Глава 32
Ночь в облаках
В ледяной комнате повисла тишина. Стар озадаченно покачал головой:
– Леди Янигда, если вы думаете, что я хоть что-нибудь понял, то вы ошибаетесь.
– Я объясню поподробнее. Самую суть, думаю, ты уловил. Это ледяное проклятие. И это пришло с планеты директора.
– И скорее всего, направлено было на меня, – подхватил седой вампир. – Все остальные вампиры также попали под него, но целью самого проклятия они не являлись.
– И в чем смысл?
– Ледяное проклятие вызывает у вампира кровавое безумие. Он идет к своему самому близкому другу или родственнику и кусает его. Чаще всего – выпивает до смерти. – Янигда потянулась.
Стар побледнел, вспомнив испуганные, ошеломленные глаза Карен…
– Я что… кого-то убил?
– Раз ты смог дойти, то ты даже не укусил никого, – фыркнула нага. – Дослушай, а потом делай выводы.
– Хорошо.
– Достаточно просто укусить своего близкого, чтобы пелена кровавого безумия спала с глаз, всего на пару мгновений. Этого хватало, чтобы вампир приходил в себя, ужасался содеянному и вновь погружался в безумие. Его целью становилось только одно – убивать, и как можно больше. Чтобы отомстить за смерть близкого или же просто закрыть боль одну болью другой.
Тер Аль кивнул:
– Да, это так. Ледяное проклятие оказалось очень страшным… На моей родине долго не могли найти, что можно с ним сделать… Пока в пылу боя один такой вампир не поймал заклинание сна и не обнаружилось, что проклятие не так просто, как кажется. Заснувший начал покрываться толстой коркой льда. Наши маги – вампиры – не знали, что делать. Несколько добровольцев вошли в контакт со спящим, но бесполезно, все, что они видели, – это ледяную комнату, заполненную ледяными фигурами. Уснувший ничего не помнил – ни кто он, ни что случилось. Вывести его из комы не могли, и через пару суток он рассыпался ледяным крошевом.
Стар прерывисто вздохнул. Янигда покачала головой.
– Война заглохла сама собой. Алхимики были в ужасе от того, что они сотворили. Вампиры в кровавом безумии были опаснее, чем они же, но во вменяемом состоянии. Достаточно было двух десятков вампиров в таком состоянии, чтобы уничтожить совсем немаленькое людское войско. Алхимики, которые скрывались у нас, начали искать способ снять ледяное проклятие. Особенно когда выяснилось, что оно очень заразно, – продолжил директор. – Обе расы начали вымирать. Одна – от самого проклятия, вторая от его последствий.
– Неужели вы не пробовали обратиться к другим расам? – уточнил Стар.
– Нет. Мы понятия не имели тогда, что есть другие планеты, другие расы. Были сказки у людей о волшебных феях, мудрых драконах и опасных соблазнительных демонах, но это были сказки… – Директор пожал плечами. – Мы были обречены.
– Но я вижу здесь вас… значит, вы спаслись?
– Им повезло, – перехватила нить рассказа нага. – На их планету неожиданно свалился огромный корабль. Его пассажиры перемещались из одного мира в другой. Вынужденная остановка спасла планету директора и обе населявшие ее расы. На корабле плыли две наги, возвращающиеся из деловой поездки. Был там демон… и даже, кажется, дракон. – Янигда странно усмехнулась. – Вчетвером мы смогли найти противоядие…
– Мы? – опять переспросил Стар.
– Да. На том корабле плыла и я, – улыбнулась нага. – Оказавшись на планете, я приняла участие в спасении обеих рас. Как единственный маг направления разум я была незаменима.
– Но почему?
– Сейчас расскажу. Когда я уплывала потом с той планеты, я была уверена, что эта зараза больше никогда не выйдет на свет.
– Считалось, что создатели проклятия мертвы, в их лабораториях нашли множество ледяных осколков. Нашли и записи с их чудовищными идеями. Запылал дом этих алхимиков, и было решено, что проклятие больше никогда не поднимет голову, – пояснил Тер Аль в ответ на недоумение молодого вампира.
– Но где-то мы ошиблись, – продолжила нага. – И это проклятие вновь появилось.
– Что это за место? – после минутного молчания вернул разговор в прежнее русло Стар.
– Когда надо было спасать проклятых, возникла необходимость попасть к ним, чтобы дать спасение изнутри… – Янигда вздохнула. – Естественно, я вызвалась добровольцем. Пройдя вниз, по их мыслям, я очутилась здесь. Никогда не любила холода и создала это место. Только когда я здесь, оно возникает. Но если нет меня – вокруг только ледяная комната. В тот раз у меня с собой было лекарство, а сейчас у меня его нет. И более того: согласно моим ощущениям то лекарство вряд ли помогло бы.
