— Госпожа Эстела! — в дверь кабинета, без стука, просунулась голова секретаря, — сообщение от старшего лейтенанта леди Бригит! Степень срочности — сверхсрочно! Курьер ждёт в приёмной. Пригласить?

— Да, давай! — махнула рукой Эста.

— Госпожа полковник! — сделав уважительный кивок, шагнула к столу курьер, — полчаса назад, с голубиной почтой, от леди Бригит в ваш адрес получено сообщение с пометкой — сверхсрочно! Сообщение расшифровано. Прошу принять!

Варга положила на стол узкий запечатанный конверт.

— Квитанцию, — потребовала Эстела, осмотрев его на предмет целостности печатей.

Расписавшись за получение, начальница тайной стражи Этории, кивнув, проводила взглядом курьера, не спеша вскрывать конверт. Развитое за годы работы предчувствие подсказывало, что ничего хорошего там её не ждёт.

Надеюсь, — без жертв? — подумала она, берясь за нож для бумаг, — пусть будет без жертв…. только без жертв…

Вскрыв конверт, Эста достала листок и быстро пробежала глазами короткий текст сообщения. Потом ещё раз.

— Исчез. Исчез вместе с пятёркой…. — задумчиво вслух произнесла она, — и куда? Куда они могли деться?

— …"При исследовании портала"… "по признакам — использован портал"… — выборочно прочитала она несколько предложений из донесения, — да что же это такое? Вечно с этим Аальстом — всё через одно место! И тут он, похоже, вновь отличился! Парррршивец….

Так, что нужно предпринять? — задумалась Эста, барабаня пальцами по столу, — если Бригит не сошла с ума… а там, кроме неё, ещё четыре пятёрки песок просеивали… Если они, все, не сошли с ума, то использование портала действительно выглядит наиболее правдоподобно… Хм, работающий портал! После карательной экспедиции маршала Шойву, все службы империи буквально на ушах стоят, разыскивая информацию о них. И тут такая удача, — именно нам удалось первыми что-то найти! Несомненно, император это отметит. Как бы ещё сделать так, что бы всё найденное оказалось только в наших руках? Тогда можно было бы поговорить с Хайме о возрождении академии и просить головы негодяев, устроивших на нас охоту! Думаю, что мы бы с ним договорились бы… Эх, хорошо бы девочки не зазевались и вызнали бы всё у Аальста! Говорят, раньше порталами могли пользоваться и простые люди, а не только маги. Маги… Проклятые маги! Придётся ставить их в известность… Иначе, будут вполне обоснованные претензии. Но, — это ведь не срочно? Не так ли? Было бы гораздо интереснее, если бы наши поисковики оказались там первыми. Если не говорить магам про голубиную почту, то на лошади, из серых пустошей, до нас, — дней десять. День на принятие решения, потом почти две недели до столицы… Считай — месяц. Да и там, в столице, пока раскачаются, пока соберут новую экспедицию, пока доедут… Ещё месяц как минимум. А скорее, зная этих магических выскочек, — два! Вот, считай, три месяца набежало…. Думаю, нам, чтобы досконально там всё изучить, — этого времени должно хватить. Поисковики с артефактами частенько имеют дело, может, что и узнают, чем Дарг не шутит? Узнают — будет, чем с императором торговать. Ещё туда можно кого-нибудь из хранительниц Цитадели послать. В усиление… Точно, так и сделаю! В ближайшие два дня нужно будет всех отправить…

Надеюсь, Аальст и пятёрка Киры, целы и невредимы. Иначе…. Иначе — будет плохо! Всем. Но мне почему-то кажется, что с Аальстом ничего не случилось и он жив — живёхонек. Проныра, — ещё тот! И девочки живые, если они с ним. Жаль, что Бригит с ними не попала. Все связи, пароли и инструкции — у неё. Но, возможно, так будет лучше. Мешать не будет. Всё-таки, — слишком она взрослая для ихней компании. Я же так первоначально и планировала — пятёрка молодых и Аальст. Но пошла на поводу у замов… Однако жизнь расставила всё на свои места, сделав так как я хотела. Значит, — я была права!

— Ну что ж, девочки! — бодро вслух произнесла Эстела, кладя перед собой на стол чистый лист бумаги, — всё теперь в ваших руках! И ваше личное будущее и будущее Этории. Будьте умничками, — приведите мне на верёвочке этого телёнка! С его знаниями и его… гм, колокольчиком! Приведите, и вы не пожалеете…

А ещё, хорошо бы вас было бы уже по двое… — подумала про себя Эста и обмакнула стило в чернила, готовясь писать план действий.

