Глава 2
Время пришло очень скоро. По крайней мере, Сергей с Алисой и Уля с Ратибором были уверены, что уж эту-то ситуацию Великий Корень должен был бы разъяснить. Но, видимо, роль deux ex mashina деревяшке оказалась не по нутру.
А пока друзья перевезли пленника на Землю.
Во-первых, все скучали по родителям. Во-вторых, размышления навели на мысль, что желтоглазые, если сумеют отыскать своего начальника, вряд ли будут разрушать планету Потрясателем Мироздания, а попробуют освободить вождя другими путями. Пока же Земля каждую секунду могла просто исчезнуть, испепеленная оружием Древних.
Ну и в третьих, все действительно скучали по родителям.
Поэтому собрались достаточно быстро. Не прошло и пары-тройки дней как пузыри вышли на земную орбиту.
Направление опять помогла найти Алиса. Эта девушка ориентировалась в космосе как в собственной сумочке, то есть могла найти любую нужную планету, ориентируясь не на логику, а на интуицию. Как ей это удавалось, учитывая межзвездные расстояния – оставалось загадкой для всех. Алиса, правда, несколько раз честно пыталась друзьям объяснить, но только запутывала всех еще больше.
Да и как иначе можно было нормально отреагировать на фразы вроде «запах мысли цивилизации», «тепло от присутствия разумников» или самое коронное и чисто женское «я чувствую, что Земля – там и всё!»?
Однако, несмотря на непрекращающиеся дружеские шутки и поддевки это работало!
А уже на орбите, зависнув над Евразией, Сергей протянул к планете тонкий ментальный лучик, нащупывая родных. И отыскал их – уставших, немного замерзших, но ждущих. Причем, не только его, но и Алису!
Папа с мамой, с тех пор как трава перестала нападать на землян, спустились с высокогорной станции «Бочки», которая находилась на склоне Эльбруса на высоте 3700 метров, в поселок Терскол. Самый высокогорный населенный пункт в долине, располагавшийся на высоте в 2300 метров над уровнем моря. Климат здесь был, естественно, гораздо мягче, но летними ночами температура могла опускаться всего до пяти градусов тепла, даже если днем было, что называется «под сорок».
Именно такая ночь была и сейчас. Друзья опустили свои «пузыри» на верхнем краю поселка, у стоявших на бетонном постаменте пушек противолавинной службы, и направились к домам.
Великого Производителя было решено оставить с «пузырями».
– Думаю, что если мы придем с ним, то его моментально разорвут на куски, – проявила неожиданное человеколюбие Уля. – А этот кадр, можно сказать, наш билет на выход!
Поэтому пленника поместили в один из шаров, отрегулировав там температуру, и оставили до утра.
– Стой, кто идет? – раздался из темноты голос с характерным южным акцентом. Перед схроном землян были выставлены посты, друзья их, конечно, видели с помощью своих новых способностей, но обходить не решились.
– Не стоит сразу всем демонстрировать – что мы можем! – предупредил всех Сергей. – Многим может не понравиться, а зависть – чувство плохое!
Часовые были удивлены, что друзья пришли со стороны Азау – по их словам выше Терскола никто не жил, поэтому отнеслись к ним настороженно. И оттаяли только тогда, когда Сергея увидели родители.
Первой сына заметила мама.
– Сережа, сынок! – она на мгновение растерялась, не веря своим глазам, а затем бросилась к сыну.
– Ну, мама, ну, потише, – только и мог сказать смущенный Сергей, не пытаясь все же вырваться из объятий. – Я живой, я рядом, все будет хорошо!
Рукопожатие и объятия отца были намного крепче. А, когда Сергей наконец смог вздохнуть и представил папе и маме смущенную Алису, все повторилось заново.
Праздник по случаю встречи затянулся до утра. Местные, которых в отряде было пять человек, вытащили из подвалов стратегические запасы вина, моментально забили и освежевали барана. И поэтому к утру девушки настолько разомлели от гостеприимства, обильной еды, длинных кавказских тостов, в которых всегда одновременно говорилось что-то очень приятное всем присутствующим и каждому человеку в отдельности, и питья, что заснули прямо за столом. Сергей с Ратом отнесли подруг в отданные им комнаты одной из квартир старой трехэтажки, которая была базой для отряда, воин остался с Улей, а Сергей вернулся к родителям.
– Что теперь делать будешь? – поинтересовался отец, выйдя на перекур.
