Глава 24
Тайны судеб
Под сводами огромного замка плыл тонкий хрустальный перезвон. К господину и владетелю, недавно вступившему в свои права, прибыли гости.
Лорд Вайтар встречал прибывающих обычно в Синей гостиной, где все подавляло непрошеных гостей. Стены, пол, потолок были сделаны из синего мореного дерева, а окна были узкими, через них совсем не попадало света. Дополняла картину массивная черная мебель на толстых ножках.
Но сегодня была особая гостья, ее можно было встретить и в уютном кабинете. За стенкой простучали каблучки, и, открыв дверь, вошла высокая и красивая молодая женщина. В ее сине-зеленых волосах сверкали маленькие бриллиантики.
– Доброе утро, мама, – улыбнулся стихиарий, поднимаясь на ноги и целуя протянутую руку.
– Доброе утро, дорогой.
– Присаживайся. Сейчас принесут кофе и твои любимые пирожные.
– Ты, как всегда, неотразим. Знаешь, чем можно меня побаловать!
– Конечно, это же ты.
Леди Арвиала улыбнулась и устроилась напротив сына.
– Дорогой, скажи, как обстоят дела со второй наследницей?
– Человек не смог ее убить. А одна очень любопытная леди услышала то, что ей не полагается. Пришлось срочно менять планы и откладывать возмездие. Тем более, как мне доложили, по нашим законам она еще несовершеннолетняя.
– Как это? – изумилась леди Арвиала.
– Видишь ли, мама, есть одно обстоятельство, о котором не знал мой драгоценный отец. Девчонка была похищена. Выжить она смогла, но потеряла дар сливаться со стихиями. А раз так, то по нашим меркам она еще беззащитный ребенок. Поэтому я решил подождать. Немного, год или два.
– Но за это время многое может измениться!
– Нет. Рядом с ней в городке теперь постоянно дежурит мой человек, он сразу же почувствует, когда дар в девчонке проснется.
– Что ты хочешь с ней сделать?
– У меня есть план. Наших законов она не знает… поэтому все пройдет легко и безоблачно.
– Но у тебя должно быть…
– Я отправил ей подарок.
– Что?
– Подарок. Совсем небольшой, маленький браслетик, усыпанный драгоценными камнями. И письмо от якобы воздыхателя, в котором написал, что она прекрасна…
– Ты хочешь разыграть роман, а потом получить себе рабыню?
– Да.
– Это опасная игра, сын.
– Я в курсе, но ставки слишком высоки, чтобы можно было отказаться.
– А если она не примет подарок?
– Бывшая воровка? Обучение в Академии – это очень дорогое удовольствие. Сомневаюсь, что у нее есть источник средств. Так что браслет она примет.
– Дорогой, я…
Дверь открылась, впустив девушку в роскошном наряде, в ее руках был поднос, на котором стояли чашки, кофейник, блюдо с пирожными.
– Доброе утро… мама. – Последнее слово девушка произнесла с нажимом.
Леди Арвиала повернулась, и ее прозрачно-голубые глаза округлились.
– Кэтин?
– Мама, прости, я забыл тебе сказать, что я теперь женатый человек. Именно этот брак и помог мне вступить в права наследования. Доброе утро, любимая. Ты выпьешь с нами кофе?
– Нет, милый, – девушка очаровательно улыбнулась, – я только зашла пожелать тебе доброго утра. Ты ночью так стремительно исчез…
Лорд Вайтар улыбнулся. Когда Кэтин ставила поднос на стол, из-под длинного рукава на правой руке показалось запястье, на котором красовался брачный браслет. Замок его был запечатан руной полного подчинения.
Леди Арвиала довольно сощурилась, поймав взгляд сына. Кэтин улыбнулась мужу и покинула его кабинет. Только дождавшись, когда ее легкие шаги стихнут, лорд Вайтар посмотрел на маму.
– Вот видишь…
– Почему такой резкий брак? Ты же не собирался ломать девушку браслетом.
