Глава 15
Лера
Когда я покидала алтарат подруги, там властвовала ночь, здесь же только-только наступало утро. И хотя высокие сосны за моей спиной не позволяли увидеть, как поднимается над миром дневное светило, широкая полоса света уже пролегла по невысоким холмам на другом берегу, с каждым мгновением приближаясь к воде.
Правда, открывающийся моим глазам пейзаж был не столь привлекателен. Множество блекло-желтых, возможно, песчаных, проплешин среди тусклого разнотравья да куцые рощицы лиственных деревьев, опознать которые я не смогла (слишком далеко они были, а пользоваться магией, кроме как для поиска, я не рискнула). Да и веяло оттуда Хаосом и смертью, довольно однозначно намекая на то, что когда-то там происходило.
Где-то неподалеку взбалмошно вскрикнула птица, и я, вздрогнув от неожиданности, машинально спустила с пальцев еще один веер заклинания. И вновь ничего. Не считая, конечно, кое-какого зверья, которое вряд ли могло быть для меня опасно. А вот разумных или полуразумных, к которым относили, например, хасаров, на этом острове не было. Радоваться этому или нет, я не знала. Здесь не было ничего, даже отдаленно удовлетворяющего мое любопытство, но, судя по координатам и тем данным, среди которых я их и обнаружила, это место должно было представлять для меня интерес.
Поднявшись с песка (наслаждаться окружавшей меня идиллией можно было бесконечно долго), я наглухо застегнула набиру, в очередной раз с теплом вспомнив Кадинара.
Я продолжала сравнивать его с Сашкой и про себя ласково называть «мальчиком». А он, похоже, об этом уже знал и очаровательно смущался, когда я с материнской нежностью на него поглядывала.
А еще об этом было известно Вилдору. И трудно было придумать лучший способ заставить меня поверить в опасность, чем подставить под реальную угрозу этого уже не человека, но и не даймона.
Странно, почему очевидность этого пришла мне в голову лишь теперь?! Или этот жест заботы вместо того, чтобы растрогать, приоткрыл мне еще одну сторону интриг дарианского кошмара?
Впрочем, сейчас мне было не до рефлексий. Общение с любителями усложнять другим жизнь не прошло даром: вопросы, на которые я не могла найти ответы, больше не терзали меня. Это не значило, что я предпочитала про них забыть, скорее, отложить до лучших времен, которые, по мере своих возможностей, старалась приблизить.
Несмотря на то что идиллия вокруг меня и относительная уверенность, что проблем в ближайшее время не ожидается, должны были действовать умиротворяюще, я продолжала ощущать себя как никогда собранной. А предчувствие меня никогда не подводило. А если так, мне следовало внимательнее присмотреться к тому, что я уже успела заметить.
Паутина поисковой сети мерцала вокруг переплетением сверкающих нитей, в ее ячейках я довольно отчетливо различала тянущийся до самого берега то ли моря, то ли океана исполинский лес, похожий на утыканную гигантскими стрелами пустошь. Внизу, под елями, было довольно сухо и подозрительно безжизненно.
Сравнивать с тайгой на Земле, где я однажды бывала, не стоило. Этот мир хоть и значился аналогом моего родного, но вся схожесть заканчивалась на том, что днем по небосводу гуляло солнце, а ночью — луна.
На другом берегу было еще проще. Я, конечно, не могла разобрать отблеск каждой букашки, но общая картина выглядела весьма отчетливо. И вновь ничего подозрительного, если не считать отголоска когда-то случившейся здесь бойни. Но те, кто ушел за грань жизни, покинули этот мир навечно, оставив после себя лишь свидетельство своего бытия, а не огонь неутоленной ярости.
Оставалось предположить, что то, что я ищу, находится под землей. И вот с этим оказалось все не столь просто: способное заглянуть в недра заклинание было довольно энергоемким, и воспользоваться им, не потревожив естественный магический фон, было невозможно.
— Что же ты спрятал здесь?! — в сердцах воскликнула я, нисколько не опасаясь привлечь внимание. Немного было тех, присутствие кого я могла не ощутить.
Не знаю, чего было в моем голосе больше: горечи (от того, что суть происходящего ускользала от моего понимания), грусти (Вилдор вновь вел свою игру, сделав меня одной из своих пешек) или отчаяния, но одна из нитей внезапно дрогнула, а на ее конце, словно маяк, вспыхнул огонек силы.
Это еще ни о чем не говорило, но было значительно лучше, чем ничего.
