Глава 28
Зов прошлого
…Небольшой корабль качался на волнах, сине-зеленое море, покрытое мелкими желтыми цветочками, тянулось во все стороны до края горизонта. Тишина и покой просто окутывали это место.
– Опять море цветет, – констатировал Вир, прислонившись к бортику корабля.
Стоявший рядом с ним пират покосился на него и сплюнул.
– Романтик.
Матросы заржали как лошади. Хладнокровный эльф только покосился в сторону шутников и вновь отвернулся. Вниз с мостика спустился капитан пиратского судна, постукивая при ходьбе деревянным протезом.
Лорд Койш, в прошлом аристократ, стал пиратом. Насколько было известно Виру, карточные долги сына заставили Койша продать все имущество, чтобы спасти мальчишку. А потом, чтобы обеспечить тому минимальные условия для жизни, к которой маленький лорд привык, отцу-аристократу пришлось стать пиратом, надо заметить, что блестящим. Военные операции по захвату судов он проводил четко, быстро и без потерь со своей стороны. В конце концов сын Койша отрекся от отца и начал делать военную карьеру, однако проигрался в пух и прах и глупо погиб на дуэли.
Подойдя к Виру, лорд-пират положил ладонь на его плечо.
– Что скажешь, найденыш?
– Очень вероятно, что мы что-то здесь обнаружим, – ответил эльф. – Карты показывают, что искать сокровища тех корсаров надо именно в этом месте.
– Ты представляешь, – хмыкнул Койш, – сколько нам придется нырять, прежде чем мы отыщем хоть одну золотую монетку?
– Разве не для этого случая у нас в трюме пятеро ловцов жемчуга? – иронично хмыкнул эльф, в его бирюзовых глазах отражалась заходящая Клира – небольшое синее светило. Вообще на Вете все было синим: небо, светила, облака, земля, трава, кустарники и камни. Деревьев на Вете никогда не росло.
– Но кто присмотрит за ними? – укорил Койш, одним движением разгоняя матросов.
– Я могу.
– И это увеличит сумму твоего контракта? – хмыкнул лорд-пират.
– Нет. Мне надо выполнить свой заказ, – улыбнулся Вир.
– Ты до сих пор не сказал, кто именно твоя цель.
– Не ты, – бросив взгляд на временного хозяина, ответил эльф.
– Меня это радует, – кивнул Койш.
– Почему?
– Ты с нами уже полгода. За эти полгода я узнал тебя и не питаю ни малейших сомнений в том, что ты сможешь меня убить, несмотря на дружеские чувства.
Вир мотнул головой.
– Не считай меня настолько бесчувственным.
Лорд-пират пожал плечами:
– Может быть. Когда пойдешь на погружение?
– Минут через пять.
Эльф не обманул, ровно через пять минут в воду погрузились ныряльщики, а за ними последовал Вир.
К вечеру, когда на небе клубились черные грозовые тучи, корсары с корабля «Лорд-пират», названного так в честь капитана, узнали, что они богаты. На дне, в цепи подземных гротов, лежали сокровища их предшественников, почивших в бездне еще пару веков назад.
Имея такие средства, Койш мог смело отправляться на остров – пиратскую столицу Рука’Н, чтобы выкупить свои два корабля, стоявших на причалах под охраной гвардейцев короля пиратов.
Чтобы их вернуть, лорду Койшу нужны были деньги. Очень много денег. И действовать надо было быстро. Лорд-пират пребывал в отчаянии, он не находил способа, как спасти положение.
Сначала капитану все показалось невероятным: когда появился Вир с морскими картами и сделал ему предложение. У эльфа была своя цель. Ему нужно было попасть в столицу и убить главу пиратов, на которого поступил заказ, пока он был здесь, на Вете.
«Лорд-пират» пришел в гавань поздно ночью через пару дней. Трюмы были забиты золотом и драгоценными камнями.
Получив сообщение, король пиратов ждал Койша в своем доме. С ним мог пойти только один матрос. По давней договоренности, лорд-пират выбрал в качестве сопровождающего Вира.
