Чёрное небо с большими лучистыми звёздами начало синеть на востоке, предрекая наступление нового дня. Пока оно там ещё тёмно-синее но с каждой минутой оттенок становится всё светлее, выдавая приближение солнца.

Новый день, — подумала я, смотря на небосвод, — кто-то родится, кто-то умрёт… Но надеюсь, что он не станет последним для Даны….

Я перевела взгляд с неба на землю.

Пока никаких изменений. Два белых облака парят над землёй рядом друг с другом. В одном полулёжа сидит, раскинув руки и ноги Эриадор, в другом лежит вытянувшись "по струнке" Дана. Бледная как мел, но жива. Её и Эриадора соединяют какие-то странные, полупрозрачные щупальца, мерзкие на вид. Иногда они шевелятся. Иногда, — выходят из тела Даны и исчезают. Иногда, — из Эри появляются новые и вновь втыкаются в неё. Со стороны архивариус выглядит гадко, напоминая собой паука, ухватившего лапами жертву. Если бы я не знала его до этого, то, скорее всего, я бы подумала, что это какой-то демон пустоши и рубила бы его шотаном до тех пор, пока он не перестал бы шевелиться. Но Эриадор её лечит. Уже скоро утро, а она всё жива. Я подходила, смотрела. У меня нет большого опыта в ранах, но мне кажется, что с таким ужасом как у Даны — долго не живут. А она до сих пор не умерла.

Кто же он такой, этот Аальст? Сказали — простой архивариус, но какой к Даргу, архивариус!? Разговаривает с деревьями и рыбами, сумел разобраться с порталом, убил чёрного киллоса, достаёт из воздуха вещи, умеет лечить, словно целитель… Кто он? И почему, если это известно, нам никто не сообщил о его способностях? Сказали — маг, потерявший способности, теперь — простой библиотекарь. Ага! Библиотекарь! Простой!

Со стороны Эри и Даны раздаётся звук льющейся на землю воды.

Сейчас потребуется ещё. Сколько мы с Ринатой уже её перетаскали!

Я покосилась на два полных, до краёв налитых водой котелка, стоящих рядышком. Хорошо, до озера не далеко. Вместе с Ри, как не получившие повреждений в схватке, мы взяли на себя охрану и все бытовые проблемы. У Анжелины сильно порезана рука. Хоть её зацепило всего одним когтём, — рана глубокая и кровоточит. Я сняла с себя нижнюю рубашку, порвала на полоски, — перевязали. Под вечер у неё начался озноб. Приказала ей отдыхать. Сейчас спит. Надеюсь, завтра ей станет лучше. У Илоны распухла нога. Ходить не может. Тоже сейчас спит. И Рината спит. Я её отправила спать. Пусть хоть час поспит. Ещё целый день впереди… неизвестно какой он будет. Аальст нас просто загонял. Воды, воды, воды! — постоянно требовал он. Грубо и зло. А потом потребовал еды.

Мяса, мяса! — кричал он, не открывая глаз, — дайте мне мяса! Много мяса! Нужно было мне отнести… Не Ринате. Аальст, запустил в неё принесённый ею зажаренный кусок мяса. И так ловко, что попал ей прямо в лоб! Ри в бешенстве было схватилась за кинжал, собираясь зарезать его на месте, но глянув на Дану, остановилась.

— Я его — потом убью! — скалясь, пообещала она мне, когда я к ней подскочила, намереваясь остановить, — на кусочки порежу! Клянусь!

Самой надо было нести… Ну, кинул бы… Пережила бы. А теперь придётся за Ринатой следить, что бы она на него не бросилась. Хотя, тут уже не понятно, кто кого тогда убьёт. Если он киллоса убил…

Напавшего на нас зверя опознала Анжи.

— Похож на чёрного киллоса, — произнесла она, сидя с перевязанной рукой рядом со мной, и смотря, как я свежую тушу.

— Киллоса? — переспросила я.

— Да. Я помню. На лекциях о нём рассказывали, — отозвалась она.

Да? — подумала я, — я вот ничего не помню…

Анжелина принялась перечислять запомненные ею его особенности. Не очень много она помнила, но того оказалось достаточно, что бы понять, что нам крупно повезло, что мы остались в живых. Если кратко — киллос, это одна из тварей пустоши, видом похожая на большую чёрную кошку. Очень редкая и опасная. Главная её особенность — устойчивость к магии. Заклинания на неё не действуют вообще, а если действуют, то в очень ослабленном виде. Почему так — Анжи не помнила. То ли киллос поглощает магию, то ли рассеивает.

Вот почему наши амулеты не сработали! — подумала я, — наверное, он на них как-то воздействовал…

Однако сам киллос магией-то как раз и обладал! Его шкура была подобием защитного амулета и могла получить множество ударов, без вреда для её хозяина. Чтобы её пробить — требовалось долго и упорно бить. В какой-то момент защита пропадала и шкура становилась как у обычной кошки. Вот тогда-то его нужно было и убивать! А до того — следовало быстро бегать, уворачиваясь от его когтей и — бить, бить и бить! Что, вспоминая его скорость и быстроту, — выглядело совершенно невозможным делом. Может, более опытные варги это и смогут, но в моей пятёрке таких мастеров клинка нет. Единственным, не защищённым местом киллоса была пасть, куда я так удачно попала. В неё-то и следовало его атаковать. Тварь, по словам Анжи, классифицировалась как — "очень опасен" и предлагалось — "всячески избегать". Если бы не Аальст, то нас он бы, скорее всего, убил бы. Да не, скорее всего — а наверняка!

