Глава 33
Шепот вечности

Часы в углу тихо отстукивали время. Сидя за столом с чашкой крепкого кофе, Вир нервно ожидал, когда же появится гостья. Хрупкая, невысокая и прекрасная. Впрочем, страшило не ее появление, а разговор, который предстоял.

Кэридана вошла через окно, села за стол напротив эльфа и смерила его задумчивым взглядом. Вир поежился, на какой-то миг ему даже показалось, что в глазах девушки отражается вселенский холод.

– Ты хотел со мной поговорить? – тускло спросила она, задумчиво разглядывая концы своего шарфа и не поднимая глаз на эльфа.

– Да. Ари… почему ты так странно себя ведешь? Словно мы с тобой враги. Словно ты пришла сюда под угрозой расстрела.

Девушка презрительно передернула плечами.

– Можно подумать, ты считал, что я прихожу по своей воле. Мне… Да какая разница! Все, что нас с тобой связывает, – это нагромождение лжи! От начала и до конца!

– Ари… – растерянно сказал Вир. – Да что с тобой случилось за пару дней, что мы не виделись? Ты непохожа сама на себя!

– Молчи! Не смей говорить со мной в таком тоне! Я вообще пришла сюда, чтобы сказать, что между нами все кончено!

Эльф нахмурился, в комнате ощутимо похолодало. В бирюзовых глазах промелькнуло бешенство.

– Ты кто? – спросил он.

Кэридана вздрогнула, пропала спесь, и исчезло раздражение. В серых глазах закипали слезы.

– О чем ты говоришь? – спросила девушка. – Это же я…

– Кто ты такая? Ты не Ари. И что-то я сомневаюсь в том, что ты привидение. Рекомендую принять свой настоящий вид, – на кончиках пальцев Вир запалил черные искры, – иначе…

– Не надо иначе. – Образ девушки деформировался, приобрел плотность. Напротив эльфа сидел невысокий, плотно сбитый мужчина, лет сорока – сорока пяти на вид. Седые волосы и усы, взгляд карих глаз из-под нависающих бровей был острым и оценивающим.

Еще от пришельца пахло очень знакомой магией, но если бы не подсказка духа-хранителя, Вир не сразу понял бы, что его гость – тень, получившая воплощение.

– Вы кто? – уже вежливее спросил успокоившийся эльф.

– Я смотритель.

– И что вы делаете?

– Смотрю, – пожал плечами тень. – За Академией, тенями и студентами.

– Зачем?

– Раньше в Тайном городе было много магии, все тени обретали воплощение, а значит, возникали свободные и невостребованные вещи: мечи, одежда, артефакты, украшения. Все это я продавал и клал деньги в банки под проценты.

– Когда Академия начала меняться, все ваши дела пошли прахом? – уточнил Вир.

– Нет. Я и еще несколько теней, наши стражи, можем обретать воплощение независимо от того, сколько сил накопил дух.

– Хорошо, – кивнул эльф. – Я понял. Но зачем вы пришли сегодня ко мне? Да еще и под видом Кэриданы.

– Вид считай испытанием, тем более что я очень недоволен теми отношениями, которые связывают тебя и мою племянницу.

– Вот как… – Эльф помолчал. – И все-таки давайте ближе к делу. Вы же зашли ко мне сегодня не просто так, попить чаю?

– Не просто. Когда дух спал, коридоры охраняли стражи и я. И мы не справились со своей задачей, в наших владениях появились новые жильцы.

– О, – усмехнулся Вир, – и с этими жильцами вы не можете справиться сами?

– Не могу. Приобретая воплощение, мы получаем тело, но не магию. А тех тварей слишком много, чтобы с ними можно было справиться без магии.

– И где они поселились?

– Я не знаю. – Смотритель тяжело вздохнул. – Пойми правильно, мы раз за разом обходили все коридоры, но так и не нашли лежки этих пауков. Но они… они ползают везде.

– Даже в портальном коридоре? – неприятно удивился эльф.

– Даже там, – признал тень. – Они очень осторожные и обладают зачатками разума. Если честно, мне просто страшно с ними сталкиваться. В прошлый раз мы повстречались с ними в коридоре. Я и еще один страж. Эти твари буквально покрошили нас.