Эльф ходил вокруг лорда-пирата почти час, вначале накладывая защитные чары, а потом маскируя их.
Король пиратов ждал посетителей в своем кабинете. Слухи не обманули, здесь все было из золота. Золотые безделушки были расставлены везде, даже на полу: драгоценные вазы, блестящие камни. Такое украшение интерьера выглядело аляповато и производило впечатление… глупости. Вир поморщился. Апофеозом всей этой безвкусицы было кресло, на котором сидел король, тучный мужчина лет сорока, – оно тоже было из золота. Свечи в золотых подсвечниках тихо вспыхивали и тут же гасли.
– Доброй ночи, – растянул губы в жабьей ухмылке король. – Проходи, садись, Койш. Рад тебя видеть. Ты привез мои деньги?
– Да.
– Правда? Ты, наверное, очень удачлив. Еще никому не удавалось собрать всю сумму, чтобы выкупить корабли. Ты первый. И последний. Прости, но ты отсюда уже не выйдешь. На твои корабли у меня особые планы.
Король нажал на что-то. Тихо свистнул арбалетный болт и замер в миллиметре от груди Койша, попав в защитные поля, окутывающие лорда-пирата. Второй арбалет выстрелил совершенно беззвучно – король упал со своего золотого трона. Он был мертв.
– Вот и все, – сказал тихо Вир, сломав короткую стрелу, зависшую возле груди лорда-пирата.
– Что теперь? – спросил Койш.
– Ты станешь новым королем, – пожал плечами эльф. – У тебя это отлично получится. А я наконец смогу вернуться домой.
– Домой?
– Да. Я попал сюда не случайно, но меня забыли предупредить, что выбраться отсюда можно только через дом короля пиратов. После выполнения заказа путь сюда мне закрыт. Тот, кто меня страховал, сбежал, подставив меня. Пришлось выкручиваться самостоятельно, к тому же застрять здесь почти на год. Без денег и без знаний о местных обычаях.
– Но…
– План разработался быстро. Потом надо было найти того, кто приближен к острову и нуждается в деньгах. Все, что мне оставалось, – предложить свои услуги и поставить условие. Ты согласился.
– Я был не первым в твоем списке?
– Нет. Ты слишком честен, и к тебе я пришел в последнюю очередь, да и только потому, что тебе срочно нужна была большая сумма, чтобы выкупить свои корабли. Мне пора, король Койш, пусть морская владычица будет милостива к тебе.
Лорд-пират склонил голову, отдав ему честь на морской манер, Вир нырнул в тайный ход, начинающийся за золотым троном.
В кафе недалеко от центра города сидели трое. Молчаливый орк, хорошенькая человеческая девушка и смазливый эльф с бирюзовыми глазами.
– О чем думаешь? – спросила Вайха, положив ладонь на руку Вира, который задумался и не реагировал на происходящее вокруг.
– Вы Файта видели? – уточнил эльф.
– Твой страхующий прибыл в тот же день, когда вы отправились на Вету, – разжал губы Сайленс. – Кричал, что ты мертв. Единственное, чего он добился, чтобы вызвали дежурного некроманта. Тот покивал, что-то прошептал и сплюнул.
– «Чтобы Тень был мертв, мало предательства трусливого мальчишки» – так сказал он, – подхватила Вайха. – Файта перекосило та-а-ак. А на следующее утро он проснулся не таким, как засыпал. Одна нога стала короче другой, один глаз не открывался. Файт бросился к дежурному некромагу, тот еще не сменился со вчерашнего дня. Осмотрел Файта и снова сплюнул.
– И? – поторопил Вир.
– Некромант сказал, что впервые видит такой изумительный образец проклятия ассаина, – добавил Ленс.
– Поделом ему! – весело заметила Вайха и посмотрела на эльфа, что-то в словах подруги того насторожило. – Что случилось, Тень?
– Файт будет мстить, – вяло заметил эльф. – И если не дурак, то тайно, делая все так, чтобы я не смог вызвать этого гаденыша на дуэль.
– Тень! – Девушка глубоко вздохнула. – Кто ты и кто этот мелкий паршивец? Он ничего не сможет тебе сделать сейчас!
