Глава 2
Сергей так и не понял, что представляют из себя «радиолярии», на которых передвигались жители этой планеты. С одной стороны, они были очень похожи на живых организмов, особенно внутри.
После приглашения посетить город друзья поместились в одно такое транспортное средство и двинулись в путь.
Внутри было очень необычно! Посередине висел и пульсировал в своем ритме здоровенный кожаный мешок в человеческий рост. С помощью костяных пластин, собранных в гирлянды, он был жестко прикреплен к корпусу и, похоже, был то ли мозгом, то ли еще каким органом инопланетной радиолярии.
При этом сопровождающий инопланетянин держал в руках подобие пульта, больше похожего, правда, на корягу, и Сергей заметил, что «радиолярия» отзывается на посылаемые им команды.
Самым же удивительным было то, что внутри царила самая настоящая невесомость! Поэтому все остальное свободное место можно было использовать по собственному желанию. Сергей так и сделал – схватил Алису за руку и прикрепился к одному из костяных «шпангоутов», поддерживающих кожаный мешок.
– Слушай, Сережа, я не могу! – взмолилась девушка. – Эта невесомость не для меня, меня сейчас вырвет!
Сергей про невесомость четко знал только одно: надо сразу определяться с верхом и низом и привязывать эти понятия к определенным ориентирам. В таком случае мозг переключался в привычную для него систему координат и не было никаких проблем с головокружением и потерей ориентации.
Именно это он подруге и объяснил, посоветовав взять за точку отсчета «низ» инопланетянина-рулевого. Правда тот, вцепившись в корягу, висел немного под углом к борту, но это были уже мелочи.
Сам Сергей переносил новое для него ощущение невесомости на удивление легко. Точно также чувствовал себя и Ратибор. А вот Уля, похоже, восторгов мужчин не разделяла: ее лицо было серого цвета, и Сергей забеспокоился, что девушка вот-вот хлопнется в обморок.
– Закрой глаза!
Ульяна послушалась и одновременно вцепилась в Сергея так, что он прикусил губу.
И все же через пару-другую минут все адаптировались. Пористая конструкция стен позволяла видеть все, что происходит снаружи, поэтому мужчины осторожно подплыли к ближайшим отверстиям, притянули за собой девушек и принялись рассматривать проплывающий внизу пейзаж.
– Я бы назвал эту планету – Индиго! – через некоторое время произнес Рат. – Аж глаза болят, смотреть на это цветовое великолепие!
Ирония была понятна – внизу не было ни одного пятна других тонов кроме синего. Трава, земля там, где были видны возделанные поля, вода в реке, даже воздух – все имело похожие оттенки. Только «радиолярии» выбивались из этой палитры и казалось будто кто-то, единственный на этой планете обладающий талантом художника и чутьем цвета, разместил разноцветные мазки жизнерадостных красок на одноцветном холсте неба.
– Как игрушки на новогодней елке! Или картина импрессиониста!
Это была Алиса. Она совсем забыла про невесомость и заворожено наблюдала за другими летающими экипажами, которые шли в кильватере их колокола.
Сергей погладил ее ладонь и шепнул:
– Дар угадывать мысли тоже входит в то колдовское наследие, что передала тебе бабушка?
Девушка непонимающе захлопала ресницами.
– Ты практически повторила мои!
– Ах это…
Алиса призадумалась, а затем неуверенно произнесла:
– Знаешь, на секунду мне действительно показалось, что я это уловила! Не слова, чувства…
Девушка замолчала на некоторое время, погрузившись в себя.
– Как будто пушистое облачко в воздухе…
– Что в воздухе? – отозвался Ратибор, который услышал только конец фразы.
– Эмоции! – гордо ответил Сергей. – Алиса их чувствует!
– Ничего себе! – пришла в восторг Ульяна. – И давно у тебя так?
– Здесь впервые! – ответила та. – Вообще странная какая-то планета. Здесь все легче дается!
– Она у меня колдунья! – гордо произнес Сергей и сделал попытку обнять смущенную девушку за плечи. Но не рассчитал усилий в невесомости и отлетел в другой «угол» колокола-радиолярии.
