Глава 13

– Ты опоздала, – встретил меня голос Рика из гостиной.

– Прости, загулялась. Погода хорошая, – ответила я, как всегда, полуправдой, скидывая куртку.

В прихожую выскочила Хана и села на пороге кухни, уставившись на меня немигающим взглядом. По тому, что со мной не поздоровались и не потерлись о ноги, я поняла, что непоседа в обиде и задобрить ее можно будет только щедрой порцией молока, а лучше сливок.

– Вымогательница, – погрозила я пальцем Хане, заходя на кухню и приступая к готовке.

Ужин был накрыт в рекордные сроки. Хорошо, что я все приготовила и проверила продукты заранее – думать еще и о еде я была не в состоянии. На автомате выполняя привычные действия, впервые позволила себе как следует вспомнить весь свой отряд и прикинуть, что они скажут мне, оказавшись здесь.

Будут ли рады, как Марк, или обвинят в глупом, беспечном поступке? И что подумают Бриары, когда увидят, что им придется приютить как минимум четырнадцать ведьм? Тему Джил я предпочла пока не затрагивать. До шабаша можно даже и не пытаться освободить ее. Без своих сил я абсолютно беспомощна и ни на что не способна в мире ведьм.

За ужином, без особого аппетита ковыряя вилкой мясо, я поговорила с Риком о таких невинных вещах, как погода, школа и его работа. В основном слушая его истории о здешних жителях, кивая и хмыкая, когда это было нужно, я просто мечтала о той минуте, когда поднимусь к себе в комнату и увижу там Драгона.

Пока весь наш разговор по дороге домой оставался пищей для размышлений, и я не знала, как подступиться к нему. Возможно, иногда нужно просто принять все как есть, не пытаясь анализировать и что-то искать.

– Ри? – позвал меня Рик, видимо, уже не в первый раз.

– Мм? – Я оторвалась от макания овсяного печенья в чай. Знаю-знаю, вредная привычка, но мне всегда так нравится наблюдать за этим…

– Я только что сказал, что собираюсь заняться балетом, надеть розовую пачку и пройтись так по городской площади, – приподнял бровь дядя.

Повезло, что я ничего не жевала в этот момент! Вытаращившись на него, я вздохнула и тут же закашлялась, да так сильно, что ему пришлось привстать и похлопать меня по спине. При этом он еще и смеялся!

– Что? – прохрипела я, вытирая выступившие слезы и все еще в шоке смотря на него.

– Видела бы ты выражение своего лица, – прохихикал Рик. – А если серьезно, то у меня стойкое ощущение, что ты не уловила и половину всего сказанного за ужином. У тебя что-то случилось?

Ну как сказать… Я ведьма-принцесса, обрекшая свой народ на гражданскую войну, из-за которой отряд, обязанный его охранять, изгнан, а моя лучшая подруга и один преданный воин приговорены к смерти. Да, определенно, кое-что случилось.

Фыркнув на такой ответ, вместо него я неожиданно выдала:

– У меня проблемы с Дэном Прюэтом. Парень просто меня ненавидит, но он, по-моему, вообще больной на голову… Представь, в пятницу ни с того ни с сего как прицепился…

– Проблемы с парнями? – нахмурился Рик, которому явно стало не по себе от такого поворота в разговоре. На то и расчет. – Может, ты ему просто нравишься, и он не знает, как это еще показать?

Вот тут я действительно расхохоталась и залегла на стол. Ну да, конечно. Дэн влюблен в меня без памяти и от неразделенной любви погнул кулаком дверцу шкафчика в трех сантиметрах от моей головы. Феерия чувств!

– Это вряд ли, – хмыкнула я, отсмеявшись. – Ладно, не бери в голову. Думаю, это просто типичная проверка новенького на прочность. Ерунда.

Дядя внимательно посмотрел на меня, очевидно взвешивая мои слова.

– Уверена, что мне не стоит позвонить в школу и…

– Вот уж точно нет! – выпалила я на одном дыхании. Этого мне еще не хватало! – Сама разберусь, мне не пять лет, в конце концов!

