Глава 23
Седмица бурь
Идя по портальному коридору, Лея бурчала себе под нос:
– Ненавижу алхимические опыты и новичков, которые вечно суются, куда их не просят! Ну почему именно я? Опытный алхимик… а попалась на такую простейшую уловку! У-у-у!
– Лея? Что с тобой? – Из-за поворота неожиданно вынырнул мастер Аден.
Демонесса остановилась и рывком спрятала руки за спину.
– Доброе утро, Кио. Иду вот к лекарям, хотя и не хочется.
– Почему не хочется? – не понял урсаил. – У нас очень хорошие лекари, профессионалы с обширными знаниями в разных областях.
– В том-то и дело, – кисло ответила Лея.
– Так, хватит говорить загадками, что случилось?
Демонесса подумала еще минутку, потом вздохнула:
– Вот… – Вытащив руки из-за спины, она показала ладони Кио. Нежная кожа была покрыта разноцветными пятнами, урсаила передернуло. Он хорошо помнил, как однажды смешал два компонента, вступающих в резкую реакцию, и в результате кожа покрылась вот такими пятнами, которые жутко чесались. А чесать было нельзя – кожа тут же трескалась и покрывалась язвочками.
– Как ты умудрилась? – поинтересовался урсаил, схватив ладони Леи с внешней стороны.
– Делала одно зелье, в книге было написано про эти два реагента, а у меня из головы совсем вылетело, что их нельзя быстро смешивать. Да еще и в лабораторию заявились двое однокурсников и принялись что-то готовить. Я разозлилась – и вот результат.
– Злиться никогда не стоит, – укорил девушку Кио.
Демонесса качнула головой.
– Я понимаю, но было просто так обидно… так долго смешивать зелье, никакого терпения не хватит, а тут заявляются два новичка и мои реагенты у меня буквально из рук забирают. Чуть не вылили один из моих настоев!
Урсаил улыбнулся:
– Ладно тебе, это не так страшно, как кажется.
– Но как же я на уроки пойду? К лекарям не хочется.
– Вот так! – Кио подмигнул девушке.
А потом она просто не поверила своим глазам: сверху, с предплечий куратора, потекли струйки воды, причудливо пересекаясь, подпрыгивая и разбиваясь маленькими фонтанчиками, они устремлялись вниз, к запястьям Кио, меняя по дороге свой цвет.
Хрустальная вода у запястий превратилась в густую грязь, и эта грязь облепила ладони Леи, мгновенно принеся ей облегчение. Кожа перестала зудеть и чесаться.
– Что это было? – спросила демонесса.
Кио подмигнул:
– Урсаилов называют мастерами воды. Высшие мастера могут вызывать воду из себя.
– То есть…
– Нет, я никак не пострадал. Эта вода не имела ко мне никакого отношения, не бойся. Вот если бы она была чуть окрашена красным или синим, тогда да.
– Синим? У вас что, синяя кровь?
– Скажу тебе по секрету, – урсаил проказливо улыбнулся, – да.
– Да? – Багровые глаза недоуменно расширились.
Кио улыбнулся:
– У нас есть красивая легенда по этому поводу.
– Расскажешь?
– Расскажу. Только стой спокойно, сейчас опять немножко будет зудеть кожа.
– Хорошо!
Урсаил закатил глаза, видя нетерпение на лице ученицы.
– Ладно. Наш мир покрыт водой, на поверхности мирового океана почти нет островов. Мир был безлюден и пуст, только молодая богиня резвилась в его волнах и не думала ни о жизни, ни о смерти, пока однажды на одном из маленьких островков не появился умирающий человек. Его алая кровь обагрила белый песок. С лучами заката на острове появилась богиня, потревоженная появлением чужака. Человек умирал долго и страшно… и никак не мог перейти черту между жизнью и смертью. Богиня смыла песок и кровь с его лица и застыла, пораженная красотой его черт. Она могла бы спасти его, дав ему свою кровь, но у человека осталось очень мало своей. Тогда она нырнула в океан, спустилась вниз, к расщелине поющих кораллов, где били ключи, и набрала в одном из них голубой воды. Влила ее в жилы человека, сделав так, что его организм принял ее, и дала каплю своей крови. Человек очнулся, но больше человеком не был. Он мог жить на земле и в воде. Так на планете появился первый урсаил.
Лея выдохнула.
– А как появились остальные?
– Богиня сделала их по образу и подобию своего возлюбленного, скопировав черты людей из его воспоминаний.
– Потрясающе! – Демонесса улыбнулась. – А расщелина поющих кораллов… почему она так называется?