После того как общими усилиями его поймали, в разговор вступил рулевой. На том же чистом русском языке он произнес:
– Скоро город. Мы рады видеть каждого, кого приводит Великий Корень, потому что ему можно доверять. Вы сможете отдохнуть, и мы ответим на все вопросы.
– На все на все? – невинным тоном переспросила Алиса.
– На все. На которые есть ответ!
Почти сразу после этих слов летательный аппарат стал медленно снижаться. Друзья прильнули к окнам-отверстиям в теле «радиолярии».
– Ух ты!
Они приближались к городу. Который был совершенно не похож на место для жилья в привычном земном понимании этого слова.
Остроконечные конструкции, похожие по форме на Останкинскую телебашню здесь соседствовали с шатрами огромной площади и чем-то, напоминающим оперный театр в Сиднее, с его крышей-навесом изломанной формы. Дорог не было видно, казалось, что все здания плавно перетекают одно в другое, образуя единое огромное поле, и, слава Богу, не синего цвета. Глаза от бедной цветовой палитры этой планеты уже начали уставать, а тут под ногами буйствовала целая радуга красок, соединяясь в вихрях, напоминающих разводы от пятен бензина на воде. В довершение всего город, если это действительно был он, казался невесомым из-за своей ажурности: все было словно сплетено из сетки с множеством разнокалиберных несимметричных отверстий.
– Это – город? – удивилась Алиса.
– Да!
Инопланетянин ответил и корабль, на котором они летели, резко пошел на снижение.
– Такое впечатление, что его не строили, а выращивали, – заметил Ратибор. – Ни одного ровного угла!
Сергей тоже обратил на это внимание. Поле города внизу ему даже напомнило исполинскую паутину. Он видел несколько раз такие в подмосковных лесах, когда пауки оплетали не только пространство между ветками, например, но и сами ветки, и траву у подножия кустарника.
– Сейчас и разберемся, кто что строил, а кто что растил!
«Радиолярия» последний раз качнулась в воздухе и села посреди исполинской площади. Невесомость плавно исчезла, и Сергей вместе с друзьями опустился в вовремя открывшееся в корпусе отверстие прямо на грунт.
– Ничего себе!
Со всех сторон к ним стекалось все население города. Толпы синекожих узкоплечих инопланетян выходили из проходов между домами, спрыгивали с крыш и даже вылезали из-под земли. В мгновение ока все видимое пространство оказалось заполнено.
– Сережа, я боюсь!
Алиса крепко взяла его за руку и вздрогнула.
– Их слишком много для обычной встречи, тебе не кажется?
– А что, пришельцев из других миров должен встречать только ограниченный круг лиц? – рассудительно заметил он.
– Не знаю…
Девушка зябко повела плечиком.
– Не доверяю я… Ни им, ни этому… Великому Корню…
– Я с тобой полностью согласна, подружка, – вступила в разговор Ульяна. – Но похоже, что деваться нам некуда!
– Ага! Или пан или пропал!
Это был уже Ратибор.
Сергей посмотрел на всех, обратил внимание на то, что другие корабли-«радиолярии» уже сели, и вышедшие из них инопланетяне окружили всех плотным кольцом, и решился.
Он мягко освободился от руки Алисы, а затем отодвинул в сторону водителя их корабля и оказался перед толпой.
По передним рядам прошел взволнованный пересвист, позади ахнули девушки и все затихло. Тогда Сергей приветственным жестом поднял обе руки вверх. Только сделал это не спеша, так, на всякий случай.
– От имени всех жителей планеты Земля мы – Сергей, Алиса, Ульяна и Ратибор приветствуем вас и … и…
Он замялся, не зная как продолжить, и вдруг почувствовал, как в его ладонь скользнули пальцы Алисы.
– Мы пришли с других звезд с миром и хотим стать друзьями! – закончила она.
