Глава 15
СЛУГИ СЫНА
– Имел, – подтвердил Хорст, оправившись от первого удивления. Он на самом деле перенесся в главную твердыню Ордена Алмаза, расположенную чуть западнее Стены. Вопросы о том, как такое вообще возможно и за счет чего случилось, он решил отложить на потом, озаботившись более насущными. – Потому что мне очень интересно знать, с каких это пор воины Порядка стали убийцами? Не скажешь ли ты мне, магистр?
– Они всегда ими были, – отозвался старик в кресле, не показывая ни испуга, ни удивления, будто каждый день ему на голову непонятно откуда сваливались маги. – Только мечи их во славу Владыки-Порядка разили чудовищ Хаоса…
– Вот разили бы и дальше!
– Мы защищаем Стену во имя Владыки-Порядка. – Глава Ордена вздохнул. – А ты грозишь разрушить ее!
– Зачем мне ее разрушать? – Хорст развел руками. – Как я это делаю? Своей магией? Но почему тогда вы не трогаете других магов?
– Когда мы ощутили содрогания Стены месяц назад, то обратились к Владыке-Порядку, моля указать причину. Сердце Ордена показало тебя, – твердо сказал магистр. – Так что мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя! Я надеялся, что для этого хватит нескольких воинов, да упокоит Владыка-Порядок их души!
– Да упокоит. – Маг ощутил, как губы его растягиваются в злой усмешке. – И упокоит всех остальных, что отважатся выступить против меня!
– Умри! – Глава Ордена неожиданно легко вскочил на ноги, в руке его блеснул длинный и узкий кинжал.
Удар был хорош, но за мгновение до того, как он достиг цели, Хорста рвануло назад, просто выдернуло сквозь забранное решеткой окно и подкинуло высоко в небо.
Замок провалился вниз, желудок сделал попытку выскочить из тела.
Но не успел Хорст ощутить страх, как его вновь втянуло в темный тоннель, из которого выплюнуло прямо в комнату постоялого двора «Черный лось».
– Это вот сюда, заноси… – послышался из коридора голос Илны, дверь открылась, и вслед за девушкой в комнату шагнул слуга с уставленным кастрюлями, плошками и кружками подносом.
За ним виднелась кряжистая фигура Радульфа. В руках десятник держал кувшин.
– Ты что такой мрачный? – осведомилась девушка, когда слуга удалился.
– Да так, – ответил Хорст, спуская ноги с кровати. – Похоже, нас ждет еще одна война, куда хуже первой…
– Надеюсь, мысль об этом не лишит тебя аппетита? – Илна сняла крышку с одной из кастрюль, и по комнате поплыл запах горячего мясного супа. Желудок мага радостно взвыл.
Никакие слова не могли быть красноречивее.
Стук в дверь прозвучал так робко, что Хорст в первый момент не обратил на него внимания. Лишь когда скребущий звук донесся вторично, маг понял, что кто-то желает войти.
– Что нужно? – спросил он, переворачиваясь с бока на спину и, на всякий случай, проверяя, где меч.
Илна с самого утра отправилась по лавкам, Радульф пошел навестить кого-то из друзей, служащих в местном гарнизоне, так что в комнате Хорст был один.
– Разрешите войти, господин! – ответили дрожащим то ли от страха, то ли от волнения голосом. – Я принес вам послание!
– От кого? – нахмурился маг. – И что за послание? Надеюсь, не в виде арбалетной стрелы?
Угрозы он не чувствовал, вряд ли кто из врагов успел сориентироваться так быстро и организовать покушение на второй день их пребывания в Карни, но пускать непонятно кого в комнату все равно не хотел.
– Нет, господин, как можно! – Такое предположение, похоже, повергло незваного гостя в ужас– Позвольте войти, и я все объясню!
– Ладно, входи, – разрешил Хорст, подходя к двери и отодвигая засов.
Шагнувший в комнату мужчина оказался одет довольно богато, но тощ, точно храмовая мышь. На бледном лице горели голубые глаза, а светлые волосы свисали сальными прядями.
Едва переступив порог, он брякнулся на колени и проникновенно сказал:
– Позвольте служить вам, господин, всей жизнью и честью моей!
– Да кто ты такой, раздери тебя Хаос? – удивился маг, отступая на шаг. – Да и слуги мне не нужны!
