Глава шестнадцатая
— Так, как же тебя, всё-таки, зовут? — спросил Макс, не замедляя ход.
Они почти бежали по третьему этажу, спасаясь от охранников, сновавших внизу в поисках Макса. Им пришлось подняться сюда на лифте и идти бесконечными коридорами, чтобы потом спуститься вниз в противоположном конце здания.
То, как Птица оказалась в Каземате, было так же нелепо, как хоккей на траве, и просто, как манная каша. Спасаясь от погони, она бежала вперёд, не разбирая дороги. Как назло, улицы здесь были прямыми, и преследователи, хоть и не могли сразу догнать её, всё же не теряли Птицу из виду. Забежав в спасительную тень высокого серого здания, она юркнула в щель между прутьями металлической ограды и помчалась, чтобы обогнуть его с другой стороны. Ко всем её несчастьям добавился ещё лай собак, привлечённых появлением Лины. Птица припустила с удвоенной силой, оправдывая своё прозвище и чувствуя, что ноги вот-вот оторвутся от земли.
В этот момент в здании погасли огни, и всё вокруг погрузилось во тьму. Одновременно с этим земля ушла у Птицы из-под ног, и она, отчаянно взмахнув руками, полетела куда-то вниз. К счастью высота падения была небольшой, а прижатый к груди рюкзак смягчил удар. Лина оказалась на широкой, идущей вниз, металлической платформе, которая, опустившись на несколько метров, замерла с негромким щелчком. Девочка поднялась с колен и неуверенно шагнула вперёд, в темноту. И тот час же, вдалеке от неё, у выхода, засветилась лампочка, а платформа, щёлкнув ещё раз, плавно пошла вверх.
Вот таким образом Птица оказалась в новой ловушке. Сперва она сидела тихо, ожидая, пока погоня пройдёт мимо и щекастый Саша со своим водителем уберутся подальше. Затем Лина попыталась выбраться тем же путём, которым она попала сюда. Птица взобралась наверх по металлическим стойкам, идущим вдоль стены, и попробовала сдвинуть платформу. Тщетно. Металлическая панель лишь слегка колебалась в пазах, но вниз не шла, несмотря на все усилия. Лина спустилась и принялась тщательно осматривать всё вокруг, в поисках устройств, которые могли бы привести подъёмник в движение. Ничего подобного она не обнаружила. Наверное, решила Птица, эта штука управлялась откуда-то по соседству.
Само помещение, в котором она оказалась, было похоже на небольшой склад, вроде того, что имелся у них в интернате. Только тот размещался в хозяйственной пристройке у первого корпуса, а это, как полагала Птица, была подвальная часть серой многоэтажки. Платформа же использовалась для погрузки или выгрузки чего-то, что находилось здесь на стеллажах. Почему она сработала, когда на неё ступила Птица, было непонятно, но Лина не особо над этим задумывалась. Приведённый в действие подъёмник помог ей скрыться от погони, и то ладно.
Какое-то время девочка бродила по подземным галереям Каземата, оказавшимся необычайно протяжёнными. Рядом со складом она наткнулась на две двери, но обе были надёжно заперты, и единственное, что ей оставалось — это искать другой выход из здания.
Птице приходилось идти осторожно, потому что длинные коридоры еле освещались редкими тусклыми лампочками, и временами ей казалось, что она плывёт в мутно-жёлтом тумане. А затем поднялся какой-то шум, началась беготня, то и дело ей стали встречаться люди в синей форме, от которых приходилось прятаться или удирать. Поднявшись на первый этаж, Птица поняла, что через главный вход ей выйти не удастся и, трезво рассудив, что такое громадное здание должно иметь несколько выходов, отправилась на их поиски, во время которых и наткнулась на ненавистного ей Лазарева, одетого в ту же форму, что у всех остальных. Птица, ошеломлённая этой встречей не меньше Макса, не стала показывать своего к нему отношения, подумав, что это, может быть, единственный человек, который поможет ей выбраться отсюда. Поэтому, до поры до времени, нужно было изображать страдалицу, вызывая у него жалость и сочувствие.
Макс повернулся к Лине, ожидая ответа. Они стояли на площадке третьего этажа, в зоне не просматриваемой видеокамерами.
