Глава 28
Брант заявился во дворец северян только под утро следующего дня, усталый, промокший и голодный.
Вдобавок – невероятно злой.
– Я Дорду от имени короля и своего собственного должен теперь объявить благодарность за то, что он так своевременно задумал сбежать, – активно поглощая принесённый недовольной кухаркой суп из морских гребешков, мрачно пробурчал капитан в ответ на безобидный вопрос Райта, как его дела.
Дрезорт не догадывался, что Церцилия ещё с вечера отдала прислуге указания не гасить очаг и обязательно накормить запоздавшего гостя горячим. Перенесённые во время странствий тяготы явно пошли принцессе на пользу, теперь она училась думать не только о собственных желаниях и капризах.
– Нужна мне ваша благодарность, – отмахнулся герцог, – скажи лучше, поймал ты этого негодяя?
– Задержал с поличным, – проглотив деликатесный суп с такой скоростью, словно это была обычная похлёбка, Дрезорт потянулся к блюду с уткой, запечённой по-маркатски, – пришлось сыграть пойманного стражей беглеца.
– Тебя били? – присмотревшись, Дорд заметил свежезалеченные светлые полоски на лице друга.
Да и куртка была совершенно не та, в которой он уходил.
– Нужно же было выяснить, на что он способен, – нарочито легкомысленно дёрнул плечом капитан и тут же встревоженно вскинул на друзей глаза. – Вот только Риселле этого лучше не знать.
– А при чём тут Риселла? – Удивлённый голос Церцилии словно окатил друзей холодной водой.
Они не могли даже предположить, что принцесса поднимется в такую рань.
– Они помолвлены, – сообщил вошедший следом за хозяйкой северянин и уселся за стол. – А портал ты добыл?
– Да, – коротко кивнул Брант, бросая на вошедших цепкий взгляд.
– На сколько человек? – Что-то в интонации Цилии заставило герцога насторожиться.
Да и Райт смотрел на неё как-то по-особенному, не то подозрительно, не то жалостливо.
– Пятерых потянет, – стараясь не смотреть в сторону Азарила, дипломатично сообщил капитан.
– Вы же возьмёте меня? – Почему-то герцог не удивился, что, спрашивая, Цилия неотрывно смотрит на северянина.
– Как скажет Дорд, – равнодушно произнёс тот и подтянул к себе тарелку с рыбой.
– Конечно, возьмём, – не стал мучить девушку Дорданд, поражённый коварством и жестокостью северянина.
Не сразу, но дошло до него, с какой стати так ведёт себя наблюдательный Брандт и отчего Цилия появилась вместе с северянином, если он посылал служанку только в комнату Азарила.
Да и платье, в которое одета маркатка, было то же, что и за ужином.
– Спасибо! – живо обрадовалась принцесса. – Ты настоящий друг! Я успею собрать вещи?
– Четверти часа хватит? – Брант был сама любезность. – Тебе ещё позавтракать не помешает, мы остановимся в моём доме, но обычно там живёт только сторож. Позже я позову кухарку и привезу продукты… но с утра в кладовой наверняка пусто.
– Кому ты это говоришь? – насмешливо поинтересовался Райт. – Она исчезла ещё на слове «хватит». Меня сейчас другое интересует… когда это Азарил успел окрутить нашу грубиянку?
– Я её не окручивал, – с непробиваемым спокойствием заявил Азарил, – вы всё неправильно поняли. Это она меня пытается окрутить.
– Ну да. Ну да, – задумчиво усмехнулся Брант. – А ты сопротивляешься изо всех сил. Дверь на три замка запираешь, чтобы она не пробралась.
– Разве я похож на дурака? – незаметно скосив глаза в сторону входа, пробурчал Азарил. – Запирать двери, когда в них стучит такая красивая девушка?!
– Но тогда… – нахмурился Райт, – почему ты так себя с ней ведёшь?
– Потому, что мне так хочется, – грубовато огрызнулся северянин. – Всё, достаточно расспросов. Откуда уходим?
– Из комнаты Дорда, – невозмутимо сообщил капитан, – там окна на восток.
– А откуда ты знаешь, куда окна в моей комнате? – подозрительно прищурился герцог.