– Почему?
– Тогда я могла уйти, сейчас я заперта здесь вместе с вами. Тогда обстановка вокруг была другой: лед был черным, но не таким завораживающе прекрасным, – пояснила нага. – Тогда в воздухе пахло чем-то кислым, а на вкус он был горьким. Сейчас воздух свеж, и на губах остается привкус сладости.
– Это просто плохо или очень плохо? – поинтересовался Стар.
– Очень, – усмехнулась нага. – Тогда у нас было двое суток. А сейчас их нет… и счет идет на часы.
– Но ведь нам помогут, – нахмурился молодой вампир.
Директор и нага переглянулись и с одинаковым выражением посмотрели на Стара.
– Некому нам помочь, – спокойно сказала Янигда. – Нет в Академии специалистов по профилю этого проклятия.
– И что нам делать? Просто ждать свою смерть?
– Ну можешь еще молиться, если хочешь.
Стар сжал зубы и ушел за камень.
– Куда он? – недоуменно уточнила нага.
– Молиться, – так же озадаченно ответил Тер Аль. Он не мог понять, что задумал его студент. Особенно если учесть, что ледяная комната существовала вне времени и пространства, так что единственная, кто могла бы помочь или хотя бы нейтрализовать действие проклятия, почему-то не отзывалась.
Шелест сминаемых простыней, капли пота на висках и на теле, подушка уже давно свалилась на пол… В свете неяркой лампы хорошо было видно, как метался на кровати дракон. Светлые волосы потемнели и облепили лицо, из прокушенной в нескольких местах губы сочилась кровь.
Дух-хранитель Академии вот уже полчаса с тревогой изучал Нейла и то и дело пытался его разбудить, достучаться до его сознания, в ход шло все – магия, холодная вода, щекотка. И раз за разом тени терпели поражение. Кто-то (или что-то) закрывал дракона от воздействия внешней магии, причем так надежно, что пробить этот щит для духа не представлялось возможным, несмотря на всю его силу.
Тени не знали, что за странное оцепенение напало на Нейла, и не могли ответить на вопрос, что с этим делать.
В конце концов, признав свое поражение, дух отправил одну тень в Проклятую библиотеку, вторую – к смотрителю. В Академии происходило явно что-то очень странное.
Дракону же снился сон.
Он видел, словно со стороны, как подошел к старинному замку, через разбитое высокое окно залез внутрь, в огромный тронный зал, заброшенный и опаленный поцелуями огня. У этого же окна Нейл сел на подоконник. Со стороны самому же себе он напоминал куклу-марионетку, у которой неожиданно отрезали веревочки и оставили здесь в ожидании чего-то.
Но кого он ждал, Нейл смог понять не сразу, а когда понял, изумился своей недогадливости. Девушка! Самая… самая важная. И она должна скоро вернуться!
Она, та девушка, не могла опоздать, он знал это так точно, как свое имя. Она не могла не прийти, ведь… на этом месте размышления дракона резко обрывались. Он никак не мог подобрать даже мысленно нужных слов. Но почему? Может быть, потому что их не было или не должно быть? Мысли причудливо тасовались, перемешивались, в сознании бедного дракона царил хаос. Метания его прервались неожиданно. Где-то с жутким скрипом распахнулась дверь. Подняв голову, Нейл увидел ту, которую не ожидал встретить еще раз, ведь она уже отказалась от него. Или он от нее? Или не отказывался? В голове была каша из образов и мыслей, воспоминания, словно слоеный пирог, накладывались друг на друга.
А у тайного хода, начинающегося за камином, стояла в полупрозрачном белом одеянии Мелинда. Черные волосы демонессы стелились по спине, черные глаза жадно скользили по лицу и телу дракона. Только сейчас Нейл отвлекся от своих мыслей и понял, что почти раздет. Все, что на нем было, – так это только полотенце, повязанное на бедрах.
– Ты пришел! – Мел сияла, словно маленькое солнышко. Протянув руки к Нейлу, она сделала к нему осторожный шаг. – Я так ждала тебя! Я боялась, что ничего не получится…
Дракон недоуменно раскрыл глаза, зачарованно и немного настороженно вглядываясь в лицо черноволосой демонессы.
– Мел… но как же… ты же уехала? Ты должна была выйти замуж. В конце концов, ты же прислала письмо, сказав, что между нами все кончено!