Нужно будет найти голову, — подумала я, выслушав Анжи, — клыки выдернуть… Отличный трофей!

Мясо киллоса оказалось вонючим. Пахло мочой, словно от почек. Может, если вымочить, запах и уйдёт, но времени заниматься этим, не было. Зря Аальст кинул в Ринату… Не причём она… Да и мясо жарили Ил с Анжи…

— Воды! — негромкий голос Эриадора уже не был злым и агрессивным как раньше. Сейчас это был голос глубоко уставшего человека. После неудачной "кормёжки" Эри больше ничего не просил. Но в воздухе вдруг раздавались запахи колбасы, копчёного мяса и звуки торопливого жевания. Я видела, как он быстро шевелит челюстями. Откуда он берёт еду?

Я вскочила на ноги, подхватила за дужки котелки и подошла к облаку, в котором плавал Эриадор. Подойдя, я стала аккуратно переливать воду из котелков в высокий белый "отросток", торчащий сбоку и похожий формой на небольшой столбик.

— Дежуришь?

Я обернулась на голос. Эриадор смотрит на меня, открыв глаза. Свет, от еле-еле горящего костра, ложился на его лицо так, что кажется, что вместо них, две глубокие чёрные ямы.

— Да, — отвечаю я.

— Ещё неси, — говорит он, имея в виду воду.

— Принесу. Как Дана?

— Жить будет… Если я не сдохну… — непонятно ответил он и снова смежил веки.

Какого гадского парнокопытного они не хотят работать вместе?! Какого Сихота им ещё нужно?!

Я пристально "всматриваюсь" в энергетические потоки тела Даны. На первый взгляд кажется, что всё — ок! Но это только кажется. Стоит "замереть" и перестать вмешиваться, как через некоторое время, картина начинает идти "пятнами". Одни линии начинают светиться ярче, непонятно откуда беря энергию, другие наоборот тускнеют, хирея и загибаясь буквально на глазах. Такое ощущение, что всё находится в состоянии какой-то хаотической пульсации, самопроизвольно распределяя энергию. Я только и успеваю "добавлять к истончающемуся" и "урезать распухающее", поддерживая организм в каком-то "среднем" режиме. Саморегулироваться он не желает. Проклятье! Что я делаю не так? Так долго продолжаться не может! Сращивание и восстановление повреждённых органов и так отняли массу сил, а теперь мне ещё эта "регулировка" на голову свалилась! Приходится делиться своими жизненными силами. А их-то, оказывается, не так уж у меня и много… Неприятный факт. Нужно себя беречь, ибо… чревато. Ну что там, б@@@ть, опять там с кислородом?! Какого Сихота драного, его снова мало в крови!? Куда он девается?! На кой я связался с этим!? Ну, сдохла бы и сдохла! Чёрррррт! Вот опять приливаю свою силу. Цвет стал светлее. Надолго ли? Стоп! Стоп! Стоп!! Нужно остановиться. Нужно подумать. Похоже, процесс — "верчения рукояток во все стороны" может быть бесконечным. Пока кто-то не умрёт. Или я или она. Не понимаю, — что я делаю не так? Что я делаю не так? Что я делаю… Что я делаю… Я сам не знаю, что я делаю! Вот, опять печень "поехала"… Класс! Я её два раза уже восстанавливал. Соединил в один кусок, срастил, кровотечение остановил… Дура, какого лохопеда ты не фильтруешь? Кто это будет за тебя делать? Я, что ли? Зато почки — молодцы! "Полетели"! Куда только? Какого дьявола и всех богов вам в глотку, вы мне кровь в мочу перегоняете? Вообще, что ли, сбрендили? И так крови у неё нет. Еле-еле что-то добавляется, а вы её, в таких количествах, сбрасываете… Ничего не понимаю! Нужно было дать ей умереть сразу и не мучить ни её ни себя… Вот, снова, кислород падает… Что делать? Может, попробовать перестать следить за всем сразу и сконцентрироваться на чём-то одном? Добиться стабильности, а потом, используя это как базис, переходить к другому? Хм… а с чего начать? Что тут главное? Пожалуй, самое главное сейчас — это кислород в крови. Если его станет совсем мало, мозг умрет, и я ничего с этим уже не сделаю… Это будет конец… Так, думаем, думаем, — как "закислородить кровь"? Вариант первый — увеличить скорость кровотока сквозь лёгкие. Как увеличить скорость потока? Просто! Увеличить частоту сердцебиения. Последствия? Давление в сосудах возрастёт и всё, что я там позаживлял, всё, что хоть как-то срослось "на живую нитку" — разорвётся…. Класс! Не, такого не нужно. Вариант второй — увеличить скорость газообмена в лёгких. А как его ускорить? Без понятия! И как его не ускоряй, по идее, там всё равно должно быть ограничение, обусловленное возможностями усвоения самих клеток. Пытаться на ходу их модифицировать? Безумная затея. Безумна тем, что нет на это времени и я просто не знаю, что именно нужно сделать…. Так. Ещё идеи? Ммм… нет идей! Отлично! Мы все умрём! Хотя… Вот "смотрю" я на лёгкие и "вижу", что артерии и вены в них вялые. Полупустые. И мелкие капилляры, тоже так, полупустые. Вот, если бы добавить крови… Площадь обмена возрастет, количество растворённого в кислорода увеличится…. И кровяных телец — переносчиков кислорода, будет больше… Б@@@ие почки! Что вы делаете, уррроды!? Отключить вас нафиг, врагов организма! Нужно срочно добавить крови! Где взять? Внутри она как-то особо не вырабатывается… При таких темпах прироста, выздоровления можно и не дождаться… Значит… Кровь нужно взять у кого-то другого! Я гений, вне всякого сомнения! У кого? Например… у меня! У меня же есть кровь! Сейчас и попробую. Стоп! А так можно делать? Напрямую? Может, нужно соблюсти какие-то условия? Кровь… кровь… кровь… Что там про неё я слышал на лекциях? Она ведь разная бывает! Точно! Спасибо магессе Элеоне, а то бы сейчас "закачал"… Так, а как узнать, подходит или не подходит? Хмм…

