Глава 19
Потеря памяти во благо?
Первым, кого увидела Лея, когда открыла глаза, был Вир. Нависнув над девушкой со злым выражением лица, эльф ждал, когда подруга очнется.
Впрочем, видимо, Лея не приходила в себя достаточно долго, ибо, когда она наконец открыла глаза, ругать ее не стали. Судя по всему, эльф просто перегорел. Откинувшись на ствол дерева, он что-то прошипел сквозь зубы.
– Я больше не буду! – сказала демонесса, опуская глаза вниз.
– Не будешь, не будешь, – покладисто согласилась Карен, подходя ближе. – Потому что мы тебя запакуем в смирительную рубашку! И посадим на цепь! Чтобы не ушла от кого-то из нас дальше чем на пару метров! Ну надо же было такое выкинуть!
– Какое такое? – растерялась Лея.
– Куда тебя носило? Куда ты успела деться за те несколько минут, пока мы сделали вид, что поддались незнакомому сонному заклятью?
– Я? Я куда-то девалась? – сделала невинные глазки демонесса.
– Лея! – Хоровой выкрик на три голоса заставил девушку вжать голову в плечи и перестать строить из себя девочку-колокольчика.
– Я…
– Где ты была?
– На Кладбище богов.
– И что ты там забыла?
– Та-да-дам! Вот это. – Девушка вытащила из-за спины руку с зажатым в ней венцом. – Знакомьтесь. Венец Света, это мои друзья. Иногда они невероятно надоедливые, но при этом, сама не знаю почему, я их всех так люблю!
Карен, Стар и Вир переглянулись. В глазах всех троих стоял один и тот же вопрос.
– Лея, – осторожно спросила стихиария, – ты в порядке?
– В полном! – провозгласила демонесса. – Даже больше! Я больше не буду отвечать за чужие грехи!
– А раньше отвечала?
– Еще как! Например, те беды, которые должны были сыпаться на Вира, приземлялись на мою голову. – Потянувшись, девушка поднялась, посмотрела на эльфа. – Ты уж извини, но теперь твои беды станут твоими.
– Если они минуют тебя, то я только за, – согласился Вир.
– Лея! Слушай, пока нет Нейла… – Стар осторожно положил ладонь на плечо демонессы. – Что ты решила?
Лея пожала плечами:
– Ответ в принципе был вполне предсказуем: нет.
– Почему? – спросил эльф.
Демонесса повернулась к нему, взглянула в бирюзовые глаза:
– Знаешь… у тебя есть Ари. К тому же мы договорились, что я помогу тебе вернуть ее. А еще… то, что было в прошлом, нам уже не вернуть.
– То, что было в прошлом? – ахнула Карен.
– Да… – кивнула Лея. – Давно… так давно, что уже и свидетелей тех событий, кроме богов и демиурга, не осталось, я была замужем за замечательным вервольфом. Который любил меня и которого любила я. Сказочная любовь…
– И какой конец был у этой сказки? – спросил тихо Вир.
– Плохой, – улыбнулась только ему демонесса.
– Лея… – растерялась Карен, – ты так говоришь…
– Мне не повезло, – продолжила спокойно Лея. – В том времени на мое внимание претендовали двое мужчин. Одному я отдала свое сердце. А второй убил нас обоих.
– Жестоко!
– Нет. Чего еще можно было ожидать от вампира! – Демонесса засмеялась. Потом опять повернулась к Виру, серьезно взглянула в его глаза. – Мой ответ: «Нет». То, что такая мысль возникла у Стара, – неправильно. Мы не должны были даже раздумывать над такими вопросами.
– Хорошо, – эльф кивнул, – я понял твою точку зрения. Но знаешь, я был бы счастлив, если бы ты сказала: «Да».
Лея развела руками:
– Сам знаешь, что «если» в нашей вселенной – это слишком сложно и болезненно. Пусть все идет, как идет. И не будем…
Девушка не успела закончить свою речь – на поляне полыхнул портал, и из него выбрался Нейл.