– Прости меня. – Девушка тихо засмеялась, танцующим шагом подошла к дракону, прижалась горячим лбом к его холодному плечу. – Я старалась, чтобы никто не смог заподозрить меня в измене и помешать нам встретиться. Обними меня! Я так долго ждала. Я так хотела увидеть тебя!
Руки дракона, словно против его воли, поднялись и коснулись талии демонессы, вначале осторожно, а потом крепче.
– Как я здесь оказался, Мели? И где я, собственно говоря, нахожусь?
– Я сейчас рядом с тобой, а тебя волнуют такие мелочные вопросы? Лучше забудь обо всем и обо всех, сейчас рядом с тобой есть только я.
– И все же?
Черноволосая нахмурилась, в ее глазах мелькнула легкая паника и тут же исчезла. Немного подумав, Мелинда все же ответила:
– Ты сейчас на моей родной планете. Я не могла привести тебя в свой дом, поэтому мы сейчас в старом заброшенном замке, который среди моего народа пользуется недоброй славой. Это место было очень долго домом Первого Проклятого, того, от кого пошел род одной кровавой демонессы.
– Но…
– Забудь! Забудь обо всем, Нейл! Ты сейчас со мной, я сейчас с тобой. И я никому, никому тебя не отдам! Ни за что! Никогда!
– Мели…
– Пожалуйста, что тебе стоит? Я не попрошу у тебя много. Я не прошу, чтобы ты думал обо мне каждую секунду, я не прошу, чтобы ты бросил все и уехал ко мне, на мою планету, чтобы быть рядом. Я просто хочу, чтобы несколько ночей ты был со мной, чтобы ты выполнил всего одно мое желание.
– Всего одно? – эхом повторил дракон.
В его груди разливалась холодным огнем пустота. Сила, оплетавшая его защитным коконом, треснула и начала рассыпаться.
– Что ты хочешь, Мели? – тускло спросил он.
Девушка облизнула пересохшие губы, в ее глазах полыхнуло вожделение.
– Ты нужен мне… – Мелинда прижалась к Нейлу всем телом. – Я хочу от тебя ребенка! – Жаркое дыхание обожгло ухо дракона.
Нервно дернувшись, Нейл с ужасом посмотрел на черноволосую девушку, а та улыбнулась и потянулась к его губам, запечатывая заклинание.
…Рыжая огляделась по сторонам. Корабли пиратов выстроились вокруг четырех патрульных кораблей Мирина, но пока не нападали.
– Чего они ждут? – тревожно спросила Аму.
Лея и Кио переглянулись.
– Не могу понять, – задумчиво сказал урсаил.
Несмотря на то что магия была сейчас блокирована, он мог уловить, что вокруг одного из пиратских кораблей сгустилось облако магии, сильной, большой. Магии, перед которой очень сложно устоять, ею управляли силы высшего порядка.
Раскат грома заставил всех заткнуть уши, вспышка и клубы разноцветного дыма – зажмуриться. А когда все стихло и успокоилось, то на главном фрегате пиратов, на мостике рядом с капитаном, появились двое. Странная парочка. Она – невысокая, хрупкая, кожа да кости, почти ребенок. Черные нереальные глаза, в которые совершенно не хотелось смотреть, лунное серебро волос, расплескавшееся по алому платью. Рядом был он – высокий, широкоплечий, опасный мужчина; фиолетовые короткие волосы и багровые глаза, горящие мертвенным огнем.
Лея нервно отшатнулась, прислонившись спиной к Кио в поисках поддержки. В этих двоих она уловила что-то знакомое.
Странная лунная принцесса оттолкнулась босой ногой от низкого бортика и взлетела. Ее молчаливый спутник, не проявляя никаких эмоций, последовал за ней.
Они опустились на корабль миринцев напротив Леи, лунная презрительно стала разглядывать демонессу. Мужчина замер за ее спиной, словно телохранитель.
– И вот это… – в голосе странной девочки прозвучало столько презрения и ненависти, что Лея невольно отшатнулась, – вот это насекомое может помешать мне и моим планам? Вот эта бессильная? Да я даже не стану убивать ее сама, она этого недостойна. Идем, Тайган.
– Как скажете, госпожа.
Легкая дымка – и необычная пара исчезла, отдав какой-то странный приказ. Черная беззвездная ночь неожиданно ожила. Корабли пиратов сдвинулись с места, закружились вокруг кораблей Мирина, увеличивая скорость и одновременно скрываясь в толще облаков.
– Впервые вижу, чтобы во тьме появлялись облака, – шепнула Аму, с ужасом озираясь по сторонам.
Корабли пиратов просто утонули в этом мареве, и стало понятно, откуда ждать удар и каким он будет.
