Глава 3
Вволю поспать не получилось. Сергей, казалось, только успел закрыть глаза и почувствовать как на его плечо легла голова Алисы, а его уже трясли за плечо.
Он с трудом проснулся и увидел как над ним возвышается фигура того самого инопланетянина, который днем раньше предлагал им собственную дочь в качестве гида по мирам Великого Корня. Только сейчас он оделся в обыкновенный серый балахон и снял браслеты с рук и ног. И он был испуган. Здорово испуган!
– Что случилось? – спросил Сергей шепотом, чтобы не разбудить девушек и Ратибора, который тихонько похрапывал на другом краю огромного общего ложа.
Синекожий совершенно по-человечески приложил палец к губам и махнул рукой в сторону выхода.
Сергей поднялся и протирая глаза, пошел за ним.
– Что случи… – начал он как только оказался на воздухе и в тот же момент все стало ясно.
Вдалеке на последних крохах энергии захлебываясь и заикаясь, словно истертая пластинка, завывала сирена. И, похоже, не одна.
– Сколько? – одними губами спросил он у инопланетянина. Как будто, скажи он это чуть громче, погонщики тех всеядных чудовищ его бы услышали.
Тот секунду подумал, затем произнес.
– Пять десанта. Пять взрослых особей. Пока. На орбите еще десять – минимум.
– Е-мое, что ж я сделал-то? – пробормотал Сергей. – А это точно не дружественный визит?
Инопланетянин посмотрел на него и покачал головой.
– Мы с ними не дружим. Торгуем – да, но не дружим. А для обычных посещений фьюиров, которых вы называете слизняками, не берут!
– А для чего они вообще нужны?
– Биосферная трансформация. Они снимают плодородный слой почвы целиком и трансформируют его, пропуская через себя и насыщая собственными бактериями.
– Пропускают через себя? – брезгливо сморщился Сергей. – Это что ж получается: наши желтоглазые братья живут только на отходах этих слизняков?
– Каждый устраивается как может, – пожал сутулыми плечами инопланетянин.
– Да, нехилый такой симбиоз выходит! Они, значит, решили вместе с Великим Корнем нашу Землю под себя приспособить?
Инопланетянин страдальчески застонал.
– О, Великая Вселенная! Сергей! С каким Великим Корнем!? Да нет ему необходимости в захвате обитаемых планет, вы же сами теперь понимаете, что их – бесчисленное множество и на пустой планете развернуться гораздо проще. А вот желтоглазым ваша планета нужна именно с вами…
– Зачем? – поторопился спросить Сергей. И сразу же сам ответил:
– Инфраструктура!
– Хорошо, что вы это понимаете! – кивнул инопланетянин. – И еще кое-что, думаю… Более развитых чем ваша Земля планет во Вселенной хоть Черными Дырами вычерпывай, а выбрали именно вас. Значит, дело не только в технологиях. Что-то эти желтоглазые в вас разглядели, что не видим ни мы, ни Великий Корень!
Сергей тихо засмеялся.
– Все он видит, только сказать не хочет!
– Может и так, – легко согласился инопланетянин. – Значит еще не время!
– Что за сыр-бор такой в темноте? – вдруг раздался сзади приглушенный рокочущий бас Ратибора.
Сергей приложил палец к губам и вытянул руку к горизонту.
– Послушай!
Воин замер на месте и через пару мгновений тяжело вздохнул.
– Догнали, стало быть.
Сергей кивнул.
– Сколько их там?
– Много! – ответил уже инопланетянин. – Вы не справитесь. Мы – да!
– Что делать будем, командир? – спросил Рат у Сергея.
Тот на секунду задумался.
– Никогда еще русские не отступали перед горсткой каких-то слизняков!
Воин с Земли-2 в порыве чувств так хлопнул Сергея по плечу, что тот чуть не врос в Землю.
– Скажи, – обратился он к инопланетянину, – у вас есть чем повоевать? Вы уже с этими желтоглазыми дрались? А со слизняками? Их убить легко? Как? Сколько их прибыло?
Ошеломленный таким напором инопланетянин несколько секунд стоял, недоуменно переводя взгляд с одного землянина на другого.
