Глава 21
Что может быть для совы страшнее, чем будильник? До того как вынужденно переехала к Алексу, я даже не задавалась этим вопросом. Зато теперь четко знала ответ. Страшнее жаворонка зверя нет! Не верьте тому, кто утверждает, что сова вполне может с таким ужиться, это попросту невозможно!
Думаете, жаворонком оказался Алекс? О нет. Все намного интереснее. В шесть утра имел привычку просыпаться его брат Леонард. Да и ладно бы – подумаешь, какие могут быть у кого привычки. Но этот мелкий гаденыш взял моду после душа забегать ко мне «поболтать»! И любые мои попытки объяснить этому уже на вид семнадцатилетнему юноше, что я вообще-то спать хочу, да и в принципе в такое время суток не особо добрая и общительная, проваливались с завидной регулярностью. Лео просто не понимал, чего такого тяжелого в столь ранней побудке. Пришлось терпеть, но все равно я медленно зверела.
Ясное дело, что долго такое положение вещей сохраняться не могло. Так что на четвертый день, когда ко мне постучали, я просто зарычала и запустила в совершенно невиновную дверь огненным шаром.
– Однако! – раздался удивленный голос ди Квира-старшего.
– О, высшие силы! – застонала и без сил упала на подушки. – Алекс, и ты туда же? Будто мне одного Лео было мало!
– Мой брат вместе с наставником выращивает какой-то чудо-цветок, который распускается лишь на рассвете, – хмыкнул он и присел на краешек кровати. – Если Леонард так тебя достал своими… ранними визитами, почему не объяснишь ему? Он мальчишка умный, поймет.
– Жаворонок сову никогда не поймет, – тяжело вздохнула и, все-таки кое-как продрав глаза, уже более осмысленно уставилась на предтечу. – Случилось что?
Хм, а что же смотрит-то так… даже не могу точно сказать, как именно. На губах Алекса блуждала мягкая улыбка, да и вообще выглядел он на диво… довольным, что ли?
– Ты сейчас такая домашняя, – негромко проговорил он и будничным жестом поправил ворот моей ночной рубашки. – Хочется развалиться рядом с тобой и просто лежать, ни о чем не думая.
На душе стало светло и тепло. Да, определенно таким Алекс мне нравился намного больше. Я невольно улыбнулась в ответ, а потом подвинулась:
– Ну так ложись. До уроков еще три часа, вполне можно подремать.
Он вскинул брови и весело хмыкнул. А потом покачал головой и с сожалением молвил:
– Неимоверно заманчиво, но – увы. Никакой возможности. Да и уроки сегодня тоже… отменяются.
Веселость и расслабленность слетели с меня в мгновение ока. Я подобралась и настороженно спросила:
– Что-то случилось?
– Ловушка сработала, – склонил голову Алекс. – Два часа назад прибегал ваш лис, сообщил, что Вираэль с Димарой не вернулись после прогулки по Аэриву. Все уже готовы к выходу, ждут только тебя.
Два плюс два я сложила очень быстро. И нахмурилась:
– А почему меня раньше не разбудили?
– Я не позволил, – безмятежно отозвался он. – Ты вчера полночи за конспектами сидела, тебе надо было хоть немного выспаться.
Смущенно улыбнулась и опустила глаза. Алекс, конечно, всегда был заботлив. Но в последнее время эта забота стала какой-то особенно мягкой и даже в чем-то трепетной. Неужели это на него так первые ростки чувств влияют?
– Я буду готова минут через десять, – негромко сказала и все-таки подняла взгляд.
Алекс молча кивнул и без напоминаний вышел.
Когда я наконец появилась в гостиной, группа захвата уже была в сборе. Келрой с невозмутимым, как и всегда, лицом попивал кофе и внимательно слушал ректора. Мэйлис сосредоточенно копался в сумке – видимо, проверял, взял ли все нужное. А рядом с ним на спинке дивана лежала Ева в облике кошки. Талант Велимира, помноженный на ресурсы предтеч и бешеную живучесть самой кейли, дал свой результат. Несколько дней – и ничто не напоминало о том, что рыжая фактически была при смерти.
– Наконец-то, – проворчала она и, легко оттолкнувшись, запрыгнула мне на плечо, – мы уже умаялись тебя ждать!
Некоторое время я молчала, пытаясь не упасть. На вас когда-либо с разбегу запрыгивала крупная кошка? Ощущение, скажу вам, своеобразное. Будто тебя сначала сильно толкнули, а потом еще сверху придавили. Мало того – эта рыжая нахалка принялась по мне топтаться, пытаясь устроиться поудобнее.
– Ева, когти убери! – прошипела я, с трудом сдержавшись, чтобы не спихнуть кейли на пол. – Ну и теленок же ты! Мэй, ты зачем так свою девушку раскормил?
Оборотень окинул нас веселым взглядом и молча покачал головой. Ну да, мой вопрос ответа не требовал.
– Будешь много выступать – покусаю, – прошипела мне на ухо эта рыжая зараза. – Да не дергайся ты! Сейчас улягусь, наденешь свою цацку – и пойдем… на подвиги.
Не удержалась и дернула ехидну за пушистый хвост. Та в долгу не осталась – опять запустила мне в плечо когти.
– Успокойтесь обе! – грозно сдвинул брови Алекс.
Ева моментально присмирела и улеглась вокруг моей шеи наподобие воротника. Наконец-то!
Алекс протянул мне ошейник и не удержался от негромкого смешка:
– Веди себя прилично.
Еще один на мою голову. Исподтишка показала ему кулак.
– Не беспокойтесь, я прослежу, – важно пообещала Ева.
Горбатую лишь могила исправит, однозначно. Я тихонько фыркнула и, глубоко вздохнув, защелкнула ошейник.
Карательно-спасательный поход начался.
Седьмой мир встретил нас одуряющей жарой. Казалось, даже воздух плавится под безжалостными солнечными лучами. Не говоря уже о траве на обочине дороги, где мы появились. Сухое сено, разве что нескошенное. И как люди в таких условиях живут? Мне, которая никогда не любила лета, такого не понять.
