Глава 17
Олейор
Тело Леры лежало на постаменте из похожего на опал камня, и если бы не черное церемониальное платье да золотистые локоны, разметавшиеся, когда ее душа, отзываясь на призыв Вилдора, покидала свое вместилище, то слилось бы с ним, настолько прозрачно-безжизненной казалась ее кожа.
Сердце сжалось от боли, отказываясь принимать очевидное. То, что сейчас было перед моими глазами, больше не являлось моей женой, только ее оболочкой, сама же она…
Была в его власти. Полной и безраздельной. И мне оставалось лишь надеяться, что клятва, которую он дал, была и остается искренней.
«Она всего лишь человеческая женщина».
Я с поразительной четкостью помнил миг, когда отец произнес эти слова. Разозлив, пытаясь заставить меня увидеть в ней то, что я отказывался замечать, ослепленный своим положением наследного принца темных эльфов, тем вниманием, которым пользовался у женщин, и блестящим будущим, которое мне было предопределено по праву рождения.
За все время, прошедшее с того дня, я еще ни разу не пожалел, что Элильяру удалась его задумка.
Не пожалел, вопреки тому, что наша жизнь с Лерой не была простой и безоблачной. Вопреки тому, что теперь не я, а она должна была сделать свой выбор и определить, с кем и какой путь она желает пройти.
Но сейчас, глядя затуманенным взором на безвольно опавшую руку, на бледные с синевой губы, на стоящего в ее изголовье бывшего ялтара Дарианы, я осознавал, что, возможно, для нее было бы лучше не встречаться со мной.
Или не отдавать мне своего сердца.
— Он справится. — Рука Закираля тяжело легла на плечо, добавляя уверенности, которой мне так не хватало.
Нет, я не сомневался в том, что даймон способен провести второй обряд за эту ночь. Как не сомневался и в ином: если бы у него возникли хоть малейшие опасения, что этот ритуал будет ему не по силам, он бы его не начал.
Мне, возможно, лучше, чем ему самому, было известно о его отношении к Лере. И хотя это знание давало повод как минимум для ревности, я не спешил впускать это чувство в себя. Не только потому, что доверял своей жене и верил в ее любовь ко мне.
О Вилдоре мне было известно то, что мало кто сумел осознать, — цели, которые он ставил перед собой, всегда были великими. А исполнение таких задач не предполагало эмоций, хотя бы до тех пор, пока они не решены.
Так что если мне и нужна была сейчас поддержка друга, то совершенно по иной причине. Наш последний разговор с Лерой оставил в душе горький осадок. И не только в моей.
И я боялся, что те мгновения единения, которые нам с ней предстояли в конце ритуала, окажутся лишь необходимостью, а не нашим стремлением друг к другу.
Закираль вряд ли мог понять мои внутренние терзания, но его присутствие рядом добавляло спокойствия.
— Я знаю, — так же тихо ответил я.
От освещенного лишь трепещущим пламенем свечей алтаря нас отделяла многослойная паутина защиты. Но, несмотря на то что ни один звук не мог помешать магическому действу, каждое произнесенное в этой священной тишине слово казалось буквально кощунственным.
«…Да свяжет кровь часть с целым, да будет нить прочнее, чем зов Пустоты, да будет сталь крепка, чтобы удержать, да пусть вернет Хаос то, что не должно ему принадлежать…»
Закираль теперь уже удерживал меня на месте, да только я был готов к тому, что должно произойти. И хотя непроизвольно вздрогнул, когда принявший грань души Леры кинжал вонзился в ее грудь, знал, что к тому моменту, когда мои руки скинут с нее одеяние, на ее теле останется лишь едва заметный шрам.
Как напоминание, насколько близка она была к тому, чтобы уйти навсегда.
Ослепительное сияние заставило прикрыть глаза, щиты ощутимо затрепетали, когда волна магии тысячью морозных иголок впилась в них, подчиняясь заклинаниям, срывавшимся с губ Вилдора, — его лицо хоть и было открыто, но терялось в дымке творимого им чародейства.
Большую часть того, что он говорил, я не понимал, однако сама его речь, текущая, словно тихие, но могучие воды реки, успокаивала, внушая несокрушимую веру.
«…и да не прервется твой путь!»
— Пора. — Ялтар аккуратно подтолкнул меня к вздрогнувшему на постаменте телу. — Теперь от тебя зависит, останется ли она полноценной личностью, или…
Он мог и не продолжать. Ради чего двое сливались в одно целое, Вилдор тоже успел меня просветить, поразив тактичностью, с которой давал свои объяснения.
Я бы смог поверить в его искреннюю заботу обо мне, если бы не присутствовал при ритуале возрождения Рамона и не получил полное толкование этого обряда от Закираля. Так что наш разговор с бывшим ялтаром оказался более похож на изысканную пытку.
Или месть. Оставалось лишь выяснить, кто именно мстил, а также кому и за что.
Эти мысли пронеслись в моей голове за мгновения, понадобившиеся, чтобы подойти к пелене защиты. Но, как только плетения, пропустив внутрь, сомкнулись за спиной, все тревоги и заботы покинули меня. Ничего больше не имело значения, кроме нее…
— Вы останетесь вдвоем, но я буду рядом.