— Вита, — повторила Птица, потупив голову и перебирая торчащие из рюкзака заячьи уши. Этот вопрос прозвучал уже дважды за последние четыре минуты.
— Вита…, - медленно произнёс Макс, выглядывая в коридор. — Вита Лазарева?
Птица кивнула, не отпуская уши бабксениного зайца, и шмыгнула носом.
— Пошли, — скомандовал Макс и задал новый вопрос. — Как зовут твою маму?
Хм, спросите чего полегче. Лина опять пожалела, что переборщила с образом дебильной Светы Первушиной. Ни страшноватый Антон Павлович, ни Виктор Николаевич, подлюга очкастый, имени мамы Лазаревой ей так и не назвали.
— Я не знаю, — тихонько ответила Лина, семеня за Максом.
— Как это? — спросил он, замедляя ход. — Почему?
Лина нахохлилась и замолчала, мигая глазами, чтобы в них побыстрее набрались слёзы.
— Я не помню, — прошептала она. — Мама умерла, когда я была ещё маленькой.
— Разве тебе никто не сказал, как её звали? — удивился Макс.
Птица покачала головой. Хотя это уже была совершенная неправда. В интернате все знали своих мам. Даже те, кто лишился их в младенческом возрасте. Исключение составляли лишь те, от кого мамаши отказались ещё в роддоме. Но и тогда большинство из девочек врали, выдумывая трагические истории и давая свои имена вымышленным родительницам.
Лина всхлипнула и размазала кулачком по щеке выкатившиеся слёзы. Макс тяжело вздохнул, уголок его рта дёрнулся.
— Сюда, — объявил он, кладя руку на худенькое плечо Птицы. Девочка невольно напряглась, она очень не любила чужих прикосновений.
Макс с Линой стояли перед клетчатой шахтой грузового лифта. Он единственный из всех спускался в подвальное помещение. Макс нажал кнопку вызова. В это время ожила, потрескивая, рация:
— Звено четыре, говорит «восток-альфа». Звено четыре…
— Звено четыре слушает, — сказал Макс, приблизив микрофон к самим губам. Он говорил приглушённо, надеясь, что шумовой фон не позволит человеку на том конце распознать подмену.
— Где вы находитесь?
— На третьем.
— Какой сектор?
— Сектор «Б», — бросил наугад Макс.
— Поднимитесь на четвёртый и двигайтесь к западному крылу, навстречу остальным. Как поняли?
— Вас понял, — подтвердил Макс и отключился.
Он открыл дверь подъехавшей кабины, пропустил Птицу, приказав присесть, чтобы её не было видно, и нажал на нижнюю из кнопок. Лифт, содрогаясь, стал опускаться. Макс повернулся спиной, чтобы снаружи была видна лишь синяя форма.
— Ты откуда сама? — спросил он у сидящей на корточках Птицы.
— Из интерната.
— Он здесь, в городе?
— Нет, в Рыжеватово.
— А сюда как попала?
— Приехали два дяди и забрали с собой. Дядя Игорь и дядя Володя.
— Ты меня помнишь?
Птица кивнула:
— Да, я вас видела вчера. В том доме, куда меня привезли.
— Что они от тебя хотели?
— Я не знаю. Сказали, что побуду у них, а потом за мной приедет папа.
— Чего же ты убежала?
Птица нахмурилась.
— Я им не верю. Мой папа умер. Уже давно, ещё раньше мамы.
Макс повёл головой, словно ему стал тесен воротник.
— А что с тобой случилось в том доме?
Птица пожала плечами.
— Не помню. Шла по коридору, а потом открыла глаза уже в другой комнате.
— С тобой раньше такое случалось?
— Нет.
— А болело что-нибудь?
— Болело. Зуб.
— И больше ничего?
— Ну, ещё голова.
— И всё? А в больнице ты лежала?
— Нет.
— Никогда?
— Никогда.
Макс посмотрел на Птицу, пытаясь определить, говорит ли она правду. Девочка вполне могла скрывать свою болезнь, если, конечно, она у неё имелась.
— Давно ты в Рыжеватово?