Ошейник пока не особо на меня влиял, потому решила ловить момент и заняться делом. Прикрыла глаза и сразу же обнаружила два знакомых эмоциональных сгустка далеко на западе. Ох и топать же нам! Впрочем, с нами предтечи. Думаю, перенесут поближе к нужному месту.
Немного поколебавшись, потянулась к Вираэлю.
«Привет, пленничек! – ехидно поприветствовала его. – Как вы там?»
«Мы ждали вас раньше, – попенял друг. – Все хорошо. Сидим с Ди в комфортабельной камере, разговариваем за жизнь».
«Еще не подрались?» – поинтересовалась участливо.
«Не-э-эт! – В голосе Сумеречного было столько предвкушения, что я четко поняла – значит, еще подерутся. – Пока что наша дорогая подруга забилась в угол и смотрит на меня так же, как на наших конвоиров. Может, хоть ты мне объяснишь, какая муха ее укусила?»
«Зависит от того, что ты ей сказал, – хмыкнула, смутно осознавая, что меня куда-то тянут. – Так, конец связи, меня уволакивают. Ждите, скоро будем всей толпой».
– Мы от них далеко, – сообщила спутникам, помотав головой. – Их держат где-то на западе.
– Расстояние? – деловито поинтересовался ди Фрей.
– Откуда мне знать? – посмотрела на него как на умалишенного – сам же помогал артефакт создавать, должен знать, что он может, а чего нет!
– Жаль, – совершенно не расстроился ректор. – Тогда приготовьтесь. Сейчас будем прыгать.
Почему-то представилось, как предтечи с серьезными лицами прыгают на одной ноге. Я тихонько захихикала.
– Ошейник начал действовать, – раздался тихий голос Евы. – Поторопитесь!
Мне не хотелось никуда торопиться. Зачем? Вон на горизонте какой-то лесок виднеется. Там наверняка цветочки растут. Их же надо пособирать! Но вредные предтечи не позволили. Алекс крепко ухватил меня за запястье, и, к моему большому огорчению, мы перенеслись. На окраину какой-то деревни.
– Вики, а теперь как с расстоянием? – нетерпеливо спросил ди Фрей.
– А я не знаю, – пропела в ответ и во все глаза уставилась на проходящую мимо женщину в парандже. – Ой, какая она смешна-а-ая!
Ева зашипела и со всей силы всадила мне когти в плечо. Боль немного отрезвила. Я потрясла головой и быстро сверилась с внутренним компасом:
– Промахнулись. Теперь они на востоке. Тоже далековато, но ближе, чем в первый раз.
– Пошли! – не стал терять времени зря ди Фрей, и мы опять перенеслись.
Так мы прыгали, чтобы не соврать, раз шесть. И с каждым разом моя крыша съезжала все целеустремленнее. И даже коготки Евы уже не помогали. И профилактическая пощечина от Мэйлиса тоже эффекта не дала. Дошло до того, что я уперлась рогом – пока Алекс меня не поцелует, ни слова не скажу.
– Привал, – со вздохом сообщил тот и, пока я не успела понять, что происходит, снял с меня ошейник.
Я едва слышно выразила все свое мнение об этом украшении и, ссадив с плеч Еву, улеглась на траву. Говорить, а тем паче смотреть на своих спутников мне не хотелось. Конечно, они прекрасно понимают, что в ошейнике я совершенно неадекватна, но мне от этого было не менее стыдно.
Уж не знаю, по какому принципу предтечи выбирают места для телепортационных маячков, но это место было вполне ничего. Да, здесь тоже было жарко, но иного и не стоило ожидать. Зато мы были в лесу, в тени деревьев, а неподалеку располагалось небольшое и достаточно обмелевшее по этой жаре озеро.
– Может, ошейник снимать после каждого определения направления? – предложил Келрой, усаживаясь рядом с другом.
– Стоит попробовать, – отозвался Алекс и скосил в мою сторону взгляд. – А то так мы еще долго прыгать будем.
Я промолчала. Да и толку было что-либо говорить! Особенно если учесть, что я сама хотела предложить нечто подобное.
И это дало свои плоды. Еще через пять прыжков я почувствовала, что могу идти по следу, как хорошо обученная овчарка. Но это, в свою очередь, дало другую проблему. Ошейник-то теперь не снимешь! А в нем я долго не пройду… Начну творить всякие глупости.
Мы как раз находились на окраине ночного города, неподалеку от столицы. И мое усиленное келвиром чутье настойчиво вело меня внутрь, за крепостные стены.
– Проблема, – покосился на меня Алекс. – Ладно, пока попробуем, как и раньше, с перерывами. А там… посмотрим.
Сказать проще, чем сделать.
Первый этап – преодоление стены – прошел идеально. Нет, мы не стали ничего громить, даже близко. Все вышло намного банальнее и прозаичнее: увесистый мешочек перекочевал из рук уставших путников к стражам ворот, и нас безо всяких вопросов впустили внутрь. М-да, вот что мирная жизнь делает, совсем распустились.
На втором этапе… ошейник развернулся во всю мощь.
Мы шли по мощенной булыжником и почти пустой улице. Я рассеянно смотрела по сторонам, и, казалось, все было хорошо. Пока мой взгляд не зацепился за парочку, которая неторопливо удалялась по одному из переулков. В темноте были заметны лишь мужской и женский силуэты, но я почему-то моментально уверилась, что дамочку уводят силой. И преисполнилась праведного негодования. А потому с шипением: «Ах ты, урод, сейчас получишь!» – понеслась к не ожидавшей такого развития событий парочке, унося на плечах офигевшую от моего поступка Еву.
Мужчина, пожилой и немного обрюзгший, обозрев меня, всю такую воинственную, без слов кулем свалился на землю. А девица неопределенного возраста, разряженная в пух и прах, завизжала и попыталась выцарапать мне глаза. Еще орала, что из-за меня ее заработок накрылся. Я от такого опешила и только удивленно моргала, не понимая, почему ухохатывается спрыгнувшая на брусчатку Ева. Видать, ошейник не только на эмоциональную стабильность повлиял, но и на мозговую деятельность.