Только услышав, с каким трудом дается ему каждое слово, я начал осознавать, как много он отдал, чтобы у Леры был шанс выжить в том случае, если я не смогу защитить ее. Это почти примирило меня с ним. Почти.
— Если что-то пойдет не так…
Я был рад, что не поторопился ощутить в своей душе благодарность. Он умел причинять боль и делал это столь тонко и изощренно, что противопоставить этому что-либо, кроме собственной выдержки, казалось практически невозможным.
— Я справлюсь, — холодно и отстраненно произнес я.
Сделав вид, что не заметил двусмысленности сказанного им, я осторожно коснулся ее щеки, изгоняя из мыслей собственный образ, который когда-то едва не стал для меня всем.
Да только в этот раз мне не удалось избавиться от воспоминаний, и в голове продолжало набатом звучать: «Я безумен, безумен, безумен…»
Все вокруг меня выглядело безумием. Как и в тот день, когда, случайно столкнувшись с идущей мне навстречу женщиной, я ощутил всплеск магии, готовой прорваться сквозь тонкую пленку ее ауры. Как и в тот вечер, когда, подняв руку, чтобы нанести ей смертельный удар, я с изумлением увидел проявляющийся сквозь сгустившуюся мглу меч рода Там'Аринов.
Я не оглянулся, чтобы проверить, все ли покинули ритуальный зал. Я не перевел взгляд на лежащий на алтаре обнаженный кинжал, на котором должны были остаться следы ее крови. Все это было отброшено, как и те сомнения, которыми жила моя душа.
Единственное, что сейчас имело для меня значение, — чуть заметно трепещущие ресницы да манящие к себе губы.
И мой последний шаг к ней вновь стал первым шагом. И мое прикосновение…
— Оли…
Это имя она прошептала, когда мои руки разбудили ее от едва не ставшего вечным сна.
— Оли…
Это имя пронзало наполненную лишь нашим дыханием тишину, заставляя меня вздрагивать от той страсти, что была скрыта в нем.
— Оли…
Кричала она, впиваясь ногтями в мою спину.
И мне не нужны были другие слова и уверения, чтобы поверить, что клятвы, которые мы однажды дали друг другу, останутся нерушимыми, в то, что, пока мы живы, мы будем вместе.
Пока мы живы…
— Ты уверен, что так будет лучше? — Лицо Закираля было закрыто, но это не мешало мне понять, что он очень недоволен моим решением.
— Не уверен. — Я не стал разубеждать его в том, что он знал не хуже меня. Но не позволил даже тени захлестывающих меня эмоций просочиться сквозь маску, которой стало мое лицо.
Будь мы одни… Увы, мы были не одни, и о подобном нам оставалось теперь лишь мечтать: время поисков и раздумий осталось в прошлом, и теперь наступало время действовать.
Я невольно обвел взглядом уже не раз поражавший меня своим величием портальный зал главной межпространственной базы Дарианы. Я восхищался не только ее красотой (стоило хотя бы немного узнать даймонов, чтобы понять — любовь к прекрасному заложена в них на том же уровне, что и жажда схватки), но и слаженностью и несокрушимой бесстрастностью, с которой вели себя все вокруг.
— Но я понимаю необходимость того, чтобы она осталась на Дариане. Наверное, я трус, но я не могу взглянуть в ее глаза и увидеть в них признание этого. Я не могу сказать ей, что не в состоянии ее защитить, что не могу, в отличие от него, обещать, что ни один волос не упадет с ее головы, что в моей душе живет страх за нее и за дочь. Уж лучше я уйду, пока она спит, чем дам ей осознать это.
— Мне трудно судить тебя за это. — Его голос прозвучал глухо. Да и в глазах читалось сомнение. — Вопреки уверениям отца, что все идет так, как и должно, я постоянно опасаюсь, что мы что-то упускаем. И хотя все говорит об обратном, это чувство продолжает меня терзать.
Я покачал головой:
— Не могу сказать, что тебе легче, но ты хотя бы находишься в гуще событий. До нас же доносятся лишь отголоски. А к чему приводит недостаток информации, ты знаешь не хуже меня.
— Ты зря преуменьшаешь свои успехи. — Его взгляд на мгновение прояснился, выдавая мелькнувшую на его губах улыбку. — Если бы не твоя помощь, вряд ли бы я нашел, что именно связывает Лилею с нами. Да и своих хлопот у тебя предостаточно, хоть ты и пытаешься их скрыть от меня.
— Первый эшелон? — Я усмехнулся.
Этот казус казался довольно забавным, если не пытаться анализировать его. Несмотря на относительно дружеские отношения между некоторыми расами моего мира да искреннюю симпатию и родственные связи, объединившие меня, Арх'Онта, Тахара, Ксандриэля, князя Аль'Аира и нынешнего ялтара Дарианы, чужие секреты продолжали оставаться лакомым кусочком для всех остальных. И разведка работала без всяких ссылок на заключенные мирные соглашения.
Отрицать очевидное он не стал, лишь взгляд на мгновение стал лучистым, словно говоря, что Закираль полностью разделяет мое мнение.
