С утра в «Вервольфе» стояла непереносимая жара. И тем не менее Гитлер, как обычно, наскоро позавтракав в присутствии наивернейшего Линге, прогулялся по территории ставки.

Он гулял в любую погоду, невзирая на дождь, снег или град. И, кажется, даже падение рядом со ставкой метеорита, от которого миллионы лет назад погибли динозавры, не заставило бы его отменить запланированную прогулку. Это был приказ самому себе, и Гитлер подчинялся ему беспрекословно.

Теперь его на расстоянии пятнадцати метров сопровождал только один офицер СС с двумя вымуштрованными не хуже эсэсовцев овчарками. Вся остальная охрана с некоторых пор пребывала в отдалении – и спиной к фюреру. Таким образом создавалась иллюзия относительного одиночества при абсолютной безопасности.

Сгорбившись, заложив руки за спину, Гитлер отрешенно брел по одним и тем же тщательно закамуфлированным дорожкам «Вервольфа». Его одутловатое, изможденное бессонной ночью лицо не выражало ничего, кроме апатии и равнодушия ко всему, что встречалось ему на пути.

Идеально вычищенные и отутюженные черные брюки и серый китель полувоенного фасона никак не выдавали ни его пристрастий в моде, ни состояния души. Золоченые пуговицы и золотой партийный значок на груди ослепительно сияли на солнце. Добавим к этому Железный крест первой степени и два значка за ранение в Первую мировую – и перед нами «вождь всех немцев» Адольф Гитлер образца августа сорок второго года. Предельно скромный и предельно величественный.

В череде сплошных неприятностей предстоящий день фюрер мог считать потенциально богатым на положительные эмоции. Еще ночью генерал Паулюс доложил, что передовые части его 6-й армии вышли к Волге!

Правда, потрясающее впечатление от этого события подпортило сообщение о давно ожидаемом, но, как всегда, неожиданном русском наступлении в полосе армии «Север». 11-я армия Манштейна, незадолго до того переброшенная туда из-под Севастополя, чтобы в ходе операции «Нордлихт» взять Ленинград, ценой больших потерь отразила натиск русских, но последняя надежда «красиво» сокрушить Ленинград была упущена.

Гитлер изо всех сил старался об этом не думать, тем более что, скорее всего, к вечеру ему непременно должны доложить благую весть о прибытии тибетских лам на Эльбрус и начале их священнодействия.

Многодневная испепеляющая душу истерия, кажется, подошла к концу. Приятное разнообразие, безусловно, внесет и намеченный на вторую половину дня традиционный прием немецких асов люфтваффе, сбивших более ста самолетов. Сегодня ожидалось прибытие в ставку фельдфебеля Франца Беренброка, сбившего 1 августа свой сотый самолет, и лейтенанта Какеля.

Встреча с немецкими летчиками всегда доставляла Гитлеру истинное наслаждение. Соколы Геринга, в отличие от их главнокомандующего и патрона, были всегда подтянуты, вышколены и прекрасно образованы. Всем своим видом они вселяли в мятущееся сердце фюрера уверенность в завтрашнем дне, которого могло и не быть.

Согласно военной субординации о подвиге Беренброка первым информировали командира его истребительного полка генерал-лейтенанта Галланда. Гитлер был лично знаком с любимцем Германии, одним из организаторов люфтваффе, к тому же его, Гитлера, тезкой.

Галланд лично сбил сто три самолета противника, начиная с испанской кампании. Он был первым награжденным Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами за двадцать сбитых самолетов в битве за Англию и вторым среди летчиков люфтваффе, получивших Рыцарский крест с дубовыми листьями и бриллиантами.

Самым же титулованным в узком кругу асов был, разумеется, Геринг, принявший из рук Гитлера Рыцарский крест высшей, шестой степени – Великий крест, – после победы над Францией.

Его-то незамедлительно Галланд и поставил в известность о новом «сотнике» и сразу же по прибытии фельдфебеля Беренброка в Дугино передал тому личные поздравления имперского министра авиации.

