Глава 16
«Виды магических созданий высшего уровня»
Утро началось немного необычно для звезды. Не было дружеских перепалок, подколок. Никто не хотел обсуждать то, что случилось. Ребята разбрелись по комнате в разные стороны.
Лея сидела на подоконнике, углубившись в какие-то бумаги, которые она расположила у себя коленях. Вир с мечтательным выражением лица развалился на диване в противоположном конце комнаты. Карен примостилась под боком у Стара, вампир задумчиво перебирал золотистые пряди ее волос. Раздраженный дракон, устроившийся на полу в центре комнаты, не сводил глаз с Леи, и казалось, что если бы он был в своем истинном обличье – от стен мало бы что осталось из-за ударов его хвоста.
Демонесса же не обращала на него внимания. Наконец, найдя в своих записях то, что искала, она ударила кулаком по стене. Подкрепленный заклинанием удар заставил всех посмотреть на нее.
– Пока вы приятно проводили прошлую ночь, – мягко улыбнулась девушка и подмигнула Виру, – я немного прогулялась по городу, познакомилась с его архитектурой и, самое важное для нас, полюбовалась на библиотеку.
– Полюбовалась? И даже не зашла? – удивился Нейл, вспомнив, как совсем недавно демонесса зависла в библиотеке на несколько суток, и вытаскивать ее оттуда пришлось чуть ли не клещами. Причем ему самому, ибо Вир в тот момент был у своей дочери.
– Нет. Оказалось, что эта библиотека работает всего два часа. Но самое интересное, каждый раз в разное время: то утром, то ночью, то днем. И расписание знают только те, кто лично приглашен библиотекарями. В здании три этажа и огромный подвал. Все ценные книги хранятся именно в подвале, где магией созданы наиболее подходящие для этого условия. Еще там есть одна небольшая комнатка с особыми книгами, которые созданы не людьми.
– Богами? – прямо спросил Стар.
Но, к удивлению всех, Лея покачала головой:
– Нет. Скорее, их любимчиками, аватарами или кем-то еще. Не суть важно. Нам нужно будет попасть в эту комнату. Всем.
– Всем-то зачем? – лениво спросил Вир.
– Затем, что там несколько тысяч книг. Один потратит кучу времени, но не найдет нужного.
– Тогда могу пойти я, – возразил Стар. – Мой дар…
– …там будет бессилен, – перебила его демонесса. – Там вообще не действует магия. Чтобы не возникало соблазна убежать, что-то украсть или нанести вред. В общем, туда мы отправляемся все вместе – это раз. Карен, тебе придется нас провести туда – это два.
– Что? – возмутилась стихиария. – Ты издеваешься? Я честный человек! Я уже давно не занимаюсь такими преступными вещами!
– Давно – это последние несколько дней, пока мы мотаемся с этим заданием? – улыбнулась Лея, задумчиво накручивая колечки волос магией.
– Ты! Ты! Ты! Да как ты можешь так на меня наговаривать! Я действительно…
– Карен.
Тихий голос Стара над ухом заставил стихиарию замолчать и повернуться к нему.
– Нет. Я не могу провести туда всех. Дело даже не в профессиональных секретах. Я привыкла рассчитывать на себя. Я никогда не тащу за собой обузу. Правда, я просто не могу!
– А придется. – Лея развела руками. – Туда не попасть с помощью магии. Я пробовала. А отмычками и искусством взламывать замки в совершенстве владеешь только ты.
– Но разве там нет стражей? – серьезно спросила стихиария.
Демонесса кивнула:
– Конечно же есть. Но ими займемся мы. Тебе на них не придется отвлекаться. Там хватит замков, ловушек. Страховать тебя будет Стар. Близкий круг, – вспомнила Лея термин из словаря охранников. – Нейл и Вир двигаются по среднему кругу, защищая и Карен и Стара.
– А ты? – возмутилась Карен.
– А я буду сверху. В отличие от крыльев Стара и Нейла, которые вызываются магически, мои крылья абсолютно физические. Другое дело, что я прячу их магией. А она там не действует, так что крылья будут открыты.
