Глава 21
Отражения вселенных
Сев на кровати, Лея прижала к груди тонкую простыню и зевнула. Вчера она поступила в принципе нехорошо, ушла с планеты, не сказав никому ни слова, телепортировалась куда-то, сняла комнату в дорогой гостинице и нормально выспалась. Деньги девушка не платила, достаточно было просто пожелать, и хозяин гостиницы предоставил для демонессы все и чуть больше.
Когда девушка вышла из ванной, вытирая короткие волосы толстым полотенцем, ее уже ждали. Около кресла стоял на одном колене Маво.
Опять зевнув, Лея посмотрела на того, кто все это время провел в образе заколки.
– Ну, – поинтересовалась девушка бархатистым голосом, – чем обязана твоему явлению?
– У меня есть идея.
– Какая?
– Как вернуть госпоже память.
– Не нуждаюсь.
– Но…
– Не нуждаюсь, – повторила равнодушно демонесса, снимая с себя махровую простыню.
Маво побледнел и тут же опустил голову. Не обращая на него внимания, девушка задумчиво перебирала свои вещи в пространственном кармане.
– Так, где мои сотоварищи, знаешь?
– Вернулись на планету.
– А почему до меня никто не дошел?
Мужчина молчал, Лея, накинув на себя тонкую сорочку, оглянулась на него.
– Ну?
– Он приходил. Дракон. Но госпожа даже во сне не желала его видеть и поставила защиту. В общем, после того как дракона несколько раз ударило чем-то тяжелым, он все же ретировался.
– Ладно, это радует. Вдруг у него прибавится немного ума. – Демонесса взглянула на себя в зеркало. – Так, что лучше: красное платье или белое? Белое длиннее, но в нем разрезы… А красное смотрится превосходно. Так что выбираю его.
– Госпожа… ваше платье…
– Что с ним не так?
– Оно слишком короткое… К тому же во время путешествия оно будет…
– Маво, прекрати вести себя, как малое дитя. Какая разница, во что одет маг? Одежда имеет решающее значение для воина. А я им… – Лея замолчала, разглядывая ножны ритуальных клинков. – Так, Маво, ты меня сейчас покидаешь.
– Но, госпожа…
– Я сказала, покидаешь. Будешь следовать за нами в отдалении. На глаза не показывайся. Ни мне, ни уж тем более остальным.
– Госпожа, я же не маг! Я не смогу следовать за вами! – Мужчина оправдывался и лихорадочно просчитывал варианты. Он не мог покинуть девушку, он должен был постоянно находиться рядом с ней, чтобы ее не убили.
– Я обзаведусь специальным артефактом, который тебе поможет, – лениво сказала Лея, завязывая босоножки. Ножны с двумя клинками она все же закрепила на спине и прикрыла заклинанием невидимости. Белоснежный шарф, наброшенный на шею, двумя длинными лентами вился позади девушки, хотя никакого ветра не было и в помине.
– Госпожа. – Маво в искреннем недоумении смотрел на опасную красотку перед зеркалом. Такой Лею он не видел и не знал. И вряд ли господин Интессо был с ней знаком.
Эта не попросила бы о помощи просто потому, что ей она не нужна была. Эта больше всего напоминала яркую огненную бабочку, а не ту куколку, в которой все это время спала.
– У тебя очень красочные мысли, – сказала неожиданно Лея, поправляя на губах помаду. – Но будь добр, думай потише. Не хотелось бы принимать лекарство от головной боли. И да, Маво, я передумала. Ты со мной не пойдешь. Ты отправишься к Интессо, передаешь ему дословно: «Ты, конечно, рогатая скотина, но все же спасибо за то, что скрасил мой досуг, пока я не проснулась».
– Проснулись, госпожа?
– Маво, замолчи. – Девушка повернулась.
Золотистые вытянутые зрачки насмешливо сверкали. Алая радужка немного потускнела… Мужчина всматривался и не мог понять, на лицо были все признаки изменения – критическая стадия перед превращением, но откуда у демонессы вторая ипостась? Она же девушка, а значит, ни о чем таком и речи быть не может. Только у мужчин-демонов есть такая возможность – принимать боевую ипостась!
Не обращая внимания на заторможенность мужчины, демонесса продолжила:
– Я вернусь к своим друзьям. Надо забрать у них Венец Света, наполнить его и отнести к столбу. Потом отправимся либо к Лилит за ее зеркалом, или же к Айкиллу.
– Госпожа, но как вы…
– Собираемся забрать артефакты? Лилит, пожалуй, придется проучить. А Айкилла вполне можно будет соблазнить, а вообще, видно будет по ходу. А теперь иди.
