Глава 25
Старые долги. Новые обязательства
Огненная элементаль наклонилась над такой вкусной и притягательной добычей. Слюна, текущая из пасти, падала на тело вампира, обжигала его, но не настолько, чтобы Стар пришел в себя.
Золотой дракон влетел в грудь элементали со всего размаха, швырнул того вбок и зарычал. Гулкий рык пролетел по Болотной долине.
«Мое! – возмутилась созданная огненная тварь. – Меня сюда посадили кушать. Еда сама пришла. Чего ты вмешиваешься?!»
Нейл фыркнул, выдохнул струю огня.
Элементаль зашипела, когда огонь довольно чувствительно обжег ей нос.
«Дурак?!»
«Это мое», – царственно сказал Нейл, положив лапу на Стара. Сквозь лапу дракона в тело вампира ударил электрический разряд, разблокировав его силы.
Огонь от дракона и элементали, вода и земля болота, воздух планеты хлынули в тело вампира, восстанавливая его силы. Стар открыл глаза.
Несколько мгновений он смотрел на двух драконов и не верил своим глазам.
«Нейл?»
«А ты кого ждал?»
«Наверное, все же Лею, – отозвался вампир. – По крайней мере, это уже стало традицией, что она нас спасает».
«Забудь. Лею, кажется, саму спасать придется…»
«Хорошо… – тут же сказал Стар. – Спасем».
«Тебе долго восстанавливаться?»
«Еще минут десять. А потом нам надо забрать Карен. Ты ее чувствуешь?»
«Да. Я слышу ее».
«А я нет…» – тихо отозвался вампир.
«Я помогу, а теперь… Кажется, эта огненная тварюшка не желает уступать тебя по-хорошему, придется научить ее правилам поведения в обществе сильнейших».
«Это ты-то сильнейший?»
«В данном случае я, – согласился задумчиво Нейл. – Ты полежи пока спокойно».
Вампир не ответил. Дракон убрал лапу и осторожно телепортировал Стара на край болота.
«Мое!» – взвыла элементаль, проводив такую вкусную добычу взглядом.
«Сейчас проверим», – дружелюбно согласился Нейл.
Проверки огненная элементаль не выдержала, рассыпалась после третьего же дыхания дракона.
Деликатно вырыв ямку и засыпав пепел туда ветром, Нейл закопал ее и обратился. Поправил на плечах тяжелый черный плащ, переместился к Стару и помог ему подняться.
– Хорош, – констатировал вампир. – Скажи-ка ты мне, что это с тобой случилось?
– Это ты о чем? – вздохнул дракон, опять почесывая макушку.
– Раньше черные тона были моей привилегией как вампира. А ты предпочитал белые рубашки, темно-синие брюки и пиджаки. А сейчас что это такое?!
– Что? – нахмурился Нейл.
– Алая рубашка, черные брюки и плащ. Не узнаю я тебя.
– И не узнавай, – мягко сказал дракон. – Ты пришел в себя?
– Вполне.
– Тогда отправляемся за Карен.
Миг – и на болотной пустоши никого не осталось…
Пробежав по полю еще немного, Лея еле успела затормозить, когда увидела впереди группу троллей, медленно приближающихся к ней.
– Что за невезение, – вздохнула девушка. – Я маленькая, беленькая, пушистая. Я не хочу ни с кем драться! А меня заставляют. Может, повезет?
Не везло…
Лея, наверное, попыталась бы убежать, но в лапах одного из троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела вниз головой.
«Ребенок». Рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти и распорола платье. Ей его было не жалко.
Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной поверхности демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.
Тролли сходились медленно, окружали Лею.
– Красивая, – сказала самая высокая троллиха, – хозяину понравится.
– Понравится, – кивнул тролль, который нашел демонессу. – Возьмем с собой?
– У нас их уже трое, – скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.
Демонесса скривилась:
– Поводки?
– Верно, – кивнул мужчина.
Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами, он смотрел на Лею с легким превосходством.
– Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове, и поедешь, как вот это? – показал мужчина пальцем на свисающую из лапы тролля девочку.
– Отдашь ее мне в руки, пойду.
– Заняться больше нечем? Нам далеко идти.
– Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.
Мужчина захохотал:
– А ты насмешница.
– Есть немного, – кивнула Лея, прищурившись. – Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.
