Глава 29
Арена чести
В домике было тепло и уютно. Устроившись в гостиной на полу, Сайленс разложил перед гостями карты, звездные и географические.
– Смотрите, – начал Ленс, указав на маленькую планетку, затерянную среди скопления крупных звезд. – Это и есть Хамриш. Он окружен поясом астероидов, немного начиненных магическим способом. Проходы есть в двух местах. Вот здесь, – наемник указал на точку около планеты, – он открыт для транзита грузовых кораблей. Их осматривают так, что не сможет незамеченной проскользнуть и мышь! Вот здесь второй проход, через него идут корабли наемников. Каждого, прибывающего или убывающего, ставит на учет специальная служба.
Через оба прохода пробраться невозможно. Мало кто знает, но есть еще один тоннель, открывающийся только тогда, когда пересекаются орбиты двух спутников Хамриша. Через него пропускают те корабли, которые никогда не проходят досмотр, поскольку те, кто странствует на них, никогда не отчитываются перед службой регистрации.
Четверка друзей переглянулась.
– Сколько наемников могут пройти через этот проход? – уточнила Карен.
– Шестеро: сам Файт, его правая рука леди Мейн, секретарь и помощник сэр Люк и еще трое наемников экстра-класса, которые постоянно «в поле», – ответил Ленс. – Нас интересует сэр Люк. Его считают сдвинутым. Он садист, наслаждается мучением своих жертв и предпочитает строптивых аристократок. Как ты, Лея. Ему бы не доверили «возвращение блудного сына», но он точно сейчас не на Хамрише.
– Ты предлагаешь… – демонесса подалась вперед, – захватить корабль этого Люка? – Информацию о том, что секретарь Файта садист, Лея пропустила мимо ушей, словно что-то неважное.
– Да, – кивнул наемник. – Но я не представляю, как можно это сделать. Даже если мы найдем Люка, даже если возьмем его в заложники, никто не сможет заставить этого садиста добровольно провести нас на борт! А магия его корабля такова, что по-другому попасть в каюты нельзя.
Стар сидел, низко опустив голову, пальцы его дрожали.
– Стар? – Карен насторожилась, коснулась плеча друга. – Что с тобой?
– Есть один способ, – тихо сказал вампир.
– Что? – Все присутствующие в комнате повернулись к нему.
– Есть один способ. Надо, чтобы Люк потерял голову от любви к Лее, раз уж она его тип. Думаю, она сможет уговорить своего воздыхателя, чтобы он добровольно провел всех на борт своего корабля.
– Это невозможно! Ни одна приворотная магия, ни одно зелье – ничего не берет сэра Люка, у него просто иммунитет на такую магию!
– Это не приворот, – тяжело вздохнул Стар. – Это кое-что выше, сродни обычному чувству любви, которое вспыхивает само по себе, не выявляется ничем и никем, но главное – не имеет противоядия. Единственное, что поможет такому «привороженному», – это смерть. Либо того, к кому у него возникло чувство, либо его самого.
Лея просияла, Нейл смерил ее внимательно-настороженным взглядом.
– Хорошо. Ленс, сможешь сейчас узнать, где находится этот Люк? И как его перехватить?
– Не проблема, – ответил наемник.
– Тогда начнем, – предложил Нейл.
– Лея, – остановил Сайленс выходящую девушку, – ты должна выглядеть так, чтобы у всех, кто тебя видел, ехала крыша.
Демонесса кивнула, на ее губах появилась и тут же исчезла улыбка.
На голову вылили ведро ледяной воды, Вир медленно распахнул глаза. Вокруг него простирался серый закуток из камня, пол и стены не дрожали, значит, он уже не на корабле. Цепи, которыми его приковали к полу, не давали возможности пошевелиться. Все, что мог Вир, – это просто смотреть, смотреть на Файта.
Щеголеватый костюм из темно-зеленого материала с отделкой золотыми нитями только подчеркивал физическое уродство нынешнего главы Гильдии. Один его глаз был закрыт повязкой, видимо, проклятие ассаина никто так и не смог снять с Файта.
– Ты попался, – воскликнул глава, в желтом глазу стояла безумная радость.