Пару минут назад удалось, наконец, успокоить вопящего Аальста и как-то уговорить его залезть к себе, что бы поспать дальше. Но на это ушло минут пятнадцать. Чувствую, не будь он, таким не выспавшимся, этой четвертью часа он бы не ограничился. Но высказать он успел за неё — похоже, всё! И главное — мне! Я, — крайняя оказалась!

— А теперь скажи, какого Дарга, ты всё это устроила?! — отойдя в сторону, резко спросила я Илону, чувствуя переполняющую меня злость.

— Что, — устроила? — удивилась та.

Вот зараза! Спрашивает ещё! И вид такой — будто так и не проснулась, — сонный. Ни орущий Аальст, не смог её разбудить, ни предстоящие разборки с командиром пятёрки. Ну, я тебе сейчас устрою, соня!

— Что за чушь ты там устроила с этой глупой болтовнёй о крови? Ты что, разве не знаешь, что названными кровными сёстрами просто так не становятся? Нужна клятва! Какая была клятва, когда он у нас кровь брал? Вообще ничего не было! Ты что, дура?!

— Можно и без клятвы, — никак не среагировав на моё высказывание о её умственных способностях, ответила Ил, — как Алико и Адель!

— Что, Алико и Адель? — не поняла я.

— Как в легенде.

— Какой легенде?

— По этой легенде, Алико и Адель были очень дружны, — начала пересказывать мне легенду стоящая рядом со мной Анж, — однажды, они вместе сражались в отряде, защищавший перевал от превосходящих сил врага. Силы были неравны. Бой длился три дня и три ночи. Алико и Адель были много раз ранены, они перевязывали друг друга и их одежда и повязки пропитались кровью друг друга. К концу второго дня, из отряда, в живых, остались только они одни. Но они вдвоём, ещё почти целый день, защищали стену и смогли продержаться до прихода помощи. Подошедший отряд варг обрушился на измотанного врага и уничтожил его полностью! Ко всем наградам, полученных Алико и Адель, тогдашний совет Этории постановил считать их кровными сёстрами…

— Вот, — с обвиняющими нотками в голосе произнесла Илона, обращаясь ко мне, — видишь? Можно и без клятвы! Они ведь не клялись. Значит, для того, что бы стать кровными сёстрами, — нужно сражаться против общего врага, победить, и обменяться кровью, что бы помочь друг другу выжить. Всё, — как у нас! Поэтому, совет Этории, на примере Алико и Адель может назвать нас с Аальстом кровными сёстрами!

От такого обоснования идиотизма у меня буквально челюсть отпала.

— Но ведь, он же только брал у тебя кровь! Он ничего тебе не возвращал! — нашла я брешь в её логическом построении.

— Ну и что? — легкомысленно ответила идиотка, — но ведь, брал, ведь? Брал. А потом он её Дане — отдал? Отдал! В ней наша с ним кровь — смешалась? Смешалась! Всё правильно!

— Но ведь в тебе его крови нет, дура!

— Ну и что? — пожала, она плечиками в ответ, — Какая разница, где кровь смешалась? Если уж так хочешь, — Дана встанет, попрошу её пальчик уколоть и себе уколю. Прикоснусь, — вот кровь его в меня и попадёт! Всё будет честно!

Илона лучезарно улыбнулась.

Она, — не идиотка! Она ей только прикидывается! — поняла я, и эта мысль поразила меня в самое сердце.

На самом деле она, — расчётливая стерва! Стерва, которая подставляет других, идя к своей цели! Меня, — уже подставила! Аальст на меня — сколько орал? А она, которая всё это и устроила, стояла рядом и делала вид, что не причём. Вот… гадина!

— Зачем это тебе? Зачем ты это придумала? — хмуро спросила я, борясь с желанием дать ей оплеуху.

— Зачем? — удивилась Илона, — а что, вам разве такая сестра не нужна? Маг, лечить умеет! Представь, что будет, когда мы вернёмся, и в Этории об этом узнают? Тем более, что он на самом деле не сестра, — а брат! И от него рождаются двойняшки…

— Так вот ты куда нацелилась! — воскликнула Ри, до этого не участвовавшая в разговоре и слушавшая эту ахинею с хмурым видом, — и как же ты собираешься его делить? На пятерых?

— Ну, поделим как-нибудь, — игриво улыбнулась Илона, — мы же, — сёстры!

