Глава 22
Суп для гурманов
– Я не демон? – Лея без сил осела на кровать, с ужасом глядя на Аню. Девочка кусала губы и явно не знала, куда спрятаться от алых глаз.
– Лея, прости, пожалуйста! Я правда не знала, что целью Судьбы с самого начала было именно это! Она действительно одна из самых сильных демиургов! Не знаю, каким образом она учла меня в своих планах. Но я должна была помочь тебе попасть на кладбище, чтобы дракон сорвался за тобой…
– И?
– Кладбище – странное место, там устанавливаются и рвутся связи. Вряд ли ты знаешь, – девочка отвернулась, – да я и сама не знала, признаться, – там, на этом кладбище, когда-то очень давно столкнулись две пятерки: звезда порядка и звезда хаоса. В результате возникла звезда творения. Но все могло быть иначе, случись это в другом месте…
– При чем здесь все это? Выражайся яснее, пожалуйста.
– Кладбище это – гигантская аномалия. – Аня села на стул, по-прежнему избегая смотреть на Лею. – Порвались все связи звезд… все до единой. И собрались по новой. Одна часть лучей погибла совсем не в результате столкновения. Они даже не начали сражаться. Обе звезды пришли туда за Венцом Света. Артефактом, который добровольно пошел к тебе в руки… А им не дался. Каменный страж, который охранял артефакт, пятерых убил на месте. А оставшиеся пятеро, сами того не желая, стали новой звездой.
– То есть, – обманчиво спокойно спросила Лея, – ты хочешь сказать, что в том месте рвутся одни связи и создаются другие?
– Верно. – Аня стиснула кулаки. – Верно! И вы двое должны были туда попасть, чтобы связь между вами порвалась! Я не уверена, что Судьба предугадала то, что ты частично потеряешь память. Но все же – что случилось, того не вернуть и не восстановить… Она просто собиралась помочь вам второй раз обменяться кровью.
– Зачем?
– Ее… не устраивало… С самого начала не устраивало то, что ты – демон.
– Ага, – демонесса задумчиво стучала пальцами по своему колену, – она с самого первого курса подстраивала различные каверзы. То есть во время кровного обряда Судьба что-то сделала с моим телом?
– Не только с телом. С аурой тоже. Она оставила только твою душу, а значит, не затронула и силу.
– Так. – Лея зажмурилась до разноцветных звездочек под веками, потом открыла глаза. – То есть я теперь…
– Ты дракон! – выпалила Аня. – А сейчас немного несдержанна из-за того, что скоро твоя оборотная ипостась окончательно проявится! Это что-то вроде линьки, вспомни бешенство Нейла и вспышки ярости у тех драконов, которых ты знала!
Лея застонала:
– И зачем это все потребовалось?
– Судьба хочет, чтобы ты была рядом с Нейлом. Я понятия не имею, зачем ей это нужно. Не знаю, почему она так старается для достижения этой цели. Знаю только – ради этого она пойдет на все. Вы двое – часть какого-то грандиозного плана.
– Замечательно! Просто замечательно! А что теперь делать мне?
– Выбирать, – просто сказала Аня. – Я знаю способ, благодаря которому ты можешь лишить Судьбу возможности… Хотя нет, возможности влиять на вас она больше не имеет. Дар Нейла окончательно проснулся. Еще не стабильный, он уже перекраивает некоторую часть реальности под себя.
– Вот это сюрприз, – вздохнула тяжело Лея. – Еще какая беда свалится сегодня на мою голову?
– Да никакая. – Девочка развела руками. – Я тебе все, что могла, уже сказала.
– Все, что могла?
– И даже немного больше. Несколько минут назад со мной связался мой прямой начальник, сказал, что я должна объяснить тебе, во что ты влипла, в том числе и по моей вине, извиниться и… уйти. Я больше не буду вмешиваться в твои дела. Ни словом, ни делом. Я даже лишена права наблюдать за вами. Как, впрочем, и Судьба.
– Какая прелесть! – съязвила Лея. – Внимание высших и прекрасных перестанет тяжелым грузом висеть над такими муравьями, как мы. Ладно. Неважно. Как избежать… как нарушить планы Судьбы?
– Ты уже говоришь, как дракон… – тихо сказала Аня. – Ты словно с самого начала была драконом, заточенным в чужую шкуру, которая душила тебя…
– Аня.
– Не отвлекаюсь, – согласилась девочка. – На самом деле все очень просто, ты должна отсечь от себя драконью часть.