– Ты же не могла на них летать! – возмутился дракон, перебивая девушку.
– Это было раньше, – развела руками демонесса. – Теперь могу. И буду вам подсказывать, если кто-то появится. Идет?
– Вот, клык даю, тут какой-то подвох, – пробормотал Стар.
Карен окинула подругу внимательным взглядом.
– Ладно. За нами присмотрят Нейл и Вир. А мы присмотрим за подружкой. Вот точно же что-то задумала.
А Лея, что-то мурлыкая себе под нос, опять углубилась в свои бумаги.
– Выход через полтора часа, – добавила она неожиданно. – Имейте в виду, что этого времени вам должно хватить на завтрак, переодевание и выбор оружия из арсенала.
– Нам еще и оружие с собой тащить? – возмутился Нейл.
– Конечно. Но немного. Если появиться там с оружием, охранная сеть библиотеки все равно сработает. Но об этом позабочусь уже я. Вчера облазила все, что могла, осталось только рассчитать, как именно накладывать векторы заклинания-заглушки, чтобы мы смогли пройти.
– Лея, нам надо поговорить, – неожиданно для всех сказал Вир. – Точнее, нам всем надо обсудить то, что мы увидели в твоем сне-вероятности.
– Надо, – послушно согласилась Лея. – Действительно надо. Но будет лучше, если мы с вами поговорим об этом немного позже. Например, после возвращения из библиотеки.
Ребята переглянулись и разошлись. Демонесса осталась одна. Только убедившись, что никого рядом нет, она вытащила из волос заколку и опустила ее на пол.
Неяркая вспышка, и вот перед ней стоит мужчина.
– Тебе придется остаться здесь, – мягко заметила девушка.
– Нет. Мои превращения – это не магия. Щиты библиотеки на меня не отреагируют, не переживай. Поскольку я из другой вселенной, на меня действуют только мои законы. Местные либо искажаются в обратную сторону, либо поглощаются.
– Ладно, с этим разобрались. О чем ты хотел со мной поговорить? Перепугал до полусмерти! Я привыкла к тому, что в моей голове раздаются голоса звезды, а тут еще и твой.
– Извини. – Маво улыбнулся, но виноватым не выглядел. – О встрече с тобой просит еще одна наша общая знакомая. Она сказала, что ей надо обязательно с тобой увидеться. Желательно до того, как ты уйдешь в библиотеку.
– До того не получится. Если только после возвращения.
– Хорошо. Я передам. Позволишь временно исчезнуть?
– Конечно. Только будь осторожен.
– Буду.
Обратившись в белого голубя, Маво исчез за окном. Лея проводила его неожиданно хищным взглядом и ухмыльнулась:
– А вот теперь действительно займемся своими делами.
Проникнуть в библиотеку оказалось слишком просто. И звезда настороженно косилась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Почему вокруг нет людей, стражей. Только стеллажи, полные пыльных и потрепанных книг. И ощущение, что никто уже лет триста не касался этих фолиантов и даже не заходил в эти комнаты.
Немного рассеянная, Лея вела всех вперед по приметам, известным ей одной. Правда, откуда она узнала, что внутри, вызывало не меньший интерес, но на все вопросы аловолосая девчонка просто разводила руками и таинственно улыбалась. Пока, наконец, остальные не плюнули на ее секреты и не перестали спрашивать.
– Вот сюда, – сказала Лея, опускаясь на пол около низкой дверцы. – Да-да! И не смотрите на меня с таким ужасом. Туда нам придется ползти!
Карен вздохнула, окинула фронт работы расстроенным взглядом. Дверь еле-еле доставала ей до колен.
– Н-да. Ее что, гномы делали?
– И они тоже, – ответила Лея. – У нас еще около пяти минут, и библиотека закроется.
– Закроется? – чуть ли не с криком повернулись к демонессе остальные.
