Глава 23

Страстно целующаяся парочка исчезла, и изображение пропало, что явно говорило о том, куда отправились эти двое.

Предтеча до боли сжал кулаки и, прикрыв глаза, со свистом выдохнул.

Надо было не миндальничать, а приводить запасной план в действие сразу после истории с ошейником. Нет, хотел по-хорошему… И когда такое срабатывало? Да никогда! Вот и в этом случае… Не могло быть ни малейшего сомнения в том, куда пропали Алекс и Вики. Как и в том, чем они будут заниматься. А там и до брачного обряда недалеко. И до краха всех планов заговорщика.

Он оттолкнулся ногами от стола, кресло отъехало на центр комнаты. На губах мужчины заиграла мрачная улыбка.

«Ладно, малышка, сама напросилась, – зло подумал он и слитным движением поднялся. – Поиграем… по другим правилам».

Следующая неделя пролетела без особых приключений.

У Вираэля с Димарой наконец все наладилось. Амазонка несколько дней дулась и упрямо игнорировала миатэ, но потом здравый смысл взял верх над женской истеричностью. К тому же, как мне кажется, такой яркий знак высших сил усмирил все страхи подруги, которые и мешали ей довериться Виру. Так что как только я перевезла все свои вещи к Алексу, мое место в комнате с Ди занял Сумеречный. И, судя по тому, как краснела амазонка в ответ на самые невинные вопросы об их совместной жизни, они явно не скучали.

Наши отношения с Алексом тоже развивались. Романтики я получала столько – просто ах! И цветы, и неожиданные подарки, а также интересные прогулки. Не говоря уже о комплиментах и признаниях. Короче, не знаю, как там у Димары, а у меня эта неделя была окутана сплошным розовым туманом.

В остальном все было без изменений. Я по-прежнему передвигалась под конвоем. Причем друзьям меня больше не доверяли. И даже Лоу, который один раз уже был моей нянькой, получил от ворот поворот, когда попытался позвать на прогулку. Короче, паранойя моего дорогого Алекса праздновала полную и безоговорочную победу над здравым смыслом. Впрочем, мне ли его судить? Особенно учитывая то, что враг бродит где-то рядом… Так что я не выделывалась по поводу своей несвободы и вообще была пай-девочкой. В конце концов, не под замком же. На учебу хожу, друзья каждый день забегают, да и Меч со Щитом регулярно выгуливают. Вот вычислим врага – и можно будет вздохнуть посвободнее.

К слову о «вычислить». Алекс решил совместить приятное с полезным. Приятное – это брачный обряд, о дате которого – через две недели после памятной ночи – меня просто поставили перед фактом. Впрочем, я не особо сопротивлялась. Мне тоже эти хождения вокруг да около осточертели. А вот полезное… Усиленные меры предосторожности были связаны еще с тем, что врага решили поймать на живца. На меня! Через три дня Алекс собирался объявить своим сородичам, что мы пройдем брачный обряд. А вот дату он скажет другую, ненастоящую – через три недели. И я, и Келрой согласились, что это самый оптимальный путь заставить заговорщика понервничать, и, может быть, он сделает хоть одну ошибку. И это позволит его засечь.

Утро началось так же, как и на протяжении всей недели. Я проснулась оттого, что меня целовали.

– Алекс, прекрати, – проворчала я и, не открывая глаз, отмахнулась. – Дай поспать. У меня нет первых двух уроков.

– Я в курсе, – негромко рассмеялся этот змей-искуситель, ласково поглаживая меня… эм… пониже поясницы. – Просто я сейчас ухожу и приду только вечером. Сегодня с тобой будет Келрой.

– А как же концерт? – Я моментально проснулась и села в постели, придерживая простыню на груди. – Ты же обещал, что мы сходим.

– И мы сходим. – Он с улыбкой склонил голову. – К тому времени я вернусь, обязательно.

– Ладно, тогда до вечера. – я вернула ему улыбку и потянулась к губам.

Некоторое время мы с упоением целовались, а потом мой предтеча умотал по своим делам. А я с чистой совестью улеглась досыпать.

