Глава 20
Большая черная кошка с интересом прислушивалась к разговору двоих предтеч, которые обсуждали, как бы получше подставить Алекса перед Вики.
Мальчишки… Самоуверенные зарвавшиеся мальчишки. Как же им повезло, что она пока не имеет права вмешаться.
Судьба недовольно рыкнула и раздраженно ударила себя по боку хвостом. Эти заплесневелые ретрограды, ее коллеги высшие силы, уже и так несколько раз выражали свою озабоченность тем, как часто всемогущая кошка влияет на происходящие события без веской на то причины.
Вескую причину им подавай! Судьба зло зашипела, прижав уши к голове. Будто бы ей неизвестно, что высшие силы, за исключением самой кошки, плевать хотели на простых обывателей. Им главное – чтобы храмы функционировали да почитатели не переводились. А сколько в мировых катаклизмах погибает – до этого всемогущим созданиям совсем нет дела.
Судьба потянулась передними лапами и, бросив последний взгляд на предтеч, которые как раз обдумывали детали плана, усмехнулась.
Ничего, скоро эти двое дадут повод вмешаться. И уж тогда все наконец пойдет так, как и должно было быть изначально.
Я неторопливо собиралась на тренировку к Келрою, когда в гостиную влетел Вираэль. И от бледного, растрепанного миатэ шли такие волны боли и отчаяния, что я моментально подобралась:
– Вир, что стряслось?
– Похитители пытались убить Еву! – выдохнул он, тяжело привалившись к стене.
Сердце сжало тревогой, и я, бросив не глядя недособранную сумку, подскочила к другу.
– Рассказывай, что стряслось?!
– Жива, но без сознания, – срывающимся голосом продолжил миатэ. – Она гуляла с Криной, насколько я знаю. Волчица пропала, а саму Еву нашел рядом с озером переполошившийся Мэй. Его интуиция сработала просто отлично. Еще каких-то полчаса – и ее не спасли бы.
Ох, как же хорошо, что лис у нас такой интуит!
– К ней можно? – несмело спросила я, нервно ломая пальцы.
– Не знаю, – покачал головой Вир. – Меня не пустили. И Мэя тоже выдворили. Над Евой сейчас мастер Велимир, ректор и ди Квир колдуют.
– Уж что-что, а сидеть на месте и изнывать от волнения я не собираюсь. – Тренировка у Келроя была моментально отодвинута на второй план. – Лучше под дверью палаты посижу.
Сумеречный не стал со мной спорить. Видимо, был такого же мнения. Так что мы молча кивнули друг другу и двинулись в сторону лазарета.
Понять, в какой палате рыжая, не составило труда – прямо под дверью, на полу, сидел оборотень. И лица на нем не было. Рядом приютилась Димара и, судя по всему, как могла, его успокаивала. Кажется мне, это не особо помогало.
– Как ты? – присела около друга.
– Попалась бы мне эта мразь – придушил бы, – мрачно проговорил тот, запуская в волосы пятерню.
Понятно, с лисом пока разговоров вести не стоит. Посмотрела на подругу:
– Какие-то новости есть?
Она только молча покачала головой.
– Нет, я не могу так! – вдруг взвился на ноги Мэйлис.
И умчался с такой скоростью, что я даже рта раскрыть не успела, чтобы поинтересоваться, куда его понесло.
– Пусть побегает, – вздохнул Вир, присаживаясь рядом с Димарой. – Может, хоть немного успокоится…
Сколько мы так сидели у стенки – сказать сложно. Говорить не хотелось, и мы просто пялились в пол перед собой. Из палаты так никто и не вышел, даже звука не просочилось. А постучать самим – никто из нас на такое не решился. Мало ли…
Когда по коридору опять промчался рыжий смерч, никто из нас сначала не понял, что происходит. И только когда дверь в палату рывком распахнулась и голос Мэйлиса яростно рявкнул: «Это был ты!» – мы повскакивали и забежали следом.