Я взобралась на пригорок, с которого и начинался привороживший меня своей мощью лес, и сделала шаг в том направлении, куда меня вел маячок. Ногой я ощутила твердость, свойственную скорее камню, чем плотной земле. Объяснение запоздало — я еще только пыталась сформулировать возникшую ассоциацию, а уже, присев на корточки, разгребала ладонью ковер из опавших игл, смешанных с принесенным сюда ветром песком.
— Я не ожидал, что вы обнаружите эту дорогу так скоро.
Два действия: принять стойку и призвать Пронзающий слились в одно ощущение готовности к бою, а на краю сознания мелькнула мысль о том, что мой личный кошмар мог бы гордиться своей ученицей. Несмотря на явную неожиданность происходящего и высокий уровень мастерства противника, внутренне я была спокойна.
— Меч вам ни к чему. — Стоявший напротив даймон был мне знаком. Я помнила и его генный маркер и свое первое впечатление, которое позже подтвердил Вилдор — он родился не на Дариане. На лице воина, как и тогда, не было платка, а набиру было расстегнуто, открывая взору форменный костюм, сияющий белизной. — Я скорее друг, чем враг. Или… проводник. — Он улыбнулся, и вокруг глаз разлетелись веером стрелы лукавых морщинок. — А может, я помогу найти вам то, что вы ищете.
— И именно для этого вы хотели меня похитить? — Я металась между ощущением, что он не опасен для меня, и необходимой осторожностью. Уже одно то, что я не почувствовала открытого им портала, говорило о многом.
— Вряд ли вы поверите мне, если я скажу, что стыжусь сделанного. Хотя и понимаю, насколько это было необходимо. — Его тон, когда он произносил эти слова, был искренним. Но даже это не смогло бы вызвать моего доверия, если бы я не ожидала чего-то подобного. Я еще не знала, какое отношение он имел к Вилдору, но догадывалась, что это только вопрос времени.
— Возможно, если узнаю об этом несколько больше, чем мне известно теперь.
— Ваш меч вам не нужен, — повторил он и откинул полы набиру, демонстрируя перевязь с двумя ножнами для кинжалов. — Я практически безоружен.
О том, что ничего подобного рохсашу у него с собой нет, мне было ясно и без доказательств. Свою магию он не скрывал, а плотность его щитов хоть и заставляла смотреть на него с уважением и осторожностью, но не была достаточной, чтобы укрыть мощный источник Хаоса.
«Ты не готова». — Голос дарианца я услышала словно наяву, хоть и понимала, что это всего лишь разыгравшееся воображение. Предупреждение оказалось весьма своевременным: этот даймон уступал тому, кого я называла своим учителем. Я так думала, но ведь могла и ошибаться.
— Я последую вашему совету, но лишь после того, как вы представитесь.
— Это что-то изменит? — улыбнулся он. Открыто и с капелькой превосходства.
— Нет. — Мою усмешку он не мог видеть, но был способен ощутить по голосу. — Считайте это моим капризом.
Он очень по-человечески пожал плечами, словно говоря, что, несмотря на нелогичность требования, он вынужден его выполнить.
— Мое имя Сартарис, его смысл — Ищущий. И я начальник управления контроля вероятностных прогнозов. Если точнее описать мою должность, то я возглавляю службу безопасности, но отвечаю не за власть, а за мир.
Под сенью разлапистых елей было достаточно сумрачно, и если бы не магия, которой я, в отличие от него, беззастенчиво пользовалась, вряд ли бы смогла разглядеть ту гамму эмоций, что отражалась в его глазах. Ситуация явно доставляла ему удовольствие, да и все, что он до сих пор делал, было похоже на завуалированный вызов. Не знаю, насколько я была права, испытывая желание его принять.
— Если я разобралась в сказанном, — Пронзающий растаял, оставив после себя ощущение легкости, — вы просчитываете потенциальные угрозы и пытаетесь их предотвратить?
— Очень похоже. — Он сделал шаг в мою сторону, но я резко выбросила руку вперед, требуя остановиться. Пусть его слова и не вызывали отторжения, мне было спокойнее, когда между нами сохранялась дистанция. Он, судя по всему, был склонен согласиться с моим пожеланием, и не только выполнил его, но и сделал даже большее — отошел чуть назад и слегка ослабил щиты. — Вы ошиблись лишь в одном: мы не пытаемся — мы делаем все возможное и невозможное для этого.
— Я представляю для этого мира опасность? — Теперь уже я позволила себе язвительный тон.
Вот только он его не принял.
— Нет. — Его ответ был четким, и он ни мгновения не сомневался, прежде чем его дать. — Скорее, наоборот. Вы являетесь той силой, которая может помочь с ней справиться. А если учесть, что в опасности не только этот мир, но и весь веер, было бы неплохо объединиться.
