Глава 12. Дома

В нескольких часах пути от Клонеля я остановился, чтобы прикинуть, как мне действовать. Если явиться в город сейчас товполне может статься, что Чёрный барон оставил на такой случай своих людей у ворот. Меня, конечно, могли уже и списать, посчитав трупом, но, думаю, что такие люди действуют наверняка. Скорее всего, все шпики, несомненно, следящие за моей семьёй и друзьями, будут отозваны только после оглашения завещания и проведения торгов.

Просидев несколько часов на опушке леса, я так ничего и не придумал. Пока думад, сжевал пару кусков вяленой конины. Вкус показался мне неплохим, и неожиданно подумалось, что если сюда добавить той острой пряностьи, что везут купцы из Фируза, то получится хорошая закуска к пиву, которую трактирщики оторвут с руками. А конина в Таленгаре не в цене, не особо жалуют её и простолюдины и уж тем более мастера и купцы — значит, цены будут минимальные. Так, не вовремя меня понесло на торговые размышления, сейчас надо думать, как быть с оглашением завещания…Стоп, а зачем ждать завещания?! Заёмщиками отца выступили ростовщики, по закону им я и должен вернуть долг. То, что они перепродали закладные — это их проблемы. Продажа осуществлена без согласия отца, срок возврата ещё не истёк, так что я в своём праве!

Предположим, как организовали ту сделку с займом? Ничего особого тут явно никто не придумывал. Ростовщики, скорее всего, отказали бы отцу: заём, несмотря на неплохие залоги, всё же велик. Но на сцене появляется всемогущий финансист герцога и предлагает покрыть долги отца распиской, правда — в обмен на право претендовать на закладную. Ну и, естественно, ростовщики прописали всяческие непредвиденные обстоятельства вроде смерти отца и досрочного гашения. Так что погаси я долг сейчас, ростовщики спокойно закроют сделку, а бумаги Линдстока потеряют всякую силу!

Начинал вырисовываться неплохой план. Как только будет погашен долг, то охота по логике должна прекратиться. И что же мы имеем? Моя семья должна двенадцати ростовщикам. В городе они живут довольно кучно, и навестить всех в один день не составит труда. Но есть одно "но": скорее всего, приказ убивать меня отдан ещё полтора месяца назад, когда отряд выехал из Клонеля, и пару-тройку убийц держат наготове в городе. Трое ворот Клонеля стерегут мальчишки, а душегубы попивают дешёвое винцо, и как бы не в кабаке Сапога. Так что, как только мои ноги переступят гостеприимные ворота города, меня пырнут ножиком или попотчуют арбалетным болтом. Конечно, лучший вариант убрать меня на лоне природы, но ждать под солнцем и дождём пару месяцев никто бы не стал, а все таверны я обходил стороной.

Пока я сидел и размышлял, я заметил обоз с сеном, двигавшийся к городу, и прикинул, что сейчас уже поздно, и в город их никто не впустит. Но они на то, похоже, и не рассчитывали — явно собирались переночевать под стенами, зато завтра утром окажутся первыми, а значит, и продадут подороже, и времени меньше потеряют в толчее пред воротами.

Мужики к ночёвке готовились основательно: пристроили свои возы поближе к городским воротам, развели костры и начали готовить кулеш. Это был неплохой вариантю

Я подошёл к мужикам, свёл знакомство, рассказал, что припозднился и теперь жду утра, чтобы вернуться в город. Люди это оказались простые и доверчивые — к костру пригласили, угостили печёной брюквой, салом, солёными огурцами, а тут и кулеш поспел. Для того чтобы ещё более расположить крестьян к себе, я дал немного серебряных монет, на которые у ночевавших неподалёку долинских пивоваров был куплен бочонок пива, так что гуляли долго.

В конце концов, я притворился пьяным и попросил предводителя своих новых знакомых дать мне выспаться в сене и не будить меня утром, а со стражниками договориться, на что выделил ещё некоторое количество серебра.

Притвориться пьяным особо труда не составило, да и спать на сене я залёг отнюдь не притворно, правда, к моменту, когда тронулись, уже бодрствовал. Крестьянин попался хваткий — за деньги споро решил все проблемы. Стражникам объяснил, что это его перепивший племчянник дрыхнет на возу, и как-то буднично всё прошло. Доехали до рынка, а там, попрощавшись, я нырнул в толчею людей.