Чтобы застать невероятную картину. С какой стороны ни посмотри. Оборотень пытался ударить Алекса! Мы замерли на пороге, не в силах осознать реальность увиденного.
– Вести, ты что, сдурел? – Ясное дело, предтеча в два счета скрутил ученика.
– Это был ты! – повторил Мэй, изо всех сил пытаясь вырваться, и теперь в его голосе звучало отчаяние. – Я был там! Отпечаток на магическом фоне – твой!
Не может быть! Не. Может. Быть!
Я смотрела на Алекса и ощущала, как дурнота подкатывает к горлу.
Картина была ясна, но какой же она была… неправильной, невозможной. Друг, не выдержав бездействия, решил проверить магический фон на том месте, где нашел Еву. И обнаружил след Алекса. Выходит, именно он чуть не убил нашу рыжую? Но… зачем?! В этом нет никакого смысла!
Здравые мысли о невозможности данного события быстро вытеснились пессимистичным настроем. Это же предтеча… В его мотивах черт ногу сломит.
Сказать, что мне было плохо, – просто скромно промолчать. Только осколки моего мира начали по чуть-чуть склеиваться, как этот… опять все испортил! За что?! Что ему кейли сделала?! Нарушила какие-то одному ему известные планы?
Бежать. Бежать отсюда подальше. Куда-нибудь. Где нет его!
Я сделала шаг назад.
Алекс вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза. И, кажется, считал мои мысли лучше любого эмпата. А потому у меня не было ни единого шанса.
– Велимир, вколи этому дурному успокоительное, – рыкнул он, отшвыривая лиса к ректору. – Бенджамин, объясни… почему это не мог быть я! Вики, стой!
Но я уже бежала. Не глядя под ноги, только бы оказаться подальше.
Не верю! Ни единому слову не верю!
Куда мне тягаться с предтечей!
Я даже не поняла, в какой момент меня схватили за плечо и втолкнули в ближайшую пустую палату. Глубоко вздохнув, начала отступать к окну. Выпрыгну, вот честное слово!
– Вики, посмотри на меня, – попросил Алекс, но я упрямо отводила глаза.
И ведь знала же, что верить ему нельзя, ан нет! Бег по граблям – наше все!
– Вики, – он в два шага оказался рядом, схватил за плечи и легонько тряхнул, – ну посмотри же!
В его голосе было столько… боли, что я не смогла не откликнуться. Подняла глаза и натолкнулась на полный яростного отчаяния взгляд.
– Неужели ты веришь, что это мог быть я? – почти прошептал Алекс. – Что я мог попытаться убить твою рыжую подружку, да еще следов не замести? Вики, я что, похож на кретина?!
– Я не знаю, – глухо отозвалась и на миг прикрыла глаза. – Я уже ничего не знаю, Алекс…
Он притянул меня ближе и прислонился к моему лбу своим. Темно-карие глаза напротив казались… умоляющими? Бред, мне, наверное, просто почудилось.
– Ты мне веришь? – едва слышно выдохнул предтеча.
Я не успела ничего сказать. Да что там, даже подумать ничего не успела. Волею Судьбы в этот раз мой проклятый дар сработал именно тогда, когда это было необходимо.
Гора с плеч – Еву ранил не он. Алекса даже близко не было в том парке, так как он почти весь день не выходил из лаборатории, пытаясь придумать, что делать с побочным эффектом ошейника. Но я отметила это мимоходом, меня неудержимо влекло дальше. Будто сильное течение несло, все убыстряясь. Я даже на миг испугалась, а потом…
Сначала я никак не могла понять, куда меня вынесло. Хотя нет – сначала перепугалась до смерти. А как еще мне было себя чувствовать, если очнулась посреди выгоревшего поля? В какую сторону ни глянь – везде один пепел… Мелькнула паническая мысль, что сюда меня каким-то образом перенесли враги, но я быстро справилась с собой и вымела из головы этот бред.
