Глава 13

Видимо, Алекс действительно поговорил с Келроем, потому что тренировки опять стали вменяемыми, и я перестала напоминать неудачный эксперимент некроманта.

В брачных играх, центром которых я невольно стала, тоже наметились некоторые подвижки. Несколько предтеч отцепились от меня, сочтя, что овчинка не стоит выделки. Трое – это, конечно, не так много. Но хоть какой-то прогресс! Ну а остальные представители старшей расы поумерили пыл. Видимо, до них дошло, что я на стандартные приемчики никак не реагирую.

Свидание с Келроем, которое было через неделю после нашего с Алексом подъема на скалу, прошло ожидаемо ровно и спокойно. Ди Шелли прослышал, что в одном из закрытых миров есть два уникальных, еще не испробованных вида кофе. И пригласил составить компанию. Поездка, правда, не удалась. Первый сорт оказался никаким. Я бы охарактеризовала его вкус как самый дешевый растворимый, который можно купить в каждом ларьке моего родного города. А второго мы с Келроем даже не стали пробовать. Когда-то я читала, что в моем родном мире самый дорогой кофе добывают из помета какого-то зверька. В этом же пошли намного дальше. Представьте себе гусеницу размером с ладонь, толстую как бочонок. Она поедает ягоды кофе, и через сутки насекомое вместе с полупереваренными зернами перемалывается, а затем – сушится. Я когда услышала эту методу, меня попросту перекосило. Не-э-эт, такого я даже пробовать не хочу. Какое там пробовать – мне его нюхать заранее противно. Келрой в этом вопросе был со мной полностью солидарен. Так что как ни уговаривали нас хозяева плантации отведать дивный напиток с – цитирую – «пикантным вкусом и особенным пряным ароматом», мы даже слушать ничего не стали.

Напряжение между Вираэлем и Димарой потихоньку накапливалось. Это притом что Сумеречный вел себя исключительно по-дружески. Настолько, что амазонка даже недоумевать начала. А когда после очередной гулянки миатэ ее мягко, но настойчиво отшил, занервничала.

– Димара, не мельтеши! – не выдержала однажды я, отрываясь от учебника. – Не ты ли хотела, чтобы Вир оставил тебя в покое? Ну так радуйся! Нет же – сидит и ноет, ноет, ноет.

– Ты не понимаешь, – грустно покачала головой подруга. – Вир… он… – Она опустила глаза и сильно прикусила губу.

– Что – он? – нетерпеливо спросила я, когда не дождалась продолжения. – Достал? Бесит? Или, может, ты наконец хотя бы мне признаешься, что он тебе нравится?

– Нравится, – послушно согласилась амазонка. – Очень нравится.

Учебник вывалился из моих рук. Я вскочила с дивана и зло сжала кулаки.

– Так какого ты… – чуть не сорвалась на крик, так что пришлось замолчать и сделать несколько глубоких вдохов. Когда поняла, что могу спокойно говорить, продолжила: – Почему ему не скажешь? Ты же мучаешь вас обоих!

– Я же и говорю – ты не понимаешь, – скорбно пробормотала Димара и подняла на меня несчастные глаза. – Я – амазонка. У нас в обществе мужчины в основном занимают известное положение. Вернее, никакого не занимают. В лучшем случае в семьях, если они есть, может быть равноправие. Вир же… – Блондинка запнулась, но нашла в себе силы продолжить: – Будет доминировать. Может, даже не осознавая… Но это в его натуре. И я очень сомневаюсь, что смогу такое выдержать.

Я со свистом выдохнула и с размаху уселась обратно на диван. Вот вроде амазонка, да? Воительница. Сильная, суровая, непреклонная. И все такое. А заморочки в голове – как у любой среднестатистической девицы. Спрашивается, какого черта заранее себя накручивать? Ну откуда ей знать, как будет с Виром, если она боится даже попробовать?!

– Ты слишком много думаешь. Ерунды, – внимательно посмотрела на подругу, а затем подняла с пола учебник. – В моем мире говорят – кто не рискует, тот не пьет шампанского. А еще – лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.

– Может, ты и права, – невесело хмыкнула она и постучала себя пальцем по виску. – Но вот этого не отключишь. Варится почти сам по себе. Я, увы, не могу не думать. Но ты права, с этим надо что-то делать.

– Лед тронулся, господа! – пафосно провозгласила я, за что получила от смеющейся подруги в лоб пушистой тапкой.

С Мэйлисом дела обстояли похуже.

Все свободное от учебы время он просто валялся в своей комнате на кровати и рассматривал потолок. Похудел, лицо заострилось. Взгляд стал подозрительно безумным. Так что пришлось отловить Еву и прописать бамбулей. Мол, если не хочешь пока сознаваться, хотя бы в кошачьем облике помоги. Во время моей отповеди рыжая только пристыженно кивала и с этого дня опять начала проводить в комнате лиса бо́льшую часть времени. И это помогло, хоть и ненамного. По крайней мере, оборотню перестали сниться кошмары и он начал выбираться к нам на вечерние посиделки.

Ну а с самой Евой было совсем плохо.

Я перелопатила в нашей библиотеке всю возможную литературу и не нашла ничего похожего на ее расу. Мне Рэйвиль даже по старой дружбе несколько фолиантов из преподавательской части притащил – и все равно по нулям. Пришлось с неудовольствием признать, что остался только один вариант – спросить у Алекса. Но как это сделать, чтобы не выдать Вираэля, я не знала.

Время от времени ко мне забегал Лоуренс. Но я уже не могла в его компании ощущать себя настолько свободно, как раньше. Увы, кажется, он все испортил своим поцелуем. Судя по всему, рыжий предтеча и сам это понимал, так как никаких поползновений в мою сторону больше не делал. Но пока такая тактика не срабатывала. В его присутствии я все равно напрягалась.