— Давно, — подтвердила Птица, свято следуя заповеди не открывать о себе полной правды кому бы то ни было. — С самой смерти мамы.
— А когда она умерла?
— Не помню, я маленькая тогда была.
— Совсем маленькая?
— Совсем. Мне ещё и годика не было.
Макс обессиленно прислонился к стенке. Не она. Просто однофамилица. Но документы? Выходит подделка. Сработано фирмой «Байдалов и компания». Им очень было нужно подцепить его на крючок, и они выбрали заведомо беспроигрышный вариант. Вся эта афёра была замешана на лжи с единственной целью — устранить конкурента и представить одного-единственного виновника с железным мотивом. Да, Макс был нужен им, очень нужен. Именно в этом здании и именно в это время. И Шабарин использовал всё, чтобы заставить его оказаться здесь.
Лифт остановился. Макс с Птицей вышли и направились к складу. Птица бежала впереди, показывая дорогу, хотя этого и не требовалось, Макс приблизительно помнил его местонахождение по схеме.
Добравшись до подъёмника, он отправил Лину сторожить у входа в склад, чтобы предупредить его, если, вдруг, появятся охранники, а сам принялся осматривать конструкцию подъёмника. Много времени на то, чтобы решить эту загадку, ему не потребовалось. При отключении электроэнергии переставал работать электрический блокиратор, удерживавший платформу в верхнем положении, и она начинала двигаться вниз, если на неё попадал какой-нибудь груз. Когда подача энергии возобновлялась, платформа автоматически поднималась и блокировалась снова. Вот и всё. Техническая недоработка, упущенная проектировщиками. Макс с горечью подумал, что если бы он знал об этом заранее, не пришлось бы тратить столько усилий, чтобы попасть внутрь Каземата. Хотя, кто знает, может быть именно этот трудный путь и спас его, не дав Байдалову правильно рассчитать время.
Макс вернулся к Птице, которая выжидательно посмотрела на него.
— Ну, что? — спросила она.
— Нам нужно отключить электричество.
— Я знаю как, — тут же заявила Птица, не раз организовывавшая с Жанкой Полуян фейерверки возле электрических розеток.
— Я тоже. Нет ничего проще, чем устроить короткое замыкание. Но, к сожалению, это не поможет. Система управления подъёмником находится не здесь, а на первом этаже. Туда же нам сейчас не попасть.
— И что делать? — спросила Лина, поняв из этой речи лишь то, что дела их плохи.
Макс оценивающе посмотрел на девочку:
— Есть ещё один выход.
— Какой?
— Здесь рядом стоит домик. Тебе нужно туда пробраться, найти рубильник и выключить его.
— Как же я смогу туда попасть, если мы не можем выбраться отсюда?
— Ход есть. Но он очень узкий, и я в него не пролезу, — Макс ещё раз осмотрел Птицу. — Не знаю, получится ли у тебя, но, похоже, это наш единственный шанс.
— А что такое «рубильник»?
— Это выключатель для света. Он будет вот такой формы, — Макс изобразил на стене перед Леной подобие рубильника. — Или вот такой… Да, скорее всего, именно такой. Когда ты его повернёшь и погаснет свет, выходи оттуда как можно скорее. Дверь, конечно, будет заперта, но она должна открываться изнутри. Когда выйдешь — сразу иди во двор соседнего дома, оттуда на улицу и там переходи на другую сторону. Немного дальше увидишь небольшую церковь, возле неё скверик со скамейками, будешь ждать меня там. Сможешь это сделать?
Птица с серьёзным видом кивнула. Ни в каком скверике она ждать не собиралась. И возиться, искать всякие рубильники — тоже. А вот то, что выход из этой громадной коробки всё же имелся, это хорошо. Ну, а сам Лазарев пусть как хочет, так потом и выкарабкивается отсюда. В конце концов, если бы не он, Птица уже давно была на полпути к бабе Ксене.
— Пойдём, — сказал Макс, протягивая руку. Лина сделала вид, что не заметила её, деловито поправляя лямки рюкзака.
— Ладно, — усмехнулся Макс, подумав про себя, что девочка неглупа и с характером. — Иди за мной.
