Глава 12

– То есть… в смысле полеты на метле, остроконечные шляпы и булькающие зелья в котле? – оторопело поинтересовалась Эрелл.

Мы с Марком переглянулись и прыснули, качая головами.

– Типичная ассоциация, – выдавил Стоун. – Нет, для полета нам не нужны метлы, шляпы вышли из моды, а зелье сварить можно и в корце. Наша сила зависит от стихийных энергий.

– Извините, я вас так и не представила! – спохватилась я, пытаясь как-то заполнить неловкую тишину, пока Бриары старались переварить мое признание. – Это мой нареченный брат и лучший друг Марк Джозеф Стоун, Марк, это…

Я перечислила ему имена всех оборотней, уверенная, что он и так уже их знает. Парень кивнул на мои мысли и пожал плечами, мол, приличия есть приличия.

– Так что случилось? – серьезно посмотрела я на него, морально приготовившись к тому, что могла услышать от редко стесняющегося в выражениях Марка.

– Все было просто… звездно, – саркастично протянул Стоун, но я не отреагировала на это, понимая, что с помощью этого тона друг отстраняется от рассказа. – После того как ты, законная наследница трона Темной Горы, вежливо помахала всем ручкой и удалилась, никого не назначив в преемники, началась борьба за власть. Угадай, кто возглавил список?

Я нервно поправила волосы, уставившись в стол. Драг, подавший мне таблетку и стакан воды, ободряюще сжал мою ладонь под столом. Если его и удивил титул, упомянутый Марком, внешне он никак этого не проявил. Впрочем, он был единственным. И Джеда, и Софи с Эрелл словно по-новому изучали меня, в то время как Натан и Макс лишь удивленно посмотрели на Драгона.

– Династии Ревендж, Арвес и Стоун? – глухо предположила я, постепенно начиная понимать, что наделала. И это я, совсем недавно хвастающая себе, что, прежде чем что-то делать, тщательно это обдумываю!

– Бинго! – фыркнул Марк. – Арвесы быстро вышли из гонки, а вот Ревенджи и соответственно мой горячо любимый, – он показал пальцами кавычки в воздухе, – папаша – нет. Когда об этой возне узнали Руам и Луладжа, они всем напомнили о твоем существовании и законе Совета…

– «В отсутствие монарха или в случае его неспособности выполнять свои обязанности по любой другой причине кланом правит Совет династий», – процитировала я, спрятав лицо в ладони. – Естественно, никто не прислушался.

– Естественно, – подтвердил Стоун. – Наши революционеры устроили бунт. Начались облавы на твоих сподвижников, Ревендж подмял под себя весь Совет, включая и Стоунов. Рассказывать все долго, ограничусь основным. После того как мы, Ястребы, неделю назад сорвали его коронацию, да-да, ему хватило наглости объявить себя новым правителем Темной Горы без поддержки Эланор и ее Жриц, – утвердительно закивал Марк, увидев выражение моего лица, – он натравил на нас своих ищеек и наемников. Они ворвались в Крыло Ястребов. Мы собрались драться с ними, но Джиллиан и Оливер сказали, что задержат их, чтобы мы смогли уйти и найти тебя. Я говорил с ней мысленно, пока ее не отключили. На следующий день Норд связался с Руамом, и мы узнали, что их приговорили к смерти за сопротивление новому Совету, куда входят только Стоуны и Ревенджи. Естественно, пока они не перегрызут друг другу глотки и кто-то один не займет трон.

Марк скрыл лицо в ладонях, сгорбившись. Я знала, как тяжело для него было оставить Джиллиан. Мы втроем были вместе с детства, и сколько себя помню, они всегда были парой, а я лет с тринадцати чувствовала себя третьей лишней.

Не выдержав, протянула руку, и Стоун схватился за нее, как за спасительный круг, переплетая наши пальцы, но не так нежно, как это делал Драг, а судорожно, крепко, так, как это может делать только брат или самый близкий друг.

– Марк, мы вернем ее и Оливера, – твердо сказала я, выпрямившись. – Брось клич, пусть все бегут сюда. Мне нужен шабаш, чтобы вернуть силу.

Посмотрев на ничего не соображающих Бриаров, чуть нахмурилась, понимая, что нужно объясниться.

– Я расскажу вам свою историю.

– Ты уверена? – осторожно поинтересовался Драгон, обнимая меня за талию.