– Я скромный торговец тканями Накди, – сообщил белобрысый, не вставая с колен. – И мы давно ждем вашего прихода, господин! С самого лета, с тех дней, когда вы явили свою мощь под стенами города!
– Кто такие «мы»? – опешил Хорст. – И точно вы ждете меня? Может быть, кого-либо другого?
– Вас, господин! – В голосе Накди звучала абсолютная убежденность. – Мы, скромные Слуги Сына Порядка, чью общину в Карни я имею честь возглавлять, ждали своего господина! И дождались!
– Вы что, все тут с ума сошли? – рявкнул маг. – Какой я вам Сын Порядка? Я – маг, и не больше того!
– Господин может и не догадываться о том, кто он такой, но все пророчества указывают на него! – Видно было, что торговца тканями трясет от страха. – Отец Партан выходил из леса и проповедовал по городу, пока его не схватили… Он все нам и объяснил!
– Отец Партан? Это тот, что жил в лесу?
Вспомнился день, когда войско Ангира выступало из Карни дальше на запад, сияющая фигура служителя на берегу реки и мощный голос, разносящийся до самых городских стен…
– Истинно так, – подтвердил Накди. – Он все про вас рассказывал, что настали времена последней битвы с Хаосом, что Сын Порядка идет по земле, неся смерть и разрушение, что лишь те, кто пойдут за ним, имеют шансы выжить… И многие уверовали!
– Он все это говорил? И его схватили? – Хорст ощущал себя так, будто его ударили по затылку тяжелым мешком. Мысли путались, и каждая норовила пролезть вперед остальных.
Бывший сапожник мог смириться с тем, что Илна считает его Сыном Порядка, но как поступить с целой толпой верующих в него людей, он не имел никакого представления.
– Да, теархи натравили на него стражу, – кивнул торговец тканями. – Его посадили в темницу, вот только оттуда он сбежал! Говорят, что отправился нести слово Сына Порядка по другим городам…
– Только этого мне не хватало, – пробормотал маг, вспоминая молодого служителя, проповедовавшего в Мардиде.
– Но мы не испугались! – гордо сообщил Накди. – Продолжали собираться и возносить молитвы!
– Мне?
– Да, господин!
Хорста охватило странное желание выпрыгнуть из собственной шкуры и умчаться куда-нибудь подальше, туда, где никто не слышал о Хаосе, Порядке и его Сыне…
Он изо всех сил пытался сбросить оковы магии, а на него уже вешали новые, куда более тяжелые.
Успокоиться стоило некоторого труда, но Хорст смирил гнев, а когда заговорил, то голос его звучал спокойно:
– Неужели вы не видите, что я ничем не похож на Сына Порядка? Тот должен отличаться от других людей так же, как дуб от тростинки! Его должны переполнять добродетели и благостная сила…
– Многие так думают, господин! – Глаза торговца тканями истово сверкнули. – Но они ошибаются! Разве не вы явили знак Порядка, когда войска князя Ангира шли на штурм?
Хорст застонал, осознав, чем ему аукнулась та давняя иллюзия под стенами Карни.
– Хорошо, – сказал он, понимая, что стоящий перед ним человек искренне верит и поэтому любые разумные доводы пропустит мимо ушей. – Сколько вас и что вы намереваетесь делать?
– Больше двухсот человек! – гордо сообщил Накди, делая такое движение, будто собирается поцеловать Хорсту сапог. – И все мы готовы служить вам!
– Ясно. – Маг спешно отступил назад. – Тогда держи знак моего благоволения и надень его на шею…
На серебряный амулет в виде змеиной головы торговец тканями воззрился с величайшим благоговением.
– Благодарю, господин! – прозвучало это пылко, точно признание в любви.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату шагнула Илна. При виде стоящего на коленях человека глаза ее расширились, а тонкие брови поднялись.
– Э… Не буду вам мешать, – сказала девушка.
– Ты не мешаешь, – буркнул Хорст, ощущая себя так же неловко, как десять лет назад, когда его поймали за подглядыванием у женской бани. – Иди, Накди, и жди моего сигнала, а пока ничего не предпринимай!
– Да, господин! – Торговец тканями отвесил еще один поклон, гулко ударившись лбом о пол, вскочил на ноги и исчез в коридоре.
Стукнула закрывшаяся дверь.
– Кто это был? – спросила Илна, улыбаясь. – Очередной проситель?