Щелкнув пальцами, мужчина заставил тролля швырнуть ребенка вниз. Демонесса подхватила маленькую девочку лет пяти на руки и выпрямилась. Состояние ребенка ужасало: синяки, ссадины, кровоточащие царапины.
Взгляд заволокло бешенством. Несколько томительно долгих мгновений Лея раздумывала о том, чтобы оставить троллей с поводырем здесь, на этой каменной равнине, навсегда. Остановили ее только слова человека о том, что у них есть где-то еще три пленницы. И Лея решила просто познакомиться поближе…
И это знакомство не обещало ни поводырю троллей, ни его хозяину ничего хорошего.
Вир отодвинул от себя бокал, вздохнул.
– Ты чего? – удивился Ай, щедро плеснув себе из графина.
Эльф прислушался к себе:
– Кто-то из моей звезды… попал в беду.
– Тю, – фыркнул Ай. – Можно подумать, для них это редкость.
– Не особая, – кивнул Вир. – А зачем ты Лею-то отправил в Чумную пустошь? Думаешь, она найдет Чуму?
– Найдет, – согласился бог. – Она у вас девочка с проклятьем… Да еще с каким…
– Но она же сняла его! – возмутился эльф, насторожившись.
Ай недоуменно посмотрел на Вира:
– Чему вас учили?
– Это ты сейчас о чем?
– У вас теория проклятья была?
– Нет.
– Ну и зря… Вернетесь в академию, порекомендуйте ее поставить. – Бог вздохнул. – Все просто. Носительницей проклятья была она. А двумя факторами, благодаря которым проклятье раз за разом било ее по голове, – ты и еще кто-то.
Эльф кивнул:
– Нейл.
– Дракон, которого я назвал старшим? – Ай хмыкнул. – Но ты знаешь, эта девочка замечательная. Настолько виртуозно почувствовать мою фальшь. Не угадала только с тем, кому именно и в чем грозит беда.
– Это да… это она немного промахнулась… – согласился Вир задумчиво.
– Вас зачем нелегкая принесла-то? – спросил бог после некоторого молчания.
– За одним артефактом. У тебя находится.
– Это ты сейчас о чем? – насторожился Ай.
– Меч Правосудия.
– И зачем тебе эта ржавая железяка?
– Ржавая-то почему?! – возмутился Вир. – Это древний артефакт…
– Который уже третью сотню лет ржавеет на дне одного из моих морей, – уточнил Ай. – Я его выбросил… Э, да я уже даже не скажу почему. Разозлил он меня чем-то… Порезался я, что ли, или еще что. Ну короче, поскольку собой он ничего приличного не представлял ни внешне, ни по боевым характеристикам, я его и отправил в море.
– А в какое, помнишь?
– Не-а, – лениво отмахнулся бог.
– Морей у тебя, как известно, пять.
– Не, пять было когда-то, сейчас шестнадцать.
Вир застонал и ударился головой об стол, Ай смотрел на него с искренним сочувствием:
– Тебе что, эта железка очень-очень нужна?
– Невероятно, – отозвался эльф.
И тут… его собеседника наконец коротнуло. В коричнево-зеленых глазах пропал разум, неестественная болотная зелень затопила всю радужку, и в сторону Вира полетел массивный кувшин.
Эльф увернулся, на одних инстинктах нырнув под стол, выглянул, проследил озадаченно за полетом посуды и посмотрел на давнего приятеля.
– Ты чего?
– Буду тебя убивать, – просто ответил тот.
– Аю, ты…
– Аю? Нет. Я Айкилл, бог-палач. И я хочу испить твоей крови.
«Все-таки Лея была права, – мрачно подумал Вир, ударяя носком сапога по столу и с недюжинной силой швыряя его в озверевшего бога. – Именно ловушка. И именно на нас. Эй, Судьба, ты отвечала за неприятности, бога-то за что нам подставлять?!»
Карен мерила комнату шагами: пятнадцать влево, осторожно огибая кровать (уже набила синяки), пятнадцать вправо. Опять налево и направо.
Лорд Араджай недооценил злобу своей пленницы и ее возмущение. В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы составить ей компанию, ему в лицо полетел стул. Увернуться от него он успел, а вот от тяжелого медного таза – уже нет.
К сожалению, стихиарий сразу же метнулся назад, нащупал ручку двери и смылся.