– Уверена она или нет, но после того, что случилось в нашем доме, мы должны знать, что происходит и с кем ты связался, – вскинулась Софи.

Драгон собирался сказать ей что-то в мою защиту, но Марк резко поднял голову, мигом перестав напоминать собой разбитого и уставшего парня, которому пришлось оставить свою любимую в плену. Серые глаза угрожающе сузились, и Стоун процедил:

– Побольше уважения, госпожа Бриар. Вы разговариваете в присутствии принцессы одного из крупнейших кланов ведьм, будущей королевы. Ее визит – честь для вашего дома, и меньшее, что вы можете сделать, – сбавить тон.

– Марк, – с нажимом произнесла я. – Клич.

– Иду, – кивнул он, поднимаясь. – Я всего лишь напомнил о вежливости. Представь, что сделали бы Скорпионы.

– Скорпионы? – с любопытством переспросила Джеда.

– Ее Хранители, – пояснил Стоун.

– Телохранители? – не поняла Эрелл.

– Нет, – качнула я головой. – Они охраняют не только тело, но и разум, душу, секреты – все, что касается меня.

– А что бы они могли сделать? – поинтересовался Драг, кажется весьма позабавленный тем, как Софи прикусила язычок.

Мы с Марком переглянулись. Вариантов было море.

– Самое безобидное – лишить голоса, – честно признал Стоун.

– А самое обидное? – полюбопытствовала Джеда, тоже нисколько не расстроившись тем, как Марк осадил Софи.

– Смерть, – коротко обронил друг, после чего кивнул всем и вышел.

– Извините его, Софи, – обратилась я к матери семейства, казалось онемевшей от наглости Стоуна. – Мне очень жаль, что демон напал в вашем доме и мы вот так злоупотребили вашим гостеприимством. Меньшее, что я могу сделать, – это объясниться.

Она кивнула, мрачно посмотрев на нас с Драгоном, а я скользнула взглядом по всем Бриарам. Натан и Макс были абсолютно спокойны, практически как Драг. Эрелл и Джеда поглядывали на меня с любопытством, очень походя сейчас на свои звериные сущности. Носик Джеды беспокойно, по-лисьи, подергивался, словно она принюхивалась к моим словам, а глаза дочери Софи мерцали совсем как волчьи.

– Вы спрашивали, откуда я приехала…. Между миром смертных и миром ведьм натянута завеса, скрывающая наши земли от людей. Мы называем ее Покров. За Покровом лежат территории пяти крупных сильнейших кланов ведьм. Снежные Равнины, Яростная Буря, Туманная Река, Огненный Дракон и Темная Гора. Моя мама Мари Брендон, бабушка Ора Брендон, прабабушка Дорис Брендон и все женщины по линии Брендон были не просто ведьмами, а королевами клана Темной Горы. Моя династия (у ведьм нет понятия семьи, только династии) считается одной из самых могущественных и древнейших в нашем мире. С детства, примерно лет с пяти, после смерти отца, когда мы окончательно перебрались обратно в поселение, меня воспитывали как будущего монарха и воина. Словом, после смерти матери, как и все по моей линии, я должна была возглавить клан и принять титул. Но… – Я сглотнула горькую слюну, прикрыв глаза, собираясь с мыслями и воскрешая в памяти тот ужасный день. – Четыре месяца назад моя мама и ее консорт, а также Хранитель – Льюис, ставший мне отчимом и во всем заменивший отца, погибли в жуткой аварии. Мы проехали Покров (маме нужно было купить одежды и еще некоторые мелочи), машину подбросило, никто не успел среагировать, применить магию, как нас уже переворачивало по трассе.

Драгон прижал меня к себе еще крепче, заковав в кольцо сильных горячих рук. Его щека коснулась моей макушки, чувство безопасности и уюта накатило теплой волной, и я чуть расслабилась, готовая продолжать рассказ.

– Я помню скрежет, звон стекла, визг тормозов, запах дыма и осколки повсюду… Хуже всего были хрипы, – я впилась ногтями в ладони, отвлекая себя болью от неприятных воспоминаний, – я не сразу поняла, что они мои. Кровь… она была повсюду. Меня проткнула какая-то железяка, невозможно было пошевелиться. Должно быть, Льюис погиб сразу. Мама смотрела на меня. Я смутно помню, как она протянула руку, но не смогла дотянуться. Мама излечила меня, потратив на это последние силы. Железка вышла, рана затянулась, и я вытащила их из машины…

Я замолкла, вспоминая, с каким остервенением делала это. Было так важно достать их, оттащить… Ногти ломались, пальцы еле гнулись, слезы застилали глаза, и я словно дышала кровью, но упорно, упираясь ногами в машину, тянула на себя сначала маму, а потом и Льюиса. И их лица…

Джеда сочувствующе вздохнула и коснулась моего плеча, Эрелл встала и обняла нас с Драгоном, а Макс пододвинул ко мне чашку крепкого зеленого чая, налитую Натаном.