– Хуже. – Маг поморщился. – Последователь Сына Порядка. Их в этом городе довольно много, и, что самое страшное, они верят в то же, что и ты – что этот самый Сын – я!
– Ну, так поверь и ты в это! – Девушка бросила на кровать плотно набитую сумку. – Что тебе мешает?
– Я – человек, и большего мне не нужно! Я не хочу быть не то что Сыном Порядка, а даже магом!
– Но если ВладыкаПорядок выбрал тебя…
– Если он выбрал меня, то он последний идиот! – прорычал Хорст. – Ангир, любой из теархов, кто угодно из могучих или мудрых с радостью принял бы эту ношу и спас мир от Хаоса! А я не хочу ничего спасать, я хочу просто жить, и чтобы никто не вертел мной, как собака хвостом…
– Ты хочешь слишком многого. – Девушка подошла к нему вплотную и обняла за шею.
– Того, чего я хочу, я привык добиваться, – Хорст ощутил, как от ее прикосновений расслабляются мускулы, а тревога и злость уступают место спокойствию. – Да, я не собираюсь становиться каким-то там Сыном Порядка и исполнять всякие дурацкие пророчества. Но если эти люди так верят в меня, то почему бы мне не использовать их в своих целях?
– Смотри, как бы это не завело тебя туда, куда ты не хочешь идти…
– Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. – Хорст подхватил взвизгнувшую Илну на руки и понес к кровати.
Пророчества и прочие серьезные вещи могли некоторое время подождать.
Из постоялого двора Хорст вышел через черный ход, оказавшись в узком, воняющем мочой переулке. Кроме подозрительно уставившегося на человека рыжего кота, тут никого не было, и маг, надвинув пониже шапку, зашагал прочь от «Черного лося».
На постоялом дворе Хорст, опасаясь появления новых поклонников, просидел два дня, но сегодня не выдержал и отправился гулять. Илну и Радульфа, несмотря на все их уговоры, с собой брать не стал, сказал, что хочет побыть в одиночестве.
Погода меньше всего подходила для прогулок. Резкий, холодный ветер хлопал полами плаща, нес по улицам сухие листья и всякий мусор, из стремительно несущихся на юг облаков то и дело начинал моросить дождь.
Маг шел не торопясь, глядел на спешащих прохожих, на гремящие под ударами ветра вывески лавок.
Когда свернул в безлюдный переулок, на мгновение замедлил шаг – показалось, что впереди колышется густой туман цвета топленого молока. Лица коснулось что-то скользкое…
Ветер взвыл, как сотня шакалов, одновременно прищемивших лапы, глаза запорошило нечто колючее и холодное. Сердце дернулось, предупреждая об опасности.
– Теперь ты мой! – Свистящий шепот непостижимым образом перекрыл рев урагана.
Хорст, протирая глаза, отступил на шаг, но уперся в возникшую на пустом месте преграду.
– Бежать поздно! – Анитра Карнийская шла прямо к нему по узкой дорожке между стенами поднимающейся до самых небес тьмы, и синие глаза пылали, точно два горящих сапфира. – Или ты забыл, что это мой город?
На этот раз она была без накидки, в длинном золотистом платье, мало подходящем для осенней погоды.
Обнаженные руки излучали матовое сияние, черные кудри рассыпались по плечам.
– Разрази меня Хаос, – пробормотал Хорст. – Тебя еще не хватало…
Больно было осознавать, что его подвела самоуверенность. Он давно сбросил со счетов магов, лишившихся собственных точек опоры, решил, что они более не опасны.
И как оказалось – зря.
Анитра вскинула руки, повела их вниз, и Хорст ощутил, что проваливается сквозь мостовую, вдавливается во что-то горячее и упругое.
– Ну, ты сама меня вынудила… – пробормотал он, чувствуя, что внутри шевелится горячая, злая сила, способная крушить магию и уничтожать любые преграды. – Беги…
Хорст успел увидеть изумление на точеном лице, и после этого тело отказалось ему повиноваться. Оно словно лопнуло, выплюнув во все стороны волну обжигающего света.
Стены тьмы с тяжелым рокотом рухнули, обнажив размытые, точно скрытые туманом, стены домов.
– Нет! – Анитра отступила на шаг. – Нет! Как это возможно?
Хорст ощутил, что через мгновение то, что он выпустил из себя, ринется вперед и превратит стоящую перед ним женщину в пустое место, в горстку черного праха.