Им предстоял путь в обратную сторону. Теперь нужно было подняться наверх, на один из этажей, найти нужную шахту пассажирского лифта, на дне которой был проход, ведущий к подстанции, и спуститься по ней вниз. После чего Максу придётся проделать весь этот путь ещё раз, и как можно быстрее, чтобы добраться до подъёмника в подвале к тому моменту, когда Птица отключит электроэнергию. Им приходилось рассчитывать на удачу и невероятное сумасшедшее везение, но другого выхода у Макса с Птицей не было.
Всё их везение закончилось уже через десять секунд, когда по дороге к лифту впереди выросла фигура охранника. Полутьма коридора скрывала его лицо, но вытянутая вперёд правая рука не оставляла сомнений, что её хозяин сжимает нечто, а не просто целится вытянутым пальцем в грудь Максу.
— Стой! Кто здесь? — в голосе охранника не было нерешительности и волнения, столь часто слышимых у новичков в кризисной ситуации. Вытянутая рука оставалась твёрдой, а на стволе зажатого в ней пистолета лениво проступили тусклые световые блики.
— Ты чего? — удивился Макс, замедлив шаг, но не останавливаясь, а понемногу сокращая расстояние между собой и охранником. — Витька, это ты, что ли?
— Стой на месте, — холодно приказал человек с пистолетом.
— С ума сошёл?
Звук выстрела, усиленный эхом, прозвучал неестественно громко. Макс замер, почувствовав, как пуля прошла у правого виска, едва не опалив кожу. Краем глаза он уловил, что девочки рядом с ним уже нет. Макс даже не успел заметить, когда она исчезла.
— Медленно достань оружие и брось на пол.
Макс расстегнул кобуру.
— Медленно, — предупредил мужчина, поведя пистолетом.
Не спуская с него глаз, Макс осторожно вытащил старый «макаров» и, чуть помедлив, отбросил от себя.
Охранник шагнул вперёд.
— Та-ак, — процедил он, и его прищуренные глаза недобро сверкнули. — Кто ещё здесь с тобой?
— Никого, — спокойно ответил Макс.
— Рассказывай, — возразил охранник. — Ребёнок какой-то, где он?
— Что ещё за ребёнок? — держа руки перед собой, Макс оглянулся. — Померещилось, наверное.
— Угу, — кивнул охранник. — Померещилось, как же. Ну, да какая разница.
Тон его едва уловимо изменился, дуло пистолета приподнялось, и Макс почувствовал — он из тех. И задерживать, а тем более, вести куда-нибудь его не будут, ибо у человека, стоящего перед ним, имеются чёткие и ясные инструкции по поводу дальнейшей судьбы Макса Лазарева.
Воздух заметно потяжелел, затрудняя дыхание, и даже время, казалось, потекло медленнее. Всё смазалось в один серый фон, остались только холодные с прищуром глаза и бесстрастный зрачок дула. А затем и это исчезло, потому, что всё погрузилось во тьму.
Свет погас моментально, разом во всех подвальных помещениях. За мгновение до этого слух Макса уловил отдалённый треск в глубине левого коридора — девочка не зря хвасталась тем, что знает, как устроить короткое замыкание. В следующее мгновение он уже катился по полу, стараясь достичь спасительного угла.
Звонко хлопнул выстрел, короткая вспышка на миг разорвала тьму, ставшую после этого ещё непрогляднее. Макс поднялся на ноги и побежал по коридору, придерживаясь рукой стены, чтобы не пропустить поворот. Сзади появился луч фонаря и заплясал по коридору, но сила его была слабой, и он терялся в темноте подвала, не достигая Макса. Ударил ещё один выстрел, пуля с жужжанием срикошетила от пола.
Охранник понял, что стрельба вслепую ничего не даст, жертва уходит, и бросился в погоню. Подошвы его казённой обуви громко стучали о каменные плиты, разносясь громким эхом по всему подвалу.
Рука Макса скользнула вниз, и он едва не потерял равновесие. Поворот. Он свернул налево, вытянув теперь руку перед собой, чтобы не наткнуться на стенку, и тут же ударился о Птицу, которая едва доходила ему до пояса.
