Глава пятнадцатая

Макс, глядя на экран мобильника, в котором только что отзвучал голос Пирога, набрал номер Байдалова. В это время человек, поднявший его на крышу здания, низкорослый, подвижный, гибкостью напоминавший циркового акробата, во время знакомства он представился просто как Влад, возился у вентиляционного ствола, заканчивая крепёж роликовой системы для спуска. Ветер, который почти не чувствовался внизу на улицах, здесь, на тридцатиметровой высоте, неистовствовал, обжигая щёки и дёргая резкими рывками брючины чёрных комбинезонов, в которые были одеты Влад с Максом. В ушах раздавался постоянный свист, как будто весь воздух был наполнен радиопомехами.

— Слушаю, — послышался в трубке голос Антона.

— У нас всё готово, — сказал Макс, поймав утвердительный кивок Влада. — Начинаем.

— Ну, с богом, — выдохнул Байдалов. — На счёт «три». Один, два…

Когда раздалось «три», Макс включил секундомер и перебросил мобильник Владу. Быстрым шагом он направился к вентиляционному окну, с которого уже была снята защитная решётка. Окно располагалось в метре над уровнем крыши, поэтому под ним была установлена, предусмотрительно взятая с собой, раскладная подставка. С помощью Влада Макс закрепил на поясе карабин троса, на котором он должен был спускаться, подобрался к краю вентиляционного окна, передал секундомер помощнику и замер. Когда стрелка обежала один круг, отсвет горящих окон погас, Влад резко опустил руку с секундомером, и Макс скользнул в вентиляционный ствол. Трос с шуршанием разматывался над его головой, скользя по вращающемуся шкиву.

Оказавшись внизу, Макс одним движением отстегнул зажим, и трос тут же ушёл вверх, сматываемый портативной электролебёдкой. Всё, кажется успели. Конец троса мелькнул на фоне ночного неба. Поделать с этим он ничего не мог, оставалось только ждать и терпеть.

Минут через двадцать Макс уловил отдалённые голоса, а затем шаги. Вот кто-то прошёл по коридору невдалеке от него, затем щёлкнул замок, скрипнув открылась дверь. В конце концов шорохи, стуки и звук шагов прекратились. Всё затихло. После перебоя подачи электроэнергии сотрудники службы безопасности провели обязательный по инструкции обход помещений и, не найдя ничего подозрительного, разошлись по своим постам.

Выждав ещё пять минут, Макс осторожно, стараясь не громыхнуть, пополз вперёд. Ход вывел его к разветвлению, где Макс, не раздумывая, повернул направо. Ещё какое-то время он двигался ползком, пока впереди не показалась решётка вытяжного отверстия. Подобравшись поближе, Макс осмотрел её. Вряд ли здесь будет что-то хитрое. Ну да, действительно, стандартный вариант. Решётка держалась на болтах, которые ввинчивались в гайки, приваренные к держателям с его стороны. Концы болтов выступали наружу. Макс смочил места соединений специальной жидкостью, подождал немного, затем вынул из кармашка в комбинезоне плоскогубцы с толстыми полукруглыми ручками, захватил выступающий конец одного из креплений и попробовал провернуть. С третьей попытки ему это удалось.

Вытолкнув наружу последний болт, Макс придержал решётку, чтобы она не упала вниз, и, высунувшись наполовину из шахты, опустил её на пол. Затем выбрался сам и аккуратно поставил решётку на место, особенно следя за тем, чтобы не повредить штукатурку и не оставить видимых следов на стене. Теперь можно было перевести дыхание и осмотреться по сторонам.

Он находился в туалетной комнате для персонала в левом крыле верхнего этажа здания. Как и ожидалось, помещение было пустым — ряд кабинок и умывальников молчаливо застыл в ожидании завтрашнего дня, когда здание заполнят сотни сотрудников. Макс осторожно прошёл по, выдраенному армией уборщиц, полу, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Ни души. Оба охранника сейчас должны быть в противоположном крыле здания. Оставалось надеяться, что они не станут отклоняться от расписания. Отсутствие охраны компенсировалось видеокамерой, находившейся в дальнем конце коридора. Невдалеке, метрах в восьми по этой же стороне, имелся проход, ведущий к лестничным пролётам, куда необходимо было попасть Максу. Десять метров по просматриваемому видеонаблюдением пространству.