Просто… Мое сознание раздвоилось. Там, в реальном мире, прошли мгновения, и мы по-прежнему стояли, прижавшись лбами. А здесь… Уж не знаю, где это «здесь», но кажется мне, что где-то в голове Алекса. Но почему пепел? Странно…
Попыталась вернуться – и не получилось. Но в этот раз страха не было. Значит, я просто не нашла того, ради чего меня сюда принесло. Пожала плечами и решила побродить по этому пепелищу. И, пройдя два шага, чуть не наступила на него. Невысокий, но крепенький темно-зеленый росток. Всего лишь шесть трехлепестковых листиков. Совсем молоденький. Присела рядом и, повинуясь неясному порыву, погладила растеньице. И оно потянулось за моими пальцами, попутно выбрасывая еще один лист.
Я знала, что там, рядом с Алексом, мои губы начали понемногу разъезжаться в улыбке. Этот совсем еще молоденький росток так щедро одарил меня эмоциями, что никаких сомнений не осталось. Все получилось. Алекс полюбил меня. И пусть это чувство лишь начало пробиваться, теперь у нас есть шанс.
А потому я, теперь уже не встретив никакого сопротивления, вынырнула из эмпатического транса и, взглянув Алексу в глаза, мягко улыбнулась:
– Верю. Я тебе верю.
Черты его лица разгладились. Я буквально видела, как Алекса отпускает напряжение. Он порывисто прижал меня к себе и выдохнул:
– Спасибо!
Мягко высвободилась из объятий и кивнула на дверь:
– Ну что, пойдем объясним ситуацию? Надо же успокоить Мэя, а то, думается мне, словам ди Фрея он не особо поверил.
– Думаешь, твоим поверит? – невесело хмыкнул Алекс.
– Я тебя считала, – ответила совершенно спокойно, а сама с интересом присматривалась к его лицу – осознает, что я уже знаю?
– Вовремя, ничего не скажешь. – Он удивленно приподнял бровь.
Хм, странно, честно говоря. Он что, не понял, насколько глубоко я его считала? Или… он сам не знает? А что, вполне жизнеспособная версия. Там того чувства – небольшой росток. Если бы меня в нее носом не ткнули, сама бы не заметила. Кстати, интересно, кто меня туда приволок? Может, э-э-э, подсознание Алекса?
Решительно тряхнула головой. Какой смысл об этом думать?
Мечтательно прикрыла глаза. Зато как будет интересно наблюдать за Алексом! Как он понемногу начнет осознавать свои чувства… И что-нибудь делать. Сразу вспомнилось, как красиво ухаживали за мной Алекс-плюс и Алекс-минус. С удовольствием бы такое повторила!
В палате Евы мы застали вполне идиллическую картину – Вир и Димара негромко переговаривались у койки, а Мэй, уже вполне спокойный, внимательно выслушивал ди Фрея. Рыжая так и была без сознания, а мастера Велимира нигде не наблюдалось, – видимо, он посчитал, что больше его помощь не требуется.
– Ага, значит, все хорошо. – Сумеречный моментально уловил мой вполне довольный эмоциональный фон. – Я так и думал, что это всего лишь недоразумение.
Оборотень смерил нас с Алексом недоверчивым взглядом и неуступчиво поджал губы. Так, с этим все понятно, успокоить его успокоили, но вот объяснить так, чтобы поверил, не сумели. Ничего, сейчас исправим.
– Мэй, это был не Алекс, – подошла к другу и заглянула в глаза. – Он в это время вообще был в своем замке, пытался решить проблему ошейника.
– Это он так говорит, – процедил тот, упрямо задрав острый нос.
– Мэ-э-эй, – ласково протянула я, – поверь мне. Алекса там не было. Я это точно знаю – я его считала.
– Да?
Молча кивнула.
– В таком случае, – лис поднялся и, подойдя к Алексу, поклонился, – прошу прощения, мастер ди Квир, был совершенно неправ.