– Потому что ее стены покрывают живым ковром кораллы, небольшие, но разноцветные, и, когда течение попадает в эту узкую расщелину, а это бывает два раза в год, кораллы начинают цвести и петь.
– Я бы хотела побывать там, – мечтательно протянула Лея.
– Почему нет? – спокойно сказал Кио, по его рукам вновь потекла вода. На этот раз чистая и прозрачная, она смывала корочку подсохшей грязи с рук девушки. – Как только у нас будут ближайшие выходные, я приглашаю тебя к себе в гости.
– В гости?
– Да. Мне пора навестить дом, почему бы не взять тебя с собой?
– Меня?
Урсаил тихо засмеялся, отпустил ладони демонессы и щелчком пальцев испарил воду и удалил грязь с пола.
– Я приглашаю тебя к себе домой. Тем более что через пару недель начнется сильное течение, и ущелье будет петь.
– Я хочу это увидеть!
– Договорились. – Кио ясно улыбнулся. – Как только течение начнет действовать, в первые же выходные мы летим ко мне домой.
– Летим?
– Да, мой мир довольно далеко отсюда. Такими перевозками занимаются летучие корабли. Это огромные суда, управляемые опытными капитанами, которые курсируют между мирами и развозят пассажиров.
Демонесса мечтательно улыбнулась:
– Это будет восхитительное зрелище!
– Верно. А теперь если ты не поспешишь, то опоздаешь на завтрак.
– Что, уже? – огорчилась Лея.
– Уже, – кивнул Кио. – И не опаздывай на боевку.
– Хорошо, – улыбнулась демонесса и, пробежав по портальному коридору, нырнула в ближайшую дверь.
Урсаил прислонился к стене.
– О чем ты думаешь? – прозвучал укоризненный голос, и напротив него выросла тень духа.
– О чем? – Кио вздохнул. – О том, что эту девочку надо беречь. И о том, что в ее пятерке все слепые! Не увидеть, что она настолько одинока…
– Не все такие умные, как ты! – огрызнулся дух, но потом его голос смягчился: – Кио, но ты же ее не любишь! И не будешь любить!
– Почему не буду? – возмутился урсаил. В его глазах появилась мечтательная дымка. – Она прекрасна!
– И влюблена в другого!
– Который не обращает на нее внимания!
– Да… – Дух вздохнул. – Это так. Мальчишка не понимает, какое сокровище плывет ему в руки.
– А я понимаю.
– Собираешься поспорить с Судьбой?
– Хочешь сказать, что у нее на эту пятерку особые планы? – ужаснулся Кио. – Тогда точно я не отступлюсь от своего. В любом качестве, но я буду рядом с этой девушкой. Хотя бы этот год.
– Год? Тоже знаешь?
– Я маг разума, забыл? – возразил урсаил. – Надо будет быстрее восстановить Тайный город и заглянуть в библиотеку. Надеюсь, Ари не откажется помочь…
– Решил попробовать снять проклятие?
– Хотя бы попробую, – вздохнул Кио, потом взглянул на часы: – Ладно, пойду я. И кстати, я рад, что ты наконец проснулся и в Академии нас стало чуть больше.
– Я рад, что здесь есть ты. Пятерка многому может от тебя научиться.
– Да… – Урсаил махнул рукой и, пройдя по коридору, скрылся за маленькой дверцей, которая от глаз любопытной пятерки была пока скрыта.
Да и вообще первая звезда порядка очень удивилась бы, если бы узнала, что и Тайный город, и система порталов имеют свои секреты, им пока недоступные.
Вир шел по коридору, который был одновременно на всех этажах, – коридору преподавателей. Вчера вечером ему принесли письмо – его к себе в кабинет приглашала нага. Она почему-то не хотела ждать конца седмицы бурь, эльф ей понадобился немедленно.
Дверь в кабинет наги была из черного дерева, и на ней имелось стилизованное изображение змеи. Кончик хвоста находился у пола, а голова – на самом верху.
Постучав, Вир вошел. Кабинет наги оказался… необычным. Обширное пространство, заполненное огромными черными камнями. На одном таком и лежала нага, подставив рассеянному свету, льющемуся откуда-то сверху, свою кожу.
– А, чужеземец, – улыбнулась она, поднимаясь. – Проходи.
– Добрый день, Янигда.
– Ты даже узнал мое имя? – Нага фыркнула. – Ну что же, Вир. Тогда прошу. Выбирай себе камень и садись.
– Теряюсь в догадках, ради чего я понадобился вам.
– Прошло почти двести лет, – улыбнулась Янигда. – Двести лет с того самого момента, как ты шагнул на нашу планету и принес с собой важные вести. Двести долгих лет, в течение которых произошло очень много событий.