Над головой раскинулось потрясающе чистое звездное небо, ограниченное Боковым и Главным Кавказскими хребтами. Высокогорье позволяло увидеть гораздо больше звезд, чем на равнине, однако Сергей уже видел такие просторы Вселенной, по сравнению с которыми меркли любые звездные вечера.
Отец это быстро понял.
– Что, сын, там, где ты побывал, другое небо?
– Другое, пап. Красивее, точно. Звезд больше, ярче они. Но не такое родное, поверь мне!
Отец вздохнул.
– Что теперь с Алисой и друзьями делать будете? Насколько я понимаю, у вас куча планов? И не на Земле?
Сергей задумался. Планы действительно были, но он не очень хотел посвящать в них родителей. Главным образом – ради их безопасности. Поэтому ответил осторожно:
– Сначала, думаю, надо отыскать родителей Алисы. А уже затем думать – что и как.
– Это правильно! – отец хмыкнул. – Мы и сами не против познакомиться с родителями твоей невесты!
Сергей засмеялся и махнул рукой.
– Папа, успокойся пожалуйста, что же вы меня все женить-то хотите? Какая невеста?
Он, конечно, в глубине души примерял на себя роль мужа. Человека, который хочет и может сделать счастливой любимую женщину. Который любит Алису просто так, ни за что, со всеми достоинствами и всеми недостатками.
Примерял – и боялся! Потому что до сих пор были слишком свежи в памяти совершенные ошибки, когда он влюблялся в девушек, которым был безразличен. Или позволял себя любить (поначалу) и в итоге использовать тем подругам, которые видели в нем лишь «проходной вариант», годный только для того, чтобы переждать сложные времена.
С Алисой, похоже, все было совсем не так. Ну или по крайней мере в это очень хотелось верить! И одновременно очень не хотелось в который раз ошибиться, поэтому Сергей был очень и очень осторожен.
Приключения в мирах Великого Корня очень сблизили его с этой очаровательной, молодой и умной девушкой. Именно это и пугало больше всего – Сергей очень боялся ошибиться и на этот раз, привыкнув к своей роли неудачника в любовных делах. Не тех, которые мешают «закадрить» понравившуюся красотку, с этим у него никогда проблем не было. А делах, «отвечающих» за поиск близкого человека, который тебя тоже будет любить просто так, ни за что, и будет готов сохранить любовь через взаимопонимание и готовность к компромиссам.
Именно этого он очень ждал от Алисы и очень боялся в очередной раз проиграть в долгом споре с судьбой.
Поэтому Сергей вздохнул и ответил:
– Не знаю я ничего пока, пап. Мы с Алисой любим друг друга. Но я очень боюсь ошибиться. Да ты и сам всё знаешь насчет моих прошлых…
Отец внимательно посмотрел на сына.
– Делай как сам считаешь нужным! Мы с мамой пока ничего не можем сказать о ней, но будем только счастливы, если ты нашел ту самую единственную женщину.
Потом подмигнул и добавил:
– Она очень красивая! Если за этой красотой еще и ум, и всё остальное – я буду за тебя очень рад!
Сергей положил руку ему на плечо в знак согласия и пошел спать.
На следующее утро они улетели в Африку. Правда, для этого пришлось переждать некоторое время, чтобы никто не смог заметить «пузыри» синекожих вместе с пленником. Раскрываться сейчас, подставляя близких людей под возможный огонь желтоглазых и их таинственного покровителя, Сергей не хотел, и друзья его поняли.
Земля с высоты в полсотни километров была прекрасна. Уже видимая невооруженным взглядом граница атмосферы и космоса притягивала взор тонкой, но яркой радугой, а внизу раскинулись просторы Евразии – с Черным морем, проливом Босфор и северной частью Средиземного моря. За линией горизонта была Африка.
Сергей подождал, пока Алиса «настроилась» на своих родителей, и внутренне вздохнул. Как ни странно, он немного волновался, понимая, что хочет произвести хорошее впечатление на них. И одновременно боялся, что этого не получится.
– А, к черту! – подумал он про себя. – Буду самим собой!
И успокоился, принявшись наблюдать за пейзажами родной планеты.
Африканское убежище находилось в одном из самых маленьких оазисов на территории Египта – Фарафра, который располагался в северо-восточной части пустыни Сахара, примерно в полутысяче с небольшим километров от Каира. Население здесь, конечно, было гораздо более разношерстным, чем в Терсколе, где скрывались и боролись с желтоглазыми родители Сергея. Здесь помимо русских, проживали бедуины и публика из туристов, путешественников и ученых со всех уголков земного шара.
