Глава 30
Выходные с огоньком
На Светлояре шел третий и последний день свадьбы, когда в загородном домике появились молодожены и четверка гостей.
– Вот это загородный «домик»? – поинтересовалась Лея, оглядывая трехэтажное деревянное здание. Порода деревьев, что пошли на его постройку, была ей незнакома. Казалось, сейчас все строение взмоет в воздух – настолько легким оно выглядело.
– Все строго по протоколу, – улыбнулся Вир, одной рукой прижимая к себе бледную Элию. – Он ровно в три раза меньше городского дома, причем выполнен в похожем стиле, но из другого материала.
– Ага, – кивнул Нейл, – у меня дома тоже такое безобразие.
– Вы мне лучше вот что скажите, – перебила их Карен, бесцеремонно зевнув. – У нас здесь есть время до вечера, да? А потом вернемся в главный дом?
– Вообще-то не положено венчанных встречать, – задумался эльф, – но нет на это и явных запретов. Значит, вечером поедем все вместе. А сейчас у нас есть время поспать и привести себя в порядок.
Нейл тихо хмыкнул.
– Ты забыл кое-что еще.
После Хамриша эльф и дракон вели себя так, словно между ними и не пробегала черная кошка.
– Ну? – уточнил Вир.
– Браслет, – намекнул Нейл, но, видя непонимание на лицах новобрачных, спокойно добавил: – Вы еще не подтвердили свое венчание.
Элия позеленела, Вир задумался, потом махнул рукой:
– Нет. Вначале сон, потом все остальное!
Заняв комнаты, пятерка студентов разбрелась отсыпаться. Элия же спустилась на кухню – готовить обед.
Первой от аппетитных запахов проснулась Лея, но демонесса не спешила спускаться вниз, с отсутствующим выражением в глазах, она начала шевелить пальцами в воздухе, словно пытаясь что-то поймать, а потом неожиданно перед ней появилось зеркало.
По черной ребристой поверхности то и дело пробегали синие светлячки. Ее пытался вызвать маг, связанный со стихиями воды и разума.
Сделав ответный вызов, Лея даже не очень удивилась, увидев в зеркале Кио. Урсаил сидел в кресле с книжкой и чашкой чая.
– Добрый день, Лея.
– Добрый, Кио, – просияла демонесса, почувствовав, как ее окутывает уже знакомое тепло. Урсаил действовал на нее расслабляюще и успокаивающе.
– Судя по всему, погуляли вы не очень, – заметил мастер Аден, пристальным взглядом окинув свою студентку.
– Я бы так не сказала, – уклончиво ответила девушка.
Кио усмехнулся:
– С кем на этот раз что случилось? И не вздумай лгать!
– Вир, – улыбнулась Лея.
– Он в порядке?
– Сейчас да, но был не очень.
– Когда вы собираетесь вернуться в Академию?
– Завтра утром, если наш куратор даст разрешение. Дашь, Кио?
– Что с тобой делать, вымогательница. Тебе – и не дать?
Лея улыбнулась и, опустив глаза, покосилась из-под ресниц на урсаила.
– Твое предложение еще в силе?
– Да. Как только у нас заканчивается мокрая седмица, в шестой день, мы отправляемся ко мне. Пару дней от снежной седмицы можем захватить.
Демонесса радостно покивала.
– Кио… Зачем ты мне зеркалил?
– Хотел убедиться, что с вами все хорошо. Иди, юная леди, развлекайся. В мое распоряжение ты поступишь уже завтра.
Тихо хихикнув, Лея отключилась. Убрав зеркало, она вышла в коридор. Из соседней комнаты выглянул дракон с мокрыми волосами.
– Вниз?
– Ага.
– Подожди меня.
Лея согласно кивнула. На ходу досушивая волосы, дракон вышел из комнаты. В столовую они спустились последними. После обеда Вир и Элия ушли наверх, а оставшаяся четверка вдруг с изумлением поняла, что заняться им просто нечем!
– Какие будут предложения? – улыбнулась Карен.