– Но…
– Немедленно.
И на этот раз ослушаться мужчина не посмел. Лея обернулась к зеркалу. Отражение задрожало, и зеркальная поверхность раскололась на мелкие части. Что бы ни представляла сейчас собой девушка, она уже точно перестала быть обычной демонессой.
Подойдя к куче зеркальных осколков, девушка взмахнула рукой, восстанавливая и возвращая зеркало на место.
– Судьба! – тихо позвала она. – Эй, Судьба, что ты со мной сотворила?
Но тишина была ей ответом. Впрочем, недолго. Не прошло и нескольких мгновений, как в комнате появилась гостья.
Смущенная девочка лет пятнадцати стояла перед Леей, переминаясь с ноги на ноги.
– Привет… – протянула она.
– Ну здравствуй, – ответила задумчиво девушка. – Зачем пришла, Аня?
– Я… извиниться.
– Извиниться? – Демонесса хмыкнула. – А позволь узнать, за что же?
– Я… сказала тебе немного лишнего и подставила тебя под удар.
– И что?
– Я хочу… извиниться. И в качестве извинения предлагаю информацию.
– Как интересно. – Лея откинула за ухо прядь волос. – Ну-с, Аня, и что ты можешь мне сказать?
– Например, кем ты стала. И почему.
– Думаю, если я немного подумаю, то пойму все это и сама.
– Еще я могу сказать, как от этого избавиться. Вернуть все на свои места.
– И что? Может быть, меня все устраивает.
Аня вздохнула.
– С тобой тяжело, – тихо сказала девочка. – Ты уже не та, что была раньше.
– Верно, – кивнула Лея, – я проснулась.
– Ты не проснулась. Твое состояние не имеет ничего общего с тем, о чем ты думаешь.
– А о чем я думаю?
– О… втором взрослении демонов.
– Что ты о нем знаешь?
– Ты ошибаешься. Да, у демонов действительно два уровня взросления. После первого демон только подросток. Для него характерны: жертвенность, игра во взрослых, нестабильная магическая сила и так далее. А на втором уровне демон может отвечать за свои поступки. Как ты и считала, твое пробуждение было на дуэльном круге… когда ты мстила за брата.
– Раз это не второе взросление, – демонесса прищурилась, выпустила и тут же втянула назад длинные коготочки, – что это тогда?
– Ты… – Аня зажмурилась и выпалила: – Ты больше не демон!
ТерАль сидел на пирамиде, жаркий ветер Африки трепал его белые волосы. Вампир думал. Второй шанс действительно выпадает очень редко. В любых делах. И он подобен чуду. Вопрос был в том, хотел ли демиург этого второго шанса.
С одной стороны – да. Нереализованная сила рано или поздно начинала сжигать изнутри, приводя к сумасшествию, и только очень редко исчерпывала сама себя, оставляя своего хозяина обычным смертным человеком.
Да и творить хотелось до безумия, до состояния дикой дрожи. Дело доходило до того, что ТерАль отправлялся гулять и создавал цветы по маршруту своего следования. Так рождались легенды о маленьких проказливых духах, которые, кстати, ничем таким и не занимались.
С другой стороны – нет. Демиург считал, что нашел свое место в этой жизни, нашел ту, ради которой стоит вообще жить, не обращая внимания на наличие или отсутствие силы. Ведь если он станет демиургом, сможет ли он видеть свою жену? Сможет ли…
«Знаешь, – Судьба мягко улыбнулась, сидя на утесе, – мы с тобой вместе уже так долго. Но иногда в самых страшных кошмарах я вижу, как ты от меня уходишь».
«Разве такое возможно?» – удивился вампир, перебирая пряди волос любимой.
«С нами возможно все… Мы смогли с тобой обойти все запреты. У нас замечательная дочь. Мы с тобой – муж и жена, и мы любим друг друга. Хотя это и запрещено. Но нам никто ничего не сказал. Нас до сих пор не лишили друг друга».
«А если однажды попытаются?» – спросил вампир.
«Тогда в зависимости от того, что нам предложат», – тихо сказала Судьба.
«О чем ты?»
«Если предложат то, что будет иметь смысл, – то соглашайся, несмотря на то что есть я».
«Не могу поверить, что ты говоришь такие кощунственные вещи с таким спокойным видом!» – возмутился ТерАль.
«Это не кощунство. К тому же… – девушка мягко улыбнулась, – я не прошу тебя отказаться от меня. Какими бы ни были запреты, неужели мы не найдем способа обойти их? Что-то придумать?»