Так за разными делами незаметно пришли еще одни выходные, на которых я шла на свидание с Кайлом. Он, кстати, грозился показать мне что-то совершенно умопомрачительное в своей красоте. На мой осторожный вопрос по поводу формы одежды предтеча удивленно хмыкнул, пожал плечами и сказал, что я могу одеваться как мне будет удобно.

И вот этого свидания я не забуду никогда! Ди Эрст привел меня в большой сад глициний, неподалеку от своего замка во Втором мире. Он ни капельки не преуменьшил – ничего более красивого я в своей жизни не видела.

Узенькие аллейки, петляющие между причудливыми деревьями, которые при близком рассмотрении оказались вовсе и не деревьями, а лианами. С их ответвлений почти до земли свисали гроздья белых, розовых и пурпурных цветов. Время от времени дорожки выводили нас к высоким аркам, которые я проходила задрав голову, любуясь просачивающимися сквозь прутья соцветиями. Особенно меня поразили синие и сиреневые арки. Да и вообще весь сад смотрелся сказочной страной, в которую меня перенесла незнакомая, но несомненно очень добрая фея.

– Кайл, потрясающее место! – искренне улыбнулась мужчине, когда мы разместились под пурпурной глицинией, чтобы перекусить. – Я и не знала, что на свете существует такая красота!

– Этот сад – подарок отца моей матери, – задумчиво отозвался он, притягивая низко висящую ветку. Сорвал крупную гроздь и протянул мне. – Знаю, что подарков ты не принимаешь, но надеюсь, от таких цветов не откажешься?

Осторожно взяла и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Не откажусь, но что с ними делать – не представляю.

– То же, что и с обычными, – пожал плечами мужчина. – В вазу поставить. Только учти, что гроздь будет свисать.

Тихо поблагодарила и осторожно вдохнула приятный сладкий запах цветов. Затем скосила глаза на предтечу, на устах которого играла легкая довольная улыбка, и с недовольством поняла, что пора расставить все точки над «i». Пока не случилась та же ерунда, которая все испортила в моих дружеских отношениях с Лоуренсом.

– Кайл, спасибо тебе за великолепный день, но мне хотелось бы сразу прояснить, чтобы потом не было недоразумений, – решительно заговорила я и прямо посмотрела на вопросительно застывшего предтечу. – Мое сердце прочно занято, потому попытки меня завоевать все равно ничего не дадут. Хотелось бы, чтобы мы с тобой остались друзьями, и…

А он вдруг расхохотался. Я умолкла на полуслове и уставилась на мужчину непонимающим взглядом. Ну и чего я такого сказала, раз он так веселится? Не понимаю…

– И многим до меня ты сообщила эту новость? – поинтересовался ни разу не впечатленный моим признанием Кайл.

– А что такое? – настороженно спросила, скрестив руки на груди.

– В общем, ничего такого, – усмехнулся он и прищурился. – Просто уж очень любопытно, сколько из них прониклись и пообещали оставить тебя в покое? – Предтеча склонил голову. – Даже не так. Хоть кто-нибудь из них так сделал?

Поджала губы и мрачно посмотрела на веселящегося мужчину. О том, что я сказала это только Лоу, да и тот тоже не особо впечатлился, рассказывать не собиралась.

– Вики, ты не понимаешь, – мягко заговорил Кайл. – Пока не совершен брачный обряд, для всех ты – свободна.

Ну вот. Обломал мои надежды. Если они с Лоу только посмеялись над моей заявочкой, думаю, остальные вообще мимо ушей пропустят.

– Интересно, что вы запоете, если я выберу не одного из вас? – едва слышно пробурчала себе под нос.

– Не советую. – В голосе мужчины прорезались стальные нотки. – Обречешь несчастного на смерть.

– Потрясающе, – процедила я, ощущая, как стремительно портится настроение, – и после этого я должна дать добровольное согласие на брак? Да не будет такого! – зло хлопнула раскрытой ладонью по покрывалу.

Кайл глубоко вздохнул и окинул меня ироничным взглядом.

– Все время забываю, как плохо ты нас знаешь. – Он вытянул ноги и поднял голову к сиреневым соцветиям. – В смерти твоего теоретического мужа якобы никто не будет виноват. Он просто упадет с лестницы. Подавится косточкой. Отравится домашней едой, в которой не найдут яда. Что-что, а убивать так, чтобы никто ничего не узнал, наши умеют. А уж как тебя будут утешать! – Предтеча цинично усмехнулся. – Со всем рвением.

С одной стороны, Кайл не сказал мне ничего такого, чего бы я не ожидала от предтеч. А с другой… степень сволочизма этой расы не укладывалась в моей голове. Никак.

– Вы чудовища, – выдохнула я, опустив голову. – Это как же я… – запнулась, осознав, что чуть не употребила земное выражение «нагрешила в прошлой жизни», потому быстренько исправилась: – Это как же меня невзлюбили высшие силы, что обрекли на предтеч? И нет никакого способа от вас избавиться…

– Среди нас не все плохие, – доброжелательно улыбнулся Кайл.

Ну понятно дело, на себя намекает. А что, остальных очернил – пора и себя в выгодном свете преподнести.

– Например, ты? – не удержалась от ехидной шпильки.

– Не мне судить, – неожиданно уклонился предтеча. – Вот узнаешь меня получше и сама скажешь, какой я.

Хм, ну такой вариант мне однозначно нравится больше. А то, боюсь, если бы он сейчас начал себя нахваливать, я бы не удержалась и высказала все, что думаю по этому поводу.