– Проще говоря, убить часть души? – спросила Лея.
– Да.
– И других способов нет?
– Нет, – кивнула Аня. – Только… ты должна решать прямо сейчас. Еще немного – и будет поздно. Ты окончательно станешь драконом. И совсем скоро сможешь расправить крылья и полететь. В небо…
– В небо… – Лея поднялась, подошла к окну, задумчиво рассматривая свое мутное отражение. – Вот почему не выдержало зеркало. Всю ночь моя сила бушевала, а значит, напитала всю комнату. Зеркало не смогло меня отразить, потому что драконья ипостась еще не до конца сформировалась. И от меня будет зависеть – стану ли я драконом или так и останусь обычной демонессой.
– Да.
– Ладно. – Лея села на подоконник, опять посмотрела на Аню. – Значит, в планах Судьбы мы и еще раз мы. Как ей помешать?
– Стать звездой хаоса. Или же… – Аня резко замолчала. – Я не могу, – прошептала она с ужасом. – Это то, что мне запрещено озвучивать. Ты должна понять, вы должны понять… Может быть, вам удастся. А сейчас, – девочка поднялась, словно кто-то дернул за ниточки, – возвращайся к своим друзьям. Они тебя ждут. Да и кровная связь, такая тонкая, как у тебя с драконом, не терпит длительных расставаний и далеких расстояний.
– Разберусь, – ответила Лея и задумчиво повторила: – Небо… Ты знаешь, – добавила она уже исчезающей Ане, – пожалуй, я смирюсь… Драконица из меня точно получится отпад!
«Уже получилась, – подумала тень Смерти, растворяясь. – И как хорошо, что меня не окажется рядом, когда ты первый раз расправишь крылья. Сомневаюсь я, что ты будешь королевской золотой драконессой или фиолетовой драконессой мудрости. Навряд ли цвет твоей шкуры будет зеленым – символизирующим умиротворение, или синим – воплощающим спокойствие. Может быть, черным – цветом воинственности или алым – символом гнева. И сдается мне, что алый цвет шкуры тебе будет больше к лицу… дракоша».
Лея повернулась к зеркалу, поправила белую ленту в волосах и улыбнулась.
– А почему бы и нет? Алый цвет – это уж точно очень красиво! – Подмигнув себе, девушка исчезла из комнаты, напевая что-то под нос.
Судьба сидела в своей комнате, тоскливо разглядывая лежащий перед ней расклад. Карты не сулили ничего хорошего. На замершую перед ее столом Аню она принципиально не смотрела.
– Сядь, – тихо сказала демиург наконец.
Девочка опустилась на стул перед Судьбой, опустила глаза.
– Аня, расслабься, – попросила молодая женщина, отстраняясь от карт, – я не буду тебя ругать.
– Не будете?
– И давай-ка на «ты». Мы с тобой, кажется, в одной лодке.
– В одной… лодке?
– Да. Как я понимаю, тебя также отстранили от дел звезды.
Аня кивнула:
– Да.
– А ты не задумалась почему?
– Нет. Не велено думать, – отозвалась тень Смерти.
Судьба подавилась соком, поставила стакан на стол.
– То есть как, не велено думать?
– Вот так… Сказано, не вмешиваться в их дела. Не поддерживать с ними отношения и даже не наблюдать за их перемещением.
– Но это же… чушь! – возмутилась Судьба. – И ты сможешь не думать?
– За последние пятьсот лет, что я работаю эмиссаром по особым случаям, я научилась.
Демиург зажала виски руками и покачала головой.
– Но как?
– Годы практики, – пожала плечами Аня. – А зачем вы…
– Ты.
– А зачем ты меня звала? – все-таки немного споткнувшись, спросила тень Смерти.
– По ряду причин. У тебя получилось качнуть звезду в одну или другую сторону?
– Кажется, нет. Они то ли излишне упрямы, то ли что еще…
– Скорее, что еще, – отозвалась демиург. – Впрочем, это уже неважно. Я нашла еще одну «бомбу» от Ворона. Поможешь с ней разобраться.
– Ли… лично?!
– Ага. – Судьба мечтательно улыбнулась. – Давно я на полевую работу не выходила. Вот и захотелось… немного размяться.
– Мама, спаси! – ахнула девочка. – Это же… это же… из атомной боеголовки по тараканам!
– Нет. – Демиург посерьезнела, отбросила шутливый тон. – Нет, Аня. Там… беда. И если мы туда не отправимся лично, то будет некого спасать и некому помогать.