«Милая…»
«Придумаем. – Судьба кивнула, а по щекам ее катились слезы. – Правда, придумаем, так что знаешь – меняй меня. Меняй на то, что тебе предложено… А я… я буду просто знать, что ты где-то есть!»
ТерАль потянулся к девушке и… проснулся. Все то же жаркое солнце… все та же бесконечная пустыня.
«Что это было? Сон? Даже Судьба всей своей силой вряд ли смогла бы дотянуться до меня здесь. Но с другой стороны, это чем-то напоминало смесь прошлого и настоящего…»
Появившегося за спиной Интессо ТерАль встретил растерянным взглядом.
– Время на исходе, – тихо сказал тень Смерти, – нам пора.
– Интессо, а ты вообще хочешь перестать быть эмиссаром и снова стать тенью Смерти? – спросил вампир.
Мужчина пожал плечами:
– Это сложно объяснить. И да, и нет. В данном случае все будет зависеть от твоего решения, ТерАль.
– От моего решения. А я не могу решить…
– Тогда просто сжигай мосты. И выбирай, – посоветовал Интессо. – Я знаю, можно подумать, что советовать легко, но…
– Что бы я ни выбрал, – демиург покачал головой, – я в любом случае окажусь в проигрыше.
– Значит, выбирай так, чтобы не проигрывать!
– Такого варианта нет.
– Не бывает безвыходных ситуаций! Это главная заповедь этого мира! – возмутился Интессо. – Думай. Думай, пока мы еще здесь. И может быть, у тебя получится найти способ, как обмануть…
– Обмануть… Нет… Так не получится.
Все тот же круглый зал. Шел дождь на одной из картин, а в зимней части бушевала метель.
Ощущение присутствия появилось неожиданно.
– Ты пришел, ТерАль.
– Да.
– И ты готов дать мне свой ответ?
– Для меня… самое важное – это быть рядом с той, кого я люблю. Создавать вселенную, наполнять ее жизнью… Кого я могу создать, будучи далеко от нее? Или ощущая себя преступником, нарушая все запреты, искать способ ее увидеть? Услышать?
– Что для тебя быть демиургом, ТерАль?
– Возможность творить, – не задумываясь, ответил вампир. – Создавать миры, цветы, дома… творить то, что потом будет наполнено жизнью.
– Ты никогда не задумывался, почему нельзя творить жизнь?
– Нет… – признался ТерАль.
– Потому что жизнь не может быть сотворена по чьей-то прихоти. Она или есть, или ее нет. Так и ты. Ты – демиург. В твоей власти создать новый дом для тех, кто его потерял. Ты хочешь лишить надежды многие миры? Просто ради того, чтобы быть рядом с любимой?
– Многие миры… – ТерАль прищурился. – Ворон! Войрэно уничтожил миры и убил демиругов! А теперь жителей разрушающихся вселенных надо куда-то переселить! Именно поэтому мне дан второй шанс!
– Отчасти верно, – согласился Отец с вампиром.
– Но… – демиург покачал головой, – это невозможно! Невозможно создать с нуля такую вселенную, которая примет хотя бы треть всех пострадавших.
– И что ты предлагаешь?
– Отражение.
– Отражение? – заинтересованно повторили в зимнем поле.
– Да. Отражение вселенной Судьбы. Те же планеты, та же система магического равновесия. Та же…
– Ты хочешь создать зеркало уже готовой вселенной и постепенно ее изменять?
– Да.
– Таким образом, ты надеешься, несмотря ни на что, остаться рядом со своей любимой. Похвальное упорство и стремление.
ТерАль молчал.
Молчали и сверху.
– А ты понимаешь, что для такого мира нужны будут стражи? Те, кто будут постоянно следить за границей между двумя отражениями?
– У нас уже есть готовое учебное заведение для таких стражей! – улыбнулся вампир. – Наша Академия теней. Нам даже не придется изменять название, просто добавим еще одну учебную дисциплину, которая будет на протяжении всех семи курсов, – стихия тени. Умение скользить сквозь границу и вдоль нее.
– Хм… а где ты возьмешь тех, кто будет учить? Ты понимаешь, что сейчас этим умением обладают только демиурги и тени Смерти?
– Да, – кивнул ТерАль, – я понимаю.
– У тебя, у Судьбы… если мы сделаем так, как ты предлагаешь, не будет ни минутки свободного времени. Да и ваши тени Смерти, пока наладят баланс, тоже не смогут передохнуть.
– У нас есть еще одна тень Смерти, Аня! – заметил Интессо, все это время просидевший в углу около дождливого стенда.
– Аня? Вы представляете себе пятнадцатилетнюю девочку в роли учителя? – Тихий смех наполнил зал. – Вы наглые. Оба.