В целом, можно сказать, свидание прошло с переменным успехом. Я получила приглашение приходить в сад глициний в любое удобное для меня время. Покорно благодарю, но перебьюсь. Красивое место, просто невероятно красивое, но вопрос – чего с меня потом за эти посещения потребуют? – остается открытым. Так что, как говаривали мои любимые пингвины, улыбаемся и машем.

В понедельник я созрела для того, чтобы все-таки спросить у Алекса про расу Евы. Собственно, выбора особого не было. Он, как и любой предтеча, бывал в закрытых мирах. А значит, если уж он не знает, спрашивать больше не у кого. Так что на дополнительное занятие к ди Квиру я приплелась нервная донельзя.

– У тебя такой вид, будто ты к людоеду на завтрак пришла, – моментально просек мое состояние предтеча. – Чем ты себя опять накрутила, радость моя?

– Не твоя, – привычно огрызнулась я и плюхнулась на свое любимое место в углу дивана. – Да мне тут кое-что уже несколько недель спать нормально не дает…

– Выкладывай. – Алекс привычно опустился напротив.

– Да ничего особенного, – отмахнулась я. – Ты же знаешь, что у нашего Вира говорящая кошка?

– Что-то такое слышал. А что с ней?

– С ней много чего, – натянуто усмехнулась и принялась нервно теребить пряжку ремня. – Во-первых, ей уже восемнадцать лет, а по физическим параметрам она все еще молоденькая. К тому же умная такая… И ее же никто не учил разговаривать, не зачаровывал. Ева такая с рождения.

Скользкий момент. Очень. Ох, не проколоться бы…

– Вот как, – протянул ди Квир и подозрительно прищурился. – И откуда у Сумеречного такая интересная… кошка?

– На улице котенком подобрал. – А что? Ни единым словом не соврала. – Так что он сам не в курсе, с чего она такая особенная.

М-да, интриганка из меня еще та. Не знаю, заметил ли Алекс… Но у меня было стойкое ощущение, что я несу полную чушь. И палюсь так, что не заметить этого невозможно.

– А знает ли твой друг, что у него в домашних любимицах, скорее всего, ходит представительница довольно редкой расы? – неожиданно спросил предтеча.

– Да откуда? – совершенно искренне изумилась я. – А что, Ева не животное?

Надеюсь, получилось сыграть искреннее удивление и любопытство.

– Если я прав – нет, – покачал головой он. – Есть такой закрытый мир… Название тебе ничего не скажет. Но там живут три расы. Люди, кейли и сарейти. Так вот ваша Ева, скорее всего, кейли. Но чтобы сказать точнее, нужно увидеть. Не могла бы ты пригласить ее ко мне?

Ой, как-то стремновато, честно говоря. Да и боюсь, рыжая не согласится…

– У нее характерец еще тот, – наконец проговорила со вздохом. – Может и не захотеть.

– Попробуй уговорить, – отстраненно произнес Алекс. Его взгляд блуждал по комнате – видимо, предтеча пребывал в глубокой задумчивости. – В конце концов, ей это тоже необходимо. Она ведь разумное существо, а не домашняя киска.

Вот уж точно. Ладно, постараюсь уговорить нашу кошатину.

Ева, что вполне ожидаемо, никуда идти не хотела. Предтеч она обоснованно опасалась и придерживалась разумного принципа – от этих типов надо держаться подальше. Но я проявила чудеса ораторского искусства, так что тем же вечером стучала в дверь комнаты Алекса, успокаивающе поглаживая дрожащую кошку, которая сидела у меня на плече.

В гостиной я, едва отцепив, поставила вздыбившую шерсть Еву на стол.

– Да, я был прав, – отозвался Алекс через минуту пристального разглядывания. – Кейли. Не может быть сомнений.

– А можно для тех, кто не в курсе? – буркнула рыжая и плавным прыжком переместилась ко мне на колени.

– Конечно, – доброжелательно улыбнулся предтеча. – Кейли – разумные долгоживущие кошки. Так что можешь обрадовать Сумеречного – ему тебя терпеть еще лет триста, не меньше.

– А почему раса – редкая? – Я все-таки решила задать один из интересующих меня вопросов. – По идее, в том мире таких, как Ева, должно быть полно…

– Так-то оно так… – Алекс откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову. – Но почти два десятка лет назад там случилась война. Кейли воевали с сарейти – разумными говорящими собаками. Собственно, от обеих рас остались жалкие крохи.

– А люди? – помимо воли вырвалось у меня.

– Люди… – Ди Квир тяжело вздохнул. – Те, кто жил в смешанных городах, – почти все погибли. Те, кто блюдет чистоту расы, – живут себе как ни в чем не бывало.

Так, кажется, мы подошли к интересующему нас вопросу. Судя по тому, как напряглась под моими руками Ева, она это тоже осознала.

– Я не понимаю, – чистым звонким голосом заговорила рыжая, – как может стоять вопрос о чистоте расы, если кейли и сарейти – разумные животные.

– Есть условие… при срабатывании которого эти расы приобретают человеческую ипостась. – Казалось, Алексу совсем неинтересно рассказывать – он говорил монотонным голосом, глядя в потолок. – Точка полового созревания у кейли – восемнадцать лет, у сарейти – двадцать. Примерно полгода после этого в организме активно играют гормоны. Так вот спусковой крючок – любовь. – Предтеча вдруг хмыкнул. – Везде всегда любовь виновата… Впрочем, я отвлекся, – и посмотрел на нас в упор. – Если кейли или сарейти влюбляется в человека, получает возможность превращаться. Кстати, Ева, – Алекс прищурился и сложил руки на груди, – мне сказали, что Вираэль нашел тебя примерно восемнадцать лет назад… Я правильно понимаю, внезапное любопытство Вики связанно с тем, что ты превратилась?