Загнать эту силу назад оказалось сложнее, чем удержать в конуре бешеную собаку.
На несколько мгновений перед глазами потемнело, а когда вновь просветлело, Хорст обнаружил, что стоит посреди самой обычной улицы, шапка с головы куда-то делась, а на него с открытыми ртами глазеют несколько горожан.
Лежащая на мостовой женщина находилась без сознания. Ни о каком платье речи не шло, в обычном мире Анитра Карнийская оказалась в темном глухом плаще, скрывающем фигуру с ног до головы.
– Это же наша колдунья! – уловил Хорст взволнованный шепот. – А это тот, рыжий, о котором в корчме болтали…
– Так что они, подрались, что ли?
О том, что видели прохожие, оставалось только гадать, но в том, что увиденное будет сегодня же приукрашено и разнесено по всем тавернам Карни, не стал бы сомневаться даже идиот.
Хорст зарычал от злости и махнул рукой.
Люди исчезли, забрав с собой звуки большого города, все вокруг заволокло туманом, густым и бурым, точно медвежья шерсть. Тучи в небе чуть поредели, открыв висящий в зените черный овал.
Маг подошел к Анитре, наклонился и потряс за плечо.
– Да? – Она вздрогнула и открыла глаза, полные боли и ужаса.
– Слушай меня внимательно, – сказал он. – Я мог и должен был тебя убить, но почему-то этого не сделал. Будем считать, что я сегодня добрый. Но если еще раз ты попадешься у меня на пути, я наверняка окажусь злым, клянусь Владыкой-Порядком. Понятно?
Анитра зашипела, точно дикая кошка, одним движением вскочила на ноги. Мгновение Хорст думал, что она сейчас кинется на него, но женщина развернулась и пошла прочь.
Туман поглотил ее стройную фигуру.
Хорст развернулся и зашагал обратно к «Черному лосю». Прошел по пустынным улицам, мимо мрачных, пустых домов и оказался в узком переулке между постоялым двором и соседним зданием.
Когда вернулся в обычный мир, сидящий там же рыжий кот посмотрел на возникшего из ниоткуда человека с еще большим подозрением.
Пиво было темным, густым и с легкой горчинкой, а поднимающаяся над кружкой пена – плотной и светло-коричневой. Хорст отхлебнул очередной глоток и покатал напиток на языке, прежде чем проглотить.
– Отлично, клянусь Владыкой-Порядком, – сказал он. – А тебе как, Радульф?
– Очень даже ничего, – ответил десятник, с сосредоточенным треском обдирающий чешую с сушеной рыбины.
– Чего вы в этом пиве находите? – вздохнула Илна, успевшая благополучно уговорить половину кружки.
Они сидели в самом темном углу большого зала постоялого двора. Время близилось к вечеру, и все большее количество столов заполнялось. Слуги не успевали таскать подносы, а воздух полнился запахами пролитого пива, пота и жареного мяса.
– А тут она как вдарит по нему! – пылко воскликнул кто-то от самой стойки. – Аж искры полетели! А он в ответ как шарахнет по ней! Она и упала! А потом оба пропали!
– Да врешь ты! – ответили ему. – Где ж такое видано?
– На улице Канатчиков! Вчера и видел! – обиделся рассказчик. – И не я один! Там еще Ушастый Грати был!
– И все одно не верю, – упорствовал скептик. – Как такое возможно, чтобы маги прямо на улице дрались?
– Они…
Голоса пропали, растворились в общем гаме.
– О ком это они, интересно? – спросила Илна, обладающая, как выяснилось, острым слухом.
Маг промолчал. О вчерашней схватке он не рассказал ничего, надеясь, что история покажется слишком бредовой, чтобы кто-то в нее поверил.
– Врут! – убежденно сказал Радульф. Он избавил рыбину от чешуи и теперь рвал ее на части.
– Да… – Заготовленная фраза вылетела у Хорста из головы, когда он ощутил пониже грудины знакомый и очень неприятный зуд.
Одна из фигур собиралась проявить собственную волю.
Дверь открылась, и в нее ворвался тщедушный человек в распахнутом кафтане и без шапки.
– Где он? – пискляво рявкнул человек, размахивая кухонным ножом и сверкая глазами.
– Раздери меня Хаос! – пробормотал маг.