Он закрыл дверь и принялся разоблачаться. Чёрный комбинезон, вывернутый наизнанку, оказался того же бежевого цвета, что и стены коридора. Макс аккуратно переложил содержимое карманов, вновь натянул его на себя, сдёрнул с головы чёрную вязаную шапочку и заменил её точно такой же бежевой, скрыв под ней свои тёмные волосы.

Проход по коридору занял секунды три. Макс, распластавшись по стене (ещё чуть-чуть, так и слился бы с ней воедино), совершил молниеносную боковую пробежку и исчез в лестничном проёме, уходя из поля обзора. На каждом из этажей имелось по четыре камеры, плюс ещё четыре внешних. Итого сорок картинок, которые, соответственно, выводились на сорок мониторов в комнате видеонаблюдения, где дежурили всего двое охранников. Макс смутной тенью мелькнул в углу одного из экранов, чего никто из обоих дежурных не заметил. Один из них в это время разливал по чашкам дешёвый индийский кофе из принесённого из дому термоса, а другой — увлечённо рассказывал услышанный накануне анекдот о свадьбе голубого и лесбиянки.

По лестнице Макс опускался осторожно, не касаясь перил. Хотя и знал, что видеонаблюдение здесь не ведётся, и хитрых ловушек быть не должно, но, бережённого бог бережёт. Благополучно добравшись до площадки восьмого этажа, он встретился с первым препятствием. Доступ к помещениям здесь преграждала металлическая решётчатая дверь, запертая на замок. Макс внимательно осмотрел её, тщательно проверяя боковины, затем опустился на колени, отогнул край пластикового плинтуса и удовлетворённо щёлкнул языком, обнаружив под ним провод сигнализации. Он достал из кармана небольшой генератор с подсоединённым к нему металлическим щупом. Включённый генератор еле различимо загудел, светясь зелёным индикатором. Макс вогнал щуп прямо посередине провода, стараясь попасть между двух жил. Гудение прибора еле заметно изменилось, а зелёный глазок сменился красным. Макс аккуратно вернул плинтус на место, а генератор втиснул между ним и нижней планкой двери, где он был почти незаметен.

Ещё через пять минут замок двери щёлкнул, Макс отодвинул одну створку в сторону, вошёл внутрь и задвинул её за собой, не запирая.

Широкий коридор был похож на тот, в котором он только что побывал. Но, расположение внутренних помещений здесь отличалось от девятого этажа и, соответственно, точки наблюдения находились в других местах. Макс прошёл до угла, где была установлена камера, отслеживающая участок с дверью в операционную часть. Находясь рядом с ней, в «мёртвом пространстве», Макс осторожно, чтобы не попасть в поле обзора, поднял руку и высвободил, сколько мог, провод, идущий от неё к металлической защитной трубке. Острым ножом он снял часть изоляции и с помощью маленького зажима подключил к линии сигнальное устройство, при включении которого камера переводилась в режим стоп-кадра.

Проделав всё необходимое, Макс оглянулся по сторонам и перевёл дух. Тишина в здании была полной, почти абсолютной, нарушаемой лишь отдалённым шумом городских улиц, еле уловимо проникавшим сюда сквозь двойные оконные рамы. «Спокойно, как у бога в пузе», — вспомнилась Максу поговорка Коли Леща, здоровенного детины с мечтательным взором, севшего на десять лет за вооружённый грабёж.

Макс двинулся вперёд, машинально отмечая месторасположение дверей. Один, два, служебные комнаты. Всё тихо. Ни звука. Три, кабинет управляющего отделом внешних связей. «Внешзона» на сленге сотрудников «Мегатрейдинга». Хозяин — Каганов Сергей Борисович, сорок два года, в системе работает пять лет, на нынешней должности… Ладно, чёрт с ним.