Мгновение стояла полная тишина, а затем вся площадь разразилась восторженным свистом! Инопланетяне свистели, шипели и всячески выражали свой восторг. Некоторые особо энергичные стали хлопать друг друга по плечам и подпрыгивать на месте.
– Я надеюсь, это они действительно радуются? – тихо спросила девушка.
– Надеюсь, лисенок! – в тон ей ответил Сергей.
Он обернулся и увидел как Ульяна и Рат аплодируют им. Воин с Земли-2 даже приосанился, встав по стойке «смирно», отчего вся его мощная фигура приобрела стать памятника.
Сергей обнял подругу, и они вместе вернулись на место. Лишь после этого он заметил, как у него предательски намокла спина.
– Ну ты даешь!
Ратибор широким жестом хлопнул его по спине и продолжил:
– Я бы не сдюжил вот так! Цэ ж надо – против целой толпы один выйти! Честно гутарю – хлопец ты рисковый! Но сробил все добже – как еще этим синекожим показать, что мы, земляне, тоже не лыком шиты и их не боимся!
И он горячо пожал ему руку.
– Да что там, – отмахнулся Сергей. – В конце концов, надо же было с ними культурно поздороваться!
Инопланетяне, которые их доставили в город, тем временем окружили землян плотным кольцом.
– Позвольте вам предложить еду и отдых! – обратился один из них к Сергею.
– Ну что ж, мы не против! Ведь нет?
Он обернулся к друзьям и все согласно закивали головами. Как бы ни было кругом удивительно и необычно, но голод – не тетка и уже давал о себе знать. Да и в горле от волнения пересохло.
Единственное, к чему Сергей никак не мог привыкнуть, так это к тому, что с ним разговаривают по-русски. Было что-то пугающее в том, как синекожие существа, столь разительно отличающиеся от землян, произносят осмысленные предложения на абсолютно чужом для них языке. И практически без акцента. Спектакль!
Наверное, он сказал это вслух, потому что шедшая рядом Алиса вопросительно посмотрела на него.
– Тебе не кажется, что мы все участвуем в театральной постановке? – тихо спросил он.
– И режиссером – Великий Корень?
Сергей кивнул.
– Не думаю, – с оттенком сомнения в голосе произнесла девушка. – Слишком много актеров. Кто мы такие, чтобы ради нас так стараться?
– Как это кто такие? Мы – земляне, у нас развитая цивилизация, много полезных ископаемых…
– Сергей, опомнись! – шепотом произнес Ратибор, который слышал весь разговор. – Наша Земля образовалась не больше 5 миллиардов лет назад, а возраст Вселенной, насколько я знаю, около 15—20 миллиардов лет.
Он помолчал некоторое время, а потом продолжил:
– Если мы не единственная цивилизация во Вселенной, а как видишь, это не так, то большая их часть нас старше. То есть они более развитые.
– Ну так правильно! – согласился Сергей. – Значит своих ресурсов уже не осталось и они решили заграбастать наши!
Рат махнул рукой.
– Тебя не переспоришь! Прям как Ульяна!
– А что? – произнесла та. – Я согласна с Сергеем! Если мы и не такие высокоразвитые, то природные ресурсы Солнечной системы истощить пока не успели. Из-за них нас так и ублажают – что Великий Корень, что эти!
Она кивнула на толпу инопланетян, которые медленно расступались перед их процессией.
– Ну не знаю, я все-таки хочу верить в торжество добра и разума! – осталась при своем Алиса.
– Ага, – успел ввернуть Сергей. – Только добро должно быть с кулаками! А вообще грустно если так: то Россия – сырьевой придаток мировой экономики, то Земля – галактической. Кроме масштаба ничего не меняется.
Тем временем они подошли к огромному зданию, напоминавшему цирк-шапито. Только очень дряхлый – так как стены и крыша зияли многочисленными отверстиями самой разной формы и размера. Дряхлость, конечно, была обманчивой – Сергей уже убедился в этом после того как гигантские «радиолярии», которые также производили впечатление изрешеченных пулями, оказались вполне жизнеспособными летательными аппаратами.