– Я вас не понимаю.
Нага фыркнула и свернула хвост причудливым кольцом.
– Эления тебе не сказала?
– О чем?
– Не сказала… Значит, я по-прежнему глашатай этой вести. – Янигда сплела все четыре руки, а потом развела их в стороны, словно удерживая невидимый шар. – В нашем мире нет мужчин. И чтобы новая нага появилась на свет, нам нужен чужак. Иностранец… Или же нага должна отправиться в другой мир, на поиски любителей экзотики. Правительнице не понадобилось никуда уходить, чужеземец пришел к ней сам.
Вир вздрогнул.
– Ты провел с ней ночь. – Нага встряхнула руками, шар в них стал видимым и подплыл ближе к Виру. – В ту ночь маленькое сердце начало биться рядом с сердцем нашей правительницы.
– Почему…
– Почему ты ничего не знал? Потому что отец может узнать о своей дочери только ближе ко дню ее совершеннолетия. Когда ей исполнится двести лет, только тогда он сможет увидеть ее и дать ей второе имя.
– Второе имя?
– Все это тебе расскажет Эления, когда ты с ней встретишься. Такая информация слишком важна, чтобы можно было ее передавать через другие руки.
– Значит, я должен посетить планету наг?
– Да. Не сейчас… – Янигда задумчиво прокрутила шар в воздухе и сжала его до размера маленьких часов. – Я не знаю точного времени. Оно появится здесь. В тот день, когда тебе надо будет отправиться на нашу планету, шарик взорвется. Это значит, что тебя там ждут.
Вир склонил голову.
– Безусловно, ты принесла мне странные вести, но вести приятные.
Нага улыбнулась:
– Иди, чужеземец, пока не начали тебя искать. Тем более что у тебя скоро начнутся занятия. И еще, последний совет… – Эльф, уже стоя у двери, повернулся. – Если будешь драться с драконом, попытайся не проиграть.
– Почему?
– Потому что будет та, для кого твоя победа важнее, чем тебе кажется.
– Я учту. – Вир склонил голову и вышел в коридор.
Нага повернулась на черных камнях и посмотрела вверх.
«Можно было бы эльфу подсказать еще кое-что, что касается его звезды, но лучше этого не делать. Не все знания приносят пользу, от некоторых надо держаться подальше.
Но следует обязательно наведаться в Тайный город и встретиться с маленькой принцессой рода Проклятых королей. Она может многое, о чем пока еще не догадывается. И надо ее научить до того, как придет время последнего перекрестка. В конце концов, – Янигда запрокинула голову, – если будущее не сложится так, как надо, то изменится и прошлое, а это уже никуда не годится. Спираль времени надо оставить в покое, во избежание конца света. Ведь все хотят жить долго и счастливо, и если можно приложить к этому свою руку, то почему бы не позволить себе такую малость?»
В парке дул сильный ветер, словно он сорвался с цепи и спешил наделать как можно больше бед, прежде чем грозный хозяин найдет оборванный конец. Деревья и кусты гнуло к земле, ветки трещали, но еще не ломались. В Академии царила легкая паника. Были отменены все занятия, кураторы собирали свои курсы и отправляли их по комнатам – надвигалась сильная буря, и никто не должен был попасть в ее смертельные объятия.
Лея сидела в парке, ее короткие волосы ветер закручивал в мелкие колечки и тут же распрямлял, только не трогал седую прядь, и она, словно в насмешку, обрамляла лицо.
Вернувшись в свою комнату и не обнаружив там подруги, на поиски демонессы отправили Стара – для него единственного такая погода была знакомой и не очень неприятной. Телепатическая «дверь» была закрыта, Лея никого не хотела пускать в свой мир без особой нужды.
Поэтому искать ее приходилось чуть ли не вслепую. Хорошо еще тень Леи доброжелательно сообщила, что ее чокнутая изначальная сидит в парке и, кажется, не собирается сдвинуться с места.
– Ты решила тут переждать бурю? – поинтересовался Стар, появляясь из-за деревьев.
Демонесса вздрогнула и подняла на него усталый и сердитый взгляд. В глубине багровых глаз закручивалась тугая пружина.
– И да, и нет.
– Поясни?
– В Тайный город можно попасть не только из Академии, но и из парка, – ответила Лея. – Достаточно просто зацепиться за силовую линию и нырнуть в телепорт.
– А ты в курсе, что буря, надвигающаяся на нас, в том числе и магического плана? И все линии могут взбеситься?
– В курсе, – кивнула девушка.
– И что?
– Это не повод уходить из парка, здесь так хорошо! – Тоска прорвалась в ее голосе.