Двери номер четыре. Шикарно, ничего не скажешь. Морённый дуб или искусная имитация, но солидно… Внушает, как и заведено у нынешнего класса «деловой буржуазии». Личный кабинет властителя «Мегатрейдинга» Михаила Балуева. Что же, весьма соответствует статусу. Не подкачал Миша, видимо бремя ложной скромности так и не свалилось на его плечи.

А вот эта дверь, пятая по счёту, и есть то самое искомое, как в старой школьной задаче. Обычная дверь, ничего особенного, не сравнить с угрюмой пышностью входа в берлогу Балу. Но за ней — то, ради чего масса людей, включая его самого, потратили столько усилий. И столько средств, но это уже — к малоуважительному Руслану Константиновичу. В общем, за дверью их цель, и этим всё сказано.

Макс вставил в ухо маленькую чёрную пуговку наушника и провёл детектором по периметру косяка. Простенькая с виду дверь была защищена, как и положено входу в святая святых. Так, вот здесь поле, здесь ещё одно… и вот здесь. Макс достал три пластинки и вогнал их в стык в трёх местах. Теперь можно начинать работать с замком, если только техники Балу не поставили здесь ещё один хитрый капкан, о котором он ничего не знает. Макс потратил ещё десять минут на осмотр двери, но больше ничего подозрительного не обнаружил. Чуть больше четверти часа ушло на то, чтобы справиться с запорным механизмом. Когда раздался финальный щелчок, Макс победно усмехнулся и вытер пот со лба.

Закрыв за собой дверь, он несколько секунд постоял, давая глазам привыкнуть к сумраку операционной части. Два ряда столов с погасшими мониторами уныло вытянулись в пустой комнате, ожидая появления своих хозяев. Их вид вызывал у Макса ассоциацию с брошенными псами. В дальнем конце, за самым большим столом, особняком стояли два компьютера, к которым он осторожно направился, стараясь ничего не задеть.

Прежде всего Макс, присвечивая себе фонариком, осмотрел всё имевшееся на столе и под ним. Так и есть. Что ожидалось, то и имеем: при несанкционированном включении компьютера — сигнал подаётся вниз, в комнату наблюдения. Но это преодолимо, и хорошо бы, чтобы оно стало последним препятствием. Макс поморщился, зачищая провод. Иногда в тщательно продуманном плане возникает такая непредвиденная «коза», которая своими рогами ломает все построения.

Всё. Можно начинать работу. Макс расположился за столом, щёлкнул кнопками включения. Экран монитора засветился ровным немигающим светом. Поехали…

Пальцы Макса запорхали по клавишам. Вперёд, вперёд… Имя пользователя… Код доступа… Он ввёл карточку в щель определителя. Не оригинал, но сработано на совесть. Плюс вот такая программка. Пошла, пошла, родная… Есть? Нет. «Введите дополнительный логин». Пер-рестраховщики… Вот теперь всё. Доступ есть.

Макс откинулся на стуле, выуживая из самого глубокого кармана диск в небьющейся пластиковой коробке. Положил на услужливо выскочивший язык дископриёмника, задвинул его пальцем, приготовился…

… и ничего не произошло. Совершенно ничего, никакой загрузки. Ни бита информации не капнуло с «блина», заботливо врученного ему под присмотром Байдалова шустрым технарём, перекатывавшим во рту комок жвачки. «Блин» оказался пустышкой. Интересно. Макс задумчиво потёр ухо, чувствуя, как холодеют пальцы. Нехороший мороз пробежал у него по коже, волосы на загривке зашевелились. Макс нажал «выброс», в безнадёжной попытке вынул диск, потёр его о ткань комбинезона, поставил обратно. Ничего не изменилось, пустота — она и есть пустота.

Первой мыслью было — их переиграли; Балу оказался проворней, и кто-то из окружения Шабарина на самом деле работает на него. Кто-то настолько близкий к самому Руслану Константиновичу или Байдалову, что у него была возможность заменить диск. Макс, словно очнувшись, вынул его, а затем, двигаясь медленно, как сомнамбула, принялся нажимать кнопки, отключая аппаратуру.