– О! Кто тебе нужен, почтенный? – хозяин из-за стойки сделал знак вышибалам, но замер, когда в дверь протиснулись еще трое. Эти выглядели куда внушительнее, а ножи в их ручищах годились для того, чтобы рубить бычьи туши.
– Вот он! – Торговец тканями по имени Накди безошибочно отыскал Хорста глазами, и лицо его озарилось искренней радостью. – Господин, вы живы! А нам сказали, что та ведьма вас ранила, и вы лежите при смерти!
– Да, попили пивка, – растерянно сказал Радульф.
В зале установилась полная тишина, маг ощутил десятки направленных на него взглядов.
– Выйдем, – сказал он, скрипнув зубами. – И там поговорим. Ни к чему смущать добрых людей…
Пока шел до двери, никто из сидящих за столами или стоящих у стойки не проронил ни звука. Слышно было, как капает пиво из чьей-то кружки и как на кухне скворчит масло.
Выйдя на улицу, Хорст открыл рот, чтобы выругаться, да так и замер.
Двор оказался полон хмурых мужчин. Они стояли плечом к плечу, и многие держали в руках ножи, топоры или просто окованные железом дубинки.
– Вот! Это мы! – гордо сообшил Накди. – Господин, мы так рады видеть вас невредимым!
Толпа дружно повалилась на колени, маг отшатнулся и больно ударился спиной о дверь.
– Встаньте, во имя Владыки-Порядка… – пробормотал он, ощущая странную смесь ужаса и восторга.
Чудовищным казалось то, что кто-то может поклоняться ему, сапожнику из Линорана, но приятно было осознавать, что эти люди пойдут за него в огонь и в воду.
– Встаньте-встаньте, – подхватил торговец тканями. – Господин доволен!
Хорст с трудом сдержал желание ударить его по физиономии.
– Можете идти по домам, люди, – сказал он. – И в следующий раз, прежде чем бежать мне на помощь, узнайте, нужна ли мне она?
Толпа таращилась на него с немым обожанием. Тут были самые разные люди, засаленные одежды мастеровых соседствовали с подбитыми мехом кафтанами купцов, виднелись окровавленные фартуки мясников и даже лохмотья профессиональных попрошаек.
– Хорошо! – сказал Хорст, понимая, что от него ждут если не чуда, то хотя бы проповеди. – Я рад, что вы… э… братья, собрались поддержать меня в столь трудный час… Хаос не дремлет, и мы…
На этом месте речь прервали. В ворота заглянул озабоченный десятник городской стражи.
– Что за сборище? – спросил он мрачно. – Почему все с оружием? Или это вообще бунт? А ну расходитесь!
– Спокойнее, доблестный страж, – сказал маг. – Бунта не будет…
– Не будет, если мы всех разгоним, клянусь Порядочным Капсти! – Вслед за десятником в ворота полезли его подчиненные, толстые и мордатые, как откормленные поросята. – Так, а ну по домам!
Толпа с гневным ропотом качнулась к крыльцу, кое-кто вскинул топор.
– Ты что, не узнал меня? – Хорст улыбнулся, заставил глаза вспыхнуть. – Или для лучшего узнавания мне стоит превратить тебя в лягушку?
– Э… ы… у… – Десятник побледнел, потом позеленел, точно без посторонней помощи решил обратиться прыгающей зеленой тварью. – Клянусь Порядочным Капсти… Простите, господин!
– Вон! – Маг величественно махнул рукой.
Стражники ринулись прочь, точно удирающие от кошки мыши. Судя по лязгу и воплю, один из них слишком торопился, чтобы замечать всякие мелочи вроде кочек и ям.
– Идите по домам, люди, – сказал Хорст. – И ждите знака, после которого мы все пойдем на восток, чтобы дать решительный бой Хаосу, задушить его голыми руками… А знак будет дан!
Он вскинул руки и поднял голову к низкому сумрачному небу.
И небо, к изумлению толпы, ответило. В вышине прогрохотал гром, а длинная молния, подобная ножу из блистающего золота, распорола брюхо серым тучам.
– Разрази меня Хаос… – пробормотал маг, глядя как толпа с воплями принялась заново валиться на колени. – Ими управлять проще, чем фигурами… Встать, а ну встать!
Злой окрик подействовал не хуже грома небесного. Ошеломленно моргающие люди начали подниматься.