Так было и в этом случае – не успел он с друзьями войти под крышу шатра, то оказалось, что там как и в «суперрадиоляриях» царит невесомость!
Он еле успел поймать вскрикнувшую от неожиданности подругу. А потом закрепился о край какой-то висящей в воздухе платформы и обратился к одному из сопровождающих:
– Слушайте, нельзя ли обойтись без невесомости? Мы не очень хорошо ее переносим!
Синекожий внимательно-недоуменно посмотрел на него, а затем быстро-быстро закивал:
– Конечно-конечно! Простите, я не подумал, что для вас может быть некомфортно это состояние!
– А для вас? – заинтересовался Сергей, уцепившись за возможность побольше выяснить об инопланетянах.
– Для нас оно вполне обычное! – огорошил его собеседник. – Мы большую часть времени проводим в космосе, дома в основном только спим. Невесомость почти везде, чтобы не отвыкать.
– Ничего себе! – поразилась Алиса. – А что вы делаете в космосе?
Инопланетянин не ответил, но сила тяжести вдруг вернулась и Сергей вместе с девушкой плавно опустились на пол.
– Послушайте, а как же остальные? – удивленно произнесла она. – Как это у вас получается?
Сергей обернулся ко входу и оторопел: несмотря на то, что он сам с друзьями прочно стоял на ногах, буквально в нескольких метрах от него масса отсутствовала! Каждый, кто входил в дверь, моментально устремлялся к потолку и там замирал, ухватившись за какой-нибудь выступ или перекладину. Через каких-то полчаса над друзьями висел целый стадион.
– Если воротят вес обратно, то нам конец! – ошарашено пробормотал Ратибор, задрав голову. – Они сверху як лавина посыпятся!
– Ха, скорее как горох! – с нервным смешком произнесла Ульяна.
– Может обойдется?
– Хотелось бы!
– Иначе это будет самый экстравагантный способ нашего убийства, который только можно придумать! – подытожил Сергей. – Смотрите, они затихают!
Многоголосый щебет и гомон на родном языке инопланетян действительно прекращался. А когда он совсем стих, друзья обнаружили, что на платформе, у которой они стояли, появился большой сосуд, напоминающий кастрюлю без ручек и четыре изящной формы бокала. Материал, из которого их сделали, был не похож ни на что на свете: тончайшая ткань-паутина, невесомая и ажурная.
– Можете подкрепиться, уважаемые гости! – прилетел голос из висящей над ними толпы. – Это тонизирующий напиток.
Ульяна с сомнением заглянула в кастрюлю.
– Точно не яд?
– Я спытаю!
Воин выбрал один из бокалов, зачерпнул немного жидкости и одним махом проглотил так, что его никто не успел удержать.
– Рат, как ты мог? – Ульяна набросилась на воина. – А если б…
Тот театрально почмокал губами и одобрительно поднял вверх большой палец.
– Классная штука! Як новую батарейку вставили! И вкус добрый!
После того как все утолили жажду, а напиток действительно оказался очень мощным и одновременно приятным на вкус энергетиком, настало время для беседы. К землянам слетел и завис над головами инопланетянин, разительно отличающийся от остальных. Все его собратья были в простого покроя одежде, которая напоминала древнегреческие туники, только с воротом как у водолазки. Этот же был разодет так, будто через пару минут должен был начаться королевский прием.
Вместо туники он носил просторный балахон, схваченный под коленями чем-то похожим на железные ленты, а его ткань была выкрашена в самые невообразимые и яркие цвета. Причем в жутких сочетаниях! Руки до локтя были увиты тонкой работы браслетами из полированного металла, а голову без единого волоса венчала искусная диадема.
– Ну и скоморох! – удивился Ратибор. – Все остальные выглядят как нормальные инопланетяне, а этот вырядился словно в цирке!
– Я чувствую, что ему самому такая одежда не очень-то нравится! – вступила в разговор Алиса. – Но ему приходится ее носить.
– Чувствуешь? – недоверчиво переспросил Сергей.
– Шепот эмоций!..
