Глава 16
ПОСЛЕДНЯЯ ВОЙНА
– Хватит, пожалуйста! – Женский голос был полон испуга.
– Во имя Творца-Порядка… – с мольбой пробормотал один из младших служителей, хлопочущих над упавшим теархом.
От напряжения потемнело в глазах, но Хорст повел махину крыши обратно и поставил на место. Очень хотелось вытереть пот со лба, но он понимал, что этот простой жест может нарушить торжественность момента. Поэтому просто обвел взглядом толпу и сказал:
– Вы все видели, что я показал вам? Имейте же достаточно рассудка, чтобы понять…
– Господин, мы верим в тебя! – преданно завопил Накди.
Маг улыбнулся и перенес себя в мир тумана. Только тут позволил себе брезгливо поморщиться. Оглядел пустой храм, гладкие, без всяких фресок, да еще и потрескавшиеся стены.
Когда побрел к выходу, то ноги передвигал с некоторым трудом. Площадь встретила гулкой пустотой, сквозь красноватый туман проглядывали стены домов, а шаги порождали многоголосое шуршащее эхо, похожее на шум движения огромной многоножки. – Может, и не стоило так напрягаться? – спросил Хорст сам себя, дергая за дверь «Черного лося».
Пересекая зал, споткнулся об один из стульев и, только оказавшись около стойки, вернулся в обычный мир.
Заметив возникшего на пустом месте мага, хозяин вздрогнул и вымученно улыбнулся, кто-то из посетителей, судя по грохоту, свалился со стула, двое стоявших у стойки шарахнулись в стороны.
Оглядевшись и обнаружив, что Илна с Радульфом тут, Хорст наклонился к хозяину и проговорил:
– Ну, что приятель, сдашь мне комнату еще раз?
Он знал, что отказа не будет.
В этот раз Хорст видел доску лучше, чем когда-либо, и с болезненной четкостью различал пересекающие ее с края до края линии, похожие на царапины, а также висящие по самым краям темные вихри.
Но понять, что это такое, не получалось, и поэтому он занялся собственными фигурами. Переставил императора с клетки на клетку, сдвинул парочку купцов и одного редара, а статуэтку, представляющую бывшего главу Чистой Лиги, переместил довольно далеко.
Кавнлиру ре Милоту предстояло отправиться в путешествие.
Мягко зазвенел гонг, и Хорст перевел взгляд на фигуры противников. Белые, зеленые и алые статуэтки группировались причудливым образом, перемещения их были многочисленны и разнообразны.
Приглядевшись к одной из фигур, изображающей человечка с двумя кинжалами и в надвинутом на лицо капюшоне, почувствовал, как где-то в области живота возникает знакомое тянущее ощущение…
Похоже, что черный тоннель, перенесший Хорста в покои магистра, готов был появиться по первому зову и доставить мага в любую точку доски, а точнее – Полуострова.
Осталось только понять, что он такое и откуда вообще появилась эта способность?
В то, что он является Сыном Порядка, всемогущим и наделенным неимоверными силами, Хорст по-прежнему не верил, и по некотором размышлении решил, что такое необычное для мага умение появилось у него по той причине, что он сам довольно долгое время был фигурой на доске, перемещаясь с клетки на клетку.
Но сегодня он отправляться никуда не собирался и, преодолев тягу перенестись куда-нибудь, вернулся в обычный мир.
За то время, что провел над доской, успел отлежать руку. Когда пошевелился, то ее закололо, словно тысячи муравьев точили челюсти о многострадальную конечность.
– Что, вернулся? – спросила Илна.
– Ага, – ответил Хорст сквозь зубы, растирая руку. Вдвоем они занимали лучшую и самую большую комнату «Черного лося», ту, где раньше жил хозяин. Он же ныне обитал в помещении попроще, откуда вчера попытался вообще сбежать вслед за слугами и остальными постояльцами. Только щедрые денежные посулы удержали его на месте. С улицы доносились крики и возбужденные голоса. Знаменательное событие в храме случилось вчера, а о нем продолжал говорить весь город. Толпы людей ломились посмотреть на новоявленного Сына Порядка, и если бы не охрана из единоверцев Накди, выставленная вокруг постоялого двора, Хорста наверняка разодрали бы в клочья.