Вир задумался. Вопроса, идти или не идти, даже не стояло. Очень не хотелось в один далеко не прекрасный момент натолкнуться на такую мерзость. Проблема была в другом: Вир никак не мог понять, что за пауки могли поселиться в таком месте, как Тайный город?

– Что это за вид? Ари должна была найти их описание.

– Нет. Она не нашла. – Смотритель посмотрел эльфу в глаза. – Нет описаний таких существ в книгах о тварях, нежити и нечисти. Единственно, что она нашла, так это статью в старом учебнике по биологии. Там описаны маленькие паучки размером в сантиметр. Но эти же твари ростом с теленка! У них увеличенные жвалы, на концах лап имеются костяные острые наросты, плюются они ядовитой гадостью. В общем, я нахожусь в сомнениях и не разрешил бы вам идти на них…

– Не разрешили бы? – уточнил Вир, недоуменно глядя на смотрителя.

– Просто закрыл бы от вас коридоры, – пожал плечами тень. – И вы бы не ушли дальше портальных коридоров.

– Что же заставило вас поменять свое решение? – язвительно спросил эльф.

Мужчина вздохнул, немного помялся:

– Нас, теней, слишком много, чтобы мы могли знать друг друга, как говорится, в лицо и точно ответить на вопрос, где находится тот или иной из нас. Дух несколько веков назад позаботился о нас и создал камень, на нем начертаны руны каждой тени, их много – разные цвета, самые необычные сочетания, а главное – неповторяющиеся.

– И? – никак не мог понять Вир.

– Пару дней назад на камне погасла руна. Такое бывает, когда тень впадает в спячку, и страж, дежуривший у камня, даже не обратил на это внимание. А потом, всего через несколько секунд, руна исчезла.

– Дайте угадаю. Этой тени больше нет?

– Верно. – Смотритель посмотрел на окно. На подоконнике лежал лисенок, подставив мордочку под лучи лампы, дающей не только свет, но и тепло.

Немного подумав, Вир продолжил:

– И я даже знаю, что именно вас встревожило. Руны теней еще ни разу не исчезали с камня.

– Не только это, – вздохнул смотритель. – В то же время там было академическое привидение, дух Чокнутой Лилии.

– И?

– Она слышала шелест гигантских жвал и видела красные глаза. По ее заверениям, это было что-то безумно напоминающее паука. Естественно, что ей не поверили. Ну она немного не в себе, хоть и обычно не придумывала ничего лишнего. Все могло случиться в первый раз… Потом пропала еще одна тень и еще. Последняя исчезла в портальном коридоре, недалеко от стража. И тот подтвердил. Да, было что-то напоминающее огромного паука, но все-таки это был не паук. Что это такое было – страж до сих пор теряется и не может сказать. Поэтому если вы все же соберетесь в коридоры, то будьте осторожнее.

– Хорошо, – склонил голову Вир и замер, услышав наверху грохот. Резко сорвавшись с места, он бросился наверх – в комнату дракона.

Нейла он нашел на полу, словно неведомая сила стянула того с кровати. Но мало этого, дракон выглядел бледным и обессиленным, будто из него выпил кто-то все силы.

…Корабль медленно уходил под воду. Лея сидела на мостике, завороженно изучая Мирин. Рассказывая о своем доме, Кио не сказал об огромных волнах, играющих разноцветными брызгами в лучах яркого солнца, нависающего так низко, что казалось, до него можно дотронуться рукой.

Воздух пах солью и чем-то незнакомым, но очень приятным. Немного пощипывало кожу, после того как Лея умылась водой Мирина. Свои волосы девушка максимально укоротила, чтобы не мешались.

Когда фрегат ушел под воду почти наполовину и волна коснулась нижней палубы, исчез веер защитных куполов, и воздух Мирина, попадающий все это время через небольшие пробоины, ворвался обжигающим ураганом на корабль. Закружилась голова, и стало так легко, словно можно взлететь, даже не раскрывая крыльев.