И девушка, неимоверно недовольная тем, что «птичка» от нее упорхнула, бродила по комнате, строя планы, как проучить мерзкого, зарвавшегося стихиария. Еще несколько минут назад она сидела в центре комнаты, загибаясь от боли. А потом боль стихла, на столе расцвел четырехлепестковый цветок, в воздухе поплыл нежный аромат и прозвучал голос дракона: «Скоро будем. Пакуй вещички».
Паковать вещички девушка не собиралась. У нее были совершенно другие планы. Где-то полчаса назад она увидела в окно, как лорд верхом на странной твари рванулся в небо. И вполне справедливо Карен подозревала, что ее друзья натворили что-то интересное.
Планы по поводу мести оформились, и на губах девушки воцарилась жестокая ухмылка.
Открывшаяся неожиданно дверь и голос Нейла: «Ой, а вампир у нас точно Стар?» – заставили Карен поднять голову.
– Вы пришли! – радостно сказала она, соскакивая с кровати.
– А у нас был другой выбор? – удивился дракон.
– Слушай, – стихиария убрала с шеи волосы, пока Нейл колдовал над ее ограничителями, – объясни, а почему ты? У нас же вроде…
– Да, да, я слышал, – хмыкнул Нейл. – У нас обычно Лея – спасительница сирых и убогих.
Резкий удар под дых острым локтем заставил Нейла закашляться.
– Ты не ошибся? – медово пропела стихиария. – Это ты сейчас меня назвал сирой и убогой?
– Ну что ты! – потирая пострадавшее место, ответил дракон. – Мы проходим по особой категории.
– А… ну тогда живи, – хмыкнула стихиария.
– Спасибо за разрешение, – съязвил дракон.
Через несколько минут Карен получила доступ к своей силе.
– Ну все, – прошипела она, – теперь я буду мстить.
– Какая месть?! – возмутились хором дракон и вампир.
– Фатальная, – отозвалась, сверкая клыкастой улыбочкой, стихиария. – Нам предстоит путешествие в обитель прекраснейшей богини Лилит, а ее планета – это царство порока и роскоши. Там надо оче-е-ень много денег. Зарабатывать их нельзя. Из своих запасов брать нельзя. Зато можно забрать.
– Чего?! – возмутились опять оба мужчины.
Карен хлопнула глазами, удивленно на них посмотрела:
– Вы плохо слышите? У того, кто меня украл, должна быть богатая сокровищница, раз уж он переворот задумал. А поскольку вы меня забираете отсюда, должна же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение? Вот… Молчите? Правильно, молчание у нас, как известно, знак согласия. Чтобы подлечить свои нервы, я хочу прогуляться по Сен-Рашу. А для этого нужны деньги. Дальше логическую цепочку продолжать или вам уже все понятно?
Стар и Нейл посмотрели друг на друга.
– Ну что? – Дракон тяжело вздохнул. – Еще попробуем отговорить?
– Бесполезно. В ней проснулся дух искательницы сокровищ и обиженной принцессы. Второе опаснее первого. Так что лучше пускай мстит.
– А как мы будем забирать сокровища? – уточнил Нейл у Карен, пока та перерывала комнату в поисках чего-то очень ей необходимого.
– Ты повезешь, – отозвалась стихиария, выпрямляясь с тонкой железкой в руках. – Вот… я так и знала, что ты моя красавица, здесь будешь, – сказала она, обращаясь к шпильке. – Ты прости меня… я не видела, как ты упала.
Дракон вздохнул. Вампир усмехнулся.
– Пошли на выход, душа моя, – сказал Стар.
Карен сверкнула ясной улыбкой и последовала за мужчинами.
Несколько часов (а стихиария не скупилась), замок ходил ходуном. Почти на закате, наконец нагрузив дракона, девушка заставила его взлететь. Стар в качестве седока был также закреплен на спине Нейла.
– Мне это нравится, – мурлыкала стихиария себе под нос. – Мне правда это очень нравится…
Замок тряхнуло один раз. Второй… Посыпался мелкий камень, осколки витражей. Здание просело на один бок.
Карен прищурилась.
– Ах так! – буркнула она и исчезла.
«Взлетай выше!» – крикнул Стар.
«Зачем?!» – удивился Нейл.
«Увидишь! Но на это лучше смотреть из безопасного места».
«Ладно…»
Дракон с седоком взлетел повыше, оставляя девушку внизу одну. Некоторое время ничего не происходило. Затем земля пошла волнами и… загорелся воздух.
«Что это?!» – нервно спросил Нейл, глядя вниз.
«Взаимопроникновение стихий. Вода – в землю. Огонь – в воздух. Потом они сольются окончательно, и замку… конец».