– Аму, не отвлекайся! – Кио раздвигал руки, словно пытаясь обхватить что-то огромное и тяжелое, но очень нужное.
– Что делать?
– Все четыре корабля максимально приблизь друг к другу. И эвакуируй людей со всех кораблей на этот, – отрывисто приказала Лея.
– Зачем? – ахнула рыжеволосая капитанша.
– Делай, что говорят, – бросила демонесса, разворачиваясь и проворной обезьянкой взлетая на мачту, в «воронье гнездо».
Из пелены облаков вылетело первое черное ядро, а потом неожиданно замерло в воздухе… и свалилось вниз. Где-то раздался взрыв.
– Минус один? – недоуменно уточнила Аму. – На нашей стороне сегодня госпожа Удача?
– Возможно, – кивнул Кио, а потом резко свел ладони. Громовой хлопок пронесся по палубе миринского корабля, задрожало, завибрировало дерево, раздался тягучий стон корабельной рынды… и все стихло.
– Что, что это было? – спросила рыжая.
Ей ответил не урсаил – мастер Аден буквально свалился на палубу, с трудом дыша, – из пелены туч один за другим раздались взрывы, порядка пяти…
– Мой личный резерв, – прошептал урсаил. – Последнее, что у меня было, то, на что даже блокировка магии не смогла повлиять. Этого оказалось слишком мало… и я больше не маг… Мне больше никогда…
– Кио, – с «вороньего гнезда» спикировала Лея, – мне нужна твоя помощь!
– Какая? – спросил урсаил, даже не поднимая глаз.
Демонесса присела на корточки, подняла лицо своего учителя.
– Что ты сейчас сделал, мастер?
– То, что должен был. Выиграл нам немного времени.
– Ты дурак.
– Я знаю. Но теперь ничего не поделаешь.
Лея тихонько вздохнула:
– Не нужно было идти на такие жертвы, надо было немного подождать.
– Чего именно? Удачи? Чуда?
– И первого и второго, – хмыкнула демонесса. – Кио, ваша богиня, когда повязала тебе на руку свою повязку, ограничила твою силу. Призывай ее, и пусть она снимает с тебя свою печать.
– На это надо время, – мало что понимая, возразил урсаил.
Аму успела убежать, командуя переброской экипажей.
– Я дам тебе время, – твердо сказала Лея. – Не очень много. Моей силы хватит на несколько минут. Но их тебе вполне достаточно, чтобы сделать вызов.
– Богиня никогда не выходит за пределы планеты. Еще ни разу никто не смог ее дозваться, не находясь в водах Мирина.
– Сегодня на нашей стороне играет особая сила. Поэтому зови ее. В противном случае нам придется совсем плохо. Хуже, чем сейчас.
– Разве может быть еще хуже?
– Ты сейчас не слышишь и не чувствуешь, но вокруг корабля появилась пробоина, через которую идет магия. Тонкий ручеек силы, и он питает тебя и меня. Видимо, на одном из кораблей, который ты взорвал, была машина, блокирующая всю силу в пространстве. Именно поэтому корабли окружили нас со всех сторон, замкнув цепь.
– Хорошо. Я понял. Лея, будь осторожна.
– Буду.
Что-то тяжело грохнуло, и из-за пелены туч вылетело множество ядер.
Каждое следующее ядро било чуть точнее. Но после того как обстрел закончился, собравшиеся на главном фрегате миринцы увидели, что их корабль не пострадал. Зато остальные три превратились в щепки.
Со стороны противников вновь послышались взрывы, но ядра не летели к миринцам. Зазвучали другие пушки.
– Наши! Наши пришли! – просияла Аму.
– Их слишком мало, – тихо сказала Лея, задумчиво разглядывая палубу под ногами. – Всего два корабля. Кажется, ваш обычный патруль. И если сейчас не случится чуда, то мы обречены.
Чудо немного подумало и случилось. Палубу фрегата затопило нежное сияние, словно морская волна неожиданно какой-то магией была перенесена на корабль.
Волна схлынула, и на фрегате, немного растерянно оглядываясь по сторонам, появилась девушка.
Это была действительно богиня. Видя ее в первый раз, Лея даже не усомнилась в этом. Волосы до пояса, завивающиеся в мелкие колечки, коричневые, с зелеными и синими прядями, вызвали у девушек с корабля чувство зависти. В глаза богини Аму смотреть остереглась, а Лея посмотрела и утонула в целом океане морских оттенков.
Кожа богини чуть заметно сверкала, неяркие синие искорки вспыхивали то там, то тут. Короткое белое платье подчеркивало изумительную фигуру.