Я несколько секунд подумал, потом взял кинжал и проткнул себе указательный палец. Поднёс его, с выступившей каплей крови, к одной из кровоточащих ран Даны и стал "смотреть".

Да, пойдёт, — через мгновение знал ответ я. Почему, по каким признакам я это определил — не знаю. Но твёрдо был уверен, что мою кровью с её — можно смешивать. Знания, подаренные Алатари, вспыхивали в моей голове в виде каких-то откровений и озарений, но речи о их осознанном использовании не шло. Опыта нет! Нет опыта! А на руках — без минуты труп. Ладно, а как перелить кровь? Да запросто!

Я создал пустотелый "усик" и соединил им одну из артерий Даны со своей. Смотри-ка, пошла! И хорошо пошла!

Внезапно мне резко поплохело. И так я себя не очень бодрым чувствовал, а тут — словно на спину мешок с песком упал и в глазах потемнело. Я резко "пережал" "усик", по которому делился кровью и замер, ожидая, когда меня "отпустит".

Что я, дурак, делаю? — запоздало пришла в голову мысль, — в моём состоянии мне сейчас только кровопусканием заниматься! Я ведь тоже, достаточно измотан всей этой "борьбой за живучесть". Сейчас потеряю сознание, вот это будет весело! Только вот кому….

— Кира! — открывая глаза, позвал я.

— Кира спит, — ответила Рината, — я дежурю. Что нужно?

Я оценивающе пробежался глазами по её телу и уставился в её злые глаза.

— Ну? — поторопила она, — чё хотел?

— Крови твоей хочу. Дашь?

— Чее-его? Да иди ты, знаешь куда!?

Похоже, она решила, что я над ней шучу.

— Дане кровь нужна, — пояснил я, — дашь?

— Дане — дам!

— Тогда проколи себе палец и поднеси его к её любой ране….

— Зачем?

— Много вопросов, рыжая… Хочу посмотреть, подойдёт ли ей тот яд, который течёт в твоих жилах…

— Мы с тобой ещё поговорим… (злобно и угрожающе с обнажением клычков)

— Несомненно. Коли давай!

Рината зыркунула на меня, достала ножик, и ткнула остриём в палец.

— Смотри…. — прошипела она, поднося его к располосованному животу Даны.

— Пойдёт, — сказал я, после нескольких мгновений созерцания

Так. А как теперь "откачать" с неё кровь? С себя — то понятно. Но она ведь не умеет делать "усики". Хм… Придётся через себя. Другого варианта я не вижу…

— Сядь на землю, — приказал я варге, — и упрись как-нибудь руками. Чтобы не упасть…

Рината молча выполнила приказание. Села, чуть расставив вытянутые ноги, и упёрлась в землю отставленными назад руками.

Отлично, — подумал я, создавая "усик", — куда бы его ей воткнуть? Где будет проще и удобнее?

Я, выбирая, провёл "усиком" сверху вниз, начав от лица, точнее от шеи Ри, сделав задумчивый пируэт возле её груди, потом очертил круг у живота, а затем опустился ниже.

Бедренная артерия, — подумал я, — похоже, будет лучше всего…

— Э! Ты чего делаешь? Ты… куда? — внезапно всполошилась "донорша".

Что, — куда?

Я открыл глаза, что бы понять причину её волнений. Кончик замершего рядом с Ри "усика", был точнёхонько направлен в место соединения её ног. Хм, забавно получилось….

— У тебя там самая свежая кровь, — ухмыльнулся я, — ты что, против использования этого места?

— Эээ… против!

— Ну ладно, недотрога… возьму тогда из ноги. А то ещё потом будешь говорить, что я тебя чего-то там лишил… Претензии предъявлять станешь…

Рината злобно зашипела на меня, втянув голову в плечи.

— Не дёргайся, — сказал я и воткнул "усик" ей в бедро.

Спустя пару мгновений процесс пошёл. Сидя на земле, Рината напряжённо смотрела на ярко-алую трубочку, выходившую из её ноги и исчезавшую в моей груди. Я же, "перекачивал" её кровь Дане и следил за ними обоими.

