Глава 4
Костюм конечно не работал. Может быть в тот момент, когда их новый знакомый демонстрировал «фокусы», в нем еще и оставались крохи энергии, но сейчас она полностью иссякла.
– Ну, что я говорил? – спросил Сергей.
Мужик заметно заволновался. Он беспокойно стрельнул глазами в сторону сорняков, которые шелестели листьями неподалеку, а затем стал судорожно хлопать руками по карманам. Ни фонарик, ни пистолет, ни автомат, ни устройство, которое включало фантастическую амуницию, естественно ничего не работало. Не прошло и пяти минут как «камуфляжный» оторопело стоял над кучей бесполезного хлама, и Сергей увидел как вдруг у него задрожала нижняя губа.
– Да шо ж цэ такэ? Як вы живете? Почему ничего не робит? Вся Великороссия, весь стольный Киев-град, все только и держится на том, что огнестрельное оружие работает. Бомбы – черт с ними!
– Мужчина, прошу вас, подождите! – взмолилась Алиса. – Какая Великороссия? Какие бомбы? Какое огнестрельное? Какой Киев-град, в конце концов?
Мужик перестал причитать и недоуменно посмотрел на нее, а девушка, увидев, что завладела его вниманием, продолжила:
– Мы с Сережей не понимаем, о чем вы говорите. Здесь с самого начала ничего не работает. Электрического, я имею в виду. Радио нет, телевидения нет, порох не воспламеняется…
– Огнеметы не функционируют, любое огнестрельное вообще – хлам, у машин нет искры, гроз тоже нет, – продолжил Сергей. – Мы вернулись в век до Эдисона и братьев Райт…
– Какого Эдисона? – уставился на него мужик. – Слухай, ты это… Никшни! Хорош меня разыгрывать, я тебе не хлопец безусый!
– Нет, это ты прекрати! – разозлился Сергей. – Появляется непонятно откуда, в каком-то сказочном костюме-неведимке, несет чушь про какую-то Великороссию!
– Яку-такую чушь?! – заорал мужик. – А вы в какой стране живете? Это что, – он обвел руками вокруг, – Гондурас?!
– Это Россия! – чеканно произнесла Алиса. – Тамбовская область. Столица России – Москва.
– Ро-о-сс-и-и-я? – сникнув, нараспев произнес мужик, словно пробуя на вкус незнакомое слово. – Москва? Области? Где я?
– Ну уж нет! – не согласился Сергей. – Это мы хотим знать: откуда ты?
То, что они услышали, полностью выходило за рамки разумного понимания.
Новый знакомый, представившийся Ратибором, рассказал, что родился в Вильно, столице одной из самых западных губерний Великороссии. Чин – поручик, место службы – дружина «Ять».
– Можете звать меня Рат, а то Ратибор дюже официально. Не любо!
Сергей и Алиса с радостью согласились, хотя… Что полное, что сокращенные имена здорово резали слух, отдавая седой древностью.
– Когда все это началось, – Ратибор кивнул головой в сторону Великого Корня, – наше вече дюже швидко уразумело, что кроме как атомными бомбами эту штуковину не разрушить. Ан нет!
Он рассмеялся, отчего добродушные морщинки у глаз стали более заметными, и продолжил:
– Бомбы не работают! Электричество есть, все есть, а бомб – нема. Наши атаманы тогда собрались с заморскими генералами на вече и порешили бомбить эту тушу до последнего. В итоге весь арсенал под Корень этот и положили! Причем невзорванным!
Ратибор нервно захохотал и так же резко прекратил веселиться.
– А может, так и гарно… У нас столько було дряни, бомб этих атомных, шо если бы все они взорвались, то не то, что от Корня – от Земли бы матушки одна пыль осталась. Так что, почитай, он нас усих зараз предупредил!
Сергей и Алиса некоторое время молчали, пораженные рассказом.
– А все остальное у вас нормально работает? – решила уточнить девушка.
– Работает! – подтвердил Рат. – Только народу эта трава поубивала просто жуть. По моим личным подсчетам – девять из десяти во всякие кустики да цветочки превратились…
Он сплюнул на землю и покосился на группу сорняков, которая маячила в десятке метров от них. Они мерно шелестели листьями, и, казалось, прислушивались к рассказу.
– Из «Ять» я один остался. Шо такэ пули для этого сорняка! Когда выглядываешь из казармы на плац, а он весь зеленый, даже пятачка асфальта не видно – разумеешь, что одного автомата и огнемета дюже мало. Как вы умудряетесь без них справляться, не понимаю!
Мужик задумался на секунду и неуверенно спросил:
– Россия, говорите?
Сергей кивнул.
– Похоже, друг, тебя выбросило в другую реальность. Параллельную, перпендикулярную, как хочешь – так и называй! Другого объяснения я придумать не могу.
Ратибор судорожно, так, что побелели костяшки пальцев, сжал автомат.
– Но это хотя бы Земля?
