ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда он проснулся, был поздний вечер. Ветер ревел, словно неведомое жуткое чудовище. Камни бомбардировали глиняные стены с такой силой, что казалось, хижина вот-вот рассыплется.

Кот встал, разделся, вылил на себя кувшин холодной воды и взял в руки меч.

Тело не хотело двигаться, но постепенно мышцы разогрелись, и он стал перемещаться все быстрее и быстрее. Его выпады делались все более резкими, полет меча застыл холодной мерцающей полосой, несущей смерть невидимому противнику. Он занимался часа два, вспоминая все, чему учил отец, другие учителя и добавляя к отработанным приемам то, чему научился сам в тех схватках, в которых ему довелось участвовать.

После тренировки вылил на себя еще один кувшин воды, смывая обильно выступивший пот, и сел на пол. Теперь он был готов к новым неприятностям, которые – он знал – не заставят себя ждать. Поколебавшись, доел мясо из червей, выпил воды и решил посмотреть, что делают его спутники.

Покинув хижину, он сразу почувствовал на себе силу ветра, его мощный напор. Согнулся, чтобы уменьшить площадь своего тела, потом почти лег на плотный горячий воздух, но все равно едва продвигался. Каждый шаг давался огромным усилием.

Пройдя всего десяток метров, он ощутил боль и усталость в мышцах ног и понял, что до Ибиса не дойдет. Свернул в сторону, и ветер буквально втолкнул его в соседнюю хижину. Оказалось, что ее выбрала для себя Ивина, сидевшая у небольшого костра, из которого валил густой плотный дым, и задумчиво теребившая в руках кристалл. Она улыбнулась, увидев его раскрасневшееся, залитое потом лицо, и подбросила еще несколько веточек в огонь.

– Я раньше и не знала, что ветер может быть таким сильным. Ибис не зря предупреждал: этот ветер действительно может убить:

– Так оно и есть,– буркнул Кот, устраиваясь рядом.– Вообще-то я к нему и шел, чтобы поговорить о буре, но сумел дойти только до тебя.

– А со мной разговаривать ты больше не хочешь?– удивилась Ивина.– Раньше ты был более настойчив.

– Все, что хотел, я тебе уже сказал… – Кот протянул руки к огню.– Говорить что-то еще просто боюсь: вдруг ты меня неправильно поймешь и превратишь в крысу?

– Мы заключили договор,– напомнила Ивина.– Теперь ты не можешь сделать мне ничего плохого: кристалл следит за этим и сурово накажет тебя за любое несоблюдение договора.

– Значит, теперь я могу тебя не опасаться? – улыбнулся Кот.– Как насчет дружеского поцелуя?

– Нет, ты должен опасаться меня еще больше,– покачала головой Ивина.– Теперь против тебя работает не только моя магия, но и магия кристалла.

– Ну вот, мне стало еще страшнее,– хмыкнул Кот.– О чем же тогда будем разговаривать?

– Я использовала магию, чтобы увидеть будущее… – Ивина стала очень серьезной, от ее улыбки не осталось и следа,– Мое отношение к тебе изменилось.

– Значит, ты увидела что-то неприятное,– кивнул Кот.– Или, наоборот, что-то приятное?

– Ты прав – неприятное… – Ивина не приняла шутки.– Я убедилась, что ты – хороший воин: в моем видении ты легко справился с десятью мерлонами. Забираю назад свои слова о том, что мы не будем с ними сражаться. Похоже, нам придется это сделать, по крайней мере, один раз.

– Не верю, что могу справиться с десятью обученными воинами,– возразил Кот.– Я не настолько хорош.

– Я видела это,– возразила Ивина.– Значит, так и будет.

– Ничего не значит,– покачал головой Кот.– Когда я только появился в этом мире, тоже видел несколько вещих снов и в них сражался с мерлонами: они меня убивали.

– Убивали? – изумленно подняла брови Ивина.– Но я видела, что ты победил. Веришь мне?

– Верю, но, возможно, мы видели разные фрагменты будущего,– заметил Кот.– Кстати, вчера ты говорила, что мы можем избежать драк, и я поверил тебе.

– Вчера я была еще не готова к разговору… – Лицо Ивины стало грустным. – Я и сейчас рассмотрела немногое и начинаю понимать, что, вероятно, ты более прав, чем я.

– А мне бы хотелось, чтобы права была ты. В твоих словах звучала надежда на то, что нам удастся выбраться отсюда без осложнений.

– Я многое не понимала и вела себя глупо,– признала Ивина.– Ты оказался прав и насчет магического воздействия – сегодня я почувствовала его на себе: мне помешали заглянуть в будущее далеко.

– Кто тебе мог помешать? – удивился Кот.– Я думал, что ни один маг не может воспрепятствовать другому.

– Это не совсем так… – Ивина нахмурилась.– В магии часто пытаются стать поперек дороги друг другу. Для этого нужно лишь следить за тем, что делает другой маг. Требуется большая сосредоточенность, и все. Тот, кому мешают, способен почувствовать и даже увидеть того, кто вмешивается в его дела. Так было сегодня и со мной: будущее стало расплываться, и я увидела мерзкого старика; он, как и я, сидел возле костра и смотрел в дым. Действительно, очень сильный колдун. Он закрыл от меня будущее туманом, все сделалось смутным и плохо различимым. Я не знаю этого старика, никогда его не видела, но он почему-то не хочет, чтобы я знала наше будущее.

– Я тоже видел его в своих снах. Чувствую, что нам придется встретиться с этим колдуном, возможно и не один раз.

– Очень плохо,– покачала головой Ивина.– Я не готова к борьбе с таким сильным противником. Он гораздо могущественнее меня. Я даже не понимаю, какую магию он использует.

– Ты его боишься?

– Он очень силен, намного сильнее, чем я,– призналась Ивина.– Чтобы с ним бороться, нужно знать, на чем основана его магия, иначе я буду перед ним бессильна.

– Ты не знаешь, на чем основана его магия, но и он не знает, на чем основана твоя,– заметил Кот.– Возможно, в твоем арсенале найдется что-нибудь, чему он не сможет противодействовать.

– Надеюсь, ты прав. Я почувствовала кое-что еще, Для меня очень неприятное.

– Интересно что? – полюбопытствовал хмуро Кот, почему-то зная, что ответ ему не понравится.