Но в назначенное время Алекс не вернулся.

Я, полностью одетая, нервно ходила по гостиной и время от времени поглядывала на часы. Стрелка бежала вперед, а его все не было… И я начала беспокоиться. А вдруг что-то случилось?!

Когда я созрела до того, чтобы надеть кулон и хоть так посмотреть, как мой Меч, в дверь постучали. Облегченно выдохнула, но, помня о предосторожности, посмотрела в недавно прорезанный глазок. И обескураженно замерла – в коридоре, с улыбкой до ушей, стоял отнюдь не Алекс. Лоуренс.

Резко открыла дверь.

– Лоу, ты что здесь делаешь?

– Да-да-да, – энергично кивнул рыжий предтеча, – я знаю, что ты ждала Алекса. Но, увы, дело оказалось серьезнее, чем он думал. – Лоу грустно развел руками. – Но клятвенно обещался через час прийти в «Розу ветров».

– Хм, – смерила его задумчивым взглядом, – вообще-то мне без него выходить нельзя.

– А я, по-твоему, здесь для чего? – изумленно вскинул брови приятель. – Я дал слово Алексу, что глаз с тебя не спущу, и был допущен к избранным, достойным тебя охранять.

Вот же шут гороховый. Но все же Лоу – лучший антидепрессант, который мне известен. Я заулыбалась и махнула рукой:

– Ладно, о мой телохранитель, веди!

Рыжий расхохотался и, ухватив меня за руку, поволок из общежития.

Мы почти бежали по вечернему Аэриву. Видимо, Лоу боялся опоздать на концерт, до которого остался какой-то несчастный десяток минут. Там же Брендон будет выступать. При этом предтеча умудрялся на ходу рассказывать мне забавные байки, так что несколько раз даже пришлось остановиться, чтобы отсмеяться и прийти в себя.

Ди Вельд сегодня был просто фонтаном остроумия и обаятельности. Чем закономерно зародил определенного рода подозрения. А не клеит ли он меня, часом?

– Лоу, ты вообще помнишь, что тебе ничто не светит? – решила на всякий случай уточнить.

– Да помню я все, – фыркнул он, продолжая целеустремленно тащить вперед. – Не боись, подружка, я понятливый.

Смерила рыжего недоверчивым взглядом. Очень надеюсь, что дело обстоит именно так. Потому что мне хотелось бы, чтобы мы остались друзьями и продолжили общаться, когда вся эта катавасия закончится. Я слишком мало в своей жизни встречала людей и нелюдей, с которыми было бы так легко и весело, как с Лоу.

Тряхнув головой, вынырнула из мыслей и наконец обнаружила, что предтеча затащил меня в незнакомый район. За всеми думами я совсем не следила за дорогой.

– Слушай, а мы вообще где? – подозрительно поинтересовалась я и попыталась выдернуть руку.

Так, я Лоу, конечно, весьма симпатизирую, но последние события сделали меня параноиком. А пошлю-ка я Алексу сигнал. Лучше выглядеть дурой, чем, в случае чего, вляпаться.

Ди Вельд, не отпуская меня, остановился и озадаченно нахмурился.

– Заблудился, что ли? – удивленно пробормотал он и досадливо нахмурился. – Решил один дорогу срезать…

И я расслабилась. Да ну, это же Лоу! Он хороший! Если бы хотел меня умыкнуть, так давно бы это сделал. Шансов у него было – тьма-тьмущая.

А потом этот… хороший вдруг дернул меня на себя, и в следующий миг нас унесло телепортом.

И вынесло в какой-то залитой солнцем комнате.

Я, как заправская кенгуру, отпрыгнула чуть ли не через полкомнаты и довольно хладнокровно отправила сигнал Алексу. Не знаю, что происходит, но мне это все не нравится!

– Побрякушки снимай, – протянул руку на диво серьезный предтеча и нахмурился. – Быстро, я сказал!

– Лоу, ты сбрендил?! – прошипела, настороженно поглядывая на преобразившегося приятеля.