Его прямолинейность импонировала. Если не вспоминать ту ночь и двух берсерков, стоящих друг напротив друга.
— Тогда мне стоит вернуться к своему вопросу о похищении. — Только теперь я сочла возможным отстегнуть лицевой платок и откинуть капюшон. Он сказал достаточно для того, чтобы я не только поверила ему, но и нашла для него место во всем происходящем. И это место было не напротив, а рядом с Вилдором.
Эта мысль вызвала смех, который если бы я и хотела, не сумела бы сдержать.
Вот только смеялась я над собой. Сколько раз говорила себе, что не мне соревноваться в умении играть на таком уровне с тем, кого не удалось просчитать даже Арх'Онту и Элильяру, которые уже давно стали для меня эталоном мастерства в искусстве интриг. Но я с настойчивостью барана продолжала биться головой в эти ворота, надеясь то ли на милость судьбы, которая сжалится надо мной, непутевой, то ли на невероятное стечение обстоятельств.
— Простите. — Я с огромным трудом заставила себя остановиться. Было ли это желанием дарианского кошмара, или я все-таки добилась благосклонности ветреной особы, но я была здесь. И раз уж со мной готовы даже разговаривать, грех было этим не воспользоваться. В любом случае ни громко хлопнуть дверью, ни уйти тихо, не прощаясь, у меня не получится — фаранх практически пуст, а без его помощи выстроить межмировой портал мне не удастся. — День был слишком тяжелым, похоже, не выдержали нервы. — Я попыталась улыбнуться, но даже без зеркала поняла, что это было похоже, скорее, на оскал. Впрочем, с выдержкой у моего собеседника оказалось не хуже, чем у нашего мнимого мертвеца, так что в его глазах я не заметила даже сочувствия, не говоря о чем-то ином. — Так что там с похищением?
— Вам было небезопасно оставаться на Лилее.
— И это все?! — Я изобразила недоумение по поводу его краткости. Сама же в этот момент обдумывала совершенно иное. Если в конторе, которую возглавляет мой новый знакомый, занимаются расчетом вероятных угроз, то появление этой должны были определить задолго до того, как Вилдор разыграл комбинацию со своей смертью. И хотя выводы из этих догадок делать пока было рано, в них чувствовалось нечто, заставляющее настороженно относиться к происходящему.
— У меня есть предложение. — Он сделал вид, что не заметил моей провокации. — Давайте я провожу вас туда, куда вы так стремитесь попасть, а по дороге мы поговорим. Ну а к тому времени, как мы закончим эту экскурсию, к нам либо уже присоединится ваш самый большой кошмар, либо я провожу вас в любое место по вашему выбору.
Мне стоило присмотреться к этому мальчику, раз уж у меня возникло желание усыновить еще и его.
— Которое вы сочтете безопасным для меня. — Не усмехнуться я не могла. Уж больно это было похоже…
Нет, не на действия бывшего ялтара.
— Я думаю, что пройдет совсем немного времени, и вы сами выберете первый вариант.
— Потому что второй окажется значительно менее привлекательным, — продолжила я испытывать его терпение. Даже понимая, что это больше походит на мелкую месть или эмоциональную неуравновешенность.
— Это означает, что вы принимаете мое предложение? — Его улыбка намекала на то, что эту схватку с ним я проиграла.
— С одним условием. — Его заинтересованность была столь же непритворной, как и все, что он говорил или делал. Я даже не допустила мысли о том, что он был способен столь искусно играть. Впрочем, мой любимец, которого так напоминал Сартарис, умел с поразительной искренностью вводить всех в заблуждение. — Мы отказываемся от светского этикета, оставив лишь необходимый уровень вежливости.
Его реакция меня поразила, заставив вновь вспомнить о том, что этот мир лишь похож на Дариану. Я ожидала улыбки, кивка, высказанного словом согласия, но едва удержала возглас, когда он опустился на одно колено и склонил передо мной голову.
— Это честь для меня, правительница темных эльфов, получить право обращаться только по имени.
— Перед Вилдором ты тоже колено преклонял?! — вырвалось у меня с неожиданной злостью. Ну, никак я не могла предвидеть подобного.
Похоже, кое-что обо мне ему было известно. Когда он поднялся, его лицо выглядело отчужденно бесстрастным, а во взгляде, пусть и лишь на мгновение, мелькнула тень сожаления.
Однако его голос, когда он заговорил, был спокойным.
— Он мужчина.