И быть мне исцарапанной и с выдранной шевелюрой, но подоспели Щит и Меч. Алекс, проворчав: «На редкость неудачный артефакт получился», оттащил меня в сторону и снял ошейник. А Келрой, поставив мужчину на ноги, что-то негромко сказал присмиревшей девице, после чего парочка все-таки удалилась в нужном ей направлении.
– Растешь, подруга! – насмешливо фыркнул Мэйлис. – Уже шлюх от клиентов спасаешь. Что дальше по плану?
– А не пошел бы ты… – негромко огрызнулась я, с трудом сдерживая желание выхватить из рук Алекса чертову побрякушку и зашвырнуть подальше.
Ничего, вот найдем друзей… В море этот ошейник утоплю!
Посидели, подумали… Решили, что все-таки нельзя мне все время артефакт носить. А потому дальше начался форменный дурдом. Метров двести прошли – надела ошейник, определила, туда ли идем. Бедные районы окраины постепенно сменялись домами среднего класса, а потом – особняками богачей. Вскоре мы свернули с центральной улицы. Эта часть города, видимо, не пользовалась популярностью, так как то тут, то там попадались заброшенные полуразрушенные дома.
Мы уже шли по другому концу города, когда на холме показался неприметный дом. Не знаю, как остальные, а я уже была злой и вымотанной.
– Здесь, – устало махнула рукой в сторону темного особняка. – Можно я больше это надевать не буду? Никаких сил не осталось…
Алекс окинул меня внимательным взглядом, крепко взял за локоть и отвел в сторону.
– Может, не пойдешь? – негромко спросил он. – Вид у тебя… неважный. Выспаться не мешало бы. Я дам свое кольцо, перенесешься в нашу комнату.
– И что я на такое должна ответить? – Я в ответ иронично вскинула бровь. – Ты-то сам как думаешь?
– Понятно. – Предтеча слегка улыбнулся. – Если я действительно хорошо тебя изучил, ты считаешь неприемлемым, что спасение друзей будет проходить без твоего участия.
Развела руками. Да, изучил хорошо. И что еще более важно – отговаривать не стал. Лишь неодобрительно покачал головой.
– Значит, так, – заговорил ди Фрей, когда мы вернулись, – у вас есть около двадцати минут, чтобы отдохнуть. Я сейчас перемещусь в Академию, заберу Шаорина и его эту… эмпата. Думаю, больше нам никого не надо, должны таким составом управиться. Молодежь, правда, я бы отправил обратно…
Я, Мэй и Ева, которая уже щеголяла в человеческом виде – и когда только одеться успела! – выпрямились и дружно посмотрели на ректора таким взглядом, что тот хмыкнул, но продолжать фразу не стал. Правильно, без нас нельзя.
А после этого ди Фрей исчез.
Внимательно осмотревшись, Келрой переглянулся с Алексом и показал на ближайший заброшенный участок, который отличался от остальных запущенным садом. Идеальное место, чтобы подождать и не выдать себя.
Как только мы забрались в глубь сада, Мэй, бросив на меня хитрый взгляд, уволок Еву в сторону зиявшего пустыми оконными рамами дома. Небось опять целоваться будут.
Я завистливо вздохнула. Хорошо же некоторым! Да, сначала, из-за страхов Евы, им обоим пришлось помучиться. Зато как только все решилось – никаких проблем! Не то что у меня…
Покосилась на Алекса, который тихо переговаривался с Келроем. Всего пара слов о том, что артефакт уничтожен, – и у меня, по идее, тоже личная жизнь наладится. Но не могу я так! Почему я все-все должна решать? Уговор был какой: как только я пойму, что готова начать сначала, – освобождаю искру из плена серебряной паутины. И все. Дальше ход Алекса.
Невесело усмехнулась. Кто бы чего ни говорил, а все мы, девушки, одинаковые. Что в семнадцать, что в двадцать пять. И хочется нам красивой любви, ухаживаний и всего того, что на Земле метко обозвали конфетно-букетным периодом. А ведь у меня его, по сути, и не было. Так, огрызок, когда за мной близнецы ухаживали. Так что потерплю. Пусть Алекс осознает свои чувства и что-то предпринимает. Неужели я этого не заслужила?
Мои сумбурные думы прервало появление ректора с компанией. Причем Шаорин был образцом собранности и невозмутимости, а вот Фэарина явно нервничала, хоть и всеми силами пыталась это скрыть.
Сразу же после этого вернулись и лис с кейли.
– Все готовы? – острым взглядом обвел нас ди Фрей.
Хищно усмехнулась. Набить морды тем козлам, которые покусились сначала на моих однокурсниц, а потом и на друзей? Как пионер.
– Вики, – Алекс протянул мне ошейник, и я не сдержалась – немного скривилась. – Понимаю, что не хочешь…
– Но надо, – закончила за него со вздохом, безропотно надевая проклятое украшение. – Сейчас…
Мысленно потянулась к друзьям. Хм, с чего это наш дорогой Сумеречный так веселится? Зная этого классического представителя расы миатэ, повод для веселья, с нашей точки зрения, может быть весьма тревожным.
«Вир, что у вас происходит?» – настороженно спросила я.
«О-о-о, Вики! – едва не простонал он сквозь сдерживаемый смех. – Если вы не поторопитесь, спасать никого не надо будет».
Успокоил, называется. Я переполошилась еще сильнее.
«Вир, у вас все хорошо?» – послала встревоженный импульс.
«Успокойся, все под контролем, – миролюбиво отозвался друг. – Но если не хотите пропустить самое веселье, советую все же поспешить».
И замолк. Попыталась достучаться до Димары, но та вообще от меня отмахнулась. Да что же там такое?!
С глубоким вздохом открыла глаза и быстро сняла ошейник.
– Там что-то происходит, – ровным тоном проговорила я. – Вир так и не сознался, что именно. Димара мне просто не ответила.
– Поторопимся, – кивнул Келрой и принялся раздавать указания.
Ну да, кому же, как не ему.
План был на самом деле весьма прост. Надо было захватить особняк до того, как охрана поднимет тревогу. Именно потому первыми должны были пойти не предтечи. Их силу охранники засекут еще на подходе. И кто знает, может, магов успеют убрать! Короче, рисковать никому не хотелось.