Квартал ростовщиков был совсем рядом, и я решил начать прямо сейчас. Правда, как я подсчитал, до полной суммы не хватало набежавших процентов, так как прошло где-то четыре месяца. Это пять процентов — в общем, требовалось ещё сто золотых.

Я был уверен, что деньги есть дома, только дома в любом случае должны ждать. Пойду гасить долги по всем ростовщикам. Самих, уважаемых заимодавцев, помню, это известные в городе люди. Будем гасить до последнего, на которого денег не хватит, а там посмотрим..

И я постучался в контору первого ростовщика

— Добрый день, лод Гин.

— Добрый. Чем обязан молодой человек?

— Я Алекс, сын Рогина, оружейника. Пришёл вернуть деньги, ссуженные вашим торговым домом моему отцу.

— Хельт, принеси книгу закладных! — зычно крикнул владелец конторы приказчику. — Так… чтобы погасить всю задолженность, необходимо 453 коина.

— Сейчас. — Я вывалил мешок с золотом и принялся пересчитывать монеты.

Господин владелец споро проверял переданное — настоящий профессионал.

— Хельт, свидетельство готово?

— Да, господин.

— Господин, вот свидетельство о гашении долга, и свидетельство на владение семью домами в квартале ткачей.

— Долги уплачены, и претендовать на заклад думаю, никто не будет?

— Да, конечно, молодой человек. Для нас клиент — приоритет. Если он вовремя платит по счетам, никто не замарает себя бесчестным судом.

— Лод Дин, окажите услугу. Мне осталось оплатить последний долг, но недостаёт части денег.

— Новый заём займёт время… — Лицо Гина несколько поморщилось в ответ на просьбу одолжить деньги от клиента, которому строит козни сам казначей герцога.

— Вы не правильно меня поняли, — поспешил успокить его я. — Не могли бы вы послать человека с моим письмом к моей матушке за деньгами?. И дать охрану нам на это время. Естественно, все услуги будут оплачены. И ещё одно. Буду предельно с вами откровенен: косвенно из-за сделки, в которой участвовали вы и ещё одиннадцать известных вам торговых домов города, убит мой отец. Более того, последние два месяца не прекращаются попытки убить и меня. Но думаю, как только сделка закроется, заказчики потеряют интерес к моей скромной персоне. Потому прошу вас, не могли бы вы уведомить покупателя закладной о том, что расторгаете сделку? Хочется, как бы это сказать, снять напряжение.

Ростовщик кивнул и приказа своему помощнику:

— Хельт, отправь Альда и Роди к супруге Рогина-оружейника. Пусть передадут письмо и скажут женщине, что они в её распоряжении. И возьми уведомление от меня, передай адресату! — Старый волк марку конторы держал, хоть и понимал, что я знаю, кто заказчик, но имя не сдал! Тайна вклада, чёрт его дери.

Уф-ф, удачно поговорили, думаю, теперь тандем потеряет финансовую поддержку. После такой подставы и явного участия в ней уважаемого казначея, доверять ему станут меньше.

Мама примчалась буквально через полчаса, а с ней ещё и сестра. Вот женщины, тут же стали причитать и охать, но времени на подобное не было, нужно закончить дело. Погасив последний долг, я со спокойным сердцем отправился домой — пока семье ничего не угрожает.

Вроде отсутствовал всего полтора месяца, а повеяло таким теплом от вида нашей тихой улочки. Тут знаком каждый камешек, каждый дом. Как же хочется развалиться на перине, поесть маминых блинов…

Что-то с силой ударило в плечо и меня опрокинуло на мостовую. Дьявол, как как больно… надо было придурку надеть кольчугу.

Надо мной склонились мама и сестра:

— Алекс… Алекс… не умирай, родной, Марион беги к целителю…

Последних слов я уже не слышао и потерял сознание…

Когда я пришёл в себя, то первое, что почувствовал — боль в плече. Да, ничего не скажешь, первая серьёзная рана. В детстве мечтал стать воином, покрытым шрамами, но к годам семи эта дурь прошла: порезавшись однажды или просто засадив занозу, понимаешь, что раны совсем не красят мужчин, а приносят боль и неудобства.

