Глава 22

– Спокойнее, магистры, мы пришли не для битвы. – Одна из темных фигур вышла вперед, но Энберн не спешил опускать оружие. – Прошу, взгляните. – Голос человека звучал глухо и невнятно. Черный плащ зашевелился, и рука в длинной кожаной перчатке протянула магистру конверт с печатью лорда Наэрона де Блейта.

Один из паладинов вышел вперед и, не спуская взгляда с человека в черном, осторожно взял письмо из его рук. Открыв конверт, паладин вытащил письмо, осмотрел его и только потом протянул Энберну. Магистр опустил молот и пробежал глазами по тексту, написанному аккуратным, убористым почерком.

– Что все это значит? – Магистр Энберн передал письмо Виктору.

– Лорд Наэрон де Блейт шлет вам пламенный привет и просит вас о помощи. – Человек в плаще грациозно поклонился.

– Я прочел письмо, – резко бросил Энберн. – Что происходит?

– Наш глава просит вас помочь спасти императора или же убить его.

– Что за игру ведет Наэрон? – Виктор выступил вперед.

– Господа, я не могу раскрыть вам подробностей. – Человек в плаще вновь поклонился. – Могу лишь сказать, что император с недавних пор довольно странно себя ведет, и вот сейчас в сопровождении лишь нескольких солдат он покинул дворец и двигается по одному из подземных ходов в обитель ордена.

– В таком случае, где твой хозяин? – Энберн с Виктором переглянулись.

– Сейчас он пытается найти еще одного наследника императора, так что лично он прийти не смог, поэтому послал нас. Видите ли, как бы смешно это ни звучало, но даже среди шпионов оказались шпионы. Многие из нас погибли.

– Еще одного наследника?! Почему мы должны вам верить? – Энберн подался вперед, пытаясь получше разглядеть говорившего. Но черный плащ с капюшоном надежно скрывал лицо шпиона.

– Вы не должны нам верить, магистр, – грустно сказал человек. – Если вы откажете нам в помощи, мы сами попробуем проникнуть в цитадель.

Магистр Форенор задумался и посмотрел на лорда фон Кразе.

– Печать вроде настоящая. – Второй магистр пожал плечами, разглядывая письмо.

– Раздевайся, – хмуро бросил лорд Энберн стоящему перед ним шпиону.

– Что, простите? – опешил тот и отступил назад.

– Я сказал – раздевайся! И молись, чтобы при тебе не оказалось черных камней или еще какой-нибудь некромантовской дряни, иначе я лично убью тебя. – Энберн повысил голос, и паладины, обнажив оружие, обступили трех людей в черных плащах.

– Но… я… как бы… – Шпион обхватил себя руками. – Может, не надо? Тут холодно, и вообще…

– Быстро, у нас нет времени! – Виктор не совсем понимал, чего добивается Энберн, но решил поддержать магистра и направил золотое копье в грудь шпиону. Тот вздохнул и начал расстегивать плащ, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.

– Может, хотя бы отвернетесь? – взмолился он неожиданно тоненьким голоском.

– Заткнись и делай что сказано. – Копье дернулось вверх и сбросило капюшон с головы шпиона. Под капюшоном оказалась тряпичная черная маска, с прорезями для глаз. Человек в маске снова вздохнул и принялся сбрасывать одежду. По мере того как его вещи падали на пол, лица паладинов менялись. В конце концов, никто из них не ожидал, что говоривший окажется женщиной.

– Кхм… прошу простить меня, леди. – Лорд Энберн поднял плащ и, стряхнув с него воду, набросил на покрасневшую девушку.

– Будто бы мне стало от этого легче! – буркнула та. – Отвернитесь! – требовательно обратилась шпионка к мужчинам, и те, несколько смутившись, выполнили ее просьбу.

– Я возьму всю ответственность на себя. – Энберн почему-то чувствовал себя крайне неловко. Но все же продолжал внимательно смотреть на девушку.

– Если мы выживем – я вам обязательно напомню об этом… магистр. – Она обожгла Энберна взглядом. – Вам угодно что-нибудь еще? – ядовито осведомилась она.

– Нет. – Лорд Форенор не чувствовал в шпионке ни капли темной магии. – Можете одеваться.

– Вот спасибо. – Девушка продолжала смотреть магистру в глаза, и тот поспешно отвернулся. – Нам нужно спешить, скоро все начнется!

– Что именно начнется? – Лорд Форенор машинально обернулся к шпионке и с удивлением обнаружил, что та уже почти оделась.

– Некроманты готовятся открыть врата в бездну, – девушка указала на огромную воронку в небе, – скоро демоны смогут попасть в наш мир.

– Откуда ты все это знаешь? – Слегка побледневший Виктор фон Кразе крепче сжал копье.

– Нам удалось поймать и допросить одного некроманта. – Глаза шпионки хитро блеснули. – Но прошу вас, нам нужно поспешить. – Словно в подтверждение ее слов, над городом раздался жуткий вой, небеса вновь распорола молния, и яркая вспышка выхватила несколько массивных крылатых силуэтов, вылетевших из темной воронки.

– Да сохранит нас Свет! Быстрее! – Энберн развернулся и первым побежал обратно к обители.

В небесах зажглись стремительно приближающиеся к земле огни темного пламени.

Оказавшись за крепостной стеной, Фаргред ожидал нападения, но, вопреки ожиданиям магистра, ничего не случилось. Ворота находились довольно далеко от жилых кварталов, однако и отсюда он заметил, что окна стоящих поодаль домов остались темными, хотя на улицы столицы уже опустилась ночь. Даже на стенах не заметно солдат.