На смену первой мысли пришла другая, заползла мерзким гадом, разевая уродливую пасть и источая яд, от которого внутри у Макса всё застыло, оплывая тоскливой безнадёжностью от внезапно возникшего тяжёлого дурного предчувствия.

Он посмотрел на светящийся дисплей наручных часов. Так, зазор времени между двумя осмотрами, которые регулярно делают охранники, ещё имеется. Первоначальный план отсидеться до утра, безусловно, полетел к чёрту. Нужно выбираться отсюда, и как можно скорее. Вот, только, если вторая мысль верна, выбраться отсюда будет труднее, чем попасть внутрь.

Макс поднялся и, осторожно ступая, в глазах ещё плавало расплывчатое пятно от монитора, двинулся обратно к двери. Приоткрыв её, выглянул в коридор. Никого. И на дальних подступах, то бишь, в противоположных концах коридора, комитета по встрече не наблюдается. Макс настороженно прислушался. Чёрт, может это ерунда, всё то, что он себе навообразил? Но, дышалось тяжело, и в груди всё ныло и ныло нечто постылое, сжимая сердце и наполняя Макса изнутри ощущением недоброго.

Все эти мысли, вертевшиеся каруселью у него в голове, существовали как бы где-то там, на задворках сознания, сам же Макс, не теряя времени, двигался по коридору в обратном направлении, к лестнице, продолжая внимательно следить за изменениями в обстановке, готовый к любым неожиданностям.

Что остановило его у тяжёлой деревянной двери, ведущей в приёмную Балуева, он сперва сам не смог понять. Что-то мелкое, незначительное, какая-то деталь, ускользнувшая от него по дороге сюда, на которую он вначале не обратил внимания. И, лишь несколько секунд спустя, когда Макс уже потянулся к жёлтой металлической ручке, его осенило. Из-под двери выглядывал край коврового покрытия. Серый уголок, почти неразличимый на фоне тёмной древесины. Как-будто кто-то в спешке споткнулся, задел ковролин, но не стал ничего поправлять, а просто закрыл за собой дверь. Ни одна секретарша так не поступит. И, зная характер Балу, можно было предположить, что никто из его подчинённых не позволит себе такого.

Дверь открылась туго, сбившееся с обратной стороны покрытие мешало ей. Макс шагнул в обширную приёмную, ещё не зная, зачем он это делает, поддаваясь лишь внутреннему гнетущему ощущению, которое толкало его вперёд. Он обвёл взглядом стены, увитые густой зеленью, пустой стол с неработающим компьютером, узкий диван у стены, журнальный столик перед ним, открытую дверь в кабинет Балуева. В глубине кабинета лицом к Максу в кресле с высокими подлокотниками сидел человек в деловом костюме. Строгость его костюма резко контрастировала с глупой пестротой рубашки, уместной скорее на пляже, а не в подобной обстановке. Мужчина сидел молча, и тишину кабинета нарушало лишь кинжальное чирканье секундной стрелки часов, висящих на стене.

Макс прошёл через приёмную и подошёл ближе, не отрывая взгляда от лица сидящего. Странно, но он не чувствовал ненависти к этому человеку, несмотря на то, что тот отнял у него восемь лет жизни. Конечно, Макс много раз думал о том, какой будет их встреча, неоднократно задавал себе вопрос, сможет ли он сдержаться, увидев ещё раз щекастое лицо Миши Балу. И вот сейчас Макс стоял перед ним, а внутри у него кипел целый котёл разноречивых чувств, но ненависти среди них не было. Были злость, досада, усталость, фатальная отрешённость, раздражение, но ненависти не было. Может быть потому, что белая рубашка Балуева стала пёстрой из-за залившей её крови. Кто-то аккуратно перерезал горло Мишке от уха до уха, на пару миллиметров выше адамова яблока.