«В смысле ничего не останется?»
«Нет. Сейчас увидишь».
Все внизу скрылось из-за непонятно откуда взявшихся вихрей, они – большие и не очень – мелькали вокруг, то и дело соединяясь в центре и снова распадаясь.
А потом магия, от которой было трудно дышать, исчезла. Карен, сидя в воздухе, скрестив ноги, полюбовалась на что-то и, довольно погладив себя по голове, взлетела вверх.
Она успела добраться до дракона и вампира, когда тем наконец-то стала видна надпись.
«Лорд Араджай – козел!» – было выведено огромными буквами из осколков камня, мебели и прочего «мусора».
– Мне это нравится, нравится, нравится, – продолжала мурлыкать Карен, летая вокруг Нейла. – А кому не нравится – тот пускай умрет!
Дракон смерил взглядом расшалившуюся стихиарию, но, к счастью, комментировать случившееся не стал.
Вскоре от трех лучей немного странной звезды не осталось и следа.
Прибывший стихиарий долго кричал, топал ногами, посылал проклятья на исчезнувшую леди четырех стихий, но преследовать ее не стал.
И это был единственный его умный поступок за последние несколько дней…
Вир увернулся от опускающегося топора и запрыгнул на перила лестницы.
Драка переместилась из столовой вначале в холл, а затем уже на лестницу. Преимуществом бога было то, что он точно знал каждый угол в своем доме, а не только где висит оружие и какое из них декоративным не является.
Вир же эмпатически успевал угадывать, как и куда в следующий момент ударит бог.
– Ну хватит бегать! – попросил спокойно Ай. – В конце концов это совсем не больно и не страшно. Я быстро.
– Я это уже слышал! – отозвался эльф, взбегая по перилам наверх.
Привлечь бы силу, но она была заблокирована… Оружие брать бесполезно – богов обычным мечом не убьешь и даже не оглушишь. Оставалось только бегать, чем Вир и занимался, слабо надеясь, что хоть кто-то из пятерки успеет до того, как он устанет.
Друзья опаздывали. Звать на помощь было бесполезно. Силы, впрочем, еще были.
– Кстати… – поинтересовался, словно между прочим, Вир, – а ведь это не Аю, а ты выбросил меч.
– Верно, – согласился Айкилл, – я же хочу жить. А той гадостью можно убить любого бога. Вот я и подстраховался.
– Так, может, тогда сделаешь доброе дело и подскажешь, в какое море ты его вышвырнул?
– Я же тебе сказал – не помню. – Бог пожал плечами. – Ты же не думаешь, что я тебе нарочно соврал?
«Именно так я и думаю», – вздохнул Вир.
– А сколько морей было на тот момент, когда ты меч выкидывал? – спросил он вслух.
– Все были! – отозвался тут же бог.
Эльф застонал. Задача, которую предстояло решить звезде, не радовала.
Зато порадовала темная фигура, появившаяся за богом.
– Осторожненько только! Бережно! – крикнул Вир.
Нейл кивнул. И на голову Айкилла опустился тяжелый молот.
– Вот так, – сказал дракон, опять ожесточенно почесывая макушку. – Ты один? Чего Лея тебе не помогала?
– Понятия не имею, где она, – буркнул обиженный Вир, усаживаясь на лестницу. – Этот ее раньше выкинул.
– Пойдем за ней вместе? – предложил тут же дракон. – Или я один смотаюсь?
– Давай вместе, – вздохнул эльф. – И, кстати, я провел игру в догонялки с пользой и теперь приблизительно знаю, где искать меч. Но это сулит нам такую головную боль…
– А с этим что делать? – кивнул Нейл на бога.
– Пусть лежит, – отозвался Вир, подходя к дверям.
– Осторо… – Дракон договорить не успел.
Эльф все же открыл дверь и молниеносно закрыл ее, потрясенно глядя на Нейла.
– Мне показалось, да?
– Нет, – вздохнул дракон. – Неудачная посадка. Тюки плохо завязали, вот все золото и свалилось. Карен его перекидывает на ту маленькую безымянную планетку. А мне велела помочь тебе. А как только она все золото приберет, мы отправляемся за Леей.
За Леей удалось выйти только через пару часов. Вначале убирали золото (в четыре пары рук), затем, обнаружив по кровной связи, что Лея довольна и никого видеть особо не желает, ужинали. Потом Вир каялся, сказав, что Айкилла он знает, хотя и не общался в течение последних нескольких лет.