– Есть не хочешь? – спросил маг. – А то я пообедал бы…
– Я…
Ответить Илна не успела. В коридоре раздалось многозначительное покашливание, а потом в дверь постучали.
– Входи, Радульф, – сказал Хорст.
Десятник вошел в комнату с несколько озадаченным видом.
– Господин, – сказал он. – Там прибыл благородный ре Таккер, начальник городского гарнизона, а вместе с ним – Благи Два Рыла, нынешний глава магистрата Карни. Желают побеседовать.
– Почему бы с ними не поговорить? – сказал маг, слезая с кровати. – Пусть проходят вниз в зал, но только вдвоем, безо всякой охраны. Я сейчас спущусь, а ты пока угости их пивом, что ли…
– Хорошо, господин, – Радульф кивнул и вышел.
– Вряд ли им нравится то, что происходит в городе, – хмыкнула Илна, глядя, как Хорст натягивает кафтан.
Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, а на коленях у нее лежала толстая книга, в которой без труда можно было узнать «Магический дневник» Анитры Карнийской.
Дочь редара еще не оставила надежд приобщиться к чародейству, хотя все реже упоминала об этом.
– Точно, – согласился Хорст. – Но если они хотят сохранить хоть какое-то подобие порядка, то должны со мной дружить. Не скучай тут без меня.
Илна слабо улыбнулась и вернулась к книге.
Маг прошел коротким коридором и по широкой, но ужасно скрипучей лестнице спустился в большой зал.
Хозяин расположился за стойкой с таким видом, будто опорой ему служил не табурет с высокими ножками, а заостренный кол, Радульф стоял у двери, а еще двое незнакомых людей расположились за столом.
Высокий усач с узким, как лезвие меча, лицом и чудовищных размеров толстяк.
Кто есть кто, догадаться труда не составило бы даже в том случае, окажись гости одеты схожим образом.
– Рад видеть вас, господа, – сказал Хорст. – По нраву ли вам пиво?
– Неплохое, – процедил благородный ре Таккер с откровенной неприязнью. Глава магистрата, привыкший куда лучше скрывать свои чувства, улыбнулся и склонил голову.
– Отлично, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг сел так, чтобы гости оказались напротив. – Но я думаю, что вы пришли сюда не для того, чтобы выпить? Так чем обязан?
– Мы… – начальник гарнизона стукнул кружкой о стол так, что наружу выплеснулась пена.
– Благородный ре Таккер хочет сказать, – спешно прервал его Блага Два Рыла, – что ему не нравится положение в городе. Сотни людей верят в якобы случившееся пришествие Сына Порядка, и от этого, как ни удивительно, создается масса беспорядка…
– Именно так! – согласился редар.
– А я при чем? – Хорст пожал плечами. – Я не могу запретить этим людям верить в то, что я Сын Порядка, а даже если выйду на улицу и крикну об этом, все равно никто не поверит! А, кроме того, вам не стоит забывать еще кое о чем…
Судя по бледности, залившей лица гостей, светящихся золотым светом глаз они давненько не видели.
– Э… – Ре Таккер нервно облизал губы. – Мы помним о том, кто вы такой, господин Хорст, но…
– Надеемся, что все ваши, – подхватил и тут же закашлялся Благи Два Рыла, – ваши последователи не станут нарушать порядок, в противном случае мы будем вынуждены поступить по всей строгости…
– Конечно, я понимаю, – кивнул маг. – Я постараюсь сделать все возможное.
– Тогда мы пошли. – Глава магистрата толкнул начальника гарнизона в бок, и гости начали выбираться из-за стола.
Неуклюже поклонились и скрылись за дверью.
– Господин, уж если брать власть в этом городе в руки, то почему бы просто не захватить замок? – негромко проговорил Радульф.
– Власть меня не интересует, – ответил Хорст. – Любая власть – тяжкие цепи, а их на мне и так достаточно…
Бывший торговец тканями выглядел довольным, точно дворовая шавка, безнаказанно обгавкавшая проехавшую мимо телегу, а обшлаг на его кафтане оказался украшен вырезанным из белой ткани квадратом.
– Что это? – спросил Хорст подозрительно.
– Это святой Куб! Символ! То есть знак нашей веры!
– Какой нашей? Вы что, во Владыку-Порядка больше не верите?