– И? – аристократически вскинув бровь, спросил эльф.
– Я отомщу тебе! – холодно проговорил Файт. – За каждый год, что мне пришлось страдать, за каждую усмешку, что из-за тебя на меня обрушилась. Нет. Я не буду лично марать руки. Ты недостоин этого!
– Скажи лучше, боишься, что не справишься со мной, даже связанным, – съехидничал Вир.
– Я отдам тебя на поживу, на арену, – словно не слыша его, продолжил Файт. – Без своей регенерации, без ловкости и скорости ты – труп! У тебя нет друзей, и никто не придет тебе на помощь!
В бирюзовых глазах мелькнула насмешка.
– Какая пафосная речь. Долго готовился?
Невинная фраза доконала Файта, он смачно плюнул прямо в лицо пленному, пользуясь тем, что эльф не сможет увернуться.
– Теперь я могу тебя убить, – растянул губы в нехорошей улыбке Вир. – Если я тебя увижу на трибунах и мне в руки попадет хотя бы гвоздь, я убью тебя.
– Ты ничтожество, – равнодушно ответил Файт, вспышка злости прошла так же внезапно, как и возникла. – Тебя, как очень опасного психа, выставят на арене в третий день, день крови. Без оружия против диких зверей.
Глава Гильдии развернулся и вышел из тюремного закутка, Вир глухо закашлялся и отключился, напоследок успев понять, что его тело погрузили в стазис. Это практиковалось перед боями. Зачем кормить и поить пленника, если можно просто заморозить его. Очень часто стазис действовал и на сознание. Пришедший в себя узник посреди поля просто не успевал что-то предпринять перед тем, как его сжирали.
Вир мысленно вздохнул. Для него стазис был только физическим, под его влияние попадало только тело, а сознание оставалось свободным. Единственным минусом такого состояния было то, что сознание не могло далеко отлететь от тела. Максимум, на что хватит длины связи, – это обследовать соседние камеры, чтобы узнать, кому еще предстоит сражаться на арене. К счастью для эльфа, в соседних камерах были незнакомые наемники. Пару раз он встретил обычных людей, невесть за что попавших сюда.
Вернувшись к своему телу, Вир позволил себе расслабиться. Все складывается как нельзя лучше. Теперь он может убить Файта за нанесенное ему оскорбление, но для начала придется выжить на арене. Мысли скользнули к друзьям, и эльф почувствовал, как его затопила волна беспокойства.
Тень просто не в состоянии был представить, как его друзья смогут попасть на Хамриш. Здесь, в столице, если с ними будет Сайленс, они спрячутся так, что никто не найдет, но как, как же они доберутся до самой планеты?
На рынке было шумно и грязно. Выкрики зазывал сливались в единый хор, от которого болела голова.
– Сладости! Пряности! Оружие! Рабы! Мед! Вина! Зеркала! Жемчуга!
Сэр Люк тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения. Воздух вокруг плыл от жары, а хокойты вокруг вызывали чувство омерзения. Многочисленные представители других рас возбуждали в нем желание поймать одного из них, распять на алтаре и сделать первый надрез на коже, чтобы попробовать кровь на вкус. Потом заставить эту драгоценную жидкость то сочиться капельками, то течь рекой. Люк зажмурился, вспомнив свою последнюю жертву, а когда открыл глаза, встревоженный тишиной, то увидел ее.
Она стояла посреди площади, и вокруг нее было мертвое пространство. Замерли прохожие и рыночные торговцы. Золотая кожа, оттененная черным шелком. Она была скорее раздета, чем одета. Короткий топик, полупрозрачные шаровары и вуаль, скрывающая лицо, но не каскад восхитительных алых волос, напоминающих кровь, так любимую сэром Люком.
«Она воплощение соблазна», – мелькнула в голове несчастного Люка мысль, а потом что-то слабо щелкнуло, и его дернула к красавице неведомая сила.
– Прошу прощения… – Сэр Люк склонился перед демонессой в поклоне, разрывая напряженную тишину. Рынок снова наполнился гулом, смехом и руганью, но все словно поблекло и потеряло краски, звук был приглушен. В центре вселенной была она. – Что-то случилось с вами, дивная? Может, я могу вам помочь?