– Я бы и не стал, добился бы ее любви более спокойными способами, не такими губительными для ее психики, но видишь ли, мама, при нашем с тобой разговоре тогда, на балконе, присутствовал свидетель, и он вознамерился сбежать и предупредить вторую наследницу. Пришлось срочно принимать меры.
– Вот как… – Стихиария вздохнула и сделала глоток черного кофе. – Что же, милый, я узнала, что хотела. Да, чуть не забыла, сегодня вечером прибудет карета… в ней парочка милых созданий для тебя.
– Ты уже уходишь?
– Да, дорогой, мне пора.
Ласково поцеловав сына, леди Арвиала покинула кабинет. На подносе остались нетронутые пирожные. Лорд Вайтар вздохнул и подошел к окну. В парке, разбитом в самой защищенной части дворцовой территории, раскачивалась на качелях Кэтин.
Совесть попыталась что-то возразить, но тут же стихла, задавленная мощным рыком. Стихиарий отвернулся и не увидел, как по нежным щечкам девушки покатились две маленькие слезинки.
В коридорах Академии было тихо, буря бушевала за окнами, не желая успокаиваться. Ночь приняла всех студентов и преподавателей в свои объятия. Но нашлись и те, кто не спал – не потому, что их тревожила бессонница, а просто у них были более интересные занятия или же… гости.
В кабинете Тер Аля свет не горел, только слабый отблеск камина бросал тени на стены. Вампир сидел перед его огнем и задумчиво разглядывал в руке подвеску, точнее, то, что от нее осталось. Когда-то это был черный дракон, стоящий на задних лапах и сжимающий в передних фиал странной формы. В фиале всегда кружилась метель. А сейчас от дракона остались только крылья, к которым прикреплялось ушко кулона. Все остальное обернулось в прах.
Судьба появилась в кабинете, села на пол, рядом с директором Академии.
– Что случилось? – тихо спросила девушка.
– Не знаю… – Вампир вздохнул. – Но что-то точно случилось.
– Ты можешь мне сказать?
– Неужели ты не видела этого сама? Я думал, это твоих рук дело.
– Что именно? – Судьба коснулась плеча возлюбленного. – Не пугай меня!
Разжав ладонь, вампир показал девушке осколки кулона.
– На этот кулон я наговаривал заклинание для пятерки.
– Вот как… разрушен носитель или заклинание тоже?
– Заклинание тоже разрушено… но как-то странно.
– Странно?
– Почему ты спрашиваешь у меня? – удивился Тер Аль. – Почему ты не посмотришь сама?
– Не могу. – Судьба вздохнула и положила голову на плечо вампиру. – Я не вижу пятерку вот уже несколько часов.
– Не видишь?
– Да. Ни магически, ни физически…
– Физически?
– Я зашла в их комнату, когда они все пятеро сидели там. Я их не увидела. Словно кто-то несоизмеримо сильнее меня закрыл их от моего взгляда.
– Это невозможно!
– Я тоже так думала. – Судьба протянула озябшие руки к камину. – Более того, я свято верила, что в моем мире никто не может быть сильнее меня. Я ошибалась. Поэтому я и спрашиваю тебя.
– Теперь, без твоего присмотра, звезда порядка распадется?
– Нет. Скорее всего, связи между ними только сильнее укрепятся…
– Тогда что тебя так пугает?
– То, что пятерка изменится.
– Изменится?
– Из звезды порядка очень легко получить звезду хаоса.
– Хаоса?
– Сама по себе звезда неимоверно сильна – одна из сильнейших звезд теней. Но есть одно грандиозное препятствие – они становятся магнитом для неприятностей. Что-то вроде проклятия небес, но с одним «но»… Там все складывается таким образом, что всегда есть возможность безболезненно вылезти из ямы, в которую попал, всегда есть лазейка, через которую можно так вывернуть ситуацию, что она обернется в их пользу. Но магнит неприятностей приманивает только то, что нельзя обойти.