— Я поставил парочке мобильных команд задачу проследить твою ниточку дальше до Земли. Если появится что-нибудь новенькое, сообщу. Да и тебе самому стоит наконец-то осознать, что даймоны больше не враги. По крайней мере, пока ими правлю я.
— Рассчитываешь на взаимность? — без всякого скепсиса уточнил я.
— А как же! — хмыкнул он довольно.
Вот только мы оба знали, как мимолетны подобные договоренности. И хотя дружба должна была смягчить влияние обстоятельств, но мы, в первую очередь, были правителями, и это добавляло сложности нашим отношениям.
— Я оставил ей записку. Если что…
— Не сомневайся в ней. — Его ладонь тяжело легла мне на плечо. Уже второй раз за эти сутки. — И в нем тоже.
Мой ответ ему не требовался. Так что я только кивнул, дав понять, что принял к сведению его слова, и резко, не оставляя себе возможности изменить решение, направился в сторону портальной площадки.
И лишь когда ступил на квадрат светлого мрамора, обозначенный столбиками с навершиями из кристаллов настойки, вспомнил, что так и не спросил у Закираля о самочувствии Вилдора. Я знал, как много сил он потерял, проводя ритуалы для двух дорогих мне людей.
Серый туман перехода на мгновение скрыл от меня окружающий мир, чтобы, рассеявшись, вывести меня в портальный зал уже в подземелье моего дворца.
— Мой лорд, — начальник охраны ринулся ко мне едва ли не раньше, чем я осознал свое возвращение домой, — в кабинете вас дожидается лорд Элильяр д'Тар.
Мне стоило удивиться тому, что я сумел сдержать эмоции, не показав присутствующим, насколько изумлен. С тех пор как у отца и варидэ нашлись общие интересы, если его кто-то и видел, кроме, конечно, этой женщины, то Аарон. Ко мне же он заглядывал лишь тогда, когда я настойчиво просил его это сделать.
Впрочем, такое положение дел нисколько не мешало ему быть в курсе всего, что происходило у темных эльфов. То, что Саражэль передал свой пост Гадриэлю, мало что значило, так что кроме разведки Закираля, демонов, светлых эльфов, оборотней и людей по ставшим моими землям шастали еще и соглядатаи папеньки.
Не скажу, что я уж слишком возмущался этим фактом (тяга к многоходовым комбинациям и трудностям досталась мне от отца, и отказаться от подобного хитросплетения интриг мне было не по силам), но иногда это создавало дополнительные проблемы, которых хотелось бы избежать. Тем более что общение с Лерой добавило в мое мировоззрение еще один способ решения сложных вопросов — прямой, когда точки соприкосновения и ответы ищутся не за спиной оппонента, а в диалоге с ним.
Вот только с собственным родичем этот вариант оказался недейственным.
— От лорда Гадриэля были известия?
Я не ожидал новостей так рано, но верил, что чудеса иногда случаются.
— Нет, мой лорд, — подтвердил он мне то, что я и так знал. — Если…
— Я у себя, — не дал я ему закончить фразу.
Длинные коридоры, лестницы, переходы — все было так знакомо, но не дарило привычного ощущения, что я — дома.
Я пытался не думать, что сейчас не услышу счастливых голосов любимых детей, что Лера не прижмется ко мне, делясь огнем своего любящего сердца. И хотя после ритуала и того безумства, с которым она отдалась мне, эта боль не казалась столь острой, я осознал, что для меня и жены существует лишь один путь развития событий — тот, в котором мы будем счастливы вместе.
Жизнь словно вновь и вновь возвращала нас к моменту, когда мы застыли перед алтарем, уже осознавая, что не может быть по-другому, но еще имея возможность выбора. И каждому из нас вновь приходилось принимать то решение, которое уже было однажды принято.
Я допускал, что в моем восприятии Леры было немало ошибочного. И не исключал, что все могло быть по-другому, если бы я поступил иначе. Но при всем своем желании изменить прошлое мне было не дано. И все, что оставалось, — продолжать тот путь, которым я шел, надеясь, что моя любовь, мое желание исправить допущенные ошибки и благосклонность судьбы вернут мне жену, и во дворце, который я когда-то называл своим домом, снова станет тепло и уютно.
— Как все прошло?
Судя по всему, дожидаясь меня, отец мерил кабинет шагами. И озабоченное выражение лица, которое он даже не подумал от меня скрыть, служило этому не меньшим основанием, чем то, что встретил он меня едва ли не на пороге.
— Ты здесь только за этим? — Желания сдерживать себя не было и у меня.
— Не только, — неожиданно для меня рыкнул он, явно намекая на то, что мне стоит задуматься о цели его появления. — Но все остальное может и подождать.
— Тогда, может, нальешь мне вина? — Я сделал вид, что не замечаю многообещающего взгляда, которым он меня одарил. Внутренняя усталость словно щитами отгородила меня от всего, что я не считал важным. А его недовольство именно таким и было.
Скинув перевязь на кресло, я сел за рабочий стол, машинально взявшись за депешу, которую просматривал перед тем, как отправиться на Дариану. Мысль о том, что Элильяр вряд ли не заглянул в нее, лишь мелькнула в моей голове, чтобы тут же исчезнуть.