Толща воды приняла своих детей и гостей, и Лея надолго замерла, наслаждаясь великолепием и многоцветьем океана. Солнце, проникая вниз, сквозь толщу воды, стало не обжигающе горячим, а рассеянно-теплым. Каждый луч, проникая вниз, взрывал сине-зеленую воду каскадом радуг.

Тихо подошел Кио и опустился рядом.

– Твоя планета… Она великолепна! – прошептала Лея.

Урсаил улыбнулся:

– Это еще не вся красота Мирина. Мой дом скрывает главную достопримечательность и показывает ее своим гостям постепенно, чтобы заворожить и не отпустить.

Вытянув руку, Лея коснулась спинки серебристой рыбки, так смело подплывшей ближе. Рыбка перевернулась в воде, подставляя ласковым ладоням то один бочок, то другой.

– Они все такие доверчивые? – восхитилась демонесса.

Кио тихо хмыкнул:

– Нет. Есть и те, которые ни за что не подплывут близко. Эта же рыбка – особенная.

– Чем?

– Она – хранительница того корабля, на котором мы плывем. Каждый раз, когда корабль спускался под воду, рыбка мчалась встречать его. Благодаря этому морская служба всегда точно знает о том, какой корабль вернулся и какой больше никогда не вернется, как те наши три фрегата, раздробленные в щепки.

– Те рыбки… они что, погибли?

– Нет. Просто они все живут в огромных стеклянных шарах. Как только исчезает корабль, чьим хранителем была рыбка, она разбивает свой шар. На крупные осколки, если экипаж жив, а если в живых никого не осталось – в пыль.

– Хорошая система оповещения, – заметила потрясенная Лея. – А если наоборот? Рыбку, например, убить? С кораблем что-нибудь случится?

– Нет, – улыбнулся Кио, потом внимательнее посмотрел на свою студентку. – Лея, куда делось твое проклятие?

– Прекратило свое действие, – пожала плечами девушка. – Пошел отсчет последних дней.

– Когда оно исчезло?

Лея смутилась:

– Неделю назад.

Кио промолчал, начиная понимать, что именно привело девушку в такое испуганно-раздраженное состояние. А сама демонесса неожиданно вспомнила о том, как это все случилось.

…На крыльцо они с сэром Люком поднялись вместе. А у дверей, открытых предусмотрительным дворецким, сэр Люк неожиданно остановился и подхватил Лею на руки. Бережно прижимая ее к себе, он перешагнул через порог. Оглядываясь по сторонам, демонесса даже не сразу сообразила, что ее поставили на ноги. Наслушавшись «сказок» о том, что Люк садист и изверг, она ожидала увидеть склеп и потоки крови, а вместо этого перед ее взором предстал огромный зал, залитый потоками света, на высоких распахнутых окнах ветерок развевал легкий полупрозрачный тюль.

Широкая лестница, ведущая на второй этаж, была выполнена из какого-то светло-золотистого дерева, на ступенях лежала ковровая дорожка, синяя с золотистой каймой.

Синей также была обивка кресел и дивана. Милые хрустальные безделушки и толстый рыжий кот на каминной полке. Кот стал последним, что переполнило чашу восхищения, и Лея повернулась к хозяину дома.

– Это невероятно! Такой великолепный дом! Я никогда раньше не видела ничего подобного!

– Тебе нравится? – уточнил Люк.

– Безумно! Твой дом – сказка. Тут так уютно! – Лея сбросила надоевшие босоножки и шагнула на ковер в центре зала. – Это…

– Ты хотела бы стать хозяйкой этого дома? – тихо предложил сэр Люк, мгновенно обрывая восхищение Леи.

Демонесса глуповато похлопала ресницами:

– Люк, ты… Я, кажется, неправильно тебя поняла!

– Почему же? – Мужчина как-то беззащитно пожал плечами. – У меня есть все, Лея. Деньги, положение, ум. Я умею работать. У меня есть дом, но все это время в моей душе была пустота, черная дыра, в которую проваливалось все: удивление, восхищение, недоумение. У меня не осталось ничего, что могло бы меня остановить, а потом я нашел то, что задевало мою душу. Причиняя кому-то боль, я наслаждался этим, хотя и понимал, что черная дыра растет. А сегодня…

– Люк, я… – нервно начала Лея.