– Ну, верим… – Накди чуть смутился. – Но в первую очередь в его Сына, то есть в вас…
– Раздери меня Хаос, – пробормотал маг. – И зачем ты пришел?
– Позвать вас, чтобы вы выступили перед народом, – сказал бывший торговец. – Сами увидите, сколько людей собралось. Чуть ли не весь город! Мы даже помост соорудили из пустых бочек!
Слушавшая разговор Илна хмыкнула.
– Накди, я говорил, что убью тебя, если ты сделаешь хоть что-то без приказа? – Хорст ощутил себя человеком, пытающимся вырыть яму с помощью пучка соломы. Первый раз он как маг сталкивался с фигурой, которую не мог контролировать. И не из-за ее упорства, а по причине невероятной, чудовищной суетливости.
Накди успевал сделать десять глупостей за то время, за какое нормальный человек додумался бы только до одной.
– Ну… Как же… Для вас… – бывший торговец растерянно заморгал, в глазах его появилось искреннее недоумение. – Я же хотел как лучше…
– Это-то и страшно, – вздохнул маг. – Ладно, если они так хотят увидеть меня, я выйду…
На улице его встретил холодный, резкий ветер и доносящийся из-за забора недовольный гул толпы. У закрытых ворот виднелось шаткое сооружение из пустых бочек.
Именно его Накди оптимистично назвал помостом.
– Люди на площади ждут, – напомнил о себе бывший торговец. – Вдоль забора я поставил наших братьев с оружием, они никого не подпустят.
– И все равно это опасно, господин, – проворчал Радульф, хмурый, словно утро на болоте. – Из толпы могут выстрелить, или метнуть нож, язви его в печенку…
– Тут только искренне верующие! – Накди аж задохнулся от возмущения.
– Ты знаешь их всех? – отпарировал десятник.
– Я как-нибудь справлюсь, – принял решение Хорст. – Открывайте ворота!
Забрался на сооружение из бочонков, опасно качающееся и скрипящее при каждом движении. Бывший торговец махнул рукой, и двое дюжих парней с квадратами белой ткани на одежде потянули за створки ворот.
Гул на мгновение смолк, а потом ударил с новой силой, заставив мага пошатнуться.
Стала видна редкая цепь людей, стоящих спиной к постоялому двору и вооруженных чем попало, от вил и мясницких ножей до топоров, а за ними – клубящаяся туша толпы.
– Это он! Он! – бесновалась какая-то тетка в первом ряду. – Он спасет нас!
Тысячи безумных взглядов жгли не хуже солнечных лучей в летний полдень, так что Хорст на мгновение растерялся. Вывел его из ступора вопль прыгающего на месте деда.
– Исцели меня! Утешителем-Порядком заклинаю!
– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – рявкнул маг.
От ворот, точно от упавшего в воду камня, пошла волна тишины. Сначала замолчали стоящие ближе всех, потом расположившиеся в центре площади и в последнюю очередь затихли окраины.
– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – повторил Хорст. – Как смеете вы просить о чем-то, когда Хаос наступает с востока, грозя пожрать все и вся? Что даст тебе твое здоровье, если завтра ты превратишься в прах?
Дед сжался и втянул голову в плечи, но на него никто не глядел.
Бывший сапожник обвел толпу взглядом и лишь благодаря этому заметил движение у самого забора. В первый момент не придал ему значения и, только когда женский крик разорвал тишину, а один из стоящих в цепи Слуг Сына Порядка шмякнулся на спину, глянул вновь.
И понял, что совершил большую ошибку. По глазам резануло знакомое сияние, излучаемое магическим амулетом. Трое ворвавшихся во двор мужчин оказались вооружены короткими мечами, а по тому, как они держали оружие, видно было, что владеть им незваные гости умеют.
– Язви их в печенку! – Радульф ринулся вперед, отразил один удар, но второй заставил его отступить, а третий оказался бы смертельным, не отскочи десятник назад.
Нога Радульфа за что-то зацепилась, и он рухнул наземь. Судя по тому, что замер в неудобной позе, сильно ударился затылком и потерял сознание.
Хорст лапнул себя за пояс и только тут вспомнил, что меч забыл на постоялом дворе. Попытался переместить себя в мир тумана, но ощутил, как что-то не пускает.
Похоже было, что противники (или противник?) применили тот же прием, что и сам Хорст в Феароне.