Что же со мной произошло? Скорее всего, убийцам просто не успели сообщить, что моя смерть уже никому особой выгоды не принесёт, либо, что менее вероятно, сладкая парочка решила наказать строптивого торговца оружием — всё же и барон и Линдсток люди трезвые, просто так трупы направо и налево разбрасывать не станут. Но как стрела пробила щит? Или она покрыта клением? Скорее всего, так, но почему убийца промахнулся? Возможно щит всё же отклонил стрелу? Эх, расслабился я, чёрт побери, что стоило надеть доспех, тем более такой? Поскромничал… Ох-х, а как же мама и Марион?!

— Ма-а-м-м-м!!! — Очнулся!!! — послышался радостный вопль сестрёнки, и следом в комнату ворвался вихрь объятий и поцелуев.

— Жив, жив… никогда больше нас с мамой так не пугай. Знаешь, как мы боялись? Всю твою поездку боялись. Потом как сумасшедшие, обрадовались, что ты приехал целый и невредимый, а тут такое!.. Знаешь, ведь тебя спас Киыс: он заметил арбалетчика и, как только тот высунулся, пригвоздил его стрелой, насмерть. А ещё мама рассказала, что как только я помчалась за целителем, в нашу сторону побежал какой-то тип из подворотни, но увидав Хакима, развернулся и сбежал. Мы думаем, это был ещё один убийца. Хаким хотел догнать его, но мама остановила, мог быть кто-то ещё. Ужас! Сейчас вокруг дома полно ребят. Рэнди, Расти и Огл с Фаттом заходят по очереди. Хаким и Киыс не покидают флигель, а ещё пару раз заходили мерзкие типы, эти, как их — Харн и Лианг, и зачем ты только с ними связался! — Новости сестрёнка вывалила секунд за десять, да и дальше продолжала болтать, но я уже не слушал, что-то снова замутило.

Две недели я ел и спал, спал и ел, благо вкуснотищу таскали неимоверными порциями. В периоды бодрствования заходили ребята. Улыбались, рассказывали как рады, что всё хорошо закончилось. Я же только мрачнел, понимая. Что в будущем мы ещё не раз столкнёмся с казначеем и бароном.

Я ещё не совсем поправился, но решил устроить пирушку для друзей, а заодно и обсудить, что у нас и как. Тем более нерешённых проблем накопилось воз и маленькая тележка. Праздновать, конечно, решили дома, — наше жилище охраняли Киыс с Хакимом, с которыми по возвращению из Судаха продлили контракт, а в таверну мне пока рановато, да и поостеречься определённо стоит.

На пирушку пришли не все лод Томен с ребятами и лесные братья Харна покинули город. Первые направились в столицу с обозом пшеницы, вторые, наверное, опять вернулись к своему ремеслу.

Мама накрыла богатый стол: жареные гуси и куры; запечённая под нежным соусом свинина; Варёная картошка; тушёные овощи; солёные огурчики, грибы, помидоры… После скорпионов, ящериц и конины это был настоящий пир. М-м-м-м… как вкусно быть дома!

С Харном и Лиангом мы тепло попрощались поздно вечером, обсудив новости Гильдии, которые нам можно было слышать. Сапог, к удивлению всех, передал мне привет и пожелал выздоравливать. Хоть и бандюга, но такое внимание льстит. Он не какой-нибудь мелкий преступник, чувствуется цельный человек. Киыс пошёл спать, чтобы позже сменить Хакима, который уже занял привычный пост.

До того вкратце рассказал друзьям о том что произошло, но теперь, когда вокруг меня остались самые близкие, настало время думать как жить дальше.

— Наша компания явно не тянет на борьбу с Линндстоком и Чёрным бароном. Без сомнения, эти двое попытаются придумать что-то ещё, чтобы отжать у нас дело. Точно не знал, сколько и чего успел скупить папа, но, оказывается, в наследство достанется двадцать восемь домов. Причём без кредитов и уже сданных в аренду. Сейчас рента приносит по самым скромным меркам шестьсот золотых в год. Когда же Герцогу протолкнут решение о расширении рынка, цены на аренду могут взлететь в полтора-два раза, а цена одного дома вполне может достигнуть двухсот пятидесяти — трёхсот золотых.

— Алекс, откуда такие сумасшедшие цифры? Вспомни, мы брали первый дом за 50 коинов!