Алиса засмеялась.
– Конечно, Земля! Только наша! Без Великороссии, стольного Киев-града и такого количества атомных бомб как у вас.
– Без электричества, любой связи и с неработающим огнестрельным оружием, – добавил Сергей. – Зато людей у нас трава поубивала, похоже, меньше. И дружины «Ять» у нас нет, а вместо нее – группа «Альфа». А столица России – Москва.
– Великий Перун, – присвистнул от удивления Ратибор. – Якая провинция и вдруг столица. Интересный коленкор! Не думал я, что моя операция меня в такой отсталый мир перебросит.
– Ты полегче тут с базаром! – возмутился Сергей. – Еще неизвестно кто из нас более отсталый!
– Все-все-все, проше у пана прощения! – мужик примиряющим жестом поднял руки над головой. – В мыслях не было обидеть!
– Вы… ты лучше скажи, почему здесь оказался? – встряла Алиса. – Что у вас там произошло?
– Глупость у нас там произошла с моей стороны, – смутился Ратибор. – Как вся эта каша с год назад заварилась…
– Год? – поднял брови Сергей. – Ничего себе, разница, у нас трава около месяца хозяйничает!
Мужик поджал губы, считая в уме.
– Нет, год точно! Аккурат в прошлом мае, на именины шурина произошло, я еще зело долго увольнительную выбивал.
Он немного помолчал.
– Поубивало почти всех. А как этот чирей на небе выскочил, – Ратибор махнул рукой на Великий Корень, – я решил поквитаться за все. Добрался до места, где корешок, крот его задери, из земли выходит, да такая злость меня взяла! Все, разумею, какие могут быть побасенки с растением? Подобрался поближе и кинул в него пару гранат из-за холмика.
– И что? – заинтересованно спросила Алиса.
– А ничего дальше, гарна барышня!
Ратибор театрально развел руками и смущенно улыбнулся.
– Как швырнул я гранаты эти, думаю – все, порвет ирода на клочки. Даже не вспомнил, сдуру-то, что его и атомные бомбы не взяли. Ан нет! Меня как муху в холм вдавило, и сознанию финита ля комедия пришла. А очнулся – уже здесь. Смотрю – кругом земля вся взрытая, как после землетрясения, а корень как рос, так и растет!
– А дальше? – нетерпеливо спросила Алиса.
– А дальше уже все. Я оттуда убежал дюже швидко раны залечивать, а потом и вас повстречал. Так вы говорите, что это другое измерение?
Сергей кивнул.
– Похоже, что так. Значит, это штуковина не только у нас тут хозяйничает! И сколько таких Земель, интересно?
– Я не знаю, – пожал плечами Ратибор. – Наши ученые и до вашей-то Земли не додумались, не бачу уж про другие!
– Наши тоже… Вернее, додумались, но доказать не могли…
Пришелец из другой реальности опасливо покосился на клумбу из трех десятков сорняков, расположенную неподалеку.
– Ума не приложу, как вы тут с ними справляетесь! У нас тильки огнеметы и помогают, все остальное больше так, для острастки.
– Сложно справляемся, что уж там говорить! – вздохнул Сергей. – Поэтому к Великому Корню и идем, договариваться…
– Перун в помощь! – серьезно сказал Ратибор. – Давайте, я с вами? Глядишь, и подсоблю чем, а то вдруг договориться удастся, так и я до хаты попаду. Хотя не верю я в договоры ужо…
Его помощь могла оказаться весьма кстати, поэтому Сергей с радостью согласился. Алиса тоже была не против. Единственное, против чего был сам выходец из города Вильно, который на этой Земле был Вильнюсом, столицей Литвы, это сорняки. Их постоянное присутствие его нервировало, а особенно тот факт, что они шли сзади, то есть спина была открытой.
– Да як же ви им верите-то? – удивлялся он. – Цэ ж трава, у нее мозгов как у пырея в огороде! А ну как сподобится, да сыпанет семенами просто так, для профилактики?
Сергей в глубине души этого тоже боялся, поэтому ходил только с перекинутым на спину щитом, который крепил поверх рюкзака. Не Бог весть какая защита, ноги все равно оставались открытыми, но все же. А Алисе в ее деревянных доспехах семена были практически не страшны, разве только в виде случайной «пули» между пластинами. Ну да от всего не убережешься!
Про подобранные же корешки Сергей решил пока Ратибору не рассказывать. Кто их знает, какие там нравы, в параллельном мире, подумает, что вроде пропуска обратно к себе, отбирать полезет. Не то чтобы Сергей боялся их нового знакомого, но спецподготовку дружины «Ять» со счетов сбрасывать не стоило, даже если она и была хуже, чем в их знаменитой «Альфе». Уж он-то явно не смог бы продержаться против человека, чья жизнь – борьба с террористами, и минуты!
Тем более, что он чувствовал – найденные корешки могут пригодиться всем.