– Ну, неужели ты думал, что я могу оставить вас без охраны, – с упрёком глянул капитан и допил отвар. – Все поели?!
– Цилия не ела, – судя по вызывающему взгляду Райта, он успел выбрать, на чьей стороне выступать, – нужно подождать.
– Лучше возьми с собой корзинку, скоро слуги начнут просыпаться, – приказал Дрезорт, поднимаясь с места. – Пора.
* * *
Первым, кого Милли встретила во дворце, оказался придворный маг. Судя по всему, только для того и карауливший у портальной комнаты, чтобы немедленно послать куда-то сообщение.
– Зря стараешься, – мгновенно догадавшись, куда переправился клочок зачарованной бумаги, хмуро сообщила принцесса, – я направляюсь в свою комнату и, пока не умоюсь и не переоденусь, ни с кем встречаться не собираюсь.
– Как пожелаешь, – согласился Астиман и с деланым равнодушием добавил: – но тогда просьбу группы фрейлин о возвращении им мест королева рассмотрит самостоятельно.
– Каких ещё фрейлин? – не сразу сообразила Милли.
– Которых ты выгнала. Её величество пребывает в последние дни в необычайно благодушном настроении, и некоторые дамы решили этим воспользоваться. Сейчас они как раз собираются в приёмном зале, по соседству с кабинетом королевы.
– Можешь меня туда перебросить? – представив, сколько переходов и лестниц до того зала, просительно уставилась на магистра принцесса.
– Только в виде исключения и как заинтересованное лицо, – притворно вздохнул Астиман, начиная кастовать переход.
– Про лицо, пожалуйста, поподробнее, – заинтересовалась Милли.
– Ну, уволенные считают, будто это я на них наябедничал, и собираются отомстить, – язвительно ухмыльнулся магистр, – прошу!
– Я им отомщу, – зловеще пообещала, уходя в портал, принцесса.
И тут же обнаружила себя стоящей посреди кабинета матери.
Аннигелл сидела за столом и что-то неторопливо диктовала личному секретарю. Очень важное, судя по расслышанным принцессой фразам об охране и паролях. Но несмотря на это, с её цветущего и помолодевшего лица не сходила умиротворённая и мечтательная улыбка, совершенно непривычная для окружающих.
Даже давно знающий королеву секретарь поглядывал на хозяйку со слегка ошарашенным умилением.
– Милли! – сфокусировав на дочери безмятежно-счастливый взгляд, обрадовалась королева. – Как я рада!
– Гернел, выйдите, пожалуйста, на минутку. – Что именно так насторожило секретаря в её приторно-вежливом предложении, выяснить принцесса не успела, он испарился без единого звука.
Наверное, припомнил времена, когда тут командовал Хисс, слишком поздно сообразила принцесса и помрачнела ещё больше. Вот только этого сравнения ей и не хватало!
– Но мы не закончили, – растерянно глянула на прикрывшуюся за секретарём дверь Аннигелл и тут же о нём забыла. – Милли, как я соскучилась!
– Я тоже, – терпеливо снося её пылкие объятия, слегка покривила душой девушка.
Хоть точно знала, что это её мать, и верила в искреннюю любовь королевы. Но почему-то не могла быть открытой до конца, как с Тренной.
– Боги, как осунулась! Больше я тебя от себя никуда не отпущу! – приговаривала Аннигелл, скептически разглядывая простенькое платье, – сейчас прикажу подавать праздничный обед! Но сначала ты отправишься переодеваться!
– Нет, – твёрдо объявила Милли, отступая на шаг, – сначала мы поговорим.
– Мне передали, что дочь вернулась… – Людвиг застыл в дверях, с восхищением любуясь самыми дорогими ему женщинами.
Ещё недавно он и мечтать не смел о таком счастье: жена и дочь рядом с ним, и нет ни Хисса, ни Аглессы!
– Папа! – Отца Милли обнимала со значительно большей нежностью, чем мать, и хотя догадывалась, что той это может показаться обидным, справиться с собой не могла.
Да и не хотела.
– Милли не собирается ни обедать, ни переодеваться, – растерянно пожаловалась Аннигелл, – сначала желает поговорить.
– Милли?! – Людвигу явно очень не хотелось, чтобы его дамы ссорились. – Не упрямься! Ты же умная девочка!