— Мне, сестра — хитрошлюха, — не нужна! — громко, во все услышанное объявила Рината, — зачем в семье блудливая коза, которая к чужим зверушкам в постели лазает?

— Бац!

Ри попыталась увернуться, но кулак Ил угодил ей прямо под правый глаз, сбив с ног. Секундная пауза, Ри поднимается с земли.

— А сейчас, у меня… умрёт сестра! — набрав в грудь воздуха, пообещала она и, завизжав так, что у меня заложило в ушах, кинулась на Илону, ловко увернувшись от её удара. Девчонки сцепились, упали и принялись драться на земле, крича и визжа, словно две ненормальные кошки. Я на них орала, приказывая прекратить, — но всё было бесполезно! На мои приказы и угрозы они не обращали никакого внимания, завывая и катаясь по траве. Пришлось лезть, разнимать. Будь у Анжи нормально с рукой, мы бы вдвоём их быстро растащили, а вот одной мне сделать это было сложно. Я пару раз получила от кого-то по голове, меня дёрнули за волосы и несколько раз пнули, но разнять их у меня не получалось.

Внезапно неизвестная сила выдернула у меня из рук Ринату, которую я тащила за ноги, и вздёрнула её в воздух. Точно так же, рядом, дрыгая руками и ногами, над землёй повисла Илона.

— Гляжу, вы решили за раз показать всё, на что только способны? — раздался сзади недовольный голос, в котором, однако слышалась ирония, — и правильно, действительно, чего мелочится? Взялись, так уж нужно делать до конца!

Оборачиваюсь, сидя на земле, — Аальст! Лицо хмурое и держит руки, с растопыренными пальцами, вытянутыми вперёд.

— Леди начальница, — обращается он ко мне, — объясните, пожалуйста, — какого вашего Дарга тут происходит? Почему мне, вновь, — мешают спать? Почему, меня с раненой, — никто не охраняет? Почему вы шумите на все окрестности? Вы что, хотите приманить на свои визги всех хищников в округе? Вы, — с ума сошли?

— Ээээ… — только и смогла ответить я.

А что тут скажешь? Действительно, — сумасшествие какое-то!

— Они умеют плавать? — спрашивает он, мотнув головой на трепыхающихся в воздухе Ил и Ри.

— Ээээ … Да!

— Отлично! Уверен, что им не помешает немножко освежится….

С этими словами Аальст зашагал вниз по лугу, к близкой кромке воды. Ри и Ил, "взятые" за шкирку, дёргались, вися слева и справа от него.

— Бздыщщщщ!

Первой, в озеро, завизжав, полетела Илона, подняв здоровенный столб воды. Следом, но уже молча, — Рината.

— Ну вот, — удовлетворённо обернулся ко мне Аальст, за которым мы с Анжи шли следом до берега, — теперь можно и поспать!

Он похлопал ладонями, словно оттряхивая их.

— И блох не будет, — добавил он.

Кожа… Нежная и гладкая на ощупь… Тёплая… Тысячи, невидимых обычному глазу капилляров, пронизывают её. Кровь, сквозь них отдаёт коже свой цвет, делая её розовой. Кожа… Нежная кожа….

Моя правая рука, с растопыренными пальцами, медленно, едва касаясь кончиками подушечек, скользит по левой груди Даны наискосок вниз, начав свой путь от ключицы. Дана, почти полностью закрыв глаза, смотрит мне в лицо из-под своих чёрных, чуть трепещущих кончиками, ресниц. Кожа… такая тонкая… И такая "толстая"! Сколько в тебе сосудов! Просто обалдеть!

Моя рука продолжает неторопливо двигаться вниз. Напротив, с другой стороны лежащей Даны, стоят варги и наблюдают за моими действиями. Что-то им не нравится. Особенно Ринате. Даже уже немного оскалилась. Но мне — плевать. У меня другие заботы. Несколько минут назад состоялся разговор.

— А что, так не сойдёт? — спросил я Киру, мотнув головой в направлении ран, — разве у вас нет варг со шрамами? Одной больше, другой меньше… Да и шрамы-то какие, — от демона пустоши! Чай, не от пошлого ножа в кабацкой драке. Да за такие шрамы можно боевое прозвище получить! Например, Дана — шрам, или Дана — четыре шрама! Как? Э… не… да? Точно — не?