– Колдун опасается только тебя. Я кажусь ему лишь досадной помехой… Не понимаю, почему он тебя боится? Ты же простой воин, хоть и немного странный.

Ты молод и не настолько силен, чтобы справиться с могущественным магом.

– Да, я простой воин и бродяга. К тому же совсем не хочу ни с кем сражаться, тем более с могучим колдуном… Не нравится мне все это. Мы еще ничего не сделали, а уже приобрели мощного врага. Не представляю, что будет с нами в этом мире дальше.

– И плохо, и очень странно,– согласилась Ивина. – Я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Из увиденного в нашем будущем я поняла, что от тебя будет зависеть моя жизнь.

– Я родился в семье… – начал было Кот, но тут же остановился, удивленный тем, что Ивина достает свой кристалл.– Зачем он тебе?

– Хочу быть уверенной, что ты меня не обманываешь. Продолжай…

– Вообще-то я тебе ни разу еще не соврал,– проговорил Кот, с интересом наблюдая, как отреагирует на его слова кристалл. Ивина притронулась к нему рукой и кивнула.

– Ты и впрямь ни разу пока мне не соврал. Какие у тебя магические способности?

– Я не считаю себя магом,– продолжил Кот, с любопытством поглядывая на кристалл. Тот не изменился.

– Хм, правда… Не понимаю, почему же колдун считает тебя своим врагом? Маги опасаются только тех, кто владеет силой. Колдун должен бы сосредоточиться на мне, но как раз меня он не боится, а к тебе почему-то относится с опаской.

– Может быть, потому, что хороший воин стоит хорошего мага? – предположил Кот.– Настоящее воинское искусство – тоже магия, просто другая. Хороший воин должен уметь чувствовать своего врага, угадывать его будущие действия и поступки, читать его мысли.

– Пусть так,– согласилась Ивина.– Но это не объясняет, почему колдун опасается тебя.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я маг? Кристалл засветился.

– Что я хочу остаться в этом мире и бороться с мерлонами?

Кристалл опять засветился.

– Что я хочу, чтобы меня боялся колдун? Кристалл ровно замерцал багровым светом.

– Я хочу того же, чего и ты: вернуться в свой мир. Кристалл потух.

– Все правда,– растерянно развела руками Ивина.– Ничего не понимаю.

– Хотел бы и я сказать, что ничего не понимаю,– буркнул Кот.

Кристалл засветился багровым светом.

– Ты знаешь, что происходит, – проговорила задумчиво Ивина.– И ты все понимаешь. Расскажи мне.

– Я знаю столько же, сколько ты, но у меня есть предчувствие,– ответил Кот.– Я уже говорил тебе, что наше появление здесь мне не кажется случайным, что мы должны сыграть свою роль в предстоящих событиях…

Кристалл остался темным.

– …Что я – сын солнца, хочу того или нет, а ты – моя подруга. Кристалл продолжал оставаться темным.

– …И что мы не сможем отсюда уйти, если не поможем народу Ибиса.

Кристалл потемнел еще больше.

– В этом наша беда и наша проблема,– продолжил Кот, внимательно глядя на кристалл: он не засветился.– И мы ничего не можем изменить.

Ивина бледнела с каждым его словом, вглядываясь в свой кристалл, потом устало вздохнула.

– Уходи! – воскликнула она, глядя на Кота расширившимися от каких-то очень сильных чувств, глазами, – не хочу тебя больше видеть!

Кот грустно усмехнулся и полез в выходное отверстие.

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я услышала, а также к тому, что увидела в своем будущем! – крикнула она ему вслед.– Не торопи меня.

Кот вдохнул в себя наполненный пылью воздух и закашлял. Ветер потащил его к хижине. Он едва успел зацепиться за входное отверстие и залезть внутрь. Там он улегся на свой расстеленный плащ. Проверка кристаллом его утомила. Он совсем не хотел, чтобы его предположения оказались верными. Как и Ивина, он не был готов к открывшейся правде.

Неприятно, когда нехорошие мысли и предположения получают подтверждение… Кот закрыл глаза и полетел в бездонную пропасть, без всякой надежды упасть и умереть. В его тяжелом сне было только падение – бесконечное и страшное…

Он проснулся мокрым от пота, злым и очень голодным. Вылил на себя кувшин воды и сел, вспоминая свой сон. Что-то в нем было еще, кроме падения… Что?.. Нет, он не помнил.

Кот выругался и вылез наружу. Ветер стал еще сильнее, но Кот не обращал на него внимания. Он чувствовал голод, акклиматизировавшиеся мышцы требовали пищи. Кот, прячась от ветра за строения, прополз до большой хижины, в которой находился Ибис. Тот продолжал дремать, сидя в позе маленького глиняного божка.

– Ты нашел еду? – спросил Кот, садясь рядом. – Пришло время ужина.

– У меня не получилось,– сознался Ибис.– Ветер очень сильный, и я не смог добраться до деревьев. Черви там, в трещинах коры.

– Ясно,– кивнул Кот.– Тогда я пошел туда.

– Не ходи,– предостерег Ибис – Тебя унесет ветер

– Я слишком хочу есть, чтобы позволить себя унести,– хмуро произнес Кот, покидая хижину.

Деревья терялись в пыльном смерче. Отстояли они довольно далеко, и идти к ним было опасно. Но в Коте бурлила злость, требовавшая выхода, и он пошел.

Как только Кот покинул укрытие хижины, его тут же прижало к земле. Он пополз. Глаза сразу забила пыль, как и нос. Одежду ветер трепал так, словно хотел сорвать ее или превратить в лохмотья. Крепкая толстая кожа на штанах и куртке с трудом выдерживала стихийный напор.

Кот закутал лицо рубашкой, чтобы не дышать пылью, и пополз дальше. Злость понемногу исчезла, и он задумался над тем, как добираться обратно. Сейчас он хватался за каждую трещину в земле, а когда поползет обратно, ветер просто поднимет его в воздух и понесет. В том, что ветер способен на это, Кот уже не сомневался.

Он полз вслепую, больше полагаясь на свои чувства, чем на зрение, тем более что увидеть ничего было нельзя: воздух переполняла мелкая пыль. Небольшие камушки били его тело. Плотная одежда не спасала от болезненных ударов, но лишь немного их смягчала. Воздух был горячим – неприятное ощущение. Солнце почти скрылось за пылью, в темном небе чуть просвечивал его золотистый ореол.