В последнем сообщении от Гадриэля не было ничего, что могло бы заинтересовать отца.
Или Вилдора.
Вопреки моим ожиданиям, я получил не только наполненный вином бокал, но и небольшую тарелочку с закусками. Похоже, бывший правитель темных эльфов продолжал чувствовать себя в этом кабинете, как в своем.
— Оба ритуала прошли удачно. Александр уже полностью пришел в себя, но еще слаб. Я надеюсь если не сегодня, то уже завтра увидеть его здесь. А Лера еще спит. Вилдор предупредил, что ее личность более сложна, так что ей потребуется больше времени, чтобы вернуть себе цельность. Но сомнений в том, что никаких отрицательных последствий разделения не будет, у него нет.
— Поэтому ты и посчитал, что можешь вернуться, оставив ее одну? — Его голос тек патокой, в которой за приторной сладостью довольно четко ощущался привкус яда.
— Для нее так будет лучше, — буркнул я, надеясь, что он не заметит моей неуверенности. Я знал, что мне не стоило уходить, но остаться не мог.
— Ну… если ты так считаешь, — усмехнулся он и устало опустился в кресло напротив.
Тут же напомнив мне о вопросе, который я уже давно собирался ему задать.
— Что ты намерен сделать с матерью?
— После того, как ты ее поймаешь?
Отец сегодня был явно не в духе. Дело было не в язвительности, к которой я привык в первую пару сотен лет своей жизни, а в том, что он даже не пытался скрывать тех чувств, что бурлили в его душе.
— Ее местонахождение не является для меня секретом. — Его реакция на мои слова меня несколько удивила — он воспринял их с равнодушием, достойным того, чтобы начать задаваться вопросом: что волновало его больше, чем двойное предательство жены? — Но прежде чем ее возьмут под стражу, я должен знать о твоих планах на нее.
— Все, что мне от нее нужно, — добровольный отказ от клятвы. Если не считаешь возможным для себя вынести смертный приговор собственной матери, отдай ее Закиралю или отправь в мир, где у нее будут шансы выжить. Если она очень постарается.
— А с братом? — сдерживая себя, чтобы не зарычать от зарождающегося гнева, задал я второй из списка интересующих меня вопросов. Не то чтобы я не решил его судьбу, но посчитал, что мнение Элильяра учесть могу.
Взгляд отца показался мне настолько красноречивым, что облачать его в словесную форму нужды не было. Хотя это могло показаться жестоким, но брат посягнул на жизнь моих детей, и оправданий этому лично мне найти не удалось.
— Где Гадриэль?
Я отвлекся от наблюдения за отцом лишь на мгновение, но его вполне хватило, чтобы вздрогнуть от неожиданности, увидев вместо слегка уставшего и привычно язвительного папеньки разъяренную фурию.
— На Земле, ищет подтверждение некоторым догадкам Сашки. — Я не счел нужным скрывать от него правду. Кое-что ему было уже известно.
— А ты посоветовался с Вилдором, прежде чем пойти на поводу у своих излишне раздувшихся амбиций?!
Он не говорил, он наносил удары каждым словом, каждым взглядом. Но более страшным было то, что он всерьез был удручен моим самоволием.
— Гадриэль вполне способен реально оценить риск, — сделал я попытку объясниться. Впрочем, мы оба понимали, что в данном случае это звучало как оправдание.
— Он способен, — неожиданно согласился он, встав с кресла и тяжело опершись ладонями на стол. Он был не просто зол — разъярен. — А ты?! Ты готов убедить себя в том, что с той стороны находятся сплошные идиоты, которые ну никак не могут понять, что отсутствие начальника разведки поблизости от тебя может означать лишь одно — вы вышли на след?! Ты сможешь принять тот факт, что Яланиру известно место, где находятся Вэон и Амалия, и что есть методы заставить говорить даже таких, как твой друг?! Ты способен смириться с тем, что твои собственные дети оказались под угрозой лишь потому, что ты посчитал невозможным до конца довериться существу, для которого жизнь твоей жены имеет большее значение, чем своя собственная?!
— Я доверяю Гадриэлю. — Мне с трудом удалось сохранить подобие спокойствия. Вот только сердце сжималось, невыносимой болью отзываясь на каждую произнесенную им фразу. Но был ли он прав?! — Он справится. К тому же не тем ли самым занимаетесь вы с Арх'Онтом?
— Тем же, — тяжело вздохнул он и с грустью посмотрел на меня. — Но у нас с Аароном даже мысли не возникло хоть в чем-то нарушить его прямые приказы. Когда идет речь о подобном… — Он устало махнул рукой и, словно взвалив тяжесть моих решений на свои плечи, направился к двери, остановившись лишь на мгновение. — Моли судьбу, чтобы из нас двоих именно ты оказался прав. Потому что если это будет не так…
И он, не досказав, вышел в коридор. Из нас двоих именно он знал, что значит терять своих детей.