– Разрази меня Хаос! – пробормотал он, ощущая, как неприятный холодок ползет к сердцу.
Магия плохо подходит для того, чтобы непосредственно убивать людей, и тем более – фигуры других чародеев. На то же, чтобы открыть щели в ткани мира и вызвать чудовищ, времени не было.
– Сын Порядка в опасности! – На пути нападавших оказался Накди, а рядом с ним – двое Слуг, открывавших ворота.
Короткий нож и пара дубин – против трех мечей.
Но схватка не состоялась. Толпившиеся за воротами горожане, взревев, точно стадо быков, ринулись на вооруженных убийц и обрушились на них орущим кровожадным чудовищем.
Все оказалось кончено в считанные мгновения.
– Нечестивцы повержены! – истошно возопил Накди.
– Ура! – поддержала его толпа.
Сооруженный из бочек помост раскачивался и скрипел, как корабль в бурю, и Хорст с трудом удерживал равновесие.
– Язви их в печенку. – Радульф, щупая затылок, поднимался с земли.
– Благодарю вас, добрые люди! – сказал маг, ощутив, что от него чего-то ждут. – Я готов отблагодарить каждого из тех, кто непосредственно спас мне жизнь! Накди, пусть заходят по одному… Радульф, за мной!
И, спрыгнув с бочек, поспешил к дверям постоялого двора.
– Что там такое случилось? – спросила Илна, когда он вошел внутрь. – Такой рев, как будто сражение началось…
– Просто меня пытались убить! – Только тут Хорст позволил страху и злости овладеть собой и изо всех сил саданул рукой по ближайшему столу. – Разрази их всех Хаос! И сейчас я буду награждать тех, кто не позволил убийцам преуспеть!
– Чем же?
– А вот этим. – Хорст сунул руку в карман и вытащил матово сверкнувший амулет – змеиную голову на цепочке.
– Господин, вы готовы? – В приоткрывшуюся дверь заглянул Накди.
– Запускай, – махнул рукой маг. – Только не больше двух десятков! Ты понял?
Накди кивнул и исчез. Радульф встал у самой двери, положив ладонь на меч. Вид у него был несколько виноватый, десятник переживал, что не сумел справиться с нападавшими сам.
Первым внутрь шагнул тот самый подпрыгивающий дед, что пытался выклянчить исцеление. Он мелко дрожал и глядел на бывшего сапожника, точно малек, впервые столкнувшийся с китом.
– Благодарю тебя за спасение, доблестный муж, – пробормотал Хорст, сдерживая отвращение и ощущая, как что-то болезненно дернулось в солнечном сплетении, – Прими же этот знак в… эээ… знак моей благодарности!
Дед послушно наклонил шею, серебряная цепочка чуть заметно брякнула, а сам амулет едва не запутался в бороде.
– Всего хорошего! – улыбнулся маг, и «награжденный» с идиотской улыбкой заспешил к двери.
Следующим вошел плечистый мужик в покрытом подпалинами фартуке кузнеца. На губах его блуждала растерянная, почти детская улыбка, а руки нервно теребили край одежды.
За кузнецом появилась женщина, потом еще кто-то…
Хорст приветливо улыбался, благодарил, чувствуя, как содрогается в спазмах низ грудины и с каждым амулетом все меньше остается сил.
– Похоже, последний, – сказал он, когда дверь закрылась, и более никто не попытался зайти. – Пойду-ка я наверх, отдохну. Радульф, распорядись, чтобы охрану поставили заново.
Десятник кивнул и вышел наружу. Маг вытер пот со лба и, пошатываясь, двинулся к лестнице. Илна оказалась рядом, приобняла за пояс.
– Эх, что ты творишь… – пробормотала девушка. – Зачем ты сделал их всех рабами? Я помню, где-то прочитала, что по правилам маг не может иметь слишком много фигур…
– Не я устанавливал эти правила, не мне их и соблюдать, – ответил Хорст.
Илна промолчала, и он понял, что она недовольна.
Выстроившиеся перед Хорстом люди больше всего годились для того, чтобы украшать виселицу. Помятые, испитые рожи были испятнаны синяками и шрамами, а глаза светились вовсе не благородством и добротой.
Среди прочих тут оказался и Альфи.