– Вы … хотите драться? – наконец произнес он.
– Да! – за всех ответил Ратибор.
– Но зачем? Это же не ваша…
– Это наша война! – четко выговаривая слова, произнес Сергей. – На нас напали на нашей родной планете! И после того как Корень перенес сюда, готовятся напасть и здесь. Но там мы были одни, а здесь под удар попадает и ваша цивилизация!
– Вы дали нам еду и кров, мы поможем вам отбиться! – добавил Ратибор.
Синекожий опять замер, словно совещаясь сам с собой.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он открыл глаза и произнес:
– Мы согласны принять вашу помощь!
Через пятнадцать минут все собрались в том самом огромном шатре, где произошла первая встреча. Остальные инопланетяне похоже были в курсе событий, поэтому с расспросами к Сергею и Ратибору никто не приставал. А вот для землян многое было в новинку.
– Интересно как должен выглядеть тот, кто может держать в руках эту штуку? – заявил Сергей.
Он подкинул нечто, напоминающее по очертаниям здоровый пень. К счастью – только по очертаниям, а не по весу.
– Як дерево! – гулко захохотал Ратибор.
Сам-то он вертел в руках нечто, похожее на скатанную в рулон простыню, но Сергей решил не распространяться, кого воин сам напоминает!
Самым главным отличием инопланетного оружия от земного было то, что действовало оно не от нажатия на спусковой крючок, а от мысленного приказа. Инопланетяне объяснили это сразу, и все время напоминали, что ни с «простыней» в руках, ни, тем более, с «пнем» нельзя даже думать об убийстве в кругу союзников.
Ратибора это обескуражило.
– Для меня ворог – это ворог, – путано попытался объяснить воин. – Только желтоглазые! Неужели вы розумиете, шо я не могу захотеть убить кого-нибудь из вас? После того как вы сами нас приютили?!
Сергею, честно говоря, тоже было совершенно непонятен страх синекожих инопланетян. Они, несмотря на некоторые недомолвки и преклонение перед Великим Корнем, не были врагами. А вот штук пять тех, кто схватил его и друзей тогда, на Земле, он бы с удовольствием отправил в расход! А то и побольше! Кстати, Великий Корень…
– Скажи, а Корень будет нам помогать? – обратился он к ближайшему синекожему.
Тот недоуменно посмотрел на Сергея.
– Помогать? Нам? Он не будет вмешиваться!
– Но почему? – изумился Сергей. – Вы же его давние друзья!
– Он слишком велик и далек от того, чтобы решать наши или ваши проблемы лично! – отчеканил инопланетянин и отвернулся.
– Вот тебе и на! – развел руками Сергей и посмотрел на Ратибора. – На вид – деревяшка деревяшкой, а сколько человеческой гордости!
И тут в голову кольнуло, словно ее задела ершистая ветка шиповника, и послышался голос:
– Научитесь решать свои проблемы сами. Лучший учитель – собственные, а не чужие ошибки!
Это был Он. И, судя по тому, что все бывшие рядом инопланетяне с немым удивлением посмотрели на Сергея, они тоже слышали слова Корня. И были немало этим поражены.
Ему вдруг захотелось раскланяться перед публикой, что он и сделал. Девушки, которые к этому моменту уже проснулись и были рядом, от восторга захлопали в ладоши, а Алиса, чуть волнуясь, произнесла:
– Вот за что ты мне нравишься, Сережа, так это за то, что никогда не унываешь!
Через полчаса мужчины уже летели на «радиоляриях» в ту сторону, где высадились желтоглазые.
Инопланетянин, имя которого напоминало трель соловья, объяснил диспозицию.
– Пять фьюиров идут рядом. Скорость у них приличная, оружие наше их берет плохо, максимум – отогнать может. Мы должны отвернуть их от города, в идеале – развернуть обратно.
– А убить их вообще возможно – с нашим оружием? – спросил Ратибор.
– Все зависит от того, насколько вы захотите сражаться.
– Ну я-то, – подкинул в руках «пень» Сергей. – Ха-ха, да мы этих слизняков сейчас на блинчики раскатаем!