– А вы думали? – хмыкнула та. – Естественно, сейчас она открыта. Основные сложности начнутся, когда мы отсюда попытаемся убраться. Если мы найдем все очень быстро, – как-то излишне задумчиво добавила демонесса.
– А ты могла предупредить нас раньше? Чтобы мы не искали стражей? – рыкнул вампир. – И не дергались от подозрительных шорохов!
– Зачем? – Девушка хлопнула ресничками. – Ничего же не случилось. Внимательно оглядываясь по сторонам, вы изучили путь, по которому мы пойдем обратно. Вычислили все ловушки, чтобы в них не попасться. Так что все, что ни делается, к лучшему.
– Лея!
– Я уже много лет Лея, – развела руками демонесса. – Карен, как успехи?
– Осталось только одно. – Подставив кинжал к замочной скважине, стихиария провернула несколько раз шпильку. Раздался тихий щелчок, а затем легкий звон. – Кинжал выбрасывать, – вздохнула Карен, поднимаясь и разглядывая искореженное серебристое лезвие. – На внутреннюю ловушку не пожалели разъедающего яда.
– Время! – поторопила Лея. – Быстрее все внутрь.
Демонесса забралась в комнату последней. Скользнув в прохладную темноту, она закрыла за собой дверь, отсчитывая секунды. И в тот момент, когда ударил колокол, возвещающий об окончании работы библиотеки, она вернула замок в исходное положение с помощью магии.
– Вот так, – радостно возвестила девушка и вздрогнула. – А что это вы все так злобно на меня смотрите?
– А как на тебя смотреть еще? – хмыкнул Вир. – О чем ты там еще умолчала?
– Сек-рет! – еще радостнее пропела демонесса. И большего добиться от нее не удалось.
– Зря мы тебе не поверили, – вздохнул Стар, без сил падая на пол и разглядывая высокие стеллажи, заставленные книгами сверху донизу. – Здесь не действует магия. Не действует моя сила и дар Вира. И главное, в томах, которые мы просмотрели, нет ни слова о том, что нам надо.
Карен обернулась на него:
– Никто и не ожидал, что это будет легко.
– Но никто и не думал, что это будет настолько тяжело! – возразил эльф, отстраняясь от стопки просмотренных книг.
Нейл с трудом распрямился и посмотрел вверх.
– Лея, у тебя как успехи?
– М? Вы о чем? – Девушка перегнулась через стеллаж.
– Как у тебя успехи?
– Я почти нашла, какая именно книга нам нужна.
– Какая книга? – удивился Стар.
– Конечно. А вы что, все подряд перечитывали?
Ребята промолчали… но, судя по их раздраженным взглядам, Лее очень повезло, что она находилась временно вне зоны их досягаемости.
– Ага, вот! Нашла! – обрадовалась демонесса через несколько минут недовольного сопения со стороны друзей. – Нам нужен тяжелый коричневый фолиант с золотыми уголками. Надпись будет на магическом языке AuTerenii «Виды магических созданий высшего уровня».
– Чего? – возмутились внизу. – Каких еще созданий высшего уровня?
– Ну вообще-то, – неожиданно для всех наставительно заметил Стар, – боги и воплощения стихий и есть магические создания, сотворенные Судьбой.
– Отпад. – Карен потыкала пальцем в фолиант перед собой. – Я его просмотрела уже три раза и ничего интересного для нас не обнаружила!
– А он у тебя был? – удивилась Лея. – Ну ладно, открывай первую страницу. Видишь строчки?
– Видеть вижу, но не понимаю.
– А как ты тогда смотрела?
– По картинкам.
– И много нашла?
– Да ни одной.
Лея засмеялась:
– Отсчитывай шестую строчку сверху. Нажимай.
– Нажимать? – недоуменно повторила Карен.
– Да.
Не очень понимая, зачем именно она это делает, стихиария нажала на строчку. Та засветилась ровным золотым светом. Фолиант на глазах разбух и стал еще больше.
– А теперь лови меня! – Демонесса спрыгнула вниз, в руки Вира.