– Точно? – не отступал Рик, и я закатила глаза. Выкрутилась, называется. Отлично перевела тему со сверхъестественного на адское школьное.

– Да, абсолютно, – кивнула я.

– Ну хорошо. Но если что, сразу же скажи мне. То, что он сын преподавателя, не значит, что ему все можно.

Я согласно угукнула, и с чувством выполненного родительского долга Рик отправился в гостиную смотреть вечернее шоу. Я быстро убрала со стола, подхватила уже сытую Хану и нетерпеливо, перешагивая сразу через две ступеньки, поднялась к себе. Надеюсь, Драгона еще нет, потому что если он слышал весь наш «семейный» разговор, то… То я провалюсь со стыда, или завтра туристы найдут в лесу растерзанное тело Дэна.

Переступив порог комнаты, отпустила кошку, и меня тут же перехватили горячие руки.

– Драг! – шепотом возмутилась я, когда парень прижал меня к себе.

– Что! – передразнил он меня, усмехнувшись и направляясь со мною на руках к креслу-качалке. – Можно подумать, ты не знала, что я тут буду.

– Я надеялась, – проворчала я, зарывшись руками в его волосы.

Бриар качнул головой, что-то пробубнив себе под нос. Устроив меня на своих коленях и накрыв сверху пледом, он положил подбородок мне на макушку, поцеловав. Сложив ладони на его груди, я прижалась губами к горячей шее, жадно вдыхая аромат диких трав.

– Значит, Прюэт, – первым заговорил Драгон.

Все-таки он слышал. Не везет сегодня по-страшному.

– Ну брось, – нахмурилась я, опасаясь, что дядя подкинул Драгу тему для размышлений, тем самым подложив мне свинью. – Ты же прекрасно понимаешь, что Рик ошибается и я затронула эту тему в качестве отвлекающего маневра, да? Что смешного?

Отстранившись, я возмущенно посмотрела на хихикающего Бриара и ткнула его локтем в живот. Зря. Локоть наткнулся на каменный пресс, и я скривилась от ноющей боли, словно ушиблась об парту или что-то подобное. Драгон цокнул языком на мое движение и тут же принялся растирать мой несчастный локоть.

– Ударить оборотня. Правда, что ли? – с мягким укором спросил он, разгоняя болевые ощущения своими горячими пальцами.

– Хорошо-хорошо, сглупила, мне за этот день не впервой, – проворчала я, зарываясь носом в его майку. Застыв в таком уютном положении, я все же не могла не задать мучивший меня с тех пор, как мы покинули особняк Бриаров, вопрос: – Драг, а твоя семья точно готова к наплыву ведьм?

Я искренне сомневалась, что они представляют себе, на что подписываются. Марк – верхушка айсберга. Есть еще гуру молчания Тристан Вайт, взрывная пара Сэра Рейнхардт и Кир Волдо, абсолютно незаметная, когда того хочет, Хлоя Фриман, едкая Индира Висдом, внушающий страх своими габаритами Беренгард Осборн… И не забудем о Скорпионах, известных своим тройным «У»: удивлять, устрашать, убивать. И даже с ними я перечислила не всех, не говоря уже о способности каждого второго в отряде к телепатии и еще массе фокусов. Возможно, оно и к лучшему, что я не стала ничего говорить об этом, быстро согласившись на любезное предложение Натана.

– Софи несколько удивлена, Натан, как всегда, спокоен, а Эрелл, Джеда и Макс всегда любили приключения, – пожал плечами Драгон, прижавшись губами к моей макушке.

– А ты?

– А мне интересно все, связанное с тобой, тем более что я совсем ничего не знаю о твоем мире… Ведьмы вообще живут за пределами Покрова?

– Конечно, – кивнула я. – За ним только огромные кланы, в триста – четыреста ведьм, со своими территориями, святынями, храмами, поселениями… А так здесь можно встретить ведьм-одиночек, небольшие семьи или общины. Общиной считается, если ведьм больше семи, но меньше тридцати.

– А после тридцати? – с интересом спросил Драгон.

– Уже небольшой клан, – уверенно ответила я, вспоминая социологию ведьм, предмет, который преподавали старшеклассникам в школе поселения.

