Глава 17
Разговор о прошлом
После возвращения из библиотеки звезда на Цаяне надолго не задержалась. Планета с ее тяжелым воздухом и непредсказуемой погодой не понравилась никому из друзей, и они с удовольствием поменяли ее на более дружелюбную, хотя и нежилую соседнюю планету-малышку.
Стар и Вир суетились над шашлыком. Нейла отправили за вином. Карен устраивала ночлег. На планете планировали задержаться на пару дней, чтобы прийти в себя. Бешеный темп, с которым начали выпускное задание, успел утомить. Хотелось хоть ненадолго спокойствия и тишины.
Лею, как самую полезную во время посещения библиотеки на Цаяне, премировали свободным временем, и довольная демонесса ушла к озеру с теплыми подводными ключами.
А около озера ее уже ждали. На берегу, обняв игрушку – зайца, сидела девочка.
– О, – обернулась она, – Лея.
– Привет. Ты кто?
– Аня.
– Тень Смерти?
– Откуда знаешь? – удивилась девочка, заставляя зайца исчезнуть.
– Чувствую твою ауру. Печать твоей силы, – пожала плечами демонесса.
– Странно, – Аня потерла висок, – я вроде бы замаскировалась. Не зря тебя тетка хотела на свое место.
– Уже не хочет, – улыбнулась Лея, устраиваясь рядом с Аней. – Мы дружно вернули ей желание жить в этой вселенной.
– Это точно, – вернула ей улыбку тень Смерти. – Ты уже знаешь, от кого я?
– Аюми призналась.
– Вот как… Вы с ней сдружились настолько, что она нарушила прямой приказ Тессо?
– Наверное. – Лея вздохнула. – Зачем ты здесь?
– Ну по просьбе Интессо я должна помочь вам разобраться с Судьбой и ее планами на вас. А по просьбе Судьбы я должна качнуть вас в одну или другую сторону, чтобы цифра в контракте окончательно установилась. После этого она даст вам пару быстрых заданий, чтобы вы наконец-то ее покинули.
– Мы ей надоели?
– Не знаю, – уклончиво отозвалась Аня. – Наверное, дело в том, что ей сейчас не до вас.
– Что-то случилось? – спросила тихо демонесса.
– Да. Она может… навсегда потерять ТерАля.
– Не могу сказать, что меня это радует.
– Ты ее… не ненавидишь?
– Разве можно ненавидеть дождь или снег за то, что он идет? Или солнце за то, что оно греет землю? Разве можно ненавидеть Судьбу за то, что она не такая, как мы?
– Ты… меня удивляешь, – вздохнула тень Смерти. – Мало кто в твоем возрасте понимает такие вещи.
– Глядишь, поживу, еще и не такое начну понимать. Кстати, а ты не знаешь, что такое Кладбище богов?
– Знаю.
– А расскажешь?
– Могу рассказать. Могу показать. И могу провести.
– А плата? – уточнила Лея.
– Никакой. Считай, что я расскажу тебе это просто так.
Демонесса прищурилась:
– Ладно. Попробую поверить тебе. Рассказывай.
– А тебя искать не будут?
– Пока нет.
– Ладно. Тогда… с чего бы начать? С истории кладбища начну, пожалуй. Матрешку себе представляешь? – Дождавшись кивка Леи, Аня продолжила: – Вот и кладбище вроде маленькой матрешки, которая находится в центре большой. Оно закрыто для посещения, и попасть туда можно только с разрешения Судьбы, имея при себе своеобразный пропуск. Мне туда надо по работе, я хотела взять напарника. А поскольку тебе туда надо за артефактом, со мной прогуляешься ты.
– А почему…
– Терпение. Планетка стала такой случайно. Магическая накладка. И Судьба не сразу поняла, как можно ее использовать. Пока не случилась… беда. Довольно давно. Около пятидесяти тысяч лет назад…
– Так давно?