Алена
Мои внутренние ощущения предсказывали скорый рассвет (хоть небо на востоке еще и не начало отсвечивать розовым), а сон все не спешил заглянуть ко мне в гости. Кого стоило винить в этом, мне было известно.
Не покривив душой, я могла признать, что таких вечеров, как тот, что мы с ребятней провели в компании Кира и Радмира, в моей жизни еще не было. И, как подсказывал мой тщательно от всех скрываемый пессимизм, скорее всего, уже и не будет. Вряд ли можно повторить мгновения, когда еще совсем недавно незнакомый тебе человек вдруг начинает раскрываться сбивающими с толка гранями своего характера, доказывать своим присутствием рядом то, что ты считал для себя невозможным.
Теперь я знала, что любовь существует, и настигает она иногда и с первого взгляда.
Вчера все именно так и было.
Оба брата за каких-то пару десятков минут перезнакомились со всеми, кто предпочел провести предзакатные часы в легкой расслабленности у воды. При этом мы с двойняшками ни на секунду не оставались одни.
Шутливый спор, затеянный ими по дороге к бассейну, закончился боевой ничьей. Братья вынырнули одновременно, когда третья минута их пребывания под водой подходила к концу. Не знаю, как остальным, но лично мне показалось, что столь длительное нахождение на дне бассейна никаких трудностей для них не создавало.
Ну а то, что началось после этого трюка, можно было охарактеризовать одним-единственным словом — вакханалия. Они прыгали с вышек, вызывая восторженные вопли у собравшейся ребятни и загадочные взгляды у женщин всех возрастов и степени сохранности. Они устраивали заплывы наперегонки, усадив кого-нибудь из детей себе на спины. Они раздавали направо и налево комплименты, умудряясь делать это так незаметно, что ни у одного из присутствующих в зоне отдыха мужчин не возникло желания выяснить с ними отношения.
Они сделали то, чего я всегда подспудно боялась, — показали мне, что и среди представителей сильного пола, на которых у меня никогда не хватало времени, есть такие, ради которых хочется бросить все и пойти вслед за ними. Пусть даже на самый край земли.
Ударивший в окно камушек вырвал меня из задумчивости. Вздрогнув, я замерла, затаив дыхание и вслушиваясь во вновь воцарившуюся тишину. Мне было известно, что поселок охраняется более чем хорошо, но отсутствие привычных городских шумов создавало ощущение какой-то беззащитности. Особенно в те часы, когда все вокруг замирало, погружаясь в негу сна.
Не успела я расслабиться, убедив себя в том, что звук мне либо послышался, либо причиной его возникновения стали качнувшиеся на ветру ветви черемухи, укрывавшие мой балкон зеленым капюшоном, как он вновь повторился. Теперь я не только услышала, но и заметила небольшой камушек, отскочивший от стекла.
Все остальные мои действия были похожи на безрассудство, но… я не только поднялась с постели, но и, накинув поверх ночной рубашки шаль, приоткрыла балконную дверь.
— Ну ты и горазда спать!
Испугаться я не успела, все затмило нахлынувшее изумление и негодование. Физиономия Кира, стоящего на толстой ветке и собиравшегося вновь проверять себя на меткость, была возмущенно-обиженной.
— Чего надо? — хмуро уточнила я, злясь не столько на него, сколько на себя. Не надо быть ясновидящей, чтобы догадаться о том, что сейчас меня начнут втягивать в авантюру. Пока еще первую в истории нашего знакомства, но, судя по тому, что я уже успела узнать о братьях, далеко не последнюю.
— Пошли купаться на озеро.
Выражение его лица изменилось мгновенно. И теперь он смотрел на меня с искренностью нашкодившего щенка, который не только осознал свою вину, но и намеревался исправиться.
Как бы мне ни хотелось поверить в это, я не была столь наивна, чтобы сделать это.
— Прямо сейчас? — не стала я скрывать своего недовольства.
Нет, я, конечно, читала о романтике свиданий на рассвете, да и о том, что вода в это время теплая, как парное молоко, но подобное предложение было довольно неожиданным. Если не сказать — необычным.
— Ага, — довольно фыркнул он… уже стоя рядом со мной. От этой стремительности мое сердце дрогнуло в испуге, а в сознании, привыкшем не столько реагировать на чувства, сколько анализировать увиденное и услышанное, появились предположения, чем именно он мог бы зарабатывать на жизнь. — Радмир спит, а мне жаль терять такое прекрасное утро.
— И ты решил разбудить меня.
Я продолжала сохранять угрюмое выражение на лице, хотя в душе хотела петь и смеяться. Его присутствие заставляло забыть обо всех правилах, которые, как теперь мне казалось, лишь ограничивали мою жизнь, о привычках, которые подходили выстраивающей карьеру женщине, но воспринимались, на мой взгляд, несколько нелепо здесь, в обстановке, напоминающей беззаботное детство.
Но даже в этом случае я вряд ли бы поддалась внутреннему порыву и не была столь беспечной, если б не слова деда Амалии и Вани.
Когда мы вчера вернулись домой, весело обсуждая проведенное вместе время и договариваясь еще не раз повторить подобный вояж, нас уже ждали у калитки. И взгляд Вали, брошенный на Кирилла и его младшего брата, подошедших познакомиться, был неожиданно тревожным. Правда, успокоилась она довольно быстро.