– Ри, а что вы умеете? Я видел, как Марк сегодня без каких-либо усилий запустил в тварь три огненных шара, а потом из ниоткуда у него в руке образовалась сабля. Кроме того, его эмоции невозможно считать, и, судя по всему, он слышит мысли окружающих.

Я прикинула, насколько странно Драгону было все это наблюдать. Для меня то, что делал Марк сегодня, было совершенно в порядке вещей, как и само сражение с демоном. Наоборот, оказавшись в мире смертных, тяжело было отвыкнуть от жизни среди ведьм, когда камин или костер зажигают без спичек, а чтобы что-либо повесить или залезть куда-то высоко, не требуется лестница.

– Наша сила основана на пяти стихиях: Вода, Земля, Огонь, Воздух, Молния. Каждая ведьма рождается с одной стихией, которую называют ее родной. Потом, в определенном возрасте, возникает предрасположенность еще к какой-либо стихии, но не всегда. Ведьм, владеющих только одной стихией, зовут простыми, от двух до четырех – полууниверсалами, а тех, у кого власть над всеми пятью, – универсалами. В освоении каждой стихии, даже родной, пять ступеней обучения. От самой базовой пятой до высшей первой. Если ведьма проходит все пять, то у нее появляется дар стихии. У Воды телекинез, у Земли целительство, не только регенерация, но и способность лечить других, у Огня эмпатия, у Воздуха телепатия, а Молния дает способность телепортации, мгновенного перемещения. Кроме того, у древних родов, наподобие моего, есть индивидуальный дар, передающийся из поколения в поколение, от матери к дочери, от отца к сыну.

Я замолчала, отдыхая от рассказа, понимая, что звучит это все здорово и ведьмы кажутся весьма сильными противниками, едва ли не всемогущими, вот только нечисть типа демонов и всяких тварей, появляющихся из темноты, назвать беспомощными язык не повернется.

– Какие силы у тебя? – Драг прошелся пальцами по моей шее, вызывая мурашки.

– Я полууниверсал. Власть над родной стихией Воды и над Воздухом в совершенстве, а значит, телекинез и телепатия, вторая ступень Огня, четвертая Молнии, Земля отсутствует совсем. Ко всему этому набору прибавляется еще сила династии – дар пророка, – перечислила я, закусывая губу.

– Дар пророка? – переспросил Драг, потихоньку расплетая мои волосы и играясь с ними, пропуская пряди через пальцы.

– Да, – подтвердила я, думая, как лучше объяснить. – Способность предвидеть будущее, вещие сны, видения, предзнаменования… Пока я несовершеннолетняя, он не войдет в полную силу. У нас это называется инициация, так что я пока неинициированный пророк, и меня посещают только вещие сны или сны-предзнаменования. Высший пилотаж – это четкое видение как будущего, так и прошлого во время бодрствования.

– Марк упоминал в разговоре слово «Ястребы», а потом ты добавила Вороны и Чайки… Пояснишь?

Я улыбнулась:

– Со всеми Ястребами ты познакомишься в течение этих двух дней, думаю, именно столько некоторым понадобится, чтобы добраться сюда. Если коротко, это ведьмы, от которых зависит безопасность клана как в целом, так и каждого его члена. Есть стража поселения, у высокопоставленных ведьм есть Хранители, а Ястребы – это те, кто отвечает за безопасность каждой ведьмы. Патрулируют территорию, вылавливают нечисть, следят за границами, чтобы никто из соседей не пытался их переступить, и в любом бою стоят в первом ряду. У каждого Ястреба в распоряжении с десяток подчиняющихся ему стражей, патрулирующих и охраняющих определенный участок поселения и отчитывающихся перед ним. Сами Ястребы подотчетны капитану, капитан отвечает за всю безопасность перед королевой. В моем случае вышестоящих нет. Я, как и моя прабабушка Дорис, капитан Ястребов. Мама была капитаном Чаек. Бабушка Ора капитаном Воронов.