Деревья стонали и гнулись, с трудом выдерживая натиск бури. Кот добрался до первого ствола, привязал себя к нему ремнем и огляделся. Куда ни падал взгляд, везде густела сумрачная мгла, пронизываемая ветром и пылью.

Черви попрятались. Лишь там, где ствол защищал от ветра, они копошились, стараясь забиться поглубже в трещины коры. Кот глотал их, почти не разжевывая, не думая о том, как возвращаться. Он съел довольно много, наконец почувствовал, что больше в него уже не лезет. Тогда он набил ими карманы и, выждав момент когда ветер немного стих, бросился к строениям.

Ветер подхватил его и понес. Ноги едва касались земли, скачки получались гигантскими. Кот даже не успевал перебирать ногами. Так быстро он еще никогда в своей жизни не бегал! Расстояние, на которое он затратил больше часа, обратно ему удалось одолеть за минуту. Кот едва успел ухватиться руками за кромку отверстия своей хижины. Его рвануло, руки болезненно заскрипели в суставах, но ветер вдруг на мгновение стих, и этого ему хватило, чтобы забраться внутрь.

Кот упал на глиняный пол, судорожно дыша. От злости не осталось и следа. Отдышавшись, встал и сбросил одежду. Вылил на себя два кувшина воды кряду, и лишь тогда почувствовал, что кожа немного очистилась от пыли. Прополоскав рот, устало прислонился к стенке колодца. Мышцы дрожали мелкой дрожью, а дыхание все еще не восстановилось.

Кот с отвращением посмотрел на одежду. Надевать ее не хотелось. Он накинул на себя плащ и закрыл глаза. Скоро он заснул. Во сне ветер тащил его по бескрайней пустынной равнине…

Он проснулся, почувствовав, что кто-то находится рядом. Осторожно приоткрыл глаза и увидел Ивину, разжигавшую очаг. Она была голой. Лишь кристалл висел на ее шейке, остальная одежда лежала рядом с его. Заметив, что Кот смотрит на нее, Ивина смущенно улыбнулась.

– Достань мне воды, я хочу умыться,– потребовала она.

Кот повиновался.

– Полей,– попросила она.

Кот, пожав плечами, стал поливать ее тело водой, шершавой ладонью смывая мелкую пыль. Ивина, закрыв глаза, медленно поворачивалась под его руками.

– Обними меня,– приказала она.

Ты же запретила к тебе прикасаться! – удивленно напомнил Кот.

– Ты сказал, что ты – сын солнца, а я твоя подруга, и кристалл не засветился…

– Это ничего не значит. Я вкладывал в свои слова совсем другой смысл,– объяснил Кот.– Я имел в виду, что мы будем рядом и станем помогать друг другу. Больше ни о чем и не думал… ну, точнее, почти не думал.

– А я подумала,– вздохнула Ивина,– и кристалл не засветился. Это значит только одно: ты и есть тот, кого я так долго ждала. А перед тем я видела в будущем нас с тобой.

– Я, конечно, не против,– смущенно хмыкнул Кот.– Ты очень красивая… Только в крысу превращаться не хочу, да и твой кристалл может меня убить – сама предупреждала…

– Испугался, воин? – засмеялась Ивина.– Я думала, что ты смелее…

– Ошиблась,– пробурчал Кот, расстилая плащ на полу. Он лег на него и положил Ивину рядом. В неровном свете маленького костра ее глаза загадочно замерцали. Она протянула руку и погладила его по плечу.

– Пообещай, что будешь со мной нежным,– попросила она.– Я не знаю, как это бывает, и я боюсь.

– Я уже обещал, что не трону тебя,– хмуро сказал Кот.– Обычно я свое слово держу.

– Мне кажется, что с тех пор прошло много лет,– покачала головой Ивина.– Все изменилось. Этот мир стал другим. В нем появился ты – тоже совсем другой. Я видела тебя в своем будущем. Ты обнимал и целовал меня.

– Хорошо, пусть будет так,– согласился Кот.– Но я чувствую, что ты все еще боишься меня. Ты вся дрожишь.

Это от холода. Вода почти ледяная.

Кот осторожно обнял ее и прижал к своему обнаженному горячему телу.

– Я согрею тебя – и только. Мы просто полежим рядом. Не бойся, ничего не произойдет. Я к этому сам пока не готов. Не обращай внимания на то, что у меня творится между ног.

– Я и не обращаю,– выдохнула Ивина, уткнувшись ему в грудь.– А у тебя действительно что-то творится?

Кот почувствовал, как напряженное тело Ивины немного расслабилось.

– Так тоже хорошо,– прошептала она.– Я и правда боюсь. Не знаю, как это бывает, поэтому мне страшно. Ведь после вся моя жизнь изменится и я никогда больше не буду прежней. Ведь так?

– Просто полежи в моих объятиях.– Кот погладил ее по плечу.– Спи. Когда проснешься утром со мной рядом, ты, возможно, передумаешь.

– Ты совсем не похож на сурового воина,– тихо проговорила Ивина.– Скажи, почему ты не хочешь меня? Я думала, что все мужчины только и думают об этом.

– Я тоже об этом думаю сейчас,– признался Кот. – Но чувствую все, что творится в тебе. Твой страх не позволяет мне ничего сделать.

– Я уже почти не боюсь, разве что немного.

– Неправда, ты по-прежнему боишься…

Кот закрыл глаза, пытаясь представить горы. Ему нужно было отвлечь свои мысли от девушки, лежавшей в его объятиях. Он действительно хотел ее, желание проснулось давно. Но он чувствовал, что сейчас этого ни в коем случае делать нельзя: Ивина не контролировала свой страх, и все могло кончиться плохо. Кот знал на что способны ведьмы. Сам видел на пепелище своего дома кучу тел черных жрецов и черных воинов – совсем немногие пали от отцовского меча, большинство были убиты магией.

– Мне не хочется спать,– вздохнула Ивина.– Я перевозбуждена. Так много думала об этом, представляла, как все будет. Слишком ответственный для меня шаг. Ты, может быть, слышал о том, что девственность увеличивает магическую силу ведьмы? Часто бывает, что с ее потерей ведьма теряет и свою силу.

– Вот чего ты так боишься,– улыбнулся Кот.