– Как пятерка порядка может превратиться в пятерку хаоса? – недоумевал Тер Аль.
– Я сейчас объясню. Но вначале все-таки ответь, что сейчас со звездой?
– Они сейчас в Тайном городе, занимаются его восстановлением и дурачатся. – Директор вздохнул. – До того как кулон разрушился, я почувствовал, что над ними сгущаются тучи, предвестники беды. Я думал, что это действие проклятия небес, но оказалось, я ошибался.
Судьба поежилась:
– Значит, я была права. Они начинают превращение.
– Милая, что надо для этого?
– Звезда порядка собирается из их имен. Иногда, очень редко, может измениться руна имени, совсем немного, буквально на одну букву, но в результате возникнет не порядок, а хаос. Тогда они принесут моему миру не стабильность, а развал.
– Развал?
– Выполняя задание, пятерка порядка стабилизирует состояние на планете. Рождаются те, которые в будущем поведут этот мир по пути процветания. Замечательные правители, военные, историки, барды, маги, наконец! Но пятерка хаоса, появившись на планете, вызывает войны, мор, голод.
– И что делать?
– Если превращение все-таки начнется… всю пятерку, каждого из нее, придется убить. Мне, если я их начну видеть, а если нет – тебе.
– А если четверо изменят руны, а один нет?
– Тогда это будет не звезда. Звезда меняется вместе, не разом, постепенно, но все-таки меняется.
– Но может получиться так, что звезда будет на грани изменения, но не изменится!
– Ты сам в это веришь? – вздохнула девушка. – Я не очень. Поэтому присмотрись к ним внимательнее. И как только процесс пойдет…
Судьба не договорила. Директор Академии вздохнул и обнял ее.
– Ладно тебе, не переживай, твоя звезда очень сильная. Они справятся!
– Они справились бы, если бы в этом деле не было чужака… но что-то вокруг них происходит такое, что не под силу понять даже мне. Особенно мне.
– Не бойся. – Тер Аль поцеловал свою возлюбленную. – Мы вместе. Вместе мы сила!
– Я надеюсь, – прошептала девушка. – Я очень на это надеюсь.
В камине весело плясал огонь, пара сидела у огня, и каждый надеялся, что все будет хорошо.
Нага накинула на себя тяжелый плащ с капюшоном и выглянула в коридор. Пусто. Магическая гроза разразилась очень вовремя для ее планов. Гигантский хвост тихо зашелестел по полу. Нырнув в портальный коридор, нага замерла.
– Добрый вечер, Янигда.
– Кио, ты? – Нага облегченно вздохнула и откинула с лица капюшон.
Урсаил мягко улыбнулся:
– Ты ждала кого-то другого? Во всей Академии о Тайном городе знают всего лишь несколько учеников и преподавателей. Первокурсники сами нашли, кстати. Тер Аль, ты и я. Всё!
Янигда усмехнулась:
– Кио, ты так наивен иногда! У тебя сегодня на вечер какие планы? Тайный город?
– Да. Хотел зайти с другой стороны и восстановить квартал магов.
– Мою помощь примешь?
– Вполне. Но разве у тебя на сегодняшний вечер были не другие планы?
– Я хотела поговорить с Леей, но раз уж здесь ты, то я предпочту составить компанию тебе и с тобой посетить Тайный город. У первокурсников, я думаю, просто не хватит сил, чтобы восстановить квартал магов. Почему бы не помочь им? Да и с духом-хранителем я уже давно не общалась!
– Он будет рад.
– Это точно! – Нага тихо усмехнулась.
Вдвоем они прошли под своды арки, пересекли зал Стихий и подошли с другой стороны Тайного города.
Задумчиво посмотрев на стену, окружающую город, Янигда покачала головой:
– Кажется, я была неправа. И детки сильнее, чем показались мне на ритуале стихий.
– У тебя тогда не было времени к ним приглядеться.