– О, вы все собрались! – просиял он. – Я нашел, где именно, точнее, на какой планете обитает сейчас бог-убийца.
Лею затрясло, девушка тут же спряталась за спину Вира.
Карен и Стар окаменели.
– Ле… Лея? – тихо спросила стихиария.
Демонесса прижалась лицом к спине эльфа.
– Я… я его боюсь! – прошептала она.
– Ты что?.. – Три выкрика слились в один.
Нейл остановился, не доходя до демонессы:
– Лея?
– Я его боюсь! Боюсь! – прошептала Лея, мотая головой. – Не пускайте его ко мне!
– Его? – Дракон вздохнул. – Лея… что с тобой? Я же… Нейл. Твой…
– Не подходи! – крикнула демонесса. – Я тебя не знаю!
На поляне повисла мертвая тишина.
Уна и Тайган вошли в кабинет директора. Судьба устроилась за столом ТерАля, рассматривая какие-то бумаги.
– Привет, – грустно сказала она, махнув им рукой. – Давно не виделись.
Пара переглянулась.
– Что-то случилось? – уточнила Уна.
Демиург улыбнулась, развела руками:
– Что ты! С вселенной все в порядке.
– При чем тут вселенная? – вздохнула девушка. – У тебя самой все в порядке?
Судьба пожала плечами:
– Ничего… Все, что случается, – к лучшему. Так что можешь не спрашивать. Я позвала вас сюда, чтобы вручить вам вот этот ключ. – Демиург разжала ладонь. На ней лежал маленький серебристый ключик, усыпанный разноцветными камнями. – Это ключ от врат академии, – тихо сказала Судьба. – Вы успешно сдали те предметы, которые должен знать директор большого учебного заведения. Тем более все это время вы были рядом с ТерАлем, его работу представляете.
– При чем тут управление академией? – возмутился Тайган. – Я не понимаю!
– И не надо, – согласилась Судьба. – Потом все по ходу поймете и разбираться будете со всеми мелочами постепенно. Обратного пути нет. Приказ уже подписан. С сегодняшнего числа Тайган назначается директором академии. Уна, будешь его секретарем и помощницей.
– Что это значит? А как же наши планы? А как же…
– Без «как же», – отрезала холодно Судьба. – С сегодняшнего дня вы управляющие академии. Вам решать все вопросы. Бюджет заведения также будет в ваших руках. Преподаватели с новым назначением ознакомлены. Если вас что-то не устроит – можете поменять. Прошу не трогать Кио, он нам очень нужен, точно так же, как и нага. Никто больше не сможет проводить обряд пробуждения стихий. Сейф открыт. Выпускные задания все на вас. Разбирайтесь с ними сами. Я вас больше в дела вселенной не вовлекаю. Удачи.
Положив ключ на стол, Судьба отступила в сторону и растаяла.
Уна и Тайган переглянулись.
– Куда делся ТерАль? – спросила тихо девушка. – Раз уж нам отдают академию… значит, он куда-то исчез?
Тайган кивнул:
– Странно… Я был уверен, что уж он-то никуда не денется. Ладно. Попробуем разобраться с этим потом. Главное другое! Главное то, что мы можем помочь нашим родителям!
– А… – Уна просияла. – Точно! Открывай скорее сейф! Посмотрим, что там творится с цифрами в их контракте.
Сейф был заполнен бумагами, отчетами, неподписанными накладными. Уна вздохнула:
– Мы же… мы же… здесь просто-напросто утонем!
– Разберемся. Пока найди контракт звезды.
– Хорошо.
Уна вытащила четыре внушительных конверта с мерцающими звездами, отложила один из них, осторожно распечатала и замерла.
«Контракт будет расторгнут через двадцать восемь часов по местному времени нахождения звезды»?
Закрыв глаза, девушка потянулась к духу академии:
– Дух?
– Привет, новая хозяйка, – засмеялся тот. – Точнее, приветствую вас, изначальная госпожа.
– Дух, – вздохнула девушка, – ну не надо так! Уна я! У-на!
– Хорошо, Уна. Что-то случилось?