Незнакомка молчала, а потом откинула с лица вуаль. Ее нельзя было бы назвать красавицей, миловидной и не более того, но для Люка это не имело значения: он смотрел и видел воплощение идеала.
– Боюсь, вы ничем мне не поможете, – заговорила девушка.
Сердце несчастного наемника чуть не остановилось, бархатный голос с чуть заметной хрипотцой обволакивал его. Люк понял, что согласится на что угодно, лишь бы услышать его еще раз.
– Так что случилось, дивная?
– Мы с друзьями прибыли на местный рынок, чтобы купить, – демонесса отчаянно смутилась, – жемчуга. Местный жемчуг ценится на всех сопредельных планетах. Но наш корабль не прошел таможенный досмотр, он стоит в доках, капитан – в тюрьме, а мы опаздываем!
– Куда?
– На свадьбу!
– На вашу? – уточнил, серея, Люк.
– Нет, конечно, – испугалась девушка. – Мои друзья решили пожениться! И вот украшение для платья куплено, а мы застряли здесь!
– Вот как… – В голове Люка мгновенно появился план, как можно заполучить эту прекрасную леди. – Вы дорожите своими друзьями, дивная?
– Безусловно! – чуть не заплакала незнакомка. – Мне так не хочется их огорчать!
– Я могу вам помочь.
– Правда? Как?
– Мне надо срочно отвезти пакет документов своему работодателю. У меня свой корабль, дивная, поэтому сразу после того, как я отмечусь у хозяина, я смогу доставить вас и ваших друзей хоть на край света. Принимаете мое предложение?
– Мне так неудобно, – вновь смутилась девушка. – Нас пятеро. Да еще и не хочется отвлекать вас от дел. К тому же есть проблема с деньгами, мы сможем заплатить вам только после того, как вы доставите нас домой.
– Платой за проезд будет ваше общество, дивная, – просиял сэр Люк. – Ну же, соглашайтесь!
– Я даже не знаю, как вас зовут! – отчаянно сопротивлялась демонесса.
– Сэр Люк, с Хамриша.
– Лея, со Светлояра.
– Прошу, дивная, – предложил наемник руку девушке. – Давайте найдем ваших друзей и решим все ваши проблемы.
Сердце Люка запело, когда Лея склонила голову и приняла его руку, деликатно опершись на нее.
По возвращении на свой корабль Люк разместил всех новых пассажиров и рванул на мостик, кораблем он управлял лично, никому не доверяя своего красавца.
Пятерка диверсантов собралась в каюте Леи. Только убедившись, что предоставленные ей покои не просматриваются никаким образом, Лея позволила себе расслабиться и рухнула на кровать.
– Это жутко! – простонала она, срывая с волос вуаль. – Каждый миг, когда он шел рядом, его взгляды и прикосновения!
Нейл выглядел не лучше подруги. Ему, как единственному магу разума, пришлось входить в контакт с сознанием Люка и следить за каждой его мыслью.
– Присоединяюсь. Когда он начал думать о том, что сделает с Леей, мне стало плохо.
– Сделает? – нахмурился Сайленс.
– План Люка такой, – заговорил дракон. – По прибытии на Хамриш он забирает одурманенную демонессу и уносит ее в свой дом. Друзья, которыми она так дорожит, останутся в живых тогда, и только тогда, когда Лея согласится остаться с Люком на планете, в его доме. Правда, на правах хозяйки.
Демонесса сдавленно застонала.
– Это произойдет сразу?
– Нет. Вначале Люк отправится к хозяину, чтобы отдать ему документы, потом вернется за Леей. На все про все у нас будет не более получаса, – подытожил Нейл.
Друзья переглянулись.
– Может быть, мне стоит остаться с ним? – тихо спросила Лея. – Я постараюсь держать Люка подальше от корабля и вас. С ним вместе я буду на стадионе. Если Вир должен убить этого, как его, Файта, то нам необходим якорь, чтобы вытащить Вира с арены.