– Да, больше всего я боюсь именно этого, но не только. Если бы не кристалл, я бы никогда не решилась. Он не может лгать. Он находится в нашей семье уже много сотен лет, и все женщины, кто его носил, были ведьмами.

– А как же девственность? – спросил Кот.– Если они были ведьмами и оставались девственницами, то откуда появлялись новые ведьмы в вашей семье?

– Со мной никто не говорил об этом,– пожала плечами Ивина.– Намекали только, что когда придет время, я все узнаю сама. Может быть, ты мне расскажешь?

– Моя мать была ведьмой, так что кое-что я знаю,– произнес Кот.– Слышал, как мать объясняла молоденьким ведьмам то, что тебя волнует. Я был совсем маленьким, на меня никто не обращал внимания, но я все помню. Вообще, у меня странная память: я помню почти все, что когда-то слышал от родителей.

– Расскажи,– попросила Ивина.– Мне страшно от мысли, что я лишусь своей силы.

– Сила теряется не у всех,– начал Кот,– Все зависит от того, с кем происходит первая близость, так объясняла мать. Магическая сила идет из твоей души, а не от кристалла, который лишь усиливает то, что уже в тебе есть. Если душа заболевает, то ведьмы теряют свою Силу, иногда навсегда. А когда их любят и они любят, и магическая сила ведьм намного увеличивается. Мать исходила из собственного примера: она не потеряла Силу, когда полюбила моего отца, но стала еще сильнее.

– А ты? – спросила Ивина.– Ты заберешь мою силу или увеличишь ее?

– Давай не будем спешить,– произнес Кот.– Я хочу тебя, но боюсь навредить. Я доверяю своим чувствам, а они говорят, что сейчас этого делать не стоит. Дело не во мне, а в тебе. Ты пока не готова.

– Все это очень странно,– покачала головой Ивина.– Я часто спрашивала кристалл о мужчинах, которых встречала в жизни. Многие из них мне по—настоящему нравились, но только когда я подумала о тебе, он в первый раз не засветился предостерегающе. Я очень испугалась, ведь я и не представляла тебя как мужчину. И не стала бы думать об этом, если бы ты не сказал, что я – твоя подруга… Ты оказался немного другим, чем я себе представляла, но, возможно, так даже лучше.

– Давай больше не будем говорить на эту тему, – предложил Кот.– Лучше поспим.

– Да, теперь я могу заснуть,– сонно пробормотала Ивина.– Мне так спокойно и хорошо… Может быть, приснятся хорошие сны… Когда я попала в этот мир, мои сны превратились в кошмары. Я так устала от них…

Кот почувствовал ее сонное дыхание на своей руке и улыбнулся, потом сам закрыл глаза, прислушиваясь к вою ветра за стеной. Ураган еще больше усилился, но глиняные хижины соплеменников Ибиса пока держали его напор. Кот задумался над тем, что ему сказала Ивина.

Нет, что бы с ним ни случилось, он должен доставить ее домой. Ведь обещал, даже заключил с ней договор, заложив такую безделицу, как собственная жизнь… Кот погладил волосы Ивины. От ее тела шло мягкое, нежное тепло, и он, прижав ее к себе, стал понемногу засыпать.

…Вокруг него бушевало море. Волны вздымались на огромную высоту и оттуда обрушивались на небольшое судно, грозя развалить его на части. Корабль скрипел, едва выдерживая удары. Но конец был неотвратим: еще немного, еще две—три крупные волны – и корпус корабля неминуемо расколется.

Он стоял на палубе, привязав себя к мачте, и молил бога о спасении, понимая, что его родной бог ему не поможет: уж слишком далеко до родины. Но беспокоился он не о своей смерти – к ней он был готов, беспокоился о том, что находилось в его парусиновой сумке. Там лежал ключ к воротам, который он должен был доставить колдуну. Он умрет, ключ исчезнет на дне моря, и никто никогда не сможет проникнуть в этот мир. В этом будет его вина. Его будут проклинать потомки – как человека, опозорившего род, как человека, который потерял ключ к счастью…

Он застонал в приступе жгучей вины и поднял голову. На судно надвигалась огромная волна – намного больше тех, что были раньше. Нет, не волна, а сама смерть спешила к нему и к его кораблю.

Кот закрыл глаза и стал молиться. Судно ухнуло в яму, и на него обрушилась вода. Мачту вырвало и отбросило далеко в сторону от мгновенно затонувшего корпуса. От сильного удара Кот потерял сознание, а потом умер, и волны потащили его тело…

– Ты громко кричишь,– услышал он встревоженный женский голос – Тебе снится что-то плохое, проснись.

Кот открыл глаза и увидел в слабом свете раннего утра склонившуюся над ним Ивину. Он выдохнул воздух, который, как оказалось, все еще удерживал в груди, боясь захлебнуться.

– Мне приснилось, что я утонул.

Ивина легла с ним рядом, положив ему руку на грудь.

– Это был всего лишь сон,– сказала она.– Забудь о нем. Обними меня, и мы снова заснем, и нам приснится что-то хорошее.

– Вижу, тебе понравилось спать со мной,– пробормотал Кот, отводя ее руку.– Только осторожнее с руками – я все-таки мужчина и так с трудом сдерживаюсь

– Очень понравилось,– улыбнулась Ивина.– Так спокойно я спала только в детстве. И сны мне снились хорошие: я летала во сне, а подо мной колыхалось зеленое море леса. Но в самом конце почувствовала, что меня что-то тянет вниз. Я летела над берегом голубого моря. А внизу не было ничего, кроме какого-то куска дерева с обрывком ткани на песке. А проснулась, потому что ты закричал. Или, может быть, испугалась, что упаду и разобьюсь.

– Наверное, мачта,– вслух подумал Кот.

– Что? – не поняла Ивина.

– Кусок дерева, который ты видела, был мачтой,– повторил он.

– Вполне может быть,– согласилась Ивина.– А обрывок ткани – остатки паруса.

– Именно так,– кивнул Кот задумчиво.– Сможешь найти это место?

– Какое место? – удивилась Ивина.– Это же был сон. Того места, возможно, и не существует. И вообще, какое место тебе нужно: там, где лес или где море?

– Где ты увидела мачту,– проговорил Кот,– Это место существует.

– Далась тебе та мачта… А что приснилось тебе?

– Я был на корабле,– произнес Кот.

– На каком?