Легко подхватив девушку, эльф осторожно поставил ее на ноги, и та, чмокнув его в щеку, прошла к фолианту.
– Диокур. As Finity Finde!
Странички замелькали с бешеной скоростью. Цветные картинки сменяли друг друга так быстро, что звезда, сгрудившаяся вокруг книги, ничего толком не рассмотрела.
А потом страницы утихли, замерли на развороте: «Дея. Диокур».
– Теперь смотрим, может, здесь будет какое-то упоминание о том, кого нам искать следующим.
Но… упоминания, к сожалению, не нашлось. А через несколько часов системного поиска, от А до Я, когда уже все тихо ненавидели огромный фолиант, ребята наконец-то наткнулись на первую ссылку.
– Богиня страсти и пороков Лилит. – Лея вздохнула и выпрямилась. – Планета обитания Сен-Раш. Артефакт, который нужен нам, – Зеркало Лилит. Любимая безделушка богини, которую она так просто никому не отдаст. Есть пара предупреждений. Во-первых, свои имена не называть. Ни полное, ни короткое. Обращаться друг к другу будем по расе. В противном случае, зная имя, богиня получит власть над душой и телом и сможет менять их как пожелает.
– Отдохни, – предложил Вир, когда голос демонессы сорвался и она закашлялась. – Давай дальше я.
Поиски продолжались. Но к исходу суток, когда уже никто из звезды был не в состоянии думать, список богов был закончен.
– Бог времени Хронос, – начал эльф список. – Артефакт – Песочные часы. Найдено. Активировано. Бог злобы, ранее бог плодородия Диокур. Артефакт – Виноградная лоза. Найдено. Активировано. Далее нам нужно забрать у Лилит ее зеркало. Это уже три. Айкилл – бог-убийца. Артефакт – Меч Правосудия. Ненавистный для него артефакт, поскольку может убить самого бога – следовательно, спрятан так, что как бы не пришлось перерывать всю планету. Это четыре.
– Осталось еще четыре, – продолжила Лея. – При этом богиня всеобщего мира похоронена на Кладбище богов. Что за Кладбище богов, неизвестно. Найти невозможно. Ее артефакт Венец Света похоронен вместе с ней. Это пять. Бог добра. Местонахождение неизвестно. Артефакт неизвестен. Это шесть. Если мы правильно разобрались с иллюзиями, то он напоминает свечу, сделан из золота, дерева и какого-то драгоценного камня. Стихии – огонь и свет.
– А седьмой и восьмой? – спросила Карен.
Демонесса развела руками:
– Глухо, как в бункере. Мы просмотрели этот фолиант от корки до корки – и все бесполезно. Нет никого даже отдаленно похожего на оставшиеся две фигурки.
– Значит, – подвел итог Нейл, – нам сейчас известно только два артефакта. Зеркало и меч. Остановимся пока на этом. А затем уже займемся всем остальным. К тому же у нас очень много времени, и наверняка будут какие-то подсказки по ходу дела.
– Меня больше интересует другое. – Лея потянулась, выпрямляясь и вставая на ноги. – Совсем другое. Раз уж Судьба изначально готовила для нас это задание, она точно оставила нам по пути следования подсказки. Но вот вопрос в том, какой конец нас ожидает? По ее плану?
– Да какая разница, – пожал плечами Нейл. – И вообще, раз уж об этом зашел разговор. Предлагаю расставить все точки над «и» и раз и навсегда избавиться от присмотра Судьбы. Меня это уже утомило. Достаточно вспомнить Аюми с ее темными пророчествами – и сразу хочется куда-то спрятаться. Нам Судьба столько разных радостей приготовила, что вставить ей палки в колеса – уже стало для меня навязчивой идеей. Варианты есть?
– Вариант только один, – спокойно сказал Стар, – стать звездой хаоса. В этом случае мы избавимся от назойливого внимания нашей леди демиурга. Кстати, Лея, тебе не кажется, что, обсуждая эти вопросы здесь, мы можем привлечь ненужное внимание?