— Дискриминация? — Гнев улетучился так же быстро, как и появился. Все-таки насыщенность событиями породила душевную усталость. Мне даже трудно было представить, как держался бывший ялтар две тысячи лет, претворяя в жизнь свой план.
Вздох облегчения он решил от меня не скрывать.
— У нас соотношение мужчин и женщин почти равное, но относимся мы к прекрасному полу совершенно иначе.
Смелости уточнить, что это значило, у меня не хватило. Я боялась разочароваться или не поверить, что может быть по-другому. А он не счел нужным продолжить.
— Далеко отсюда до того места? — Не нашлось у меня решимости и для того, чтобы уточнить наш путь.
— Если знать дорогу, то не больше часа пути. — Он продолжал стоять поодаль от меня, не рискуя без моего приглашения сделать тот шаг, который не мог сблизить нас, но был способен вывести на тот путь, где появлялась вероятность стать союзниками.
Впрочем, мы оба понимали, что иного выхода у нас нет. Точнее, его нет у меня, потому что для него и Вилдора уже давно все было решено.
— Тогда тебе стоит начать рассказ. И можешь подойти поближе: в то, что ты для меня не опасен, я почти поверила.
— И какой же из доводов ты сочла самым весомым?
Его улыбка была щедрой на эмоции. И легкое ехидство, и ожидание, и радость от того, что все так быстро разрешилось, и едва заметная тревога. Только теперь я четко смогла осознать, почему постоянно сравнивала его с Кадинаром и сыном. Они были похожи внутренним задором, который невозможно было скрыть за вышколенностью воина. В них было так много жажды полной и яркой жизни, что затмить это не могла даже внешняя бесстрастность.
— Отсутствие здесь того самого кошмара, про которого ты упоминал, — фыркнула я, но взглядом дала понять, что в моих словах нет даже доли шутки.
Вряд ли он этого не знал.
Его движения ко мне я почти не заметила. Но это не вызвало даже тени беспокойства: теперь, когда мне не было нужды скрывать своего присутствия здесь, вокруг меня были активированы не только поисковые заклинания. Так что я ощутила его намерение, как и мирно спящего за его щитами берсерка.
— Альтернативный мир отличается от основного? — Не знаю, каких вопросов он ожидал от меня, но, когда услышал этот, нисколько не смутился. Лишь немного задержался с ответом.
Вытянув небольшой планшет из крепления на широком ремне, который обтягивал его ногу, Сартарис набрал на неярко светящемся экране несколько символов. Для чего это было сделано, мне стало понятно довольно быстро. Ковер из опавшей хвои выглядел довольно плотным, но только до того мгновения, как после неожиданно возникшего неприятного гула нас ощутимо тряхнуло пробежавшей под ногами волной.
Выразить претензии я не успела — оценила проявившуюся ровную, покрытую похожим на мрамор камнем дорогу, которая, слегка мерцая, лентой вилась между стволами деревьев, убегая в ту сторону, куда мы и направлялись.
— Мы обычно пользуемся порталами, — не дожидаясь моего вопроса, пояснил он и, сочтя на этом инцидент исчерпанным, кивнул, удовлетворяя проявленный мною интерес. — Конечно. Наш мир линеен, происходящее здесь однозначно и неизменно с точки зрения возможности выстроить временную петлю и попытаться ее откорректировать. Поэтому, наверное, мы относимся ко всему более трепетно и ответственно. Все, совершенное нами, исправить невозможно, если это, конечно, не касается изменений, произведенных в доминирующей линии. Основной же мир более гибок и подвижен. Определенные события в нем создают новые миры по количеству возможных вероятностей их завершения.
— И гибель основного обязательно влечет за собой уничтожение альтернативного?
— Нет. — Он усмехнулся. С грустью. Похоже, этот вопрос не входил в его планы. И хотя он мог найти причину проигнорировать его, делать этого не стал. — Есть возможность зафиксировать ветвь, пусть и не сделав ее основной, но защитив от возможных потрясений. Существует даже вероятность того, что она может стать стволом нового дерева альтернатив, но она настолько мала, что мы у себя в управлении ее даже не рассматриваем.
— Потому ты и решил помочь Вилдору.
Моя реплика, на мой взгляд, не нуждалась в его комментариях. Но они последовали и оказались более неожиданными, чем то, к чему я была готова.
— Скорее, я посчитал, что только он сможет справиться с этой проблемой. О его планах мне было хорошо известно, и оставалось лишь подбросить нужную информацию так, чтобы она его точно заинтересовала.
— Так вот, значит, кто за всем этим стоит?! — Его признание добавляло ясности, но смущало своей недосказанностью.