Упс. Нашли, блин, с кем играть. Сделал нас, как котят несмышленых.

Переглянулись с Евой и синхронно вздохнули.

– Можете не отвечать. – В голосе Алекса плескалось ехидное веселье. – И могу я полюбопытствовать, кто у нас счастливчик? Сумеречный?

– Вир мне как брат, – насупилась кошка и спрятала взгляд.

– Значит, лис, – сделал закономерный вывод предтеча и усмехнулся. – Даже не буду спрашивать, в курсе ли оборотень, какое счастье ему внезапно привалило.

– Знаешь, спасибо, но мы пойдем. – Я взяла притихшую Еву на руки и решительно поднялась. – Я могу просить, чтобы это осталось между нами?

– За кого ты меня принимаешь! – Ди Квир тоже встал. – Конечно же я никому не скажу. Просто… – Он тихо рассмеялся. – Очень забавно получилось.

Что именно показалось ему забавным, ни я, ни Ева не решились уточнять. Как говорится, не буди лиха, пока спит тихо.

– Кстати, возьмите, – Алекс протянул мне потрепанную тетрадку, – здесь мои записи по миру Евы. Думаю, почерпнете оттуда много интересного.

Мы с кошкой тоже так решили, потому вышли в парк и устроились на удаленной скамеечке. Действительно, тетрадь содержала весьма полезные сведения.

– Знаешь, – прошептала рыжая, когда я остановилась у апартаментов друзей, – я, наверное, сегодня сознаюсь Виру. И буду настраиваться, чтобы побыстрее сказать Мэю. Чем дольше откладываю – тем тяжелее решиться.

– Вот и умница, – потрепала ее по голове и открыла дверь, чтобы кошатине было удобнее войти.

Но когда я зашла в свою гостиную, обнаружила, что каяться хвостатой некому – на диване в напряженной позе сидел Вир с непроницаемым лицом. А рядом находилась совершенно несчастная Димара. И по связи шла такая безнадега, смешанная со злостью и досадой, что я даже плечами передернула. Кажется, своим появлением я перебила какой-то неприятный разговор.

– У нас кто-то умер? – поинтересовалась у друзей. – Или мне просто выйти?

– Мы уже закончили. – Миатэ резко поднялся. – Еще раз повторяю – я совершенно не понимаю, о чем ты, Ди.

И прежде чем я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что, собственно говоря, происходит, вышел из гостиной.

– Это что сейчас такое было? – присела рядом с подругой.

– Представляешь, он мне изменяет! – прошипела она.

Вытаращилась на амазонку как на восьмое чудо света. Эм… с чего такие шикарные выводы? Помнится мне, что с тех пор, как Сумеречный осознал, насколько сильно вляпался, поотшивал всех девиц. К тому же сама постановка вопроса…

– Интересно, как он может тебе изменять, если, по твоим же, Димара, словам, вы просто друзья? – не удержалась от подколки.

А вот о том, что в последнее время творила сама подруга, решила благоразумно не вспоминать. Еще в лоб прилетит – оно мне надо?

– И ты туда же? – мрачно покосилась на меня блондинка. – Этот тоже… первым делом спросил. А потом все отрицал! Ну вот как ему верить, а? Если уже около трех недель по Академии гуляют слухи о том, как из комнаты Вира выскочила полуголая рыжая девица в одной простыне?

Ничего не смогла с собой сделать. Сначала прыснула, а потом рассмеялась во весь голос. Я сразу поняла, что это была за рыжая девица.

Но Димара смотрела на меня настолько обиженно, что я открыто улыбнулась и решила все-таки пояснить:

– Поражаюсь, как Вир сам не додумался, что это за девушка могла быть. Да и ты тоже хороша. Знаешь же, что у нас есть один влюбленный в таинственную рыжую гостью друг, от которого эта девица регулярно бегает в неглиже.

– Ой! – прикрыла рот ладонью амазонка и округлила глаза. – Думаешь, это была она?

– Я точно знаю, – вырвалось у меня быстрее, чем сообразила, что именно говорю.

Да что же это такое с моим языком в последнее время?!

– Как это?! – опешила подруга, а потом сузила глаза и зло рявкнула: – И молчишь?! У нас Мэй от несчастной любви загибается, а ты молчишь? Хороша же ты…

– Тихо! – подняла я обе ладони. – Это просто не мой секрет. Та девушка… обещала сама открыться. Вот буквально на днях. Пойми, она очень юна и до смерти боится, что ее отвергнут.

– Чушь, – решительно отмела аргументы амазонка. – Лис ее на руках носить готов.

Ох, я бы с тобой поспорила… Но выдавать Еву тоже не хочется. Впрочем, а что, если кошка сама расскажет Димаре? Заодно и потренируется признаваться. Да и женская солидарность – сила! Все, решено, буду хвостатую уговаривать.

– Давай я у нее спрошу, – решительно произнесла я. – И если… девушка не будет против, сама придет и тебе все расскажет. Скажу сразу – ты очень удивишься.

На следующий день после занятий я поймала рыжую и предложила поговорить с Димарой. Ева сразу же согласилась и даже обрадовалась. Оказывается, она так и не нашла в себе силы вчера сознаться Вираэлю и очень расстраивалась по этому поводу.

Амазонка едва удостоила нас взглядом – она сосредоточенно выводила заковыристую формулу, которой ее сегодня озадачил Алекс. Я с кошкой на руках тихонько присела напротив. По себе знаю, подруге нужна предельная сосредоточенность.

– Все, я ее сделала! – выдохнула наконец Ди и захлопнула тетрадь. – Привет, Вики, Ева. Ну и где мой сюрприз? Отказалась приходить, да?

Вздохнула и поставила рыжую на диван. Ну что ж. Твой выход, Ева.