– Я пыталась ее воскресить, – надтреснуто сказала я, немного успокоившись. – Ничего не вышло. Я старалась снова и снова, но было слишком поздно. Пришлось смириться. Вскоре меня нашел патруль Ястребов с Марком, Джиллиан и Скорпионами. Ястребы – это отряд элитных воинов, состоящий из восемнадцати ведьм. В него входят только самые сильные, выносливые и талантливые. Я была их капитаном. Это еще одна традиция династии Брендон. Каждая королева становится капитаном одного из отрядов ведьм. Ястребы – воины, Вороны – разведчики и Чайки – целители. После… – я хрипло вздохнула, – похорон от меня требовали занять трон, но я… Просто не смогла. Заклятие воскрешения, которое я пыталась применить, запрещено. Это считается серьезным преступлением, и Джошуа Ревендж выдвинул требования о наказании. Совет вынужден был согласиться. После шестидесяти пяти ударов кнута… Я сломалась. Стало как-то не важно, кем я должна быть, что нужно делать… Отказавшись от своих сил, я собрала вещи, сказала Ястребам о своем уходе, и Скорпионы помогли все обустроить в мире смертных. Дом, в котором мы якобы жили, школу, куда я как будто ходила, счет в банке… Все, чтобы не вызвать подозрений и начать жизнь с чистого листа.

Я усмехнулась, качнув головой, а потом устроила ее на плече у Драгона, полностью отдавшись в его руки, успокаивающе поглаживающие меня по спине.

– И вот так я оказалась в Вэндскопе с дядей, моим единственным кровным родственником, – подвела я черту истории.

Безошибочно подгадав момент, зашел Марк:

– Я связался со всеми. Слышала бы ты их вопли… Думаю, за двое суток подтянутся.

Я устало кивнула:

– Хорошо. Нужно решить, где временно разместиться, ты, наверное, давно не спал…

– Трое суток, – подтвердил Стоун, зевнув в доказательство.

– Твои друзья могут остаться у нас, – обратился ко мне Натан. – Дом большой, от нас вам не придется скрываться, да и еще масса преимуществ…

– И правда! – просияла Джеда, переглянувшись с Максом. – Если поселить в комнате по двое-трое, все вместятся, да и спальных мест достаточно! Ты как думаешь, Софи?

Софи пристально посмотрела на меня. Я видела, что она не очень-то одобряет идею мужа. Положа руку на сердце, я прекрасно понимала суть ее сомнений. Пережить за один день нападение демона, выслушать о существовании расы, в которую никогда не верила, а теперь подписаться на проблемы, в которые, возможно, окажется втянутой вся ее семья.

– Драгон? – спросила старшая Бриар.

– Я «за», – твердо ответил мой вертигр.

– Я тоже, – высказался Макс прежде, чем его спросили.

Итого перевес в пользу ведьм! – высказалась до сих пор молчавшая шиза.

Где ты была? – возмущенно спросила я, слишком привыкнув к ненормальной части себя.

А разве я была нужна? – поинтересовалась шиза.

На это мне ответить было нечего. Не признавать же, что без ее шуточек и ехидного фона в голове чувствую себя некомфортно? Так и до психиатрической клиники недалеко.

– Вы правы, – неожиданно высказалась Софи, и я успела увидеть, как удивленно поднялись брови Стоуна, прежде чем он спрятался за своей обычной маской рубахи-парня. Что бы там ни было, но в мыслях верволчицы Марк явно прочел не то. – Раз уж Драгон выбрал Викторию половиной своей луны, как его стая и семья, мы должны помочь ей.

Я стрельнула глазами на Драгона, думая, не послышалось ли мне. В культуре оборотней назвать кого-то «половиной своей луны» значило очень многое. Фактически признать, что нашел свою пару, а учитывая, что веры однолюбы в силу звериных инстинктов…

Драг только улыбнулся мне, не собираясь что-либо прояснять. Значит, поговорим об этом позже, наедине.