По взгляду Алекса поняла, что отпускать меня одну он категорически не хочет. Но молчит, прекрасно осознавая, что я все равно пойду. Послала ему уверенную улыбку и натянула капюшон маскировочного костюма. Затем проверила артефакты, для пробы призвала тхирэйту. Ну что ж. Я готова.
Легкий кивок Мэю и Еве – и мы сорвались с места. Впереди мелькнули смазанные силуэты дроу и темного эльфа.
Адреналин захлестнул меня с головой. Оказывается, я соскучилась по драке. По хорошему, полноценному приключению.
Едва различимыми в этой безлунной ночи тенями мы добежали до забора.
– Вики, проверь, – едва слышно шепнул Шаорин.
Понятливо кивнула и, размотав ошейник с запястья, надела его. Быстро сосканировала территорию вокруг дома, определяя оптимальный маршрут.
– На воротах четверо, – задумчиво заговорила я. – Три точки движутся недалеко от нас. Думаю, это патруль. Дальше до самого дома никого. А вот перед ним целая толпа – человек десять, не меньше.
– Десять – это плохо, – выразил общее мнение Мэй. – Если патруль даже пикнуть не успеет, то завалить десяток одновременно… Сомневаюсь. Шум в любом случае поднимут.
– У нас нет выбора, – пожала я плечами.
– Да, Вики права, – задумчиво потер переносицу темный эльф. – Фэарина, на патруль?
Дроу молча склонила голову в знак согласия.
– Справитесь с теми, что на воротах, так, чтобы они даже ничего не поняли? – испытующе посмотрел на нас мастер.
– Если не справимся – можете нас отчислить, – хмыкнул Мэй.
– Ловлю на слове, – погрозил ему пальцем Шаорин, и они с Фэариной легко перемахнули через забор.
– И как ты собираешься бесшумно убить четверых? – Я скептически вскинула брови.
– Ева, – зловредно усмехнулся оборотень и кивнул в сторону кейли. – Мы с ней давно уже для забавы придумывали разные ситуации и как из них выкрутиться с минимальными потерями. И подобный случай у нас проработан.
О как. Ну ладно, раз так…
– Действуй. – Я резко кивнула и посторонилась, позволяя Еве выйти вперед.
– Вплотную к забору, – прошептал лис.
Но вот кейли даже не думала слушаться. Наоборот, она шла посреди улицы, призывно покачивая бедрами. Кхм, это ведь не то, что я думаю? Ладно, в любом случае сейчас увижу.
Мы быстро добрались к воротам и остановились неподалеку. Охранники сидели прямо под оградой и, судя по всему, распивали горячительное. Я уже говорила, что в этом городе военные распустились? Значит, повторю.
Теперь подождем представления.
Ева, которая немного от нас отстала, плыла по пустынной ночной улице, словно дивное видение. Охранники затихли, зачарованно рассматривая рыжую прелестницу.
Когда кейли подошла ближе, мужчины вспомнили о службе и нестройным хором предупредили девушку, что дальше нельзя.
– Простите, доблестные стражи, – промурлыкала Ева, призывно постреливая глазками, – но, может, хоть вы подскажете, куда меня занесло? Увы, сбился телепорт, а другого у меня просто нет. И как теперь мне добраться в столицу – я просто ума не приложу. – Она подпустила в голос отчаянных и плаксивых ноток.
Просьба не выходила за рамки возможных, даже глубокой ночью. Действительно, с одноразовыми телепортами такое случалось. Стоит лишь вспомнить, как сместилась точка выхода только потому, что я отшвырнула духи. А еще бывает производственный брак. Так что охранники расслабились и любезно сообщили рыжей название города, а также посоветовали дождаться утра и присоединиться к каравану в столицу.
– Спасибо большое. – Ева подошла к мужчинам вплотную, и ее голос стал томным. – А не подскажете ли, где я могу переночевать? Спать… на земле… не хочется… знаете ли…
Чую, мужиков сейчас коллективный инфаркт хватит. Или кое-что другое. Все, их можно было брать тепленькими. Стоят, пялятся на кейли, разве что слюной не капают.
– Наш выход, – шепнул Мэйлис, когда рыжая начала игриво наматывать выбившийся из хвоста локон на палец.
Мы, не сговариваясь, создали по огненному шару. Одновременно с этим Ева, все так же мило улыбаясь, выпустила когти и засадила их в горло двух ближайших мужчин. Двое остальных успели лишь осознать, что зря расслабились, и свалились под ноги кейли от наших заклинаний.
Не тратя времени на слова, мы проскользнули на территорию особняка. Я опять надела ошейник и быстро вычислила, где находятся Шаорин и Фэарина, – неподалеку от дома. Видимо, уже успели покончить с патрулем.
– Пусть свободен, – прошептала я, сняв побрякушку. – За мной.
Добравшись до поджидающих нас дроу и темного эльфа, мы задумались над тем, как бы убрать охранников перед домом. Ничего путного на ум не шло. Такой трюк, как перед воротами, здесь не прошел бы. А так… При самых лучших раскладах мы могли без лишнего шума прикончить максимум восьмерых. Но и оставшихся двух хватит для того, чтобы поднять тревогу.
Пока мы, негромко переговариваясь, решали, как быть дальше, у двери особняка началось какое-то движение.
– Слушайте, да они уходят! – изумленно прошептала Ева.
И действительно – половина охранников, шумно переговариваясь, убежала в дом.
– Я так подозреваю, там просто наши чудят, – едва слышно хмыкнул Мэйлис. – Вики, может, попробуешь достучаться?
Пожала плечами. Попытка не пытка.
Надела ошейник и попыталась позвать Вира. Другу явно было очень весело, но отзываться он не спешил. А вот Димара была рассержена. И тоже не ответила.
– Молчат, – недовольно проговорила я, снимая ошейник. – Но там явно происходит что-то занимательное, причем с амазонкой в главной роли, если я правильно догадываюсь.
– Проверим. – Шаорин внимательно посмотрел на оставшихся охранников. – В любом случае нам упростили работу.
В общем, в особняк мы проникли без проблем. Дальше наш путь лежал в подвал, где, кстати, и сконцентрировалось основное количество охраны. Причем почему-то в одном конкретном месте. Небось именно там, где наши друзья.