– Сыграем в карты? – предложил Нейл.
– Может, в кости? – выдвинул свой вариант Стар.
Лея пожала плечами:
– Вы как хотите, но я пас. Вообще не играю в азартные игры.
– Вообще? – удивилась Карен. – Но… почему?
– Запрещено.
– Кем?
– Родителями. – Демонесса потянулась. – Ладно, вы тут сидите, а я пойду наверх, еще немного поваляюсь.
На пороге столовой Лея замерла, странно наклонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Оглянувшись на друзей, уже начавших игру в карты, она поняла, что вспышку огненной магии заметила только она.
Венчанную пару ждали в большом зале. По традиции на всех гостях были маски и полумаски, колдовские светильники были заменены обычными свечами.
Собравшиеся уже начали выказывать признаки нетерпения, когда в зале появилась вначале четверка свидетелей – пары зимы и лета, а следом за ними – венчанная пара. Как всегда великолепный Вир, в темно-синем камзоле, расшитом серебристыми нитями, черных брюках и серебристой рубашке. Внушительный и опасный на вид. И рядом с ним Элия, в золотом платье и золотистой накидке, расшитой бриллиантами. И не надо быть магом, чтобы увидеть нить, которая связывала оба браслета, сияющих в полумраке. Они стали мужем и женой, брак был подтвержден.
Гости стали поздравлять молодоженов и разъезжаться по домам. Карен стояла позади Вира в надежде услышать голоса заговорщиков, но, увы… ни один из них так и не появился.
Разъехались гости, хозяева разошлись по спальням, их примеру последовали и немногие приглашенные, дом не покинувшие. Все было спокойно, и ничто не предвещало беду. Но она случилась. Ночью дом запылал.
Пожар не смогли потушить и под утро. Огонь утих сам, оставив на месте дома только пепелище. Золы на метр… Больше ничего, даже стены и те сгорели.
Лея оттирала копоть со щеки, когда рядом с ней остановились замученные Вир и Нейл.
– Как? – поинтересовался дракон. – Как ты догадалась, что огонь необычный и даже не просто магический? И приказала в срочном порядке эвакуировать самое ценное.
Лея страдальчески возвела глаза к небу.
– У меня была ручная саламандра. Пламя, которое вспыхнуло, было мне знакомо. Я целенаправленно начала искать огненного элементаля. Но тот, кто поджег дом, знал, что делал, и хорошо все рассчитал. Я нашла только трупик крупной птицы. Ей свернули шею, чтобы огонь нельзя было остановить.
Вир вздохнул и посмотрел на Нейла:
– Если бы не ты, все закончилось гораздо хуже. Особых ценностей в доме не осталось, все-таки их успели убрать, но главное, что все живы и отделались только испугом и царапинами.
– Куда теперь твои родные?
– Вместе с Элией в город, в поместье моей жены. Там они пробудут до тех пор, пока не восстановят хотя бы одно крыло особняка.
– Вир, не очень хорошо, конечно, напоминать, но мы опаздываем. Нам надо вернуться в Академию, – тихо сказала Лея.
Эльф склонил голову и отправился к родным. Нейл уловил что-то странное в поведении демонессы и повернулся к ней.
– Что-то не так? – вскинула бровь девушка, нервно кутаясь в пиджак Стара.
Не отвечая, Нейл схватил ее за руку, чтобы она не вырвалась, и спустил с плеча сожженное платье. Ему не показалось. На нежной коже выделялся уродливый рубец.
Пятерка еле успела к началу занятий, времени хватило только на то, чтобы умыться, переодеться и перекусить.
До самого вечера друзья старались ходить разными путями, не пересекаясь даже на лекциях. И у каждого создавалось ощущение, что остальные от него просто бегают.
Лея сидела в целительской, прижимая к плечу повязку с мазью, когда туда же вошел мастер Аден. Чуть ли не за ухо он конвоировал смущенного эльфенка с первого курса, еще одну девушку внес на руках Нейл.
И староста пятерки, и урсаил бросили в сторону демонессы встревоженный взгляд, но Лея даже не прореагировала на их появление.