— Там тупик, — тихо, но чётко, произнесла девочка.
Рой мыслей вихрем пронёсся в голове Макса, но ни одной спасительной среди них не было.
— Нападай! — шепнула Птица, или это ему только показалось?
Девочка выглянула из-за угла и швырнула свой рюкзак под ноги бегущему. Охранник шарахнулся в сторону, его левая нога запуталась в лямках, и он грузно завалился набок. Макс рванулся к нему, подхватил выпавший фонарик и несколько раз ударил им мужчину по голове. С гулом, от которого зазвенело в ушах, бахнул ещё один шальной выстрел, и тело противника обмякло.
Макс отбросил погасший фонарь, подхватил Птицу, которая едва успела высвободить свой рюкзак, и побежал с ней обратно к центральному коридору.
— Ты цела? — тяжело дыша, спросил он на бегу.
— Кажется, — ответила Лина. Она держалась за Макса одной рукой, а другой поправляла на плече сползавший рюкзак.
Далеко позади них тяжело заворочался, поднимаясь на ноги, охранник. Ещё немного и погоня возобновится. А если это убийца, то он вряд ли будет звать на помощь. Скорее всего, постарается настичь их сам. Зная это, Макс бежал изо всех сил.
Кабина грузового лифта всё ещё была здесь. Макс рывком закрыл дверь и нажал кнопку второго этажа, всем телом чувствуя гулкие удары своего сердца. Лифт застонал и медленно, как в кошмарном сне, где всё замедляет свой темп, пошёл вверх. Лина присела в углу, не дожидаясь напоминания. Её худенькие плечи вздрагивали в такт судорожному дыханию. Макс закрыл глаза и принялся размеренно считать про себя, стараясь унять дрожь в руках.
Мучительный подъём окончился на цифре «3». Макс открыл дверь, вышел в коридор и оглянулся по сторонам.
— Идём спокойно, не торопясь, — предупредил он.
Нужная им шахта лифта была недалеко. Она встретила их бесстрастным взглядом закрытых дверей и полным безлюдием площадки и примыкающего коридора. Но из западного крыла уже доносились голоса и шум шагов. Макс готов был поклясться, что с каждой секундой они становятся всё слышнее и слышнее. С другой стороны, за спинами беглецов, заворчал, возвращаясь в подвал, грузовой лифт. Похоже, их преследователь не собирался останавливаться на полпути. Он с девочкой оказались между молотом и наковальней.
Макс налёг на двери, разводя створки в стороны. Те, под его напором, немного подались, образовав неширокую щель, в которую он тотчас же вставил ладони и, застонав от натуги, попытался расширить проход. Затем под одну из створок он вбил отвёртку, застопорив её, и заглянул вниз.
Шахта уходила отвесно, теряясь во мраке. Кабина лифта замерла на одном из верхних этажей, что можно было считать грандиозной удачей — дорогу к спасению им ничто не загораживало.
Рядом с дверью тянулась лестница, предназначенная для ремонтных работ. Макс обернулся к Птице, поднял её на руки и поднёс к ближайшей перекладине:
— Держись крепче и спускайся… Только осторожнее, не соскользни.
Он побаивался, что девочка испугается, и ему придётся помогать ей на всём протяжении спуска. Но, Птица крепко ухватилась за перекладину и, ловко перебирая руками и ногами, с необычайной скоростью и сноровкой устремилась вниз.
Держась за дверь, Макс шагнул на лестницу и выдернул отвёртку из-под левой створки. Двери с гудением сомкнулись, отсекая их от голосов, звучавших уже совсем рядом. Темнота опять опутала их, лизнув невидимым языком, от которого шёл сильный запах металла и смазки.
Макс принялся спускаться, осторожно нащупывая перекладины — в такой тьмище сорваться проще простого. Его правая ладонь попала во что-то густое и неприятно жирное, словно кто-то вывалил сюда пригоршню солидола. Он чертыхнулся и провёл рукой по стене, пытаясь вытереть её, и с удивлением обнаружил на бетоне капельки сконденсировавшейся влаги. Проклятье! Откуда она здесь? Очередная недоработка строителей? Макса передёрнуло, он подумал о том, что, если, хотя бы в одном месте, изоляция кабеля будет нарушена, девочка может сгореть заживо в узком проходе. Хотя, что ещё остаётся? По-другому им, просто, не выбраться отсюда.