– По домам! – пользуясь тем, что его послушали, добавил Хорст. – Быстро, во имя Владыки-Порядка! А ты, Накди, останься…
Торговец тканями, чуть ли не первым бросившийся к воротам, остановился и потрусил обратно, будто собачонка, которую подозвал хозяин.
– Да, господин! – воскликнул он радостно.
– Значит, так. – Маг наклонился к главе общины Слуг Сына Порядка вплотную. – Во-первых, прекрати называть меня господином! А во-вторых, если ты, Накди, еще раз сделаешь хоть что-то без моего приказа, то сильно пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Понятно?
Да, госп… – Глаза торговца тканями полыхнули ужасом, он захлопнул рот и поспешно закивал.
Хорст повернулся и потянул на себя дверь постоялого двора. Шагнув внутрь, ошеломленно заморгал – только что полный народу зал оказался пуст, лишь хозяин жалко улыбался из-за стойки, да Илна с Радульфом сидели на том же месте.
– Нет, все же придется отсюда съезжать, – пробормотал маг, сдерживая желание пнуть ни в чем не повинный стол.
Расположенная на северной окраине Карни улица Семи Струн выглядела кривой, точно ее прокладывали пьяные строители, а дома, судя по всему, перекочевали сюда из прежнего Карни, уничтоженного тварями Хаоса.
Оставалось только дивиться тому, что они до сих пор не развалились.
– Ты точно уверен, что хочешь тут жить? – с сомнением в голосе поинтересовалась Илна.
– Уверен, клянусь Владыкой-Порядком, – отозвался Хорст из-под надвинутого на самый нос капюшона. – Тут меня, по крайней мере, не будут искать!
– Да кому ты нужен? – хмыкнула девушка.
– Вот представь, что ты узнаешь, что в соседнем доме обитает Сын Порядка. – Он сделал паузу. – А у тебя живот больной или теща надоела, или крысы одолели… И всяко ты подумаешь, что неплохо бы этому Сыну, раз он так могуч, решить и твои проблемы заодно… Клянусь Владыкой-Порядком, сейчас «Черный лось» осаждает толпа таких вот умников…
– Тогда проще всего было бы уехать из города, – хмыкнул Радульф.
– Мы довольно скоро вернемся назад, – ответил Хорст. – Мне нужна всего лишь передышка, чтобы спокойно подумать и решить, что делать дальше. А вон и подходящее заведение.
Этот постоялый двор был грязным и обшарпанным, на вывеске красовалось что-то неопределенно круглое, то ли луна, то ли блюдо, а у самого крыльца валялась груда мусора.
– Впечатляет, – хмыкнула Илна. – Надеюсь, что нас не прирежут сразу за дверью?
– На этот случай я и попросил тебя надеть кольчугу, – сказал маг, надвигая капюшон еще ниже, почти до подбородка. – Ну, что, кто поведет раненого в славной битве воина?
– Как и договаривались, – буркнул Радульф, и Хорст ощутил, как его берут за руку.
Теперь он мог видеть только узкую полоску земли перед самыми ногами и шагал меленькими шажками.
Проскрипело прогнившее насквозь крыльцо, и с протяжным скрежетом открылась дверь. Хорст переступил через порог и оказался в душном, пронизанном запахом гнили полумраке.
– Кто вы такие? – Прозвучавший откуда-то справа голос был так же дружелюбен, как рычание бешеной рыси.
– Нам бы комнату, – ответила Илна. – На троих.
– А что с вашим приятелем?
– Он болен, – вступил в разговор Радульф.
– Да? Надеюсь, что это не проказа и не Благословение Порядочного Отвана! Деньги у вас есть?
Что-то звякнуло, раздалось удовлетворенное сопение и смачное чавканье.
– Годится, – сообщил тот же голос. – Вам вон туда, потом третья дверь направо. Лучшая комната! Хехе!
От этого смешка по коже шли мурашки, а ноги испытывали желание перейти с шага на бег.
– Клянусь, что тут собираются отъявленные подонки со всего города, – проворчала девушка, когда они оказались в коридоре.
– Очень подходящая компания для Сына Порядка, – уныло ответил Хорст.
«Самая лучшая комната» оказалась тесной и сырой, точно нора выдры. В гостеприимно разверзшиеся у окна щели задувал ветер с улицы, а под лежаками громоздился мусор.