– В контракте нашей звезды написано, что он будет расторгнут… Что это значит и к чему это может привести?
– Явление редкое… но иногда бывает. Когда пятерка на практике внезапно распадается, контракт тоже аннулируется.
– Но… это же просто замечательно для нас! – обрадовалась Уна.
– Ты забываешь о подводных камнях, – тихо сказал дух. – Такое бывает очень редко, но все-таки случалось. И после этого расторжения каждый из пятерки должен будет отработать определенный срок в академии… преподавателем.
– Не думаю, что нашу звезду это обрадует! – ахнула девушка. – Так… слушай, а можно через теней связаться со звездой?
– Уже нет…
– Что значит «уже нет»?
– То и значит. Вчера ночью звезда вышла на новый уровень. Тени не исчезли, но… к ним больше нельзя обратиться. Для всех нас – их теней больше не существует. Считай, что они просто исчезли.
– Это же… невозможно!
– Отчего же? Как только маг достигает уровня, когда может дотянуться своей силой до любого места, его тень за ненадобностью становится невидимой.
– А… их руны?
– Руны вчера стерлись с камня академии.
– Так… Так… – Девушка встала и начала ходить по комнате. – Но с ними надо срочно связаться! Если контракт распадется и они станут преподавать… Это же… это же…
– Катастрофа, – подсказал нужное слово дух. – Тянись к ним своей силой. Дотянешься.
– Ну и как мне это сделать?
– Очень просто. Устройся поудобнее на диване. Закрой двери перед этим только. Затем отпусти свое сознание. Я помогу – направлю тебя в нужное место!
– Спасибо.
Усевшись, Уна закрыла глаза. А в следующий момент ее душа покинула тело.
Тишина на поляне сменилась удивленными криками:
– Что?
– Как?
– Ты о чем?
Нейл подошел ближе, остановился рядом с Леей, и девушку заколотило.
– Я тебя не знаю! Не подходи!
Дракон вздохнул, закатил глаза:
– Послушай, Лея.
– Не подходи! – На ладони девушки начал кружиться алый комок огня.
Нейлу действительно пришлось отойти.
Остальные недоуменно переглядывались, пытаясь понять, что происходит.
Вдруг на поляне появилось неяркое кольцо с фигурой девушки внутри. Тряхнув дымчатыми волосами, Уна огляделась по сторонам.
– О, Уна! – обрадовалась Лея, поднимаясь на ноги.
– Ма… Лея? – Девушка вздохнула и посмотрела на остальных. – У вас что-то случилось?
– Не то слово, – констатировал Вир. – У вас тоже? Если судить по тому, как ты примчалась.
– О! – Уна закатила глаза. – У меня для вас замечательная новость! Через двадцать восемь часов… – Взглянув на часы, девушка поправилась: – Уже через двадцать семь часов тридцать минут ваш контракт на выпускное задание будет расторгнут! И вы, все пятеро, станете преподавателями в Академии теней! Сроком на десять лет.
– Приплыли, – ахнула Лея. – А что случилось с контрактом?
– А что случилось с вашей звездой? – вопросом на вопрос отреагировала Уна. – Дух сказал, такое возможно, только если пятерка распадается. Как она может распадаться, если я вижу вас всех сейчас здесь?
– Очень просто, – отозвался Нейл, сидя на толстом корне дерева, – она меня не узнает.
– Как?
– Я его не знаю! – возмутилась Лея. – Чего вы на меня наговариваете!
Вир развел руками, глядя на потрясенную Уну.
– Так, а что было до этого? – осведомилась девушка.
– А никто не знает, – отозвалась Карен. – Она заявилась из ниоткуда, в черном тумане с алыми молниями. Туча упала и растаяла, а наша спящая красавица в себя потом несколько часов не приходила…
– Весело, – вздохнула Уна. – Все это, конечно, весело, но вам надо немедленно налаживать кровную связь!
Дочь демиурга хотела добавить что-то еще, но в следующий миг исчезла – слишком много сил потратила на то, чтобы оказаться рядом со звездой.