– Думаю, можно звать предтеч, – сказал Шаорин и достал переговорное зеркало.
Несколько коротких слов, и темный эльф махнул нам в сторону подвала:
– Идемте, они догонят.
Подземелье у особняка оказалось глубоким. Мы прошли три нижних этажа и уничтожили еще около десятка охранников до того, как я, в очередной раз надев ошейник, уверенно сообщила:
– Нам на этот уровень.
– Чудесно. – В этот момент нас и догнали предтечи. – А теперь пора показать этим людям, что такое гнев старшей расы.
И я в полной мере осознала, что значит «прет как танк». Потому что предтечи шли, просто сметая всех и вся на своем пути. Лениво, походя, иногда даже не глядя, они убивали и разрушали. А мы тихо следовали сзади и… не знаю, как остальные, а я все косела и косела. М-да, и я еще говорила, что вышла на вполне неплохой уровень? Беру слова обратно. Мне еще учиться и учиться. Правда, далеко не факт, что это существенно приблизит меня к уровню представителей старшей расы, – все-таки на их стороне опыт и врожденные способности.
Предтечи продвигались методично и не спеша. Прощупывали стены, без труда находя скрытые двери. Выпускали обрадованных магов, которые конечно же тоже хотели поучаствовать в веселье. Я бы даже сказала, горели желанием быть в первых рядах этого самого веселья. Так что к камере, где держали наших друзей, мы подошли приличной толпой.
Стоит сказать, что коридор на этом подземном уровне был довольно широким – навскидку не меньше трех метров. И в данный момент в него набилась тьма охранников. Особенно плотно они скучковались у двери в одну из камер. Но почему эта толпа топчется на месте – не было видно.
Я подозревала, что мои дорогие миатэ и амазонка что-то учудили. Особенно последняя. Но то, что предстало перед нашими глазами… было уму непостижимо!
Дверь в камеру была нараспашку. Что как бы уже намекало на нетривиальность происходящего. Более того – весь дверной проем был плотно оплетен ветками, которые, собственно, и пытались порубить охранники. Ага, порубишь. На месте уничтоженной сразу вырастала новая.
Предтечи молча и сосредоточенно поубивали всех, кто толпился перед камерой.
– Так, вы здесь и без нас справитесь, – проговорил Шаорин и махнул в сторону лестницы. – Я пойду на следующий этаж, может, там Шеана…
– Туда пойду я! – гордо вздернула подбородок Фэарина.
– Одно другому не мешает. – Темный равнодушно пожал плечами и направился в сторону спуска.
Меж тем Алекс оценил искусное макраме, выполненное одним не в меру талантливым миатэ, и покачал головой:
– Нет, ну силен! Даже выжечь не получится: самовосстановится быстрее… Интересно, как у него это получилось?
– Разберемся. – Ди Фрей подошел к двери вплотную и крикнул: – Сумеречный, расплетай!
Миг – и ветки осыпались прахом на пол.
Открывшаяся картина была столь же невероятна, как закрытый ветками проход. Вираэль сидел и с интересом смотрел на Димару, которая прижимала к стенке… ба! Старый знакомый! Это же сын падишаха, кажется, его зовут Фарах. Сие шедевральное полотно дополняли живописно разбросанные трупы не менее десяти охранников. Отстраненно подумала, что все же Соединенные миры меня испортили. Пропал весь трепет перед чужой жизнью. Мы сегодня столько народу перебили… а мне как-то совершенно все равно.
– Курсантка Астэни, отпустите наследника! – сурово проговорил ректор.
Димара бросила такой взгляд через плечо, что я на миг уверилась – сейчас она ди Фрея пошлет. Так далеко, насколько хватит фантазии. Но все же слово «дисциплина» для нее не чужое, потому амазонка нехотя отпустила горло Фараха и сделала два шага назад, продолжая недобро на него посматривать.
– Ты еще ответишь за это… – прохрипел принц, потирая горло.
– На вашем месте, Фарах, я бы помалкивал. – Ректор поджал губы и принялся сверлить его тяжелым взглядом. – На вашем роду столько преступлений – не отмоетесь.
– У нас договор с вашей расой! – ни разу не испугался тот.
– Поправочка, – вкрадчиво проговорил Алекс, – у вас договор с отщепенцами нашего народа, которые проживут ровно столько, сколько мне понадобится, чтобы до них добраться.
Принц резко развернулся и, увидев говорившего, растерялся.
– Но как же… – потрясенно забормотал он. – Вы же говорили, что у нас проблем не будет…
– Я говорил? – изумленно вскинул брови Алекс и криво усмехнулся. – Дайте угадаю… именно я заказал это все? И вас не смутило, что почти два года назад я недвусмысленно высказался на тему этих камер?
Но Фарах только молча пожал плечами и отвернулся. Впрочем, к нему сразу же подошел Келрой, крепко схватил за плечо и вывел из помещения. За ним ушли остальные предтечи, предупредив, чтобы мы оставались на месте.
Подошла к едва сдерживающейся от злости подруге и подергала ее за рукав рубашки.
– Димара, а что тут было? – негромко спросила я.
– Идиотизм высшей степени! – очень «понятно» процедила она в ответ.
– Спасибо, объяснила, – хмыкнула я, но настаивать не стала.
Вижу же, что подруга сейчас попросту взорвется. Так что надо поискать более сговорчивый объект для расспросов. То бишь – потрясти Вираэля.
Миатэ, завидев, что я, вся такая решительная, направляюсь к нему, негромко рассмеялся и куда-то уставился тяжелым взглядом. Повернулась, чтобы посмотреть, кого он так, и увидела, что Сумеречный буравит взором спину Мэя, который переговаривается с каким-то парнем из освобожденных. Лис вздрогнул, развернулся и вопросительно вскинул брови. Вираэль махнул рукой, как бы приглашая к разговору. Оборотень же в ответ понятливо кивнул и, ухватив Еву за руку, подошел к нам.
М-да, наверное, со стороны вся сцена выглядела более чем забавно.
Димара, бросив на Вира недовольный взгляд, только тихонько фыркнула и отвернулась. Что-то она сильно не в духе. Да что же здесь произошло?