Поэтому когда из-за ближайшего холма на группу выскочила молодая девушка, он не стал сетовать на то, что их приятная в каком-то отношении миссия «Я, Алисенок и больше никого» потерпела поражение. Чем больше людей может спастись вместе с ними, тем лучше!
А вот Ратибор, похоже, так не считал. Он издал страдальческий стон и потянул из-за спины бесполезный автомат прежде, чем Сергей успел схватить его за руку.
– Эй, ты что?
Пришелец из параллельного мира сморщился как от зубной боли.
– Это ПэЖэ!
– Кто?
– Прожигатели жизни! – сквозь зубы процедил тот и поморщился. – Ничего не робят, живут отдельно от всех, пьют, бедокурят, любятся, больше друг с другом бьются, чем с травой! Никчемные люди!
Девушка действительно выглядела странно. Часть иссиня-черных волос была заплетена в афрокосички вперемешку с какими-то бусами, стразами и другой бижутерией, а часть оставлена прямыми. Все руки в дешевых браслетах и ни одного пальца, свободного от колец и перстней. Длинный, яркий полосатый свитер. И весь этот цветной прикид классического хиппи насмерть разбивался о брутальный кожаный и явно тяжеленный плащ до земли, щедро усыпанный заклепками. Косметика тоже разрушала образ «детей цветов», так как девушка румянила щеки и густо подводила черным глаза.
Только вот ее голос не вязался с брутальным видом. Некоторое время гостья внимательно изучала сначала Рата, потом Сергея и Алису, а потом жалобно произнесла:
– Кто вы?
– Люди! – мягко ответил Сергей. – Как ты здесь оказалась?
– Я… Я не знаю… – запнулась девушка. Она вытянула руку с незнакомым пистолетом и ткнула в Ратибора.
– Я следила вот за этим, а потом – ррраз! Удар – все!
– Ах ты дрянь!
Боец дружины «Ять» дернулся было в сторону «Прожигательницы Жизни», но Сергей с неожиданной силой удержал его, схватив за плечо.
– Нет, Рат! Стой! Пока ты и она на нашей Земле, все распри – забыть! Нас и так мало, а вы глотки готовы друг другу перегрызть из-за предрассудков!
С десяток секунд мужчины стояли, сжав кулаки и глядя друг на друга, а затем вояка расслабил плечи и с уважением произнес:
– Да, ты дело баишь! Нас и так мало. Но предупреждаю – эти ПэЖэ…
– Да ты сам-то! – взъярилась девушка, надменно поджав губы. – Не мешай жить другим, все равно прежней Земли уже не вернешь! Наша жизнь, хотим и прожигаем… И вообще, кто-нибудь может мне объяснить – что происходит?
За это неблагодарное дело взялась Алиса. И за несколько минут нарисовала такую картину, что вся спесь с «прожигательницы» слетела в мгновение ока.
– И что, совсем ничего не стреляет? – жалобно кривя губы, спросила она.
Сергей кивнул.
– Совсем. Так что можешь выбросить свой пистолет, у нас он только карман тебе будет оттягивать. Меч себе какой-нибудь поищи, что ли…
– Я не умею!
– Придется научиться. Иначе здесь не выживешь. Жить хочешь?
– Да, тяжело тут у вас, – пробормотал Ратибор. – И сорняки эти еще под боком шелестят!
«Прожигательница» только сейчас заметила клумбу, которая расположилась в полусотне метров. Ее глаза округлились, девушка нервно сглотнула, но, видя, что все не слишком по этому поводу беспокоятся, спокойно спросила:
– А это что? Ведь трава, да? А почему на нас не нападает?
– Это наша охрана! – серьезно, лишь немного погрешив против истины, произнес Сергей. – Пока мы идем к Великому Корню, она следит, чтобы на нас не нападали всякие… отморозки!
– Ничего себе! – изумилась девушка. – И давно вас так… охраняют?
– Да считай с того момента как я нашел это!
И Сергей все-таки вынул из кармана разноцветные корешки. Он решил немного слукавить: кто их знает, что это за люди с Земли-2 и что у них там за нравы? А так – пусть чувствуют: их с Алисой охраняют и если что…
Хотя в глубине души он надеялся, что никакой каверзы пришельцы из параллельного мира не готовят. Цель-то у всех одна! И у них, и у Рата, и у этой ПэЖэ!
– Так что, девушка, если хотите вернуться обратно, то можете идти с нами! И, кстати, как вас зовут?
Брюнетка почему-то нахмурилась и тихо произнесла:
– Ульяна.
– Хорошо! Только те правила, по которым вы там у себя жили, советую забыть. И как можно скорее. У нас так – не живут.
Сергей потянулся и вынул из-за спины меч и косу.
– Это здесь – главное оружие. Ничего не стреляет и стрелять не будет, никогда! Можете все автоматы с пистолетами сразу выкинуть, можете с собой тащить, если хотите лишним грузом руки оттягивать – дело ваше. Я спорить не буду, но и ваши железки помогать нести – тоже.