Макс вздохнул, невольно поразившись тому, как громко это прозвучало в безмолвной комнате. Он протянул руку и пощупал шею трупа, стараясь не запачкаться кровью. Тело было ещё тёплым. Полновластного хозяина «Мегатрейдинга» отправили в мир иной не больше часа назад. Как раз перед тем, как Макс нырнул в узкий ствол вентиляционной шахты. А, может быть, и когда он уже находился внутри Каземата. Макс выпрямился, ощущая глухие толчки крови в ушах. Время ускорялось, громыхая на стыках железных путей, уходящих в вечность. Счёт теперь шёл даже не на минуты.

«Почему?» — завертелось в голове у Макса, когда он выскочил из приёмной и, что есть духу, понёсся по коридору, уже не заботясь о скрытности и осторожности. Почему, почему, почему, почему, по…? Почему вокруг всё так спокойно, и никто не поднимает тревогу? Если это ловушка, чего они все ждут?

Словно в ответ на этот неотвязный вопрос из-за угла появились два охранника в синей форме. Макс едва успел юркнуть в проём, ведущий на лестницу. Дробно семеня по ступенькам, чтобы производить как можно меньше шума, он покатился вниз.

Итак, обход начали на полчаса раньше, чем следовало. И всё у них рассчитано верно. Сейчас он должен сидеть у компьютера в операционной части через стенку от покойного Балу. Голову в заклад, что туда они и направятся в первую очередь. Просто, когда они с Байдаловым подбивали время, Макс накинул себе лишние полчаса для подстраховки. Так, на всякий случай. Поэтому у них здесь свой хронометраж, и ему несказанно повезло, что он разминулся с ними на считанные секунды. Хотя, насчёт везения говорить ещё рано.

На площадке четвёртого этажа Макс остановился. Удостоверившись, что в коридоре пока никого нет, он побежал к восточному крылу, где находились, главным образом, хозяйственные помещения. На бегу он старался как можно точнее представить себе план здания и те немногие точки, которые он наметил для себя, как варианты отхода в форс-мажорной ситуации. Быстрее, быстрее, ещё быстрее… Вокруг пока тихо, но нет сомнений, что тревога уже поднята. И, по крайней мере, один человек из охраны, а скорее всего их несколько, попытаются убить его при задержании. Люди, скрытно работающие на белозубого хищника господина Шабарина. Хотя и живой Макс для них никакой опасности не представляет. Мотив для убийства Балуева у него ого-го. Для уголовки это — как подарок. Откинувшийся зек, восемь лет копивший злобу. Месть — и никаких делов. А доказательств причастности к этому Шабарина с Байдаловым у него нет. Кто поверит на слово человеку, лишь четыре дня тому получившему справку об освобождении? Да ещё по самой подходящей статье. А девочка? Получается, её и Костю должны…? Они, ведь, единственные свидетели. Макс почувствовал, что задыхается. То ли от ненависти к белозубому, то ли с непривычки. Давно не бегал, на зоне не побегаешь.

Сюда, кажется. Правильно, память не подвела. Высокие ёмкости для мусора, заполненные чёрными пластиковыми пакетами и бумажным крошевом. А дальше, у стены, ствол мусоропровода, закрытого и недействующего. Главное, чтобы люк сброса не оказался заварен, точных сведений об этом достать так и не удалось; как оказалось, никто не обращал внимания на этот санитарный аппендицит, пережиток эпохи социализма.

К счастью, люк не был заделан наглухо, а закрывался металлическим щитом с рукоятью, который легко сдвинулся в сторону. Где-то вдалеке послышались возбуждённые голоса. «Началось», — подумал Макс, протискиваясь в люк и нащупывая опору под ногами. Как назло ствол был гладкий, без выступов. Макс опустился на вытянутых руках, уцепившись за край люка, и расставил ноги, чтобы упереться в боковые стенки. Со второй попытки ему удалось это сделать, и он перевёл дух. Но, холодный ствол конденсировал влагу, и ноги скользили, несмотря на толстые резиновые подошвы. Спускаться при этом было почти невозможно. Оставалось только разжать руки и, сгруппировавшись, прыгнуть вниз, надеясь на чудо.

Конец колебаниям Макса положили громкие голоса снизу и луч мощного фонаря, ударивший в стену справа от него.