– И что же там такое? – поинтересовалась Аня, раскачиваясь на стуле.
– Чума, – коротко ответила Судьба.
– Мне это не нравится, – прошептала Карен, пятясь. – Мне это совсем не нравится! Почему именно нам вечно выпадает нечто несусветное? Как вот справляться с этими? Нам некогда бегать! И нет времени искать заказчика!
Икнуки замерли вокруг поляны, окружив четверых друзей. Между ними собралась глубокая черная тень магического вестника.
«За то, что вы, презренные смертные, нарушили покой великой библиотеки и потревожили сон ее фолиантов, вас ждет смертная казнь! Нет вам прощения! И нет вам пощады! Убить! Убить всех!»
Тихо взвизгнув, Карен метнулась с места вверх, превращаясь в воздух. Взлетел следом и дракон, подхватив с земли Вира и Стара.
– Телепортируемся отсюда! – крикнул вампир.
– Не получается, – отозвался флегматично Вир, вытаскивая из запасников свое оружие. – Вот эти не дают. Когда они нас окружили, то одним своим появлением уничтожили линии магии.
– Подожди, – возмутился Стар. – Ты что хочешь сказать, что они разумные?
– Я как раз не успел об этом сказать, – согласился эльф. – Но степень их разумности я ни разу не проверял. Жизнь и рассудок дороже.
– И значит, справиться с ними никому ни разу не удалось?
– Почему же? – возразила Лея, появляясь на ветке дерева и помахав ручкой друзьям.
Возмущенный крик был ей ответом:
– Лея!
– Лея, Лея, – согласилась девушка, зевнув и деликатно прикрыв губки ладонью. – Вообще-то, если бы вы подумали, то поняли бы. Ответ предельно прост: он в пословице. Помните: «Икнук думал, и в суп попал». Нам просто надо сварить вот из этих птичек суп!
– Я не буду есть всякую гадость! – возмутилась Карен, принимая человеческую форму на вершине высокого дерева.
– И не надо, – согласилась Лея. – Только знаете что, пока кто-то из нас развлекает икнуков, остальным придется как следует поработать.
– Кем? – хором возмутились остальные.
– Помощниками повара, – улыбнулась Лея, кокетливо поправляя концы белого шарфа. – То есть меня. Около половины всех ингредиентов у меня есть. А вот за второй половиной надо будет побегать.
– Что-то мне не нравится, как это звучит, – отозвался кисло Вир, взглянув на вдохновенное лицо подруги. – Эй, Лея, это хоть будет съедобно?
– Что ты! – оскорбилась демонесса. – Этот суп – истинный шедевр алхимика. Для начала, Карен, мне надо, чтобы ты сделала небольшой котлован, а Нейл заполнил его огнем.
– А ты?
– А я пока приготовлю чан.
– Они же там сидеть не будут! – возмутился Вир.
– Кто их спрашивать будет? – фыркнула Лея.
Несколько следующих минут слились в единый миг. Пятерка кружилась по поляне, раз за разом добавляя икнуков в поистине гигантский чан.
Вскоре в котел налили воды, натянули (без всякой магии) страховочную сетку и разожгли огонь. Демонесса, стоящая на краю котла, то и дело опасно наклонялась над кипящим варевом, пугая друзей, и что-то бросала в чан.
Вир прислушался.
– Три ложки чешуи зеленой виверны, три хвоста белой крысы, пять вырвиглазов, семь ящериц оркских, змея белая особая, мерка соли тайваньской, левый глаз бурого медведя, желудок и, пожалуй, его же…
На «его же» Виру стало плохо.
Икнуки в супе возмущенно кипели, шипели и плевались чем ни попадя. Ни в кого не попадали.
А Лея все танцевала на краю котла и напевала тихую песенку:
Раз с подружкой вечерком
Мы в поваров играли,
Кружку соли в молоко
Медленно всыпали.
А затем щепотку перца
И немножечко приправ,
Змейки ядовитой сердце,
Сбор семи зеленых трав.
Следом мы добавим сахар,
Разотрем с яйцом грибы,
Много-много диких ягод
И сушеной лебеды.
Два хвоста зеленой крысы,
Парочку тушеных мух,
Конопли, листок мелиссы,
Я добавлю в этот суп.
Две минуты до кипенья,
Черный лук для украшенья.
Специй надо? Положу!