– Я бы посоветовала выбросить! – вступила в разговор Алиса. – Весят много, лучше что-нибудь полезное с собой взять, еду, например.
Ульяна презрительно хмыкнула, но с пистолетом расстаться не решилась. Как и Ратибор, который поворчал немного, но все-таки закинул автомат на спину.
– Давайте лучше поклажу переберем и на всех распределим, – предложил он. – А то получается, что вы одни за нас все тащите!
Сергей с радостью согласился. Ратибор был крепким мужиком и его помощь оказалась как нельзя кстати. Ульяну убедить помогать было намного сложнее, но в конце концов и она поняла, что одна на этой Земле не проживет и дня, поэтому лучше держаться вместе и помогать друг другу.
– У нас ПэЖэ эти каждый сам за себя, – тихо поделился с ним Рат. – Живут в развалинах или палаточные городки робят за заборами. Тильки охрана вместе, это – святое, в остальном полная анархия. Ничего не робят, ничего не производят. Тьфу!
И он в сердцах сплюнул на песок.
– У тебя с девушкой-то твоей яки планы? – через некоторое время спросил он. – Как реально оцениваешь ситуацию?
Алиса с Ульяной шли чуть позади, поэтому Серей мог говорить, не заботясь о приличиях.
– Хреновая ситуация. Совсем. У нас тут за месяц трава такого наворотила, что назад дороги нет. И недоговороспособная она.
– Як это недоговороспособная? – удивился Ратибор. – А что ж тогда эта клумба за нами ползет и семенами не обстреливает?
– Это совсем другое дело. Меня терзают смутные сомнения, что меня просто используют как такси.
– То есть?
– Я чувствую, что решил отправиться к Великому Корню сам. А трава эта говорящая как бы потом подвернулась. Да и про связь она что-то уклончивое говорила, так… образы какие-то, а не слова.
Ратибор ничего не сказал, и Сергей продолжил.
– В общем, очень даже может быть, что донесу я эти корешки до главного корня, а после меня в какой-нибудь тюльпан и превратят.
– А может тогда не доносить? Закопаем их здесь или порвем на мелкие кусочки?
– Нет, так тоже нельзя, – с сомнением произнес Сергей. – Вдруг сорняки эти, когда про связь говорили, имели в виду, что через корешки можно…
Он не договорил. Вдалеке раздался странный звук, который стал постепенно нарастать. Как будто кто-то включил сирену и она на последних крохах энергии жалобно завывала, словно заезженная кассета, растягивая звук.
Сергей обернулся к девушкам и предостерегающе поднял руку.
– Тихо!
Алиса прислушалась.
– Что сейчас может работать? Электричества же нет? Это же не сирена, правда?
Сергей пожал плечами.
– Не знаю, может быть, военные что-то придумали?
Это действительно были военные. Только не земные. Перебравшись через пару трещин и несколько холмов, они увидели совершенно невозможное.
В трех-четырех километрах ползло огромное животное. Какой-либо четкой формы у него не было: больше всего зверь походил на зеленый с белыми и синими прожилками кусок теста шириной и высотой в несколько сотен метров и длиной пятьсот-восемьсот. Но у этого куска был рот! Им он как совковой лопатой снимал верхний слой почвы и забирал в себя. Вместе с деревьями, торчащими тут и там брошенными автомобилями и развалинами домов.
– Что это такое? – прошептала Ульяна. Девушка постепенно расставалась со своим имиджем избалованной эгоистки, и Ратибор, желая успокоить ее, тихонько положил руку на плечо.
– Не ведаю. У нас ведь такого нэма?
– Я не видела. А у вас? – обратилась она к Сергею и Алисе.
Сергей отрицательно покачал головой.
– В первый раз вижу. Как эта штуковина работает? У нас же электричества нет!
– Может она живая? – робко предположила Алиса.
– В смысле?
– Ну, живой организм, не машина!
– В километр длиной? Который питается землей и отходами цивилизации? А почему он тогда так ровно ползет? Не рыскает из стороны в сторону, под землю не уходит? – засомневался Сергей.
Ратибор протянул руку вперед.
– Его подгоняют и направляют.
Все посмотрели в том направлении, куда указывал воин.
Действительно, по бокам от титанического животного, если такого размера и с таким поведением конструкция действительно могла быть живой, Сергей заметил несколько фигурок. А когда поднес к глазам бинокль, то присвистнул от удивления.
– Оно живое!
Ульяна чуть не вырвала бинокль у него из рук.
– Ничего себе!
И управляли этой горой инопланетяне! Внешне, правда, они были очень похожи на людей, поэтому Сергей не очень удивился. За последнее время он перевидал столько всего необычного – от говорящей травы до Великого Корня, что с двумя руками и ногами инопланетяне воспринимались уже как само собой разумеющееся. В бинокль каких-то серьезных отличий было не разглядеть, но одежда у сопровождающих живую гору была такая, что сомнений почти не оставалось.