– Лея, – встревоженно начала Карен, – это очень опасно.
– Я против, – решительно сказал Нейл.
Во взгляде демонессы появилось недоверие, смешанное с радостью.
– У нас нет другого выбора, – твердо сказала она. – Последний день для Вира уже завтра.
Стадион был полон, от желающих увидеть день крови не было отбоя. Ложа для особых гостей еще пустовала, никто не прибыл. Только обычные гости спешили заполнить трибуны. Здесь было многолюдно, даже на неискушенный взгляд – не меньше десяти тысяч человек.
В программе мероприятия, рассчитанного на несколько часов, были различные бои: и между животными, и между людьми-нелюдями, но апофеозом дня должна была стать казнь бывших наемников, предавших Гильдию. Против них выпускались дикие животные, специально не кормленные перед этим.
Одновременно с боем башенных колоколов в ложе появились почетные гости. Глава Гильдии Файт с очередной фавориткой, его права рука леди Мейн, ради разнообразия прибывшая одна, и сэр Люк, секретарь главы, вместе с незнакомой, но совершенно очаровательной демонессой.
Все почетные гости устроились на своих местах, Лея сидела на коленях Люка, ее целью было не дать ему закрыть собой Файта. Начался первый бой: стая песчаных гиен против громадной, но раненой мантикоры.
Спрятав лицо на груди Люка, демонесса вздрагивала всякий раз, когда с поля доносился визг гиен или стон мантикоры.
– Лея! – Зов Нейла появился неожиданно, и это могло означать только одно: что-то пошло не так, что-то они не учли в своем плане.
– Да?
– У нас проблемы.
– Насколько серьезные?
– На арене и вокруг нее стоит защита, взломать которую можно только изнутри. – Дракон помолчал. – Я смогу пройти туда, но тогда Карен будет прикрывать тебя в одиночестве, а ее саму страховать Стар. Сайленс пробирается сейчас к вашей ложе, он очень близко знает леди Мейн и обещает вывести ее из игры.
– Я постараюсь не вызывать подозрений, чтобы Карен не пришлось напрасно рисковать. На арене есть магия?
– Слабая, ровно столько, чтобы снять стазис с пленников.
– Что ты собираешься делать?
– Использую свой резерв, чтобы взломать щит вокруг арены. Стар тут же телепортирует Вира в вашу ложу, Карен проследит, чтобы не сбежал Файт. А дальше будем надеяться, что удача окажется на нашей стороне, – после некой заминки ответил Нейл.
Лея склонила голову, позволяя Люку увидеть две хрустальные слезинки на ее щеках.
– Что с тобой? – встревожился наемник.
– Мантикору… жалко, – ответила ему демонесса. – Будь осторожнее, – тотчас шепнула она Нейлу.
И от дракона неожиданно пришел добродушный и ироничный ответ:
– Буду.
Бои шли подряд, без малого часа три, потом наступил перерыв, чтобы сделать ставки, и была объявлена финальная часть дня крови: казнь наемников.
Файт встал, леди Мейн щелкнула пальчиками, придав его голосу громкость, чтобы главу Гильдии услышали все собравшиеся, и вернулась к письму на своих коленях.
– Сегодня примечательный день, – загрохотал усиленный голос главы. – У нас редкий день крови, трое наемников, предавших цели Гильдии и опорочивших ее имя, выйдут на арену. Сегодня для вас, зрители, и только для вас, эти трое будут платить по своим счетам! Клео! Рольф! И… Тень!
Если при названных первых двух именах трибуны радостно кричали, то третье встретила тишина. Файт нахмурился, но продолжил:
– Противниками Клео станут скальные химеры, Рольф сразится с взбесившимся горгонидом, а для Тени припасено нечто особенное – песчаный рахнид!
Карен, сидящая рядом со Старом, тихо вскрикнула и спрятала лицо в ладонях.
«Карен? Что с тобой?» – мысленно спросил вампир.
– Это чудовище! Оно с моей планеты, с Тарнаката!
«Чем оно грозит Виру?»
– Смертью, – тихо ответила девушка. – Без способности к регенерации и скорости он обречен. Эта тварь тотчас же позавтракает им. Будут фонтаны крови и быстрая, но неимоверно мучительная смерть.