– Да, отборные молодчики, – сказал Хорст. – Родную маму продадут, если им хорошо заплатить. Где ты их нашел? Не в тюрьме?
– В кабаках, – ответил Радульф. – Где еще отыщешь наемника в это время года? Да, вид у них не очень, зато каждый разрубит муху в полете, а ударом кулака свалит быка! Это я ручаюсь…
О том, чтобы завести охрану из опытных и умелых воинов, маг задумался после покушения. На то, чтобы отыскать и привести нужных людей, Радульфу понадобилось два дня.
– Мы маму не продаем, – пробурчал один из наемников, с черными патлами и клоком бороды на подбородке. – И нанимателя – тоже, а все остальное – за ваши деньги.
– Хорошо, – проговорилХорст. – Радульф говорит, что вы стоящие парни, и я ему верю… Я беру всех вас, для начала – до конца года. Если есть вопросы или пожелания – говорите сейчас…
Маг знал, что конец осени и зима, когда никто не путешествует, – самое голодное время для наемников и что никто не станет артачиться.
– Радульф нам все объяснил, – сказал Альфи, успевший и тут стать заводилой. – И про оплату, и про то, что за провинность любого из нас тут же вышвырнут на улицу. Я верно говорю, парни?
«Парни» поддержали одобрительным гудением.
– Вот и отлично, – кивнул Хорст. – Можете приступать к службе…
– Так… – начал было Радульф, но тут дверь постоялого двора с треском распахнулась и внутрь, пригнувшись, шагнул высокий редар в длинном, промокшем насквозь плаще.
Наемники дружно развернулись к нему, обнажив десятка полтора разнообразных клинков.
– Это ко мне, – поспешно сказал маг. – Благородный ре Милот, прошу тебя, поднимемся наверх.
Илна с самого утра ушла в город, так что никто не должен был помешать разговору.
Бывший глава Чистой Лиги прошел через строй наемников, не моргнув и глазом. В выражении лица и во всей его фигуре читалось презрение к людям, воюющим за деньги.
Переступив порог, Кавнлир ре Милот остановился у самой двери.
– Плащ можно было бы снять, – сказал Хорст, глядя как грязная вода капает на пол.
– Можно, но незачем, – отозвался редар, не пытаясь скрыть неприязни. – Я понимаю, что приказ императора, отправивший меня сюда, был лишь формальностью и что на самом деле я зачем-то оказался нужен вам.
– Это верно. – Маг уселся в кресло. – Дело в том, что мне потребовался военачальник.
– Вести в бой тот сброд, что толчется внизу? – Лицо ре Милота исказила легкая усмешка, плащ на груди чуть распахнулся, открыв состоящий из трех частей герб новой Империи – синий Куб, еловую ветвь на белом фоне и черного вестаронского орла на золотом.
– Нет, – Хорст улыбнулся. – Этот сброд хотя бы умеет держать оружие… Ты видел стоящие на площади палатки?
– Да, и мы едва не стоптали одну из них.
Люди, желающие посмотреть на Сына Порядка, начали приезжать в Карни несколько дней назад. Постоялые дворы были переполнены, а у многих из прибывших просто не имелось денег, чтобы снять хотя бы угол, так что они селились прямо на площади, не обращая внимания на холод, сырость и ругающихся стражников.
– Вот их обитатели и станут войском!
– Что? – редар изумленно хмыкнул. – Вы издеваетесь?
– Нет, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг покачал головой.
– Да пока наступит весна, все эти люди разбегутся! Или вы собираетесь их кормить все эти месяцы?
– А кто сказал, что мы будем воевать весной? Я боюсь, что выступить придется не позднее чем через две недели.
– Вы сошли с ума! – Ре Милот взволнованно вскинул руки. Мозглый месяц на дворе, того гляди снег пойдет! Кто воюет в такое время?
– Наши враги – Орден Алмаза.
– О! – Лицо редара вытянулось. – Не хотел бы я вступить с ними в бой. И сколько у нас людей? Есть ли оружие? Хватит ли припасов хотя бы на самый короткий переход?