– Послушай, – спокойно сказал мужчина. – Просто послушай. Ты появилась на том месте, и внутри меня вспыхнул пожар. Пожар боли, страсти, восхищения, недоумения и желания обладать.

– И это все я?

– Ты, – кивнул Люк. – Твое появление. А потом в мыслях словно что-то щелкнуло, и я понял, что все то, что так неожиданно свалилось на мою голову, называется очень просто и ясно – любовь.

Лея озадаченно покачала головой:

– Люк, я…

– Все это время я страдал от пустоты в груди, но появилась ты, и я понял, что хочу весь мир положить к твоим ногам, сделать тебя счастливой, ловить твой каждый вздох и каждый взгляд. Поэтому я и прошу тебя стать хозяйкой в моем доме, стать моей женой, матерью моих детей… – Мужчина замолчал, глядя на Лею.

– Я… можно мне подумать? Мы с тобой совершенно незнакомы, и я не могу так резко поменять свою жизнь, впустить в нее совершенно незнакомого мужчину. Понимаешь?

– Да. Я не тороплю тебя.

Демонесса склонила голову, в виске пульсировала боль, кожу неожиданно опалило нестерпимым огнем. Ноги подкосились, и Лея где стояла, там и села. От виска вниз потекла тонкая струйка крови, горячей, черной, с алыми искрами.

Люк упал на колени, коснулся осторожно нежной щеки девушки.

– Лея, Лея, что с тобой? Лея, очнись!

Губы девушки посинели, глаза закатились. Помертвев, она лишь прошептала:

– Еще слишком рано…

И свалилась. Тяжелое дремотное оцепенение накатило на нее, омыв черным потоком. Сквозь бред Лея еще ощущала, как ее лица касалась мокрая губка, принося минутное облегчение, чувствовала, как в минуты холода, сковывающего все тело, ее закутывали в волшебно-нежный мех.

В себя Лея пришла поздней ночью. Люк спал рядом с ней, сидя на полу и положив голову на руки. Сердце демонессы кольнуло, протянув пальцы, она запустила их в шевелюру Люка. Тот тут же проснулся, перехватил тонкую ладонь, прикоснулся к ней губами.

– Ты пришла в себя! Я так рад!

– Ты не лег спать?

– Да. Сторожил твой сон. Что это было, Лея?

– Первая ласточка. Много лет назад мой род был проклят, а я – носительница проклятия. У меня оставался последний год жизни, и сегодня он завершился.

Люк замер, не сводя с Леи тоскливых глаз.

– Ничего нельзя сделать?

– Можно, – задумчиво сказала демонесса. – Но это больно и… неприятно.

– Сколько времени это тебе даст?

– Две недели.

– Что надо делать? – решительно спросил Люк.

– Мне нужно… – Девушка прикусила губу. – Вода, молоко, мед, вино и кровь.

– Чья?

– Неважно. Нужно всего по три литра.

– Еще?

– Тазы, кастрюли и бутылочки.

Через пару часов, когда в пяти тазах одновременно готовились компоненты зелья, у Леи начался новый приступ. К этому моменту уже сам Люк мог доварить все остальное. Завершила процесс приготовления зелья уже сама демонесса, когда пришла в себя. На него надо было наговаривать несколько заклинаний, чтобы обряд прошел удачно.

На часах было три ночи, самое время начинать обряд. Были прокалены ножи и огромный двуручный меч. Несколько минут Лея изучала это чудо и пыталась понять, неужели сэр Люк, не производящий впечатление великана, сможет мало того что поднять эту огромную бандуру, но еще и пробить плечо Леи, чтобы она не смогла дернуться во время лечения.

Смог. Адская боль пронзила все тело, от макушки до пяток. Всего последующего Лея толком не запомнила.

В описании обряда это звучало не очень страшно. Кожа должна была быть иссечена ножами. Не должно остаться ни одного миллиметра, не покрытого кровоточащими царапинами.

Потом приготовленное зелье втиралось в кожу того, кого лечили.