— Я лишь просчитал возможность подобного развития событий, — не пряча хитринки во взгляде, улыбнулся он. И добавил, демонстрируя раскаяние: — К сожалению, большего я сказать не могу, как бы ни хотел.
Разве я могла ему возразить!
Но, как ни странно, его последнее заявления не испортило мне настроения. Скорее уж в какой-то мере примирило с Вилдором. И хотя я очень сильно сомневалась в том, что тот долго продержится в роли жертвы чужих планов, даже временное его нахождение в этом статусе притупляло остроту осознания моего собственного положения. К тому же мы теперь были с ним по одну сторону баррикады, пусть даже Сартарис и предлагал себя в качестве союзника. Отказываться от этого я, естественно, не собиралась, но при случае готова была помочь бывшему ялтару восстановить статус-кво.
— Что на том берегу? — Эта прогулка навевала странные ассоциации. Светящаяся полоса дороги, уводящая все дальше в тревожную мглу. Исполинские ели, вершины которых терялись в непостижимой взгляду вышине. Тягучая тишина, в которой единственными звуками были те, что издавали мы.
Присутствие нас двоих среди этой застывшей гармонии казалось поистине абсурдным. Мы были чужды ей, и чем дальше удалялись от края леса, тем сильнее я ощущала необходимость вернуться назад, смириться с тем, что тайна, к которой я стремилась, так и останется нераскрытой.
— За право выбрать свой путь этот мир заплатил большинством уничтоженных в этом архипелаге островов и гибелью тысяч даймонов, — отделался он общей фразой.
— Проще было сказать, что мне не стоит об этом знать. — В моей усмешке не было горечи. Лишь сожаление, которое не имело ни малейшего отношения к тому, что он произнес.
Последние два месяца привели меня к удивительному выводу. Я родилась на Земле, назвала своей Лилею, приняла в сердце Дариану, но оказалось, что ни в одном из этих миров для меня больше не было места.
Возврат к той жизни, которая была до встречи с Олейором, был невозможен — слишком изменилась я, слишком многое мне было известно, чтобы как ни в чем не бывало продолжить находиться среди обычных людей.
Настоящее же… Я была лишь средством для достижения целей других, пусть даже они и выглядели благородными. Но только здесь и сейчас я ощутила это с неотвратимой очевидностью.
Я была чужой. Ошибкой.
— Я думаю, что момент, когда ты все узнаешь, наступит значительно раньше, чем закончится твое терпение, — попытался он сгладить возникшую неловкость.
Мои щиты продолжали скрывать за собой все, что творилось у меня внутри, но он не мог не заметить, как я судорожно сжалась, замыкаясь в себе, как в раковине.
Я никак не отреагировала на его слова. Говорить больше не хотелось. Если раньше я высказывалась о том, что мир принадлежит мужчинам, то теперь готова была перефразировать собственные мысли: все миры веера принадлежат мужчинам. Везде, где я побывала, на долю женщины выпадало быть лишь игрушкой. Нередко ценной и любимой, но…
Возможно, кого-то и где-то миновала сия участь, тем более что Таши была довольно ярким тому примером, но это были исключения, а правила диктовали совершенно иное.
Для таких, как я, оставалось лишь два пути: смириться, наступив на горло своим амбициям, или вновь и вновь доказывать свое право, становясь плечом к плечу с любимым.
Вот только я все еще не была готова сделать свой выбор. Как и признаться самой себе, с кем из двоих я хотела бы стоять рядом. Одного любило мое сердце, а ко второму тянулась душа.
Резкий рывок за плечи вывел меня из власти этого мрачного оцепенения.
— Это храм маров. — Глаза Сартариса были слишком близко, и в их черной глубине я видела понимание того, что со мной происходило. — В тебе их кровь, потому он и позволил тебе найти эти сведения, потому и требует понять себя, прежде чем ты войдешь внутрь, потому и заставляет признаться в том, что ты предпочитаешь гнать от себя.
Его слова доходили до меня словно сквозь туман. Но чем дольше он говорил, тем яснее я понимала, что именно они значили для меня. И он был прав.
— В чем же сознаешься ты, переступая порог храма? — прохрипела я, удивляясь, с каким трудом вырывается воздух из груди.
Мелькнувшая во взгляде горечь показалась мне довольно ясным ответом, однако мой спутник не собирался ограничиваться этим. Правда, не успев заговорить, он замер, словно к чему-то прислушиваясь.
Надеюсь, у него найдется достаточно аргументов, чтобы уговорить Вилдора не появляться здесь, пока мы не доберемся до того места, которое он назвал храмом.