– Да. На планете повстречались трое. Девушка была человеком. Один из мужчин – вервольфом. Второй – вампиром. Людей тогда обе расы ненавидели и боялись. Будучи сильными магами, они охотились на зарвавшихся представителей других рас. Таковыми они считали по умолчанию всех. К третьему тысячелетию по местному исчислению на планете установился шаткий мир, который надо было любой ценой поддержать. Главы государств решили породниться. Проблема была в том, что у человеческого короля была только одна дочь. А у королей других рас – по сыну. Человеческая принцесса выбрала вервольфа. Сложно сказать, чем именно он ее привлек: то ли силой, то ли спокойствием и душевным теплом, но… они стали парой. Вампир смирился или просто сделал вид.
– Ты рассказываешь слишком подробно, можно было бы и пропустить это.
– Терпение. И внимание. Человек и вервольф любили друг друга. Любили слишком сильно, так, что это не могло не вызывать зависть. И вот вампир решил, что извечному врагу его народа такая жена ни к чему. Она смертная, и, хоть и сильный маг, она столько не проживет, как вервольф. Значит, надо обратить ее в вампира. Из нее получилась бы славная вампиресса. Но она не далась. Не желая лишаться человечности и своей любви, девушка умерла. А вслед за ней ушел из жизни и вервольф. История на этом не закончилась. Думаю, ты знаешь, что во вселенной Судьбы действует перерождение душ. На этот раз они были одной расы – вервольфы, и родились в не особо богатых семьях.
Вампир, который так и не смог разлучить их в прошлый раз, не смирился. Он попробовал снова, найдя девушку по отпечатку души. Ему было даже все равно, что она вервольф. Он просто сошел с ума, желая ее получить. Девушка любила своего мужа и не желала его ни на кого менять. Шло время.
За почти тысячу лет вампир успел убить девушку и соперника несколько раз. А они все не расставались, с каждым разом любя друг друга все сильнее. Дошло до того, что их бог встревожился и разрубил этот гордиев узел – просто убил всех троих и вышвырнул эти три души за пределы своей планеты.
Вот только этого делать было нельзя. Один из запретов для богов – не разрушать сильные чувства. Случилось так, что души влюбленных были переплетены настолько тесно, что после насильственной смерти от руки бога они разделились неправильно. У девушки остался кусочек души мужчины и наоборот.
Судьба решила наказать бога за своеволие и уничтожила его. Тело мертвого бога имело колоссальную отрицательную силу – и тогда леди демиургу пришло в голову использовать ту планету-матрешку. Так появилось Кладбище богов. Потом там захоронили еще несколько творцов, которые нарушали запреты.
Лея вздохнула, посмотрела на свои ладони, на которых отпечатались полукружья от ногтей.
– Аня… этот рассказ… о ком он?
– Это еще не конец, – покачала головой тень Смерти. – Терпение.
– Терпение? – повторила эхом Лея. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
– Перед тем как убить зарвавшегося бога, Судьба спросила его о последнем желании. И бог, ненавидя те три души, которые испортили ему жизнь, наложил на них проклятье. Эти души никогда не должны встретиться. И они будут несчастливы. А если все же их случайно сведет судьба, то их ждут только беды, и больше всего пострадает девушка.
– Почему именно она? – возмутилась демонесса.
– Потому что из-за нее все и началось, и на ней все должно было закончиться. Проклятье действовало таким образом, что на девушку сыпались беды начиная с самого рождения. Из семи перерождений, во время которых она ни разу не встретилась с двумя другими душами, она ни разу не дожила до совершеннолетия. Двум мужчинам повезло больше. Один просто никогда не мог найти свою любимую, он все искал и искал ту душу, с которой его разлучили. Второй никогда не мог любимую удержать, он забыл ту девушку, с которой все началось, и каждый раз другая душа становилась для него единственной. Вот только все время его избранница умирала у него на руках, закрывая его собой.
– Страшная участь.
– У кого из них? – заинтересовалась Аня.
– У всех троих.