– Сейчас да, – кивнул Вир, соглашаясь. – Но моя знакомая провидица сообщила, что я сделал ошибку, которую уже не смогу исправить.
– А еще? – насторожился Сайленс.
– Еще, что однажды из глубин прошлого в мое настоящее потянется зов, сила которого будет неимоверной, я не смогу противостоять этому зову и погибну.
– Но… – Вайха покачала головой. – Тень, это невозможно! Не хочешь же ты сказать…
– Файт захочет отомстить, – упрямо сказал эльф. – Захочет и сделает это…
– Почему ты решил это нам открыть? – уточнил Сайленс.
Вир криво улыбнулся.
– Потому что в том настоящем, куда дойдет зов, будете рядом и вы. И я не хочу, чтобы мои ошибки привели к вашей гибели. А значит, когда…
– Не если? – уточнила Вайха.
– Когда узнаете, что прошлое позвало меня, не спешите мне на помощь. Моя могила не должна стать могилой для нас троих. Обещаете?
– Обещаете? – повторил Ленс. – Нет, конечно! Ты наш друг. Если в том настоящем мы по-прежнему будем друзьями, значит, мы придем.
– Вайха, хотя бы ты не приходи! – взмолился Вир.
Девушка деловито сложила кукиш и посоветовала:
– Остынь и выбрось все из головы. Раз уж нельзя это исправить сейчас, подождем этого пресловутого «настоящего» и подчистим хвосты!
Вир устало вздохнул и покачал головой, не в силах понять энтузиазма девушки. Потом махнул рукой на все и заказал бутылку коллекционного вина.
– За мое возвращение! – предложил он.
Вайха и Сайленс с удовольствием его поддержали.
…Маленький домик утопал в цветах, цвело все: кустарники, деревья, клумбы. Зелень вся была усеяна белыми и розовыми соцветиями.
– Как красиво! – ахнула Карен, останавливаясь у крыльца.
Лея, замерев за ее спиной, обнимала лисенка и рассматривала дом. На руках Стара спала Элия. Дракон, как обычно взявший на себя роль старшего, посчитал, что оставлять ее в домике на Светлояре небезопасно, с учетом того, что Лея не знала ни одного из заговорщиков.
Дверь хлопнула. На крыльцо выглянула встревоженная Вайха, тихо вскрикнув, она начала оседать вниз. Сайленс, спрыгнувший с крыши, успел подхватить ее на руки, окидывая пришельцев внимательным взглядом.
– Вир? – только и спросил наемник, убедившись, что его друга нет среди прибывших.
Лея склонила голову.
– Когда?
– Пару часов назад.
– Вот как… – Ленс тяжело вздохнул. – Прошу, проходите в дом. Все это связано с прошлым. И думаю, вам стоит узнать эту историю, ведь вы решили отправиться за ним?
Пока друзья вкратце рассказывали о том, что случилось на Светлояре, Вайха тихо плакала. Поставив перед ней стакан со свежезаваренным чаем, Лея присоединилась к остальным. Она успела как раз к тому моменту, когда Сайленс начал рассказывать о том, как началась вся эта история.
– Вир был прав? – тускло спросила Элия. Она немного пришла в себя и тоже стала пить чай.
– Да, – кивнул Ленс. – Файт начал мстить, изощренно, коварно. Не счесть ударов в спину, заведомо провальных заданий и прочих ситуаций, в которые благодаря ему попадал Вир. Все было бесполезно, Тень, словно заговоренный, раз за разом избегал смерти.
– Файт успокоился? – спросила Карен.
– Нет, – покачал головой орк. – Стал осмотрительнее. Мы пару раз оказывались в шаге от того, чтобы его поймать, но все было напрасно. Наглый гаденыш успевал исчезнуть, предупрежденный кем-то из наших.
– Что было дальше?
– А дальше к власти пришел толстый боров, и на Вира была объявлена тотальная охота. Апогеем ее стала Элия, проект по ее внедрению разрабатывался несколько лет, но… все оказалось бесполезно.
– Где теперь может быть Вир? Есть предположения? – спросила Лея, задумчиво расчерчивая стол рунами.