Вышедшая из кладовки с новой порцией мази целительница разогнала всех, кроме пострадавших. Лею выпустили из целительской только поздно вечером, когда от рубца ничего не осталось.
Кио ждал ее в коридоре, подпирая собой стенку. Выглядел он недовольным.
Лея неуверенно остановилась перед куратором.
– Привет, – тихо сказала она.
Мастер Аден вскинул бровь.
– Я опоздала на проверку? – еще тише спросила девушка.
– И это тоже, – кивнул урсаил.
– Ты от меня что-то хочешь услышать? – уточнила демонесса, оглядываясь по сторонам в поисках спасения.
Кио протянул руку и коснулся щеки Леи, не давая ей возможности отвести взгляд.
– Я хочу узнать, – тихо сказал он, – откуда у тебя появился такой рубец, что его пришлось выводить несколько часов и без применения магии? И еще хочу узнать правду, а не ту байку, что ты скормила доверчивой целительнице.
– Кио, я…
– Именно ты мне все расскажешь!
– Не могу, – глаза девушки наполнились слезами, – я правда не могу!
Урсаил нахмурился:
– Лея…
– Пожалуйста, – взмолилась демонесса, – не заставляй меня вспоминать это!
Кио вздохнул и опустил руку, выпуская Лею.
– Хорошо. Я не буду ничего спрашивать. Сейчас с тобой все в порядке и тебе ничего не грозит?
Демонесса вздохнула и опустила глаза.
– Насчет «не грозит» говорить не буду, но сейчас я точно в порядке.
Мастер Аден покачал головой и отступил, пропуская демонессу. Лея торопливо скрылась в тайном ходе. Урсаил растерянно смотрел ей вслед. Его дар отчетливо уловил ту боль и то смущение, что владели Леей. Что бы ни произошло во время поездки пятерки, но демонесса никому не расскажет, что на самом деле с ней случилось. А еще в ее душе появилось новое черное пятно. Девушка безумно страдала, и Кио очень надеялся, что выходные, проведенные на его планете, помогут ей немного прийти в себя.
Мастер Аден ушел. Незамеченный ими, от стены отошел Нейл. Дракон обратил внимание на загнанное выражение, появившееся в глазах Леи после Хамриша. Что бы там ни случилось, это напугало Лею до такой степени, что она замкнулась в себе и, кажется, собирается начать избегать друзей.
Нейл не ошибся, всю мокрую седмицу Лея бегала от товарищей, умудряясь все делать так, что ни разу не оказалась с кем-то из пятерки наедине.
Так долго продолжаться не могло, и на шестой день мокрой седмицы Нейл и Вир решили девушку поймать и расспросить. Но они не успели. Всего за несколько минут до того, как они открыли дверь, Лея исчезла в портальном коридоре, оставив записку. «Уехала в гости. Приеду на следующей седмице. Присмотрите за Карен. Лея».
Карен оттолкнулась от подоконника и подпрыгнула, прогибая тело в пируэте, немыслимом для обычного человека, следующим шагом ее тренировки должен был стать шпагат.
Мастер Аден сказал, что за те несколько дней, что он будет отсутствовать, девушка должна научиться садиться на шпагат.
Лисенок на кровати поднял мордочку и тихо тявкнул, Карен повернула голову. Дверь открылась, и на пороге, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, появился Стар.
– Ты? – удивилась девушка, искренне недоумевая, чего можно на этот раз ожидать от вампира. Он был то нежен с ней, то равнодушен и спокоен. То предупредителен и вежлив, то вообще не обращал на нее никакого внимания.
– Я пришел извиниться.
Девушка замерла, не в силах пошевелиться, только глядела огромными голубыми глазами на Стара.
– Извиниться? – недоуменно повторила она.
Вампир кивнул.
– В последнее время я вел себя очень глупо. Извини. Ты постоянно страдала от моего поведения, но что самое страшное, я обижал тебя. Извини меня за это.
Карен попятилась, села на подоконник.
– Стар, я тебя не понимаю!