Но приятеля ли?..

– Ты плохо слышишь? – угрожающе процедил он. – Я. Сказал. Снимай. Побрякушки!

Неужели Лоуренс один из… них? Опустила глаза и, закусив губу, сняла все артефакты Алекса, кроме браслета. Сигнал-то послала. Может, все еще обойдется.

– Вики, я на дурака похож? – вздернул темную бровь этот… даже не знаю, как его назвать. – Браслет с плеча тоже снимай.

Скрипнула зубами. Вот проныра… И все-то он знает!

Молча превратила узор в украшение и так же молча протянула его предтече.

Артефакты полетели в сторону, а меня ди Вельд опять схватил за руку. Если он знает про браслет… Значит, и его свойства для него не тайна. Тревожно сжалось сердце. Сейчас Лоуренс опять перенесет нас, и Алекс не сможет найти!

Следующее помещение встретило нас абсолютной темнотой. Что, опять подземелье?!

– Свет, – негромко произнес рыжий.

Комнату залило приглушенное голубоватое освещение.

– А теперь поговорим. – Лоу сел в кресло и указал мне на аналогичное напротив. – Садись.

– Какого черта происходит? – и не думала подчиняться.

– Ты бы села, – иронично усмехнулся он и многообещающе добавил: – Разговор предстоит долгий…

Я все-таки не могла до конца поверить в происходящее. Хотя… с какой-то стороны все было логично. Недаром призрак Джоаны говорил о том, что врагом может оказаться даже тот, с кем дружишь. И, кажется, в этом случае фраза оказалась на сто процентов верной. Потому что ничем иным объяснить происходящее я просто не могла.

Глубоко вздохнула и все-таки заняла предложенное место.

– Значит, все-таки это был ты, – озвучила закономерную мысль.

– Я, – не стал отпираться ди Вельд и развел руками. – Ну прости. Видишь, какой я плохой.

А я… смотрела на него и не могла в это до конца поверить. Лоу убил родителей Алекса. Его сестру. Его возлюбленную. Чуть не замучил насмерть Лео. В конце концов, именно он несколько раз пытался убить меня! Прекратил только после того, как узнал, что я – эмпат. И это все… ну не вязалось у меня с ним, никак! Он же такой светлый! Теплый! Рядом с ним мне было так хорошо и легко… Как он может быть таким законченным гадом?! И самое главное, на кой ему все это?!

– Вот мне интересно, – процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в лицо, – а мое пребывание в рабстве тоже твоих рук дело?!

Не был бы он предтечей… Или хотя бы не таким сильным… Можно было бы попытаться его зацепить… Хотя бы ранить… Но при данных обстоятельствах я не обольщалась – Лоу ненамного слабее Алекса. У меня просто нет ни единого шанса.

– О нет, – рассмеялся ди Вельд, – это заслуга целиком и полностью Кайла. У меня, знаешь ли, тоже есть принципы. И такой метод я считаю… неприемлемым.

– Ты еще что-то считаешь неприемлемым?! – истерически рассмеялась. – Ты, который уничтожил всю семью Алекса! Убил Эллину, а потом еще и над телом поиздевался! – подалась вперед и выкрикнула: – А что тебе Лео сделал, а?! Довел мальчишку до того, что Алекс несколько лет угробил, чтобы поставить его на ноги!

– Последнее – тоже не ко мне, – медленно покачал не особо впечатленный моим монологом предтеча. – Я детей не трогаю. Если бы это было не так, Лео был бы давно мертв. Просто среди тех, с кем приходится иметь дело, слишком многие… так и норовят проявить инициативу. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – За всеми не уследишь, знаешь ли… Что до остального… Никого из них я не убивал, – и вновь непробиваемое спокойствие.

Не выдержала и расхохоталась. Надо же, как складно заливает! Сейчас еще выяснится, что более праведного разумного во всех Соединенных мирах не сыскать!

– А чего ты смеешься? – Лоуренс расслабленно откинулся на спинку кресла и с интересом за мной наблюдал. – Специалист по убийствам у нас Шеридан. Я всего лишь определяю цели.