Через несколько минут жители других миров и их средства передвижения были рассмотрены во всех подробностях.
Гора «теста» действительно была одним огромным организмом, пожирающим все, что попадалось у него на пути. Управлять такой многотонной тушей наверняка было непросто, поэтому инопланетяне использовали наверное единственный возможный способ.
Они ехали на детенышах этой горы – уменьшенных до размера небольшого холма животных.
– Эта штука наверняка чует, что рядом находятся ее дети и не поворачивает в их сторону! – догадался Сергей.
– Да, – хмуро согласился Ратибор. – Гарный способ управления! Ты лучше скажи, зачем эти инопланетяне их сюда притащили?
Сергей пожал плечами.
– Не представляю!
– А почему обязательно инопланетяне? – поинтересовалась Алиса. – Они же как две капли воды похожи на нас! Может быть, это гости с какой-нибудь Земли-10!
– Нам самим на своей Земле места мало! – проворчала Ульяна. – Какие еще гости?
Она вновь взяла у Сергея бинокль и минуту всматривалась в далекие фигурки на живых «холмах».
– Перун их знает, кто это такие! – наконец произнесла девушка. – Одежда совсем не наша, балахоны какие-то, а выглядят точь в точь как мы! Пальцев вроде пять, глаз – два, уши, нос, рот – все как на месте…
– Ну, это еще не показатель! – заметил Сергей. – Может у них по два сердца и четыре коленки под этими балахонами!
– Будем резать?
Ратибор кровожадно улыбнулся и продолжил:
– Давайте подберемся поближе и возьмем языка! А потом порежем его и пошугаем – два там сердца али одно?
– Рат, ты что, серьезно? – нахмурился Сергей.
– Война так война! – развел тот руками.
С одной стороны воин был прав. Неизвестное животное явно обладало агрессивными повадками, и инопланетяне могли сдерживать его поведение. Но с другой – гуманоиды в балахонах могли как раз направлять эту прожорливую тушу в ту сторону, где она могла причинить наибольший ущерб. Но зачем?
– Что делать-то будем, командир?
Пришелец с Земли-2 впервые так обратился к Сергею, и он почувствовал себя польщенным.
– Мне, честно говоря, кажется, что языка лучше не добывать. У нас только мечи да копья, а кто его знает, что там эти ребята скрывают под одеждой? Стрельнут какой-нибудь неэлектрической молнией и все, Митькой звали!
– Неэлектрической молнией?! – растягивая слова, произнесла Алиса. – Митькой звали?!
Через мгновение вся компания беззвучно хохотала, сбрасывая накопившееся напряжение.
– Я тоже думаю, что Сережа прав! – когда веселье улеглось, заметила его девушка. – Нам Великий Корень нужен, а не эта всеядная куча теста!
– Сгинуть торопитесь? – мрачно поинтересовался Ратибор. – Ну-ну!
– Если этот троглодит нас съест, радости тоже будет мало! – заметил Сергей.
Неизвестное животное за время разговора удалилось от них почти на полкилометра. После него оставалась темная полоса земли без растений, словно вспаханное поле и на него со всех сторон слетались многочисленные вороны и галки.
– Швидко ползет! – заметил Ратибор. – А когда еще эта мелочь по бокам подрастет, совсем спасу не будет!
– Я не хочу, чтобы кто-то объедал мою планету!
Алиса, сжав кулаки, смотрела на удалявшегося монстра. Некоторое время девушка наблюдала, а затем повернулась к остальным.
– Ребята, у нас просто нет другого выхода! Мы должны дойти до корня и попробовать ему объяснить – что происходит. Ведь если трава может разговаривать, значит он тоже способен нас понять!
Сказать это было легче, чем сделать. Компания подождала, пока всеядное создание вместе со своими погонщиками удалилось на несколько километров и только потом все медленно, поминутно замирая и оглядываясь по сторонам, двинулись дальше.
Сергей чувствовал, что Великий Корень должен быть совсем недалеко. Из-за многочисленных землетрясений, которые вызвали разломы и подвижки земной коры, горизонт был очень близким и порой казалось, что узловатый ствол выходит из земли буквально в сотне метров. Но они вскарабкивались на ближайший пласт вывернутой земли, и все повторялось сначала.
Прежде всего хотелось найти родителей. Поэтому, когда их небольшая группа вышла на улицу Ленина, сердце Сергея забилось – тревожно и с перебоями.
Неширокий бульвар с цветниками и скамеечками посередине полностью потерял свое провинциальное очарование. Почти все дома, выходящие на него, были разрушены, а асфальт, изборожденный трещинами, словно вывернут наизнанку: вертикально стоящие, выбитые землетрясениями пласты порой нависали над головой на добрый десяток метров.
И все кругом поросло растительностью самых разных форм и размеров: Сергей знал, что мичуринцы испытывают особую провинциальную слабость. В выходной день себя показать и на других посмотреть на улицу Ленина выходил весь город. Наверное, трава подкараулила горожан именно в такой момент.