Вампир подошел ближе, навис над Карен, заставив ее буквально вжаться в стекло.
– Да что с тобой!
Стар, не отвечая, провел кончиками пальцев по щеке девушки, потом по шее вниз, по плечу, мимоходом лаская ключицу.
Карен тихо вскрикнула, увидев, что клыки вампира удлиняются на глазах. Поглядев в его глаза, она неожиданно обнаружила там странное выражение, словно внутри вампира происходила борьба.
– Стар? – осторожно позвала девушка.
Вампир тряхнул головой, отмахиваясь от слов, словно от назойливой мошкары. На руках удлинились когти, окрасились в янтарно-алый цвет глаза.
Глядя на свою жертву, прижатую к окну, вампир облизнулся. На кончиках когтей была заметна кровь из царапин на шее девушки.
– Стар, отпусти! – забилась Карен.
Не отвечая, парень одним рывком сдернул ее с подоконника, сжал в стальных объятиях, зарылся лицом в волосах, пахнущих медом и степными травами. Карен замерла, почувствовав, как Стар лизнул шею, слизывая капли крови.
– Какая красивая, какая нежная, – прошептал он тихо.
«У вампира сорвало крышу! – завопила мысленно Карен, наконец отойдя от шока и поняв, что надо делать. – Помогите!»
«Карен? – тут же откликнулся Нейл. – Где вы?»
«У меня в комнате. Только скорее!»
«Сейчас будем», – ответил Вир.
– Стой спокойно, – ухмыльнулся вампир, его когти скользнули по плечам девушки, нарезая тонкую блузку на узкие ленточки.
Карен замерла, боясь пошевелиться. Самым страшным было то, что на Стара напрочь не действовала магия!
Его губы скользнули по шее девушки вниз, к испуганно бьющейся синей жилке. Но прежде чем в плоть погрузились клыки, дверь бесшумно распахнулась и влетели встревоженные дракон и эльф.
Нейл сдерживал Стара, пока Вир укутывал Карен в покрывало, сдернув его с кровати. Озадаченно переглядываясь, друзья уставились на вампира. Стара с трудом удалось приковать к стене. Он не двигался, но в голодных глазах, не отрывающихся от Карен, можно было прочесть обещание смерти.
– Что с ним такое? – спросила Карен, сидя на кровати. – Ворвался, извинялся, а потом чуть не укусил.
– Он таким невменяемым и заявился? – уточнил эльф, присев на корточки и пощелкав пальцами перед глазами вампира.
– Понять не могу, – вздохнул Нейл, сматывая нити своей магии. – Такое ощущение, будто его кто-то хорошенько тряхнул, подержав за шиворот, причем у него в голове все в результате перемешалось!
– Главное другое! – возмутилась Карен. – Не то, как он таким стал, а то, как его возвращать обратно, в адекватное состояние?
В очередной раз распахнулась дверь, и в комнату буквально влетел заместитель мастера Адена с двумя помощниками-целителями.
Увидев скованного вампира, он остановился и выдохнул, бессильно привалившись к стене.
– Укусить успел, Карен?
– Нет, ребята прибежали вовремя.
– Успокоительное попьешь? – спросил один из целителей.
Девушка мотнула головой.
– А как вы так быстро тут очутились?
– Вампиры по всей Академии сошли с ума, причем непонятно почему они обрели иммунитет к магии. Поэтому мы сейчас всех забираем и отправляем в целительскую. Там есть специальное отделение…
– Он… придет в себя? – спросил Вир.
Один из целителей подошел к вампиру и сделал ему укол. Через полторы минуты тот обмяк.
Мастер Тойл посмотрел на оставшихся в комнате ребят, пока целители выносили спящего Стара.
– Сложно сказать, – тихо признался он. – Наш лучший маг разума уехал к родственникам. Леди нага исчезла из Академии, директор тоже погружен в сон. Если сами не выйдут из транса, будем ждать возвращения мастера Адена.
Мастер Тойл вышел из комнаты. Вир осел на пол, пальцы у него дрожали.