– Пожалуй, начну сначала, – задумчиво произнес Сумеречный, искоса посматривая на злую амазонку. – Думаю, никто не удивится, если я скажу, что воровал нас ди Квир с еще несколькими типами?
Мы дружно хмыкнули. Да уж, в этой передряге заговорщики попытались подставить Алекса по полной. Только промахнулись малость. Откуда им было знать, что я могу считать его эмоции и мысли?
– Вы бы слышали, что этот «Алекс» нес! – Димара все-таки не выдержала и подключилась к разговору. – Мол, как ему надоело, что мы возле Вики ошиваемся. Дескать, теперь у него появился шанс от нас избавиться.
– Бред! – хором выдохнули мы с Мэйлисом.
Переглянулись и тихо рассмеялись.
– Ну мы сделали вид, что поверили, – хмыкнул миатэ и одарил криво усмехнувшуюся Димару веселым взглядом. – Подрались… немного. Поматерили этого… «ди Квира». Потом дали себя скрутить, и нас переместили сюда.
– И все бы хорошо, но Фараху донесли, кто именно попался, – скривилась амазонка и, понизив голос, доверительно произнесла: – Кстати, я этого принца вспомнила. Я его не просто отшила…
– Она тогда ему руку сломала за слишком настойчивое внимание, – с видимым удовольствием перебил ее Сумеречный. – Еще бы, есть с чего взбелениться! Так по самолюбию, раздутому и тщательно лелеемому, проехались!
– Типа того, – со вздохом согласилась Димара, даже никак не отреагировав на то, что Вир ее перебил. – Короче, приперлась толпа мордоворотов с веревками в руках, решили нас связать.
– А что, Фарах уже не решился с тобой на равных условиях встречаться? – Я презрительно усмехнулась.
– Вот и я ему потом сказала, что он трус, – пренебрежительно скривилась подруга и возмущенно посмотрела на Вираэля. – Но то, что сделал этот… Вот вернемся домой, Вир, и я тебе точно лицо набью!
– Да ладно тебе, – промурлыкал явно абсолютно довольный собой миатэ. – Это было так забавно – убеждать этих олухов в том, что я сам тебя терпеть не могу и с удовольствием подержу, пока тебя связывают.
Ох, ничего себе! Ну, на мой вкус, он перегнул палку, еще как перегнул! Представляю себе лицо Димары… Как она после такого еще на него не бросилась? Выдержка у нее все же железная.
– Мне, знаешь ли, было совсем невесело, – недовольно процедила подруга и метнула в ухмыляющегося Вира многообещающий взгляд. – Дай домой добраться. Будет тебе… благодарность!
– За что? – удивился безмятежный и совершенно не напуганный Сумеречный. – За то, что свернул шеи доверчивым стражникам еще до того, как они осознали происходящее? И вообще, – его взгляд стал хитрым, – это мне стоит обижаться. Думаешь, мне было очень приятно, что ты поверила?!
Амазонка густо покраснела и отвернулась.
Ай да Вир! Димару, да любимым женским оружием – это надо уметь!
– Что я должна была подумать, если даже по связи ничего не ощущалось? – нашла как выкрутиться подруга. – Вот нечего было закрываться!
Я тихо хихикнула. Все-таки спорить с женщиной – в большинстве своем бесполезное дело. Все равно в свою сторону вывернет.
Вираэль подобрался и улыбнулся настолько хищно, что не знаю как Димару, а меня мороз по коже продрал. Ох, как же он опасен. И разнообразен…
– Мне снять это? – Миатэ закатал рубашку и показал всем желающим простую фенечку из разноцветных ниток. – Только учти, Ди, огребешь по связи все, что сейчас тщательно блокируется.
В его словах не было угрозы. Скорее, ласковое обещание. Но амазонка вздрогнула, побледнела и замотала головой.
– Тогда не рычи. – Уже опять совершенно спокойный Сумеречный щелкнул подругу по носу. – Дальше сама расскажешь или мне?
– Давай ты, – едва слышно отозвалась та и отвернулась.
– Как знаешь, – пожал плечами Вир и весело продолжил: – Вот и представьте себе картину: вваливается сюда этот принц недоделанный, весь такой высокомерный и напыщенный, с охранниками. А мы, чтобы не сорвать веселья раньше времени, решили сделать видимость, что Ди связана. Ну я и обмотал ее веревкой так, чтобы она слетела при подъеме. А сам просто спрятал руки за спину и сел ближе к двери.
Хмыкнула. Представляю себе, какой для Фараха был «приятный» сюрприз, когда якобы крепко связанная жертва вцепилась ему в горло. Потому что, подозреваю, охранников Димара оставила Вираэлю.
– Остальное, думаю, понятно. – Миатэ с сожалением вздохнул. – Жаль, мало… Я взял на себя охранников, а Ди – этого недоухажера. Чтобы воспитательному моменту никто не мешал, я заплел проход ветками, благо в дверном проеме магия действовала. А сам сел с интересом наблюдать за представлением, попутно отслеживая, чтобы наша воинственная подруга ненароком не пришибла наследного принца.
– Вот вы где! – раздался голос, и я повернулась.
О, а вот и наши дроу. Целые, невредимые и даже улыбаются. За ними идет немного ошарашенная, но явно тоже не пострадавшая волчица.
– Шеана, иди-ка сюда, – поманила однокурсницу пальцем.
Та вопросительно вскинула брови, но все же подошла. Я приблизилась к ней вплотную и шепнула в остренькое ухо:
– Как вы попались? Неужели ты не учуяла засады?
– Представь себе, – досадливо поморщилась дроу. – Я так думаю, на них артефактов было навешано…
М-да, нападавшие подготовились по всем статьям.
Мы так и кучковались в этой камере и частично в коридоре, переговариваясь и делясь впечатлениями. Алекс с Келроем вернулись минут через двадцать. А ректор, видимо, утащил Фараха… куда? Может, к падишаху, разбираться… Ну я все же тешу себя надеждой, что узнаю, чем дело закончилось.
– Ага, а вот и наша пропажа. – Алекс безошибочно вычленил из толпы дроу. – Где мастер Шаорин?
– Они с праматерью ушли сразу же, как только нас выпустили. Сказали, им надо выяснить какие-то разногласия, – отозвалась Шеана, и меня будто плетью обожгло – врет! Точно врет! Но зачем?!