– Ну почему же не было? – вздохнула нага. – Ты же знаешь, я смотрю за каждым. Интересно, кто в их компании самый сильный?
– Никто, – улыбнулся Кио. – У каждого из них есть свои сильные и слабые стороны!
– Слабые? – Янигда пожала плечами. – Слабые стороны одних заглушаются сильными сторонами других.
– Например?
– Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась нага. – Ты подумай, Кио, откуда мне это знать?
– Не надо мне сказки рассказывать, – засмеялся урсаил, одним движением пальцев открывая проход в город и вступая в клубящийся туман, по памяти обходя те предметы, которые когда-то стояли на пути при переходе в квартале магов.
– Ты про что?
– Я про то, что во время ритуала ты узнаёшь о них очень многое.
– И что? Намекаешь, что следует поделиться?
– Ага.
– Кио, ты неисправим!
– Я просто очень любопытный!
– Ну хорошо, хорошо! – Сдаваясь, Янигда подняла вверх ладони. – Лея никому не доверяет, боится высоты и пауков.
– Ее слабое место отсутствие доверия?
– Да. Я сомневаюсь, что кто-то научит ее доверять заново людям.
– Хорошо. Нейл?
– Слишком самоуверен и отказывается принимать свою судьбу, старается от нее убежать.
– Получится?
– У него? Нет, он дисциплинирован и рано или поздно поймет, что его бег ничего ему не приносит, кроме проблем и разочарований.
– Стар?
– О, у этого парня ледяное сердце.
– Не слышал я от тебя метафор, Янигда!
– А это не метафора. – Очаровательно улыбнувшись, нага начала рисовать дороги.
– Не метафора? – Кио даже остановился, прекратив рисовать дом.
– Да, его ледяное сердце – и есть его слабое место. Стар боится принимать решения, которые могут повредить ему. Он еще не знает, что все это ничтожно по сравнению с той болью, которая обрушится на него, когда сердце оттает.
– А оно оттает? – Кио доделал дом и повернулся к следующему.
– Оттает, – кивнула нага.
– Карен?
– Она еще… как бы тебе сказать? Не может прийти в себя после всего, что на нее обрушилось. Боится себя и своих новых сил, боится потерять друзей, их уважение и доверие. И так далее. Боится целого мира!
– И это ее слабое место?
– Не совсем. Как только она поймет, что она тоже им нужна, ее слабым местом станет другое – боязнь их потерять.
– А Вир?
– Вир… – Янигда резко погрустнела. – Это совсем отдельная история, Кио.
– Слабое место, ты же обещала.
– Обещала… – Нага вздохнула. – Нет у него слабого места.
– Как это?
– Слабые места есть только у тех, у кого есть душа, а у него там только пепел.
– Так не бывает, Янигда! – Кио повернулся к ней. – Я веду у него занятия. Поверь, у парня есть душа!
– Какой парень? – еще тяжелее вздохнула нага. – Он тебя моложе совсем ненамного!
– Да мне уже триста пятьдесят лет! – возмутился урсаил.
– А ему триста.
– В таком возрасте его бы не приняли в Академию!
– Судьба…
– Жуть! – Кио покачал головой. – Кстати, я так и не спросил, зачем тебе Лея?
– О, – Янигда потянулась, – у этой девочки есть сила. Но нет умения ее использовать.
– Сила?
– Не скажу, какая именно сила, но она особая, высшего порядка.
– Девушка знает о ней?
– Нет. И это самое приятное! – Нага засмеялась и больше на вопросы урсаила не отвечала.
Работа двигалась быстро, и вскоре квартал магов был полностью восстановлен. Ранним утром, когда за стенами Академии буря только-только утихла, оба покинули Тайный город. За ними внимательно наблюдали три пары глаз. Дух-хранитель укачивал на своих руках-крыльях Лею. Демонесса тихо напевала песенку.
А еще на краю города во тьме зажглись красные голодные глаза. Но опять их никто не увидел.