Вампир пригляделся к демонессе внимательнее. Что-то было не так с подругой, совсем не так.
– Лея?
– Я люблю такую погоду, – прошептала девушка.
– Почему?
– Потому что только тогда, когда срываются магические цепи, я могу немного побыть настоящей.
– О чем ты говоришь?
Стар коснулся плеча Леи, и… мир дрогнул и раскололся.
По лесу, только-только оживающему от зимнего сна, мчались две всадницы. Две девочки. Одна девочка была Стару знакома – Лея. Но он никогда не видел, чтобы багровые глаза лучились таким светом и любовью ко всему миру, никогда не видел, чтобы волосы были такой длины и стелились диковинным шлейфом по воздуху. Демонесса напевала веселую песенку и неслась вперед. За спиной у нее была связка магических кристаллов.
– Лея, мы успеем? – поинтересовалась вторая всадница.
Демонесса быстро покивала.
– Магическая буря разразится до того, как мы вернемся домой, но после того, как мы доберемся до заимки.
– Лея, ты помнишь, что я призрак? И мне в общем-то все равно? А ты можешь и пострадать!
– Магическая буря не так уж проста, для тебя она тоже опасна.
– Ты права. – Девочка-призрак тряхнула копной серебристых волос.
Скачка продолжилась дальше, а потом конь девочки-призрака споткнулся на ровном месте и рухнул. Всадница еле успела отскочить. Лея притормозила своего коня и повернулась:
– Что случилось?
– Не знаю… конь упал.
Спешившись, демонесса подошла к рухнувшему животному и коснулась ладонью поврежденной ноги.
– Плохо. – Прикусив губу, она посмотрела на призрака. – Тея, это плохо. Бросить коня здесь – это оставить почти всю поклажу, а если его вылечить…
– Можешь не продолжать, мы попадем под удар бури.
Лея кивнула.
– Давай так: я отдам тебе своего коня – скачи к заимке и ни в коем случае не выходи из избушки на улицу. А я вылечу Демона и примчусь.
Призрак согласно склонила голову и умчалась вперед. Мир снова поблек и растаял.
Смертельно побледневшая Лея расширенными глазами смотрела на Стара. Вампир тяжело сел на скамейку.
– Дальше? Что произошло дальше? Почему этот эпизод – точка отсчета того, что с тобой происходит?
Демонесса молчала долго, так долго, что на краю горизонта уже начались вспышки молний. Буря приближалась.
– Тея ослушалась и вышла из избушки на заимке, чтобы мне помочь разгрузить поклажу с коня. Удар магической бури спаял нас вместе. Моя душа оказалась заперта ее душой.
– Кто такая Тея?
– Одна из сильнейших демонесс моего мира. Можно сказать, что ей по плечу было все. Она умерла своей смертью, кажется, ей было при этом лет пятьсот. Но она не захотела умирать и осталась призраком. Чтобы сохранить еще и магические силы, она стала ребенком.
– И?
– Ее характер, привычки, ее мировоззрение и отношение к жизни – все стало моим. Она с удовольствием прошла бы мимо беды и не помогла, а я… В общем, свой характер мне приходится отвоевывать. Но чаще всего я проигрываю. – Лея вскинула голову. – Только во время магической бури Тея засыпает. А я становлюсь прежней. Когда-то я часами могла танцевать на крыше замка во время дождя, когда-то могла скакать наперегонки с ветром… Впрочем, это уже неважно. – Убрав седую прядь, демонесса вздохнула. – Вернемся в Академию?
– Если ты в стенах, твоя… хм… запасная душа проснется?
– Нет. Всю сегодняшнюю ночь она будет спать.
Стар поднялся и протянул руку Лее, помогая встать.
– Что осталось тебе от тебя?
– Любовь к алхимии… и все.
– То есть когда ты что-то делаешь, это не столько ты, сколько душа в тебе?
– Верно. Очень редко я могу делать то, что хочу я и как хочу.
– Но это же жутко!
– Не спорю, – пожала плечами демонесса.
– Кто знает об этом?
– Ты первый.
– Первый? – Стар вздрогнул. – За все твои года я первый, кто узнал?
– Если бы не воспоминание, – на лице Леи проскользнуло странное выражение, – то и ты не узнал бы.
– Какая ты настоящая? – после молчания спросил вампир.
На губах девушки появилась веселая улыбка, удлинились волосы и причудливыми изгибами словно заструились вдоль ее тела, и она закружилась под редкими каплями начинающегося дождя.
– Вот такая! – Из багровых глаз ушла надменность, презрение ко всему миру, ушла величественная, гордая осанка. На камнях брусчатки кружилась в танце молодая и красивая демонесса.