Сколько можно взять крови? На лекция такого вопроса не рассматривали… Буду ориентироваться по состоянию. Как начнёт ей "плохеть" — закончу… Чу! Энергопотоки Ринаты "бледнеет"! Заканчиваем… Так! И что у меня получилось? Хммм… Результат есть! Энергетические линии Даны стали меньше пульсировать. Нет, эффект всё одно есть, но уже меньше. И кислород в крови "приподнялся". Ба! Почки "тормозят"! Похоже, возвращаются к нормальной работе. Всего-то, оказывается, крови не хватало! Ну, я и дилетант. Ладно, если я нашёл решение, то сейчас я ещё добавлю!

— А ну-ка! — скомандовал я, открывая глаза, слегка побледневшей Ринате, — тащи сюда ещё кого-нибудь! Кровь пить буду…

Мокрая голова Киры неспешными толчками двигается среди качающихся солнечных бликов, вызывая острое чувство зависти. Эх, я бы тоже сейчас искупалась! Потная, грязная, до сих пор в песке. Просто противно. Но с моей рукой… Нельзя мне в воду лезть. Аальст вчера так и сказал — не мочи, говорит. У тебя там воспаление. С Даной закончу — тебя посмотрю. А пока вот — заваривай и пей! Противовоспалительное.

С этими словами он достал, вот так, прямо из воздуха, серый полотняный мешочек, и кинул мне на колени. В нём оказались полурастёртые стебли какой-то засушенной травы. Но какой именно, я не поняла. Курс лекарственных трав нам читают, но как-то слабо я в них разбираюсь…

Заварив, получила настой тёмно-зелёного цвета, с запахом настолько отвратительным, что я даже решила не брать в его в рот. Но Кира приказала. Пришлось подчиниться и выпить. На удивление, на вкус, трава оказалась не настолько противной, как запах. Пожалуй, даже получше, чем мясо киллоса. Вот то гадость, так гадость! Хоть нас и учили, есть всякую дрянь, чтобы отбить чувство брезгливости, но одно дело, когда можно после занятий прополоскать рот и забыть до следующего раза, и совсем другое, когда есть больше нечего и мерзкий привкус весь день стоит во рту…

Кира, доплыв до середины озера, повернула обратно.

Ничего, — подумала я, наблюдая за ней, — сейчас рука заживёт, и я тоже искупаюсь. После настоя из травы Аальста, стало как-то полегче. Хоть руку по-прежнему дёргает и печёт, но уже не так. Вообще-то странно. У нас, у варг, обычно раны быстро заживают. И почти бесследно…. А тут — рука распухла, и приходить в норму, похоже, не собирается. Может, у киллоса какие-то — "особые когти"? С магией или ядом, не дающим заживать? Если так, то это плохо. Сколько руку тогда ещё лечить придётся? А ведь мы в походе. Раненый — это обуза. Не хочу быть обузой! Хорошо, что правая целая. Можно шотан держать, сражаться, если придется… Да и рисую я правой… Может, если Аальст начнёт меня лечить, рана заживёт быстрее? Оказывается, он сильный целитель. Вон, Дану, буквально из лап Хель вырвал. Понятно было, что с такими ранами ей не жить. Просто мурашки по спине бегают, когда я на неё смотрю. А архивариус — копается в ней своими щупальцами и хоть бы что! Впрочем, делает он это с закрытыми глазами. Может, с закрытыми глазами — не так страшно? Впрочем, какая разница — с закрытыми глазами или с открытыми он это делает? Он же видит что-то? Не может же он в слепую делать! Вчера кровь с нас собирал. Для Даны. Смотреть, как твоя кровь по какой-то трубке выходит из тела, ныряет в грудь Аальста, а из неё уже уходит к Дане… Бррр! Мерзкое зрелище! Что мне неприятно, я вида, конечно, не подала, варгам ран и крови боятся стыдно, но всё равно. Может, он это понял? Ведь крови с меня он взял совсем чуть-чуть. Буквально сразу остановился, сказав, что у него уже — "мозг клинит", что у меня воспаление и брать мою кровь нельзя. После чего и дал мне заваривать траву. А Дане явно лучше стало. Порозовела и её лицо перестало быть лицом умирающей… Похоже, он её спасёт. Молодец! Интересно… а кто он такой, этот Аальст? Уж то, что не архивариус — так это точно! Они такого не могут…

Кира доплыла до берега и, нехотя, начала выходить из воды. В это мгновение я почувствовала справа чьё-то присутствие. Сжав левой рукой ножны и зашипев от пронзившей её боли, я выдернула из них клинок и резко развернулась на источник эмоций. Аальст! Стоит, по пояс, выглядывая из кустов, словно громом поражённый. Глаза круглые, рот открыт, замер и смотрит куда-то вперёд. Поворачиваю голову в направлении его взгляда — Кира! Кира у кромки воды! С мокрыми, чуть завившимися волосами, вся в блестящих капельках воды. А из одежды на ней…. Ничего на ней нет! Грязный костюм она сняла, чтобы постирать, а нижнюю рубашку порвала, чтобы меня перевязать. Кира тоже почувствовала Эриадора. Она гибко изогнулась в его сторону и чуть пригнувшись, замерла, готовая действовать. Пауза. Кира с Аальстом смотрят друг на друга. От неё исходит чувство опаски и настороженного внимания, а от него… А от него — целый фейверк необыкновенно ярких и сильных эмоций! Восхищения, восторга, изумления и… желания! Однако немая сцена длиться лишь пару мгновений. Аальст захлопывает рот, закрывает глаза и трясёт головой, словно отгоняя наваждение. И всё исчезает! Весь это восхитительный фонтан чувств тускнеет и превращается в обычный, ровный равнодушный фон, который сопровождает архивариуса всю поездку. Аальст надевает на лицо маску скуки и превращается в того, кого мы привыкли видеть рядом с собой — высокомерного, спесивого и наглого дворянина. После столь сильных эмоций, вокруг становится буднично и серо…

— Что? Что это было?!