Вам добавки? Вот, прошу…
К концу незатейливой песенки Карен сползла от хохота по стволу многострадального дерева, Вир, зеленый оттого, что наговорила Лея, сидел с другой стороны и пытался призвать желудок к порядку.
Нейл вздохнул, поправил взъерошенные волосы, немного подожженную рубашку:
– Лея, ты как себя чувствуешь?
– Тебя не касается, – отозвалась девушка, спрыгивая с котла. Одним движением она превратила «готовое блюдо» в монетку и убрала ее в плотный кошель.
– Зачем это тебе? – удивился Стар.
– Ну, – Лея засмеялась, – не думаешь же ты, что не найдется гурманов, которые с удовольствием отведают этого супчика?
– Лея, пожалей! – взмолился эльф. – У меня уже нет сил!
– На что у тебя сил нет? – коварно спросила демонесса.
– На войну с желудком!
– Вир, – Лея потянулась всем телом, – как ты с таким слабым желудком стал лучшим убийцей века?
– Двух, – педантично поправил эльф подругу. – Ну уж извини, но я охотился только на людей! Или на представителей гуманоидной расы.
– А… – Демонесса засмеялась. – Ты не пошел в целители, только потому что боишься… особых подробностей? – беззлобно подначила она Вира.
Эльф развел руками:
– Ну что поделать, я такой, какой есть.
– Мелкий… вредный и ушастый, – вздохнула Лея. – Так, а теперь вернемся к нашим делам.
Устроившись под деревом, девушка зябко вздрогнула, и тут же на ее плечи опустился теплый плащ.
– Спасибо… – Подняв голову, демонесса изумленно посмотрела на дракона. – Это ты так хочешь подружиться?
– Нет, просто пытаюсь быть заботливым.
– Пытайся дальше, – милостиво согласилась Лея, закутываясь в плащ сильнее. – Эту попытку я тебе засчитываю.
– Язва.
– Сам вредина.
Карен и Стар переглянулись.
«Тебе не кажется…»
«…что когда они вот так спорят, это гораздо лучше?»
«Кажется!»
«Посмотрим, что будет дальше?»
«Но не вмешиваемся».
Вир вытащил из потайного кармана бутылку с ключевой водой, глотнул и тут же закрутил крышку.
Есть ему после «супчика» не хотелось.
– Ладненько, – деликатно прервала поединок взглядов дракона и демонессы Карен, – нам бы решить, что делать с Венцом Света.
– Что-что, наполнять его, – буркнула Лея.
– Чем?
– Силой…
– Какой?
– Души. – Демонесса немного помолчала. – Здесь сложно все объяснить, но нам нужна чистая светлая душа, которая согласится добровольно заполнить артефакт, зная, что это навсегда.
Друзья посмотрели друг на друга.
– И где искать такую душу? – тихо спросила стихиария.
– Вариантов нет, – развела руками Лея. – Знаю только, что эта душа не будет душой дракона или демона, вампира или эльфа. Только человек.
– Человек? – удивился Стар. – Но почему?
– Не знаю… Просто по магии крови помню, чем чище душа – тем сильнее приток силы, которая струится по крови. Именно поэтому некроманты так любят девственниц и младенцев.
– Прозвучало как-то уж очень кощунственно, – заметил Вир.
– Зато правдиво, – отозвалась тут же демонесса.
– То есть ты хочешь сказать, что нам нужна девственница… почти ребенок… который согласится добровольно стать ничем? Средоточием чистой силы? – Нейл покачал головой. – Это нереально!
– Я тоже так думаю, – кивнула Карен.
Вир промолчал, о чем-то думая.
– Тогда, – Лея улыбнулась, – у меня есть предложение!
– Какое же?
– Нам же никто не приказывал немедленно, как только мы получим артефакт, активировать его? Предлагаю взять его с собой и отправиться на охоту за следующим артефактом.
– К кому хоть идем? – слабо спросил дракон, отгоняя от себя дурные предчувствия.
Надо заметить, они его не обманули.
– К Айкиллу! – радостно сказала Лея.
– Почему к нему? – возмутился тут же Вир.
– Ты-то чего возмущаешься? – удивилась Карен, отстраняясь от вампира. – Как-никак почти твой профессиональный покровитель.
– Почти, – нахмурился Вир. – Айкилл не любит конкурентов.
– Ну и что? – пропела Лея, вытащив из кармана зеркальце и глядя на себя в него. – Как ты думаешь… я ему понравлюсь?
– Нет, – категорично ответил Вир.