– Да? – удивилась тень Смерти. – Я, например, когда услышала эту историю, плакала о девушке. Ей действительно доставалось и продолжает доставаться из-за одного психа, облеченного слишком большой властью.
– Продолжает? – эхом повторила Лея.
– Еще как, – кивнула Аня. – Проклятье можно снять двумя способами. Способ первый – девушка должна полюбить бывшего вампира, а он ее. Способ второй – заставить бога снять проклятье. Но для этого…
– …надо принести в жертву невинных детей, – продолжила демонесса. – Я это встречала. В одной из книг о силе хаоса.
– Мм, даже так. Понятно.
– Ладно. История интересная, но зачем ты рассказываешь это мне?
– Кладбище богов – страшное место, – неожиданно перевела тему Аня, не обращая внимания на огоньки злости в багровых глазах собеседницы. – Во-первых, выбраться оттуда очень сложно. Во-вторых, открывая кладбище, выпускаешь на свободу пропитанную злобой энергию, которая, оседая на планете, порождает черные деревья. Наконец человек возвращается обратно мертвым. Зомби. Ему больше не надо есть, пить, чувствовать.
– И как я туда попаду? – удивилась Лея. – Я же…
– Ты не человек – это раз. Ты не смертна – это два.
– Ну допустим, – согласилась демонесса. – То есть ты хочешь сказать, что магия того места на меня не подействует?
– Верно.
– Ладно. Но раз ты мне рассказала такую длинную историю слишком подробно, значит, это зачем-то надо было?
– Да. Три бесконечно страдающих души в новом перерождении встретились. Сама встреча перераспределила их беды, как и было положено по проклятью бога. На девушку (мало ей было своих проблем) свалились несчастья еще и двух мужчин. Вот только после того, как души были неправильно разделены, они больше не смогли быть вместе, как раньше. Ее муж всегда помогает ей, но стал скорее братом, чем любимым. А девушка, к своему ужасу, полюбила бывшего вампира…
Лею затрясло.
– Не может быть, – прошептала она побелевшими губами. – Этого же просто не может быть!
– Вы познакомились еще пятьдесят тысяч лет назад, – тихо сказала Аня. – Ты была человеческой принцессой. Вир – принцем вервольфов. А Нейл – принцем вампиров.
– За что мне все это? – спросила помертвевшая демонесса, а затем крикнула: – Зачем? Зачем ты мне все это рассказала?
– Ты должна знать, за что страдаешь. Что привело к той лавине боли, которая обрушивается на тебя. Ты должна знать, чем именно ты платишь за безответную любовь.
– Зачем? – Закрыв лицо руками, Лея тихо раскачивалась на месте. – Ну за что мне все это?
– Ты можешь поставить точку в этой истории. Я сомневаюсь, что у тебя получится заставить дракона полюбить тебя. – Аня встала и обняла демонессу за плечи, согревая своим теплом. – Зато ты можешь пробудить бога и заставить его снять с тебя проклятье. Кто его знает, что именно он у тебя потребует. Но Интессо просил меня помочь тебе, так что я не оставлю тебя рядом с богом одну. Мы найдем одиннадцать детских невинных душ для жертвоприношения. И все для тебя закончится.
Лея покачала головой, осторожно отвела руки Ани от своих плеч:
– Не думаю, что у меня есть желание одарить Судьбу безумным богом, желающим отомстить всем вокруг. К тому же нам и придется в результате его отлавливать. Не хочу. Не надо.
– А как же…
– Со своими бедами я разберусь сама. Главное, – демонесса буквально заставила себя улыбнуться, – я теперь знаю, что ответить Виру. Я могу рассказать ему то, что узнала от тебя?
– Да, конечно.
– Спасибо.
Лея поднялась на ноги.
– Лея, – окликнула ее Аня.
– Да?
– Мы отправимся на кладбище через несколько часов. Когда твои все уснут, – я им немного помогу, – ты встанешь. Маво превратится в коня и домчит тебя до условного места. Оттуда мы переместимся на планету-матрешку. По внешней части Маво еще провезет тебя – на него магия не подействует, – а вот во внутреннюю часть мы пойдем одни.