– Не хвались, идучи на рать, а хвались… – начал было Ратибор одинаковую на обеих Землях поговорку.
– Подлетаем! – сообщил пилот радиолярии.
Пять фьюиров, бок о бок ползущих по поверхности планеты, с высоты представляли собой совершенно сюрреалистическое зрелище!
По форме они напоминали все те же куски теста, как будто какая бабушка-великан начала лепить пирог, чтобы угостить своих внуков, да бросила дело на полпути. Но фьюиры светились в темноте словно земные светлячки – ярким, теплым зеленым светом. И эта мирная внешность была обманчива.
За пятью огромными, раз в десять больше классической земной хрущевки, зверюгами оставалась матово блестящая голая земля.
– Перун-вседержитель, как же с ними биться?
– Почти невозможно. Отогнать получится, но с трудом, а убить нашим оружием нельзя, – сокрушенно произнес пилот. – По крайней мере, у нас не получалось.
Сергей был готов в это поверить. Поэтому он ничего не сказал расстроенному Ратибору, пока не обратил внимания на одну маленькую особенность.
– У нас есть шанс уничтожить этих зверюг!
– Это как? – в один голос спросили воин с Земли-2 и синекожий.
– Смотрите, – протянул руку в сторону города Сергей. – Эти туши вместе со своими погонщиками высадились точно по другую сторону от Великого Корня. Ведь он там?
– Да, там! – согласился инопланетянин.
– А это значит что? Это значит, что желтоглазые боятся напрямую с ним конфликтовать и сели ровно напротив, чтобы всегда между ними оставался ваш город!
– А может, тут просто удобное место для высадки?
– Вряд ли! – самоуверенно заявил Сергей. – Равнина везде одинакова.
– Складно баишь! Получается, что желтоглазые при всей их наглости боятся Корня, – подытожил Ратибор. – Туда-то мы их, голубчиков, и погоним!
Воин хлопнул своей ладонью по подставленной Сергеем руке и заметно повеселел.
– Спускаемся!
Как только радиолярия уткнулась шипами в землю, земляне схватили оружие и выскочили наружу.
С земли фьюиры производили гораздо более сильное впечатление. Когда Сергей взглянул на гору, которая ползла ему навстречу, озаряя все пространство вокруг себя зеленоватым светом, в голову опять закрались сомнения.
Но Ратибор не дал им развиться.
– Наша цель – мелкие фьюиры!
Желтоглазые на Земле управляли громадинами с помощью их собственных детенышей. Эти живые горы, колония которых могла съесть планету размером с Землю целиком в течение пары сотен лет, чувствовали, где находятся их отпрыски и не поворачивали в их сторону. А детенышами, в свою очередь, было гораздо легче управлять.
Каждого фьюира опекали восемь отпрысков. Сергей взял «пень» наизготовку и начал осторожно идти навстречу ближайшему.
Но сидевший на этом небольшом холме желтоглазый тоже не дремал. В воздухе что-то просвистело и знакомые по родной планете зеленые нити вмиг превратили ближайшего инопланетянина в тугой кокон. Но на этом они не остановились – кокон затрясло раз, другой, третий и вдруг в одно мгновение он раскатался в здоровый блин с кроваво-красными прожилками.
– Вот оно, значит, как! – давя тошноту, произнес Сергей. – Так это значит нас тогда пожалели?
Ему никто не ответил – Ратибор был уже далеко. Было видно как воин, петляя, несется в сторону маленького фьюира, уворачиваясь от зеленых нитей.
Послышался свист и Сергей увидел, что очередные путы летят прямо на него. Пригнувшись, он пропустил их над головой, а потом, все еще сомневаясь в душе, вытянул пень в сторону желтоглазого и скомандовал: «Огонь!», попробовав представить себе кадры советской кинохроники, на которых было видно как работает огнемет.
«Пень» полыхнул так, что Сергей от неожиданности выпустил его из рук! Плотная река огня прочертила ночь и желтоглазый, в трех сотнях метров восседавший на маленьком фьюире, просто исчез вместе со своим зверем. А затем все стихло.