– Всего лишь! – фыркнула я и сильно сжала кулаки. – И Шеридан тоже… – посмотрела прямо ему в глаза. – Лоу, зачем вам обоим все это?! Вы же дублирующий тандем, а значит, должны быть на страже Соединенных миров, а не…

– Вот мы и добрались до сути, – перебил меня рыжий и хищно усмехнулся. – Мы не хотим быть дублирующим, Вики. А действующие… нас не пускают. Не хотят по-хорошему – придется по-плохому.

Уставилась на него круглыми глазами. Нет, я совершенно отказываюсь верить своим ушам. Это просто уму непостижимо! Детский сад, штаны на лямках! «Вы поиграли – дайте нам поиграть», – по-другому это не обрисуешь. Зато понятно, зачем этим двоим я понадобилась живой. Действующее Сердце. И почему люди Лоу так активно охотились за кулоном…

– Собственно, выбор у тебя небольшой, – скучающе произнес наш уже совсем не таинственный враг, отстраненно рассматривая носки своих сапог. – Либо ты соглашаешься на обряд со мной и мы мирно становимся действующей тройкой… Либо я тебя убью, Алекс все-таки слетит с катушек – и его уже уберет сама Судьба: как элемент, грозящий балансу миров.

– И как ты себе это представляешь? – постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. – Согласие по принуждению не засчитают!

– Это решаемо. – Предтеча улыбнулся так открыто и светло, что меня даже перекосило. – Принесешь мне клятву верности – и все пройдет как надо.

Досадливо закусила губу. И это он знает?

– О, мне кажется – или ты в курсе существования этой лазейки? – От Лоуренса не укрылась моя мимолетная эмоция, и он скривил губы в жесткой усмешке. – Не играй со мной, Вики, я слишком опасный противник.

И столько в этой фразе было угрозы… Я вскинула голову и посмотрела своему самому большому разочарованию в глаза:

– Знаешь, Лоу, ты даже хуже Кайла. Ты… Я просто слов не подберу, чтобы тебя описать!

– Вот и не трать время попусту… – Кажется, этому гаду было совершенно побоку, что я думаю по этому поводу. – Соглашайся. Все равно выбор у тебя не ахти какой.

Реальность происходящего никак не хотела укладываться в моей голове. Это просто страшный сон! Не может быть, чтобы все происходило на самом деле!!!

– Вики, подумай сама, – вкрадчиво заговорил предтеча. – Я не буду тебя обижать. И настаивать на близости не буду. Подожду, ничего страшного. Зато Алекс будет жив и в здравом уме. И видеться вы сможете. Правда, обряд не позволит даже поцелуев, но это ведь мелочь, да? И, кстати, в Соединенных мирах станет спокойнее – заговорщики нам больше не будут нужны, Шеридан их уберет. А потом мы отправимся зачищать черных магов. Я даже не буду препятствовать твоей учебе. И общению с друзьями.

Ах, как складно ты, Лоу… врешь! Чтоб я еще хоть на секунду тебе поверила… Но разве у меня есть выход? Умереть… И позволить Алексу превратиться в чудовище? Или все же согласиться на обряд с ди Вельдом и всю жизнь мучиться? Правда, есть шанс, что Алекс этого рыжего мерзавца зашибет, и я опять буду свободна. Но насколько это вероятно?

Где же эта всемогущая черная кошка, когда она так нужна?!

– Судьба не позволит тебе, – прошептала я, опустив глаза.

– О, и в этом я тебя разочарую. – В его голосе явно звучала насмешка. – Судьбу заботит лишь то, как будет выполняться работа. А кто ее будет делать – это уже дело десятое. К тому же мы с Шериданом на этой должности для нее предпочтительнее. Как только она увидит, что наша тройка справляется, мы получим ее высочайшее одобрение.

Вскинула голову и неверяще уставилась на предтечу, который в свою очередь задумчиво рассматривал меня. Что он несет? Вот этого точно не может быть! Не стала бы тогда Судьба так помогать мне и Алексу!