– Он затонул. Его мачту ты и видела. Я утонул вместе с ней, но сначала обо что-то стукнулся головой, когда мачту вырвало из крепления. Я потерял сознание от удара и утонул, наглотавшись воды.

– Мы видели разные сны,– возразила Ивина.– Почему ты пытаешься найти связь между ними?

– Потому что давно понял: многое из того, что мы видим в наших снах, является подсказкой, что и как нужно делать. Так мне говорила моя мать, и я не раз убеждался, что ее слова – правда.

– Расскажешь мне о ней? – Ивина поднесла к глазам кристалл.

– Убери,– недовольно покачал головой Кот.– Не надо в него смотреть. Я и так расскажу тебе правду, точнее, как я все понимаю.

– Кристалл светится. Значит, ты сказал неправду. Лучше пусть останется.

– Ну, как хочешь,– вздохнул Кот.– Но мне не нравится, когда мне не верят.

– А ты не ври,– засмеялась Ивина.– И у тебя не будет проблем.

– Ладно, забудем об этом.– Кот отвел руку с кристаллом от глаз Ивины и нежно поцеловал ее, потом еще раз. Девушка крепко обняла его и прижала к себе.

– Так вот как это бывает! – воскликнула она.– Мне было приятно, даже очень. Но ты же сказал, что мы это сделаем, когда я буду готова… Или… ты пытался отвлечь меня от чего-то?

Ивина внимательно посмотрела на кристалл, который по-прежнему крепко сжимала в ладошке.

– Хотел отвлечь,– проговорила она грустно.– А я подумала, что нравлюсь тебе.

Кот встал, достал из колодца кувшин воды и вылил на себя. Он сейчас не хотел рассказывать девушке о себе, но из-за проклятого кристалла ничего другого не оставалось. Ивина все равно не успокоится и будет расспрашивать его, а соврать не получится – кристалл не даст.

– Я тебе все расскажу, но потом,– сделал Кот попытку перенести разговор на другое время в надежде, Что Ивина забудет.

– Нет, говори сейчас. Я пришла к тебе, чтобы стать твоей. Мы спали вместе. Не знаю, как в твоем мире, а в моем это очень многое значит. Мы должны верить друг другу, мы не имеем права что-то скрывать друг от друга. К тому же нам предстоит пройти вместе длинный и опасный путь.

– Ты права,– согласился Кот.– Путь нам предстоит действительно долгий и опасный. Но поверь, мне очень не хочется сейчас ничего рассказывать.

– Верю. Кристалл не светится. Но все равно расскажи – даже если тебе это не очень приятно.

Кот достал из колодца еще воды и жадно напился потом из кармана куртки вынул червей и положил их на плащ. Они едва шевелились.

– Преврати их во что-нибудь, и мы позавтракаем, – попросил он.– Есть хочется.

Ивина провела кристаллом, и вместо червей появились куски хорошо прожаренного мяса.

Кот пожевал немного и грустно усмехнулся.

– Я родился в необычной семье,– начал он.– Отец мой был лучшим воином в нашем королевстве, а мать – лучшей ведьмой.

– Соврал, соврал! – засмеялась Ивина.– Еще скажи, что и ты – лучший воин и маг!

Она осеклась, взглянув на кристалл.

– Он не светится, Кот,– удивленно воскликнула она.– Значит, это правда!

– Наверно, он сломался, твой кристалл,– усмехнулся Кот.– На самом деле я – жуткий убийца и родился в тюрьме.

Кристалл засветился багровым светом, и Кот тяжело вздохнул.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что эта штука всегда может уличить меня во лжи,– покачал он головой.– Шуток твой кристалл не понимает.

– Шутка – тоже ложь,– пояснила Ивина.– Только такая, которую видно и без кристалла. Все понимают, что говорится неправда, а смеются, радуясь, что сумели распознать подвох.

– Никогда не думал, что шутка – милая и всем понятная ложь,– пожал плечами Кот.– Но, наверно, так оно и есть.

– Значит, ты родился в необычной семье,– произнесла Ивина ровным, равнодушным тоном, но глаза ее странно замерцали – как тогда, когда она решилась на близость с ним.– И твоя тетка – сестра твоей матери – тоже была ведьмой. Следовательно, у тебя есть природные способности, и ты можешь, при соответствующем обучении, стать колдуном или магом.

– Я не маг, и ты это знаешь.

– Но ты говорил, что тебя учила магии твоя мать.

– Совсем недолго. Больше меня учила тетка, пока ее не убили.

– Убили? Всю твою семью убили?

– Если хочешь что-то услышать, не перебивай меня! – нахмурился Кот.– Иначе я ничего не буду рассказывать.

– Молчу,– прижала пальчик к губам Ивина.– Рассказывай.

– Когда мне исполнилось два года и я едва научился ходить, отец отдал меня в обучение одному старому воину, мастеру меча. Отец уже стал начальником королевских стражей, и у него была такая возможность. Потом я переходил к другим учителям, последним из них был сам отец. Он хотел, чтобы я, когда вырасту, занял его место, поэтому не знал снисхождения. Я не знал других детей. Игрушками мне служило оружие, которое кузнецы изготавливали под мою руку, местом для игр – двор казармы, где тренировались стражи. В тринадцать лет я одержал свою первую победу в учебном бою, а в четырнадцать меня называли лучшим из стражей. В пятнадцать я получил звание мастера меча… Когда я возвращался из казармы домой, за мое обучение бралась мать. Я учил разные заклинания, учился чувствовать все, что происходит вокруг. Так вот и рос, взрослел, умнел. Постепенно пришло ощущение, что я готов к тому, чтобы занять отцовское место при дворе. Тут-то на нас и напали черные воины. Королевство наше захватили быстро, потому что с воинами пришли жрецы черного камня. Своей магией они останавливали наших воинов, превращая их в живые статуи, и черные воины убивали их. С решающего сражения вернулось не больше десятка бойцов, один из них – мой отец…

– Я слышала о жрецах черного камня,– задумчиво сказала Ивина.– Их магия – самая страшная из всех.

– Именно так,– согласно кивнул Кот.– Мать была неплохой гадалкой, хорошо умела видеть будущее, поэтому незадолго до битвы, когда никто еще не знал, что она будет, она отправила меня в горы собирать травы. И сказала на прощание, что если с ней и с отцом что-то случится, то я должен найти свою тетю. Тогда я ничего не понял. А когда вернулся, то увидел, что дом, в котором я вырос, превратился в пепелище, заваленное трупами черных воинов и жрецов.