Гора большого «планетоеда» начала поворачивать в сторону освободившегося пространства, и Сергей поспешил убраться с пути. Через минуту он догнал Ратибора, который, находясь в тени, вместе с инопланетянином заходил в тыл очередному желтоглазому наезднику.
– Это что там у тебя так загорелось?
– Это я, – смущенно признался Сергей. – Просто подумал, а эта штука как выстрелит!
Он подкинул в руках «пень» и заметил с каким удивлением посмотрел на него напарник-инопланетянин.
– А моя только пульками какими-то стреляет, – сокрушенно признался воин. – И то на дальней дистанции от них толку нет, приходится, видишь, ближе подбираться! И у этого та же проблема!
Он кивнул в сторону синекожего, смущенно крутившего в руках нечто среднее между волынкой и саксофоном.
– Так я сейчас вам помогу! – воодушевился Сергей. – Вам как: наездника одного снять или вместе с животным?
Ратибор засомневался.
– Не получится. До них почти километр будет – и так еле видны!
Вместо ответа Сергей вскинул «пень» и мысленно нажал на спуск огнемета.
Этот выстрел по зрелищности превзошел самые смелые ожидания. Оружие и еле заметного в темноте желтоглазого противника соединила четко очерченная ревущая огненная труба, которая мгновенно растворила в себе врага и умчалась вдаль, окончательно потухнув километрах в пяти.
Почти полминуты стояла полная тишина.
– Как… как это у тебя получилось?
Инопланетянин был шокирован не меньше Ратибора, но смолчал. Хотя Сергею показалось, что с ним через мгновение могут случиться только две вещи: или синекожий бухнется перед ним на колени или в обморок!
– Наверное, слишком много в детстве фантастики перечитал, – отмахнулся он. – Ну не знаю я!
Сергей действительно не понимал, почему его оружие оказалось таким сильным. По идее у любого жителя этой планеты было больше опыта в обращении с этими штуковинами. А Ратибор вообще был профессиональным воином и представить выстрел огнемета уж точно мог без проблем. Но результат был налицо – и это главное!
– А главную зверюгу так можешь? – поинтересовался Ратибор.
Сергей с опаской оглядел большого фьюира, который размерами напоминал небоскреб, уложенный на бок.
– Не знаю… Но попробовать можно.
Делать это надо было быстрее, пока охранники-погонщики на остальных зверях не спохватились и не бросились на расправу. Хотя их наверняка удерживали собратья синекожего инопланетянина, который неотлучно находился рядом: то ли для охраны, то ли для наблюдения.
– Там все хорошо, я чувствую! – подтвердил его мысли синекожий. – Действуй!
Сергея не надо было уговаривать. Он подкинул в руках «пень», навел его срез на гороподобного фьюира и мысленно нажал на спуск.
Сначала показалось, что ничего не произошло. Но через пару секунд Сергей увидел как огромное пятно на теле животного вдруг подернулось рябью, затем мигнуло несколько раз… и целый кусок просто исчез! На его месте с громким хлопком воздуха образовалось большое сквозное отверстие.
Но чудовище еще жило! Презрев все правила, оно резко вильнуло в их сторону, подмяв под себя одного из детенышей в паре сотен метров от Сергея с товарищами, и буквально за считанные секунды нависло над головой.
– Чего ты ждешь? – заорал Ратибор. – Стреляй! Мы не поможем! Правильно говорят эти парни – нам его не убить!
Его оружие как и оружие инопланетянина, действительно было бесполезно. «Саксофоноволынка» их добровольного синекожего помощника вообще стреляла чем-то вроде длинных стрел со светящимся наконечником.
Сергей еще раз с опаской взглянул на фьюира, который был уже совсем близко, и направил на него «пень».
Его оружие, похоже, умело мыслить и училось на собственных ошибках. Тело планетоеда после второго, тоже невидимого, выстрела буквально вскипело, по нему одна за другой пробежали несколько волн. А затем как мираж растворилось в воздухе.
По ушам сразу же с грохотом ударила воздушная волна, чуть не порвавшая барабанные перепонки.
Ни отдачи, ни хоть какого-нибудь обратного действия от оружия Сергей не ощутил. И все же он очень медленно, аккуратно опустил «пень» на землю и на негнущихся ногах сел рядом.