– Фрейлины, которые подали прошение о помиловании, уже пришли? – бесстрастно поинтересовалась принцесса, настрого приказывая себе не обижаться и не сердиться.
– Да… – внезапно занервничала королева, – но признай, Милли, ты обошлась с ними слишком сурово!
– Папа, – не обращая на неё внимания, твёрдо уставилась на отца магиня, – как ты думаешь, какой у меня будет среди придворных и подданных авторитет, если мой самый первый указ будет отменён через три дня? И стоит ли мне вообще ввязываться в ваши интриги, проблемы и политику, если каждый человек во дворце, а немного позже и во всей стране будет знать способ, как отменить мои слова и указания?! Думаю, тайных комнат я для вас не открою, если сообщу о своём нежелании становиться наследницей или королевой?! Я мечтаю вернуться к моим друзьям и заниматься изучением магии, а не переодеваться по три раза в день и разбираться в доносах! Но у меня всё же болит душа за страну, за народ и за вас, потому-то я и вернулась сюда. И какую же новость услыхала, едва успев выйти из портала? Оказывается, вы собираетесь выставить меня взбалмошной дурочкой, наделавшей шума из ничего.
– Милли, – король выглядел очень расстроенным, – мы про это как-то не подумали.
«Не ты не подумал, а мать, не привыкшая считаться с другими. Да, рядом с Хиссом ей это и не нужно было, свои интриги он контролировал сам, и всех, кто ему был нужен, умел держать под пятой», – хотелось возразить принцессе, но она смолчала.
– Что теперь делать, не представляю, Аннигелл им почти пообещала. – Людвиг мрачнел всё сильнее.
– Может… в последний раз их простим, но предупредим, что сделали это в виде исключения?! – Королеве очень не хотелось потерять лицо перед придворными.
– Я попробую разрешить эту проблему, – мрачно сообщила принцесса, – но надеюсь, больше такое не повторится. Подданные должны твёрдо знать, что совершенно не важно, от кого из нас исходит приказ, все остальные его обязательно поддержат. Кстати, не успела сказать, я определила судьбу Аглессы, она отправилась во дворец Нолернии в качестве фрейлины.
– А Мирена?
– Мирена вышла замуж за замечательного человека и будет жить в обители. – Милли торопливо набросала на листе несколько слов и отправила послание.
Как кстати Сарджабиз предложил ей на прощание свою помощь! Так и сказал: обращайся в любой момент! Только вряд ли магистр предполагал, что этот момент наступит так скоро.
– Я собиралась запереть Аглессу в монастыре, чтобы не начала устраивать заговоров. – Лицо королевы выражало неудовольствие.
– Она ни в чём не виновата и во всей этой истории только жертва. – Милли очень не хотелось снова спорить, но уступать в этом вопросе она не собиралась. – А от плетения заговоров и интриг её зачаровали. И Каронду будет приятно… видеть сестру рядом. Ведь меня он совсем не знает.
– Что случилось?! – Рядом с Милли расцвёл портал, и из него вышли сразу трое магистров.
– Ничего особенного, – растерялась девушка, – просто королева опрометчиво дала обещание…
– Я понял, – чуть пристальнее в неё вглядевшись, кивнул Сарджабиз, – сейчас всё решим. Да не расстраивайся, мы пришли вместе лишь для того, чтобы проверить и обновить защиту. Шаманы могут начать мстить всем подряд, виновным и неповинным.
* * *
В приёмный зал король с королевой вышли рука об руку, Милли вёл холодно-невозмутимый Сарджабиз. Он так давно не был в этой стране, что ничуть не рисковал. Узнать его смогли бы очень немногие друзья, и среди молодых фрейлин таковых не было.
Несколько притворно скромных взглядов, торопливо опущенные долу глазки и поджатые губы просительниц скрыли торжествующий блеск глаз фрейлин, не сомневающихся в своей победе.
– Наши величества рассмотрели ваши прошения, – величаво произнесла королева после того, как секретарь, не отступая от этикета, объявил все титулы и огласил суть дела, по которому будет проведено разбирательство.
Дамы присели в застенчивом поклоне.
– И решили предоставить право принять решение нашей дочери Сангебрине Эрмилии ди Эстаргот.