Друзья решили точно также спрятать шары от посторонних глаз, вторично спеленали пленника и направились вглубь убежища.
Оазис был не очень большим и одновременно потрясающе уютным. Внешне он представлял из себя причудливую мешанину старинных глинобитных жилых домиков, абрикосовых и финиковых садов, накрытых вуалью тишины и какой-то средневековой загадочности. Казалось, что время здесь буквально остановилось где-то на рубеже не то что столетий, а эр и вот-вот из-за ближайшей постройки навстречу выйдут древние египтяне в коротких туниках. И под песнопения во славу Ра, Бога Солнца и его жены Исиды, проследуют мимо…
Друзья еще даже не успели спуститься с одной из дюн, окружающих островок зелени, как им навстречу высыпали обитатели. Причем не с самыми добрыми намерениями. Впрочем, это-то как раз было вполне понятно!
На помощь пришла Ульяна. Она единственная знала в совершенстве английский язык, который на «их» Земле был идентичен местному, поэтому вскоре людям с автоматами удалось объяснить, что они никакие не желтоглазые шпионы и просто ищут родных.
Что тут началось!
До этого убежища вообще редко кто добирался – это стало ясно по тому, насколько горячей оказалась встреча! Друзей окружили галдящей толпой, которая состояла в основном из аборигенов и чуть ли не на руках донесли до огромной экспедиционной палатки. А на ее пороге Алису уже ждали родители.
– Мама, папа! – девушка отцепилась от Сергея, за которого всю дорогу держалась, опасаясь местных с оружием, и бросилась вперед. – Как же долго я вас искала!
Родители подруги внешне были классическими учеными. Папа был похож на доброго доктора, каким его любят изображать в детских мультфильмах и фильмах – невысокого роста мужчина, немного полноватый, с бородкой клинышком, залысинами, открывающими высокий лоб и умным, цепким взглядом серых глаз. Он крепко обнял дочь, одновременно хитрым прищуром через ее плечо внимательно взглянув на Сергея – оценивающе и одновременно доброжелательно.
Мама же выглядела как классическая туристка. В костюме песочного цвета и бурнусе, обмотанном вокруг шеи, эта худощавая и порывистая женщина даже немного всплакнула и только потом, всплеснув руками, произнесла:
– Ну что же мы все здесь стоим! Давайте-ка, пробирайтесь в наше скромное жилище!
Надо сказать, она сильно преуменьшила описание палатки. Внутри она напоминала больше склад ковров и антиквариата во дворце какого-нибудь падишаха, чем временное пристанище для ученых.
Ковры были везде – ими полностью укрывался пол, ящики, служившие столами. И даже на стенах висели прикрепленные бечевками половики.
Ратибор присвистнул.
– Яка пещера Али-Бабы! Только сокровищ нема!
Мама Алисы моментально обернулась к нему и указала на дочку:
– Вот наше главное сокровище! И вы тоже, ее друзья! Даже не представляете, как мы рады здесь видеть новые лица!
Оказалось, что оазис в пустыни очень серьезно охранялся не только от желтоглазых, но и от самих землян. Дело было в том, что разрозненные племена кочевников-бедуинов, которые еще остались в пустыне, после проявления Великого Корня начали набеги практически на любой островок цивилизации. Причем никаких переговоров кроме как с помощью стрел и сабель не вели.
Поэтому до Фарафра практически никому из мирных жителей добраться не удалось и его население как насчитывало несколько тысяч человек в самом начале катаклизма, таким и оставалось до сих пор.
В результате появление сразу четырех новых лиц стало для всех самым настоящим праздником! А уж праздновать здесь умели!
Уже поздно вечером, когда на пустыню, наконец, опустилась прохлада, Сергей оставил Алису с мамой, которая все никак не могла наговориться с дочерью, и вышел с ее отцом и Ратибором из душной палатки.
– Честно говоря, до сих пор не могу до конца поверить в ваш рассказ, дорогие мои!
Аркадий Семенович раскурил трубку и выпустил к звездам клуб дыма.
– Если бы не умение читать мысли, которое вы все продемонстрировали и не регулярные сеансы этой… как ее?..
– Мыслесвязи! – подсказал Рат.
– Да, мыслесвязи! Так вот, если бы не это, я бы ни за что во все не поверил! Разумный корень, растения, инопланетяне, другие планеты, путешествия по галактике со скоростью выше скорости света…
Отец Алисы потер переносицу, на которой виднелся след от потерянных очков, словно поправляя их.