– Не можем. Это место действительно лишено магии. А все эти книги-артефакты создают такой магический шум, что нас никто не услышит, даже если будет стоять всего в нескольких метрах от нас. Так что можно спокойно поговорить. Потом, боюсь, у нас не будет на это времени.
– Почему? – спросил Вир.
Лея пожала плечами:
– Не знаю. Но эта вероятность… Мне почти никогда не снятся такие сны, если на то нет причины. Этот сон пришел, значит, меня пытаются о чем-то предупредить.
– Значит… – начал Нейл, но его неожиданно прервала Карен:
– Мне не нравится идея со звездой хаоса.
В полном недоумении к ней повернулись остальные.
– Почему? – осторожно спросила Лея.
– Если мы избавимся от внимания нашей леди, значит, мы получим возможность заниматься своими делами. Но ведь звезда хаоса несет с собой разрушения, войны, голод, болезни… Разве, Лея, ты желаешь такой участи для своей планеты демонов? Или, может быть, ты, Нейл, согласен обречь драконов на такую судьбу?
– Но ведь можно преодолеть… – возразил Вир.
Карен покачала головой:
– Нет. Года три назад… Ари показывала мне книги о звездах. Вот там и было сказано, что преодолеть рок звезды хаоса можно, но только если ее пять лучей будут находиться очень далеко друг от друга. Но проблема в том, что они все равно будут притягиваться. В прошлый раз, когда появилась звезда хаоса, Судьба уничтожила все ее лучи до единого. Сама. В общем, вы как хотите, а я не собираюсь сама подписывать себе смертный приговор.
Звезда немного подумала.
– А если обряд тишины попробовать? – предложил Вир.
– Все равно не поможет, – вздохнула Лея. – В тот раз Судьба сама натолкнула нас на мысль об обряде. Она нас привела к этому решению чуть ли не за ручку. И она же с этого решения, точнее, с выполненного потом контракта получила очень неплохие проценты. Нам нужно что-то другое.
– Но что?
– Не знаю. Но обязательно подумаю. – Демонесса вздохнула. – Впрочем, подумать придется всем. А сейчас пора уходить. Через пару минут откроется библиотека, и мы сможем ее покинуть, так и не познакомившись с ее стражами.
– В библиотеке были чужаки, настоятель, – раздался тихий голос поздним вечером.
Невысокий полный мужчина в длинной хламиде светло-серого цвета обернулся:
– О чем ты?
– Они побывали в спецхранилище. Книги стоят на своих местах. Ничего не пропало. Но нарушены все печати. Прикажете… наказать нарушителей?
– Они еще на планете?
– Нет. Они покинули Цаян несколько часов назад.
– Хорошо. Отпустить икнуков по их следам.
– Ик… икнуков? Но это же… смерть, настоятель!
– Будут знать, как проникать в спецхранилище без разрешения, – пожал плечами мужчина. – Выполнять.
– Есть!
ТерАль исчез из кабинета, не сказав больше ни слова. Судьба без сил опустилась на стул. Сейчас ей хотелось больше всего побыть одной, но… ее желание не сбылось.
В дверь постучали, и в кабинет заглянула смущенная и немного расстроенная Аня.
– Можно? Я надолго не задержусь.
– Проходи, – согласилась Судьба, перебирая на столе календарные листочки.
– Спасибо.
– Чай? Кофе?
– Лучше бы вы предложили мне яда, – вздохнула девочка.
– Могу предложить, – покорно кивнула демиург. – Вот только он на тебя не подействует.
– И это тоже верно. Леди демиург, у меня к вам просьба. Не могли бы вы мне выдать два пропуска на Кладбище богов?
– Ты решила помочь звезде? – удивилась Судьба, на мгновение выныривая из состояния апатии.
– Не совсем. На кладбище расположена одна из «бомб» хаоса. Я займусь ей. А поскольку вашей звезде все равно туда надо, я помогу одному лучу туда попасть.
– Знаешь о том, что кладбище нельзя часто открывать?