Короткий разговор, в котором участвовали только мужчины, и Игорь, ее муж, улыбкой ответил на незаданный ею вопрос. А позже, провожая после ужина двойняшек домой, я услышала слова, которые смутили меня и стали еще одной причиной моей бессонной ночи.
— Ты держись Кирилла, девонька. Надежный он, достойным мужем будет и хорошим отцом. Не оскорбит тебя сам и другому в обиду не даст.
— А Радмир? — насмешливо уточнила я, пытаясь скрыть накатившее жаркой волной смущение.
— И про него я сказал бы так же, — улыбнулся он мне по-отечески, — да сердце твое уже свой выбор сделало. Но если ты просишь, то и для него добрые слова найду — другом он верным будет. И там, где Кирилл не успеет, Радмир окажется рядом.
Странными были эти слова. Не только тем, что в каждом звуке чудилась сказка, но и тем, как верно он подметил то, в чем я сама себе не решалась признаться.
Потому-то, услышав предложение Кира, не отмахнулась от него сразу. Но и принять его мне было сложно, слишком сильным оказалось ощущение того, что мне предстоит не просто прогулка к озеру — выбор, который изменит все, что казалось привычным.
— Мы быстро вернемся.
Его взгляд умолял… искрясь лукавством. Уголок губы подрагивал от едва сдерживаемой улыбки, а сам он был таким добродушно-притягательным, что я была вынуждена признать: произнести суровое «нет» у меня не хватит сил. И пусть я понимала, что моя покладистость может быть истолкована совершенно неправильно, решила ему довериться.
Где-то в глубине души я опасалась, что подобного просто больше никогда не случится.
— Жди меня у калитки, я сейчас спущусь, — продолжая наигранно хмуриться, не столько попросила, сколько приказала я ему и вернулась в комнату, плотно прикрыв дверь.
Успела заметить, как Кир, ловко перекинув тело через перила, спрыгнул вниз. Мысль о том, что он вполне мог покалечиться, лишь мелькнула в сознании. Было в каждом его движении нечто, что не позволяло даже думать о подобном, словно это могло унизить, преуменьшить его достоинства.
И это было не менее удивительным, чем все произошедшее со мной за последний день: ни один из знакомых мне мужчин не внушал такой уверенности.
Сборы были недолгими. Купальник уже успел высохнуть после вчерашних заплывов, а легкий спортивный костюм давно дожидался своего часа. Последние дни были довольно жаркими, а вечера лишь чуть-чуть уступали им по духоте, так что одежда подбиралась так, чтобы ее было как можно меньше. Бросив в пляжную сумку большое полотенце и накинув ее на плечо, тихонечко, чтобы не разбудить бабушку и деда, спустилась вниз. Подсветив себе мобильником, написала фломастером на пластиковой доске, предназначенной для раздачи ЦУ, которые очень любила моя бабуля, куда и зачем я ушла. Я хоть и рассчитывала вернуться до их пробуждения, но не стоило испытывать нервную систему любимых родственников на прочность, на тот случай, если вдруг не успею.
Растущая у крыльца рябинка недовольно качнула под порывом ветерка ветвями, словно уговаривая меня образумиться, но душа пела, опьяненная предчувствием приключения, на которое я решилась. Так что я лишь подмигнула посаженному мною деревцу и пообещала сама себе, что буду помнить об осторожности. Впрочем, охрана поселка, мимо которой нам предстояло пройти, служила большим гарантом моей безопасности, чем уверенность, на которую я полагалась.
— Побежали!
Я только успела выйти за калитку, осторожно прикрыв ее за собой, как моя сумка оказалась у него, а его рука, крепко сжав мою, потянула вперед, вдоль мирно спящих домов.
После самого удивительного вечера в моей жизни наступало самое удивительное утро.
Я ощущала, что он сдерживает себя, подстраиваясь под мой темп, не давая мне утомиться раньше, чем мы доберемся до берега озера, находящегося в километре от поселка. И эта ненавязчивая забота, которую я отметила лишь потому, что работа приучила меня к этому, не только не вызывала отторжения, но и была приятна.
Под добродушные улыбки вышедших посмотреть на ранних пташек охранников мы выскочили за ворота. Еще пара сотен метров по дороге, и мы, перейдя на шаг, свернули на ведущую через рощицу тропинку. За лесом летняя ночь не казалась столь ощутимо плотной, здесь же, под сенью деревьев, было сложно различать даже то, что находилось вблизи. Вот только глядя на то, как уверенно он идет, создавалось впечатление, что для него сгустившаяся мгла не является преградой.
Спустя минут двадцать я уже лежала на воде, которая действительно оказалась удивительно теплой, и смотрела в светлеющее небо. День обещал быть солнечным и… необычным. И я даже не стремилась понять, почему именно так решила.
— Не спи!
Моя беспечность стоила мне очередного нырка в глубины озера. Я не успела заметить, как он, еще мгновение назад так же, как и я, распластанный на поверхности озера, вдруг оказался подо мной, увлекая за собой. Только я подумала о том, что кое-кто доигрался, а он уже выносил меня на берег.