– Эта штуковина может все! – свистящим шепотом произнес Ратибор.
Он опустился рядом и положил Сергею руку на плечо.
– Я не знаю, как ты с ним управляешься, но ты сейчас спас не только нас. Ты спас эту планету!
Через полчаса со всеми фьюирами было покончено. Синекожие инопланетяне по возвращении в город устроили победителям восторженный прием. Но первыми их поздравили Алиса и Ульяна. Мужчины даже немного смутились: настолько жаркими были поцелуи и объятия, а ПэЖэ даже всплакнула на плече у Ратибора, чем ввергла его в настоящий шок! Лисенок Сергея тоже долго не отпускала, что-то сбивчиво рассказывая про то, что все мужчины – эгоисты, что им с Ратибором лишь бы почесать кулаки и что они с Ульяной уже устали их ждать и начали волноваться.
И лишь где-то через час, когда окончательно рассвело, накатила настоящая усталость. На негнущихся ногах Сергей вышел из огромного шатра, где продолжался праздник, и присел у стены.
За ним также тихо вышел воин, а буквально через несколько минут и девушки.
– Никак не могу привыкнуть, – признался Сергей. – До сих пор всего трясет, как вспоминаю…
Алиса покрепче прижалась к нему, и он зарылся носом в ее шикарные волосы, пахнущие полынью и еще каким-то тонким, неуловимым, приобретенным уже не на Земле, ароматом. Очень приятным – мягким, нежным и умиротворяющим.
– Тяжело было?
– Я и испугаться-то не успел. Не тяжело, я просто в шоке от этого оружия. Откуда оно у синекожих?
– Мне другое интересно, – отозвался Ратибор. – Почему они не умеют с ним обращаться?
Ульяна с удивлением посмотрела на мужчин.
– А разве вы не знаете?
– Что? – в один голос произнесли они.
– Это не их оружие.
Воин от удивления даже схватил девушку за руку.
– Как не их?
– Так! Пока вы там совершали свои подвиги, нам с Алиской рассказали, что все это отдал синекожим Великий Корень.
– Что же они, сами ничего придумать не могли? – встрял Сергей.
– Похоже, что нет. Вроде как они нация собирателей знаний и драться не умеют.
– Мирохоты! – презрительно бросил Ратибор, и Сергей понял, что на Земле-2, похоже, так называют пацифистов.
– Нет не мирохоты, скорее библиотекари, – не согласилась с ним Ульяна. – Вот они и пользуют все это как умеют.
– Дареному коню… – Сергей потянулся и обнял Алису за плечи. – Все равно мне кажется, что нам с Ратибором просто случайно повезло!
– Ага, как же! – не согласился воин. – Нет, ты реально лучше управляешься.
– Да ну!
– Точно!
– Неси сюда мой «пень»!
Ратибор вскочил и через полминуты вернулся, осторожно неся на вытянутых руках оружие Сергея и зажав под мышкой свою «простыню».
– Вот, попробуй из моего выстрелить!
Сергей аккуратно взял «простыню» из рук Ратибора. От земного аналога ее отличала только твердость – все же чуть большая, чем у белья, которое сушилось целый день на морозе. И, пожалуй, чуть больший вес.
– А чем она у тебя стреляет?
– Лихо ее знает – чем! – в сердцах взмахнул руками воин. – Пули якие-то, но они этим фьюирам были что слону укус блохи!
Сергей на уровне каких-то непонятных ощущений и образов чувствовал, что «простыня» может гораздо больше. Он примерился и мысленно надавил на оружие в том месте, которое указал Ратибор.
В воздухе запахло озоном и из тканевого нароста вылетели яркие красные шаровые молнии размером с хороший грейпфрут. Потрескивая, они за долю секунды собрались в кольцо диаметром около метра и умчались вдаль.
Ратибор и девушки так и застыли с открытыми ртами. А через мгновение на горизонте земля вспухла десятью грибами чудовищных взрывов.
– Ложись! – первым нашелся воин и, увлекая за собой Ульяну, бросился на землю. А Сергей с Алисой рухнули буквально за секунду до того как до города докатилась взрывная волна.