Стар замер. Лея улыбнулась ему и закружилась еще быстрее. Дух Академии поднял голову, задумчиво глядя на нее сквозь стены. В комнате общежития к окну подошла Карен, и ее крик привлек Нейла с Виром.
А демонесса все кружилась в танце, и ее душа расправляла свои крылья, чтобы хоть на пару часов насладиться свободой.
Первая пятерка порядка собралась в Тайном городе через полчаса после начала бури. Точнее, после того, как по комнатам прошелся мастер Аден и проверил наличие всех студентов первого курса. После этого можно было идти в гости или же – вниз, по портальному коридору.
В парке у Тайного города было тихо и очень уютно. Сбросив туфли, босоногая Лея побежала в сторону клубящегося тумана. В ее глазах горели шальные огоньки – демонесса что-то придумала.
Остальные двинулись за ней неторопливо. И по дороге Стар рассказывал то, что узнал, подглядев воспоминание Леи.
Вир поежился:
– Слушайте, ну это же жутко!
– Жутко, – согласилась Карен. – Особенно то, что мы с ней находимся рядом уже несколько седмиц, но нам даже в голову не пришло, что она – не совсем она!
Нейл вздохнул, посмотрел вперед. Там, сидя на корточках, Лея что-то чертила пальцем на появившемся из ниоткуда песке, а в воздухе плыл довольный смешок духа-хранителя.
– Слушай, – дракон посмотрел на эльфа, – у вас же есть вроде что-то подходящее?
– Разделение душ? Это магия древесных эльфов, – Вир задумчиво взглянул на демонессу, – но я не уверен, что она поможет.
– К кому еще можно обратиться за помощью? – спросила Карен.
– Думаешь, это надо делать?
– Надо, – решительно кивнула девушка. – Вот такая Лея мне нравится гораздо больше!
– Лея! – окликнул Вир демонессу, та махнула рукой: мол, иди сюда.
Эльф, не торопясь, подошел и сел рядом.
– Что? – спросила Лея.
– Стар нам все рассказал.
– Да? Ну и правильно! Обидно было бы, что он в курсе, а вы нет.
Вир поморгал, вспомнив повседневную Лею. Девизом той можно было бы считать: «Все знаю, но никому ничего не скажу!» А эта что – настолько открытая?
– Так что ты хотел? – поторопила демонесса.
– Можно ли ваши души как-то разделить?
– Нет.
– Уверена?
– Ага. – Лея повернулась и серьезно посмотрела на Вира. – Ты не думай, меня такое положение дел тоже не очень устраивает, и я искала, как можно все вернуть на круги своя. Но так и не нашла.
– Магия древесных эльфов? Драконов? Демонов?
– Да, – легкомысленно кивнула девушка и пропустила сквозь пальцы горсть песка. – Так что извините меня, но вам придется быть рядом с той Леей.
– Тебе она нравится? Хм, прости, глупость спросил.
– Да нет, все нормально. Та Лея… она не такая, совсем не такая, как я, – просто сказала девушка. – Нельзя утверждать, что мы две разные демонессы, у нас все-таки общий стержень. Но душа Теи гораздо сильнее моей, подумай только, ей было пятьсот, а мне всего двенадцать лет…
– Надо будет обязательно найти способ! – сказала Карен, подходя ближе и опускаясь на песок рядом с демонессой. – Такая ты мне нравишься больше! – открыто улыбаясь, уточнила Карен.
– Я себе тоже такая нравлюсь больше, – подмигнула Лея.
Во время разговора девушка ни на минуту не отвлекалась от рисования на песке. Никому и в голову не пришло бы, что она делает это не просто так, пока туман не задрожал и не начал таять, обнажая… озеро.
– Что это? – ахнула Карен.
– Озеро, – улыбнулась демонесса, поднимаясь на ноги и избавляясь от своего платья. – Рыбу ловить, купаться, на лодке кататься.
Весело хихикнув, Лея рыбкой нырнула в воду, пару раз ее голова показалась на поверхности, а потом пропала из виду.
– Вот это да! – протянул Вир. – Дух, ты ей помогал?
– Нет. Все полностью ее расчет, – ответила тень на песке, изогнувшись в сторону озера. – Ее исполнение, ее магия.
– Может, ты знаешь, как можно ей помочь? – поинтересовался Стар.
– Я – нет, но я догадываюсь, у кого можно спросить.
– Узнаешь? – спросил Нейл.
– Конечно, мне такая Лея тоже больше нравится.
Серьезные дела были отложены. Почти всю ночь пятерка не спала, дурачась в озере и на берегу.