Ко мне, с обнажённым клинком и вытаращенными глазами подскакивает откуда-то Рината.

— Что случилось?! — задаёт она мне вопрос.

— Да так… — уклончиво говорю я, пожимая плечами.

Ри бросает взгляд на скучного Аальста, потом смотрит на голую Киру, неспешно, на носочках, направляющуюся к своей одежде.

— А-а! Он подглядывал! — сделав вывод, радостно и громко кричит она, — я так и знала, что он извращенец!

Аальст, сморщившись, смотрит на неё, словно прикидывая, — в какую сторону ей начать откручивать голову?

— Уж за тобой я подглядывать не буду, — наконец говорит он, немного пожевав перед этим беззвучно губами, — не беспокойся!

— Это почему же? — настораживается Ри.

— У тебя только голос удался — горластый. А всё остальное… Извини — не очень.

Князь демонстративно обегает глазами сверху вниз, а затем снизу вверх фигуру Ринаты. Со стороны Киры доносится эмоция злорадства и затем она "закрывается". Больше её "не слышно". Ри хмурится, и я чувствую, что она злится.

— Я к тебе, — произносит подходя ко мне Эриадор, не обращая больше внимания на Ринату, — давай, посмотрим, что с твоей рукой.

— А Дана?

— С ней всё в порядке. Спит. В ближайшее время — не умрёт. Я две ночи без сна и зверски хочу спать. Поэтому, давай, быстренько посмотрим, чтобы потом тебе руку не пришлось отрезать, и я задрыхну!

— Хорошо, — кивнув, соглашаюсь я, подумав, что без руки мне будет очень плохо.

— Садись! — приказывает Аальст, делая указующий жест рукой. Там, куда он показал, над землёй возникло белое клубящееся облако размером примерно с большое кресло.

— Куда? — растерявшись, переспрашиваю я, смотря на эту странную штуку.

Князь, молча, делает ещё один жест. Радом с первым облаком появляется второе. Эриадор, не говоря ни слова, проходит мимо меня и садится в него, показывая — как.

— Давай! — раздражённо говорит он, — не тяни!

Я подхожу и сажусь, следуя примеру. Как здорово! Облако только с виду похоже на туман. А внутри оно плотно охватывает тело чем-то упругим и тянущимся. Можно покачаться вверх-вниз, вверх-вниз…

— Чистить нужно, — неожиданно говорит Эри.

Я, исследуя "кресло", отвлеклась. А он сидит рядом, с закрытыми глазами, и, развернув лицо в мою сторону, продолжает говорить.

— … Гной скопился. И много…

— Рыжая, давай, сгоняй за водой! — открыв глаза, обращается он к Ри, приказывая.

— Сам — гоняй… — шипит она в ответ, оскорбленная таким к себе обращением.

— Ри, сходи! — раздаётся сзади голос подошедшей сзади Киры.

Оборачиваюсь. Наша командир уже успела одеться. Вот только куртку застёгивать она не стала… Её гладкий плоский живот — весь на виду. И груди… Хотя они почти целиком и прячутся за расстегнутыми половинками куртки, но часть их прекрасно видна. Эриадор открывает глаза и задумчиво пробегает взглядом по Кире. Лицо его совершенно бесстрастно.

— Чем обязан столь шикарному виду, госпожа курсантка? — интересуется он.

— Отсутствием сменной одежды, — спокойным голосом, видно подражая Аальсту, отвечает Кира. И тоже — смотрит на него, ну совершенно спокойно!

— Иными словами, вы не позаботились о снаряжении, а я должен испытывать дискомфорт?

— Вид моего тела вызывает у вас дискомфорт?

В голосе Ки слышна лёгкая насмешка. Как она его поддела! Молодец!

Аальст беззвучно пошлёпал губами. Пауза.

— Меня, следующему принятым в приличном обществе правилам, голые девушки, не находящиеся в соответствующей обстановке, несколько мм… озадачивают, — наконец произносит он.

— О какой обстановке вы говорите? — интересуется Кира.

— Я говорю о постели. Голые девушки, вне её, выглядят… внезапно, скажем так.

— Вы хотите сказать, что никогда не видели голых девушек?

Глаза Киры лучатся смехом, а голос уже откровенно полон иронии.

— Я сказал то, что хотел сказать. Не более. А вот кто что услышал, это вопрос другой.

— Я понимаю, что вы хотели сказать. Прошу принять мои искренние извинения за мой столь неподобающий в приличном обществе внешний вид. Обещаю вам, что как только я высохну, я — застегнусь, чтобы не смущать вас, господин архивариус, своим видом!

Ирония в голосе нашего командира превратилась в сарказм.

Аальст вновь беззвучно пошевелил губами.

— Я так понимаю, что смены одежды — нет ни у кого? — задал он вопрос, обращаясь уже ко всем.

Кира плавно развела руками в стороны и пожала плечами. Что, мол, сам не видишь? Глаз нет?