– Хорошо, – кивнула Лея. – Спасибо.
– За что?
– За то, что рассказала правду.
– Не думаю, что за это надо благодарить, – возразила Аня, с грустью глядя на собеседницу. – А теперь иди, скоро твои друзья начнут волноваться.
– Еще один вопрос можно?
– Да?
– Стар и Карен… мы трое, – последнее слово явно нелегко далось Лее, – мы раньше встречались с ними?
– Нет. Это первая ваша встреча с ними – и их друг с другом. Хотя не могу не заметить, что вампир и стихиария – истинные половинки.
– Спасибо.
Демонесса тихо растворилась в набегающих сумерках… Аня тоскливо смотрела ей вслед. Тяжело вздохнув, и она исчезла с поляны. Надо было хорошенько подготовиться к путешествию. То, что оно будет очень и очень непростым, не вызывало сомнений.
После ужина, состоящего из шашлыка и молодого вина, звезда разошлась по палаткам, и очень скоро все погрузились в сон.
Не спала только Лея. Сидя у костра, демонесса вглядывалась в яркое танцующее пламя. Внутри у нее все заледенело. Замерло сердце. Съежилась душа.
Все то время, пока они ужинали, девушка смотрела на окружающий мир через какую-то пелену.
Несколько раз ее окликнули, потормошили, но бесполезно. Лея не реагировала ни на что. И тогда ее просто оставили в покое. Временно. Каждый из звезды пообещал себе разобраться с очередной проблемой демонессы ночью, когда все уснут, и никто не помешает разговорить ее. Впрочем, действительно помешать никто не мог. Потому что спали все. Никому не удалось побороть сон тени Смерти.
Искры от костра взлетали все выше и выше, свет то дотягивался до дальних кустов, то еле-еле освещал девушку.
Лея не сразу поняла, что холод, который она ощущает, ползет не из души, а окутывает ее снаружи. В панике оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг обнаружила, что закована в ледяной панцирь, а вокруг нее расцветает ледяной цветок.
Перед этим ледяным творением стояли Аня и Маво. Мужчина был мрачен, а по щекам девочки катились слезы. Приложив ладони к ледяному панцирю, тень Смерти прошептала:
– Я попробую тебе помочь. Не так, как должна была. Не так, как планировала сама. Я помогу тебе так, как подсказывает мне сердце.
Потом мир дрогнул перед глазами и растаял…
А Лея обнаружила, что стоит перед огромными ржавыми воротами, оплетенными черными шипастыми лозами, и на них качается, как на качелях, огромный черный ворон…
Нейл спал и во сне видел что-то странное, когда холодные ладошки коснулись его теплого плеча.
– Дракон. Эй, дракон. Просыпайся!
Открыв глаза, Нейл с удивлением посмотрел на плачущую девочку.
«Как она сюда попала? Наша стоянка была окружена такими щитами, что…»
– Просыпайся, ну скорее же! – поторопила она и опять вцепилась ледяными пальцами в плечо.
– Ты кто? – спросил дракон, сбитый с толку.
– Да какая разница! Считай, что соломинка, которая может помочь всплыть утопающему.
– Какому утопающему?
– Слушай, – Аня вытерла мокрые щеки и серьезно посмотрела на дракона, – ты всегда такой дурак или только спросонья?
– Девочка, – на миг вокруг дракона полыхнула черная воронка силы, – не зарывайся. Кто ты такая и что тебе здесь надо?
Тень Смерти вздрогнула и даже на какой-то миг задумалась над тем, а стоит ли пробуждать силу этого дракона, если он так может напугать одними словами?
А затем вспомнила демонессу и решительно кивнула. Стоит! Пусть он временами и тугодумный, и она сама, Аня, никогда бы не влюбилась в такого… хм… но чужая душа потемки.
– Я посланница. Я должна передать тебе, что Лея попала в очень большую беду.
Сильная загорелая рука сомкнулась на тонком запястье Ани.