– Не обещаю, но попробую, – непонятно для Димары произнесла кошка, затем вытянулась, как по струнке, и… через миг на диване сидела рыжая девушка. Которая сразу же радостно захлопала в ладоши. – Ура, у меня получилось! Первый раз получилось самой!

– Это что такое? – просипела изумленная амазонка и даже глаза протерла. – Ева?!

– Да, это я, – развела руками наша кейли. – Вот такие шутки Судьбы.

– Подробностей! И срочно! – Амазонка решительно встала и пошла к шкафу. – А еще выпить. Так просто такого не переваришь…

Дальше мы медленно цедили красное вино, а Ева рассказывала Димаре свою историю. Блондинка слушала внимательно, не перебивая, иногда только сочувственно поддакивая.

– Теперь я понимаю, почему ты Мэю не показываешься, – вздохнула она, когда рыжая замолчала. – Действительно, не угадаешь, как он отреагирует на такое…

Девичник шел своим чередом. Мы продолжили пить вино и перемывать косточки парням.

– А знаете что, – воскликнула вдруг порядком захмелевшая Ева, – вот пойду и прямо сейчас Мэйлису сознаюсь! Сил больше нет терпеть!

– Ты уверена? – спросила более трезвая я. – Может, на пьяную голову этого лучше не делать?

– Кто пьяная? – предсказуемо возмутилась рыжая. – Я не пьяная! И скажу! Вот только в кошку обратно обернусь…

– Зачем? – ошарашенно поинтересовалась Димара.

– Ну как же? – укоризненно посмотрела на нее Ева. – Надо же ему наглядно продемонстрировать, что именно я – та, кого он ищет.

Мы не стали спорить.

Следующие несколько минут кошатина пыталась обернуться. То ли от отсутствия практики, то ли из-за алкоголя у нее ничего не получалось. И только когда рыжая основательно разозлилась, ее организм милостиво принял хвостатую форму.

– А теперь идемте. – Кошка решительно зашагала к двери. – Будем признаваться.

Мы с Димарой даже не стали уточнять, в чем именно следует признаваться нам. Просто послушно пошли следом. В конце концов, предстоящее зрелище грех было пропустить.

У нужной двери мы затормозили. Не в последнюю очередь потому, что оттуда слышался женский визгливый голос.

– Теперь ты не отвертишься, Мэйлис Вести! – орала неизвестная женщина. – Женишься как миленький!

Кажется, я знаю, кого нелегкая принесла. «Невесту» нашего лиса, чтоб ее… Надо выручать друга, а то ведь эта бабища – бешеная!

– Это, надо понимать, та дурная лиса? – прошипела вдруг Ева и рванула к двери со всех лап. – Ну я ей сейчас устрою!

Так и получилось, что сначала в гостиную влетела взбешенная кошка, а за ней уже мы – малость прифигевшие.

Открывшаяся картина оказалась весьма забавной. Мэйлис сидел прямо на столе и с нескрываемым интересом смотрел на чуть ли не слюной брызжущую Кливссу. К слову, в ней лису не признал бы разве что слепой – узкое лицо с острым подбородком, вздернутый заостренный нос, бледные тонкие губы. А еще было видно невооруженным глазом, как эта рыжая бесится. Особенно оттого, что на Мэя ее слова не производят ну никакого эффекта. Максимум, что можно было прочитать на его лице, – легкая заинтересованность, мол, и что еще эта дурная деваха выкинет? Такая же заинтересованность обнаружилась в синих глазах Вираэля, который, удобно устроившись на диване, наблюдал за представлением. И по нашей связи от обоих доносилось сдержанное любопытство пополам с ехидным весельем.

Так, кажется, у наших мальчиков все под контролем и никого спасать не нужно. Вот только как остановить разошедшуюся Еву – непонятно. Да и стоит ли?

Переглянулась с Димарой. Кажется, подругу терзают те же сомнения.

– Может, пусть порезвится? – шепнула амазонка, немного склонившись ко мне. – А вдруг у нее получится вышибить эту заразу из жизни нашего Мэя?

Задумчиво посмотрела на Кливссу. Ох, сомневаюсь… Но мешать нашей кошатине развлекаться – не стану.

Так что мы с Димарой уселись по обе стороны от Вираэля, тихо поздоровались и приготовились к занимательному зрелищу. Которое не замедлило последовать.

– Значит, слушай сюда, ты, лиса драная, – Ева запрыгнула опешившему оборотню на колени и вздыбила шерсть, – вали отсюда подобру-поздорову! Этот мужчина занят, понятно?! И если я тебя еще раз здесь увижу, твоей сомнительной красоте придет полный и безоговорочный конец! Вопросы?!

На Кливссу, скажем прямо, этот прочувствованный монолог не произвел никакого впечатления. Она лишь смерила нашу хвостатую презрительным взглядом и процедила:

– Мэйлис, убери свою домашнюю тварюшку. Дожил, за тебя уже животные вступаются! – не удержалась дамочка от ехидной шпильки.

Это она зря-а-а.

– Ну все, – нарочито печально прошептал Вир, – тут лисе и конец. Надо подумать, куда потом тело спрятать.

– Да не проблема, – пренебрежительно хмыкнула Димара, подключаясь к игре, – три боевых мага в помещении. Вытащим подальше в парк, сожжем – и все дела.

– Ах ты дрянь! – зашипела Ева и прыгнула на лису, метя когтями в лицо.

Кливсса увернулась и, подхватив кошку в полете, швырнула ее в стену. Мы сразу же повскакивали. Ох, надеюсь, с хвостатой все хорошо!

– Если, не дай высшие силы, Ева хоть коготок поломала, тебе не жить, Кливсса! – Мэй спрыгнул со стола и, стиснув кулаки, двинулся на опешившую лису.