— И это значит, вы будете периодически бегать — голышом?

— Пока одежда не высохнет — да! — ответила за всех Ки.

Аальст глубоко вздохнул и не глядя, сунул руку назад, куда-то себе за голову.

— Одежда!

Под ноги Киры, с шорохом ткани, упал мешок.

— Ещё.

Рядом с первым упал ещё один мешок.

— Там мужское, но я думаю, что вы что-то себе подберёте, — говорит он, — Теперь. Тут еда. Хлеб, копчёное мясо, сыр, колбаса…

Ещё несколько мешочков, уже поменьше, упали сверху на первые два.

— Теперь — полотенца, одеяла, мыло. Всё, хватит с вас! Берите и пользуйтесь. Я хочу спать. Рината, давай, принеси воды, а ты, Анжи, сиди и не дёргайся. Обещаю, больно не будет…

Из груди Аальста выскочил тонкий, полупрозрачный жгутик и приблизился к моей раненой руке, примериваясь.

Ну, ничего себе! — изумлённо подумала я, переводя взгляд с него на груду мешков и на Киру, круглыми глазами смотрящую на них, — сколько, оказывается, у него всего есть! А почему он раньше ничего не давал? Он что, жмот?

Котелок весело булькал над ярким пламенем костра, распространяя вокруг умопомрачительный запах.

Наконец-то будет нормальная еда! — подумала я, с удовольствием принюхиваясь и сглатывая слюну. Главная задача командира, это… ну не главная, пусть одна из главных… это — подчинённые должны быть сыты! Вот. Полный желудок подчинённого — залог высокого командирского авторитета!

Я улыбнулась, вспомнив курсантские побасенки-поговорки. Ринату я, пусть вне очереди, отправила в караул (нечего ей возле продуктов делать!). Анжи готовила, Илона спала, готовясь заступить на дежурство после Ри. Любит она поспать… Я бы не смогла, на голодный желудок спать рядом с таким котелком! Аальст с Даной тоже спали, каждый в своём облаке. Короче говоря, все были заняты, все при деле, и никто не мешал мне изучать содержимое мешков с вещами.

Уу-у… Какая рубашечка!

Я вытащила очередную вещичку, встряхнула, и, держа ее за плечи, принялась разглядывать.

Белый шёлк… Вышивка… И длинная….

Я приложила её к себе, примеряя. Рубаха заканчивалась где-то в верхней части бёдер.

Хм… А не оставить ли мне её себе?

Я попробовала представить себе реакцию Аальста на появление меня в этой шёлковой рубашке и с голыми ногами. Нарисованная воображением картинка понравилась. Беру! Мне рубашка всё равно нужна… Свою-то я порвала! Единственно… пожалуй стоит сказать об этом Анжи… Чтобы девчонки не подумали, что я молча повыбирала себе всё самое лучшее… Впрочем, как старшая пятёрки, я имею на это право, но, пожалуй, не стоит так… нагло. Не настолько у меня ещё велик авторитет…

— Анж, тебе рубашка нужна? — повернулась я к Анжелине, продолжая прижимать рубаху к груди и животу руками.

— Рубашка? — вынырнула она из своих мыслей и глянула на меня, — не… не нужна! Тебе нужнее. Ты же свою порвала…

Молодец! Я в ней не ошиблась! Сказала — то, что нужно!

— Тогда я её себе возьму.

— Ага… тебе идёт…

— Как думаешь, если я одену её на голое тело, Аальст — оценит?

Анж, начавшая было мешать еду в котелке, замерла.

— Аальст? — переспросила она и повернула голову ко мне.

— Ага. Помнишь, я тебе про тапочки говорила? Помнишь? А ты не верила. Видела, как он сегодня на меня выставился? То-то! Аж рот открыл. Всё просто. Пару тонко спланированных ситуаций и человек у твоих ног!

— Разве то, что он увидел тебя без одежды — было спланировано? Мне показалось, что это произошло достаточно случайно… — осторожно выразила недоверие Анжи.

— Ну, почти… спланировано, — пришлось пойти мне немного на попятный, — но с расстегнутой курткой — всё было точно просчитано! Видела, как он смотрел?

— Ну не очень-то он и смотрел, — неуступчиво ответила Анжелина, — вот когда он первый раз увидел тебя у озера, — то да, смотрел. А потом — нет.

Я нахмурилась и уставилась на собеседницу. Она что, завидует мне, что ли?

— Знаешь, — продолжила между тем говорить Анж, снова начав помешивать в котелке и не глядя на меня, — меня беспокоит одна вещь…

— Какая? — наклонив голову к плечу, поинтересовалась я.

— Аальст. Он тебе не кажется — странным?

Анжелина подняла взор и уставилась мне в глаза, ожидая ответа.

— Ммм… — неопределённо промычала я.

Странный? Он очень странный! Мне уже приходила в голову мысль, и не один раз, но командование ими, четверыми и постоянные происшествия, как-то не дали мне времени, что бы неспешно и тщательно всё обдумать. Значит, не одна я такая внимательная? Хм… интересно! Интересно, а что именно странного заметила Анжелина?

— А что тебе показалось в нём странным? — задала я вопрос, побуждая её к дальнейшему разговору.