– Отлично, – сказал дракон, делясь с эльфом своей магией. – Удачно разговорил его.
Вир хмыкнул. Карен, сидя на кровати, прижала к себе лисенка и тихо сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
– У меня дурное предчувствие.
…Корабль стремительно летел мимо звезд и планет. Невольно создавалось ощущение, будто он плывет по морю, но очень странному, словно сотканному из тьмы. Развевались белоснежные паруса, чуть поскрипывали под босыми ногами золотистые доски.
Фрегат был окутан магией, каждая дощечка, каждый гвоздик и каждый миллиметр ткани были пропитаны силой. Вокруг корабля к тому же был огромный пузырь, заполненный наполовину туманом – необычным, синим, словно море, – но в нем то и дело проскальзывали разряды алых молний.
Лея сидела на палубе, даже не желая сдвинуться с места. Демонесса была заворожена картиной, простирающейся вокруг. Отступило даже тоскливое состояние, которое ее окутывало последнюю неделю.
Кио то появлялся рядом с ней, то снова исчезал. На корабле плыли несколько знакомых ему урсаилов, и он проводил время с ними, поняв, что Лея хочет побыть в одиночестве. За последнее время случилось так много всего, что демонессе просто жизненно необходимо было все обдумать.
Гибель семьи, разворованный и подожженный замок, пробуждение сил и встреча с мертвыми, возвращение своей души и появление друзей. Эти четверо стали для Леи ближе, гораздо ближе, чем она могла надеяться.
Судьбу очень хотелось поблагодарить за такой царский подарок. Особенно с тем учетом, что… Лея тряхнула головой и отогнала от себя упаднические мысли.
Тихие шаги заставили демонессу поднять голову. Странного вида девушка опустилась на палубу рядом с ней. Облик незнакомки дрожал, словно она никак не могла определиться с тем, как будет выглядеть, или же не могла удержать иллюзию. А потом черты ее лица дрогнули и замерли.
На корабле «Ледяная принцесса», стремительно скользящем в сторону планеты Кио, появилась Судьба – демиург местной вселенной, знакомая Лее по памяти крови.
Она склонила голову, смерила задумчивым взглядом демонессу.
– Здравствуй.
– Здравствуйте, – изумленно согласилась Лея, не понимая, что происходит.
– Я рада, что смогла застать тебя одну. – Судьба вздохнула.
– Меня? Одну? Простите… я не очень понимаю…
– Твой зов стал той ниточкой, которая помогла мне до тебя добраться. – Судьба пожала плечами. – Ты хотела поблагодарить за друзей. И твои чувства оказались настолько сильными и чистыми, что тот щит, которым ты была окружена все это время, треснул и разбился.
Лея смущенно порозовела.
– Спасибо, что свели нас всех вместе. Я понимаю, что у вас на то были свои причины и на нас есть свои планы, но мы вместе.
Судьба покачала головой:
– Именно что сейчас вы не вместе.
– О чем вы?
– Ты здесь. Они там. Как только один луч отдаляется, ослабевает вся звезда.
– И что с этим можно сделать? Не расставаться?
– Пока это тоже невозможно, – вздохнула демиург. – Может быть, потом поймете. Но я пришла не за тем.
– Еще за чем-то? – изумилась Лея, понимая, настолько вся ситуация абсурдна. О ней даже нельзя будет рассказать – никто не поверит!
На губах Судьбы всплыла легкая улыбка.
– Вокруг корабля темное облако. Изменить судьбу им я уже не могу, уже несколько судеб слились в узел, который надо распутать. Но ты пострадать не должна, так что я дам тебе свою защиту.
– Ваша защита? Мне?
– Да. Она тебе пригодится. – Судьба вздохнула. – К тому же она даст тебе время. Еще полгода…
– Вы знаете?
Порыв ветра тряхнул волосы Леи, отвел в сторону пряди, обнажив чистый висок…
– Да. Я пыталась изменить… – Демиург прикусила губу, в ее черных глазах мелькнула ненависть к кому-то. – Но тебя от меня закрыли. Кому-то очень хочется навредить мне.