– Есть не просто предположение, – после заминки ответил Сайленс, – есть точные сведения. Охота на Карен, открытая Гильдией, прекратилась после смены главы. Файт стал им, и первым делом он объявил, что мы трое вне закона и теперь каждый, кто является членом Гильдии, должен при обнаружении эльфа открыть огонь на поражение из любого доступного оружия, а нас двоих – просто спеленать.
Лея хмыкнула, вспомнив гонки на гробах и неудачников, напавших на Вира.
– В Гильдии остались те, кто нам должны, – добавила Вайха. – И как только мы вернулись сюда, нам стало известно, что Файт разочарован тем, что его охота до сих пор не принесла результата. Он отправил лучших наемников, свою личную гвардию, чтобы разобраться с Виром. Доставить его могли только в одно-единственное место. В столицу Гильдии, на центральную планету Хамриш.
Карен тяжело вздохнула, Стар хмыкнул.
– Как туда можно попасть? – поинтересовался дракон, не глядя на остальных.
– Никак. Чтобы попасть на планету законно, надо быть, по меньшей мере, в списках «А+», наемников экстра-класса, – ответил Сайленс, сжав кулаки.
– А если незаконно? – уточнила Лея.
– Невозможно. Защита – идеальна.
– Идеалов не бывает!
– Поверь мне. Эту защиту ставил Вир. Кому, как не ему, знать, что и как надо делать, чтоб максимально обезопасить себя от сюрпризов, – подытожил Ленс.
Все молчали. Лея задумчиво изучала получившийся узор на столе. «С одной стороны, вряд ли Вир точно знал о существовании магии тлена, значит, через теневой план можно попасть на планету. С другой стороны, что делать на этой планете? Без проводника и…» Додумать свою мысль до конца Лея не успела. Стар вытащил из кармана куртки колоду карт.
– Что это? – изумилась Карен.
– Гадальные карты, – мрачно ответил Стар. – Я не брал их в руки уже пару лет, точно. Но сейчас, похоже, нет другого выбора.
К священному ужасу остальных, карты были очень необычными. Для начала – картинки на них менялись…
– Вир. Местоположение, – приказал вампир.
И на стол легли две карты – короля крестей и крестового же туза. Пока Стар не убрал пальцы с карт, это были обычные плоские бумажки, но стоило вампиру оставить их на столе, как те начали меняться, приобретая на глазах объем.
Вначале изменилась карта туза. Появилось изображение чего-то очень странного. Какой-то серой, тупоносой коробки, ощерившейся множеством стволов.
– «Белая надежда», – тихо сказал Сайленс. – Космический корабль, приписанный к Хамришу.
Потом карта короля покрылась тусклой рябью и изменилась. Избитый Вир лежал у стены в каком-то темном закутке, скованный по рукам и ногам.
– Дышит! – облегченно заметила Карен, усаживаясь на стул, но тотчас подскочила, как только карты начали меняться.
– Можно задать три вопроса, – сказал Стар. – Больше я сейчас не смогу. Слишком давно не практиковался. Вопросы задавайте осторожно и вкладывайте в них максимальное количество условий.
Лея и Карен переглянулись, но первым свой вопрос успел задать Нейл.
– Кто поможет нам попасть на планету максимально быстро и до того, как станет некого спасать?
На стол легла карта трефового валета, изменившаяся в изображение… Стара. На вампира уставились все, тот смутился и пожал плечами: мол, не знаю, но надо подумать.
– Кто может стать для нас проводником? – уточина Лея. – Причем проводнику ничего не должно угрожать.
На стол упала карта бубнового туза, на глазах превратившегося в Сайленса.
– Что надо сделать и кому, чтобы выйти из этой ситуации без потерь и последствий? – спросила Карен.
Стар вздохнул, кажется, ему вопрос не показался удачным, но на стол упала карта туза пик, картинка дрогнула. Над телом в луже крови стоял Вир.
– Хороший вопрос, – признал вампир. – Вир должен убить своего врага, чтобы зов прошлого перестал на него действовать.
Четверка переглянулась.