Но все же оставался шанс. Один-единственный призрачный шанс, что каким-то чудом Алекс меня найдет. Не знаю как. Но надежда умирает последней, ведь так? А потому надо попробовать потянуть время…

– Я могу подумать? – опустила глаза в пол.

– Да не вопрос, – к моему большому удивлению, великодушно согласился Лоу. – В любом случае на обряде должен присутствовать Шеридан, чтобы закрепить узы тройки. А он… отсутствует по делам и вернется только послезавтра. Так что у тебя есть два дня, Вики.

Ох, это даже больше, чем я надеялась! Правда, неизвестно, хватит ли этого… Но буду верить в лучшее.

– Кстати, я бы на твоем месте не надеялся на Алекса, – хмыкнул ди Вельд, просчитав ход моих мыслей. – Здесь он тебя точно не найдет, можешь мне поверить. Так что, по большому счету, у тебя есть два дня, чтобы смириться. Пошли, я покажу тебе твою комнату. Не обессудь, в ней стены с платиновым напылением.

Скривилась. Ну да, перестраховаться не мешает. Хоть Лоуренс и сильнее меня… не знаю, во сколько раз, но я все же маг. Мало ли какие сюрпризы могу подкинуть.

Предтеча провел меня по подземному коридору и открыл неприметную дверцу в самом конце. Молча зашла и осмотрелась. Да, платиновое напыление… А так… Кровать, зеркало, стол и два стула. Ах, еще шикарный ковер на полу.

– Ужин будет через два часа, – улыбнулся ди Вельд и закрыл дверь.

Несколько раз провернулся ключ в замке.

Я села на кровать и обхватила голову руками. Вот это я вляпалась!

Алекс спешил домой.

Он немного задержался, так как следовало подстраховаться и выжечь место боя с черными магами. Лоуренс, который помогал ему в драке, ушел раньше, сославшись на неотложные дела.

И вот теперь Алекс спешил. Да и как можно не торопиться, если тебя ждут?

Вики… Губы предтечи осветила мягкая улыбка. Наконец-то они преодолели все разногласия. Для полного счастья не хватало лишь разобраться с заговорщиками. Ничего, и до этого недолго осталось.

Ди Квир открыл дверь и озадаченно нахмурился – Вики не было в гостиной. Заглянул в спальню – тоже нет.

Беспокойство поднялось откуда-то из груди. Алекс сжал кулаки и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы хоть как-то успокоиться. Для того чтобы понять, с чего начинать поиски, нужна холодная голова.

Но все же как его враг пробрался сюда? Апартаменты в Академии отлично зачарованы. Мысль, что Вики сама вышла, Алекс отмел сразу. Никому незнакомому она бы не открыла, если бы за дверью был ди Эрст – вызвала бы самого Алекса.

Из всего этого предтеча сделал неутешительные выводы – Вики ушла с кем-то из своих. Значит, есть шанс, что все хорошо… И в этот момент его настиг сигнал, переданный через браслет. Алекс, не раздумывая, переместился по маячку. Но Вики там не оказалось.

Он внимательно осмотрел комнату и нашел на полу свои артефакты, включая и сам браслет.

– Вот черт! – выругался он. – Как же мне тебя искать?..

Следовало позвать Келроя, но сначала… Алекс проверил магический фон и пораженно выдохнул:

– Лоу?! Да быть того не может! – Он потряс головой и принялся более досконально изучать остаток силы, тщательно проверяя его истинность.

Наконец он без сил опустился на пол и обхватил голову руками. Происходящее никак не хотело укладываться у него в голове. Вики похитил именно Лоуренс. Но… зачем?!

Алекс глубоко вздохнул и решительно поднялся. Этот вопрос он потом задаст самому ди Вельду. Для начала надо его найти. Его и Вики… Сердце опять сжала тревога.

– Если он ей что-либо сделал, удавлю паршивца, – расстроенно пробормотал ди Квир и достал переговорное зеркало.