— Вот он! — послышался снизу чей-то возбуждённый вскрик. Издалека ему эхом вторил хриплый собачий лай.

Макс выругался сквозь зубы и подтянулся на руках, забираясь обратно. Голосов внизу добавилось, слышно было как кто-то скороговоркой частит в переговорное устройство.

Оказавшись в коридоре, он завернул за угол и побежал к западному крылу. Теперь оставалось только добраться до второго этажа, где одно из окон выходило на плоский козырёк аварийного выхода, с которого, в свою очередь, можно было попытаться допрыгнуть до ограды.

Суматоха в Каземате нарастала. То тут, то там слышались отдалённые голоса, топот ног, хлопанье дверей. Ожили лифты, задвигались деловито вверх-вниз, наполняя пространство плотоядным урчанием и щёлканьем. Макс бежал, сжав зубы, стараясь не думать о том, каковы у него шансы выбраться невредимым из здания, начинающего походить на растревоженный пчелиный улей.

Выскочивший из-за угла охранник, видимо сам не ожидал появления Макса. Молодой здоровенный парень, не разменявший ещё и четверти века, он затормозил так, что качнулся назад и издал какой-то невнятный звук.

— Стой! — наконец истерично вскрикнул он, хватаясь пятернёй за висевшую на поясном ремне кобуру.

Но Макс его опередил, выхватив из кармана тяжёлые плоскогубцы и запустив их в голову парня. Послышался неприятный удар, похожий на столкновение двух биллиардных шаров. Незадачливый «секьюрити» испустил трубный звук через нос, словно надеялся сымитировать призыв слона-самца в брачный период, и повалился на спину. Макс перепрыгнул через него и устремился к двери, ведущей к лестничным пролётам.

Когда он уже почти достиг нужной площадки, снизу послышались голоса, и сразу несколько человек стали подниматься вверх по лестнице. Макс повернул за угол и скрылся в коридоре. На его счастье тот оказался пуст, сил преследователей не хватало, чтобы охватить все участки этажей одновременно, а быстрота его перемещения приводила к тому, что люди, следившие за экранами мониторов, не успевали координировать действия остальных охранников. Но, долго так продолжаться не могло. Сейчас по внутренней связи сообщат, на каком этаже он находится, вся охрана начнёт двигаться в этом направлении, и петля затянется.

Макс понял, что удача отвернулась от него, ещё не успев добежать до заветного окна. Ему оставалось преодолеть не больше пяти метров, когда стёкла осветились размеренными сине-жёлтыми всполохами. Ухватившись за подоконник и тяжело дыша, Макс смотрел, как на той стороне, за оградой, останавливаются две машины с мигалками, а из них выскакивают люди в форме и бронежилетах.

Так, ловушка захлопнулась. Правда, мышь ещё жива и бегает, но, это уже, действительно, ненадолго. Подъехавшие, скорее всего, в здание не пойдут, останутся в оцеплении и будут ждать бойцов из спецотряда. А те окажутся здесь с минуты на минуту. Отмеренное Максу время таяло с каждой секундой.

И чуть было не исчезло разом в один миг, когда Макс, добежав до следующего пересечения коридоров, едва не столкнулся с ещё одним охранником. Его спасло то, что, помня о происшедшей только что стычке, он уже не мчался сломя голову, а, сбавляя скорость на поворотах, мельком выглядывал, чтобы оценить обстановку.

Это был мужчина лет сорока, ростом чуть ниже Макса, двигавшийся наперерез ему. Шёл он осторожно, с пистолетом наизготовку, и маневр Макса был бы замечен, если бы в тот момент внимание охранника не отвлекло ожившее переговорное устройство, укреплённое на наплечном ремне. Макс отпрянул назад в темноту ниши, вплотную к неказистой двери, что вела, по-видимому, в одно из подсобных помещений.

— Звено четыре слушает… Понял, — произнёс охранник, склонив голову к левому плечу, на котором висела рация, и останавливаясь на пересечении коридоров. Он внимательно посмотрел направо, затем в другую сторону и, чуть помедлив, продолжил свой путь.