– Дня три Виру ничего не грозит, – тихо заговорила Элия, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. – Время дает ему передышку. Но на исходе третьего дня у него будет последний шанс.
– Так, уже что-то. – Нейл посмотрел на Ленса. – Время там и тут?
– Течет по-разному, потоки не совпадают. Здесь два дня, там три, потом наоборот, – ответил наемник, что-то подсчитывая. – Сейчас разница в нашу пользу.
– Ты не сможешь быть нам проводником, – начал было дракон, но орк тут же его перебил:
– Лучше меня вам никого не найти. Кроме всего прочего, меня готовили к тому, чтобы стать новым главой Гильдии, и я лучше всех знаю столицу Хамриша.
– Хорошо, – качнул головой Нейл, соглашаясь. – Об этом доме кто-нибудь посторонний знает?
– Нет, – ответила Вайха.
Поняв, куда клонит дракон, нить разговора подхватила Лея:
– Тогда, Вайха, ты останешься здесь. Присмотришь за Элией, я дам тебе зелья, которыми ты должна будешь ее поить. К тому моменту, как мы вернемся, она должна быть уже на ногах, и чтоб ничего не указывало на то, что она чуть было не пересекла границу вечности. Заодно, – демонесса окинула человеческую девушку пристальным взглядом, – кое-какие травки придется попить и тебе.
– Мне?
– Да. Но об этом мы поговорим немного позже и наедине. – Лея повернулась к Стару. – Как ты можешь нам помочь попасть на Хамриш?
– Надо подумать.
– Думай, – перехватил инициативу Нейл. – Нам же лучше приготовиться. Девушки пока отдохнут, а мы с Ленсом обеспечим снаряжение. Матрицы заклинаний приготовим, как только будет свободное время.
Лея и Карен согласно кивнули и покинули дом, решив посидеть на улице.
– Ну? – поинтересовалась демонесса. – Что ты придумала? Но не успела сказать?
– Кровная связь! – торжествующе улыбнулась Карен. – Давай попробуем дотянуться до Вира!
– Думаешь, получится? – усомнилась Лея.
– Мы должны попробовать!
– Ну хорошо… – Вздохнув, демонесса протянула Карен руку.
Как только пальцы девушек соприкоснулись, демонесса рванулась изо всех сил по кровной связи. Вначале казалось, что ничего не произошло, что ничего не получилось. Но тут девушек окутало беспамятство, и они как подкошенные рухнули на траву.
Здесь царила Тьма. Злобная, удушающая, она, словно огромная змея, сжимала в своих кольцах бирюзовое сияние. Внезапно Тьму нарушили две вспышки. Ярко-алая, словно кровь, была чем-то сродни Тьме, и она довольно заурчала, приветствуя гостью. Вторая – светло-синий светлячок, наивный, сверкающий, обжигающий – ее смутила. Жалобно заскулив, Тьма спряталась подальше, немного распустив свои кольца.
Сложнее всего было осознать себя. Понять, что в этом месте ты не просто сияние, а ты – это ты. Вир спал в центре колец, и добудиться его Лея и Карен смогли с трудом.
– Ну же, Вир, открой глазки! – рявкнула наконец Лея, потеряв всякое терпение.
Медленно-медленно, словно к векам были по меньшей мере гири привязаны, эльф открыл глаза.
– Вот так, умничка, – улыбнулась Карен.
– Девочки? – удивился Вир. – Что вы здесь делаете? Неужели и вас?
– Нет. Нас никто не ловил. – Лея отбросила в сторону мешающие ей волосы. – Мы пришли сами.
– Зачем? Я скоро погибну!
– Может, даже знаешь как? – ехидно уточнила Карен.
– Знаю, – не заметив иронии, ответил Вир. – Я лишен магии. За пару часов до прилета на Хамриш мне вколют препарат, благодаря которому я потеряю способность к регенерации. Стану слабее человека. – Эльф перевел дыхание. – Сейчас в столице неделя гладиаторских боев, меня выставят на арене в один из дней. Поэтому не вздумайте приходить. Мне вы уже не поможете, зелье не имеет обратного эффекта, а сами погибнете, как и Элия.