Через каких-нибудь полкилометра показался рынок, от которого остались одни развалины. Сергей повернул направо и побежал.
Родительский дом был разрушен, но не полностью. Крыша, конечно, рухнула – частично на сливовые деревца, росшие с правого бока, частично внутрь. Но сама коробка, уложенная из бревен, как встарь, выстояла.
И это давало надежду.
Он, еле сдерживая себя, как молния промчался по участку, лишь на задах увидев единственный, сиротливо жавшийся к забору, куст, напоминавший пион, но почему-то с листвой синего цвета и с цветком размером с хороший арбуз. Цветок испускал одуряющий аромат, и Сергей помчался в дом.
Алиса, Ульяна и Ратибор остались за забором, и он был благодарен им за это. Никакой помощи не требовалось, наоборот, любые взгляды, особенно сочувствующие, сейчас только мешали.
Дома все было так, будто родители покинули его совсем недавно. Идеальный, насколько это возможно порядок – мамин пунктик, никаких следов борьбы. Гостиная, например, вообще не пострадала, даже гжельские безделушки кое-где висели на стенах. То же самое было в кухне, а вот спальня оказалась завалена рухнувшей внутрь дома крышей.
– Сергей, ну что там? – раздался с улицы крик его подруги. – Тут даже трава, по-моему, волнуется!
Сергей ничего не ответил, методично продолжая обшаривать комнаты. И когда уже почти отчаялся, обнаружил в закутке под лестницей, ведущей на второй этаж, листок бумаги. Он был небольшой, наспех вырванный из блокнота.
«Сережа, мы живы. Трава боится холода. Уходим на юг, в горы. Место знаешь. У нас есть что рассказать. До встречи. Целуем. Папа, мама».
Фразы были короткие и почерк быстрый, однако было не похоже, что записка писалась, что называется, под угрозой расстрела. Сергей дочитал до конца и без сил опустился на пол. А губы сами собой растянулись в торжествующую улыбку.
Живы! Не превратились в цветы! Не убиты шайками бандитов! Живы! Теперь и самому можно было начинать жить!
Известное ему место было в Приэльбрусье. Практически рядом с первой станцией канатной дороги стояла небольшая гостиница, которую родители любили и в которой часто останавливались, если приезжали в долину реки Баксан покататься на лыжах и побродить по окрестным ущельям.
Скорее всего, трава добралась и туда, но папа и мама вполне могли оставить весточку – где их искать дальше. Сергей понял, что возможно придется подниматься до станции «Бочки», которая находилась на высоте без малого четырех километров, и где даже летом лежал снег. Трава туда точно не полезет!
Оставалось только выжить, чтобы дойти. А это было непросто – он понимал, что бросать начатое дело на половине пути нельзя. Раз возникла мысль, что случайно подвернувшиеся корешки необходимы Великому Корню, значит их надо отдать. Хуже, по крайней мере, точно не будет.
Он еще раз прочитал записку, а затем аккуратно сложил ее и спрятал в карман.
– Ну что, Сергей? Как родители? Живы? – набросилась на него вся компания. Даже Ульяна, несмотря на свое бравирование безразличием ко всем остальным, подошла поинтересоваться.
Сергей улыбался во весь рот так, что всем сразу всё стало понятно.
– Живы!
Он аккуратно достал из кармана записку и перечитал.
– Это отлично! – резюмировал Ратибор, заразившись хорошим настроением Сергея. – Молодцы они у тебя, зараз мисто уразумели, где надо спасаться!
– Да, молодцы! – согласился Сергей. – Хм, вон даже трава радуется!
Ждущие в паре десятков метров сорняки после того как он прочитал записку, начали усиленно шелестеть своими листьями, то удлиняя их метров на пять, то втягивая обратно.
Алиса передернула плечами.
– Как-то мне боязно от такого веселья! Что теперь делать будем? Ты пойдешь на юг, в горы?
– Не сейчас, – махнул рукой Сергей, который после получения хороших новостей постепенно становился самим собой, решительным и одновременно рассудительным человеком, стремящимся доводить каждое начатое дело до конца. – Я больше всего боялся, что этот мокришник-переросток до них добрался. Но раз нет, значит можно и наши общие дела сначала решить. А потом – да, в горы! И с Алисенком мы хотели ее родителей искать!
Он достал разноцветные корешки, которые были ощутимо теплыми, и подкинул их на ладони.
– А пока надо вернуть это Великому Корню! Если они помогут остановить войну, то задержка того стоит.
– А если нет? – засомневалась Ульяна. – Ты что, хочешь, чтобы нас всех семечками перещелкали?
Сергей отрицательно мотнул головой.
– Я – нет! Это, – он подкинул корешки на ладони, – связь. Они нужны траве и, значит, нужны корню, а то бы сорняк нас так не охранял. А убил бы сразу и взял их себе. А значит, нужно попробовать отдать их так, чтобы можно было ставить условия.