Девушка посмотрела на него и ее слова стали понятны. Подруга действительно обладала необыкновенным даром! «Схватить» конкретную мысль – легко, если такое понятие вообще применимо к этому процессу… А вот уловить то мимолетное ощущение, которое эту мысль предваряет! Да и сопровождает: ведь порой думаешь одно, а в глубине души чувствуешь-то совсем другое!
Честно говоря, та часть его разума, которая еще оставалась в плену старых, «докоренных», так сказать, убеждений, очень сильно протестовала против самого факта чтения мыслей, эмоций или чего там еще! Но новая действительность, в которой они оказались, очень быстро разбивала в пыль все прежние сомнения.
Инопланетянин тем временем приосанился, насколько это было возможно в невесомости.
– Еще раз позвольте вас поприветствовать, уважаемые друзья!
Его чистая, без акцента, русская речь была для Сергея удивительнее всего. А странного и необычного синекожий рассказал немало.
– Наша цивилизация была первой, кого встретил Великий Корень после своего прорыва в наш мир, – вещал он сверху. – Это было очень давно, настолько, что, даже если я и назову вам цифру в вашем летоисчислении, вы в нее все равно не поверите…
– Ну а все-таки? – встрял любопытный Сергей. – Интересно же!
– Четыре с половиной миллиарда лет!
Под куполом повисла тишина, словно само пространство затихло под грузом этих цифр. Четыре с половиной миллиарда лет! В то время, когда Земля только-только сформировалась из облака протопланетной материи, не имея еще ни континентов, ни морей, ни жизни вообще, эти синекожие уже были разумными существами, объединенными в цивилизацию!
– Э-э-э-э, – очень осмысленно продолжил Сергей, ошеломленный цифрой. – И что, с тех пор ваша цивилизация живет, процветает и все такое?
– Да! Благодаря Великому Корню мы смогли избежать многих болезней роста. Мы не уничтожили себя, не распались на отдельные группы во время экспансии в другие миры…
– Почему? – удивилась Ульяна.
– Великий Корень! – ответил ей Сергей. – Через него они наверняка поддерживали связь.
– Вы абсолютно правы!
Инопланетянин кивнул совершенно по-человечески и продолжил:
– Именно он помог нам осознать, что у нас как расы может быть вечная цель.
– И какая, позвольте спросить?
– Открывать для других преимущества сотрудничества с Великим Корнем!
За спиной раздалось возмущенное кряхтение Ратибора.
– Складно баите, уважаемые братья по разуму! Тильки вот на один вопрос нам ответьте тогда: почему же ваш любый Корень прошедшие полгода только и робил над тем, что уничтожал на нашей Земле разумную жизнь? Причем ему помогали какие-то ваши коллеги на слизняках! Знаете, здоровые такие, что этот шатер, и жрут шо ни попадя?
Под куполом повисло долгое молчание. Сергей, хотя и не одобрял прямоты военного, был с ним полностью согласен. Поэтому он с нетерпением ждал, что ему ответят синекожие.
Те совещались недолго. Не прошло и пары минут как тот, что был в разноцветном балахоне, слетел чуть ниже.
– Мы прекрасно понимаем ваши сомнения! Не знаю, поверите ли вы, но все произошедшее можно вернуть вспять. И Великий Корень – не враг вам, более того, он не враг ничему живому.
Синекожий слетел вниз и встал напротив Сергея.
– Великий Корень должен был сказать вам, что он сам не понимает, почему те, кто привел его на вашу планету, не сказали, что она обитаема.
– Ну да, говорил он что-то такое! – согласился Сергей.
– А еще он просил у вас помощи.
– Да, точно. Только он не сказал – какой конкретно.
– Мне кажется, он говорил, что хочет показать нам планеты, на которых жители существуют в мире и гармонии с ним, – вспомнила Алиса.
– Было такое, – вспомнил Сергей. – Но это не просьба о помощи, а дешевый самопиар!
– Это вас не убеждает? – инопланетянин обвел руками широкий круг.