Испуганные синекожие высыпали на улицы, и землянам не сразу удалось их убедить в том, что опасности нет.
– Понимаете, – горячился Ратибор, – Сергей умеет чувствовать ваше оружие как никто другой! Лучше всех!
Через несколько минут инопланетяне поверили в сбивчивый рассказ воина с Земли-2 и Сергей почувствовал как уважение этой старейшей из известных ему цивилизаций к ним, людям, которые, образно говоря, были еще младенцами в яслях Вселенной, безмерно возросло.
– Хочешь скажу, что мне больше всего в них нравится? – прошептала ему Алиса после того как первые страсти улеглись.
Они снова остались одни – тактичные синекожие совершенно не навязывали своего общества.
– Что?
Они лежали вдвоем на крыше одного из зданий. Расстроенный Ратибор ушел гулять по городу, и Ульяна увязалась с ним. А Сергей с подругой смотрели на проплывающие над головой облака, такие земные, если не брать в расчет бирюзовый цвет неба, и наслаждались покоем. Голова девушки лежала у Сергея на груди, он перебирал ее роскошные волосы… И это было так неожиданно приятно, что не только Великий Корень, но и Земля казались чем-то невообразимо далеким и малозначительным. Только они вдвоем и это инопланетное, но от того не менее красивое небо.
– Знаешь, я обожаю смотреть на воду! Под городом речка есть, так я, бывало, девчонкой еще из дому убегала, пряталась где-нибудь и сидела на берегу – смотрела…
Сергей вздохнул.
– Я всю жизнь любил на небо смотреть. На облака, представлять – что я там, среди них летаю как птица… Обещаю, что когда все закончится и мы вернемся домой, я приглашу тебя в гости и мы целый день пролежим на берегу реки! Я буду смотреть на небо, а ты на воду. И рядом будет стоять бутылка белого вина!
Алиса засмеялась и погрозила Сергею пальчиком:
– Я запомню! Смотри, что это там?
Она показала пальцем в небо и Сергей увидел как из зенита прямо на них сыпятся мыльные пузыри.
Это были космические транспортные средства синекожих. Каждый пузырь диаметром около четырех метров нес в себе одного инопланетянина, который без всяких приспособлений управлял полетом этой штуковины.
– Наверное, силой мысли, – подумал Сергей.
Они с Алисой вскочили на ноги, наблюдая за планированием необычных летательных аппаратов.
– Они несут плохие вести, я чувствую! – уверенно произнесла девушка.
Сергей уже привык ей доверять. Экстрасенсорные чувства, которыми она обладала, в путешествии крепли день ото дня, и еще не было случая, чтобы Алиса ошиблась.
– Пошли вниз! – скомандовал он. – Надеюсь, здесь гонцов, принесших плохие вести, не убивают?
– Это вряд ли! Смотри, прямо настоящая метель!
Падающие с неба летательные аппараты с инопланетянами внутри напомнили Сергею Землю, прошлое лето и Арбат, по которому они гуляли еще с Настей. Тогда молодежь, списавшаяся по интернету, устроила на потеху себе и публике шоу «Пузыри». Тысячи радужных сфер летали по улице, лопались о тумбы, людей, мостовую и дома, чтобы вновь воскреснуть и создать хорошее настроение всем окружающим…
Тогда он точно был счастлив! Счастлив с Настей, которая потерялась и почти забылась за последние дни. Но Сергей чувствовал, что ему хорошо и теперь, хотя он практически потерял прежнюю Землю. Рядом была очаровательная и умная девушка, которой он был благодарен за то, что не чувствовал себя одиноким. А впереди маячило пусть неизвестное, но оттого не менее притягательное будущее.
Он спрыгнул с крыши, подал руку Алисе, и они вместе направились к дому собраний, тому самому, в котором устроила им первый прием цивилизация синекожих.
Ратибор и Ульяна были уже там.
– С чего это вдруг наши инопланетные друзья с неба как горох посыпались? – поинтересовался у него воин. – Ты случайно не знаешь?
– Нет.