Дождавшись, когда преподаватели покинут Тайный город, Лея посмотрела на духа-хранителя:
– О чем они говорили?
– О тебе.
– Я понимаю, но что за сила высшего порядка у меня?
– Я не знаю, – улыбнулся хранитель. – Янигда – она особенная. Она видит то, что другим неподвластно. Она заглядывает в такие глубины души, что становится страшно!
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Лея вздохнула, ее рассеянный взгляд скользнул по городу и замер. Сквозь клубящийся туман проглядывало что-то очень странное. Какое-то угловатое уродливое здание из серого камня с черными прожилками. Гротескные искривленные окна. Пыль и паутина. И тяжелая дверь, охраняемая двумя каменными статуями, изображавшими каких-то уродцев.
– Что это? – Голос демонессы странно дрогнул.
– Проклятая библиотека.
– Но разве она не должна появиться только после того, как будет восстановлен весь город?
Хранитель помолчал.
– Должна. Но раз уж она появилась и видим ее только мы с тобой, она зовет тебя.
– Зовет?
– Да. Ты можешь сейчас войти в нее.
– Одна?
– Да. Если кто-то проснется и решит пройти с тобой туда, у него ничего не получится. Библиотека сейчас видима только для тебя одной.
– Но почему?
– Не знаю…
Лея вздохнула. Дух перенес ее к библиотеке и отпустил на массивном грязном крыльце. Демонесса прикусила губу и дотронулась до дверей. Со скрипом они начали открываться, за ними была только тьма. Не оглядываясь, Лея шагнула туда, и тяжелые двери со стоном захлопнулись за ее спиной.
– Лея, Лея, Лея, Лея, – на разные лады зазвучало со всех сторон. Протяжно, весело, грустно, презрительно… словно кто-то, обитающий в библиотеке, пробовал имя демонессы на вкус.
На стене вспыхнул одинокий факел. Круг света очертил вокруг демонессы слабую мерцающую границу, спасительную и ложную.
Поежившись от неприятных ощущений, демонесса поспешила вернуться во тьму, пройдя немного дальше. Внутри, в душе, ворочалась Тея, совсем скоро утихнет буря, и она проснется, а значит, надо было спешить.
Еще несколько неуверенных шагов – и вновь вспыхнул одинокий факел. На этот раз Лея оказалась тут не одна. Прислонившись к стене, стояла Ари, уткнувшись в какую-то книжку. Когда загорелся свет, она посмотрела на Лею, и ее глаза удивленно расширились.
– Ты? – казалось, будто бы спросили именно они. – Слушай, – Ари тряхнула головой, – что ты здесь делаешь? Вы восстановили весь город?
– Нет. Преподаватели восстановили один квартал, а когда все уснули, я неожиданно увидела библиотеку.
– Странно. – Кэридана закрыла книгу. – Я, конечно, слышала о том, что иногда библиотека зовет, но те, кто входили в нее, повинуясь зову, еще ни разу не возвращались. Поэтому лучше, Лея, тебе вернуться обратно сейчас.
– Не могу, – покачала головой демонесса. – Мне нужно получить знания.
– Какие?
– Как от своей души отделить лишнюю.
– Лишнюю?
– Да.
Ари поежилась, словно на нее внезапно дохнуло холодным ветром. Глаза девушки-призрака вдруг стали жуткими и пустыми.
– Иди, – прошептала она, – иди дальше.
Лея с каким-то отстраненным спокойствием поняла: сама библиотека сейчас зовет ее. Еще один шаг из круга света, и факел погас.
Когда Ари открыла глаза и шагнула следом, Леи нигде не было.
Утром четверка проснулась.
– Я давно так не высыпалась, – призналась Карен, убираясь в беседке. Остальные ждали ее у озера.
– А где Лея? – спросил неожиданно Вир.
Девушка подняла голову.
– Разве она не с вами?
– Нет, – отозвался Нейл, умываясь ледяной водой. – Хранитель?