Затем приводили в себя самого бога.
В общем, отправились по следу Леи почти через двенадцать часов после того, как все разошлись в разные стороны.
Демонесса нашлась на огромной пустоши. В центре серой безликой равнины стояла огромная кровать, на ней возлежала в тонком халате Лея, в руке у девушки была книга, сбоку от нее стояли персики, которые демонесса активно поглощала.
Заметив четырех друзей, вывалившихся из портала, Лея слизнула сок с липких пальцев и сказала:
– А чего это вы так рано? Я думала, еще от вас отдохну немного…
Демонессу воспитывали бы долго, если бы на середине обличительного монолога Вира девушка метко не закинула ему в рот фрукт.
– Тихо. Ребенка разбудите, – сказала она.
И только сейчас звезда обратила внимание, что в углу кровати лежит закутанная в одеяло маленькая хрупкая девочка. На вопросы, откуда ребенок, Лея не ответила. Не сообщила она, и почему не пришла на помощь к остальным.
По виду девушка была довольна жизнью и окружающим миром на все сто процентов. В общем, ребенка на руки взял Вир. Приготовился к телепортации и… застыл.
Лея зевнула, отложила книгу в сторону, перевернулась на другой бок.
– Вы идите, идите, – сказала она после очередного продолжительного зевка. – Я посплю и вернусь. Мне идти лень…
Стар и Нейл переглянулись. В следующий момент дракон шагнул вперед и взял на руки демонессу.
– Верни меня обратно! – зашипела девушка.
– Как только, так сразу, – кивнул дракон, но выполнять приказ не стал.
Ночь провели в особняке Айкилла. Бог чувствовал себя явно неудобно и на глаза звезде не показывался. Их накормили до отвала, предоставили одежду, чистое постельное белье.
И до утра повсюду воцарилась тишина.
А утро началось со ссоры.
– Что значит – перерывать дно всех морей?! – возмущенно кричала Карен. – Какие моря? Какая железяка? Что за сумасшедший дом?
Нейл озадаченно посмотрел на раскрасневшуюся от злости стихиарию, на виновато опустившего голову эльфа, на удивленного вампира и тихо подошел к нему.
– Что я пропустил? – спросил дракон у Стара.
– Чтобы найти Меч Правосудия, придется обыскать шестнадцать морей.
– Так это же не страшно, – тут же отозвался дракон. – По три моря на каждого – и все. Моря – не океаны, а мы маги. Так что не…
– Так что не страшно? – набросилась Карен уже на него. – Вы с ума все посходили?! Это же… это же… невозможно!
Переубеждать стихиарию решили на практике. Лея и девочка отправились вместе со всеми. Решили обыскивать силами всей звезды одно море, затем переходить к следующему.
На берегу первого выбранного для поисков моря звезда разбила временный лагерь. Карен, отчаянно шипя сквозь зубы, шагнула в воду и тут же скрылась из вида. Эльф и вампир переместились на другой конец моря, решив вести поиски своим способом. Нейл уже пошел было к воде, когда обратил внимание, что Лея устроилась на берегу на огромном пледе и… явно никуда не собирается.
– Лея? – возмущенно уточнил дракон.
Девушка отвлеклась от огромного аппетитного яблока в своей руке и ясно улыбнулась.
– Ты хочешь мне что-то сказать?
– Почему ты до сих пор лежишь?
– А что еще я должна делать? – недоуменно спросила Лея.
– Встать и идти с нами!
– Зачем?
– Что значит «зачем»? – начал яриться дракон.
Демонесса дернула плечом:
– Не кипятись. Я занята.
– Чем?! – крикнул Нейл, не видя даже книги в руках девушки.
– Я ем, – мягко мурлыкнула она. – А ты иди, иди, копай. До захода солнышка еще ой сколько времени.
Бросив гневный взгляд на Лею, дракон шагнул к воде и, обернувшись, рванулся в воздух. Маленькая девочка, которую демонесса таскала с собой последние часы, открыла глаза, посмотрела на Лею:
– Почему ты не сказала им, что ты ранена?
– С чего ты взяла? – удивилась демонесса, невольно схватившись за правый бок.
– От тебя пахнет кровью, – тихо сказала малышка. – Тебе больно двигаться, и ты заразилась болезнью на той пустоши, где была…
– Чумой? – уточнила Лея.
– Да… – кивнул ребенок.