— Расти, таких домов, а точнее, участков земли, больше не будет. Клонель растёт как торговый центр, а внешнюю стену город начнут переносить ой как не скоро. Потому каждая пядь земли внутри стен наснёт стремительно дорожать, особенно там, где можно зарабатывать деньги. А у нас самое хлебное место — рынок.

— Понятно, а с чего вдруг, ведь раньше всё было спокойнее?

— Дело в нашем герцоге! Он на вершине могущества, ещё не старик, но уже умудрённый опытом воин и политик. Пока он был молод, делал ошибки, и деньги уходили мимо герцогства. Но сейчас Клонель — самый удобный путь на северо-восток. Королевская дорога в Лагор проходит по Клонелю, дальше по этому тракту караваны уходят в земли орков, а потом и эльфов. Так что товары в столицу с севера идут именно через нас. Думаю, герцог отвалил немало золота, чтобы дорогу строили через его владения. Более того, через нас проходит пусть и опасный, но зато короткий путь в Судах. Конечно, большинство столичных купцов идут через Фируз — и безопаснее, и расторговаться есть чем по пути, но всё же самая короткая дорога есть самая короткая: и расходы поменьше, и удобнее как-то. Тем более что Южные бароны Таленгара ничем не лучше Вольных баронств. Разве что смертоубийств не творят, а дерут с караванов, дай боже! Баронов там тьма-тьмущая, а тут всё под железной рукой герцога, одна пошлина за товары, один лорд. Да и великие бароны, думаю, не без влияния Клонелей, также берут в руки караванные дороги в Судах. Скоро мелкие баронства-разбойники исчезнут, по крайней мере там, где лежит путь купцов, и дорога станет безопасной. Тогда через Клонель хлынет поток пшеницы, сукна и оружия из столицы и с Запада в Судах и дальше — в южные земли. А обратно повезут краски, пряности, шелка… Ну, а мы ещё больше разбогатеем!

— Угу, если тебя, такого гениального не прибьют за эти домики, — заметил Волчёнок.

— О чём речь, Рэнди! Хоть и тяжеловато, но надо ложиться под кого-то.

— Ты о Сапоге? — напрямую спросил Огл. Они с Фаттом всегда были в паре, но за двоих чаще говорил сын кожевенника.

— Нет, надо брать выше. Сапог, как я понял, сам с трудом отбивается от этой парочки. Им и Гильдию захотелось прибрать к рукам. Я думаю о Лонденеле или ал Далане. Но вот не могу решить, к кому из них податься. Надеюсь, Сапог подскажет.

— Да, Сапог — голова! — медленно произнёс Фатт; уже сейчас гигант начал формироваться в огромного, но, вместе с тем, ни капельки не грозного тугодума.

— Он, несомненно, умён, но, самое главное, должен сам находиться под кем-то.

— Да ну тебя! Кто возьмётся мараться с Сапогом и его братией?

— Э, нет! Ты посмотри, какой гильдия стала при Сапоге: убийств почти нет, а те, что есть, чуть ли ни во благо короны происходят. Грабёж опять же прекратили.

— Не скажи, Алекс, недавно дом купца Ротина обнесли. Говорят, пять сотен золотых вынесли, — блеснул знанием рыночных новостей Расти.

— Расти, а ты припомни — Ротин ведь вор. Наживается на поставках продуктов в гарнизоны, только доказать, что дело там нечисто не очень-то получалось. Кто-то его покрывал. А тут воры, и денег заработали и, скорее всего, доказательство нечистоплотности купца нашли и представили в канцелярию герцога.

— Скажешь тоже! Знай герцог, что почём, Ротина бы вздёрнули.

— Не скажи! Герцог не дурак и вздёрни он без видимой и доказанной причины одного мерзавца, остальные сто честных купцов начнут бояться за себя и свои семьи, а те, кто побогаче, и вовсе подадутся к другому покровителю. Герцог соблюдает свои законы и законы короны и это привлекает в город всё больше и больше торгового люда и ремесленников. Так что канцелярия свой хлеб ест не зря! Если кто достоин плахи, то надо это народу просто и понятно объяснить. Но, видимо, не всякого хитреца можно вывести, на чистую воду без помощи Сапога.

— О, как ты завернул! — восхищённо улыбнулся Расти.