Дана в ответ зажмурилась и отрицательно, молча, затрясла головой. А Кира принялась пространно объяснять, что красота, — вещь совершенно необходимая для варги, и если можно что-то сделать, то она, как глава пятёрки и представитель Этории, очень просит за свою подчинённую, и что, по прибытию в Эторию, мне будут выплачены деньги за лечение, как лекарю самого высокого ранга…

А ещё есть вариант прозвища, — "Дана — рваная сиська"! — подумал я про себя, краем уха слушая Киру и разглядывая правую грудь Даны, как-то прилепленную мною назад. Кожа, это… кожа! Мне так и не свели следы Динкиных зубов с руки. Сказали, — нужно было в первые три дня делать. А теперь, — всё! Кирдык. Так и хожу, — с "зубами"! Три дня… Сегодня, — у Даны второй день после ранения. Если заниматься "пластической хирургией" — то самое время. Или не заниматься… совсем. Может, сказать, что — не умею, мол? Да и покончить с этим? Тем более, что у неё всё внутри, — "на живую нитку схвачено". Чувствую, свяжусь, — бессонные ночи мне обеспечены…

И тут я встретился своим взглядом с взглядом Даны. Лежит, молчит, ничего не просит, только пристально смотрит своими "няшными" глазами.

Секунд пять я посмотрел ей в глаза, затем выругался про себя, послал её и всех варг к Сихоту на эрот-вечеринку (что бы он их там всех в самой неприглядной форме!) и взялся "смотреть", — что я могу сделать с её кожей? При этом, у меня было ощущение, что позволяю — "сесть себе на шею и иду на поводу". Причём, — на кой мне это нужно? — совсем не понимаю.

Ладно, потренируемся в целительстве, — сказал я себе.

И вот, мои пальцы, медленно, едва касаясь, ползут по ней вниз, запоминая. Кожу запоминая! А не чего-то там… Не знаю почему, но я уверен, что именно так должен делать… Ох уж мне это "безрассудочное пользование данными"! Проклятая Алатари!

Моя рука тем временем проскользила по Даниному плоскому животу и спустилась к лобку, туда, где заканчивается правый, крайний шрам. Внезапно, коснувшееся моего слуха шипение, отвлекло меня от процесса. Поднимаю глаза — Рината! Глаза — щёлочки, верхняя губа задрана, — клыки торчат! И шипит!

Что это она? — озадачился я вопросом, но спустя мгновение — дошло. Не нравится, что я делаю. И где находится моя рука. Вот, дура, я же лечением занимаюсь, идиотка трёхнутая! Что она, что Илона — две полные идиотки! Ещё неизвестно, у кого пальма первенства. Вторая, так вообще, номер вчера выкинула. Сплю себе, после бессонной ночи, никого, как говорится, не трогаю, и вдруг мне снится сон! Яркий, такой сон, в котором, я кого-то обнимаю со спины. И этот, которого обнимаю, такой… какой-то… волнующий, вкусно пахнущий, приятный, такой на ощупь. И что-то я хочу… Что-то мне нужно. Я, начинаю расстегивать пуговицы на одежде этого… И тут я просыпаюсь! Всё, — как во сне! Обнимаю, мягкий, расстегиваю! Илона! Прижалась ко мне спиною и тоже — спит! Я как психанул! Так, что позорно орал во весь голос, совершенно неподобающе моему статусу. А потом, когда на мои вопли прибежали все остальные, Ил меня вообще в трас ввела — заявила, что я им теперь, — брат! И эти, промолчали. Глазками — полупали, головами покивали, — мол, именно-именно, да-да-да! Вооще охренели! Я им так и сказал. Даже, говорю, — и не надейтесь! Ну и что, что кровь смешалась? Это было сделано исключительно в медицинских целях, для поддержания жизни, а не от непреодолимого желания стать каким-то — "названым братом"! И плевать я хотел, на ваши дикарские обычаи! В Эсферато таких обычаев нет, и, поэтому, — знать не знаю и ведать, — не ведаю! Так им всем, открытым текстом, и сообщил. Возражать не стали. Кира сказала — "да-да, конечно, разумеется, прошу прощения", и всё такое, что в таких случаях бормочут. После чего, я понял, что я, орущий, — выгляжу мелко, заткнулся, мысленно всех послал, и, кипя, снова залез к себе в палатку, с намереньем успокоится и продолжить прерванный сон. Залез. И установил вокруг себя "круг тишины" и "щит", дабы никто меня больше не побеспокоил. Минут пять успокаивался (хоть спать сильно хотелось, но сон с Ил упорно вспоминался), наконец, вроде начал задрёмывать, как на краю сознания проскочила мысль, — а что, если их по-новой будут убивать? С моим "кругом тишины" — они ведь до меня, не до орутся и не достучатся! Блин! Секунд десять боролся с желанием "забить", нечего не делать и спать дальше. Плюнул, проснулся, — убрал заклинания. И тут же мне в уши — визг и вопли! Сначала решил — опять какая-то дрянь, голодная, пообедать решила. "Прислушался" в ментале, — нет, тут иное! Матюгнулся, вылез, пошёл смотреть. Сначала, увидев, решил, что Илонну наказывают. В целях воспитания. Потом гляжу, — ба, драка! Да такая энергичная, что Кира их растащить не может. Посмотрел я, посмотрел, увидел, как она за компанию получила коленом по голове, и решил вмешаться.