– Прощаю, – царственно отозвался тот и криво усмехнулся. – Тебе повезло, что ты друг Вики. Иначе не посмотрел бы, что ты лучший на курсе.
Оборотень, у которого сейчас мозги функционировали в нормальном режиме, поежился и нервно кивнул. Ну да, Алекс же предтеча, со всеми вытекающими. То бишь злопамятный, самолюбивый и так далее. Помнится, Келрой рассказывал, что Светлый лес в Пятом мире, в который нас с Алексом не пустили во время практики, прилично огреб за такую недальновидность. Жечь, как и грозился, ди Квир его не стал, зато подробно поведал сородичам о таком беспределе. Ну и теперь у Светлого леса проблемы. Самые безобидные из которых – они не могут пользоваться телепортационными артефактами. Никакими.
– Прошу прощения, – раздался вкрадчивый голос ректора. – Вики, ты Алекса что?
М-м-мать! Резко развернулась к предтече и по довольной, я бы даже сказала победной, улыбке поняла, что круче спалиться просто не могла. Позор мне…
– Мне вот только одно интересно, – промурлыкал этот интриган, – как давно вы двое знаете о такой мелочи, что друг другу предназначены?
– Бенджамин, это вообще не твое дело, – сурово отбрил его Алекс.
– Ну да, ну да, – глубокомысленно покивал ректор и ехидно ухмыльнулся. – Конечно, лучше держать все в секрете и отбиваться от толпы, жаждущей провести брачный ритуал с эмпатом, чем просто сообщить мне радостную весть!
– Если бы у тебя свадебные гимны в одном месте не играли, никакой толпы тоже не было бы! – совершенно непочтительно фыркнул ди Квир.
И, по мне, сделал он это очень зря.
Ди Фрей сразу посуровел и, одарив подчиненного выразительным взглядом, процедил:
– А пойдем-ка, Алекс, ко мне в кабинет. Пообщаемся.
Тот не сказать что особо впечатлился или, упаси высшие силы, испугался. Но молча кивнул, и мужчины исчезли из палаты.
– Мордобою между предтечами – быть! – устало провозгласил Вираэль.
В груди шевельнулось беспокойство. Ох, надеюсь, миатэ все-таки неправ и мужчины просто поговорят. В любом случае Алекс – самый сильный на данный момент боевой маг. Думаю, что с ним будет нелегко справиться.
Нельзя сказать, что такие мысли меня серьезно успокоили, но что я могу? Только ждать.
Тяжело вздохнула и подошла к друзьям, которые сгрудились над нашей кейли. Та выглядела, по моему скромному мнению, вполне неплохо. Жаль, не приходила в себя.
– Значит, на Еву напали специально, чтобы подставить Алекса. – Мэй задал точку отсчета мозговому штурму.
– Думаю, это я виновата, – глубоко вздохнула я и, прикрыв глаза, начала излагать свое видение ситуации. – Если я, Алекс и Келрой правы и за всеми нашими бедами стоит именно Кайл, то он прекрасно понимает, что ему теперь не видать меня как своих ушей. А так как нестабильность Алекса ди Эрсту по-прежнему нужна, он таким образом попытался очернить Меча в моих глазах. И надо сказать, у него вполне могло получиться.
– Не сходится, – задумчиво покачал головой Вир. – Прости, Вики, но слишком сложный и ненадежный способ. По мне, намного быстрее и точнее на ди Квира подействовала бы твоя смерть.
– Спасибо тебе, дорогой друг, – иронически поблагодарила и отвесила земной поклон. – Всю жизнь мечтала услышать из твоих уст такие слова.
– Ну прости, – усмехнулся он, явно нисколько не раскаивающийся. – Как вижу, так и пою. Думаю, если ты отстранишься от личного аспекта дела, сама придешь к такому же выводу.