– Во-первых, не смей нам указывать, приходить нам или нет! – вскипела Карен. – Во-вторых, ты нужен дома! Рядом с тобой все это время был предатель! И если ты не вернешься, кто знает, что он придумает?!
– Наконец, – подхватила демонесса, – кто тебе сказал, что Элия погибла? Мы успели вовремя. Так что она сейчас в порядке. С собой мы ее не потащим, оставим с Вайхой.
– Но тебя, – вновь перехватила инициативу Карен, – мы ни за что не оставим одного! Понятно?
Вир склонил голову.
– Спасибо.
– Пока не за что, нам пора. – Лея взглянула на подругу, потом на эльфа: – Тебе надо будет продержаться на арене до того момента, пока мы не придем. Обещаешь?
– Обещаю, – кивнул Вир.
Лея и Карен исчезли, по истончающейся связи спеша вернуться обратно в свои тела. Тьма вновь сплела свои кольца вокруг бирюзового сияния, но в этот раз она была не в пример осторожнее. Вир вновь улегся в центре колец и уснул. Следовало накопить сил перед боем.
Раз уж друзья решили любой ценой прийти на помощь, надо сделать так, чтобы было кого спасать. Тьма одобрительно заурчала, приветствуя размышления своего гостя.
В кабинете Тер Аля было прохладно. Последний день первоснежной седмицы подходил к концу. Закутавшись в голубоватые меха, Судьба сидела на столе директора, глядя сквозь окно на тихо падающий снег.
Хозяин кабинета примостился у камина, грея в руках бокал с рубиновым вином.
– О чем думаешь, любимая? – тихо спросил вампир, не поворачиваясь.
– О превратностях судьбы, – вздохнула девушка в мехах.
– Но ведь… – Тер Аль вскинул голову.
Судьба – демиург огромной вселенной – сидела на столе и тоскливо смотрела в окно.
– Не понимаю, что происходит, – пожаловалась неожиданно она. – Эта пятерка… вначале она исчезает из поля моего зрения, потом появляется.
– Так это же хорошо? – не понял вампир.
– Ничего хорошего, – тускло ответила его подруга. – Они закрыты от меня силой, которая выше моей! Силой если не демиурга, то, по крайней мере, сущности, подобной мне. Кто-то постарался сделать так, чтобы эта пятерка получила защиту, которую не пробью с наскока даже я.
– Защиту?
– Да, я не могу на них влиять. Судьбы, которые им были написаны, пути, которые я для них старательно прокладывала, исчезли. Эти пятеро получили даже не дар, проклятие – возможность создавать свою судьбу самостоятельно, не влияя на других.
– Что тебя тогда тревожит?
– Многое. В моей вселенной не должно быть такой силы. Ведь я ее не чувствую! Не распознаю… А еще эта пятерка! Она нужна мне, чтобы все в ней были живые и здоровые! А теперь? В написанных мной судьбах Лея сняла бы свое проклятие, Вир остался бы в живых, когда его позвало прошлое, Карен не попалась бы в ловушку собственного дара и незнания традиций своего народа. Я не говорю уже о драконе, которого ожидало бы получение полной власти над своими умениями. А что теперь? Я не могу даже косвенно влиять на них! Все мои старания разбиваются, как стекло об стенку!
– Сомневаюсь, что это единственная причина твоего расстройства, – мудро заметил Тер Аль.
Судьба кивнула:
– Страшно то, что пятерка все-таки начала меняться. Одновременно. У каждого из ее членов деформируются две-три руны в определяющем слове. И я не знаю, что в итоге получится. Не знаю. От этого мне страшно.
Вампир вздохнул. Встал с кресла и подошел к столу, обнял свою любимую и тихо прошептал:
– Все будет хорошо, поверь мне.
Судьба обмякла в его руках, с трудом сдерживая желание расплакаться. Очень хотелось поверить словам вампира, но она чувствовала, что над ней самой и над ее вселенной сгущаются тучи. Пока еще легкие, сероватые, но уже сейчас в них чувствовалась Тьма. Тьма, которую не остановить, Тьма, которую не загнать обратно…