Пожалуй, час ещё визжать и кувыркаться будут! — подумал я о дерущихся, — зря я им продукты давал. Это только с виду они, — отощавшие, а на самом деле — ишь, что творят, зубастые!

Короче, разнял их, и покидал в озеро — остыть. Стою на берегу, жду, когда вылезут, — может, ещё раз нужно будет окунуть? Дождался! Первой, недалеко от меня, из воды выбралась Илона. Остановилась на краю берега, даже не глянув в мою сторону, закинула голову, прогнула спину и принялась обеими руками отжимать волосы. Через пару мгновений я поймал себя на том, что смотрю на неё круглыми глазами. Глаза я сузил, но тут Илона совершенно спокойно быстро расстегнула свой камзол, сняла, и, оставшись в белой мокрой рубашке, прилипшей к телу, взялась отжимать уже его. Теперь у меня отпала челюсть.

Наверное, недосып и усталость как-то ослабили контроль моего я над телом, — подумал я, щёлкнув зубами "подобранной" челюсти, — что-то больно часто я стал — "зависать"…

Тут, следом за Илоной, из озера выбралась Рината. Похоже, плавала она хуже, чем Ил.

— Шмара… мокрая, — уничижительно высказала мокрая Ри, проходя мимо Ил, в её сторону.

— От мокрой шмары слышу, — мгновенно отреагировала та, — я ещё поговорю с тобой… сестра!

— Жду не дождусь! — отозвалась Ри.

Но ко мне, ни у кого из варг, претензий не возникло. Хотя, вот он я, рядом стою. Сделали вид, — что меня тут "как бы нет". Сей факт несколько озадачил и насторожил. Чего это они? Признали за главного? Что-то быстро… И вот сейчас, когда я лечу Дану, — Ри снова шипит в мою сторону. Больная, что ли?

— Пасть захлопни, — глядя ей в глаза, говорю я, — я тут лечением занимаюсь, а не подругу твою лапаю. Нужно будет, для её лечения, любовью с ней заняться, — займусь, как целитель. А ты — мне поможешь, если будет в том нужда! Поняла?

Рината захлопнула рот и вдруг неожиданно ярко покраснела и отвела взгляд.

— И вообще, — повернулся я от неё к Кире, держа при этом ладонь на внутренней стороне бедра Даны (какая тут нежная кожа!) — мне кажется, у ваших подчинённых много свободного времени. Вы считаете, что одного человека в охранении, — этого достаточно? Почему, вы все столпились здесь? Что, тут дают представление?

— Дана, член моей пятёрки, — нахмурившись ответила она, — и я хочу знать, как у неё дела. Как старшая, я имею на это право. Рината и Анжелина, — её подруги и вместе служат. Они тоже имеют право посетить раненую. Что касается охраны… Чёрный киллос — очень опасный и свирепый хищник, строго охраняющий свою территорию. Поэтому, других хищников тут нет. А если появятся — то не скоро. Исходя из этого, — потребности в усиленной караульной службе нет. Исследовать территорию, — нет возможности, в виду наличия в пятёрке раненых. Поэтому, занимаемся текущими делами, ждём выздоровления Даны…

— Угу. Понятно. У всех есть масса прав при минимуме обязанностей. Замечательно, просто замечательно! Но хоть что-то, вы могли бы сделать? Прикинуть, например, — куда мы попали? Вам что, это вообще — не интересно?

— Как, — прикинуть? — не поняла Кира.

— Да хоть по небу! Разве вас не учили, — ориентироваться по звёздам?

— А вас? — задала она встречный, совершенно наглый и дурацкий вопрос. Они что, думают, что я за них буду всё делать? Нафиг они тогда мне нужны?