– Как бы вам сказать, чтобы не обидеть…
Сергей помялся немного, но затем обреченно махнул рукой и продолжил:
– У нас на Земле есть такое выражение – «потемкинские деревни»… Не знаю как поточнее объяснить…
Инопланетянин в разноцветной одежде вдруг заклекотал:
– Я вас понял! Простите, что подслушал мысль! Нет, сейчас мы не будем ничего доказывать, для того, чтобы нам поверить, действительно нужно время.
Сергея непонятно почему бесило дипломатически взвешенное поведение этого стопроцентного «нечеловека». И вроде поводов к этому не было никаких, однако он ничего не мог с собой поделать. Поэтому он вымещал свою злость, вкладывая ее в едкие комментарии.
– Поэтому давайте договоримся так! Мы принимаем приглашение Великого Корня посетить те миры, с которыми он сотрудничает. Так?
Он посмотрел на друзей – все кивнули, соглашаясь.
– И мы готовы ему помочь после того как побываем на экскурсии, если только эту просьбу можно будет выполнить, не причиняя вред Земле и человечеству.
– Даже Цицерон не сказал бы лучше! – раздался сзади ехидный комментарий Ульяны. За подобными репликами девушка умело прятала свое волнение, и Сергей ничуть не обиделся.
– Вы будете нашими проводниками, да?
Инопланетянин важно кивнул.
– Да. Только не я лично.
Откуда-то сверху к нему опустилась девушка. Это Сергей понял сразу: несмотря на анатомические различия, черты ее лица были вполне миловидны, в них не было той грубости очертаний, которая зачастую присуща мужчинам. Главный переговорщик подтвердил его догадку.
– Она будет с вами во время всего путешествия.
Девушка попыталась изобразить земной поклон, что в невесомости вышло весьма комично.
– Для меня большая честь вести вас по мирам Великого Корня! Я пойду первый раз, но я все-все-все знаю, не беспокойтесь! Меня долго учили и я…
– Как тебя кличут, прелестное создание? – спросил Рат, прервав этот неумолкаемый щебет.
Инопланетянка на секунду замешкалась.
– Можете звать меня Лиа. Это больше всего похоже на мое настоящее имя! А вообще мы с вами пойдем…
– Разреши я продолжу говорить с нашими гостями? – мягко прервал ее щебет взрослый инопланетянин.
Девушка вскинула голову и, очень мило смутившись, взлетела наверх.
– Прошу ее извинить! – человеческим жестом развел руки переговорщик. – Молодая, много знает, но и энергии тоже слишком много…
Он пожевал губами и уже тихо произнес:
– Дочка… Одна…
После этого земные слова у инопланетянина кончились и он что-то жалобно проклекотал на своем языке.
– Я его не поняла, но чувствую, что непросто ему с такой егозой! – пробормотала Алиса.
– Это и без чтения мыслей понятно! – засмеялся Ратибор. – Ну что, нас ждут великие дела?
– Сначала обед! – отрезал Сергей. – Абсолютно никакого желания скакать по планетам без перекуса!
Это было справедливо. Вдобавок навалилась жуткая усталость – с момента встречи Ратибора и Ульяны прошли всего сутки, если не считать обморока в чреве Великого Корня, но это были самые длинные сутки в мире! Они вместили в себя удивление от факта существования параллельных миров, где нет России, но есть Великороссия. И шок от того, что на родную Землю Великий Корень попал в результате интриг желтоглазых инопланетян, и радость от осознания того факта, что они во Вселенной не одни. Просто…
– … Всего слишком много! – уставшим голосом произнесла Алиса. – Мне кажется, что еще одно откровение и мой мозг просто взорвется от впечатлений! Давайте отдохнем, а?
– Я бы тоже посидел где-нибудь в уголке и помедитировал на обычную стену, – поддержал ее Ратибор. – Голова действительно уже гудит от всего этого…
Он неопределенно махнул рукой. Компания друзей сидела на окраине города, привалившись спинами к стене дома. Дальше была только степь: ровная как стол поверхность без единого дерева. Только синяя трава колыхалась на ветру, отчего создавалось впечатление, будто сидишь на берегу океана и смотришь на волны, подставляя лицо теплому ветру, который нес с собой незнакомые, но приятные запахи цветущих где-то далеко лугов.