– Ничего себе ты замахнулся! – рассердилась Ульяна. – А если…
– Ты не разумеешь, ПэЖэ! – зло бросил Рат. – Нас, землян, может и осталось здесь, да у нас несколько тысяч, а ты продолжаешь думать только о себе!
Он пошарил по карманам, достал из пачки толстую сигарету и закурил.
– Пора уже думы думать за все человечество! И пожертвовать собой, если надо!
Ульяна покраснела от обиды, а затем набросилась на Ратибора.
– Сам жертвуй собой! Если тебя здесь ничего не держит, то иди опять к этому корню и делай что хочешь! Хочешь – взрывай, хоть топором его руби! Кто тебя тогда просил взрывать?! Сам сюда перелетел и меня с собой утащил! А что я здесь забыла?
– Да як же ты… – заорал в ответ Ратибор и Сергей понял, что свару пора прекращать.
Он вклинился между спорщиками.
– Прекратить базар! Я никого не собираюсь тащить насильно!
– А как же… – встряла девушка.
– Уля, я не хочу с тобой спорить! Если тебе кажется, что мы с Алисой и Рат держим тебя в плену, можешь уйти. Прямо сейчас!
Гостья с Земли-2 упрямо тряхнула копной волос, развернулась и пошла по улице в сторону рынка.
– В одиночку тебе все равно здесь не выжить! – бросил ей вдогонку Сергей. – Я предупредил!
– Скатертью дорога! – Ратибор улыбнулся и демонстративно помахал рукой.
– А ты, честно говоря, тоже хорош! – обратился к нему Сергей. – У нас каждый штык на счету, а вы тут распри устраиваете!
– ПэЖэ! – презрительно процедил тот. – Неспособны жить вместе. На все начхать. Наоборот хорошо, что расстались!
– Ты неправ, Рат! – бросилась Алиса на защиту Ульяны. – Мы должны держаться вместе. А вы только и делаете, что ссоритесь!
Солдат с Земли-2 раздраженно спросил:
– Мне шо – пойти и вернуть ее?
– Думаю, что она сама вернется, если не погибнет, – заметил Сергей. – С вашим умением стрелять из автоматов здесь долго не продержаться.
– Вот тут ты прав как никогда! – сокрушенно подтвердил Рат. – Меня, конечно, учили ножевому бою, но что здесь любой нож против травы!
В этот момент послышался топот и со стороны рынка, путаясь в полах своего длинного плаща, примчалась Ульяна.
– Там… там… – запыхавшись, девушка пыталась что-то сказать, но у нее ничего не получалось.
Алиса подошла к ней и встряхнула за плечи. Только после этого Ульяна успокоилась и смогла рассказать, что ее так напугало.
– По бульвару идет армия! Какие-то уроды в зеленых костюмах. Много! И заглядывают в каждый переулок!
Это уже было плохо. Сергей заколебался и ситуацию взял на себя Ратибор, у которого было больше опыта.
– Уходим огородами! На улицу не показываться.
И он первым направился к забору.
Передвижение в сторону планируемого выхода Великого Корня на поверхность сразу замедлилось. Если у них все было также как и на Земле-2, то ствол, по словам Ули и Ратибора выходил наружу в паре километров от края города. А их еще надо было преодолеть!
Землетрясения, смерчи и другие катаклизмы превратили улицу в самую настоящую полосу препятствий, которой мог бы позавидовать и полигон для краповых беретов. Практически все дома были разрушены, заборы повалены, а смещенные в результате подземных толчков пласты земли то прорезались широкими трещинами, то поднимались крутым склоном, то обрывались глубоким оврагом.
Не прошло и получаса как девушки начали уставать. Да и Сергей держался только из принципа, не желая уступать Ратибору, который преодолевал все препятствия с автоматизмом настоящего робота. Но в конце концов и он сдался.
– Все, давайте передохнем! – выдавил он после того как в очередной раз перебросил рюкзаки и помог девушкам перебраться через уцелевший участок забора. – Не могу больше, руки сейчас отвалятся!
Алиса с Улей точно были не против. Они тяжело перевалились через последний забор и растянулись на траве прямо под ним, не в силах даже ползти дальше.
– Я бы даже поспала! – мечтательно протянула Ульяна.
– Ладно, только недолго, пару минут! – скрепя сердце, согласился Ратибор. Он сбросил с плеч огромный рюкзак и посмотрел в сторону ближайших развалин.
– Пийду, заберусь, посмотрю сверху – шо там за армия!
И неутомимо полез наверх.
– Он что, всегда такой неугомонный? – спросила Алиса.
– А я почем знаю? – отмахнулась Уля. – Я с ним вместе столько же времени сколько и вы!
Девушка тихо вздохнула и продолжила.
– Если бы он не решился взрывать Корень, то я бы сюда вообще не попала! Сама не знаю, как все вышло: взрыв, волна, а потом эта штука вроде как увеличилась в размерах – и я уже тут!