С того самого момента национальный герой Беренброк и стал священным, как чаша Грааля. Галланд категорически отстранил его от боевых вылетов вплоть «до особого разрешения свыше». Не хватало еще, чтобы герой был сбит до торжественной встречи с фюрером!

Тем более что тот уже через день после легендарного воздушного боя прислал на имя Беренброка поздравительную телеграмму:

«Принимая во внимание Ваше геройское поведение в борьбе за будущее нашего народа, я представляю Вас 108-м солдатом германских воздушных сил к ордену Дубовой ветви к Рыцарскому кресту Железного креста. А. Гитлер».

Сам же фюрер за доблесть в бою, в котором он был вторично ранен и отравлен газами, в восемнадцатом году был удостоен Железного креста первой степени. И только эту особенно дорогую его сердцу награду носил на кителе во Вторую мировую войну.

После поздравительной телеграммы фюрера слава и карьера Беренброка вознеслись до небес! Уже на следующий день фельдфебель был произведен в лейтенанты и экстренно вызван в Смоленск для встречи в штабе эскадрильи со специально прибывшим туда генерал-лейтенантом Галландом, прервавшим для этого инспекторскую поездку.

В Смоленске будущему кавалеру Дубовой ветви к Рыцарскому кресту Железного креста было объявлено, что 22 августа он должен явиться в ставку фюрера.

Жизнь Беренброка стремительно пошла на взлет. В тот же день «курьерским Мессершмиттом» он отбыл в Винницу. Прямо к трапу был подан персональный автомобиль фюрера «опель-адмирал». По Житомирскому шоссе на предельной скорости он быстро домчал героя и его сопровождение до энского почти незаметного поворота вправо, где совсем новая, не обозначенная даже на армейских картах дорога уже через полкилометра уперлась в лес.

Здесь у проволочного заграждения «адмирал» был остановлен постовыми люфтваффе. После скрупулезной проверки документов и установления личности Беренброка, для чего был даже запрошен штаб Галланда, герой был помещен в один из стоящих на железнодорожных путях дежурный салон-вагон «Митроп». В других вагонах того же типа размещались резиденция Галланда, ресторан и казино-кафе-столовая.

За ужином в ресторане Беренброк познакомился с лейтенантом Какелем, прибывшим сюда из района Сталинграда с той же целью.

Первыми воздушных героев, одетых в полевую форму без шлема и сабли, в «Вервольфе» встретили эсэсовцы контрольно-пропускного пункта.

Через триста метров второй пост СС. Вся охрана – сплошь офицеры. Снова проверка паспортов. Пропуски, выданные на въезде, заменены на новые.

Наконец автомобиль оставлен за оградой. Летчики пошли пешком в сопровождении офицера СС.

Адъютант Гитлера по авиации Белов, официально, без лишних сантиментов объяснил порядок встречи с Гитлером.

Рядом с дверью в гостиную фюрера два ординарца. Один мгновенно скрылся за дверью и через минуту вышел:

– Господа! Фюрер ждет вас!

Вместе с майором Беловым летчики, сняв головные уборы, прошли за ординарцем в гостиную…

…Но до встречи с асами в восемь часов вечера, фюрера, после утренней прогулки еще ожидала уйма дел: рутинное обсуждение с генералами ставки обстановки на фронте за истекшие сутки, вторая часовая прогулка около бункера, снова в сопровождении офицера СС и двух любимых собак, с отчетливо повернутой к нему спиной охраной, обед в казино с пятью офицерами личной охраны из батальона сопровождения, снова отдых в бункере или очередное кружение по территории ставки вместе с прибывшим в ставку на церемонию награждения рейхсмаршалом Герингом, после прогулки работа до семи вечера, ужин в окружении все тех же офицеров.

Только без десяти восемь Гитлер вошел в свою гостиную, где ровно через десять минут должна была начаться церемония награждения Беренброка и Какеля.