– Твои родители хорошо защищались,– заметила Ивина.– Наверно, действительно они были лучшими. Черным жрецам мало кто мог противостоять.

– Они были лучшими, но и у них не получилось остаться в живых,– вздохнул Кот.– Я похоронил отца и мать и отправился к тетке. Она всерьез взялась за мое обучение магии, и у меня даже начало кое-что получаться, но черные жрецы пришли и в ее селение, а с ними королевские стражи, принявшие присягу черному императору. Тетка тоже была хорошей ведьмой и гадалкой, поэтому заранее отправила меня в отдаленную пещеру – собирать помет летучих мышей, который она использовала для лекарственных настоек. Возвратился я снова к пепелищу с трупами стражей и жрецов. Я ушел в горы, нашел пещеру и долгое время жил в ней.

– Тебе не повезло,– посочувствовала Ивина.– Но теперь я, кажется, начинаю понимать, почему колдун боится тебя: ты – воин и немного маг. Возможно, никто не справится с ним, кроме тебя.

– Ну, это неправда,– не согласился Кот.– Мерлоны, судя по моим снам, умелые воины. Думаю, получше меня. В любом случае их гораздо больше. Я смогу справится с одним, может быть, с двумя, но не с десятью.

– А я видела, как ты убил десятерых,– улыбнулась Ивина.– Ты очень ловкий и сильный.

– Нет, ты ошиблась. Я уже устал говорить тебе, что не настолько хорош. Отец как-то сказал мне, что непобедимый воин тот, кто ни с кем не сражается.

– Я не могла ошибиться,– возразила Ивина.– Ты и сам говорил, что все, происходящее вокруг нас, не случайно. Что ты – сын солнца, а я твоя подруга. Что именно про нас придумана легенда.

– Мне это не нравится, и я до сих пор надеюсь, что все – обычная случайность. Просто мои чувства подсказывают мне, что пророчество как-то связано с нами.

– Может, связано, а может, и нет. Мало кто способен разобраться в поворотах судьбы. Мы ведь не хотели здесь оказаться, каждый из нас шел своей дорогой, но теперь мы вместе и лежим рядом. Я бы рассмеялась и никогда не поверила, если бы мне сказали про такое вот мое будущее.

– Я бы тоже не поверил,– признался Кот.– До сих пор думаю, что нам лучше не ввязываться во все это – слишком опасно.

– И не будем ввязываться. Нужно только достичь портала. Кто нам может помешать?

– Мерлоны,– ответил мрачно Кот.– Есть у меня такое предчувствие, что они не позволят нам спокойно дойти до него.

– Расскажи, чему тебя научили мать и тетка,– попросила Ивина.– Я должна знать, что ты умеешь.

– Ну, совсем немногому. Я знаю лекарственные травы, кое-какие заклинания – правда, они у меня никогда не работают, как положено. Вот чему они меня действительно хорошо научили, так это вслушиваться в свои чувства. Я на самом деле очень многое чувствую, мне снятся вещие сны, я ощущаю приближение опасности, всегда знаю, что можно есть, а что нет. Еще я как-то умею сбрасывать с себя чужое магическое воздействие.

– Это я заметила,– кивнула Ивина.– Пробовала и не раз – прочитать твои мысли, но ничего не получилось. Мне очень хотелось узнать, как ты ко мне относишься. Я даже использовала кристалл, но и он не помог… Что будем делать дальше?

– Цель та же – добраться до портала. Если будет время и возможность, надо бы найти тот кусок мачты, который ты видела в своем сне. К нему будет привязано мертвое тело, а на нем должна находиться парусиновая сумка, в которой лежит один магический предмет.

– Что за предмет? – спросила Ивина.– Зачем он нам?

– Как выглядит, я не знаю. А вот что это такое, я в курсе.

– И что же?

– Ключ к небесным вратам. Так о нем думал тот, кто плыл на корабле в моем сне.

– Никогда не слышала ни о чем подобном, – покачала головой Ивина.– Ключ к небесным вратам… Что за врата и где они находятся?

– Врата – это порталы.

– Зачем нужен какой-то ключ, если порталы открываются и так? – удивилась Ивина.—Любой человек. если захочет, может пройти через портал. Всего-то и делов – найти его.

– Не любой,– возразил Кот.– Порталы как-то связаны с богами – так мне говорила мать. И каждого кто проходит через портал, они видят. Могут и закрыть переход, если человек не нужен в каком-то мире или ли он опасен. Я слышал от матери одну легенду. Согласно ей, когда-то один маг сделал ключ, способный давать порталы в любом месте, чтобы путешествовать по мирам. Он появлялся везде, где хотел, и боги не могли ему помешать. Потом маг умер. С тех пор ключ считается потерянным. Мать утверждала, что эта легенда – правда, что ключ существует на самом деле.

– Какое отношение это имеет к нам?

– Подумай сама: человек, который с помощью ключа сможет сам создавать порталы в любом месте, станет почти богом,– сказал Кот.– Если ключ попадет в руки колдуна, то он со своими воинами легко попадет в любой мир. Ни один человек ни в одном мире не будет в безопасности. Мерлоны всюду будут нападать, убивать, грабить, а потом безнаказанно скрываться в своем мире.

– А нам-то что? – пожала плечами Ивина.– Пусть найдет тот ключ, пусть создает порталы, а мы уйдем в наши миры.

– Но мне снятся и ключ, и мерлоны,– покачал готовой Кот.– Эти сны – вещие. Нет, придется сражаться, и, возможно, ключ каким-то образом окажется у нас. Точнее, сначала ключ окажется у нас и мерлоны нападут, чтобы его забрать.

– Если ключ существует и попадет в наши руки, то ни в одном из миров нам не будет покоя,– нахмурилась Ивина.– Более того, он – самый опасный предмет во всех мирах. Тот, кто найдет ключ, будет обладать безграничной властью, так что им захотят владеть все маги. Может развернуться нешуточная борьба, в которую нам ввязываться не стоит.

– Но мы уже в это вовлечены,– заметил Кот.– Ключ то здесь.

– Пока еще ничего не произошло. Может быть, ничего и не произойдет.