– А какой он… – начала было Алиса. И одновременно Сергей заметил как Ратибор с вершины развалин подает им какие-то знаки.
Он тихо приложил палец к губам, но было уже поздно.
Из-за ближайшей кучи мусора, образованной рухнувшим домом, прямо на него и девушек выехал (или лучше сказать – выплыл?) передовой отряд.
Это действительно были инопланетяне – таких ярко-желтых глаз и пальцев рук с тремя суставами не было ни у одного землянина. Один из группы соскользнул со своего живого холма и наставил на Сергея, дернувшего было из-за спины косу, какое-то хитрое устройство. По виду оно больше напоминало балалайку с кучей неприятного вида хвостов, здорово смахивающих на крысиные и росших вместо деки. На оружие штуковина похожа не была, но лучше было не рисковать.
И тут сверху слетел Рат.
В мгновение ока он накинулся на инопланетян и буквально за несколько секунд мощными ударами сразу обезвредил троих.
Сергей с такой системой боя был незнаком, хотя в боевых искусствах не был полным профаном. Казалось, она была симбиозом всех аутентичных земных единоборств – от капоэйры с ее ударами ног, стоя на руках, до отточенной техники бросков айкидо. Но это все равно не помогло.
Оставшиеся двое были слишком далеко! Один из них успел направить на воина «балалайку», из щупалец которой вылетели зеленые нити. Ратибор скользящим движением распластался у самой земли, но от всех уклониться не успел и они в момент превратили его в большой кокон.
Через пару секунд та же участь постигла и девушек с Сергеем. Спеленатых по самое «не могу», их погрузили на закорки одного из «живых холмов» и не спеша направились… куда?
Это стало ясно буквально через полчаса. Вдоволь поругавшись с Ратибором и обвинив его в совершенно ненужной инициативе, Сергей вдруг ощутил в голову знакомый толчок, как будто кто-то нежно и одновременно требовательно пытался с ним связаться.
Это была трава.
– Великий Корень… связь… быстрие…
– Чего? – не понял Сергей.
– Что случилось?
Похоже, он сказал это вслух.
– Ничего. Трава опять пытается связаться!
Алиса, а это была она, немного помолчала, а потом произнесла:
– Что говорит?
– Что-то про Корень и связь… Быструю…
Девушка немного помолчала.
– Значит, скоро все закончится… Эти проклятые инопланетяне, наверное, его слуги!
Она помолчала немного, а потом всхлипнула:
– Как все слишком быстро произошло! Месяц с хвостиком – и все!.. Сережка, как ты думаешь, цветы что-нибудь чувствуют? Ну, когда нас в них превратят?..
Сергей промолчал, не зная, что ответить. Он немного подергался в коконе и понял, что нити, из которых он состоял, имели явно растительное происхождение: легкие и одновременно очень прочные, их было совершенно невозможно порвать.
– Не знаю, лисенок! Но мне кажется, что еще не все потеряно!
– Да ты неисправимый оптимист! – раздался ехидный голос Ульяны. Саму девушку он видеть не мог, но почувствовал по ее тону, что она раздражена и одновременно напугана.
– Некоторые растения живут очень долго! – не сдавался он. – И потом, кто сказал, что нас должны превратить в цветы?
– Великий Корень… знание… получие… людие… – прохладным ветерком прошелестели в голове очередные мысли травы.
На этот раз Сергей решил не обсуждать с товарищами по несчастью очередную фразу сорняка, тем более что они уже пришли.
Великий Корень был большим. Нет, не так, поправил себя Сергей. Он был неправдоподобно огромным! На поле за Мичуринском из земли вырывался бугристый ствол около километра в диаметре, отвесно уходивший в небо. Он был землистого цвета и весь узловатый – в буграх, перетяжках, бороздах и воронках. С основного тела свисали многочисленные воздушные корешки, образуя у самой земли белесую непролазную сеть.
– Господи-и-и! – ошеломленно произнесла Алиса, когда они подъехали ближе, и громада Великого Корня закрыла весь обзор, превратившись в нереально высокую стену.
Вдруг те же корешки, которые, казалось, целую вечность назад Сергей получил от ребенка, нагрелись до такой степени, что ему стало трудно себя сдерживать. Он зашипел от боли.
– Что случилось? – встревожилась его подруга.
– Корешки как огонь! – ответил Сергей. – Словно костер развели в кармане – такие горячие!
Его, Алису, Ратибора и Ульяну положили на землю буквально в нескольких метрах от ствола. Затем один из инопланетян без знаков различия на серо-зеленой униформе что-то прощелкал на своем языке, даже не озаботившись переводом на земной. После «прощальной речи» их подхватили на руки и, размахнувшись, бросили прямо в стену ствола Великого Корня.
Корешки в кармане обожгли бедро раскаленным железом.
Сергей закричал от боли.
Свет померк.