– Веселенькое место, – сказал Радульф, вытаскивая на свет что-то похожее на закопченный кошачий труп.
– Ничего вы не понимаете. – Маг сбросил капюшон и потянулся. – Зато тут нет никаких поклонников, никто не будет смотреть на меня с обожанием и не станет шарахаться!
Подобное утверждение оказалось встречено гробовым молчанием. Илна выразительно покрутила пальцем у виска, Радульф ограничился возмущенным взглядом.
К праздничному дню над Карни распогодилось. Облака уползли куда-то на юг, за горы, и осеннее солнце, холодное, но очень яркое, залило город потоком золотых лучей.
Даже улица Семи Струн стала выглядеть чуть красивее.
Время подходило к полудню, из зала постоялого двора доносились радостные вопли, хохот и стук кружек. Обитатели окрестных домов отмечали творение по-своему, и храм им для этого вовсе не требовался.
– Ну, что, пошли? – спросил Хорст.
– Не нравится мне это, – пробурчала Илна. – Последнее дело – пытаться спорить со служителями.
– Я не собираюсь с ними спорить. – Маг накинул плащ и натянул капюшон. – Я просто собираюсь обратить их в свою веру. А тех, кто не обратится, – посрамить… Или ты больше не веришь в мои силы?
Радульф взял его за руку, и они вышли в коридор. Тут шум гулянки стал много громче, когда же идущая впереди девушка распахнула дверь в зал, Хорст в первый момент чуть не оглох.
Десятки луженых глоток орали непотребные песни, слышался стук, плеск и грохот.
Он не мог видеть происходящего; судя по всему, кто-то из посетителей попытался высказать Илне собственное расположение, но в ответ получил добрый пинок в пах и с изумленным сопением брякнулся на пол.
Больше никто на пробирающуюся через толпу троицу внимания не обратил.
– Хотелось бы не верить, но приходится, – сказала девушка, когда они спустились с крыльца. – Но зачем тебе толпы последователей, готовых броситься куда угодно, в огонь и в воду?
– Предстоит война, – сказал Хорст. – С Орденом Алмаза, в отличие от тебя, считающим меня орудием Хаоса…
– Так на что княжеские войска? – изумилась она. – Как бы ты ни вооружил тот сброд, что пойдет за тобой, редары и дружинники Ангира останутся куда лучшими воинами!
– Их использовать нельзя. Иначе получится, что с Орденом воюет сам князь. А что за правитель может сражаться против воинов Порядка? Только одержимый Хаосом. Тогда все благородные отвернутся от него, а соседи объединят силы, чтобы уничтожить нечестивца… А с меня какой спрос?
– И ты сам собираешься командовать? – Илна натянуто улыбнулась. – Жаль тебя разочаровывать, но вести войну нужно уметь…
– Я не переоцениваю свои силы. – Маг откинул капюшон, вдохнул холодный и несколько вонючий воздух. – И уверен, что без опытного полководца не обойтись. И он будет, не сомневайтесь.
– Мы можем опоздать, господин, – напомнил Радульф.
– Конечно. Поспешим.
Чем ближе к центру города они подходили, тем больше народу встречалось на улицах, а на главной площади перед храмом и вовсе скопилась порядочная толпа. Солнечная погода заставила вновь объявиться бродячих артистов. Мрачные и помятые, они устанавливали сцену.
Представление явно планировалось по окончании полуденной службы.
На Хорста время от времени оглядывались, некоторые с недоумением, кто-то с испугом, когда же он вышел на площадь, то по ней прокатился вал опасливых шепотков.
Люди расступались, спешно освобождали дорогу, так что к храму он шел как бы внутри перемещающегося через толпу пузыря пустого пространства. Илна и Радульф держались чуть позади.
Остановившись на мгновение у порога святилища, маг тихо сказал:
– Ждите меня в «Черном лосе».
И убедившись, что спутники его услышали, вошел в храм.
Служба была в самом разгаре. Теарх, похожий на стоячий сугроб с приклеенной сверху головой, гудел нечто торжественное, младшие служители подпевали, звенели колокольчики.
Хорст осенил себя знаком Куба.
Теарх запнулся на середине фразы, младшие служители заголосили вразнобой, точно орущие на помойке коты. Прихожане начали оборачиваться.
– Изыди, проклятый! – надтреснутым голосом выкрикнул теарх. Таким, как ты, нет места пред ликом Вседержителя-Порядка!