– Да-да, еще одна тенденция женщин твоей династии, – проговорил Драгон. – Чайки – это медики, да? И, я так понимаю, ни в одном отряде нет простых ведьм? Все полууниверсалы или универсалы?

– А ты быстро схватываешь! – приподняла я бровь. – Я думала, что такой поток информации переварить сложно… Да, в отрядах нет простых ведьм, более того, критериев, по которым ведется отбор, очень много. Например, у Чаек, как у медиков, родной стихией должна быть Земля, а у Воронов, как у шпионов и разведчиков, Воздух. Кроме этого физическая подготовка, психологическая устойчивость и масса других вещей…

Драгон кивнул, по-прежнему играя с моими волосами, а я тяжело вздохнула:

– Все сложно, да?

– Скорее, незнакомо и непривычно, чем сложно, – искренне ответил Драгон. – Завтра в школу не идем?

– Какая тут школа… – поморщилась я, неожиданно кое-что припомнив и едва не взвыв от досады. – Я сделала еще одну большую глупость, узнав о которой Марк убьет меня.

О! Вспомнила! А я говорила… – включилась шиза.

Да кто знал, что все так получится?

Шиза глубокомысленно промолчала, давая мне осознать собственный вопрос и разозлиться на себя еще больше.

– Тори? – видимо, не в первый раз позвал меня Драг. – У тебя снова эмоции стали походить на секундные вспышки, и ни одной положительной я не чувствую.

– Помнишь день, когда ты отогнал от меня пуму? – Дождавшись кивка, я продолжила: – Я тогда не просто гуляла, а закапывала свое Хранилище.

Бриар вопросительно посмотрел на меня, ничего не говоря.

– Это такой сундук, в котором собрано все магическое наследие моей династии. Начиная от фолиантов с заклинаниями и заканчивая инвентарем и ингредиентами для различных ритуалов.

– И зачем ты его закопала? – задал вполне логичный вопрос мой вертигр.

Я застонала, пряча лицо у него на груди. Что тут ответить?

– Я очень разозлилась, увидев его на пороге. Я так долго бежала от всего, связанного с родным мне миром, что это показалось наглым вторжением в мою новую жизнь. Перед тем как уйти, я просила больше не беспокоить меня, предупредила, что хочу начать все с чистого листа, в качестве смертного, а тут… Моя вспыльчивость снова себя показала. Завтра мне придется сказать об этом Марку, он обзовет меня идиоткой, и вместе мы отправимся на раскопки Хранилища, – поджала я губы, кивая себе. – Достойная замена тригонометрии, правда?

Драгон захихикал надо мной вперемешку с мурлыканьем. Я не выдержала и улыбнулась, уж слишком комично это звучало на фоне сегодняшних историй и откровений.

– Вот, – удовлетворенно сказал Бриар. – Люблю, когда ты улыбаешься. Я могу помочь?

– Да, – выдавила я, сдерживая снова накативший истеричный смех. – Будешь смотреть, чтобы Стоун не огрел меня лопатой.

– Тише-тише, – почуял мое состояние Драг. – Сегодня для всех был трудный день…

– Я не хочу спать, – сразу поняла я, куда он ведет. – У тебя же наверняка еще есть вопросы?..

– Уйма, – не стал отрицать парень. – Ты сказала, «привыкать к роли обычной смертной». Ведьмы бессмертны?

Я тяжело вздохнула. Это был один из тех вопросов, ответы на которые очень сложны. По крайней мере, для меня, прожившей на свете всего семнадцать лет.

– Нас можно убить, но если ведьма живет спокойно, не участвуя в сражениях, не сталкиваясь с демонами, магическими болезнями или она искусный воин, то живет вечно. В восемнадцать мы достигаем совершеннолетия и больше не стареем. Ведьмы, живущие здесь, за Покровом, применяют маскирующие чары… Как… как моя мама. Ей было триста двенадцать, когда она приехала сюда и познакомилась с отцом. – Я нахмурилась. – Интересно, что ей здесь понадобилось… Никогда не спрашивала ее об этом.

– Триста двенадцать? – поразился Драгон. – А… а почему тебе всего семнадцать? Когда ведьма считается достаточно взрослой в вашей культуре, чтобы завести семью?