– От этого не легче, знаешь ли, – тяжело вздохнула и вернула тему обратно в нужное русло. – Пока отталкиваемся именно от этого. Потому что другой причины нападать на Еву я просто не вижу.
– Причина, скорее всего, именно эта, – вдруг задумчиво проговорила доселе молчавшая Димара. – А вот тот ли виновник…
Больной вопрос. Действительно, разве могу я с точностью утверждать, что наш враг именно Кайл? Но если не он, то кто? Слишком уж железный у ди Эрста мотив.
Тряхнула головой и медленно обвела взглядом друзей.
– Другой кандидатуры пока нет, – веско проговорила я. – Так что пока будем иметь в виду именно ди Эрста.
Возражений ни у кого не было, потому решили переходить к сути проблемы.
– Мы имеем следующее, – задумчиво произнесла амазонка. – Кто-то ворует магов, и, судя по этому нападению, этот кто-то – давний враг ди Квира. Кто бы он ни был.
М-да, негусто, скажем прямо. Посмотрела на койку. Вот если бы Ева пришла в себя…
Видимо, не у одной меня бродили такие мысли, потому что друзья один за другим тоже уставились на бессознательную рыжую.
И будто в ответ на наши молитвы, кейли глубоко вздохнула и медленно открыла глаза.
– Созерцаю ваши перепуганные лица – значит, я все еще жива, – глубокомысленно заявила рыжая и попыталась сесть. Это она однозначно поторопилась – тихонько застонала и упала обратно на подушки. – Да, малость погорячилась насчет живости.
– Ева! – облегченно выдохнул Мэй и склонился над койкой. – Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и получше, – вяло отбрыкнулась рыжая. – Но раз до сих пор не померла, значит, и не дождетесь.
Мы дружно заулыбались. Если уж эта оторва язвит, с ней все будет хорошо.
Когда общие восторги по поводу того, что с кошачьей все хорошо, утихли, сразу вспомнили злободневную тему.
– Ева, – осторожно начал Вир, – а ты нападавшего видела?
– Ага, – легкомысленно отозвалась она и лукаво усмехнулась. – Алекс.
Раздался слаженный вздох. Ну да, кто бы сомневался, что враг действовал под личиной.
– Вернее, – как ни в чем не бывало продолжила кейли, – кто-то, кому позарез надо было, чтобы я так решила.
– С чего ты это взяла? – негромко спросил заинтригованный таким поворотом Мэйлис.
– Во-первых, этот гад передо мной чуть ли не позировал, – пренебрежительно фыркнула Ева. – То повернется в профиль, то анфас, а когда зацепил и я упала… склонился надо мной так, чтобы его лицо уж точно запомнилось. Зря старался, – горделиво закончила она.
Ну да. Рыжая же у нас интуит, как и Мэй. Только если у лиса интуиция лучше всего работает в зверином облике, то кейли по барабану. Просто чует, и все. Как было с Фэлисой. И с моей реакцией на ошейник, кстати, тоже.
– То есть этот неведомый кто-то предполагал, что ты выживешь, – резюмировала я и глубоко задумалась.
Что-то кусочки этого пазла никак не хотят сходиться. Все время ощущается какая-то неправильность, но нужной мысли ухватить никак не могу.
Из дум меня вырвал спокойный голос, принадлежащий нашему незабвенному ректору:
– Вижу, наша пострадавшая уже пришла в себя. Поведаешь нам подробности?
Повернулась и внимательно осмотрела на диво невозмутимых предтеч. Хм, даже костюмчики не помяты. Неужели действительно только поговорили? Хорошо, если так.
Ева не стала кочевряжиться и подробно рассказала все происшедшее. Как они с Криной гуляли, а потом, прямо посреди улицы, их толкнули в портал, который вынес к озеру в парке. Там состоялась эпическая битва между кейли и предтечей в личине Алекса. Волчицу же похититель предусмотрительно усыпил.
Короче, нестыковок в этой истории было столько, что я просто диву давалась. И не одна я.