Грустная улыбка тронула губы даймона, он, стараясь не коснуться кожи, убрал прядь с моего лица и произнес, словно выдохнул:
— В том, что мог ошибиться.
Закираль
— Мне показалось, или ты не удивлен? — поднялся я навстречу входящему в кабинет отцу, но, отметив недовольство в его глазах, опустился обратно в кресло. С легким сожалением проводил мимолетную мысль о том, что был более готов к общению с женой, чем с Вилдором.
Разговор с Таши оказался весьма коротким. Она, используя мой код доступа, вошла в систему секретных архивов и набрала цифровой шифр блока, которым интересовалась ее подруга. На мою многозначительную улыбку, в которой без труда должна была распознать вопрос о том, как давно она получила возможность прикрывать свои походы в информсеть моим именем, ответила двусмысленным пожатием плеч. И, пожелав не задерживаться после беседы с Вилдором, отправилась к себе.
Впрочем, я был рад не только тому, что моей жене удалось проникнуть в систему (это будет хорошим ударом по амбициям Ярангира и всей службы безопасности), но и тому, что она не оставила Леру, когда той потребовалась помощь.
Даже несмотря на то, что она могла помешать планам Вилдора.
Благодаря моей возлюбленной, Радмиру, Олейору и многим из тех, кого встретил на Лилее, я понял, что такое дружба. Потому и не счел нужным упрекнуть Таши, хотя и не знал, как бы поступил, действуй она вопреки высказанным мной требованиям.
— Не удивлен. — В его движениях, взгляде была растерянность. Но стоило мне это подметить, как я тут же начал сомневаться в собственном впечатлении. — Лера не приемлет рамок и должна найти способ от них избавиться.
— Это похоже на тренировку, — показав, что мне это не нравится, произнес я. Мое отношение к правительнице темных эльфов было… весьма трепетным. И Вилдор не мог этого не знать.
— Возможно, — не стал спорить со мной отец, словно не расслышав недовольства, лишь внимательно посмотрел, будто ища для себя что-то важное. Нашел или нет, понять не удалось. Скинув набиру на стойку для оружия, он двинулся в сторону раскрытого окна. Но, сделав пару шагов, остановился, затем свернул к столику и опустился в стоящее рядом с ним кресло. — Каждый неожиданный ход подводит ее к способности адекватно оценивать действительность и находить выход из сложных ситуаций. Если она попадет к Яланиру…
Как бы ни хотел я ему возразить, но он был прав. Если, не дай Хаос, она попадет к Яланиру, помочь ей сможет лишь опыт противостояния Вилдору.
— Ты уверен, что это он? — У меня был выбор: перебраться к нему поближе или остаться за рабочим столом. И я догадывался, что предоставлен он мне неспроста.
— Да, — спокойно отреагировал он на мой вопрос. Откинувшийся на спинку кресла отец казался расслабленным и уставшим. Опущенные ресницы, на кончиках которых серебром искрился Хаос, лишь подтверждали мысль, мелькнувшую в моей голове. Да только я лучше, чем кто-либо другой, знал, что в жалости он не нуждался. — Теперь у меня уже нет в этом сомнений. И он очень близок к тому, что задумал.
— Уничтожить веер? — напрягся я в ожидании его ответа.
— Получить безграничную власть, о которой всегда мечтал, и доказать, что способен меня переиграть, — безмятежно, словно речь не шла о судьбе множества миров, перефразировал Вилдор мое предположение.
— Разве брат знает, что ты жив?
— Вряд ли. — Он с наслаждением, до хруста, потянулся и открыл глаза. — Но ему это и ни к чему.
— Незаметно, чтобы тебя это беспокоило, — нахмурился я, едва сдерживая себя, чтобы не встать из-за стола.
— Если ты не сообщишь мне ничего неожиданного, то не беспокоит. — Вилдор, не поднимаясь с кресла, потянулся к кувшину с отваром, который я приказал принести, пока его дожидался, и наполнил бокал, с усмешкой поглядывая на меня.
— С тобой сложно, — не сдержался я. Ощущение радости, испытанное, когда мне стало известно, что отец жив, уже давно уступило место смеси тревоги и ожидания. И хотя для всех остальных я продолжал оставаться невозмутимым, сам себе вынужден был признаться, что его появление только добавило мне проблем.
В этом был определенный парадокс: я знал, что только он в состоянии справиться с задуманным моим братом, но с некоторой тоской вспоминал о последних двух годах своей жизни.
Или я просто очень четко понимал, что мне далеко до того изящества, с которым Вилдор манипулирует событиями, и испытывал щемящую грусть, что мне это все еще не дано?! Ведь каким талантом надо было обладать, чтобы любую, даже изначально проигрышную ситуацию оборачивать себе на пользу?