– Но это же хороший вариант! – возразил ТерАль. – Девочка она постольку поскольку. Ей уже много тысяч лет. И кому как не ей заниматься с подростками наших миров. Она будет и в одном мире, и в другом. Ведь именно за этим вы отправили девочку во вселенную Судьбы, чтобы она перестала себя есть поедом за то, что случилось в прошлом! А так она будет при одном из самых важных дел! И сможет сразу же со старшими курсами приступить к патрулированию границы! Она…
– Хватит, хватит… – Смех стих. Теперь комната была заполнена задумчивостью. – Ты предлагаешь, ТерАль, изменить сложившиеся устои. Ты понимаешь это? Никогда раньше две вселенных не находились на столь близких пластах. Два мира было, но сколько раз это приводило к беде?
– У нас хватит сил на то, чтобы удержать пласты! У нас хватит сил на то, чтобы укрепить вселенные. К тому же мы просто поменяем полюса.
– Полюса?
– Да. Как вам известно, магическое равновесие вселенной Судьбы базируется на нескольких столбах.
– Один из которых разрушен.
– Он сейчас восстанавливается. Очень быстрыми темпами, – возразил ТерАль.
– Допустим.
– Столбы строго ориентированы. Там есть определенная математическая зависимость, которая характеризует полюс столба. Мы поменяем эти полюса на противоположные. Две магические системы, направленные в разные стороны, никогда не дадут столкнуться двум вселенным.
– Продумано. И как всегда, дерзко… – констатировали сверху. – Но безумцам всегда везло. Делайте что пожелаете. ТерАль, отныне ты нарекаешься демиургом второго шанса. Интессо, ты становишься его тенью Смерти. Аня – тенью Смерти, приписанной одновременно ко вселенным демиурга второго шанса и демиурга запечатанной души. Занести запись во все измерения и книги-реестры. Запись сделана. Аудиенция окончена. Готовьтесь к тому, чтобы принимать новых жителей через пару недель.
ТерАль и Интессо переглянулись.
– Так быстро? – удивился демиург.
– Ты вернешься во вселенную Судьбы в тот момент, когда ваша пятерка закончит восстанавливать столб. Но там слишком многое произошло. Так что… этого может и не случиться. Ты, Интессо, уже и так слишком сильно вмешался в ход той истории, так что до момента завершения столба путь в ту вселенную тебе закрыт. Также я запрещу вмешиваться в происходящее как Судьбе, так и Ане. Они обе займутся другими делами… Более интересными.
– А не многовато ли? – возразил Интессо.
– Чего?
– Не многовато ли чести для пятерых выпускников – решать судьбу не одной вселенной, а двух?
– Нет… – добрая усмешка пролетела по комнате, – они… интересные. И возможно, однажды я заберу их души к себе. Если они того пожелают… А пока идите. Я устал. У вас есть еще немного времени.
Незримое присутствие невероятно могущественного и древнего существа исчезло.
Интессо и ТерАль взглянули друг на друга.
– Но это же означает, что у пятерки все получится? – заметил тень Смерти.
– Это означает, что Он сам вмешается в судьбы этих пятерых, приведя все к единому знаменателю. Самому правильному на данный момент.
– Подожди, ты сказал «на данный»?
– Да… – Вампир посмотрел на весенний дождь. – Да. Эту пятерку ждет что-то невероятное… А все потому, что однажды Судьбе стало скучно. Бедные дети.
Звонкое и раскатистое «апчхи» разлетелось по поляне.
Эльф покосился на дракона, укутавшегося в одеяло. В голосе Вира прозвучала легкая тревога:
– Ты не простыл?
– Нет. – Нейл покачал головой. – Все нормально.
– Ну смотри, – вздохнул эльф. – Даже странно, что с тобой такое. Температура поднялась… Воспаленные глаза… Постоянно спишь. И все началось после того, как ты вернулся от демонессы, с которой тебе даже не удалось поговорить. Надо было идти кому-то из нас.
– Надо было, – согласился тоскливо дракон. – Но мне… Я хотел просто попытаться еще раз. Так она мне такого наговорила.
Карен и Стар переглянулись.
– Ну знаешь, – заметила девушка, – посмотри на это с другой стороны.
– Аа-а-а-пчхи! С другой – это с какой?
– Воспринимай это как наказание за то, что ты натворил.
– Я натворил? – возмутился Нейл.
– Ты семь лет морочил девушке голову! – сказал вампир, разглядывая руны в своих ладонях. – Так что было бы очень справедливо, если бы теперь семь лет помучила тебя она.
– Я столько не выдержу! – с ужасом в голосе ответил дракон.