– Так. – Четыре взгляда обратились на Лею.
– У меня нет никакого желания становиться преподавателем в академии, – констатировал Стар. – Мне хватило, пока я пытался научить Карен. Это однозначно не мое!
Карен покивала:
– А из меня какой преподаватель? Я же… просто обычная девушка, да еще и воровка! Чему я могу научить студентов?!
Вир согласился:
– Ничему хорошему, точно. А нам с Нейлом хватило безголовых студентов на практике. Раз за разом испытывать все это? Да ни за что!
– В общем, – заключила Карен, – Лея, тебе надо все вспомнить…
– Не получится, – вздохнул Нейл. – В этом виноват бог. Мертвый бог, который когда-то наложил проклятье… Ладно, не будем углубляться в ту давнюю историю. Память Леи заблокирована таким образом, что разблокировать ее сможет только она одна.
– И? – подтолкнул Вир.
– А ей рассказали одну добрую сказку на ночь. – В глазах Нейла, немного выцветших, полыхнули злые алые огни. – Узнаю, кто в этом мне так помог, проведу воспитательную беседу.
Карен попятилась и села рядом с демонессой. Взяла ту за руку и шепнула на ухо:
– Кажется… я тебя понимаю.
Лея покачала головой:
– Нет… этот еще не страшный. Вчера был страшный.
– Вчера… – К девушкам повернулся эльф. – Лея, он что…
– Да, – ответил Нейл, – с того кладбища забирал ее я.
– А почему без нас? – удивился Стар. – Разве мы не друзья?
– Друзья. Но у меня как у дракона самый большой запас магии. Так что только для меня это было не опасно, а вот за вас я бы не поручился.
– Да уж, – вздохнула Карен. – Меня больше интересует, что делать с Леей и вашей кровной связью! Ведь из-за нее может распасться вся звезда разом.
– Что-то делать надо, безусловно. Вопрос в том, как. Варианты есть?
– Единственный выход – устанавливать первичную кровную связь, – озвучил Вир. – Для этого возможны три варианта. Вариант первый – смешивание крови.
– Нет! – крикнула Лея. – Я к нему и близко не подойду!
– Вариант второй, – словно не слыша слов демонессы, продолжил эльф, – обменяться памятью.
– Ни за что!
– Ну тогда, Лея, ты понимаешь, что остался один-единственный вариант?
– Какой? – насторожилась девушка.
– Ну вспомни. Ты же сама нам рассказывала, какие способы есть для установления первой, самой слабой кровной связи.
– Кровь. Память… – Демонесса задумалась. – Что?! Ты хочешь сказать, что я должна выйти за него замуж?!
Лилит плавно потянулась, зазвенели многочисленные браслеты на руках и ногах. Изображение в хрустальном шаре исчезло.
Богиня облизнулась:
– Какие у меня скоро будут гости! Яго, откуда ты вообще узнал, что они ко мне придут?
Огромный черный попугай, сидящий на жердочке в углу странного храма, хрипло засмеялся:
– Ты забываешь, что пусть даже плененный, но я все же бог.
– На бога ты уже не тянешь, – промурлыкала Лилит. – Если бы ты был немного умнее, то не попался бы в мою ловушку. Неужели тебе было так сложно не называть мне свое имя?
– Ты слишком коварна. Кто же знал, что старуха в лохмотьях, которая встретилась мне на пути, – и есть богиня Лилит? Я не мог предположить, что ты меняешь свои обличья так, как некоторые одежду.
– Естественно. Я же берегу свои маленькие девичьи тайны. Это же так весело… Каждый раз, когда новый бог приходит ко мне знакомиться, я могу получить от него кусок силы. Я теперь настолько сильна! И никому никогда не отдам свое зеркальце.
– Ну и зря… – Яго крутанулся на своей жердочке, глядя на богиню со снисхождением и едва заметной тревогой. – Мой тебе совет, Лилит, – бросай зеркало и беги. Только в этом случае тебе удастся отделаться малыми жертвами.