Сергей осмотрел толпу висящих над головой инопланетян, от которых внезапно отделился их старый знакомый в разноцветной одежде.
– Но думаю, что нам сейчас об этом расскажут!
Он оказался прав. Синекожий подлетел к ним и предложил транслировать, как он выразился, «основные волны мыслеговора» землянам, чтобы те поняли – о чем идет речь.
– Теперь, после выигранной битвы с фьюирами, вы наши полноправные братья!
Все, конечно, согласились.
– … Там, на границе ионосферы, десять кораблей с фьюирами…
– … Братья остались следить…
– … Фьюиры – не страшно…
– … Что же?..
– … Там Потрясатель Мироздания…
После этих слов помещение наполнил громкоголосый гомон птичьей стаи – такой казалась землянам устная речь синекожих. А Сергей улучил момент и спросил у их мыслепереводчика:
– Потрясатель Мироздания? Что это такое?
И почувствовал как не только его друзья-земляне, но и все собрание обратилось в слух.
– Давным давно, как рассказывал нам Великий Корень, во Вселенной существовали Две Расы. Они были из Первой Волны Разума, наверное, самые агрессивные из всех существовавших до сих пор Разумных. После себя Первые практически ничего не оставили кроме оружия, с помощью которого и уничтожили друг друга.
– А у Господа Бога есть ирония! – грустно усмехнулась Алиса и сжала руку Сергея.
– Да уж, в этом ему не откажешь!
– Оставшееся оружие было разбросано по Вселенной, – продолжал вещать синекожий. – Большая часть, по словам Великого Корня, попала к нам, остальное рассеяно между более чем пятьюдесятью Разумными Расами Вселенной…
Ратибор выдохнул.
– Пятьюдесятью?!
Сергей тоже был шокирован. Шутка ли – пока на его Земле ученые только мечтали встретить хотя бы одного инопланетянина, их во Вселенной целых пятьдесят рас! С другой стороны, только ее радиус, считай, в полтора десятка миллиардов световых лет, но все-таки!
Ульяна и Алиса были шокированы не меньше него.
Синекожий между тем продолжал свой рассказ.
– Как использовать большинство оружия, к счастью, не известно, поэтому оно хранится лишь как артефакт былой мощи. Но часть секретов разгадана…
Сергей не слишком вежливо прервал инопланетянина, чувствуя, что его рассказ грозит сильно затянуться.
– Что такое Потрясатель Мироздания?
– Потрясатель? Он формирует поле, разрывающее ткань Пространства-Времени. Самое мощное из найденного оружия. Ничто не способно ему противостоять.
«Ткань Пространства-Времени»… «ничто не способно ему противостоять» – эти фантастические фразы эхом отдались в мозгу Сергея. Верилось в это с трудом, но вся его жизнь на протяжении почти полугода казалась сплошной фантастикой!
А вот девушки начали заметно волноваться.
– Мы что, все погибнем? – тихо спросила Алиса.
Ульяна была более многословной.
– Какого Перуна! Нас отрезали от родной планеты, на нас по всему космосу охотятся какие-то желтоглазые ублюдки на каких-то гороподобных уродах, а эта деревяшка, которая все знает… Ну я ему!..
Она оттолкнула Ратибора, который пытался ее урезонить, и направилась к выходу из здания.
И в этот момент прозвучал Голос.
– Я действительно знаю, но не все. Вы должны остаться в живых – я знаю. Но я не знаю, почему за вами охотятся. И это меня пугает…
Это был Великий Корень.
– Пугает? – изумленно спросил Сергей почти одновременно с Алисой.
– И как же мы спасемся? – язвительно произнесла Ульяна.
Она немного успокоилась, но запала не потеряла, продолжая порывистыми шагами мерить пространство перед выходом.
– Это нетрудно! – вместо Корня ответил один из инопланетян. – Наши личные корабли смогут выдержать дополнительный груз…
– Это пузыри, что ли? – не слишком вежливо спросил Ратибор.
Синекожий не обиделся.
– Да, это то, что вы называете пузырями. Внешний вид обманчив. А нас успеют предупредить.
– Как? – затаив дыхание, спросила Алиса.