Внезапно купол, накрывающий Хагенрок, вновь замерцал и спустя пару мгновений полностью восстановился, оставив почти половину шедших за ним воинов снаружи.

– Что здесь творится? – Эскобар озирался по сторонам, паладины, жрецы и маги следовали сразу за ним. – Где, бездна их побери, все люди?

– Понятия не имею. – Фаргред обвел взглядом сильно уменьшившийся отряд. – Быстрее, парни! – крикнул он, и воины ускорили темп.

– Все заперлись в домах и боятся высунуть нос наружу: вы же видели, что творится в небе.

Фаргред обернулся на голос, и от темной ниши отделилась одинокая тень.

– Рад видеть вас в добром здравии, лорд Фаргред, также я несказанно счастлив увидеть живым наследника трона Империи. – Тень склонилась в почтительном поклоне.

– Вижу, и ты не болеешь, Наэрон. – Фаргред опустил меч.

– Вашими молитвами… – Глава всех шпионов Империи вновь отвесил магистру поклон.

– Ты в курсе, что здесь происходит? – спросил напрямую лорд Драуг.

– Некроманты хотят уничтожить Империю и начать решили с Хагенрока. – Лорд Блейт отбросил капюшон и вышел из тени.

Среднего роста, худощавого телосложения, с узким, благородным лицом, на котором выделяются хитрые, насмешливые глаза. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, остроконечная бородка и тонкие усики ровно подстрижены. Глава шпионов был одет в черное, на боку, в узких дорогих ножнах, – длинная рапира.

– Впрочем, думаю, вам это уже известно. Как бы то ни было, я вынужден поторопить всех вас. Насколько мне известно, сейчас немногочисленный отряд паладинов, в сопровождении кого-то из магистров, старается пробиться в обитель ордена и остановить все это. – Наэрон неопределенно взмахнул рукой.

– И как это остановить? – Внезапно почувствовав опасность, магистр вскинул голову и увидел летящие в небесах крылатые силуэты.

В этот момент город буквально вспыхнул…

Огромные, охваченные темным пламенем шары стремительно падали с небес. Один из них с треском проломил крышу ближайшего к воротам здания. Затем раздались душераздирающий вой и резко оборвавшийся человеческий крик. Стена дома разлетелась, будто она сделана не из камня, а из тонкого слоя глины. И на площадь перед домом выскочил довольно большой демон, волочивший за ногу половину человеческого тела.

– Нет! – крикнул Наэрон, видя, как пламя праведного гнева разгорается в глазах магистра. – Мы не сможем спасти всех людей или перебить демонов, сейчас важнее добраться до обители ордена, источник зла кроется там!

Фаргред нехотя кивнул, продолжая смотреть на демона, который, откусив от своей добычи солидный кусок, отбросил ее остатки в сторону и, расправив широкие крылья, вновь поднялся в воздух.

– Как некроманты успели добраться сюда так быстро? – Магистр перевел взгляд на де Блейта.

– Никто не посмел остановить императорскую карету, – пожал плечами глава шпионов.

– Что?! – в один голос воскликнули Фаргред и Эрик.

– Долгая история, – отмахнулся Наэрон. – Магистр, – он посмотрел на лорда Драуга, – вы знаете какие-нибудь потайные ходы, с помощью которых можно добраться до обители? Как вы понимаете, здесь сейчас не безопасно.

– Об этих ходах знают все магистры. – Фаргред задумался. – Если среди нас предатель, то, скорее всего, там будет поджидать засада.

– Значит, будем прорываться по улице, – твердо сказал Эрик.

– Есть один ход… – Магистр нахмурился, но продолжил: – Правда, он довольно узкий и ведет в императорский дворец, но там есть переход к обители.

– Оказывается, во дворце еще есть проход, о котором я не знаю. – Наэрон улыбнулся. – Вот что я предлагаю, господа, – де Блейт дождался, пока все посмотрят в его сторону, – мы попробуем прорваться к паладинам по улице, а лорд Драуг с небольшим отрядом воспользуется этим своим ходом. Пока мы отвлечем основные силы, у него будет шанс застать врага врасплох.

– Я могу быть полезен здесь… – начал было Фаргред, все же понимая, что Наэрон прав.

– И были бы здесь очень нужны, но нам необходимо четко расставить приоритеты, – отрезал глава шпионов. – Где этот ваш ход? Мы сможем вас туда проводить?

– Я сам доберусь, заодно и отряд наберу. – Фаргред уже представлял свой план действий.

– Сколько воинов вам нужно? – Эскобар посмотрел на магистра, но тот лишь покачал головой.

– Пойдем я и Инуэ, мы все сделаем сами. Вам здесь пригодится каждый меч. – Лорд Драуг посмотрел на небо, с которого падали новые и новые огненные шары. – И то я не уверен, что вы сможете пробиться.

– Я отвлеку тварей. – Стефан, который теперь мог твердо стоять на ногах, щелкнул пальцами правой руки, высекая искру.

– Ты уверен? – Наэрон с интересом взглянул на мага.

– Конечно. – Тонкие губы альбиноса тронула ухмылка. – Они мне кое-что задолжали; кроме того, я надеюсь встретить в городе старых знакомых. И наконец, если вокруг меня будет много людей, я могу задеть кого-нибудь. Так что большой отряд лишь помешает.

– Я пойду с ним и помогу, – неожиданно выступила вперед Селения, – и это не обсуждается. – Она обожгла взглядом Стефана, и тот, демонстративно хмыкнув, отвернулся.

– В таком случае – все решено. – Наэрон окинул собравшихся взглядом. – Магистр идет к подземному ходу, двое магов пытаются отвлечь внимание демонов, а остальные – со мной, к обители.

– Да поможет нам Свет, – тихо произнес Фаргред.