– Не думаю,– вздохнул Кот.– Я не очень везучий

Он подошел к колодцу, вылил на себя кувшин воды и прислушался к тому, что творится за стенами их хижины. Ветер, похоже, еще усилился. Они с Ивиной просто не замечали его воя, пока вели беседу.

– Полей меня водой,– попросила девушка,– Я вся мокрая не знаю почему. – То ли оттого, что здесь так жарко, то ли от твоих объятий.

Кот вылил кувшин и на нее. Потом сел на плащ и начал жевать мясо.

– Никогда не думала, что буду так легко чувствовать себя рядом с мужчиной,– сказала Ивина.– И даже не замечать, что на мне совершенно нет одежды.

– Тебе еще многое предстоит узнать. Впрочем, мне тоже.

– Боишься? – удивилась Ивина.– Неужели я буду у тебя первой женщиной?

– Дело не в том,– улыбнулся Кот.– Просто когда двое начинают любить друг друга, между ними создается нечто особенное, чего никогда не может возникнуть ни с кем другим. Объяснить это нельзя, можно только почувствовать. А когда вместе оказываются два человека, способных к магии, то вообще происходит что-то невообразимое. Со мной один раз уже было такое.

– Не знаю, никогда не думала об этом,– пожала плечами Ивина.– Ты считаешь, что я стану использовать магию, когда мы будем вместе?

– Ну да,– улыбнулся Кот,– Если тебе будет хорошо, то все станет происходить помимо твоих желаний.

– Я, кажется, начинаю понимать, о чем ты говоришь,– задумчиво произнесла Ивина.– Даже когда ты просто меня целуешь, во мне просыпается странное ощущение: я чувствую прилив силы.

Ивина прислушалась к вою ветра и стуку камешков о стены.

Может, нам стоит сходить и посмотреть, как себя чувствует Ибис? Вдруг ему нужна наша помощь?

– Ветер очень сильный,– возразил Кот.– Он поднимет тебя высоко в воздух и потом разобьет о землю.

– Ты говоришь так, словно для тебя ветер – живой,– усмехнулась девушка.– А он – всего лишь одна из стихий… Жаль, что я не училась магии, которая позволяет управлять погодой. Быстро бы усмирила эту бурю!

– Она скоро сама прекратится. Думаю, завтра мы сможем выступить в путь.

Ивина собрала у входа мелкие зеленые ветки, принесенные ветром.

– Сейчас проверю… – Ивина уложила ветки в очаг.– Докажу тебе, что и я – умелая ведьма.

Она поднесла кристалл к веткам, и от них повалил густой темный дым. Ивина провела рукой над дымом, что-то прошептала, и в клубах стали возникать смутные фигуры. Кот с любопытством и удовольствием наблюдал за обнаженной Ивиной, вздымавшей руки вверх и что-то монотонно бормотавшей.

Фигуры сделались отчетливее, и Кот увидел себя, Ивину и Ибиса идущими по пустыне.

– Вот и все, что я умею… – Ивина провела рукой над дымом, и фигуры исчезли.– Ты прав. Завтра буря прекратится, и мы пойдем. Мне пришлось разжечь огонь, вызвать образы в дыму, а ты просто почувствовал все. Как у тебя это получается?

– Я задал себе вопрос, что будет завтра. И ощутил жар солнца, усталость в ногах и жажду. А ночью что-то случится – есть ощущение какой-то опасности.

– А я могу увидеть только завтрашний день… – Ивина снова легла на плащ.– У меня плохо получается такая магия, поэтому дома мне сразу сказали, что хорошая гадалка из меня никогда не выйдет. А сейчас я и вовсе не могу заглянуть далеко вперед – мешает колдун.

– Может быть, все еще изменится,– успокоил ее Кот.– Чужие миры резко обостряют все чувства и способности человека.

– Я не знаю других миров,– задумчиво проговорила Ивина.– Когда я была совсем маленькой девочкой, мать отвела меня к порталу и провела через него. Я ничего не поняла: все было то же самое, что и в моем мире,– тот же лес и те же горы… А обратно мы вернулись через другой портал. Мама заплатила много золота за то, чтобы нас к нему отвезли на лошадях. Путь был длинный. В памяти сохранилось странное ощущение от того перехода: меня как будто вывернули наизнанку! Показалось, что кто-то просмотрел все мои мысли – даже те, которые я бы не хотела никому открывать. Неприятно.

– Обычные при переходе ощущения. Думаю, что все наши мысли действительно смотрит бог, чтобы проверить, не опасны ли пришельцы для его мира.

– Почему же он тогда пропустил сюда мерлонов?– спросила Ивина.– Он ведь знал, что они опасны для тех, кто здесь живет?

– Этого я не понимаю,– покачал головой Кот.– Возможно, колдун как-то сумел обмануть его.

– Колдун, маг смог обмануть бога? – улыбнулась Ивина.– Ты преувеличиваешь возможности магии. Нет, причина в чем-то другом. Чего-то мы с тобой не понимаем.

– Вполне может быть,– согласился Кот.– Я-то уж точно понимаю совсем мало.

– Не нравится мне этот мир,– вздохнула Ивина.– Попав сюда, я долго приходила в себя и даже сейчас чувствую, что мое тело еще не стало таким, как прежде. А жара, а пыль, а ветер… Может, именно поэтому я так к тебе с Ибисом и отнеслась с самого начала. Посмотрела мысли Ибиса, чтобы узнать, где находится портал, но он ничего не знал о нем. А когда захотела сделать то же самое с тобой, то мой кристалл возмутился, нагрелся и чуть не сжег мне кожу.

– Нечто подобное мне рассказывала моя тетка,– хмыкнул Кот.– Она и определила, что у меня есть природная защита от магического воздействия. Возможно, это связано с тем, что по женской линии все мои родственники были магами и ведьмами.

– Значит, я никогда не узнаю, что ты на самом деле думаешь обо мне?

– Узнаешь, если будешь любить меня. Тогда защита почему-то не работает, и ты можешь выяснить все, что захочешь. Правда, есть одна проблема…

– Какая? – насторожилась Ивина.

– Ты всегда будешь занята чем-то другим,– рассмеялся Кот.– Тебя больше будет интересовать, что ты сама чувствуешь, а не то, что происходит во мне.

– Ты давно разжег во мне жуткое любопытство,– сказала Ивина.– Может быть, уже пора? Может быть, я уже готова?