— Тебя успокоит, если я скажу, что не пройдет и месяца, как я вновь покину тебя? И теперь уже насовсем.
Мой резкий и однозначный ответ «нет» он воспринял с насмешливой улыбкой. Впрочем, горечь в ней тоже была.
— У Яланира тридцать дней, чтобы перевести управление артефактом на себя. У нас столько же, чтобы не позволить ему этого. Так что давай-ка сейчас займемся делом, а потом, я тебе обещаю, мы поговорим обо всем, что тебя волнует.
— Ты настолько уверен в нашей победе?! — Теперь уже я позволил себе ехидство. Но лишь для того, чтобы скрыть чувства, которыми отозвались в моей душе его слова.
Что бы ни говорили о даймонах в других мирах, мы не были лишены эмоций, просто подавляли их, прятали за внешней бесстрастностью и холодностью. Но если всех остальных это могло обмануть, то сами мы осознавали, что в этом и есть наша уязвимость.
Мы не говорили о любви, но, потеряв ее, лишались души, а не обретя, — выпускали на волю безжалостного берсерка.
Мы по сотне лет могли не видеть своих родичей, но знали, что мало уз сильнее, чем те, которые связывают нас с существами одной крови.
Мы не умели мечтать, только строили планы, но были готовы отказаться от них ради тех, кто оказался нам дорог.
Мы знали лишь две страсти: войну и женщин. И крайне редко этот список пополнялся еще одной — жаждой власти.
И когда я думал о брате и отце, не мог не видеть, насколько они похожи и как отличаются друг от друга. И от всего этого мне было больно!
— У нас нет иного выхода. — Я не заметил, как он оказался рядом со мной… — Да и не стоит ввязываться в авантюру, не будучи убежденным в том, что выиграешь.
Вилдор стоял рядом, и от той спокойной уверенности, с которой он сказал это, я понял, в чем то главное, что отличает меня от него. Я все еще продолжал сомневаться.
— Я нашел связь между нами и Лилеей, — равнодушно произнес я, стараясь не выдать гордости. Найти предателя оказалось не так уж и легко.
Ухмылка вместо удовлетворения, и он все-таки отошел к раскрытому окну, вновь увеличивая дистанцию между нами.
— Сына Яланира.
— Что?! — не сдержал я возгласа. Только теперь догадавшись, к чему относилась его насмешка. — Я не знал, что у него есть сын.
— Это слишком грандиозный замысел, и не будь у него причины существеннее, чем просто стать властелином Земли и миров веера, он бы в него не ввязался. А значит, либо возлюбленная, либо сын. Любовь недоступна его сердцу, и остается только последний вариант.
Я недоверчиво покачал головой, но был вынужден признать его правоту.
— А генный маркер?
— Скорее всего, род матери. И сомневаюсь, что она жива. Мальчик — алтар?
— Да. — Его догадливость меня больше не смущала. — Кондер весьма сильный маг и перспективный аналитик, хоть и очень молод.
— Но за пятьсот ему уже перевалило.
Качнув головой, хмыкнул:
— Я уже даже боюсь спрашивать.
— Кое-что в его поведении в то время только теперь стало понятным. Правда, я так и не поверил, что он решится нарушить мой прямой приказ.
— Это что-то меняет? — спросил я и… неожиданно для самого себя засмеялся, вторя своим мыслям. Не заметив на его лице ни удивления, ни порицания, заставил себя остановиться, но тяжелого вздоха сдерживать не стал. — Рядом с тобой я чувствую себя курсантом начальной школы.
— Это ничего не меняет, только создает некоторые сложности, потому что убивать собственного внука никак не входило в мои планы. — И тем же тоном после короткой паузы продолжил: — А я рядом с тобой чувствую себя старым и брюзгливым. Не будь меня, ты бы и сам справился с этой проблемой. Со мной просто легче.
— Ты решил меня успокоить? — Если бы я не видел, насколько он серьезен, вполне мог счесть его слова за попытку меня подбодрить.
— Скорее, объяснить ситуацию. Рассказать то, о чем ты даже не мог догадаться.
Он посмотрел на оставленный им на моем столе бокал с отваром, но просить подать его не стал, ну а я не счел нужным это сделать. Тут же отметив, как в его взгляде появилось удовлетворение.
Вот ведь… очередная проверка.