А вот предтечи поверили. Келрой обронил что-то на ту тему, что, мол, может, уже помирятся наконец и перестанут выносить мозг всем окружающим.
Дроу поймала мой настороженный взгляд и, таинственно улыбнувшись, покачала головой. А потом приложила палец к губам. Хм, надеюсь, она все же объяснит, что происходит. А то что-то я за время жизни в Соединенных мирах стала законченным параноиком.
– Вам придется еще немного здесь побыть. – Алекс смерил нашу толпу задумчивым взглядом. – Мы сейчас вызовем старшекурсников боевого факультета и некромантов, чтобы они покараулили камеры. Не хватало еще опять за ними по всем мирам бегать… А затем отправим вас в Аэрив.
И они с Келроем, негромко переговариваясь, направились к лестнице на верхние этажи.
Нашла Шеану и, поймав ее взгляд, многозначительно выгнула брови. Дроу глубоко вздохнула и знаками показала мне, что надо отойти. Когда мы отдалились от основной толпы на достаточное расстояние, чтобы поговорить, я остановилась и скрестила руки на груди:
– Я тебя внимательно слушаю.
– Вот ты глазастая, – недовольно проворчала однокурсница. – Все ты видишь, все подмечаешь… Да закрыла я их там, и все.
– Ты – что?! – потрясенно выдохнула я, отказываясь верить своим ушам. – Шеана, ты сбрендила?! Они же друг друга поубивают к чертовой бабушке!
– Не поубивают, я все продумала! – задрала нос дроу. – Магии при них нет, Шаорин на праматерь руки́ не поднимет, а сила на силу – она с ним не справится. Я на замок заклятие повесила, он через пять часов сам откроется. Думаю, этого им должно хватить, чтобы нормально поговорить.
Какая умница! Видите ли, все продумала! Во мне медленно, но уверенно поднималась злость на эту… идиотку!!! Я понимаю, что ей неоткуда знать некую милую особенность Шаорина, но это ничего не меняет!
– Все просчитала, да? – ласково проговорила я и все равно сорвалась на шипение. – А о том, что твоя… – я запнулась, чуть не сказав привычное «бабушка», – праматерь – эмпат, ты не подумала?
Теперь уже она смотрела на меня как на слабоумную.
– Вики, наши мужчины слабовосприимчивы к эмпатическому воздействию, – снисходительно пояснили мне. – Даже если праматерь ударит в полную силу, Шаорин почувствует максимум головную боль. Ну и все эмоции, которые она вложит в удар. Но праматерь этого не станет делать! Потому что выдаст себя!
Ага, а там, в лекционном зале, ее просто сорвало, да? В таком случае нервы у дамочки ни к черту. Впрочем, это не отменяет проблемы… И придется этой… дуре сказать, что она натворила. Потому что, боюсь, ее прародители за пять часов размажут друг друга по стенке. Ро-о-овным и то-о-онким эмпатическим слоем!
– Клятву дала, быстро, – процедила, не желая долго ходить вокруг да около.
– Что? – непонимающе уставилась на меня дроу.
Прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
– Шеана, дай клятву о неразглашении. Это очень важно!
Хорошо, что однокурсница не стала спорить. Неопределенно пожала плечами и все-таки произнесла нужные слова.
– Шаорин тоже эмпат! – сухо проинформировала я ее. – Когда они встретились несколько дней назад в лекционном зале, ударили друг по дружке так… У меня носом кровь пошла, и сознание уплыло! А ты оставила их в небольшой камере! Ты хоть представляешь, что там за эти пять часов может случиться?!
Угольная кожа дроу посветлела до темно-серого.
– Но… как?.. – потрясенно выдохнула она и, резко развернувшись, помчалась к лестнице. – Их надо вытащить!
Слава всем высшим силам! Не теряя времени, побежала следом. Мало ли, а вдруг помощь понадобится.
Шеана припустила так, что я нагнала ее только на четвертом нижнем этаже. Она сосредоточенно щупала стену, видимо пытаясь найти дверь. Наконец проступили едва заметные контуры и дверная ручка с замком. Дроу принялась водить над ними руками.
– Не получается, – прошептала она через некоторое время и расстроенно прикусила губу. – Что же я делаю не так?..
М-да, а от меня здесь точно никакого толку. Я только магией огня владею. Ну и эмпатией, время от времени.
– Может, предтеч позвать? – предложила я самый очевидный выход.
– Нет! – Однокурсница в ужасе отшатнулась. – Они же меня за такое… выгонят, это как минимум!
– Не выгонят. – Я покачала головой и, увидев, что паника Шеаны даже не думает утихомириваться, веско добавила: – Если что, я за тебя вступлюсь. Меня послушают.
Меня смерили недоверчивым взглядом, но все же молча кивнули. Ладно, и на том спасибо.
Выход-то я придумала хороший. Но одного не учла. Что мои Щит и Меч смылись по своим делам и в обозримом пространстве не находились. Через десять минут безуспешных поисков я остановилась и нахмурилась. Черт его знает, сколько предтечи еще будут отсутствовать. А вдруг там выпускать уже некого?! Ладно, думаю, эта ситуация входит в перечень критических, при которых стоит вызывать Алекса через браслет.
– Пошли. – Я потянула Шеану обратно на четвертый подземный этаж. – Сейчас я позову ди Квира.
– Как? – заинтересовалась однокурсница.
– А вот это совершенно не суть, – постаралась, чтобы в голосе явственно ощущалось предупреждение не лезть с расспросами.
Видимо, получилось, потому что дроу поджала губы и с постной миной а-ля «не очень-то и хотелось» отвернулась. Ну и ладно. У меня сейчас совсем другие проблемы.
Сосредоточилась и послала Алексу мысленный импульс. Так, думаю, скоро появится.
Я ошиблась. Какое «скоро»! Моментально! Я даже не успела повернуться к Шеане и сообщить, что сейчас будут. Вывалился из ниоткуда с мечом наперевес и отточенным движением задвинул меня за спину. А потом, видимо, увидел изумленные глаза дроу, потому что опустил оружие и сухо поинтересовался:
– Ну и что здесь происходит?