Демонесса тут же повернулась к нему, поправила белую прядь, убрав ее за ухо.
– Почему? – растерянно уточнила девушка.
– А он по мальчикам, – с насмешкой отозвался эльф.
Лея поджала губки.
– Это плохо, – констатировала она. – И каких он предпочитает?
– Разных, – коротко отозвался эльф.
Демонесса задумалась.
– Ну и ладно, – отмахнулась она. – В конце концов, это такие мелочи. У нас есть целых три красивейших экземпляра, на кого-то же он клюнет?
– Лея!!!
– И не надо так на меня кричать, – заметила сухо демонесса и посмотрела на Карен. – Если у нас бог с такими пристрастиями, нам с тобой не помешают личины парней. Похуже…
– Лея!!! – тройной мужской крик заставил задрожать деревья.
Девушка повернулась к представителям сильной половины звезды и ясно им улыбнулась:
– Что? Я вас внимательно слушаю?
Вир застонал и откинулся на дерево.
– Лея, – тихо прошипел он сквозь зубы, – подсовывать нас богу будешь только через мой труп.
Демонесса просияла:
– А ты не думаешь, что это легко обеспечить? К тому же у меня есть замечательная некромантка, которая потом поднимет вполне дееспособного зомби.
– Лея, – Карен дотронулась до плеча подруги, – не перегибай палку.
– Еще даже не начинала.
Мужчины посмотрели друг на друга.
«Она серьезно». – Ужас звучал даже в ментальном голосе Стара.
«Слишком… – прошипел Нейл. – Но… кажется, в данном случае нас и спрашивать не будут».
Тихо что-то мурлыча себе под нос, Лея вытаскивала из своей сумки какие-то банки, пузырьки. В них что-то таинственно шумело, гремело и перекатывалось.
– Так… – Повернувшись к парням, девушка, предвкушая развлечение, облизнулась. Раздвоенный язык промелькнул меж белых зубок так быстро, что они ничего не заметили.
Зато увидела Карен.
«Лея?» – мысленно спросила она.
«Позже», – отозвалась Лея.
«Но?»
«Не переживай, со мной все в порядке…»
«Уверена?»
«Ага…»
Нейл попятился.
– Стоять, – пропела демонесса. – Еще шаг, считаю это за побег и начинаю применять крайние меры. К тебе – с особым удовольствием.
– Это еще почему?
– Они мои друзья! А ты так… сбоку припека.
– Лея! – возмутился дракон. – Сколько можно тебе повторять: мы с тобой уже знакомы семь лет! И если на первых двух курсах я вел себя некультурно… очень некультурно… – поправился он, – то уж с третьего курса ты сама лично признала, что мы друзья!
– Не помню такого, – мило улыбнулась Лея, отрезая пути к отступлению сразу всем, обрывая телепортационные линии, только начавшие восстанавливаться. – Так… а теперь, пожалуй, приступим.
– К чему? – взвыл Стар, пятясь подальше от мечтательной Карен.
– Как к чему? – удивилась та. – К тому, чтобы выгодно показать товар, то есть вас, заказчику. А для этого надо немного навести марафет. Так что рекомендую расслабиться и попробовать получить удовольствие.
Вир побледнел:
– Карен, где ты научилась этой фразе?
– У разбойников на большой дороге подхватила, – двусмысленно ухмыльнулась девушка и тут же посерьезнела. – Но, пожалуй, время для того, чтобы успокоиться, мы вам дали. А теперь пора приступать. Лея, кого на закуску оставим?
Демонесса оглянулась, осмотрела всех троих…
– Вира. Он самый классный из них.
– Что? – возмущенно спросили Нейл и Стар.
Девушка улыбнулась:
– В отличие от вас, Вир – натуральное воплощение очень популярного хулиганистого типа мужчин. Нейл – принц, причем блондинистый. А Стар – ледышка. Именно поэтому Вир будет самым интересным!
– Лея, – угрожающе прорычал эльф.
Девушка подняла на него взгляд:
– К тому же у тебя единственного есть шанс протащить с собой в покои воздыхателя кого-то еще.
– Как ты себе это представляешь?
– Не мои проблемы, – отозвалась Лея, принимаясь за Нейла. – Но тебе, Вир, действительно придется очень постараться.
На огромном расстоянии от них в своей ложе загибалась от смеха и одновременно от жадности Лилит – такие мужчины, что просто мур-р-р, для двух девиц невнятной наружности.
Желание любой ценой получить всех троих в свой гарем стало нестерпимым.