– Да.
– А ты в курсе, что… это вообще-то смертельно опасно? Для любого из звезды.
– Тоже знаю.
– И кого ты собираешься взять?
– Конечно же Лею. Она единственная из всех, над кем не властна Смерть.
– Она так еще и не нашла того, в чьих руках ее гибель? – удивилась Судьба.
– Нет. Еще не нашла. Если разрешите, я обязательно ей расскажу.
– Расскажи, – согласилась демиург. – А сейчас… позволишь, уже я задам тебе личные вопросы?
– По поводу ТерАля? – Аня грустно улыбнулась. – Я буду очень рада, если смогу ответить на них.
– У меня их немного. Ты его любишь?
– Те несколько тысяч лет, что я его не видела, – тень Смерти задумалась, осторожно подбирая слова, – я считала, что люблю. Но, оказавшись рядом с ним, прогулявшись по цаянскому маскараду, я вспомнила, как это было раньше. Старший родственник. Такой заботливый. Такой теплый. – Поджав коленки, Аня с ногами устроилась в кресле. – Несколько тысяч лет я винила себя в том, что из-за меня он погиб. Мне и в голову не могло прийти, что он настолько силен, что, покинув свою вселенную, сможет выжить. Я и подумать не могла, что на самом деле так мало знаю о нем.
– Ты хотела бы узнать больше?
– Невероятно. Я столько пропустила за это время. Мне так… стыдно…
– Тогда у тебя появится скоро такой шанс.
– О чем вы…
– Переходи на «ты», – попросила Судьба. – Кажется, я потеряла своего вампира. Ему предложено создать новую вселенную. Полагаю, Отец может вернуть тебя к нему как тень Смерти.
– Может, да, а может, и нет. – Аня вздохнула. – Понять Отца мне не под силу.
– Это никому не под силу, не переживай.
– Знаете… знаешь, я не думала, что ты такая.
– Какая?
– Взрослая. Красивая. Теперь я понимаю, почему Отец сказал мне вглядеться в твою вселенную, прочувствовать ее. Я многому смогу научиться здесь.
– Учись, – кивнула Судьба. – Учись, чтобы я могла не переживать за ТерАля. Чтобы я точно знала, что, когда ты рядом с ним, его спина прикрыта.
А потом принесли чай с тортом, и щекотливые вопросы были на некоторое время забыты.
– Ты… смирилась? – спросила тихо Аня, уже выходя из комнаты под вечер.
Судьба помолчала, потом покачала головой:
– Он и так был рядом со мной слишком долго. Я привыкла рассчитывать на него, но чужая вселенная слишком тесна для сильного демиурга. Будет правильнее, если он сможет создать свою вселенную.
– Но… будет больно.
– Это для меня уже не в новинку, – вздохнула Судьба и отвернулась к окну, пряча слезы. – Аня.
– Что?
– Пока ты здесь, присмотри за звездой, пожалуйста. Если я правильно понимаю, ты здесь еще и ради них.
– Да. Меня попросил Интессо. Но если я займусь ими, как же ты?
– Это давно уже из игры стало очень… личным. Их отношения. Их боль и радость. Они словно мои дети. Я переживаю за каждого из них… Но и я устала. От того, что они, вмешиваясь в мои планы, меняют предначертанное. От того, что они плачут, от того, что они постоянно ходят по лезвию ножа. Я боюсь, что однажды потеряю их. Таких взрослых и в то же время таких маленьких и глупеньких детей.
– Так отпусти.
– Не могу, – вскрикнула демиург. – Пока они не отработают контракт! Я ничего не могу сделать, чтобы их отпустить! Или, наоборот, что-то, чтобы навсегда закабалить.
– Я… попробую что-нибудь изменить, – предложила Аня. – Качнуть их в одну или другую сторону. Ладно?
Судьба кивнула, и за девочкой закрылась дверь.
В окно заглянул вначале закат, затем одна из двух лун, затем рассвет. А молодая женщина за столом так ни разу и не пошевелилась…