Вроде бы логично, что граф Лонденель должен быть высоким покровителем Гильдии — у него и канцелярия, и все рычаги. Но трудно поверить, что этот добродушный пузан держит в кулаке Клонельское отребье. Может, всё-таки, ал Далан? Они бы с Сапогом пришлись друг другу в пору: оба старые вояки с повадками вепря, всегда держащего нос по ветру и готового впиться клыками в любого незадачливого противника, который оплошает рядом с ними. Ладно, это потом…

— Ребят, есть куча работы. Расти, на тебе все дома, и присмотри за магазином отца, скоро я думаю, сумеем пополнить его товаром. Идея с распродажами уже мелковата для тебя. Поставь своего двоюродного брата. Пусть наймёт пару пацанов и берёт дело на себя.

— Мне опять в поход? — спросил Рэнди.

— Нет, пока так далеко ты не пойдёшь. Помнишь свою идею с охраной караванов? Думаю, этот план пора претворять в жизнь. Я уже рассказывал, что обсудил со степняками кучу дел. Так вот, одно из них — наём воинов. Их там что-то около тысячи, и все без дела! Для начала сформируем отряд вроде того, что у лода Томена. Возьмём десяток айвов. Но с ними наши купцы не пойдут, побоятся быть ограбленными, а вот если поездку возглавим мы, то проблем не будет. Правда, помимо кочевников надо нанять ещё пару-тройку опытных в этом деле, а, самое главное, знающих дороги людей.

— Может, Лианг согласится?

— Не исключено, но у вас будет ещё полмага в моём лице.

— Алекс, ты же раньше говорил, что на рынок там, где много купцов, лучше не лезть? — удивился Расти.

Я кивнул:

— Да, на самом деле охранников караванов хватает, даже у нас в захолустье есть постоянные наёмники, которые давно застолбили караваны в Фируз, Риттен и Ларог. Но они дорого обходятся купцам, а мы можем обходиться дешевле всех. Кочевникам плата в золоте не нужна, они будут работать за инструменты, оружие и пшеницу. Сейчас эти товары достаются Шаунам очень дорого, а мы цены снизим, но всё же будем иметь немаленькую прибыль. То есть, деньги от найма, торговля продуктами и железом, заметь — бесконкурентная. Да ещё и трофеи из Пустоши получим от тех же кочевников. Сплошь одни выгоды! Но есть мысль пойти дальше: пшеницу можно выращивать самим, и кузнецу построить, и мельницу, только вот нужна земля, а над этим нам надо крепко подумать. Так что, Рэнди, на тебе направление по охране караванов, уже в этом году нужно собрать нормальную команду.

— Я уже подумывал о найме людей, — подтвердил Рэнди.

— А нам что делать? — задвигались остальные.

— Для вас особая задача. Ты, Огл, должен сформировать что-то вроде разведки: нам нужна информация, отовсюду, куда сможем дотянуться. Столкновение с бароном и казначеем не закончено. Люди эти по своей сути злопамятны, иначе их давно бы съели. Так что они постараются создать намнеприятности. В прошлый раз мы действовали наобум, и только удача помогла выжить. Больше допускать подобные вещи нельзя. Так что твоя работа — собрать людей, которые постоянно на платной основе будут делиться с нами информацией. Во-первых, это, прежде всего, Лианг и Харн из Гильдии. Во-вторых, нам нужны чиновники, стражники, дознаватели, но с этими надо действовать аккуратно — а то неизвестно, кто кого информировать будет. Поэтому надо поискать опытного в этом деле человека, чтобы мог вас обучить, но при этом чтобы он подчинялся Оглу, доверять мы можем только друг другу. В-третьих, трактирщики, подмастерья, юристы, служки ростовщиков и т. д. — тут информация нужна не сколько об угрозах, которые нависают над нами, но, в первую очередь о том, где и какие крутятся деньги и идеи, где нам можно заработать. Вот что главное! Если мы сможем зарабатывать достаточно, то, и будет на что, воевать хоть с самими демонами.

— А что мне делать? — Тугодум Фатт почесал затылок

— На тебе, дружище, кузница, есть очень большие планы. Как только появятся деньги, у тебя появится и много работы. А пока присмотрись, кого наймёшь в помощники. И пора становится мастером!