Келрой откликнулся сразу.

– Алекс, что-то срочное? У меня индивидуальная тренировка. – Ди Шелли откинул со лба налипшую прядь.

– Вики украли, – безэмоционально поведал Меч. – Причем украл Лоуренс.

– Ди Вельд? – зачем-то уточнил Щит и нахмурился. – Ничего не понимаю… Ладно, куда перемещаться?

– Иди в мою комнату, – со вздохом проговорил Алекс. – Здесь я уже закончил. И не нашел никаких зацепок.

Хоть это и не хотело укладываться у них в головах, но Лоуренса пришлось предварительно поставить подозреваемым номер два на роль таинственного врага. Мотив был лишь один – ди Вельд давно хотел стать действующим Мечом. Однако поверить в то, что рыжий мечтатель и душа компании стоит за всеми убийствами и покушениями, было не просто трудно – практически невозможно. Но раз уж он похитил Вики, вполне жизнеспособно. Исходя из этого, Алекс, холодея, выдвинул предположение, что девушку, скорее всего, попытаются склонить к обряду. Ди Квир адекватно оценивал своего преемника, а потому высказал здравое предложение – раз Вики похитили, а не убили, значит, о клятве верности Лоу тоже знает.

– Проблема в том, что нам не разорваться! – с досадой проговорил ди Квир. – Этот обряд может быть проведен в любом храме, в любой день. Может, он уже идет… – Предтеча сильно сжал кулаки и со свистом выдохнул. – Нет! Надо надеяться на лучшее…

– Но это не отменяет двух главных вопросов – где и когда. – Келрой посмотрел на друга с сочувствием.

Предтечи подавленно замолчали. Сотни храмов. И минимальное количество времени в запасе. Если оно вообще есть!

– Может, попробуем… – неуверенно заговорил Алекс, как вдруг из его кабинета послышался странный шум.

Щит и Меч переглянулись и, не сговариваясь, побежали туда. Чтобы обнаружить на полу, рядом со столом, битое стекло.

– Не понял, – изумленно приподнял брови ди Шелли. – Это что разбилось?

– Статуэтка, – медленно проговорил Алекс, припоминая. – У меня на столе стояла стеклянная кобра с раскрытым капюшоном…

Он замолчал, а потом облегченно выдохнул:

– Судьба!

– Может, объяснишь? – осторожно тронул его за плечо друг.

– Обряд будет в храме Мудрого Змея, – спокойно произнес ди Квир. – Осталось вычислить время.

– Знаешь, мне жаль, что все получается именно так.

Я прекратила вяло ковыряться в салате и подняла недоуменный взгляд на задумчивого Лоу.

– Очень сомневаюсь, – скупо отозвалась и продолжила свое «увлекательнейшее» занятие.

– А зря. – Предтеча вздохнул. – Если бы ты не была Сердцем, если бы тебя не любил Алекс… Короче, чтобы не было этой кучи «если», – мы с тобой действительно могли бы стать друзьями.

– Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, – пробормотала себе тихонько под нос, а затем подняла глаза. – Лоу, я не дружу с двуличными гадами. Особенно с такими, которые, убивая, потом легко смотрят в глаза родным своих жертв.

Рыжий поджал губы и откинулся на спинку стула. Я пожала плечами и опять уткнулась в тарелку.

– Думаешь, мне это нравится? – недовольно выдохнул он наконец.

– Думаю, да, – безразлично отозвалась я. – Иначе ты не устраивал бы этого цирка с «вы поиграли – дайте нам поиграть».

– Ты не понимаешь…

Лоу сказал это настолько тоскливо, что я вновь подняла на него взгляд. Рыжий выглядел очень расстроенным. Даже жалко… Стоп. Я на такое больше не поведусь. Этот мерзавец маски меняет чаще, чем наш Мэйлис.

– Ди Вельд, – намеренно назвала его по фамилии, – не пытайся состроить из себя жертву обстоятельств, я тебе все равно не верю. Одно то, что ты столько веков изображал из себя друга Алекса, а сам в это время хладнокровно расправился с его семьей, – о многом говорит. А еще мне врал, что уважаешь его и восхищаешься…

– Да не врал я! – Он в сердцах стукнул ладонью по столу. – Просто Алекс не оставил мне выхода!