— Я хочу назад! — возмущенно взвизгнула я, пытаясь вывернуться из его рук. Легче было остановить несущийся поезд, чем освободиться из одновременно жесткого, но довольно осторожного захвата.
— Да у тебя уже зубы от холода стучат? — хмыкнул он у самого уха и, умудрившись как-то перехватить меня одной рукой, второй вытащил из раскрытой сумки полотенце, явно намереваясь завернуть меня в него.
— Это у тебя стучат! — не согласилась я с его мнением, делая все возможное, чтобы от дрожи, сотрясавшей мое тело, не прикусить язык.
— Тише, малыш, — с поразившей меня нежностью произнес он, — ты же не хочешь пропустить восход солнца.
Этот аргумент показался мне более основательным, чем тот, который он приводил раньше. Его голос, ласковое «малыш» — все это было наполнено такой чарующей мягкостью, что сопротивляться его притягательности было выше моих сил. Да и за все время, которое мы провели вдвоем, он не сделал ничего, что могло бы меня насторожить.
От этого мне было чуточку грустно. Я не стыдилась того, что меня тянуло к этому мужчине. Что, глядя на его губы, я представляла, как они настойчиво, требуя подчиниться страсти (которой я побаивалась, но подспудно ждала), прикоснутся к моим. Что каждый раз, когда чувствовала его тепло на моей коже, обжигающая волна проносилась по моему телу, доказывая, что чудо, в которое я уже давно перестала верить, случилось. Хотя бы только для меня.
— Не хочу. — Я попыталась за улыбкой скрыть выступившие на глазах слезы.
Моя целеустремленность сыграла со мной злую шутку. В то время, когда мои сверстницы бегали на свидания, я училась. Когда немногочисленные подруги хвалились своими победами в любовных играх, доказывая то ли самим себе, то ли мне, что замужество и дети — не для таких, как они, я думала лишь о том, как доказать своим коллегам по работе, что из женщины вполне может быть толк. Когда большинство из тех, кто вопреки своим же убеждениям заполучил в паспорте штамп (и теперь уверенно шел к тому, чтобы заполучить и второй — о разводе), я строила планы о том, как увеличить обороты и укрепить собственную значимость для работодателя.
Теперь же, в свои уже не двадцать пять, но еще не тридцать, я вдруг столкнулась с тем, что на самом деле не только не знаю той жизни, в которой нет моих родителей и моей работы, но и не имею понятия, как вести себя с понравившимся мужчиной. Потому-то сейчас, наряду с наполненной неверием радостью, ощущала даже не растерянность — панический страх.
— Малыш? — Его глаза оказались неожиданно близко от моих. Сама же я сидела у него на коленях, ощущая, как крепкие руки прижимают меня к сильному телу. — Я знаю, что так не принято, но…
Договорить я ему не дала, губами поймав его признание. И мое сердце знало, что только так и правильно.
Он отпустил меня, когда свет поднимающегося солнца нарисовал на полях и рощицах, окружавших озеро, мозаику из светлых пятен, теней, клубов тумана и мерцающей ряби на воде. С протяжным свистом втянул в себя воздух и виновато опустил взгляд, наткнувшись на вопрос в моих глазах:
— Я не хочу, чтобы ты обманулась во мне.
— Тебе есть что скрывать? — Ощущение того, что я с размаху влетела в стену, было весьма сильным.
Хорошо, что я не успела сделать вывод, обвиняя не столько его, сколько себя в несдержанности.
— Наверное, как и всякому из нас. — В его улыбке было извинение за то, что он позволил мне усомниться в нем, и… обещание. — Но от тебя у меня не будет секретов.
— Тогда я жду, — ухватилась я за его предложение. Тело пылало от его прикосновений, и единственное, что могло помочь уменьшить этот жар, — любопытство.
— Это долгий разговор. — В его глазах, которые теперь казались не карими, а бесконечно черными, со странным блеском (словно россыпь алмазов, укрытая непроглядной тьмой), мне привиделось опасение и… уверенность. — Нам скоро возвращаться, если ты не хочешь испугать бабушку и деда. А вечером…
И вновь я не дала ему закончить, приложив палец к его губам. Несмотря на свой практицизм, у меня не было оснований ему не доверять.
Или… мне просто хотелось верить.
Солнце уже давно поднялось над краем леса, а мы все продолжали сидеть на пригорке неподалеку от воды и молчать. Не знаю, о чем думал он, я же, насмехаясь над самой собой, размышляла о том, что, скажи мне кто еще вчера, что я вот так буду сидеть на коленях у совершенно незнакомого мужчины, чувствовать кожей его тепло, ощущать уверенность, которую давало его присутствие рядом, вряд ли бы поверила.
Но то было вчера. Сегодня же я просто приняла, что судьба решила ткнуть меня носом в собственные убеждения и доказать: не стоит опрометчиво расписывать свою жизнь на десятки лет вперед. Прерогатива расставлять все точки над «и» принадлежит именно ей, и никому другому.
За это я была ей очень благодарна.
— Ты на что смотришь? — прервал он мои размышления.