Лея во время процедуры пару раз приходила в себя и тут же теряла сознание от боли. Все происходящее больше всего напоминало казнь. Медленную, мучительную, а потому страшную.

Ранним утром демонесса открыла глаза. Согревающее тепло мужского тела, лежавшего рядом, расслабляло. Рядом с Люком было тепло и уютно, точно так же, как и в его доме. И даже неожиданный вопрос мужчины не разрушил эту атмосферу доверительности и нежности:

– Лея, кто ты на самом деле? И что ты делаешь на Хамрише?

Тряхнув головой, Лея вернулась в реальность.

Кио сидел, нежно сжимая ее в своих объятиях. Его дар, не ограниченный лентой богини, проявился в полной мере: воспоминания Леи стали его воспоминаниями. Душа демонессы на короткий миг слилась с его душой, чтобы в итоге Кио понял, что эта нежная хрупкая девушка вынесла уже столько… а еще это проклятие.

Божественная печать судьбы и осколки души спаяны воедино глупым варварским ритуалом, пусть и действенным, но все же недолговечным.

Как бы сейчас Кио ни хотел помочь Лее, но все, что он мог – это доставить ее в расщелину и забыть о своих планах, в которых центральное место было отведено ей, Лее.

Тяжело вздохнув, урсаил покрепче обнял девушку…

Вир навис над драконом, озадаченно его разглядывая.

– Где ты был? – поинтересовался эльф, с задумчивым видом изучая многочисленные линии, окутывающие Нейла плотным коконом.

– А я действительно где-то был? – ахнул дракон. – Я до последнего сомневался, что мне это не приснилось. Сумасшедший дом!

Ласковое касание он даже не почувствовал, но потом тонкие руки обвили его шею, нежное тело прижалось к его спине, горячий шепот обжег ухо.

– Почему ты недоволен, любимый? – прошептала девушка. – Ты дарил мне свое кольцо и обещал свою любовь. Что же, ты сейчас собираешься отказаться от своих слов?

Вир заметил, что взгляд дракона остекленел и сила, которая только-только начала собираться в его измученном теле, вновь стала куда-то утекать. Тогда эльф перешел на магическое зрение и замер. Нейл был опутан с головы до ног нитями, которые обвивались вокруг его тела и вытягивали из него не только магию и силу, но и саму жизнь.

– Вир! – Дверь хлопнула, ворвавшаяся вихрем Ари кинула эльфу длинный меч, лезвие которого светилось. Рукоять резко обожгла ладонь, но Вир, даже не задумываясь, ударил сверху вниз по этим нитям. Обиженно зашипев, они стали распадаться.

Выронив меч, эльф подул на обожженную ладонь.

– Помогло? – встревоженно уточнил он.

Ари покачала головой:

– Не думаю. Мы разорвали всего одну цепь. Через пару часов все это может повториться.

– Что это было? – хрипло спросил Нейл, не в силах даже подняться с пола.

– Кто-то пьет из тебя жизненные соки, – пояснила Кэридана, с искренним сочувствием разглядывая дракона.

– Пьет? – недоуменно переспросил он.

– Да. Какая-то вещь, или записка, или простое касание подсадило к тебе пиявку, которая теперь выкачивает твою силу, а потом отправляет ее тому, кто все это устроил.

– Мне не нравится идея кормить кого-то! – возмутился Нейл. – Как ее можно убрать?

– Своими силами никак, – пожала плечами Ари. – Тебе нужен тот, кто подсадил пиявку, пусть он снимает ее. Это под силу еще тому, кто обладает изначальным даром видеть проклятия, а потом снимать их.

– Ты такого специалиста знаешь? – уточнил дракон.

Вир и Кэридана переглянулись.

– Да, ты тоже ее знаешь, – тихо сказал эльф. – Это Лея.

– Кто? – недоуменно спросил Нейл.

– Лея. С багровыми глазами и волосами, золотистой кожей… Умная и с постоянными проблемами. Демонесса рода Крови. Пятая в нашей пятерке, – осторожно сказал Вир.

– Разве в нашей пятерке пятая не демонесса рода Смерти? – еще недоуменнее спросил Нейл.