— Да всё! С самого начала. Эта непонятная секретность с Диной Элестрай,

странная наша команда, все эти чудеса с говорящими деревьями и рыбами по дороге… А теперь он достаёт еду и вещи из воздуха и пользуется магией, леча Дану! Обычный архивариус! Что всё это значит?

— Нууу…. — протянула я, обдумывая ответ, — вполне возможно, что каждому, названному тобой факту, можно найти объяснение. Например, с Диной Элестрай, мы с тобой уже выяснили, в чём тут дело… Выяснили ведь, да?

Анж, соглашаясь, кивнула.

— Вот видишь. Так же и по составу нашей пятёрки, тоже есть объяснение…

Я окинула критическим взглядом Анжелину и, понизив голос, спросила: Скажи… но только честно! У тебя, родственницы, в верховном командовании, — есть?

Анж сделала круглые глаза, и отрицательно потрясла головою.

— Нет? Правда? Хм… Ладно, тогда… по секрету! В нашей пятерке есть кто-то, для кого её родня организовала всё это. Всё — я имею в виду нашу команду. Чтобы этот кто-то, не очень выделялся на нашем фоне в плохую сторону. Видно, она тоже не очень хорошо учится…. Как и мы… Мне это госпожа старший лейтенант рассказала. Я её спрашивала. Вот и весь секрет.

— Но я… Я думала, что это — ты! — смотря на меня изумлёнными глазами, воскликнула Анж, — я её тоже спрашивала, и она мне, — то же самое рассказала!

— Что, — то же самое?

— Про кого-то! Я и подумала, что этот кто-то — это ты! Тебя ведь назначили старшей!

— Не кричи. Назначили потому, что я — самая старшая из вас. И всё. И никаких влиятельных родственниц у меня нет. Понятно?

— Да… но тогда… Тогда — кто этот, кто-то? — задала мне вопрос Анжи.

Я задумалась.

— Если это не ты, — медленно произнесла я, — то тогда… может…это… Ри?

— Почему, Ри?

— Какая-то она… "резкая" чересчур. На Аальста постоянно рычит. Или, думает, что родственницы её защитят, если вдруг что случиться? Нам ведь приказали беречь его любой ценой. А она, чуть что, сразу за клинок хватается…

— Может… он ей просто нравится? — предположила Анж.

Высказанная ею мысль мне не понравилась.

— Если нравится, зачем тогда кидаться с кинжалом? — возразила ей я.

— Внимание на себя обращает.

— Так только дуры делают.

— Ну, я бы и не назвала её слишком умной…

Анжелина глянула мне в глаза и улыбнулась. Я тоже хмыкнула ей в ответ, довольная тем, что наши оценки совпали.

— А насчёт команды… Я несколько другое имела в виду, — вернулась Анж к начатой ею теме, — почему мы все — разного возраста? Разве нельзя было набрать команду с одного курса? Пятёрку, в которой все друг друга знают. Неужели, на каждом курсе, есть только одна — "разгильдяйка"?

Хм… а ведь действительно! — подумала я, — на одном моём курсе ведь можно было запросто набрать такую — "разгильдяную команду" … Даже и не одну! Что-то тут действительно, странное…

— Командованию видней, — уклончиво ответила я.

— Виднее? — хмыкнула Анжелина, — командование там, а мы — здесь. Дарг знает где, в обществе архивариуса, который только прикидывается архивариусом, а на самом деле — сильный целитель и маг! Маг, которого все считают лишённым сил! Тебя это не настораживает?

— А почему это меня должно настораживать? Просто ещё одна тайна, которой мы не знаем…. Вот и всё. Узнаем, в чём дело — и сразу всё станет понятным, — ответила я.

— Не будь такой легкомысленной, — прищурилась Анжи, — когда нам говорили, что Аальст — архивариус, нам не врали. Когда говорили, что он потерял силы — тоже не врали. А он, на самом деле, — маг! Значит, тогда выходит, что врёт — он! Врёт ректору, врёт совету, врёт нам и нашим командирам! Всем — врёт! Почему он это делает? Зачем? Что скрывает?

— Ну… — начала я и осеклась.

А ведь да, Анжелина права! Если подумать, то выходит именно так, как она говорит. Получается, что Аальст всех убедил, что он простой книгохранитель! И все ему поверили! Я, как старшая, должна была об этом догадаться! Не Анж…

— Как ты думаешь, что он скрывает? — обратилась я к ней.

— Не знаю, — пожала она плечами, — это может быть всё что угодно. Но мне кажется, что это что-то серьёзное, коль он прячет это не только от нас, но и от своих магов.

— Мы можем понаблюдать за ним и узнать его тайну, — предложила я.

— Узнать? А сколько она может нам стоить?

— В смысле? — не поняла я, — что значит, стоить?

— Он убил киллоса, — неспешно, словно размышляя, произнесла Анж, — один убил. Мы бы с этим зверем не справились. А что сделает Аальст, если узнает, что мы раскрыли страшную тайну, которую он прячет?

— Сделает с нами, — мгновение спустя, уточнила она.

Я подумала, попыталась представить и результат моих размышлений мне не понравился.

— Если это очень тайная тайна, то, на его месте, я бы — убила! — коротко сказала я Анжелине.

Та, соглашаясь, кивнула в ответ.

— И что теперь делать? — задала я вопрос.

— Ты старшая, ты и думай. Лично я, вижу два варианта. Первый — потихоньку уйти от него… Второй… Напасть первыми!