Я закачала головой:

– Дело не в этом. Вступить в брак можно и в восемнадцать. У ведьм трудно с деторождением. Это связано с балансом сил, так говорится в легендах нашего народа.

Внезапно Драгон весь напрягся и резко вскинул голову. Янтарные глаза сверкнули в темноте, раздался короткий угрожающий рык, меня отбросило на кровать, а сам парень исчез за окном. Я успела уловить только тень на крыше гаража, а потом все стихло.

И что тут происходит?

Вскочив на ноги, метнулась к окну, перелезла через подоконник и застыла на краю крыши, уже хватаясь за ветки каштана, чтобы спуститься на землю. Ступив на сук, вскрикнула. Спину словно тысячью раскаленных иголок пронзило. Обезболивающее, данное Драгом днем, полностью выветрилось, и я снова почувствовала весь огонь боли. Дыхание перехватило, на глазах выступили слезы, и голова закружилась, словно я сидела на карусели. Выпустив ветви, обессиленно опустилась на крышу, потянулась руками к спине в попытке снять боль, словно налипшую паутину.

– Тори? – Рядом совершенно бесшумно приземлился Драг. – Что такое? Спина?

– Да, – выдавила я, смаргивая слезы. – Что-то резко прихватило… Как тогда, на парковке… Что случилось? Куда ты так сорвался?

Уже который раз за день Бриар бережно поднял меня на руки и все так же бесшумно и грациозно зашагал к подоконнику. Три секунды спустя я очутилась на кровати, Драг закрыл окно, зажег светильник и сел рядом, серьезно смотря на меня.

– Я услышал нашего шутника и шипение змеи, которую он собирался выпотрошить. Учитывая то, как он двигался, убегая от меня, это не человек. Ведьмы быстро бегают?

Я поморщилась. Совершенно за всеми тревогами забыла о подарке, оставленном мне вчера на крыльце. Похоже, мой поклонник настойчив.

– Медленнее, чем оборотни, но гораздо быстрее человека. Я отвлекла тебя своим вскриком, да? – спросила я, не зная, чего бы мне хотелось больше: чтобы Бриар догнал ухажера-маньяка или чтобы не приближался к нему. – Должно быть, это наемник. И пожалуйста, скажи, что змея уже в лесу, а не ползает возле моего дома.

Представив скользкую блестящую рептилию из своего кошмара, я вздрогнула. Ненавижу змей. Ненавижу и боюсь.

– Наемник? Ни одна тварь к тебе не подползет. Я, конечно, не мангуст, но мы, тигры, тоже кое-что умеем, – успокоил меня Драгон, гипнотизируя своим густым, как мед, голосом. – У тебя есть какая-нибудь мазь или тебе помогает компресс?

– Мне помогает, если я о ней не думаю, – пробубнила я. – Наемники – это ведьмы, или изгнанные из кланов, или изначально к ним не принадлежащие и промышляющие различными темными делишками. Достать, вернее, украсть редкий ингредиент для зелья, убить или запугать сбежавшую принцессу клана… Скорее всего, его послал Ревендж или кто-то из их шайки.

– Пусть попробует подойти еще раз, – рыкнул Бриар, сузив потемневшие глаза и хищно глянув в сторону окна.

Его грозный вид сразу напомнил мне о том, что он далеко не беспомощный смертный. Вздохнув, усмиряя зверя, Драг моргнул, и глаза снова стали цвета жидкого янтаря, глядя на меня с нежностью и теплом.

От этого взгляда все во мне перевернулось и ухнуло куда-то вниз. Расхотелось что-то объяснять, говорить. Только бы прижаться к нему и лежать так, слушая его сердце и водя пальцами по горячей коже.

– Ты опять это делаешь, – пересохшими губами выговорила я.

– Что? – приподнял он бровь, протягивая ко мне руку и убирая прядь с лица.

– Лишаешь меня разума и речи.

Хитро улыбнувшись, напоминая… кота, наевшегося сметаны, Драгон приблизился и, застыв в паре миллиметров от моих губ, шепнул:

– По-моему, именно это тебе сейчас и нужно. Молчать и не думать, кроха. Я могу увидеть твои шрамы?