– Значит, она выдержала, а ты нет? – Карен покачала головой. – Все вы, мужики, такие.
– Какие такие?
– Напортачите – и в кусты. А исправлять кто будет?
– Как исправлять? – взвыл Нейл. – Я же даже не знаю, с какой стороны теперь к ней подойти.
– Не со спины, – порекомендовал Вир. – В таком состоянии она опасна. Как только будет в достаточной степени бешенства – попробует убить. А поскольку ее тренировали по очереди и я, и Карен, и Кио… попытка может оказаться удачной.
– Я думаю, что кровная связь ее остановит!
– Икнук думал и в суп попал! – буркнула стихиария.
– Кстати, – Стар отвлекся от рун и посмотрел на друзей, – второй раз слышу это фразу. А кто такой икнук?
– Ты не знаешь? – И Вир, и Карен посмотрели на вампира с искренним недоумением.
Брюнет качнул головой:
– Нет… Не встречался.
– И я! – согласился Нейл.
Недоуменные взгляды коснулись и его.
– Кто рассказывает? – спросила Карен.
– Давай я, – предложил Вир.
Девушка кивнула и устроилась поудобнее. Эльф редко что-нибудь рассказывал, но уж если начинал…
– Это случилось, – Вир задумался, – не так уж и давно, лет тридцать назад. Я уже был взрослым циничным эльфом, успел пройти школу Гильдии убийц, разрушить ее, отстроить заново, и успешно на нее работал, когда нам пришел один заказ…
Вир потянулся на стуле и покосился на Вайху – девушка сидела, закопавшись в груду бумаг.
– Тень, – наконец сказала девушка, поднимая голову, – если ты так будешь на меня смотреть, то я тебя выгоню!
– Я просто любуюсь, – защищаясь, поднял руки эльф.
– Вот и будешь любоваться. Где-нибудь в другом месте.
– Но я думал…
– Икнук думал и в суп попал.
– Икнук? Кто такой икнук?
– А ты не знаешь? – Вайха так удивилась, что даже отвлеклась от своих бумаг. – Не может быть! Лучшая тень современности не знает о надежнейшей защите от наемных убийц и воров?
– Чушь какая. Не существует защиты сразу и от убийц, и от воров.
– Существует. – Вайха продолжила: – Итак, знаешь, есть такие птички, которые в пищу пригодны, у них диетическое мясо? Индюки.
– Знаю, – согласился эльф, поморщившись.
– Так вот… индюки, когда чего-то пугаются или же злятся, раздуваются. В курсе?
– Конечно.
– Какой-то психованный некромант вывел на основе индюков икнуков… Э… – Вайха задумалась. – Выглядят в принципе как те же индюки, только пролежавшие в земле лет так… несколько. Икнуки тоже умеют раздуваться, но при этом плюются кто во что горазд. Кто ножами (я же говорила, что некромант был психом?), кто ядом, кто слизью, кто паутиной. В общем, одного маленького стада икнуков достаточно, чтобы ни один убийца или вор не смог покуситься на самое драгоценное сокровище.
– Чушь какая, – вздохнул эльф…
Карен улыбнулась, Вир улыбнулся ей в ответ.
– А потом мне довелось действительно встретиться с этими тварями в реальности. Они маленькие, вон как те птички, которые к нам подбираются с пригорка. Такие же на вид ошкуренно-ошпаренные. Правда, – эльф откинулся на локтях, задумчиво разглядывая небо над головой, – Вайха не упомянула о нескольких вещах. В заведомо проигрышной битве с икнуками надо помнить несколько заповедей. Первая – резать мечами их бесполезно. Они вначале взрываются, а потом восстанавливаются из своих ошметков. Вторая – магия на них не действует. Никакая. Ни боевая, ни замедляющая, ни связывающая. Третья – икнуки не останавливаются, пока не уничтожат тех, по следу кого их выпустили. Четвертое – если вы все же встретились с этими тварюшками, то необходимо бежать. И бежать как можно быстрее…
– Куда? – удивился Нейл.
– Бежать к тому месту, где живет хозяин, – как нечто очевидное сообщила Карен. – Давать любые деньги и обещания, лишь бы он отозвал своих питомцев. Ну или, – стихиария пожала плечами, – убить хозяина икнуков.
– Чем это поможет? – уточнил вампир.
– Ничем, – ответил Вир. – Просто получишь моральное удовлетворение перед смертью.
– Не хотел бы я с ними познакомиться, – подытожил дракон.
– Но придется, – прошептала тихо Карен, расширенными от ужаса глазами глядя на приближающихся птичек. – Знакомьтесь, господа, икнук собственной персоной! Да не один.