– Сам ли ты веришь в то, что говоришь? – спросил маг, и его голос прозвучал в полной тишине. – Сила Владыки-Порядка – моя сила, и его дом – мой дом!
– Истинно так! – выкрикнул кто-то, и Хорст узнал писклявый голос Накди. – Сын Порядка пришел!
Предводитель местной общины находился внутри храма, а его единомышленники наверняка обретались где-то неподалеку.
– Нечестивец! – Теарх побагровел. – Тобой овладела гордыня! Как смеешь ты объявлять себя Сыном Порядка, который, как известно, явится в блеске и славе с небес?
– Я себя не объявлял никем. – Маг покачал головой. – Это люди именуют меня так. Возможно, что они не правы. Но ты, служитель Вседержителя-Порядка, возьмешься доказать это?
Чуть ли не первый раз в жизни он находился в центре внимания такого множества людей, и если в глубине души царил страх, то поступками и словами руководила непонятно откуда взявшаяся уверенность в том, что все идет как надо.
– Э… – теарх заколебался.
– Боишься? – Хорст усмехнулся. – И правильно. Ибо твоя вера мертва, а моя – жива!
Теарх побагровел еще больше, выпученные глаза блеснули гневом.
– Хорошо, нечестивец! – рявкнул он. – Иди сюда! И я проверю тебя на лживость! Но если гнев Вседержителя-Порядка обратит тебя в прах смердящий, пеняй на себя!
– Я готов. – И маг пошел вперед через послушно расступающуюся толпу.
– Ты знаешь, что всякому желающему доказать собственную честность достаточно приложить руку к алтарю и поклясться им, – проговорил теарх. – Лжец отделается обожженной ладонью, но что случится с тобой, я страшусь представить…
– Не трудись бояться. – Хорст положил обе ладони на белый кубический камень высотой в половину размаха. – Клянусь алтарем, что мной ведет не гордыня и не ложь…
Всю стену за алтарем занимала громадная фреска, изображающая Творца-Порядка, выпускающего из рук только что сотворенный мир – исполинский полупрозрачный куб, внутри которого угадывались очертания гор, морей, лесов и городов.
Подняв взгляд, маг заглянул в пылающие глаза Творца-Порядка, и на мгновение ему показалось, что они оживают, открываются, точно окна в какой-то другой мир…
Но он моргнул, и видение исчезло.
– Вот, види… – начал было теарх, но остановился на полуслове.
– Знак! Знак! – истошно завопил из толпы Накди.
Хорст опустил взгляд на засветившийся под его руками алтарь.
– Ну, что, служитель, – повернув голову, спросил маг, – это, по-твоему, чародейство? Или сила Хаоса проявляет себя?
– Нет… Я не знаю, что это… Нет! Клянусь Вседержителем-Порядком! – Теарх медленно пятился, пока не уперся в собственных помощников.
– А я знаю! – Хорст оторвал руки и повернулся, чтобы столкнуться с сотнями восхищенных взглядов. – Люди, века жили мы в страхе перед Хаосом, и пришло время от него избавиться!
Он никогда не считал, что может красиво говорить, да и необходимости в этом раньше не было. Длинный язык сапожнику нужен куда меньше, чем верный глаз и твердые руки, но сейчас слова цеплялись одно за другое, а речь лилась гладко и плавно, как вода на стремнине. – Настало время взять оружие в руки и сокрушить врага! Готовы ли вы помочь мне?
– Готовы! – выкрикнул Накди, и его поддержали десятки голосов.
– Только вместе мы сможем на месте старого храма, которому настало время рухнуть, возвести новый!
Хорст напрягся, затаил дыхание, и сверху донесся натужный скрежет. Плоская крыша шевельнулась и, чуть приподнявшись, пошла в сторону. Вниз посыпалась известка и мелкие камушки.
Прихожане наблюдали за происходящим в благоговейном молчании, зато снаружи донеслись полные испуга вопли.
– О Вседержитель-Порядок! – пробормотал теарх и упал в обморок.
Маг ощущал, что весь дрожит, как вместе с потом уходит сила. Много ее оказалось потрачено на то, чтобы заставить алтарь вспыхнуть, а теперь маг щедро тратил остатки.
Крыша отошла в сторону, открыв чистое голубое небо, ворвавшийся в храм свежий ветер заставил дым жаровен испуганно прижаться к полу.