– Какую еще беду?
– Она пошла за третьим артефактом, – сказала девочка, осторожно по одному пальцу пытаясь отцепить руку наглого дракона.
– Откуда она знает, где он?
– Ей подсказали.
– Ты?
– Нет.
– Где она сейчас? – спросил Нейл, отпуская тень Смерти и начиная быстро переодеваться.
– На Кладбище богов, – прозвучал тихий ответ.
– И где оно находится? – поинтересовался дракон, уже полностью собравшись.
Не было вспышек магии, колебаний магического поля, не изменилось ничего, вот только девочки уже и след простыл. Попробовав позвать Лею по кровной связи, дракон очень скоро убедился в бесполезности своих попыток.
О том, что можно разбудить остальных и дотянуться до демонессы вместе с ними, Нейл даже не подумал.
В голове билась одна мысль: «Она в опасности!»
Настроившись на маленького дракончика, которого так вовремя перекинул на себя, Нейл потянулся к нему, всей своей силой желая оказаться немедленно рядом с Леей. Мир дрогнул и растворился, чтобы тут же приобрести новые очертания.
Дракон стоял на огромной поляне, а вокруг шумели черные изломанные деревья, их ветви гремели, словно кости.
– Лея! – крикнул Нейл.
– Я, я, я, – отозвалось гулкое эхо.
– Лея, где ты?
– Тут, там, нет, – насмешливо засмеялись вокруг деревья.
Дракон оглянулся. Тихие голоса слышались отовсюду, пробуждая в нем память. Прозрачные черные руки тянулись к нему, пытаясь утащить под землю.
Черные деревья были знакомы Нейлу, как и эта планета. Много лет назад он уже стоял перед огромными ржавыми воротами, открывая их своей силой, чтобы снять проклятье, которое лежало на его душе.
Много веков назад, в прошлой жизни, он сумел пробудить древнего бога, но не смог ничего предложить ему, чтобы снять проклятье.
И сейчас на это кладбище пошла Лея.
– Лея! Лея! Лея! – тройной крик отразился от деревьев, приобрел цвет и ударился в огромную воздушную преграду.
По стене пробежали трещины и круги, а потом иллюзия рассыпалась, обнажая ржавые ворота.
В фиолетовых глазах зажегся алый бешеный огонь. В крови забурлила просыпающаяся сила.
Ворон смерил Лею странным взглядом.
– Что ты здесь забыла? – спросил он неожиданно приятным человеческим голосом.
Демонесса пожала плечами:
– Знала бы сама, было бы вообще замечательно. Впрочем, один ответ есть. Нам нужен артефакт. Венец Света.
– Корона богини? – удивился ворон. – Венец Света уже давно никому не нужная безделушка, потускневшая, такая же мертвая, как и та, что создала его.
– Думаю, заполнить артефакт будет не проблема.
– Отчего же не проблема? – Ворон хрипло закаркал-засмеялся. – Еще какая. Где ты найдешь чистую душу, которая согласится добровольно отдать себя, чтобы наполнить этот артефакт?
– Где-нибудь найдем, – пожала плечами Лея, недоумевая, почему она стоит перед этими воротами и разговаривает с вороном! И почему ей это кажется правильным?
– Ты не одна?
– Меня никуда не отпускают одну. Но здесь и сейчас я одна.
– Я понял, чего ищете вы. Но все же подумай и ответь, чего ищешь ты.
– Смерти, – открыто улыбнулась Лея.
– Трусливо бежишь от себя? – нахмурился ворон.
Демонесса развела руками:
– Вряд ли можно меня винить, если знать, сколько боли выпало на мою долю.
– Так уж и много? – удивилась птица.
– Много.
– Расскажешь что-нибудь?
– Не думаю, что тебе это будет интересно.
– Отчего же… может быть, в ответ и я тебе поведаю какую-нибудь сказку.
Лея задумалась:
– Ну как тебе такое: тот, кого я люблю, не любит меня, потому что несколько тысяч лет назад я его не любила, а он меня боготворил.