Посмотрев в окно, я отметила, что начинает темнеть и мне пора домой. Готовить ужин, разговаривать с Риком и вести себя как обычный подросток, а не как ведьма, пережившая сегодня нападение демона, и девушка вертигра, познакомившаяся со всей его семьей-стаей. Здорово. К концу сегодняшнего дня у меня или окончательно сдадут нервы, или голова лопнет от количества посещающих ее мыслей.

– Тебе пора домой, – понял Драгон. – Я отвезу.

Кивнула, встречаясь взглядом с Марком, а потом обратилась к нему мысленно:

– Марк, поставь на особняк Бриаров защиту. Роцул был направлен на меня, значит, кто-то подсуетился добраться до меня раньше, чем Ястребы.

Стоун кивнул, соглашаясь, и мы с Драгом поднялись из-за стола. Обнявшись с Джедой и Эрелл (похоже, мой рассказ вызвал у них еще большую симпатию), я кивнула Софи, пожала руку Натану и Максу и крепко сжала пальцы Марка.

– До завтра, – шепнула я ему на ухо, стоя уже на пороге.

– До завтра, – повторил он, прикрыв глаза, а потом обратился к Драгу, протягивая руку: – Спасибо, что присмотрел за ней.

– Без проблем, – ухмыльнулся Бриар, скрепляя рукопожатие.

Я только глаза закатила на все их штучки. Нашли маленькую.

Махнув семье рукой, Драг потащил меня по дорожке, в сторону ворот.

– А мотоцикл? – удивленно спросила я, когда мы прошли мимо него.

– Не нужен, – качнул головой Драгон, а потом молниеносно подсек меня под колени, вырвав вскрик, и поднял на руки.

– Драг! – вытаращилась я на него.

– Сказал же: привыкай, – безапелляционно заявил вертигр и побежал через лес.

Я затаила дыхание, забыв, что хотела сказать. Ветер развевал волосы, холодил кожу, и это было единственным, благодаря чему я осознавала, что мы двигаемся. Его бег был настолько плавен, грациозен, бесшумен и быстр, что больше напоминал полет.

– Поразительно! – восторженно выдохнула, отвлекаясь от всего свалившегося на меня сегодня.

– Я все еще могу тебя удивить, – констатировал Бриар, не прерывая бега. – Это радует.

– Ты и правда сказал Софи, что я половина твоей луны? – не выдержала я.

– Да, – чуть помедлив, ответил Драг.

– И ты действительно так думаешь?

– Тори… У тебя дурацкая привычка задавать глупые вопросы, – качнул он головой, перепрыгивая какой-то овраг.

– Ну конечно, – надулась я, ликуя в душе.

– Не прикидывайся, я знаю, что ты чувствуешь, – фыркнул Бриар.

Ах так?!

Обняв его за шею, я чуть потянулась и поцеловала Драга. Может, чувства он и улавливал, но действия предсказать не мог. Бриар впервые запнулся, отвечая на поцелуй, замедлился, а потом и вовсе остановился, сминая мои губы и крепко прижимая к себе. Он замурчал от удовольствия, и я накрыла ладонью этот вибрирующий участок на его горле, второй зарывшись в его волосы.

Этот поцелуй на фоне крушения моей жизни, его несоответствие всему случившемуся неожиданно стал той соломинкой, что переломила хребет моей выдержке. Из глаз брызнули слезы. Причин для них было с излишком. Пусть о них и не хотелось думать.

– Тори? – хрипло спросил Драг, отстранившись, почуяв слезы. – Что случилось?

Вопрос показался мне абсурдным. Закачав головой, я спрятала лицо у Бриара на шее, уткнувшись в нее носом. Похоже, лимит моего терпения иссяк, а копилка неприятностей раскололась от перегрузки.

Действительно, что случилось?

Захихикала, все еще плача. Моя подруга, практически сестра, в плену, и через четыре дня ее казнят. Мой народ в опасности, друзья изгнаны, и все это моя вина.

Уход из клана оказался самым глупым поступком, который я когда-либо совершала. И самое ужасное, что я, всегда привыкшая думать, прежде чем что-то сделать или сказать, осознавать последствия своих действий и предугадывать ответные ходы противника, даже не предположила такую возможность. Просто ушла, и все. Не заботясь ни о чем, кроме собственного эмоционального состояния, позабыв все уроки матери, проявляя завидный эгоизм. Достойно королевы. Браво, Брендон.