– Ей не жить в любом случае!

Раздался сдавленный «ох» Сумеречного, и мы с Димарой резко развернулись, уже догадываясь, что увидим. И правда – с пола поднималась обнаженная рыжая девушка, сверкая злыми зелеными глазами.

– Ева?! – изумленно выдохнул Мэйлис и, слепо нашарив край столешницы, привалился к нему. – Я сплю, да?

Но на его вопрос никто не ответил.

Лиса, не отрываясь, смотрела на взбешенную кошку, и на ее лице медленно, но уверенно проступало осознание, что она видит перед собой соперницу. А вот сама Ева явно ни о чем не думала. Она готовилась к прыжку.

– Ну все, тварь, твой смертный час пришел, – прошипела наша рыжая и…

Оскалилась, продемонстрировав отнюдь не нормальный оскал. Затем блеснула внезапно вытянувшимися по вертикали зрачками и оттолкнулась от пола. Извернувшись под немыслимым для человеческого тела углом, она прыгнула на пребывающую в легком ступоре Кливссу. В полете выпустила из подушечек пальцев внушительные кошачьи когти и, сильно замахнувшись, от души полоснула лису по щеке. Приземлилась на пол, низко зарычала, а потом опять прыгнула. Оборотень попыталась увернуться, но Ева в последний момент схватила ее за плечо и, повалив на пол, упала сверху. На ковре образовался отчаянно шипящий и визжащий рыжий клубок.

– Так, подумаю потом, – решительно тряхнул головой Мэйлис и кинулся к девушкам. – Надо их растащить! Черт с этой Кливссой, но Ева же может пострадать!

Какая забота! Я прямо умилилась. На ходу. Мешкать было нельзя, так что мы все вместе начали отдирать противниц друг от друга. В процессе чуть сами не огребли от разошедшихся девушек. Некоторое время нам не особо удавалось, пока амазонка безжалостно не намотала на кулак огненную шевелюру лисы и со всей силы не дернула. От неожиданности та вскрикнула и отпустила Еву. Ну а тут уже мы с Виром не сплоховали – оттащили Кливссу подальше. Она, правда, грязно ругалась, лягалась и даже пыталась кусаться, но мы хорошо ее скрутили.

Меж тем Мэйлис бережно поднял Еву с ковра. Сама рыжая, по-моему, только теперь поняла, что обнажена, потому что прятала пунцовое лицо за занавесью огненных волос. А вот лис не был зол, ну совсем. Его взгляд показался мне скорее задумчивым и… предвкушающим. Ой, чую, уволочет оборотень несчастную кошечку к себе в логово заниматься всякими непотребствами!

– Друзья, объясните этой… лисе, что ей здесь совсем не рады, – небрежно бросил Мэй, предсказуемо направившись к своей комнате. – А я пока с Евой… потолкую.

Та придушенно пискнула и попыталась вырваться из рук оборотня. Ага, разбежалась. Он за ней столько бегал, почти разуверился, что поймает, и теперь отпустить? Это не про нашего друга.

– Не дергайся! – сурово одернул девушку лис и ехидно добавил, полностью подтверждая мои мысли: – Хватит уже, набегалась.

Я бы сказала, что скорее добегалась, но лучше скромно промолчу.

Когда дверь в комнату Мэя захлопнулась, мы с Виром одновременно отпустили Кливссу и отошли на несколько шагов.

Я смерила нахалку внимательным взглядом. А неплохо Ева ее отделала. Все лицо исцарапано, особенно выделяются первые пять царапин, глубокие и уже запекшиеся. Помимо этого под глазом лисы наливался синяк, а на запястье медленно багровел отпечаток явно не человеческих зубов. Хех, теперь Кливсса еще та красотка.

– Ты все сама слышала, – надменно процедил Сумеречный. – Так что проваливай.

– И не собираюсь! – гордо задрала остренький нос лисица. – Мэйлис – мой! Так что советую вашей рыжей потаскухе убрать от него лапы!

– По-моему, рыжая потаскуха здесь кое-кто совсем другой, – «доброжелательно» оскалилась Димара. – А если ты еще кривое слово скажешь о нашей Еве, мы…

– Да что вы мне сделаете?! – издевательски расхохоталась Кливсса.

М-да, кажется, как говорят на Земле люди определенного круга, лиса окончательно рамсы попутала. Для нас то, что она – дочь главы клана, ничего не значит. Каждый из нас тоже далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Два огненных мага, – задумчиво и будто бы в никуда проговорила я. – И что мы можем сделать? Волосы под корень сжечь – точно.

– И брови с ресницами, – поддакнула амазонка.

Кливсса испуганно попятилась к двери. Еще бы. Женская месть – всегда самая беспощадная. Хотя бы потому, что мы четко вычисляем самое больное место и безжалостно в него бьем.

– А я могу сделать так, что у тебя на голове потом будет только трава расти. – Миатэ тоже включился в наш «милый» разговор. – Или – грязно-седые лохмы. Представляешь, какой ты будешь красоткой?

– Слушай, Вир, – заинтересованно повернулась я к другу. – А лицо состарить сможешь? Так, чтобы оно все сморщилось?

– Трудновато, – задумчиво пробормотал он, прикидывая в уме. – Но на то я и гений – справлюсь.

– Да вы все тронутые! – взвизгнула побледневшая лиса, мелкими шажками отходя к выходу. – Я этого так не оставлю! Мэйлис все равно…

– А вот если ты не отстанешь от нашего друга, сильно пожалеешь, – холодно улыбнулась я. – Поверь, титул твоего папочки – для нас пустой звук. Мы и сами… вполне сильны.

– Мой отец – самый могущественный оборотень нашего мира! – подбоченилась Кливсса.