– Бред какой-то, – недовольно выдохнул Алекс и задумчиво потер подбородок. – Если это действительно наш враг, то при составлении этого плана у него мозги отказали. Потому что не заметить всей нарочитости ситуации может лишь слепой! Уверен, максимум через неделю все выяснилось бы.
И эта фраза будто перемкнула что-то у меня в голове.
– Время, – медленно произнесла я и обвела присутствующих тяжелым взглядом. – Ему надо было всего лишь выиграть время.
Воцарилась тишина. Каждый напряженно пытался понять, для чего неведомому неприятелю понадобилось время. И постепенно все взгляды скрестились на мне. Да, мысли всех присутствующих пришли к общему знаменателю. Кажется, враг хочет хотя бы на время рассорить меня с Алексом, чтобы без помех… а вот тут до конца неясно. Умыкнуть? Убить? Уговорить на брак? Правда, если враг все-таки Кайл, то последнее точно отпадает – не кретин же он, в самом деле…
– Вики, тебе не стоит следующие несколько недель оставаться одной, – нахмурился Алекс, поглядывая с беспокойством. – Может… поживешь пока у меня?
Мэй и Вир настолько красноречиво хмыкнули, что у меня запылали кончики ушей. Да еще и по эмоциональной связи меня приласкали… мнением о таком проживании. Возмущенно насупилась и показала этим охламонам кулак.
Но оказалось, не одна я просекла их маневры.
– Кажется, кое у кого сказывается недостаток личной жизни. – Алекс выразительно посмотрел на моментально притихшего Сумеречного. – А кое у кого другого – ее явный избыток. – Еще один не менее выразительный взгляд достался Мэйлису.
Тот сделал постное лицо – мол, я не я, и хата не моя.
Как-то это прозвучало… угрожающе. Не думаю, конечно, что Алекс обидит моих друзей, но все равно страшновато. А эти двое тоже… хороши. Не могли промолчать?
Впрочем, ситуация и вправду весьма двусмысленная. Я с Алексом в одной комнате… Так, у меня самой сейчас пошлые мысли пойдут! Отвесила себе виртуальную оплеуху и сосредоточила взгляд на ее виновнике.
– Я понимаю, что, скорее всего, планируется что-то лично против меня, – заговорила, опустив глаза. – Но жить с тобой… Даже отбросив другие причины, это попросту опасно. Все равно что сказать прямым текстом: смотрите, я выбрала его!
– Ди Квир, – задумчиво сказал ди Фрей, – а может, в твоем замке ее закрыть, ведь там…
– Нет! – рявкнула я.
– Нет, – покачал головой Алекс.
Оу, какое дивное единодушие. Особенно в таком вопросе. Посмотрела на него и слабо улыбнулась. Я оценила, что меня даже не попытались уговорить, честное слово.
– На самом деле это уже не имеет значения, Вики. – Алекс вздохнул и окинул меня сочувственным взглядом. – Раз этот мерзавец попытался очернить меня, твой выбор для него очевиден. А если ты переедешь ко мне, есть возможность, что его это подстегнет и он сделает глупость, выдаст себя.
Мне вдруг захотелось подразнить этого невозмутимого кадра. И я не стала отказывать себе в таком ма-а-аленьком удовольствии:
– То есть ты предлагаешь мне сделать вид, что между нами действительно отношения, которых на самом деле нет?
Алекс вскинул брови, оценив выпад, а затем одарил настолько странным взглядом, что мне стало весьма не по себе.
– Вроде того, – едва заметно усмехнулся он. – А чтобы ты совсем уж не нервничала… Комнату отдам тебе, сам прекрасно помещусь на втором диване в гостиной, благо он раскладывается.
Вот так, неожиданно для самой себя, я переехала к Алексу. Что, впрочем, никак не повлияло на наши отношения. Наверное, он просто сам еще не осознал, что начал чувствовать ко мне нечто серьезнее, чем банальная симпатия.