– Я не могу ответить на эти вопросы, – спокойно проговорил Хорст. – Для того чтобы ответ на них был благоприятным, мне и нужен человек, сведущий в военном деле, а именно – Кавнлир ре Милот. Я мог бы тебя попросту заставить, но предпочел этого не делать…
– Ладно, я понял. – Похоже, бывший предводитель Чистой Лиги смирился со своей участью. – Во главе толпы горожан и оборванцев мне предстоит одолеть лучших воинов Полуострова.
– Примерно так.
В дверь комнаты постучали, и внутрь заглянул Радульф.
– Там пришел этот, торговец, – сообщил он, – говорит, что народ на площади требует проповеди.
– Опять? Раздери меня Хаос… – маг думал всего мгновение. – Пойдем, редар, посмотришь, что за людьми тебе придется командовать.
Ре Милот скривился, но промолчал. Вдвоем спустились по лестнице. В зале Хорста окружили четверо головорезов из набранного Радульфом отряда. Уже большой группой вышли во двор, под мелкий и довольно холодный дождь.
Во дворе обнаружилась свита ре Милота – полтора десятка ошеломленно моргающих воинов, и неизбежный, точно перхоть, Накди.
– Мы все сделали так, чтобы вам было удобно! – возбужденно затараторил он. – Вот, смотрите!
– Да… – только и смог сказать маг.
На том месте, где позавчера высилась шаткая конструкция из бочек, сегодня располагался настоящий помост. Сбоку виднелась лесенка, а землю усеивала свежая стружка.
Когда бывший торговец ухитрился организовать строительство, можно было только гадать.
– Молодец, Накди, здорово, – сказал Хорст. – Ты что, думаешь, что я тут каждый день буду языком трепать?
– А как же! Все хотят слышать слово Сына Порядка!
– Ладно, открывайте ворота, – проговорил маг и обреченно полез на помост.
По знаку Накди ворота заскрипели, и створки поехали в стороны, открывая бушующее на площади людское море.
Оно показалось еще больше, чем позавчера. Среди травы людских голов грибами-вешенками торчали палатки, кое-где поднимались дымы от разведенных прямо тут же костров, по окраинам площади виднелись повозки и привязанные к ним лошади.
Все это напоминало не вовремя случившуюся ярмарку.
Когда ворота открылись полностью, людской гомон смолк, наступила такая тишина, что можно было слышать, как каркает усевшаяся на крышу храма напротив ворона.
– Люди, – сказал Хорст, не обращая внимания на то, что волосы на голове намокли и влага бежит по лицу. – Рад бы я вам принести весть о мире и благоденствии, но сегодня я скажу вам о войне… О последней войне!
Еще проходя по двору, он не знал, о чем будет говорить, но сейчас с внезапной ясностью понял, что вся речь целиком содержится в голове, будто ее туда вложили, как стельку в башмак.
– Глупо мечтать о свободе, о счастье и благосостоянии, когда чудовищная угроза Хаоса нависает над нами! – Хорст говорил и говорил, чувствуя, что не сможет остановиться, пока не произнесет все скопившиеся внутри слова. – И в последнем, решающем бою с ним нам понадобится каждый меч…
Краем глаза заметил стоящего у самого помоста ре Милота. Лицо у того было удивленное.
Дождь продолжал лить, струи с легким журчанием стекали с крыш, набухали и расползались в стороны лужи, но никто из собравшихся на площади людей не делал попытки уйти.
Они стояли и молча слушали.
– Чтобы обрести все, мы должны все отдать… – продолжил Хорст. – Каждый должен лишиться всего, что у него есть! Глупо идти на войну с пустыми руками, так что нам понадобятся кольчуги, мечи, съестные припасы, телеги и лошади… Кто из вас готов послужить делу Порядка, отдать все, что можно, на нужды воинства, которое отправится сокрушать Хаос?
Настроение толпы изменилось, люди смущенно переглядывались, чесали в затылках.
– Я готов! – выручил, как маг и ожидал, верный Накди. – У меня отложено пятьдесят гридей! Я готов отдать их!
– И я! – выступил из рядов плечистый бородач, судя по нашитому на груди белому квадрату, из Слуг Сына Порядка. – Все отдам!
– Все мы отдадим! – И мы! И мы! – прозвучали крики, и через мгновение в едином порыве вопила вся площадь.
Испуганная ворона снялась с крыши храма и полетела прочь.
Хорст поднял руку и шквал воплей, казалось, заставивший на мгновение остановиться и прислушаться облака, начал стихать.