— Понял… да. В секторе «Д»… Пока никого… Да, готов…

Искажённое металлическое кваканье смолкло, послышался писк отбоя. Макс покинул своё убежище и в несколько прыжков настиг охранника. Уловив движение за спиной, тот резко развернулся, но было поздно. Вытянутыми пальцами Макс ударил его в шею, прямо в нервный узел. От болевого шока колени мужчины подогнулись, и тут стража порядка настиг ещё один удар ребром ладони, окончательно выбивший из него остатки сознания.

Макс подхватил обмякшее тело и поволок его к спасительной нише, в которой только что прятался. Замок на двери был стандартный, ригельного образца. Макс вскрыл его одним движением, пыхтя затащил туда обездвиженного охранника, втиснулся сам и закрыл за собой дверь.

Глухая комнатушка без окон, в которой он оказался, служила каптёркой для обслуживающего персонала, а заодно и складом вещей, которые следовало бы выкинуть, но рачительная хозслужба Каземата почему-то предпочитала хранить здесь. Одну из стен занимали полки со всевозможными моющими и чистящими средствами, внизу под ними были свалены кучи ветоши, а у примыкающей стены рядами высились упаковочные коробки из-под оргтехники. В противоположном углу стояла целая батарея пластиковых и оцинкованных вёдер со швабрами разной длины.

То и дело ударяясь локтями о стены и бормоча сквозь зубы проклятия, Макс склонился над охранником и принялся расстёгивать синюю униформу с биркой «Смирнов А.П. Отдел охраны» на груди. Он сбросил свой комбинезон и натянул куртку с брюками закатившего зрачки Смирнова А.П., замирая всякий раз, когда мимо двери проносились чьи-то шаги.

Брюки оказались коротковаты, а куртка — чуть большего размера, чем следовало бы, но Макс надеялся, что с первого взгляда это не будет бросаться в глаза. Он поправил ремни, скептически осмотрел себя и решил, что вид у него достаточно приемлем, чтобы не выделяться на экранах мониторов.

Разорвав тряпки на полосы, он крепко связал руки и ноги охранника, притянув запястья к щиколоткам ног. Рот ему он забил кляпом и обмотал сверху ещё одной лентой, туго завязав её на затылке. Затем уложил тело под стену, укрыл своим комбинезоном, достал из карманов всё, что ещё могло ему пригодиться, а затем забросал сверху ветошью и картонными ящиками, чтобы заглушить звуки, когда тот очнётся.

Выйдя из каморки, он запер за собой дверь и двинулся дальше, стараясь не очень спешить, чтобы не привлечь внимание людей, сидевших в комнате видеонаблюдения.

Добраться до первого этажа тем путём, которым он намеревался это сделать, Максу не удалось. Снизу поднимались сразу несколько человек. С той стороны, откуда он пришёл, тоже доносились звуки погони, тиски сжимались всё сильнее, и, поэтому, Максу пришлось перебраться к дальнему крылу здания, где путь вниз ещё был свободен.

Но, кто-то ещё, кроме него, решил воспользоваться этим маршрутом. И, когда Макс увидел, вынырнувшую из-за бокового хода, девочку с рюкзаком, из которого торчали длинные заячьи уши, он на мгновение решил было, что это галлюцинация, результат нервного перенапряжения. Слишком много он думал о ней в последнее время.

— Ты кто? — медленно произнёс он, запоздало подумав, что глупее вопроса задать невозможно.

— Наташа, — ответила девочка, широко распахнув голубые глаза. — Мой папа здесь работает. Я сначала была с ним, потом все куда-то побежали, а я потерялась. Покажите, где здесь выход, пожалуйста.

Мысли в голове Макса окончательно перемешались. Он машинально шагнул вперёд, девочка попятилась и вдруг остановилась, удивлённо выдохнув:

— Ох, чёрр…

Только сейчас в полутьме коридора Птица разглядела, что перед ней в нелепой синей форме стоит человек, виновный во всех её неприятностях, случившихся после побега.