– … Энергетическая накачка… Наблюдатели на орбите… Почувствуют… – раздался в ушах многоголосый мыслегомон, и Сергей вдруг осознал, что слышит его сам, без помощи синекожего!
И в этот момент до него донесся мыслешепот Корня:
– Потрясатель Мироздания вышел на ма-ай!
Откуда разумному растению был известен термин из японских боевых искусств, обозначающий оптимальную дистанцию для начала боя, думать было некогда.
Сергей, повинуясь сиюминутному порыву, выскочил наружу. За ним ринулась Алиса и сопланетники с Земли-2, а также, как ни странно, знакомый инопланетянин в радужных одеждах.
День обещал стать великолепным.
Звезда этого мира еще не преодолела и половины пути до зенита. Краски были сглажены – никаких тебе ярко-голубых трав и ультрамаринового неба, все оттенки были умиротворяюще спокойны и отчасти похожи на земные. Особенно если иметь в виду очаровательную нежность палитры средней полосы, а не кричащую яркость тропиков, где всего слишком много: и неба, и океана, и джунглей.
И тут картину испортил тысячеголосый мысленный крик:
– … Пошла энергия!.. Цель – Мир… Эвакуация…
Сергей вздрогнул. Мимо него проносились испуганные инопланетяне, кто-то из них потянул его за рукав. Все было как будто во сне…
– … Сережка, улетаем!
Алиса вывела его из ступора, вцепившись ноготками в плечо.
– Что? Улетаем? – непонимающе произнес он.
– Да! Ты что, не понял? Сейчас наши желтоглазые «друзья» подорвут к Перуну всю планету!
Это уже была Ульяна, которая тоже нервно поглядывала на площадь, откуда уже начали стартовать в спасительный космос первые пузыри.
– А как же планета?..
ПэЖэ посмотрела на него как на умалишенного, махнула рукой и бросилась бежать.
Ратибор и Алиса остались.
– При чем тут планета, Сергей?
– Они нас приютили, дали еду, крышу над головой, а мы чуть что – сразу бежать?!
Сергей с вызовом посмотрел на воина.
– Хороша же наша благодарность, братья-земляне! Не пойдет!
Он вытянул руку и в ней словно по волшебству материализовался «пень». Сергей вскинул его на плечи, обратив внимание, что пробегавшие мимо инопланетяне как и Ратибор с Алисой замерли, пораженные невиданным зрелищем, и пожелал….
Раздался треск, как будто кто-то невидимый рвал пополам огромную простыню. Но не возникло ни столба огня, ни молний, ни чего-нибудь другого, столь же впечатляющего.
От «пня», шурша как сминаемая в руках фольга, отделилась группа полупрозрачных шаров размером с мяч для мотобола, внутри которых (Сергей чувствовал!) кипело само Пространство и, повисев пару секунд над толпой ошарашенных инопланетян, они умчались ввысь.
– И все? – недоверчиво произнесла Ульяна, которая к этому моменту успела вернуться с площади.
Сергей пожал плечами.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем шары пробили атмосферу, оставив на своем пути букет вертикальных инверсионных столбов, и умчались дальше в космос.
А еще через полминуты в небе расцвел салют из полутора десятков ярких взрывов, сменившихся метеорным дождем осколков кораблей желтоглазых. Среди них были и Потрясатель Мироздания, и десяток транспортников с фьюирами, и куча других мелких вспомогательных суденышек.
Возникла мертвая тишина.
– От одного выстрела… – раздался спустя минуту хриплый от волнения голос Ратибора.
– Сережка!
– Ну ты даешь, клянусь Перуном!
Раздался шорох – это синекожие на площади опустились на одно колено и склонили головы.
– Они тебя благодарят за избавление от желтоглазых! – перевела Алиса.
Сергей машинально кивнул и посмотрел наверх. В небе догорал костер салюта из кораблей противника, которые охотились за ним и за его друзьями по совершенно непонятной причине. И все они погибли от единственного выстрела, который был сделан непонятно как!
– Вот теперь нам точно конец! – прошептал Ратибор.
И Сергей в кои-то веки был с ним полностью согласен.