Тихо всхлипнула Лея, услышав это, нахмурился Нейл, на ходу изменяя планы и ныряя в темницу, где держали Вира.
Первую смерть зрители встретили торжественным ревом, вторую – стонами и криками. Рольф умудрился убить горгонида, тогда против него выпустили оставшихся в живых двух химер. Химер он тоже уничтожил, но и сам скончался на арене от потери крови.
Перед третьим боем зрители молча встали. Никто не ушел, но не прозвучало ни одного выкрика. Сегодня здесь присутствовали наемники высшего класса, а Тень был легендой ассаинов. Поверить в то, что он способен на предательство Гильдии, не мог никто, но вмешаться сейчас и остановить казнь мог только Файт. Горящий взгляд главы Гильдии, сальная улыбочка на губах, нетерпеливо дрожащие пальцы – все указывало на то, что он не отменит этот бой. Ни за что.
Эльф вышел из ворот сам, остановился у песчаной кромки, привыкая к яркому слепящему солнцу.
Его сознания осторожно коснулась приветствием Лея.
– Пора?
– Нет. Вначале я должен убить рахнида.
– Но… я так боюсь за тебя.
– Лучше пожелай мне удачи.
– Я могу сделать кое-что получше!
По кровной связи рванулась сила, сила, сметающая все барьеры, сила, разбившая блокаду лекарства.
– Регенерацию не обещаю, – извиняясь, сказала Лея, – но скорость и ловкость в твоем полном распоряжении.
– Ты просто умница, сестренка.
– Удачи, братик.
В том же молчании, тяжелом и гнетущем, трибуны смотрели вниз, на такого хрупкого эльфа, идущего по песку к центру арены, где так вызывающе торчал меч.
Щелк! Огромные жвалы выстрелили из-под песка, чтобы схватить добычу, но вместо крови на песке осталась пустота. Как ни в чем не бывало эльф двигался дальше.
Щелк! И опять мимо! Щелк! Мимо…
Стар позволил себе торжествующую ухмылку.
– Он дойдет!
– Не уверена, – прозвучал голос Карен. – Жвала не самое страшное. Поверхность тела рахнида покрывают ленты, которыми можно разрезать все, что угодно.
Девушка не успела договорить, как рахнид выстрелил этими лентами. Длинные, черные, острые – не спасла от них даже скорость. Кожа Вира окрасилась кровоточащими царапинами, одежда превратилась даже не в ленточки, а в ниточки. По стадиону пронеслось сдавленное «ах».
Новый выстрел… Но за долю секунды до него, в голове Вира раздался приказ:
– Влево и назад.
Ни одна лента не задела увертливой добычи.
– Теперь стой.
Следующий выстрел – ленты прошили песок вокруг Вира, но даже не затронули его.
– Теперь перекат вправо и беги к мечу.
Тень послушался. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за прятками со смертью… Эльф успел добежать.
– Сейчас эта тварь покажется, – шепнула Карен.
И она оказалась права. Песок разлетелся жутким фонтаном, и на поверхности арены появился рахнид. Длинный, толстый, белый червяк, с четырьмя паучьими лапками, которые стремительно отделялись от тела и расправлялись. Жуткое жвало со звучным щелканьем сомкнулось на пустом месте.
Во время одного из своих заданий эльф сталкивался с охотой на таких тварей и точно знал, куда бить. Короткое движение – и меч по рукоять погрузился в плоть рахнида. Воздух сотряс жуткий вой.
Белый песок заливали потоки черно-зеленой слизи, взгляд Вира остановился на ложе для почетных гостей.
– Пора, – сказал он мысленно.
Дальше целый калейдоскоп событий завертелся в причудливом танце. Из-под ворот, ведущих на арену, в небо взлетел огромный дракон, разбивая антимагический щит. Вскрикнув от ужаса, рухнула в обморок демонесса, и сэр Люк забыл о своем хозяине. Леди Мейн бесследно пропала из ложи, чтобы обнаружиться через пару мгновений бессильно замершей в руках орка, прижимающего к ее шее нож. Но главным было то, что с центра арены пропал Вир.