– А мой жених – предтеча, – неожиданно для самой себя выдала я.

Так, раз уж ляпнула, играть до конца. Надеюсь, получится… К тому же не так уж я и вру. Потенциальных женихов-предтеч у меня ой-ой-ой сколько. И любой будет рад помочь разделаться с лисой. С другой стороны, понятное дело, никого я о таком просить и не думала. Просто попробую испугать.

Я выпрямилась и окинула моментально заткнувшуюся рыжую пренебрежительным взглядом:

– Догадываешься, что с тобой будет, стоит мне лишь пожаловаться? Всего одна фраза о том, что некая лисица сильно меня огорчила. Как думаешь, много от тебя останется?

Скосила глаза на друзей и наткнулась на невозмутимые лица. Это притом что по нашей связи шел дикий хохот пополам с восхищением моей наглостью. Да по ним какой-нибудь театр плачет, однозначно!

– Ты врешь! – наконец выдохнула Кливсса.

– Думаешь? – снисходительно улыбнулась я и сложила руки на груди. – Жаждешь проверить? Мне ничего не стоит пожаловаться жениху прямо сейчас.

И я задумчиво повертела подаренное Алексом колечко.

Кажется, именно в этот момент лиса уверилась, что я не шучу. Потому что побелела окончательно и, приглушенно пробормотав:

– Не надо! Я уже ухожу! – вылетела из комнаты.

Мы проводили «дорогую» гостью веселыми взглядами, а потом Вираэль аккуратно закрыл дверь.

– Ну и кого из «женихов» ты имела в виду, дорогая подруга? – поддел меня он.

– Собирательный образ, – парировала я и без сил плюхнулась на диван. – Сумасшедший дом какой-то, – пожаловалась уставшим голосом.

Как-то эта сцена, хоть и была веселой, сильно измотала.

– И не говори. – Миатэ облокотился на стенку и смерил нас с амазонкой задумчивым взглядом. – Кстати, мне кто-нибудь объяснит, почему моя кошка вдруг превратилась в девушку? Причем, судя по всему, именно в ту девушку, по которой сохнет наш Мэйлис.

Переглянулись с подругой и коротко изложили ему всю историю, включая рассказ Алекса о кейли.

– Я сказала ему, что ты Еву просто на улице нашел, – виновато посмотрела на друга. – Понимаю, версия так себе, но ничего умнее не придумала.

– Да не переживай, – махнул рукой миатэ, – вполне правдоподобно. И спасибо, что предупредила, теперь буду знать, что врать. – Он ослепительно улыбнулся.

– И это все? – неверяще спросила Димара. – Вся реакция на историю Евы?

– А чего ты ждала? – недоуменно вскинул брови Сумеречный. – Криков, что быть такого не может? Или я должен был категорично заявить, что больше никаких дел с ней иметь не хочу?

– Нет, конечно! – отшатнулась амазонка. – Но хоть что-то мог бы сказать!

– Все просто, – ухмыльнулся Вир и, оттолкнувшись от стены, быстро пересек гостиную. Затем перемахнул через спинку дивана и устроился рядом с Димарой. – Надо связаться с леди-матерью, сообщить, что у нас в семье пополнение. А Еве придется на пару месяцев отправиться в Долину – как кошка она бесподобна, но для девушки ее воспитание… оставляет желать лучшего.

– Говори уже прямо – полностью отсутствует. – Я не сдержалась и поддела друга.

– Каюсь, разбаловал, – широко улыбнулся совершенно довольный и ни капли не раскаивающийся миатэ. – Так что я заранее сочувствую леди-матери, но хотя бы основы Ева просто обязана выучить.

– Что-то мне подсказывает, что Мэй будет не в восторге, – хмыкнула амазонка и откинулась на спинку дивана. – Вир, может, предложишь подругам чаю?

– Непременно. – Сумеречный плавным движением поднялся. – А вот лису придется еще некоторое время подождать. Да и разврата я не потерплю. Хочет, чтобы Ева была рядом, – пусть делает предложение. В конце концов, моя дочь принадлежит к высокому роду Долины. И я не позволю пятнать ее имя добрачными связями.

Занавес.

Мы с Димарой напоминали выброшенных на берег рыб. Сильно удивленных таких. Потому что, подозреваю, глаза наши по форме стремительно приближались к полному кругу, в то время как рты уже обрели столь идеальную форму. Я бы подумала, что Вираэль над нами просто издевается, если бы по связи не транслировалась решимость. Он действительно собрался удочерить Еву и сделать из нее приличную девушку. Только боюсь, ни кошка, ни лис такого родительского рвения не оценят.

– Вир, ты сбрендил? – выдохнула амазонка, которая, судя по дернувшейся руке, едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Да только за одно это намерение Ева тебе в лицо когтями вцепится! И не посмотрит, что ты ее вырастил!

– Да и боюсь, Мэй будет, мягко говоря, не в восторге, – осторожно добавила я, с беспокойством поглядывая на упрямо сжавшего губы друга.

– Это для их же блага, – сурово отрезал Сумеречный.

М-да. С каких это пор наш дорогой миатэ стал таким занудным моралистом и правильным папочкой? Интересно, своих родных детей он тоже будет так активно воспитывать? Или боязнь малявок приведет к тому, что Вир решит – взрослой Евы вполне достаточно?

Меж тем миатэ выдал нам с Димарой по кружке фруктового чая, настороженно посмотрел на дверь в комнату Мэйлиса и нахмурился.

– Что-то они слишком долго для разговора. Сейчас я…

Будто только и ожидая этих слов, дверь открылась, и пред наши очи вышел совершенно спокойный Мэй, который обнимал замотанную в простыню Еву. Та была непривычно тиха и даже несколько перепугана. Хм, чего же лис наговорил ей такого?