Посмотрела на этого лицедея круглыми глазами. Он хоть сам верит в то, что несет?

– Я не собираюсь оправдываться. – Лоу вдруг выпрямился и непримиримо сжал губы в тонкую полоску. – У меня были причины поступать так, как я поступал.

– Да нужны мне твои оправдания сто лет, – пренебрежительно фыркнула я. – Мне и так понятно, что ты – двуличный подлец и мерзавец, каких свет не видел.

Ой, кажется, я его достала. Голубые глаза рыжего потемнели, а сам он сильно сжал бокал, отчего тот рассыпался осколками. Как бы мне еще за длинный язык не прилетело… Но Лоу слишком хорошо умел держать себя в руках. Он медленно поднялся и процедил:

– Завтра ближе к полудню возвращается Шеридан. Готовься, Вики.

И, не говоря больше ни слова, вышел из моей камеры. Я уронила голову на стол, с трудом сдержав желание побиться о него головой. Что-то у меня за последние полгода не жизнь, а сплошные игры на грани, причем опасные для жизни и рассудка.

К моему большому огорчению, Шеридан вернулся раньше. Я только успела позавтракать – ну как… скорее поковыряться в том, что мне принесли. Эта передряга отбила мне аппетит… В общем, спустя каких-то минут десять – это максимум – раздался негромкий стук. Что поразило неимоверно – по мне, глупо стучать в запертую снаружи дверь. Впрочем, как оказалось, в этом весь Шеридан…

Дверь открылась, и в мою тюрьму вошел высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти, который щеголял редкой для Соединенных миров короткой стрижкой. Да и одет он был довольно непривычно – черная облегающая водолазка и темно-серые брюки. И самое интересное, этот представитель старшей расы однозначно был мне незнаком. Видимо, на открытие сезона охоты, то бишь бал предтеч, Шеридан не приходил.

– Здравствуй, Вики, – абсолютно бесстрастно произнес он, без особого интереса рассматривая меня своими серыми глазами. – Приятно с тобой наконец познакомиться.

Не сочла необходимым отвечать на эту банальность. Тем более что тон предтечи говорил скорее об обратном – ни черта ему не приятно! А впрочем… Внимательно посмотрела на друга Лоу и едва сдержалась, чтобы не содрогнуться.

Да он же отмороженный! Полностью! На лице – ноль эмоций, будто они ему недоступны. По сравнению с ним Келрой – весельчак и душа компании… Может, именно потому Судьба и выбрала его на роль заместителя Щита? А что, идеальный вариант, и ничего убирать не надо. Шеридан и так чурбан бесчувственный. По мне, даже чересчур. Аж мороз по коже…

Захотелось проверить, действительно ли он настолько спокоен. Поэтому я скрестила руки на груди и, задрав подбородок, процедила:

– И зачем пришел? Проявить вежливость? Так сомневаюсь, что тебя заботит такая ерунда. Посмотреть на меня? Сдается мне, что такая штука, как любопытство, тебе тоже неведома.

Шеридан склонил голову, но при этом выражение его лица не изменилось. Словно навеки застывшая маска. Брр! И как с ним Лоуренс дружит? У меня от него просто мороз по коже!

– Мне доступны эмоции, но я проявляю их не со всеми, – ровным тоном ответствовал предтеча. – И ты не права. Мне действительно интересно посмотреть на ту, с кем предстоит плотно работать.

Как же меня перекосило, кто бы знал. Без всякого притворства я сжала кулаки и рыкнула:

– Посмотрел? Ну и вали отсюда!

– У тебя плохо с манерами, – слегка приподнятые брови, надо понимать, показывали удивление. – Надо будет сообщить Лоуренсу об этом пробеле в твоем образовании.

А потом без лишних слов вышел.

И только тогда я осознала, что мое время закончилось.