В ложе для почетных гостей вначале появился меч, материализовавшийся прямо в воздухе, напоминая легендарные мечи воплощения стихий, а затем – сам эльф.
В полном молчании все отлично расслышали его голос, немного усиленный магически:
– Много лет назад ты трусливо сбежал, оставив меня умирать. Но я не умер, зато ты получил в награду проклятие ассаина. Уже тогда надо было понять, что ты – с гнильцой, и выкинуть тебя из Гильдии или убить, но у тебя оказались сильные покровители, скрывшие тебя от гнева главы. Твои попытки мстить казались бы смешными, если бы ты не делал все чужими руками и не бил в спину. В конце концов ты заковал меня в цепи, лишил магии, скорости и решил убить, трусливо прячась на этот раз за спиной песчаной твари, хотя, скорее, за ее брюхом. Ты не можешь быть главой Гильдии, ты не можешь быть ассаином. Ты предатель. А им только одна награда – смерть!
Файт рванулся в сторону и тут же обнаружил, что сдвинуться с места он не может. Леди Мейн ухмыльнулась и, извернувшись в руках орка, поцеловала его.
Публика откликнулась единогласно:
– Смерть предателю!
Точно так же, как и те, кто был на арене, Файт получил возможность двигаться, но перед лицом надвигающейся смерти он замер, боясь пошевелиться, меч пронзил его сердце… и обратился куском льда.
Вир повернулся к народу со словами:
– Старый глава, истинный глава Гильдии, готовил себе преемника, ассаина Сайленса. Именно его я прошу принять на себя миссию и стать главой Гильдии!
И снова народ откликнулся восторженным ревом:
– Сайленс!
Лея «пришла в себя» и встала на ноги. Она быстро увидела, что Вир вот-вот потеряет сознание, а этого допустить нельзя, значит…
Трибуны взорвались победными криками, когда в почетной ложе неожиданно поднялась демонесса в белоснежных шелках. Подхватив гирлянду, которой украшали выживших на арене, она накинула ее на шею эльфа, приникнув к его губам в поцелуе.
– Зачем? – спросил мысленно Вир.
Лея усмехнулась и отступила. Затянулись царапины, восстановила свой первоначальный вид одежда, и эльф неожиданно обнаружил, что у него вполне хватит сил на то, чтобы провести ритуал возведения Сайленса в главы Гильдии убийц.
Космический корабль нового главы Гильдии стоял у причала. Эльф спал в капитанской каюте, утомленный событиями последних дней. Кроме этого, длительный сон был последствием действия лекарств, которыми его напичкала Лея, чтобы вернуть ему утраченные способности: магию, регенерацию и скорость. Помимо всего прочего побочным эффектом от ее лечения должен был стать иммунитет от ядов, но демонесса не спешила сообщать об этом своему подопечному.
Карен и Стар заняли кресла в навигационной рубке. Завороженные в прошлый раз звездами, они решили увидеть их еще раз. Нейл стоял у трапа, ожидая Лею. Демонесса же находилась рядом с сэром Люком.
Наемник молчал, сжимая в руке темно-зеленый пузырек с зельем, которое должно было ослабить его любовь к Лее, иначе отменить все это действительно было невозможно.
– Выпьешь, когда я уеду, – тихо попросила Лея.
Люк качнул головой.
– На Хамриш больше ни ногой?
– Почему же, – пожала плечами девушка. – Еще приеду. В конце концов, месяца через три-четыре будет свадьба Сайленса и одной девушки.
Наемник улыбнулся.
– Понятно. Тебя уже ждут. Иди. Удачного пути.
Демонесса тоскливо бросила взгляд на корабль, потом торопливо поцеловала Люка в щеку и побежала к Нейлу.
– За Элией и на Светлояр?
Дракон, что-то обдумывающий, кивнул. Корабль взлетел. Сэр Люк смотрел ему вслед, пока тот не растаял в небе. Затем развернулся и покинул космодром.
На черном покрытии поля остались лишь темно-зеленые осколки, которые блестели в луже зелья серебристого цвета.