– Да ни за что!
– Я тебя предупредил, – фыркнул попугай и замолчал.
Лилит поднялась со своего места и подошла к огромному зеркалу на стене, осторожно скользнула ладонями по его раме, обводя старинные руны.
– Займемся ловушками для моих гостей. Мне очень надо, чтобы они разошлись в разные стороны и не забыли бы назвать мне свои имена… Так-так, кто из них будет самый опасный. Вот этот блондин? Или брюнет? Или шатен? Или кто-то из девчонок? Самая слабая – вот эта алая. В принципе ее можно будет убить сразу. А эту блондинку прехорошенькую, наверное, добавлю в свой гарем для гостей. А потом кому-нибудь подарю, когда придет в негодность. А вот парни… В гарем однозначно. Но что же с ними сделать сначала… Мм, так! Знаю! Вот из этого красавца получится изумительная черная пантера. Всегда хотела иметь такую ручную зверюшку на серебряной цепочке. Вот этого… Глаза красивые… бирюзовые. Но сам слишком дохлый, долго не выдержит. Значит, попробую на вкус, а потом сразу же на плаху. А блондина… Какие фиолетовые глаза, какой разворот плеч. В пыточную! Если выдержит, то сразу же в постель возьму. Ах, хорош! Хорош! Ладненько. – Лилит потянулась. – Они сказали, что отправятся пока в другое место, пока отдохнем.
Лея растерянно смотрела на эльфа, словно не веря его словам. Карен хохотала. Нейл молча изучал землю под ногами. А Вир не отводил взгляда от демонессы.
– Да… это единственный способ.
– По мне так уж лучше кровь смешать или памятью обменяться, – тоскливо протянула девушка. – А? Я просто зажмурю глаза! И сделаю вид, что ничего не вижу и не слышу. Ну пожалуйста? Я не хочу за него замуж! Я же его боюсь!
Нейл поднял голову.
Он понимал… он отлично понимал, почему Лея его забыла, почему именно его она вычеркнула из своей души. К тому же в самый первый момент, когда она спряталась за спиной Вира, в его груди еще жила надежда на то, что она просто играет. Но дракончик, который шевельнулся в нагрудном кармане, подтверждал, что это была совсем не шутка.
– Ладно, – кивнул дракон. – Я не буду тебя заставлять, Лея. Давай начнем с памяти.
– Хорошо, – согласилась девушка послушно, не смотря на него.
Дракон встал, демонесса поднялась на ноги. Сделала по направлению к Нейлу несколько шагов и остановилась.
Но чем ближе Нейл к ней подходил, тем сильнее девушку трясло.
– Лея. – Дракон легко щелкнул пальцами, очерчивая вокруг них двоих полог безмолвия. – Лея, пожалуйста, расслабься. Я тебя не трону.
Девушка подняла голову, в алых глазах стояли слезы.
– Я уже слышала такие слова… давно… от кого-то другого. Но каждый раз, как я пыталась поверить этому человеку, он меня обманывал. Бросал… Разбивал мое сердце, разрывал мою душу на кусочки. Я тебя не знаю, почему я должна верить тебе?
– Раз ты меня не знаешь, почему ты считаешь, что я плохой?
– Я видела… видела, как ты убил мертвого бога, – прошептала девушка.
Нейл вздрогнул.
А та картина снова всплыла перед глазами Леи.
Когда она открыла глаза, в первый момент даже не поняла, где находится. Над головой не было неба, просто далекая черная бездна без звезд. В руках что-то кололось. Посмотрев на свои руки, девушка неожиданно увидела Венец Света, тот самый артефакт, за которым отправилась одна на…
«Куда? Куда именно я отправилась? – спросила девушка сама себя. – Почему я ничего не помню? Это же… Что я здесь делаю? Я? Кто я?»
Тихий шелест белоснежных каменных крыльев над головой заставил девушку вздрогнуть. Зато в голове неожиданно прояснилось.