Ари тихо ахнула и тут же прижала ладонь к губам. Вир покачал головой:

– Да, извини. Мы просто ошиблись.

– Вы меня так не пугайте, – попросил Нейл и повернулся к девушке-призраку. – Не знаю, кто вы, леди, но вы пришли очень вовремя.

Ари улыбнулась:

– Я рада, что успела. Не хотелось бы потерять вас до того, как мы нормально сможем познакомиться. А сейчас вам лучше сходить и принять холодный душ, а затем спуститься на кухню и поесть чего-то мясного. Приступ в ближайшие несколько часов не повторится.

Нейл кивнул и по стенке вышел в коридор.

Вир повернулся к Кэридане и посмотрел на нее.

– Это то, о чем я думаю? – спросил тихо эльф.

Ари помялась, но согласилась.

– У него нет шлейфа смерти, чтобы меня видеть, но он видит. Значит, на нем стоит печать смерти. Он уже уловил ее дыхание.

– Что будем делать?

– Пытайся связаться с Леей, она единственная, кто может сейчас нам помочь.

Вир кивнул и вытащил из кармана зеркало. Но минут пять беспрерывного вызова ничего не дали. Абонент вторые сутки упорно не отвечал.

Сине-зеленая масса воды перекатывалась по поверхности Мирина.

Передав Лею на попечение рыжей Аму, Кио спешно телепортировался в Академию, настоятельно посоветовав Лее дождаться начала течения и попасть в расщелину поющих кораллов.

Демонесса сидела в квартире Аму, когда дверь распахнулась и буквально влетела мокрая хозяйка.

– Ты что? – удивилась Лея.

Стуча зубами, жутко продрогшая, рыжеволосая, не смущаясь присутствия демонессы, начала переодеваться в теплую одежду.

– Течение пошло, – ответила Аму наконец, точечной телепортацией отправляя вещи в стирку.

– Течение? Но ведь…

– Тебе Кио, наверное, не рассказывал? – Рыжая устроилась на диване, закутавшись в пушистый плед чуть ли не с головой. – У нас два сезона – теплого и холодного течения. Каждый раз в начале сезона идет Большая волна, проносящаяся по городу страшным потоком и не оставляющая после себя ни пылинки. Своеобразная генеральная уборка, вот только попадать под эту волну приятного мало.

– А как тогда поют кораллы? Что это такое? И почему? – недоуменно уточнила Лея.

– Течение, Большая волна, проходит по расщелине, буквально срывая весь тот слой, что кораллы нарастили за год. После Большой волны идет Песенное течение, вот оно раздробленными ручейками разной теплоты и скользит по расщелине, по кораллам. Сложно сказать, кто из них поет. Течение или сами кораллы. Но и для глаз, и для ушей, и для души – это просто настоящее лекарство.

– Наверное, много желающих попасть в это место?

– Что ты! – Аму покачала головой. – Расщелина – священное место, урсаилы не ходят туда без особой нужды.

– А как же тогда я отправлюсь в эту расщелину? – уточнила демонесса. – Я же чужая!

– Нет запретов на посещение, – тихо сказала Аму. – Случайный человек никогда не увидит течения.

– Но… я же…

– Ты должна побывать там, – продолжила рыжая. – Это веление нашей богини. Так что, когда сегодня схлынет Большая волна, я провожу тебя к дорожке. В расщелину ты будешь спускаться одна, я ее просто не увижу.

– Я не очень понимаю, зачем мне это, – вздохнула Лея. – Но раз так надо, то мне не остается ничего, кроме как подчиниться.

Богиня погладила серебристую рыбку, крутящуюся у ее пальцев в стеклянном шаре, затем выпрямилась и, обратившись зеленой змейкой, рванулась вниз.

Она подождет эту странную девочку там. На демонессе стоит личная печать Судьбы, и если восстановить ей душу, собрать по кусочкам, то демиург будет только благодарна.

А ее благодарность иногда очень дорогого стоит. Особенно с тем учетом, что богиня перед ней в долгу. Если бы не Судьба и не ее появление на окраине Мирина, то никогда бы не возникли урсаилы и никогда бы богиня не смогла соединиться со своим любимым…