«Скотина, — подумал Макс. — Девочка-то здесь причём? Если бы ты знал, что она твоя дочь, ты бы отправил её в эту нору?» И кто-то испуганный истошно завопил у него изнутри: «Нет! Нет!». Макс криво усмехнулся, продолжая спускаться и повторять самому себе, что всё правильно, иначе нельзя, и выход только один… Почему-то это не помогало.
Птица уже стояла внизу, сняв рюкзак и проверяя, надёжно ли он застёгнут. Было темно, лишь вверху над их головами пробивались еле видимые полоски света.
Макс чиркнул зажигалкой, чей крошечный огонёк лишь слегка развеял сгустившийся мрак, и повёл рукой по сторонам. Справа, у самого пола, он заметил то, что им было нужно — отверстие, из которого выходил пучок кабелей, разветвлявшийся наподобие щупалец спрута. Лаз был узкий, уже, чем Макс себе представлял, и он с сомнением посмотрел на Птицу. Девочка, конечно, худенькая для своего возраста, но, всё равно, не застрянет ли?
— Рюкзак оставь, — сказал он Лине.
— Нет, — ответила Птица, крепко вцепившись в свои пожитки.
— Как ты его тащить собираешься? — спросил Макс.
— Как-нибудь.
— Застрянешь с ним, что будешь делать?
— Почему это я застряну? — строптиво тряхнула волосами Птица. — Он, ведь, меньше меня.
— Хорошо, уговорила, — вздохнул Макс. — Ты всё помнишь?
— Помню, помню.
— Тогда так, сразу, как выберешься, свет не выключай. Сейчас начнёшь считать до тысячи. Но, не быстро. Вот так: раз-и, два-и, …
— Раз-и, два-и…, - послушно повторила Птица.
— Правильно, — Макс секунду помолчал. — Смотри, там поосторожнее, когда будешь пробираться.
О возможных повреждениях изоляции он ничего не сказал. Вместо этого Макс присел на корточки, потрепал девочку по плечу и помог ей забраться в узкое отверстие.
Внезапно шахта наполнилась гулом и лязганьем. Это наверху пришла в движение кабина лифта. Она медленно пошла вниз и замерла на уровне четвёртого этажа. Кто-то вошёл внутрь, и кабина продолжила спуск.
— Начали, — шепнул Макс. Его голос растворился в надвигающемся шуме.
— Раз-и, — произнесла Птица, исчезая в проходе.
Макс наощупь бросился к лестнице, но в темноте зацепился о что-то и, потеряв равновесие, упал, больно ударившись коленом и костеря всё вокруг на чём свет стоит. Ещё через мгновение он понял, что дёргаться бесполезно — всё равно выбраться он уже не успеет, и замер на месте. Кажущийся громадным четырёхугольник кабины опускался всё ниже и ниже, действуя на подсознание, отчего становилось хуже дышать, хотя воздуха в шахте не убавлялось. Макс ещё надеялся, что лифт остановится на втором этаже, но тот упрямо шёл вниз, и ему пришлось сначала согнуться, а затем присесть на корточки, касаясь руками пола.
Кабина замерла в нескольких сантиметрах от затылка Макса. Двери с гудением растворились.
— Синица, доложишь Полетаеву, что на четвёртом всё в порядке, — послышался чей-то голос, одновременно с топотом шагов. — Остальные …
Двери закрылись, голоса стали глуше и, удаляясь, исчезли совсем.
Макс перевёл дыхание и осмотрелся. Расстояние между кабиной и дверью было настолько узким, что едва можно было просунуть ладонь. С обратной стороны просвет был намного больше — сантиметров двадцать, но, всё равно, он оставался слишком узким, чтобы, протиснувшись в него, забраться на крышу кабины. Несмотря на это, Макс попытался протолкнуть голову и плечи между кабиной и стенкой шахты, но, после нескольких неудачных попыток, оставил эти намерения.
Итак, судя по всему, выхода не было. Он оказался в ловушке.