– Видит Владыка-Порядок, я не сомневался в вашей доблести и щедрости! – сказал маг. – Жертва каждого из вас будет принята здесь, в этом самом дворе, сегодня же! И примет ее преданнейший из Слуг Сына Порядка, Накди!
Бывший торговец тканями покраснел, точно девица, ощутившая мужскую руку, на мягком месте.
– А все, кто желает сам отправиться на последнюю войну и послужить Владыке-Порядку в решающей битве с Хаосом, должны явиться к благородному Кавнлиру ре Милоту!
Редар, наоборот, побледнел и, судя по всему, собрался выругаться, но сдержался.
– Да пребудет с вами Владыка-Порядок! – крикнул маг, размашистым жестом осенил толпу знаком Куба и пошел к ведущей с помоста лестнице.
Оказавшись на земле, первым делом вытер мокрое от дождя лицо.
– Так, ты все понял? – сказал он, повернувшись к Накди. – Ты и прочие Слуги сегодня начнете оправдывать свое название. Чтобы все, что принесут люди, было принято, записано и готово к использованию.
– Да, да! Все исполню! – пылко воскликнул Накди и, подпрыгивая, убежал к воротам. Оттуда донесся его писклявый голос.
– Ну, а тебе, благородный ре Милот, – сказал Хорст бывшему главе Чистой Лиги, – предстоит сделать из «этих оборванцев» армию. Разбивайте их на десятки, сотни, назначайте командиров как вам угодно…
– Это безумие. – Редар пожал плечами. – Воевать с таким сбродом против Ордена Алмаза… Но выбора у меня нет, как я понимаю.
– Именно, – маг кивнул и, развернувшись, пошел к постоялому двору.
Не сделал и пары шагов, как возникло ощущение падения, под ложечкой засосало, и через мгновение он находился уже не под дождем, а среди клубов желтоватого тумана.
В нескольких шагах виднелась блестящая, точно покрытая вороненым металлом дорога, а рядом с ней – высокая фигура с горящими, точно два крошечных факела, глазами.
Она шагнула вперед, и Хорст различил светлые курчавые волосы, обаятельную улыбку, румянец на щеках и болтающуюся на груди побрякушку в виде оскаленной волчьей головы.
Перед ним стоял не кто иной, как Нисти Стагорнский.
– Наблюдал все представление с самого начала, – сказал он, настороженно поводя головой из стороны в сторону, будто принюхивающийся волк. – Впечатляет. Толпа слушает тебя, точно стадо – пастуха. Одного не могу понять – почему? В то, что ты и в самом деле Сын Порядка, я попросту не верю…
– Потому что вы, маги, сотни лет сидели по своим норам, – хмыкнул Хорст. – Никак не показывали собственное могущество. А я первый не побоялся проявить его открыто. Но ведь ты явился явно не затем, чтобы потрепаться? Говори, зачем пришел?
– Узнать, покинуло тебя безумие или нет, – сказал Нисти.
– Боюсь, что нет, – покачал головой Хорст. – И я по-прежнему приложу все силы, чтобы выйти из Игры…
– Безумец, безумец! – прошептал стагорнский маг, отступая на шаг, и глаза его вновь загорелись. – Ты что, не понимаешь, что выйти из нее можно только мертвым, и то не всегда? Не понимаешь, что ты творишь с доской? Она…
– Хватит! – Бывший сапожник поднял руку. – Либо отойди и не мешай мне, либо давай сражаться, а на пустую трепотню у меня времени нет!
На лице Нисти появился хищный оскал, но тут же пропал вместе с самим стагорнским магом, туманом и дорогой.
Хорст вновь оказался перед крыльцом постоялого двора, под вывеской с изображением лосиной головы. Дождь припустил еще сильнее, и магу ничего не оставалось, как поспешить к распахнутой двери.
Дождь негромко постукивал в окно, сумерки наползали на Карни, будто тихая орда захватчиков. Камин горел мощно, с негромким гудением, от него шло ровное, приятное тепло.
– Хорошо, клянусь Владыкой-Порядком, – проговорил Хорст, отхлебнув из кружки подогретого пива.
Горло после очередной длинной речи, произнесенной на холодном ветру, нещадно саднило, время от времени накатывали приступы сухого, лающего кашля.
– Да, неплохо, – ответила Илна.