Прежде чем ответить, я внутренне улыбнулась мелькнувшим в голове мыслям, только теперь заметив, что мой взгляд скользит по глади озера.
— Смотрю, не появится ли сияние, из-за которого эти места стали объектом паломничества, — фыркнула я, только теперь сообразив, почему мужчины сетуют на то, что их дамы начинают задаваться самыми разными глупостями в самое неподходящее для этого время. И вновь запоздав с другой «умной» мыслью, что мне не стоило уподобляться им.
Опасалась я напрасно.
— Сияние? — В его интонации была слышна искренняя заинтересованность.
Пришлось объяснять, радуясь тому, что у меня есть чем удовлетворить его любознательность.
— У меня на работе есть хороший друг — системный администратор. Не знаю, как у него на все хватает времени, но его эрудиция меня частенько повергает в интеллектуальный шок. Вроде и я слежу за новостями, шастая по Интернету, цепляюсь за необычные факты, но он — кладезь всяких историй. Однажды, когда у нас разговор зашел о необычных местах нашего края, он и рассказал о том, что где-то в этих местах, возможно, находится так называемый храм Ханумана, в котором скрыт необычный восьмигранный кристалл, хранящий знания о какой-то древней цивилизации. А еще говорят, что есть очевидцы, видевшие, как откуда-то из-под земли начинает пробиваться столбом зеленоватое свечение. Вот я и подумала, раз уж за последние сутки в моей жизни произошло так много неожиданного, так почему бы не случиться еще и этому.
— Храм Ханумана?
Несмотря на то что он прекрасно владел своим голосом, кроме вполне объяснимого любопытства мне почудились в нем нотки тревоги. Но когда я попыталась, извернувшись, заглянуть в его глаза, была вынуждена признать, что ошиблась. Его взгляд был задумчивым, но в нем не было заметно даже тени волнения.
— Я потом еще покопалась в Инете, все-таки стоит знать о том, где ты живешь. У меня на ноуте даже ссылка где-то сохранилась. Если хочешь, я тебе найду.
— Ты лучше расскажи.
— Я не гарантирую точность изложения. — Когда он говорил, его губы касались моих волос, и у меня мурашки пробегали по телу. Так что мне пришлось вспомнить все свои навыки ведения переговоров, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Только что-то подсказывало мне, что все мои попытки ввести его в заблуждение оставались только попытками. — Давненько это уже было, но, если не ошибаюсь, Хануман — индийское божество, сын бога ветра. От отца он взял способность к полетам, перемещениям и невероятную силу, а от бога солнца — знания. В индуизме его почитают как величайшего целителя и покровителя наук. А еще он помогал Раме в сражении с демонами и после победы получил в дар Сибирь. А вот кто и когда построил здесь храм в его честь и какое отношение к нему имеет якобы инопланетный кристалл, я так и не узнала.
Я вновь повернулась в кольце его рук (уж больно тихим он мне показался, словно мои слова заставили его уйти в себя, углубиться в какие-то свои раздумья) и вздрогнула, наткнувшись на пустой, ничего не выражающий взгляд.
Ощутив мое движение, Кирилл мгновенно преобразился. И хотя улыбка, которой он меня попытался успокоить, не была столь лучистой, как обычно, в том, как он крепче прижал меня к себе, словно пытаясь отгородить от ведомой только ему опасности, было столько душевного трепета, что тревога, появившаяся в моем сердце, тут же исчезла.
— Извини, — тихо прошептал он, похоже, посчитав, что одного действия для возвращения мне внутреннего спокойствия недостаточно, — я представил себе картину вырывающегося из земли сияния, и это напомнило мне не о самых приятных событиях в моей жизни.
— Вы с Радмиром военные?
Я не хотела спрашивать у него о работе, тем более в столь романтической обстановке. Но вопрос вырвался…
— Почти, — ускользнул от прямого ответа Кир и выдохнул мне в ухо: — Мне стоит вернуть тебя бабушке, чтобы она не волновалась, когда я похищу тебя в следующий раз.
Спорить с ним было трудно, точнее, мне показалось это совершенно ненужным. А подчиниться ему — не только логичным и правильным, но и естественным.
Он был мужчиной, и в моей душе ничто не протестовало против того, что из нас двоих право на решения принадлежит ему.
Обратная дорога в поселок была овеяна легким флером грусти (чтобы расстаться с ним даже на мгновение, требовалось приложить усилия), но я знала, что пройдет день, и мне вновь доведется почувствовать на себе его теплый и уверенный взгляд. Его крепкие руки вновь прижмут меня, даря ощущение всепоглощающего спокойствия.
Но в тот момент, когда я, еще не расставшись с ним, мечтала о новой встрече, не могла предположить, что судьба вновь сделает все по-своему.
Вечером вместо Кирилла в наш двор зашел Радмир и, не пряча огорчения в глазах, протянул мне записку: «Малыш, меня не будет день-два. Очень прошу, не думай о плохом. Вернусь, все объясню. Слушай брата и жди. Влюбленный в тебя Кир».
И чуть ниже, явно дописанное впопыхах: «Без меня к озеру не ходи. И не пускай туда детей».