Ворон закаркал, потом задумался:
– Я слышал такую историю. Очень давно. Как твое имя?
– Лея.
И черные лозы неожиданно осыпались вниз.
– Иди, Лея. И да пребудет с тобой защита моей хозяйки.
Черные перья опали… от ворона не осталось и следа. А Лея, так ничего и не поняв, шагнула вперед. Ворота с жутким треском закрылись за ней.
Уже в следующий момент девушка поняла, что стоит напротив развороченной могилы. А на надгробии сидит высокий мужчина и перекидывает с руки на руку красивую диадему, сверкающую колючими белыми огоньками.
– Ба! Какие люди и почему-то без охраны. Ты что здесь забыла, ребенок?
Демонесса распахнула глаза, недоуменно глядя на мертвого бога.
«Дурдом», – пронеслась в ее голове короткая мысль, но вслух она спросила:
– А почему ребенок-то?
– Ты давно на себя в зеркало смотрела? – Бог прищелкнул пальцами, посылая в Лею волну трескучего огня.
Что-то хлопнуло, и волна растаяла. В мертвых глазах бога промелькнула искорка интереса.
– Ты смотри, я не первый бог, который решил одарить тебя своим вниманием, а? – Губы скривились в презрительной усмешке. – Знакомый почерк. Бог Хронос. Чем же ты привлекла его?
– Вытащила его из артефакта.
– Какой замечательный поступок! – съязвил мертвый бог. – Ну допустим, я тебе поверю. При таком демиурге еще и не такие странности происходить могут. А зачем ты пришла на это кладбище?
– За той игрушкой, что у тебя в руке.
– Венец Света? – Бог захохотал. – Пытаешься собрать столб Тьмы? Наивная девочка.
– Ну спасибо, – оскорбилась Лея.
– Слушай, а ты вообще кто?
– Демонесса.
– А была кем?
– Человеком.
– И все?
– Не знаю. Слушай, – какая-то сила заставила демонессу взбрыкнуть, – почему я должна отвечать на твои вопросы? Мне не нравишься ни ты сам, ни они!
– Ты сейчас на моей территории. В моей полной власти. Так что… – Бог прищелкнул пальцами еще раз. – Ну-ка иди ко мне.
Вторая волна разбилась об еще один щит. Бог прищурился:
– Второй щит? Мм. – Принюхавшись, он выдал: – Ах, какие приятные растительные нотки. Диокур.
– Слишком много знаешь, – отозвалась Лея.
– Правда? Посчитаю это за комплимент. Слушай, девчонка. А ты знаешь, я тебя помню.
Лея тряхнула головой, откидывая за спину косу, и грустно улыбнулась:
– Я тебя тоже. – И добавила: – Это ведь тебе я обязана всеми тебе бедами, что свалились на мою голову?
– Верно. Из-за тебя меня убили. А сегодня ты пришла ко мне сама. Теперь я тебя прикончу. Получу ту кровь, которая отопрет эти врата, и покину кладбище.
Спрыгнув вниз, бог подошел к Лее:
– Ты даже не представляешь, как это место мне надоело. Ну. Как тебя убить? Быстро или медленно и мучительно?
Чужая сила заползала в тело демонессы, подчиняя ее себе, заставляя застыть на месте. Пытаясь изо всех сил стряхнуть смертельное оцепенение, Лея рвалась из оков чужого колдовства. Но ее магия не отзывалась, а силы начали стремительно покидать ее.
– Все же медленно, – садистски усмехнулся мертвый бог. – И начнем с памяти. Мои жертвы всегда говорили, что это очень больно, когда ты чувствуешь, как из тебя вытягивают память о любимых и любящих. – Почти черная рука легла на щеку Леи и скользнула вниз, разрывая цепочку с дракончиком на шее.
Упав вниз, малыш вспыхнул ярким огнем и исчез…
Демонесса зажмурила глаза, понимая, что сейчас случится.
А потом весь мир утонул в черной космической ночи.