— Меня учили магичить, — начиная, злится, ответил я, — претензии к моим уменьям, — есть?

— Нет, никаких претензий! — быстро ответила начальница пятёрки, видно уловив моё настроение.

— А если нет, то тогда я вправе ждать от вас, и вашей команды, посильного вклада в наше совместное времяпровождение! Прошу определить, пусть примерно, где мы находимся, и в какую сторону следует возвращаться! Вам понятна моя просьба, леди Кира?

— Да, конечно. Только сейчас день. Придётся дождаться ночи, когда появятся звёзды!

Я хмуро, несколько секунд смотрел на неё. Отмазалась? Вместо того, чтобы исследовать портал, я занимаюсь какой-то ерундой, леча посторнних варг, а они, понимаешь, в благодарность — бездельничают! Зря я проявил гуманность, ой, зря! Не нужно было им ничего давать. Пусть бы корешки копали да лягушек у озера ловили. Решение, — дать еды и одежды, чтобы они от меня отвязались, на момент его принятия, казалось самым простым и быстрым. Но быстрые решения, — к сожалению, не всегда самые правильные. Потом приходится о них жалеть. Как например жалею сейчас я…

Сихот! Что я делаю?!

Пока я высказывал фи одним варгам, мои пальцы, легонько поглаживали с внутренней стороны бедра, ногу другой варги, явно получая удовольствие от прикосновений к нежной коже.

Я бросил быстрый взгляд на варг, стоящих передо мной. Лица, у троицы, были сосредоточенные и хмурые. О чём-то они размышляли. Я взглянул на Дану. Всё тот же молчаливо-внимательный взгляд из-под длинных ресниц. Ни звука, — что против, или — за. Неторопливым, плавным движением, дабы не обратить на него внимание группы — "Кира и сотоварищи", я убрал руку от ноги Даны.

— Леди, вы мешаете мне проводить лечение, — сказал я старшей пятёрки, желая избавиться от глазеющих.

— Да, мы сейчас уйдём, — кивнула Кира, — и не будем беспокоить. Единственно, у меня есть к вам просьба…

— Какая? — сухо поинтересовался я.

— У нас заканчиваются продукты…

Она не договорила, предлагая мне догадаться самому.

— И? — прикинулся непонимающим валенком я.

— Не могли бы вы… помочь…

Просьба о помощи давалась начальнице варг явно с неким трудом. Неприученные, видно, у людей помощь просить, — понял я так для себя это затруднение.

— А что, разве вы охотится, не умеете? — делано удивился я.

— У нас, кроме шотанов и кинжалов, — ничего нет. А с таким оружием, — не поохотишься. Да ещё, киллос, похоже, всю живность сожрал в округе. Никого, крупного не видели….

— Отлично! Значит, — охотьтесь на мелких. Выкапывайте из нор кроликов и вытаскивайте из дупел белок. Это поможет вашим подчинённым потратить кучу сил, которые они в данный момент растрачивают на драки, явно не зная, — куда их деть!

Кира поджала губы и нахмурилась ещё больше.

— И учтите, — добавил я ей, — раненой необходимо усиленное питание. И обеспечить его — ваша обязанность, как старшей. Эта обязанность идёт в связке с вашим правом интересоваться у целителя здоровьем вашей раненой.

Кира вообще посмурнела лицом.

— Если ко мне больше ничего нет, тогда, давайте расстанемся на какое-то время. Кожа — штука тонкая и требует кропотливого и тщательного подхода в лечении. Идите!

Кира, кивнув, развернулась и пошла. Рината и Анжелина пошли за ней. Я немного посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на Дану, встретившись с нею глазами. Секунду она смотрела мне в глаза, затем, не издав ни звука, смежила ресницы.

На небольшом пригорке — четыре темные фигуры, сидят, задрав головы в звёздное небо. Фигуры шепотом спорят, наклоняясь, друг к другу и тыча вверх руками.

— Раз, два, три и вон, четвёртая, — хвост! Это скорпион!

— Какой скорпион? Ты что, вообще, Анж? Это "воин"! Видишь — раз, два, три, четыре, — это рука! А те звёзды, — это меч в ней! Видишь? Это созвездие воина!

— Рината, а разве это не — "корона"? Созвездие короны, я хотела сказать.

— Не-а! "Корона" — вон там!

Одна из фигур поворачивается и показывает рукой в другую сторону небосвода. Головы дружно разворачиваются в указанном направлении. Секундная пауза.