— Ты рехнулась! — возмутилась я, — у нас же приказ — охранять архивариуса, даже ценой своей жизни!

— Вот именно, — архивариуса! И ценой! А он — неизвестно кто! Не архивариус! Значит, приказ не о нём и его можно — не выполнять! У меня вообще, такое ощущение, что нас просто используют для каких-то непонятных целей…

— Не говори ерунды! Командование не могло нас взять и подставить! Просто так сложились обстоятельства. Не сработай этот портал, ничего бы не было бы!

— Вот именно! А так ему пришлось раскрыть себя! И самое простое, для него сейчас, — избавится от свидетелей.

— Если бы он хотел нас убить, то он бы сделал это сразу. Зачем тогда он Дану лечит, тебя? Еду дал?

— Да, это непонятно, — кивнув, согласилась со мною Анжелина, — может, я ошибаюсь и, ничего "такого", он не собирается делать. Но всё равно, мне кажется, нам нужно быть очень осторожными. Не злить Аальста по пустякам. Не расспрашивать. Пусть думает, что мы ни о чём не догадываемся, что бы в голову ему не пришли "всякие" мысли. И Ринату нужно осадить. Пусть прекратит к нему лезть.

— Хорошо, — кивнула я, — я её уйму. Действительно, что-то больно много она на себя берёт…

— Мы с тобой — самые старшие, — серьёзно глядя на меня, сказала Анж, — поэтому, именно мы, должны позаботиться о том, чтобы все вернулись в Эторию живыми и здоровыми. Ты — командир пятёрки. Я буду помогать тебе во всём, и не только потому, что так велит устав. Но ещё и потому, что варги должны быть вместе и вместе побеждать врагов! Кем бы они бы небыли. Можешь полностью на меня полагаться.

— Спасибо, — кивнув, серьёзно сказала я, почувствовав, как от слов Анжелины, как-то жарко кольнуло в сердце, — это правильно. Нам нужно будет сесть вдвоём и всё тщательно обдумать. Илона, Ри и Дана, ещё слишком молодые, чтобы им можно было доверять серьёзные вещи. Я поняла всё, что ты хотела мне сказать и подумаю над этим. А сейчас, может, — поедим? Ринату сменять пора….

— Гошотово, — обжигаясь, сказала Анж, пробуя с ложки варившееся в котелке, — иди, буди Илонку, а я пока положу. Остынет. На Аальста оставлять?

Я на секунду задумалась.

— Сама сказала — не злить его по пустякам. Значит — оставлять! Вдруг проснётся голодным…

— Вряд ли… Столько не спал…

— Да итить вашу Бога, душу, Сихота и Бисову мать! — раздался в этот миг над поляной возмущённый вопль Аальста, который должен был спать, — что же это за гадство-то такое кругом творится?!

Я и Анж вскочили на ноги и выхватили клинки.

— За мной! — приказала я и побежала на вопль, по пути намереваясь поднять Илону. Но к моему большому удивлению, на лежанке из ветвей, которую мы использовали в качестве постели, её не оказалось.

Альст между тем продолжал ругаться во весь голос, но уже на каком-то непонятном языке.

— Быстрее, — крикнула я Анжи, устремляясь на шум.

Через секунду моим глазам открылась удивительная картина. Сонная Илона, сидящая в облаке, в котором спал архивариус, и растеряно-недоумённо хлопающая глазами. Рядом с ней, стоящий на земле Аальст, возмущённо вопящий на каком-то иностранном языке.

— А! Вот ты где! — заорал он на меня, увидев, — какого дьявола ваши подчинённые не дают мне спать и лезут ко мне в постель? Что это за дела такие?!

— Какого Сихота ты тут делаешь?! — закричал он уже на Илону.

Та в ответ обиженно надула губки.

— Я хотела, что бы ты мне ножку полечил… У меня ножка болит… Ты всех лечишь, а меня — нет! А облако — такое мягкое и уютное… На ветках спать жёстко… Пришла, смотрю, — ты спишь. Я не стала тебя будить. Пожалела. Просто прилегла, полежать рядом… немножко… и уснула. А ты — орёшь…

Открыв от изумления рот, я внимала словам этой идиотки. Она что, действительно такая дура, как хочет казаться?

— Иди к себе и спи там! — бушевал между тем Аальст, — тебя, что, не учили, что в постель к посторонним мужчинам лезть нельзя!? Я же тебя, дуру, чуть только что не тррр..!

Оборвав себя на полуслове Аальст вдруг заткнулся и выпучил глаза. На поляне внезапно стало тихо.

— С тобой хорошо спать, — серьёзно глядя на Эриадора, пояснила Ил, — мягко и тепло. И сны снятся. Мне они раньше не снились. И ты — не посторонний. Ты мне теперь — кровная сестра. Точнее… брат!

— Чего? — спросил Аальст.

Вид у него стал совершенно обалдевший. Наверное, как и у меня сейчас.

— Ты смешал свою кровь с моею, — терпеливо, словно слабо соображающему, пояснила ему Илона, — и с кровью Даны. И с Ри. И Анж и Киры. Поэтому, мы тебе теперь — сёстры, а ты нам — брат!

Две секунды мёртвой тишины. Все переваривают слова Илоны.

— ДА ВЫ ВОЩЩЩЕ-Е ОХРЕНЕЛИ!! — что есть мочи заорал Аальст.