– Очень приятно видеть тебя снова, сын мой, – пропела она хрустальным голосом.
Кио склонил голову:
– Моя госпожа.
– Ты решил снять мою повязку, которая столько времени позволяла тебе жить как обычному урсаилу?
– Да, моя госпожа.
– Но почему?
– Сегодня у нас слишком много противников. Мне нужна вся моя сила, чтобы не дать погибнуть тем, кто мне дорог.
– Это дитя тоже относится к дорогим тебе? – Богиня пальчиком показала на Лею.
– Да, моя госпожа, – сухо кивнул Кио.
– Ну хорошо. Будете на планете – отведи ее в расщелину поющих кораллов и оставь. А сам телепортом возвращайся в Академию.
– А она?
– Если захочет погостить подольше, то я буду только рада. Нет – я дам ей свою силу, чтобы она могла переместиться обратно.
– Разве ей не хватит для перемещения своих сил?
– Хватит. Но они ей самой потом пригодятся, когда она вернется в Академию. Я вижу черные тучи вокруг нее.
– Это будущее?
– Очень смутное… Еще пару часов назад за ее плечом стояла и насмехалась смерть, но сейчас ее там нет, и у этой девушки появился шанс, очень маленький, почти нереальный, но он появился. Редкий шанс по ее меркам.
– Почему?
– Почему редкий? – Богиня склонилась к Кио, аккуратно развязала ленту… – Все очень просто, – тихо сказала она. – Этот ребенок уже смирился с тем, что скоро встретит свою смерть. И единственное, чего она хочет, – чтобы смерть пришла к ней и встала лицом к лицу. Будь осторожнее, – добавила богиня и исчезла.
На корабле повисла ошеломляющая тишина. Никто не слышал разговора богини и Кио, но само явление высшей покровительницы Мирина наполнило сердца урсаилов невиданной отвагой.
Мастер Аден стоял, прислонившись к мачте, и чувствовал, как его магия встрепенулась, распахнула свои призрачные крылья. Тряхнув головой, урсаил повернулся к Лее:
– Два вопроса. Что там происходит и что нам делать дальше?
– Откуда-то из-за Мирина появились еще два патрульных корабля, минуту назад они перестали огрызаться, и сейчас их просто расстреливали из всех орудий, срывая на них злость. Про нас благополучно забыли.
– Твои предложения?
– Мы раскидываем своих людей по кораблям пиратов и ввязываемся в бой.
– Как ты предлагаешь добраться до пиратских кораблей? Наш перегружен и просел уже настолько, что я удивлен, как мы еще не погрузились в облако стазиса.
– У меня есть способ доставить всех на те корабли, – спокойно сказала демонесса. – Ты должен обезвредить пиратов, любым способом. Хочешь, убивай, хочешь, отправляй в сон. Главное – результат.
– Усыпи, – предложила Аму. – У нас на рудниках не хватает рабочих, вот этих туда и закинем.
– Ты слишком жестокая, – усмехнулся Кио. – Гуманнее будет их просто убить.
– А мы не просили на нас нападать и мешать нам выполнять нашу работу. Так что не думай об этом, в конце концов, они же еще и деньги получать за свою работу будут.
Кио хмыкнул и отвернулся. Своей силой Лея устремилась вперед, фрегат Мирина дернулся раз, второй и поплыл, разорвав пелену туч.
Команда первого пиратского корабля была слишком занята своими внутренними разборками, чтобы заметить подплывающих миринцев. Все они погрузились в сон, даже не успев понять, что произошло.
А на палубе пиратского корабля выяснилась одна очень интересная вещь – облака были невидимы для пиратов. Через пару минут в стане противников началась паника.
Непонятно откуда взявшиеся четыре корабля разнесли пиратский флот в щепки. Пленных не брали…
Через час после появления богини все было кончено.
Аму вернулась на главный фрегат Мирина к Кио и Лее, не принимавшим в битве непосредственного участия. Все, что они делали, так это вначале усыпляли пиратов, а потом их связывали и погружали в трюмы.
Пелена туч неохотно таяла, обнажая кучи обломков и щепок на месте столкновения.
– Весь этот мусор здесь лучше не оставлять? – уточнил Кио. Заклинание тлена сорвалось с его пальцев, скользнуло к обломкам, а через мгновение там ничего не осталось.
Опираясь на свои колени, Лея сидела у борта.
– О чем думаешь? – тихо спросил Кио, присаживаясь рядом с ней.
– Пытаюсь понять, кто это был.
– И как успехи?
– Не очень… Но у меня ощущение, что это не последняя наша встреча. И никто не может гарантировать, что следующая окончится так же удачно, как и сегодняшняя.