— Мда? — раздаётся скептический голос Киры, — а, по-моему, это, — "ковш"!

Ещё несколько секунд молчания. Озадаченного.

— Вообще-то да… похож… — наконец неохотно признаёт голос Ри.

— Тогда, это, — "скорпион"!

Головы разворачиваются в другую сторону.

— Наверное, да, — соглашается Кира, после ещё некоторого времени созерцания предложенной интерпретации расположения звёзд, — и что?

— Что, — и что?

— Чем нам это поможет?

— Ну….

— Дарга гну!

Молчание.

— Что, никто не знает? — голос Киры.

Хмурое молчание.

— Я на всякий случай лекции взяла… (Анжи)

— И где, они, эти лекции? (злая Кира)

Опять молчание.

— Может, Дана, знает? (Илона)

— Точно, точно! Дана знает! (Анжи и Ри с радостью в голосе)

— Совсем… уже, что ли? На первом курсе этому не учат! (Кира)

— А, ну да… (Ри, вяло)

— Отличницццы, — цедит сквозь зубы Кира, — ладно, сама разберусь!

— Карта нужна, — с оправдательными нотками в голосе произносит Анжи, — без карты… сложно.

— А то я не знаю, что нужно? — огрызнулась Ки, — и давайте, думайте, где еду брать будем. Завтра всё кончится!

— Ты старшая, — ты и думай… (Рината, себе под нос, но так что бы слышали все)

— Так, я не поняла, боец!? Это что, неповиновение? Я поставила задачу — твоя задача, — выполнять! Твоё решение? Отвечай!

— Нужно обрить Илону, а из её волос наделать силков и поймать кролика!

— От… сука… (Илона)

— Отставить! Хм… А хорошая идея. У нас же есть нитки! И куртку Даны можно использовать. Тоже, распустим и сделаем силки. Всё равно её только на выброс. Хорошо!

— Она в крови. Кролики будут чувствовать. Не пойдут. (Илона)

— Отстираем! Вот ты этим и займешься завтра.

— Я? (удивление)

— Ты! Тебе за то, что с Аальстом учудила, вообще, карцер нужно было дать. Суток на пять.

— Карцер? За что? — снова искренне удивилась Илона.

— За то самое. Сама знаешь. За покушение на чужое имущество.

— Ничьё он не имущество. Дина от него отказалась.

— Она тебе об этом сказала?

— Нет. А что, — должна была? Итак всё ясно! Если мы подписали "о не разглашении", то, получается, что она не хочет, что бы он о ней знал. Значит — видеться с ним больше не собирается. Значит, — он свободен для "охоты".

Задумчивое молчание.

— Дурами будем, если такой момент упустим! Прибрать к рукам мага, целителя, дворянина, да и вообще — симпатичную "зверушку", с которой можно делать много чего интересного! Над нами же все смеяться будут, если узнают, что мы ничего не предприняли!

— Как же ты собираешься его прибрать к рукам, — хмыкнула Кира, — он же как раз "зверушкой" и не станет? Дина уже пробовала.

— Ну, нас много, а она одна была. Да и потом, зачем — "зверушка"? Ведь, можно же и по-другому. Любовь. Чем плохо? Были же случаи, когда люди жили с нами, не становясь "зверушками"? Были! Редко, но были. Пусть он любит нас, а мы будем позволять ему это делать. Тогда он для нас всё и так сделает. И проживёт, — дольше!

— Всё… это что? — сделав паузу между словами, спросила Кира. В темноте было не видно, как она прищурилась.

— Вот представь, что нам будет, если мы приведём в Эторию мага, который умеет делать, ну скажем… "особые пятёрки"? Он же, — тёмный! А? Думаю, Этории это пригодится.

Ошеломляющая тишина.

— Да ты что несёшь, Дарг тебя побери! — выдохнула, придя в себя, Кира, — это же, — измена! "Особые пятёрки", — не присягнувшие императору? Да ты знаешь, что за такие речи можно головы лишиться, дура?

— Или сорвать очень большой куш, — ничуть не испугавшись, спокойно ответила Илона, — только подумайте, какова будет наша награда, если у нас получится? А? И звания, и ордена, и деньги… и "зверушка" благородная! Не знаю, кому как, а мне каторжники, — ну никак не нравятся!

Снова — тишина. Все прикидывают открывающиеся перспективы.