– Я… важна для ваших планов?
– Очень, – не стала скрывать собеседница. – Поэтому я дам тебе свою защиту и время. Ты должна будешь этим летом вернуться домой, на свою планету, и найти там способ снять проклятие. Отсрочить его тоже можно. В этом тебе мог бы помочь дракон, но уже слишком поздно.
– Поздно? – нахмурилась Лея.
– Больше я тебе ничего не могу сказать, девочка. – Судьба склонила голову. – Но будь осторожна и постарайся прожить эти полгода хотя бы без глобальных катаклизмов.
– Разве это возможно?
– Вполне, – кивнула демиург, исчезая. А потом в воздухе тихо пролетело: – Достаточно просто пожелать…
Кио вышел на палубу ближе к вечеру, по корабельным часам. Лея сидела, прислонившись спиной к мачте, и тревожно смотрела куда-то вдаль. Подойдя к ней, урсаил остановился и посмотрел туда же.
– Что там? – спросила демонесса. – Откуда там еще корабли? И почему у них черный флаг с белым черепом и костями? Некроманты?
– Хуже, – ахнул подошедший капитан. – Это пираты!
– Пираты? – удивленно переспросил Кио.
– Госпожа, прошу вас спуститься вниз, в каюты, – попросил капитан корабля.
– Мы маги, мы вам поможем, – о чем-то задумавшись, сказал Кио.
– Толку-то от магии, – еще больше нахмурился капитан. Чужие корабли приблизились уже настолько, что стали видны странные флажки вдоль палубы. – Эти сразу же блокируют всю магию.
Кио пожал плечами:
– Тогда вам помогу только я. Лея, иди вниз.
– Нет, – покачала головой демонесса. – Я останусь.
– Лея! – Мастер Аден схватил девушку за плечо и повернул к себе.
В багровых глазах мелькнуло и исчезло предвкушение.
– Я останусь, – твердо повторила она.
Урсаил помолчал и отпустил ее, поправил поудобнее перевязь с клинками на спине.
Пиратские корабли подошли буквально через несколько минут и остановились, взяв в кольцо «Ледяную принцессу».
На палубу пиратского фрегата вышла необычная девушка. Каскад рыжих волос, стянутых в хвост, струился по спине. Одета она была в черный кожаный костюм.
– Эй, крысы сухопутные! Гоните нам одного вашего пассажира и мотайте дальше! Мы ради разнообразия вас не тронем! Даже откуп не возьмем!
– Кто вам нужен? – крикнул капитан «Принцессы».
– Да рядом с вами стоит, – засмеялась пиратская красотка. – Урсаил, мастер Аден.
Лея оглянулась на куратора, тот застыл, недоуменно изучая пиратские корабли.
– А откажетесь его выдать, так мы быстро весь ваш корабль уничтожим!
Урсаил очнулся.
– Подойдите ближе! Я пересяду!
Пиратка захохотала, капитан торопливо извинился, Лея с интересом стала наблюдать за сближающимися судами.
Перекинули доски, по которым Кио перешел на борт пиратского фрегата, демонесса последовала за ним.
– А тебя не приглашали, – процедила рыжая.
– А мне приглашение не надо, – в тон ей ответила Лея.
«Ледяная принцесса», набирая ход, стремительно удалялась. Пиратские корабли двинулись в сторону огромной зелено-голубой планеты, показавшейся на горизонте.
Ни Кио, ни Лею не трогали. Более того, рыжая неожиданно потеряла к ним интерес и вернулась на мостик, быстро и четко отдавая приказы.
Смерив Кио пронзительным взглядом, Лея вскинула бровь.
– Ну, я требую объяснений!
Урсаил тяжело вздохнул:
– Это долгая история.
– А мы куда-то торопимся?
– Нет. Лететь полчаса, потом плыть по морю около часа и почти столько же – вниз.
– Значит, начинай рассказывать.
Мастер Аден тяжело вздохнул, огляделся по сторонам и сдался.