Они вдвоем сидели перед огнем в зале постоялого двора, ставшего чем-то вроде резиденции для новоявленного Сына Порядка. Радульф где-то пропадал, а расположившиеся у дверей и окон наемные охранники вели себя тихо, точно наученные жизнью мыши.
– Особенно мне понравилось то место, где ты упомянул гнев Владыки-Порядка и вызвал огненный дождь… – продолжила девушка. – Меня аж морозом продрало!
– Пришлось постараться, – хмыкнул маг.
Карни постепенно превращался в подобие военного лагеря. Кавнлир ре Милот наводил в городе железный порядок, превращая толпу оборванцев и горожан во что-то вроде армии.
А начал он с того, что выселил с центральной площади всех пришедших посмотреть на Сына Порядка.
Но, несмотря на это, каждый день толпа собиралась заново, заполняя все пространство перед храмом, так что Хорсту приходилось залезать на помост и насиловать собственное горло.
– Да, если бы еще не та старуха… – поморщился он. – Очень не вовремя она решила…
Договорить не удалось, чудовищной силы болевой спазм скрутил внутренности, выбил из горла сдавленный хрип, заставив мага замереть с раскрытым ртом и выпученными глазами.
– Что такое? – Сквозь гул в ушах слышал голос Илны, а перед глазами все почернело, и мир пропал, рухнув в кипящую пучину боли.
Первой мыслью было, что на него напали другие маги, но в следующее мгновение Хорст понял, что это не так. Перед внутренним взором промелькнул двухэтажный дом, стоящий посреди пустыря, и ломающие его стены люди со светящимся камнем на одежде…
Орден Алмаза решил повергнуть врага, уничтожив его точку опоры.
Навалилась такая боль, что маг готов был орать, но не мог вспомнить, как это делается. Тысячи острозубых челюстей кромсали тело и внутренности, впивались в голову, грызли кости…
Он чувствовал, что его куда-то несут, но не мог пошевелить и пальцем. Тело сотрясала крупная дрожь, а перед глазами мелькали, сменяя друг друга, чудовищные видения – льющаяся с небес кипящая смола, выползающие из-под земли тысячи мелких кусачих тварей, омывающая берега Полуострова кровавая слизь…
Чуть отпустило, только когда ощутил под спиной нечто мягкое, но тут же боль навалилась с новой силой, закружила в темном водовороте, и Хорст потерял способность чувствовать и думать.
Когда сознание вернулось, он ощутил себя лежащим на кровати, слабым, точно новорожденный. Голова кружилась, а руки и ноги казались слепленными из снега. После некоторых усилий смог открыть глаза и сфокусировать взгляд.
– Что с тобой? – в поле зрения появилась встревоженная Илна. – Ты так бился, так бился…
По донесшемуся от двери шороху Хорст понял, что в комнате кроме них есть еще кто-то.
– Из меня только что выдернули позвоночник… – проговорил он, удивляясь, как слабо звучит голос.
– Да? – Мгновение девушка смотрела на Хорста, и в глазах ее читалось подозрение, что он попросту сошел с ума, потом девушка отвернулась: – Все, спасибо, что помогли… Можете идти!
– Мы останемся снаружи, госпожа, – хриплый голос принадлежал Альфи. – Если что – зовите.
Дверь хлопнула, и Илна вновь повернулась к Хорсту.
– Теперь мы вдвоем, можешь говорить без опаски, – сказала она.
– Орден Алмаза уничтожил наш дом в Сар-Тони, – сказал Хорст, делая попытку сесть.
– Что? Не может быть! – Илна помогла ему, пододвинула подушку. – Они что, взяли город штурмом или как-то проникли в него?
– Вероятнее всего – первое. – Хорст пошевелил руками, проверяя, послушаются ли они его. – Орден попросту не умеет действовать хитро, он привык добиваться всего силой. Так что я теперь не совсем полноценный маг, маг без точки опоры…
– Ну, и как же?
– Как-нибудь, – он пожал плечами. – Наверное, можно научиться ходить и без позвоночника, хотя голова будет свешиваться до живота, а руки болтаться на уровне земли… Сложно будет творить чудеса, но я их показал достаточно…
– То есть как? – Илна отшатнулась. – Все, что ты делал, было исполнено при помощи магии?