Ситуация получилась настолько комичная, что я не выдержала и тихонько рассмеялась.
– Просто нужна помощь, а я не знала, как тебя еще позвать, – произнесла негромко, на грани слышимости, четко уверенная – Алекс уловит.
И правда. Кивок и быстрый взгляд в сторону Шеаны. Пожимаю плечами. А смысл что-то изображать? Слухи и так ширятся по академии. Утаить то, что я живу у своего учителя, невозможно. То, что дроу об этом не знает, – вопрос времени.
Негромко объяснила ему суть проблемы.
Алекс не стал ничего говорить. Но посмотрел на Шеану так, что та посерела и попыталась вжаться в стенку.
– Посмотрим, что ты накрутила, – пробормотал он, присев у двери. – Так…
Ощупал дверную ручку, потом пощелкал пальцами перед замком и покачал головой:
– Однако!
Поднялся и, склонив голову, внимательно посмотрел на притихшую дроу:
– А теперь рассказывай, что именно ты делала.
Она шумно сглотнула, но послушно перечислила все свои действия. Мне это почти ничего не сказало – я преступно мало времени уделяла тем областям, к которым не было способностей. Все же я практик, а не теоретик.
– Поздравляю вас, курсантка. – Предтеча несколько раз хлопнул в ладоши. – Вы умудрились замкнуть заклинание на резерв платинового напыления комнаты. И теперь снять заклинание невозможно. Только уничтожить вместе с дверью. И всем, что внутри платиновых стен.
Ой. Нехорошо-то как. По спине пробежал холодок, и я дернула плечом. А как же теперь оттуда выковырять Шаорина и Фэарину?
На Шеану было больно смотреть. Хороший боец, хладнокровный боевой маг, сейчас она чуть не плакала и нервно ломала пальцы. И смотрела куда угодно, но только не на предтечу.
– Радуйтесь, что ограничитель вы поставили верно. – Алекс снизошел до подобия похвалы. – Через пять часов заклинание спадет само. До тех пор мы ничего сделать не можем. Остается лишь надеяться, что они действительно поговорят, а не выжгут друг другу мозги.
Дроу резко кивнула и, рвано выдохнув, прошептала:
– Каково будет мое наказание, мастер?
Алекс смерил ее задумчивым взглядом.
– Не думаю, что я вправе вас наказывать, курсантка, – медленно проговорил он.
Хм, что-то мой дорогой Меч излишне добр. Подозрительно!
А вот однокурсница приободрилась. Вскинула голову и с надеждой посмотрела на преподавателя.
– Ваши прародители решат, что с вами делать. – Алекс одной фразой умудрился и меня успокоить, и обломать Шеану.
Она сникла и опустила голову еще ниже. Да, жаль ее. Боюсь, влетит по полной. Но что поделаешь…
Подошла к однокурснице и ободряюще сжала ее руку:
– Все будет хорошо!
– Сомневаюсь, – вздохнула она и сжала мою руку в ответ. – У праматери крутой характер.
– Если это заточение достигнет той цели, что ты задумала, девочка, – насмешливо проговорил Алекс, и я, повернувшись, увидела, что он слегка улыбается, – за тебя вступится Шаорин, будь уверена. Так что жди.
Перевела взгляд на дроу и поняла, что та уже не верит в подобный исход. А вдруг? Чудеса случаются.
– Шеана, идите наверх к остальным, вас переправят. – Предтеча опять перешел к официальному общению.
Та понятливо кивнула и, не оглядываясь, ушла.
– Вики, нам тоже пора, – устало вздохнул Алекс. – За друзей не беспокойся, Келрой переместит их в первую очередь.
Невольная улыбка скользнула по моим губам. А еще год назад он бы и не подумал озаботиться моей компанией. И поди ж ты – сейчас даже напоминать не надо.
– Что, радуешься удачности дрессировки? – опасно прищурился Меч.
Закатила глаза. Мужчины! И это еще мы видим во всем подвох и придумываем то, чего нет?
– Радуюсь тому, что ты стараешься меня понять, – посмотрела прямо ему в глаза. – Что, даже если не понимаешь, насколько для меня важны определенные вещи, делаешь их. Ты не представляешь, сколько это для меня значит. – Подумала и негромко добавила: – Спасибо.
Алекс сразу же заметно расслабился и, притянув меня к себе, легко поцеловал в макушку. А затем, не говоря ни слова, переместил нас в свою гостиную.
– Ну а теперь – спать, – устало выдохнул он и как был, в пропыленной, с кровавыми разводами одежде, завалился на диван. – Мыться, чиститься… все завтра…
Миг – и я с нервным смешком осознала, что Алекс дрыхнет без задних ног. Вот это умаялся!
Впрочем, я недалеко ушла. Меня хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, раздеться и упасть на кровать. А вот залезть под одеяло я уже не сумела.
На следующий день появились вполне целые и невредимые Шаорин и Фэарина. Сложно сказать, насколько им помогло сблизиться невольное заточение, но воспитывали Шеану они вместе. Я бы даже сказала – в два голоса. Прописали ей моральных бамбулей, а затем отправили к Келрою, чтобы тот прописал еще и физических. Официально, правда, это звучало совсем по-другому. Попросили мастера ди Шелли, чтобы он на протяжении месяца уделил немного своего драгоценного времени перспективной курсантке. Раза три в неделю по два часа.
Впрочем, младшая дроу, хоть и была после занятий с Келроем слегка зеленой и побитой, казалась при этом весьма довольной. И как-то доверительно мне сказала, что отношения у ее прародителей явно налаживаются. Хорошо бы! Так хочется, чтобы Шаорин был счастлив. Ведь он этого действительно заслуживает.
Кстати, выяснить, зачем заговорщикам понадобились маги, так и не получилось. Падишах Велхар и его сын Фарах, которые, к моему большому сожалению, отделались последним китайским предупреждением, ничего не знали. Им просто платили хорошие деньги за то, что камеры находились на их территории. Сами плененные маги тоже были не в курсе – к ним никто не приходил и разговоров о вечном не заводил. Так что сие происшествие, увы, закончилось большим знаком вопроса, который неизвестно, перерастет ли в жирную точку.