— И главное, — риска никакого нет! — продолжила убеждать Илона, — нужно только улыбаться ему побольше, хвалить, и казаться слабыми. Пусть помогает, думая, что мы без него — пропадём. Да и в рубашках почаще ходить. Видели, как он реагирует? И всё! А не выйдет — ничего такого мы не делали! Просто ходить было не в чем, а с Аальстом, — поддерживали хорошие отношения. Как с членом команды…

— Что ж, ты умная такая, сама это не провернула, а? — с угрозой в голосе произнесла Рината.

— Я не жадная, — щедро ответила ей Илона, — тут на всех хватит! А одной будет сложно. Лучше сразу договорится, чтобы соперничества не было. Попадётся какая-нибудь овца, вроде тебя, — всё испортит!

— Кем ты меня назвала?

— С ушами плохо? Не нужно тебе, — так чё ты другим всё портишь? Сядь в сторонке, — и сопи в две дырочки! А то — ни себе, ни людям! Так только овцы дурные поступают!

— Да я тебя, щас…

— Отставить! — прикрикнула Кира, — Ил! Ты вообще, понимаешь, что ты несёшь? Ты соображаешь, вообще?

— Соображаю. Я думаю, это тот шанс, который выпадает раз в жизни. И упускать его не намерена. Если вы не хотите, — ваше дело. Только мне тогда, — не мешайте!

— Не мешайте? — хмыкнула Анжи, — после того, как ты всё всем выболтала? Мы теперь в одной команде. Сейчас тебя только — удавить, и делать вид, что никто ничего не слышали. Либо делать, как ты предложила.

— А давайте, вместо меня — лучше Ринату удавим? — предложила Илона, — она Аальста бесит. Это совершенно нам не нужно.

— Я тебя первой удавлю, — фейка поганая! — пообещала Ри.

— Всем — молчать! Молчать и слушать меня! — рявкнув, приказала Кира, прерывая прения по вопросу — "кого душить первым?"

— Никто… ничего, — сделав паузу и обведя всех взглядом, продолжила она, — не слышал! Ясно всем? Никто и ничего! Илона ничего не говорила! Ни про Альста, ни про "особые пя…"… Короче, вы поняли! Всем молчать! Ясно?

— Ясно… ясно, ясно, — нестройно отозвались три голоса. Илона при этом слегка хмыкнула.

— А раз ясно, то решать сейчас будем решать вопрос, который решали до этого. Как определить, — где мы?

— А что тут сложного? — с некой язвительностью в голосе спросила Ил, — мы, — в пустыне!

— Если ты думаешь, что это остроумно, то ты — ошибаешься, Ил. Коль такая умная, скажи — куда нам идти?

— А зачем, — идти? Лично я, — никуда не тороплюсь! Чем дольше мы будем с Аальстом, тем лучше.

— Ты опять за своё? Я тебе что, только что, сказала?

— Виновата, госпожа старшая пятёрки!

— Ну разве она не сука? — спросила Ри.

— Я могу завтра подойти к Аальсту и сказать, что мы заблудились, и попросить помочь, — предложила Ил, никак не отреагировала на последнюю фразу Ринаты, — и всё! Какие в этом проблемы?

— Унижаться, перед человеком… фу! — дёрнула плечами Рината.

— Кто ж виноват, что ты такая дура и спала на занятиях? Знала бы астрономию, так мне не пришлось бы за тебя завтра идти просить, унижаться.

— Я спала?! А сама-то ты, её — знаешь?

— Заткнитесь обе, — приказала Кира, — с ним я поговорю сама. Что будем делать с продуктами? Силки, это хорошо, но может, что-то ещё? Вдруг, — ничего не поймаем?

— Я подойду к Аальсту и попрошу… — предложила Илона.

— Да ты двинулась на своём Аальсте! — перебила её Рината, — может тебе просто хочется, что бы он тебя — трахнул? Ну, так и скажи! Чё всем мозги сушить-то, какими-то заговорами?

— … попрошу удочку и наловлю рыбы, — закончила фразу Илона, и повернулась к Ри, — Если ты, дурочка, чего, такого, ещё раз, скажешь, — то я не посмотрю, что мы вместе учимся. Пришлю вызов по всем правилам, и Дарг нам тогда кто помешает, на арене! Тебе, — ясно?

— Не больно-то и страшно….

— Молчать! Вы мне надоели! Одну чушь несёте! Обе! Всем — спать! Ри — дежурит, сменяет её Анжи. Далее — по порядку, как обычно! Спать! Отбой!

— Ну,… спать так, спать, — сказала Ил, поднимаясь на ноги.