Накатило чувство умиротворения, поэтому, когда заговорил Ратибор, Сергей не удержался от вздоха. Но воин был прав.
– Что будем делать дальше, друзья?
Вопрос был не праздный. Потому что как, похоже, были планы на них у Великого Корня, так и Сергей в общих чертах представлял: что и как они должны делать. О чем и сообщил остальным.
Проблема была только в одном: никто не знал – читает ли их мысли сам Корень. Главной фаталисткой оказалась естественно ПэЖэ.
– Мне вообще все равно: слышит меня или нет эта чертова деревяшка! – заявила она. – Разницы никакой: что умеет он мысли читать – нам без него обратно не вернуться, что не умеет!
Ратибор одобрительно хмыкнул: Ульяна была в чем-то права – они во многом зависели от доброго расположения Великого Корня.
– Я и не собираюсь его обманывать! – возразил Сергей. – Причем и врать ему тоже не собираюсь! К тому же одно дело читать мысли, а другое дело – видеть общую картину.
После этих слов он заговорщицки подмигнул, поднял с земли небольшой камешек и начал им быстро чертить на песке.
– Вот смотрите: каждый из нас по своему хорош, каждый что-нибудь умеет. Вот ты, Ульяна, какое образование получила? Кто ты по специальности?
– Я? – девушка почему-то потупилась и смутилась. – Живопыт я, Киевградский госуниверситет закончила…
– Кто?!
Сергей и Алиса захохотали так, что слезы выступили на глазах, чем ввергли девушку в неописуемое изумление, которое быстро перешло в злость.
– Хорош ржать аки кони на выгуле!
Сергей еле-еле прекратил смеяться и, вытерев от слез глаза примиряюще положил ей руку на плечо.
– Уленька, извини, ради Бога! Я никак не могу привыкнуть, что мы с разных Земель. У нас и близких к этому слов нет, только в шуточном варианте.
– И кто же я по вашему?
Я думаю – ты биолог! – вытирая слезы смеха, произнесла Алиса.
– Биолог?!
Ратибор и Ульяна в свою очередь захохотали так, что Сергей даже не рискнул допытываться: что же такого смешного для землян-два оказалось в обычном для него с подругой слове.
– В общем так, – продолжил он после того как веселье улеглось. – Давайте-ка, сообразим, что к чему, раз Ульяна – биолог-живопыт, Ратибор – военный, Алиса – искусствовед, а я умею…
– Мне это нравится! – через полчаса бурного обсуждения заявил Ратибор.
– Нам тоже! – ответила за обеих Алиса. – Хоть какая-то цель вместо тупой экскурсии! Жалко только записать ничего нельзя!
– Алисонька, я, конечно, понимаю, что с фотоаппаратом и видеокамерой было бы намного лучше, но будем обходиться тем, что есть! То есть собственной памятью!
– Хотя бы бумагу с ручкой! – пробормотала девушка, но смирилась.
Действительно, вариант дальнейших действий, который предложил Сергей, вполне подходил для того, чтобы все могли заняться знакомым делом. А именно – сбором сведений. Каждый, будучи спецом в своей области, наблюдал за определенными сторонами жизни, в результате же получалась целостная картина.
– Ну а я буду договариваться с Великим Корнем! – подытожил Сергей.
На самом деле он не питал иллюзий, что их шпионский план уже разгадан, несмотря на все ухищрения с молчанием и рисунками-пиктограммами на земле. Для умеющего читать и передавать мысли растения ничего не стоило покопаться в их головах. Другой разговор, что это может быть для него не опасно, к тому же только Великий Корень мог принять окончательное решение – отпускать его и друзей с полученным багажом знаний домой или нет!
Однако действительность оказалась гораздо сложнее, интереснее и запутаннее всех ожиданий. Впрочем, как всегда!