– Девочки, кто-нибудь из вас одолжит Еве платье? – будничным тоном поинтересовался наш друг. – Ей надо в чем-то дойти до магазина, где я куплю ей другое.

– Не ты купишь, а я, – веско произнес Вираэль и поманил рыжую пальцем. – Иди сюда, хорошая моя. Тебе не кажется, что нам тоже нужно поговорить?

– А может, не стоит? – робко пискнула она, опасливо покосившись на… папочку.

– Стоит, – решительно кивнул миатэ и, быстро схватив девушку за руку, уволок в свою комнату.

– А что, собственно, происходит? – вздернул рыжую бровь лис, усевшись на краешек стола.

– То, что Ева сегодня обзавелась папочкой, – ехидно ответствовала Димара. – И кстати, можешь попрощаться со своей свежеобретенной зазнобой на несколько месяцев. Вир твердо намерен сделать из нее приличную девушку.

– Чего? – вытаращился на нас оборотень. – Он что, совсем того?

– И это еще не все! – Я не смогла не вставить свои пять копеек. – Наш миатэ вознамерился выдать Еву замуж. И до брака о плотских радостях можете позабыть.

– Точно – того, – процедил Мэй и с низкого старта рванул к двери в комнату миатэ.

М-да, чую – драке быть. Причем бить Вира будут сообща, однозначно.

В подтверждение моим мыслям из спальни Сумеречного раздался взбешенный вопль:

– Ты что решил?! А со мной посоветоваться не подумал?! Слышь, папочка, а ты не зарвался ли?!

Мэйлис рывком распахнул дверь и ввалился в комнату Вира.

– Побьют, – авторитетно заявила совершенно спокойная Димара. – Причем большинство ударов будет от Евы. Я даже подозреваю, что под конец драки Мэй будет оттаскивать рыжую от исцарапанного Вираэля.

– Тогда пошли поможем. – Я тяжело вздохнула и поднялась.

– Бить Вира? – насмешливо уточнила подруга и тоже встала.

– Не ехидничай, – буркнула в ответ и направилась туда, где продолжала орать разъяренная кошка.

Могу сказать одно – Сумеречному очень повезло, что Ева была замотана в простыню и потому боялась дать волю рукам. Иначе быть миатэ битому собственной кошкой.

Когда усилиями миротворцев – то бишь меня и амазонки – враждующие стороны все же сели за стол переговоров, был достигнут консенсус по принципиальным вопросам.

Во-первых, Еве все-таки придется несколько месяцев учиться всему, что положено знать благородной леди. Хотя бы потому, что теперь ей предстоит вращаться в высших кругах, хочет она того или нет. Но рыжая настояла на том, чтобы ночевать в Аэриве, более того – у лиса. На этом пункте наши влюбленные уперлись так, что Вираэлю ничего не оставалось, кроме как, скрипнув зубами, согласиться. Ева еще не упустила случая поддеть внезапно обретенного родителя:

– Не беспокойся, папочка, в ближайшее время мы не намерены обрадовать тебя внуками.

Как Вира перекосило – это надо было видеть!

На втором пункте мирного договора сошлись все стороны. Еве предстояло срочным образом получать образование. Сначала школьную программу, а потом… А вот на этом месте мнения разделились. Вир настаивал на приснопамятном Институте магических и базово-эстетических знаний, в который в свое время пытался запихнуть меня Алекс. Реакция Евы была примерно такой же, как моя тогда. Мэй предлагал мирную, но полезную профессию. Того же стилиста – ведь к этому у рыжей явно талант. Предложение девушку, конечно, заинтересовало, но, как оказалось, у нее уже была мечта. Давняя и до последнего времени несбыточная.

– Я пойду учиться в Военную академию, – независимо задрала нос рыжая. – На факультет кашти!

Мы с Димарой переглянулись и уважительно захмыкали. Однако, ну и запросы у нее! Кашти – местный аналог наших ниндзя. Такие бесшумные, быстрые, ловкие и почти невидимые воины. Впрочем… Если вспомнить, что именно мы узнали из записок Алекса, рыжая вполне потянет.

– Только через мой труп! – в один голос категорично заявили мужчины.

– Это вполне можно устроить! – оскалилась кейли.

Дальше чуть опять не началась драка, но амазонка обняла Еву за плечи и, посмотрев на друзей острым взглядом, процедила:

– Какое поразительное единодушие!

– На самом деле Ева довольно трезво подошла к выбору факультета, – негромко проговорила я, глядя в пол. – Кейли выносливые, сильные, неимоверно гибкие и быстрые создания. Ну выдвижные когти и частичную трансформацию челюсти вы и сами видели. Помимо этого видят в темноте, а также имеют иммунитет к большинству ядов.

– Спасибо, Вики, – царственно кивнула успокоившаяся рыжая.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулась я.

Все-таки она не меняется. Как была высокомерной нахалкой, так и осталась. Впрочем, в этом ее своеобразная прелесть, даже спорить не стану.

Мэй с Виром еще немного поупирались, но нас было больше. Особенно усердствовала я, уже хлебнувшая мужского шовинизма. Так что у этих двоих просто не было шансов.

Третий вопрос ребром поставил миатэ. Свадьба. Он настаивал на ближайших выходных. Лис в принципе был совершенно не против. Зато уперлась Ева. Ее, как мне кажется, пугал сам факт замужества. Потому рыжая юлила и выпрашивала отсрочку. И у нее получилось – мужчины согласились перенести этот вопрос на полгода. Но не больше.

После этого Ева заявила, что день был очень длинным, а она чертовски устала. Так что рыжая отправилась спать. В комнату Мэйлиса. Теперь уже на вполне законных основаниях.