«Я Лея. Демонесса. Королева рода демонов на своей планете. У меня есть друзья. Эльф. Вампир. Стихиария и… И… Не помню… кажется, был кто-то еще. А был ли? Да? Нет? Не помню…»
Заставив себя выпрямиться, девушка осмотрелась по сторонам. В первый момент, когда она увидела мертвого бога, тело сжалось в ожидании очередной порции боли. Но ничего не произошло. А потом Лея поняла, что богу еще и не до нее.
Кто-то незнакомый стоял напротив Мора и злился. Его чистая аура полыхала ярким алым пламенем беспредельного гнева. Кто бы это ни был, богу явно не повезло. Его вряд ли собирались отпускать живым.
Но Лея улыбнулась наивности незнакомца. Справиться с богом? Это невозможно! Это не в силах обычных людей!
А раз не в силах, зачем пытаться?
Но незнакомец не знал о том, что это невозможно. Вокруг него заклубилась черная тьма, в которой то и дело прорывались всполохи алых молний. Одна молния сверкнула особенно ярко, высветив лицо своего хозяина.
У него была бледная кожа… злые алые глаза, длинные черные клыки и полоска черной чешуйчатой кожи над бровями и на висках. Лею затрясло. Когда-то… очень давно… она видела этого мужчину. Она видела эту картину, когда ее… убивали. Девушка осторожно поднялась на ноги, она боялась, но и не хотела попасть под удар кого-то из этих двоих.
С лица Мора давно сползла презрительная усмешка, он смотрел на незнакомца и точно знал, что ему конец. Некоторое время бог еще пытался отыскать девушку, с которой все началось, но не успел – алая молния коснулась его щита, проламывая, и ему стало не до демонессы.
А та, пригибаясь к земле, осторожно пятилась к старым ржавым воротам, обходя сражающихся. Вот только далеко она не ушла, в следующий момент ее саму опалило алой молнией. Не больно, но достаточно чувствительно, чтобы девушка вскрикнула.
И тут же страшный незнакомец обернулся, поставив щит:
– Куда ты?
– Я… я…
– Иди сюда. – Мужчина протянул руку. – Здесь будет безопаснее.
– Я…
Незнакомец закатил глаза:
– Да, ты… Вечно лезешь одна, куда не стоит. Иди сюда.
Лея кивнула, а потом ее резко схватили за руку и притянули в это страшное черное облако.
– Я же тебя не тронул, – тихо сказал Нейл.
Лея согласилась:
– Но ты был слишком страшный в тот момент. И сейчас тоже!
– Что же во мне сейчас такого страшного? – поинтересовался дракон. – Я обычный. Понимаешь? Обычный!
– Что, все обычные драконы могут убить мертвого бога? Окончательно отправить его на ту сторону бытия?
– Ну, – дракон вздохнул, – как мне тебя убедить в том, что я для тебя безопасен? Послушай меня. Я для тебя безопасен. Тебе, как никому другому, не стоит меня бояться.
– Почему?
– Потому что я твоя защита, защита от всего мира. Когда я рядом с тобой, – Нейл шагнул немного ближе, – тебя не посмеет тронуть никто ни словом, ни действием.
Лея вздрогнула, попыталась отступить, но не успела. Дракон оказался очень близко и осторожно обнял ее, прижал к себе, держа за талию.
– Отпусти! – взмолилась демонесса, ее тело закаменело. По щекам покатились слезы.
– Тсс, – попросил дракон. – Не пугайся. Я…
Девушка замерла, словно камень.
А в следующий момент перед глазами промелькнула картинка – она стоит где-то и смотрит в спину уходящему дракону… и боль… боль… везде боль.
– Ты врешь, – прошептала Лея. – Я не знаю, почему я должна тебя помнить, но ты… не умеешь защищать, ты только причиняешь боль.
– Я изменюсь! Слышишь? – Нейл отпустил демонессу, бережно взял ее лицо в ладони и поднял его, заставляя девушку посмотреть ему в глаза. – Понимаешь? Я просто не могу…
– Не знаю, что ты не можешь, но ты… – Лея покачала головой. – Ты не тот, кто мне нужен.