– Я кругом виновата, – призналась я. – Из моих близких нет никого, перед кем бы мне не нужно было извиняться. Мой народ, друзья, Хранители, ты, дядя… Я ведь ни о ком не подумала, уйдя. Поставила перед фактом, и все. И теперь к чему это привело?

– К нашей встрече, – спокойно ответил Драг.

– Э… – запнулась я, отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Об этом я не задумывалась.

– Значит, подумай, – приподнял бровь Драгон.

– Ты… останешься сегодня со мной? – выдавила я, стараясь выполнить его просьбу, а заодно успокоиться.

– Конечно. Сегодня, завтра, всегда, – улыбнулся Драг, сверкнув янтарными глазами. – То, что ты ведьма, ничего не меняет, Ри.

– Пояснишь? – неуверенно спросила я.

Парень кивнул, снова побежав:

– Я уже говорил, что, увидев тебя впервые, сразу знал, что ты не обычный человек. Единственное, что я не сказал, – это то, что почуял на тебе свой запах.

– Свой? – не поняла я, нахмурившись.

Драг улыбнулся:

– У каждого оборотня есть свой любимый аромат. Знаешь, как кошки любят валерьянку и пьянеют от нее, так и у каждого из нас есть что-то подобное. Искать партнера по этому запаху специально – бесполезно. Наш вид знает много историй, как подобные поиски сводили с ума. Когда я почуял тебя там, да еще и возле своего мотоцикла, это было как взрыв. Я так долго искал свой аромат, и вот он настиг меня в аудитории миссис Прюэт на алгебре.

– Ты почуял меня, сидя в корпусе? – ошарашенно спросила я.

– Да. Я специально разозлил ее, что не составило труда, она выгнала меня с урока, и я, как загипнотизированный, со всей скоростью, на которую был способен, направился к тебе. Мне повезло, что тебе было нехорошо. Увидь ты меня тогда, то, как я появился, едва не перекинувшись в тигра, – испугалась бы.

– Вряд ли, – засомневалась я. – Просто быстрее поняла бы, что ты оборотень. И как я пахну для тебя?

Бриар улыбнулся:

– Мятой со льдом.

Я смущенно замолчала, пребывая несколько в шоке от всего разговора. Понятно, почему Драг сразу относился ко мне так, словно мы знакомы несколько лет, и почему наши отношения развивались так быстро… Но, черт возьми, я – его аромат?

– Ты не… не думаешь, что мог ошибиться? – упавшим голосом спросила я.

– Исключено, – мотнул головой Драг. – За все свои десятилетия я никогда не чувствовал такого. Мне хочется смотреть на тебя, касаться, целовать, прижать и защитить от всего.

Думаю, я покраснела. По крайней мере, щеки у меня загорелись. Драгон засмеялся, почувствовав жар от кожи, хотя сам был огненным.

– Мне хочется, чтобы все так и продолжалось, – пробубнила я ему в шею. – Я тебя люблю.

Драгон ответил без слов, прижав меня к себе еще сильнее и подарив глубокий нежный поцелуй, от которого все внутри меня сжалось и словно попало в невесомость.

Мой тигр отстранился, только когда воздуха катастрофически стало не хватать.

– На месте, кроха, – улыбнулся Бриар, ставя меня на ноги, и я поняла, что мы на опушке перед задним двором моего дома. – Пока ты будешь готовить ужин и отдавать дань семейного вечера дяде, я забегу в пиццерию. Договорились?

Я кивнула, грустно посмотрев на него:

– Ты так и не поел нормально…

– Не берите в голову, ваше величество. – Парень дернул меня за косичку, ухмыльнувшись.

– Не называй меня так. Никогда, – нахмурилась я.

– Хорошо, Тори, – тут же согласился Драг, скорее всего прочувствовав серьезность моей просьбы. – А сейчас иди домой. Пока не увижу, что ты зашла, никуда не пойду.

– Сдаюсь, – хмыкнула я, направившись в обход к передней двери, но, вспомнив кое-что, повернулась. – А когда ты придешь?

– Раньше, чем ты помоешь посуду, – сверкнули в полумраке янтарные глаза, и я, улыбаясь, направилась в дом.

Было здорово за целый день проблем почувствовать простое человеческое счастье. Сразу верилось, что еще не все потеряно и я смогу со всем справиться. Тем более рядом будет Драг.