— Первые несколько сотен лет на Дариане после того, как наши предки уничтожили создателей, были весьма сложными. Не все жители этого мира погибли, лишь воины, да те, кто сопротивлялся, отправились к праотцам. Остальные же стали кем-то вроде рабов, которых с каждым десятилетием становилось все меньше. Женщины давали жизнь нашим детям и умирали, мужчины уходили в мир иной от старости.
— Я изучал хроники, — перебил я его, не понимая, к чему именно он ведет.
В ответ — очередная усмешка. Вот только взгляд… безбрежная чернота Пустоты, при виде которой пропадает всякое желание ему перечить. И интонация, единственная возможность избавиться от которой, — завоевать парочку миров и бросить к его ногам.
— Вот только в них нет даже упоминания о пропавших нескольких тысячах лет.
Все, что мне удалось, — приподнять вопросительно бровь. Но он этого словно и не заметил.
— И все равно даймонов было слишком мало, чтобы не опасаться потерять власть над миром. К тому же Дарианой заинтересовались в соседних мирах — в экспериментах по созданию нашей расы использовались не только люди с Земли, но и демоны и драконы Лилеи. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не один уникальный прибор.
— Если я повторю, что изучал хроники? — Я вышел из-за стола, чтобы хоть чем-то успокоить взбесившееся вдруг сердце, кинул взгляд на стойку, где одиноко покоился мой меч, мечтая о том, как на утренней тренировке сойдусь в бою с Агирасом.
— Тогда ты, возможно, знаешь, куда он делся?
— Судя по твоему вопросу, — обернулся я к нему, — версия о том, что он был уничтожен во время одного из экспериментов, несостоятельна?
— И при этом, — с заметной горечью усмехнулся он, — весьма близка к действительности. Когда стало понятно, что именно является активатором этого артефакта, численность даймонов за несколько лет увеличилась настолько, что нам больше не было нужды беспокоиться за собственное существование. Вот только никто не знал, что отраженная душа нестабильна — несколько сотен лет, и связь с телом, в которое она была помещена, начинала слабеть, а неведомая сила увлекала ее в бездну Хаоса. Правда, к тому времени, когда эта проблема встала перед Дарианой, названием нашей расы уже пугали детей во всем веере.
— Боюсь, ты сочтешь меня назойливым, — не показав, насколько удивлен его рассказом, произнес я сдержанно. Если я правильно соотносил сказанное с описанным в нашей истории, то речь шла о вторжении в наш мир и о тяжелых сражениях, во время которых погибли десятки тысяч воинов.
— Это не остановило экспериментаторов, — словно не заметив моей реплики, продолжил он. — К тому же сохранились летописи, где этому прибору приписывали возможность вернуть прошлое и изменить неблагоприятные события.
— Попытка оказалась неудачной? — Я затаил дыхание в ожидании его ответа.
— Почему же?! — Его усмешка была злорадной. — Просто вместо того, чтобы запустить петлю времени, было активировано создание альтернативного мира. И все бы ничего, но боковую ветвь может породить лишь Изначальный мир, которым является Земля, вот и пришлось заплатить нам за появление еще одной Дарианы потерей нескольких тысяч лет, которые породили Пустоту при разделении вероятностей.
— Но мы начали с того, что твое присутствие или отсутствие вряд ли бы повлияло на результат. — Насколько бы не заинтересовало меня его повествование, судьба исчезнувшего прибора, о местонахождении которого теперь несложно было догадаться, была для меня менее важна, чем смысл сказанного им.
— Преобразователь вероятностей, запущенный марами на Земле, работает циклично. В конце определенного периода активируется тестовая программа, которая учитывает произошедшие за это время изменения, уравновешивает энергопотоки и при необходимости отсекает нежизнеспособные контуры системы.
— Говоришь, осталось тридцать дней. — Картина все более прояснялась. Вот только это совершенно не радовало.
— В этот момент любой, имеющий ключ доступа, способен внести коррективы в работу артефакта или вообще его отключить. Или перевести в режим личного контроля.
— А ты сам… — Я не закончил вопрос, наткнувшись на безбрежный холод в его взгляде.
— Чтобы спасти мир, необходимо вмешаться в работу артефакта. Сомневаюсь, что Яланир будет столь любезен, что допустит нас в храм, где и находится этот прибор. Так что не я, так кто-нибудь другой с альтернативной Дарианы встретился бы с тобой, предлагая свою помощь в проблеме с братом.
— Ты сам догадался или…
— О чем-то сам, о чем-то нет, — отстраненно ответил он, ища что-то глазами в ночной мгле. — Но ты не спросил о самом главном.
— Что является ключом?
— Кто, Закираль? — жестко поправил меня он. — Кто?
Ответ мне не требовался.