Я растерялась. Драгон хотел увидеть то, чего я стеснялась, боялась и прятала ото всех. Мое уродство, наказание за неповиновение закону, напоминание о смерти матери и Льюиса. Почти уже сказала «нет», но что-то в его глазах остановило меня. Что-то, примешавшееся к той настойчивости, нежности и решительности, с которыми он на меня смотрел. Что-то, что я рискнула бы назвать любовью.

Хватит. Я и так скрывала от Драга слишком многое, в то время как он доверился мне полностью, отвечая на любой вопрос и без утайки.

Молча расстегнув жилетку, сняла ее и бросила на кресло. На мелких пуговицах блузки пальцы затряслись. Прикрыв глаза, стараясь взять себя в руки, я качнула головой на его движение ко мне, отвергая помощь. В конце концов одна за другой они поддались.

Сев к Драгону спиной, я рывком спустила рубашку вниз, обнажая изрезанную рубцами кожу, и зажмурилась, ожидая вердикта.

Тишина была такой густой, что, казалось, ее можно взрезать ножом. Мое напряжение сталкивалось в воздухе с его молчанием. Похоже, он даже не дышал, не то чтобы шевелился. Обернуться и посмотреть ему в глаза, увидеть в них отвращение было слишком страшно.

– Тори… – выдохнул он, и его горячие пальцы провели по рубцу на лопатке. – Кроха…

Я сглотнула комок в горле, не ожидая боли, прозвучавшей в его голосе. Еще большей неожиданностью стало рычание, окатившее меня от шеи до копчика, почти осязаемое в своей ярости и угрозе.

Сильные пальцы повели по другим шрамам, изучая неровности, выпуклости и стянутую шершавую кожу, едва касаясь подушечками. Рычание смолкло, и губы заменили пальцы.

Я дернулась, мечтая провалиться сквозь землю от стыда, но Драг положил ладони мне на плечи, удерживая на месте.

– Перестань. – Поцелуями по шрамам он добрался до шеи и спокойно сказал мне на ушко: – Я убью того, кто это сделал.

– Тебе… тебе не противно? – пискнула я, почему-то так и не сумев открыть глаза.

– Противно? – искренне удивился Драгон. – Почему мне должно быть противно?

– Потому что они уродливы, – тихо ответила я, не понимая его реакции.

– Глупая, – фыркнул Бриар, обнимая меня обеими руками и прижимая к себе. – Они не уродливы, а показывают твою храбрость, стойкость и силу воли. Ты же не думаешь, что в свои двести с хвостиком я гоняюсь исключительно за внешностью?

Я промолчала. Честно говоря, я вообще не понимала, что он во мне нашел, кроме специфического запаха, притянувшего его на уровне инстинкта.

– Тори? – настороженно позвал Драг. – Почему ты сомневаешься?

– Не знаю, все так быстро получается, я не успеваю за нашим темпом, и мне… Ты бы подошел ко мне, если бы я была без этого аромата?

– Ты сидела возле моего мотоцикла, – напомнил Бриар. – И ты видела себя в зеркало?

– Ты только что сказал, что не гоняешься за внешностью!

– Встречают по одежке, – усмехнулся он, взъерошив мне волосы, а потом накинул рубашку обратно. – Хватит думать об этом. И без аромата ты выглядела слишком таинственно, а я весьма любопытен.

– И наблюдателен, – проворчала я, чуть расслабившись.

– И наблюдателен, – согласился Драг. – Кстати о наблюдательности, тебе пора спать.

– Но… – вяло начала я, и на меня тут же шикнули.

– Спать, кроха, – оборвал Бриар.

Закатив глаза, едва удержавшись от язвительного «да, папочка!», я поплелась в ванную, догадываясь по смешкам за спиной, что реплика улавливается и по эмоциям.

Итоги дня: познакомилась с Бриарами, столкнулась с демоном, прошлое снова превратилось в настоящее и будущее, и вокруг одни проблемы и крах. Замечательно. План на сегодня перевыполнен.