– А как отнесутся твои родственники к тому, что ты связалась с безродным? – спросил с улыбкой Кот.

Они убьют тебя какой-нибудь страшной смертью,– пожала плечами Ивина.– Возможно, меня тоже как-то накажут.

– Тогда лучше останемся друзьями.

– Опять испугался, воин? – фыркнула Ивина.– Не бойся! Мы, ведьмы, имеем право выбора. Мы сами принимаем решения и можем любить, кого хотим. Законы Других людей нас не касаются. Делать сейчас все равно нечего – за стеной буря, и кончится она не скоро. А позже у нас может и не быть времени на любовь.

– Хорошо,– Кот прислушался к себе, становясь необычайно серьезным,– Только убери куда-нибудь свой кристалл.

– Пожалуйста.– Ивина сняла кристалл и положила его рядом.– Почему ты не хочешь, чтобы он был со мной?

– Когда люди любят друг друга, между ними возникает некое поле… – Кот лег с ней рядом и обнял ее.– Выплескивается энергия, при помощи которой можно сделать очень многое. Но кристалл – магический предмет. Он не в силах понять, что происходит. Вдруг он решит, что я хочу сделать тебе больно? Тогда он начнет защищать тебя.

– А ты не делай мне больно,– предупредила Ивина.– Не забывай, что я ведьма, что я и без кристалла могу защититься.

Кот провел рукой по ее обнаженному телу.

– Все будет хорошо,– успокоил он.– Ты все узнаешь, только доверяй мне и ничего не бойся.

Он нежно поцеловал ее в губы, потом его руки скользнули по телу девушки, находя места, отзывавшиеся в ней сладкой дрожью. Таких было много, и каждое добавляло что-то свое к внутреннему ощущению счастья и полета, которое возникло в Ивине. Он поцеловал сосок ее груди, и она затрепетала, что-то прошептала, глаза ее закрылись. Кот нежно поцеловал их, затем приник к губам…

Дальше он и сам ничего не помнил. Волна нежности подняла его и понесла куда-то вверх. Он уже не понимал, что делает, что ощущает. Правда, даже сквозь закрытые глаза он увидел, как кристалл, который лежал рядом с головой Ивины, ярко засветился. Кот тут же набросил на него полу плаща, чтобы он не мешал им. Кристалл продолжал светиться, пробивая своими лучами толстую кожу и мех, но световой поток стал мягким и нежным как сама Ивина. Свечение не прекратилось, даже когда все кончилось и они просто лежали рядом. Прошло много времени, прежде чем Ивина смогла пошевелиться. Она открыла глаза и удивленно посмотрела вокруг.

– Мы все еще здесь? – спросила она.– А мне казалось, что нас унесла буря. Мы летали над облаками, и нам светило солнце. Потом оно зашло, и показались звезды.

Девушка прижалась к нему и погладила его по щеке.

– Я ничего не помню,– прошептала она.– Помню лишь, как ты меня поцеловал, и все. Что было дальше, не знаю, а так хотелось запечатлеть все в мельчайших подробностях!

– Мы повторим, и не раз,– улыбнулся Кот, покусывая мочку ее уха.– Боюсь, ты и тогда ничего не вспомнишь.

– Не трогай меня! – возмутилась Ивина.– Дай хотя бы немного прийти в себя!

Кот отодвинулся, и Ивина тут же навалилась на него сверху.

– Без тебя еще хуже,– пожаловалась она.– Как-то холодно и одиноко… хотя как может быть холодно при такой жаре? Я вся мокрая от пота. Что ты со мной сделал? Не могу пошевелиться, внутри все качается, будто мы с тобой на корабле в бушующем море.

– Если хочешь, вылью на тебя кувшин с водой,– предложил Кот,– И все тут же закончится.

– Какой ужас! – покачала головой Ивина.– Ледяная вода – на горячее тело! Нет, пусть все само пройдет. Оно же пройдет?

– Да, только не скоро,– погладил ее по плечу Кот,– Лучше тебе слезть с меня, иначе я за себя не отвечаю!

– Да? – Ивина обиделась и послушно отодвинулась,– Я пока не хочу продолжения. И того, что было, достаточно.

Она немного полежала, уставив глаза в покатый потолок, потом сказала:

– Нет, я хочу посмотреть, как это происходило. Она подползла к очагу и провела рукой над сгоревшими веточками. Вспыхнул огонь, повалил темный дым, в нем появились Кот и Ивина. Он покрывал ее тело поцелуями, не оставляя без внимания ни единой клеточки. Она целовала его в ответ. Коту даже показалось что он слышит ее стоны и свое хриплое дыхание

– Нет, не могу этого видеть! – вздохнула Ивина, провела рукой над огнем, и он тут же потух.– Во мне снова просыпается желание, а сил нет… Вот так,– грустно проговорила она. – Ждешь этого события всю жизнь, а потом не помнишь ничего.

Она легла на плащ и прижалась к Коту.

– А что чувствовал ты? – спросила она,– Может, ты мне что-нибудь расскажешь?

– Нет,– покачал головой Кот.– Я тоже летал… Нам сейчас лучше всего отдохнуть. Но прежде взгляни…

Он вытащил шнурок с кристаллом, который все еще слабо светился.

– А, мой кристалл,– улыбнулась Ивина.– Понимаю, почему ты захотел, чтобы я его сняла.

– Нет, я не об этом,– сказал Кот,– Что ты только что делала у очага?

– Смотрела, что между нами было. Это примерно то же самое, что смотреть будущее, только вызываешь прошлое.

– Ты творила магию без кристалла!

– Да нет, тебе показалось,– отмахнулась Ивина.– Без него я даже огонь зажечь не смогу.

– Но ведь смогла же!

Глаза Ивины расширились от удивления:

– Неужели я все сделала без кристалла?

– И даже без заклинаний.

– Нет, не может быть! – прошептала Ивина.– Не могу сосредоточиться… Просто я не помню, как взяла кристалл. Я совсем ничего не помню!

Лицо ее сморщилось от усилия, потом она безнадежно махнула рукой:

– Не помню, как я это сделала.

Кот обнял ее и прижал к себе.

– Потом все вспомнишь, а сейчас спи.

Да, нужно поспать…

Глаза Ивины закрылись, и Кот услышал ее ровное сонное дыхание. Он улыбнулся и тоже закрыл глаза.