замолчал, видно рассчитывая, что у кого-нибудь прорежется голос. Не прорезался. Пришлось ему продолжать: – Нескольких из тех, кто служит на базе, уже выявили. Среди них есть и тот, кого узнал Серый. И не только он.

Весьма примечательная добавка.

Кадинар замер у меня за спиной, словно опасаясь какой-либо выходки. Со стороны кого?! Я не ощущала ничего, что могло бы вызвать у меня предчувствие. Он, похоже, считал иначе.

– Частная охранная контора. Ее организовали ветераны спецподразделений. – Серому надоело поедать глазами Вилдора, тем более что тот никак не реагировал на взводного, как его называл Сизов. – Я тогда без работы сидел, друг и предложил к ним податься. Это потом я уже узнал, какой именно охраной они занимаются.

Айлар Альтерры теперь тоже знал. Его чуть подернувшийся туманом взгляд выдавал насыщенное ментальное общение.

– Там Леха. Я должен его вытащить. – Голос Кости звучал твердо, но как-то безжизненно.

Я не поняла, кто такой Леха и почему этот парень, которого я взялась опекать, должен его вытащить. Но никто не торопится дать мне ответы.

И тогда я повернулась к единственному человеку, кого мой авторитет заставит говорить. И не ошиблась, уже этому не радуясь.

Сашка был немногословен, но и того, что он произнес, хватило, чтобы осознать: будь я на месте Константина, поступила бы так же.

– Они с Лехой служили вместе, тот вытащил его раненого во время боя. А потом приютил у себя, – Костя – детдомовец, – и заставил поступить в институт, потом устроил на работу. А три года тому назад пропал.

Чужие судьбы… чужие жизни… Наверное, это было закономерно, что сейчас они зависели и от меня. Но как же это было тяжело!