Окончание фразы прозвучало для многих похоронным набатом, а некоторые остро пожалели, что не последовали вслед за теми, кто решил смириться. Но поворачивать назад было поздно.
– Выставляя вас из дворца два дня назад, я совершила одну ошибку, – поднявшись с кресла, Милли вышла на середину зала и пристально вгляделась в побледневшие лица фрейлин, – и сейчас собираюсь её исправить. Но сначала хочу дать последний шанс тем, в ком сохранились остатки совести. Любая из вас может забрать прошение и молча уйти, я обещаю, её имени не будет в том указе, который в данное время пишет секретарь.
Девушка смолкла. Сказано было более чем достаточно. Те, в ком алчность и наглость пока не перевешивают последние остатки совести, сумеют сообразить и использовать случай в свою пользу.
Сообразили или испугались четыре. С поклоном забрали свои прошения и торопливо покинули зал.
Остались три, во главе с неугомонной леди Еулинией.
– Вы настаиваете на том, что получили отставку незаслуженно? – холодно поинтересовалась принцесса и повернулась к Сарджабизу. – Прошу вас, метр, приступайте.
В следующие полчаса секретарь строчил, не останавливаясь. Начав с Еулинии, магистр негромко перечислял все прегрешения, совершённые ею за время службы, не забывая назвать суммы, полученные за сводничество или передачу секретных сведений. К концу разоблачения старшей фрейлины обе её подружки были белы как снег, а когда Милли мельком сообщила, что указ будет оглашён полностью, со всеми именами и датами, одна из них упала в глубокий обморок. И он не был поддельным, Сарду пришлось позвать Астимана, чтобы не отвлекаться от работы.
В конце концов потерявшую сознание просительницу привели в чувство, но она рыдала так душераздирающе, что королева не выдержала и уговорила Милли отпустить леди в родное поместье. Предварительно взяв с бывшей фрейлины обещание заниматься благотворительностью не менее двух дней в пятицу.
Леди Еулинию с подругой под стражей отправили в монастырь для заблудших. Как холодно уведомила их Милли, за попытку ввести в заблуждение королеву и подрыв авторитета наследницы.
– Почему я не знала этого раньше?! – покидая зал, каялась королева. – Никогда бы не стала их жалеть!
– Я же сказала, что виновата, – пожала плечами невероятно уставшая принцесса, – в следующий раз в указе будут сразу оглашаться все ошибки и проступки уволенных. А сейчас я хочу умыться и немного отдохнуть.
– Милли, – Людвиг виновато оглянулся на сделавшего непроницаемое лицо магистра, – тебе придётся ещё немного потерпеть. У нас сегодня званый обед… Прибыли гости из соседних стран.
– Зачем?! – Принцесса развернулась так резко, что едва не снесла с подставки драгоценную вазу.
– Во избежание слухов и ради поддержания спокойствия в стране ты должна выбрать себе жениха, – проклиная сам себя за то, что произносит эти слова, промямлил Людвиг. – Ты же знаешь, Имгант находится почти в центре срединных королевств, и от стабильности в нашей стране зависит благосостояние соседей…
– Сколько? – прервала его Милли.
– Что сколько? – окончательно растерялся король.
– Сколько времени у меня на выбор?
– Ну, самое большое – пятица. Они же не могут сидеть тут вечно! – Взглянув на застывшее лицо дочери, король заторопился: – Но это ничего не значит, помолвка – просто формальность! Свадьбу назначим через год, а за это время многое может измениться! К тому же помолвку всегда можно расторгнуть!
– Найдите князя Азарила Тардигара, – горько усмехнулась магиня. Тренна как всегда оказалась права. – Мне нужно с ним поговорить!
– Давай я открою портал в твои покои, – махнув рукой, участливо предложил Сарджабиз и увлёк девушку в сгустившийся туман перехода.
Порталы у него получались много быстрее, чем у Астимана.
– Не буду спрашивать тебя про планы, которые придумала Тренна, – произнёс магистр, не забыв поставить купол от подслушивания, – хочу сказать одно: предлагая тебе сегодня помощь, я имел в виду и это мероприятие. Удачи.
Дружески потрепал принцессу по плечу и стремительно вышел прочь.