– Идите на занятия, – отозвался дух после минутного молчания. – И пару дней даже не появляйтесь в Тайном городе.
– Почему? – не понял Стар.
– Потому что вам сейчас здесь не место. – В голосе хранителя прозвучало что-то странное.
– Ничего не понимаю, – вздохнул эльф. – А восстанавливать город?
– У вас эти два дня будут тяжелыми, – спокойно ответил дух. – Лучше, если перед выходным вы как следует отдохнете. Карен!
– Да?
– Тебе придет подарок с письмом. Выкинь его, даже не распечатывая.
– Хорошо, – послушно согласилась девушка, не задумываясь о причинах такого поступка.
– А теперь идите.
И дух-хранитель исчез. Озадаченно переглядываясь, вся четверка поспешила наверх. Каждый пытался понять, что с Леей. Телепатическая «дверь» демонессы была закрыта. Нити поиска ничего не дали. Девушка словно сквозь землю провалилась… ее нигде не было.
После лекций, во время которых Лея так и не появилась, Нейл спустился вниз. У ворот Академии стояла карета, запряженная четверкой странных животных, чем-то напоминающих крылатых коней.
Рядом с каретой стояла Мел.
Дракон вздрогнул. Больше всего ему хотелось подойти к ней, и он сдержал бы себя, если бы не увидел синяки под глазами девушки. Ее усталый и изможденный вид его огорчил.
– Добрый вечер, – сказал он, вырастая рядом с демонессой.
Та вздрогнула, а когда узнала подошедшего, в ее глазах мелькнуло облегчение.
– Привет, Нейл.
– Ты куда-то едешь?
– Я возвращаюсь домой.
– Что значит – домой?
– Наша пятерка вообще оказалась никуда не годной. Барона скоро посадят, не спасли его даже деньги и влиятельное положение. Еще одну девчонку из нашей пятерки убили в начале седмицы в драке в городе. Того, кто убил, до сих пор не нашли. Я уезжаю домой. Двое оставшихся? Их перекидывают в другую пятерку, также разваливающуюся на ходу.
– Почему ты домой?
– Я… – Мел сжала кулачки, потом расслабилась: – Выхожу замуж.
– Вот как… – Нейл склонил голову. – За кого?
– Не знаю.
Дракон озадаченно посмотрел:
– Как это не знаешь?
– Обычный династический брак. – Девушка опустила голову, пряча боль в глазах.
– Ты можешь избежать его?
– Нет.
– Даже если выйдешь замуж за другого?
– Особенно если я выйду за другого… – Мел вздохнула, взяла себя в руки и прямо посмотрела на дракона: – Я последняя наследница рода. Это мой долг.
– Вот как… – Нейл замолчал.
Мелинда улыбнулась.
– Госпожа, – к стоящей паре подошел молоденький паж, – карета готова. Документы только что принесли. Мы можем отправляться.
– Спасибо.
Черноволосая демонесса повернулась к Нейлу, поцеловала его в щеку.
– Я буду надеяться, что мы еще встретимся.
– Я тоже, – склонил голову дракон.
Махнув рукой, Мелинда села в карету, паж вскочил на запятки, и карета тут же тронулась с места. Дракон сжал кулаки и, механически развернувшись, двинулся в сторону Академии. В его голове билась мысль: «Как же так?»
Серебряное кольцо с маленьким дракончиком черноволосая демонесса увозила с собой. Впрочем, уже сейчас она понимала, что, скорее всего, никогда не увидится со своим драконом, а кольцо… пусть останется напоминанием о том, что здесь, в Академии, был тот, кто принял ее такой, какая она есть, кому было все равно, что она наследница, да еще и сбежавшая.
Стерев прозрачную слезинку с глаз, Мел заставила себя улыбнуться. Она скоро станет женой главы рода Серебряных змей, а значит, она должна держать себя в руках и улыбаться, как бы больно ей ни было.