– Мы вас понимаем! – поддержал его Сергей. – Я, вот, например, не смог сразу поверить в другие Земли и в Великоруссию с Киев-градом…
– Великороссию, неуч! – усмехнувшись, беззлобно поправил его Ратибор.
– Да, точно, извини! – Сергей подмигнул другу и продолжил. – Но все это не фантастика, к счастью. Я бы не отказался вернуться обратно, на свою мирную дачу, и жарить шашлыки для друзей, что я, кстати, и собирался делать тем утром, когда все началось. Но, знаете, почему я рад, что это не фантастика?
– Почему? – удивился Аркадий Семенович.
– Потому что тогда я бы не встретил вашу дочь.
– А я бы не познакомился с Улей! – поддакнул Ратибор.
– Эх, молодежь! – ученый усмехнулся в бородку, но затем стал серьезным. – Берегите их, особенно ты, Сережа. Ты понравился нам с мамой, поэтому я очень хочу, чтобы с дочуркой ничего не случилось, и она не оказалась бы разочарованной.
– Мы обещаем! – ответил за двоих воин с Земли-2. – А вообще мы с Улей хотели бы откланяться и с помощью Корня повидать и наших родителей. Сергей, связь будем держать через него, договорились?
Из расставания Уля с Ратом устроили целое шоу и удивительно, что Великий Корень на это пошел. Как ни странно, человеческого в нем было гораздо больше, чем стоило ожидать от растения. Пусть даже и разумного.
Когда практически все население оазиса сгрудилось вокруг друзей, воин зычно пробасил:
– Великий Корень! Мы с Улей хотели бы побачить своих родителей! Ты можешь нас отправить к ним и вернуть обратно?
В голове у каждого подул теплый ветерок с запахом цветущей степи.
– Конечно! Сначала – к твоим.
После этого жители Земли-2 оделись в сеточку пляшущих зеленоватых искр и с легким хлопком растаяли в воздухе.
Окружающие впали в шок. Аборигены в основном повалились на землю, прикрыв голову руками и что-то беспрерывно бормоча, да и остальные выглядели не лучше.
Аркадий Семенович судорожно сглотнул.
– Вот так – и все? Другое измерение? И голос – это был он?
– Да! – одновременно ответили Сергей с Алисой.
– И не только другие измерения! Другие планеты, галактики – все места, где он есть, – она кивнула на исполинский ствол, перечеркивающий ночное небо и закрывающий звезды. – Быстро и безболезненно. Плюс куча новых возможностей.
– Аркаша, мне, честно говоря, страшно, – мама Алисы схватила мужа за рукав. – Это не корень, это настоящий троянский конь в растительном обличье!
– В чем-то вы правы, – согласился с ней Сергей. – Но желтоглазые не оставили нам никакого выбора. Нам всем придется от много отказаться. Но и неизмеримо многое – приобрести!
– Сережка, с каких это пор ты стал проповедником растительного братства? – ехидно поинтересовалась Алиса.
– Я не проповедник, – смутился Сергей. – Скорее фаталист. Раз судьба так распорядилась, надо из ситуации извлечь максимум выгоды. Ты не против?
– С тобой – ни за что!
– Ну вот и договорились!
Сергей обнял любимую.
На следующее утро они тоже засобирались в дорогу – Сергею постоянно казалось, что за ними ведется наблюдение. Причем не только, что называется, «снаружи» – в виде потока внимания из Космоса (хотя, по уму – кто оттуда мог наблюдать?), но и «изнутри». Нормальным языком Сергей это чувство объяснить не мог, но казалось, что каждый атом его тела имеет глаза и уши, неотвязно наблюдает за ним и передает информацию куда следует. И вот как раз это «куда следует» очень ему не нравилось.
Поэтому не хотелось надолго задерживаться у родителей Алисы. Он поделился своими опасениями с ней, и девушка согласилась, но оказалось более практичной.
– Если ты чувствуешь, что за нами наблюдают, то спасаться бегством отсюда уже поздно, так как нас все равно засекли и этот оазис тоже, – резонно возразила она на его предложение уходить как можно быстрее. – Другой разговор, что можно моих родителей взять с собой…
С этим уже не согласился Сергей.
– Ты помнишь как тот хлыщ говорил? Который с бородкой?
– Посланник? – испуганно уточнила Алиса.
– Да, он. Он сказал, что наш бой еще впереди! Ты хочешь, чтобы наши родители в нем участвовали?
Девушка задумалась на минуту, а затем тряхнула головой.
– Ни за что! Мы с тобой, Уля, Ратибор – команда! Мы многому научились и у нас есть Великий Корень! А взять родителей с собой, ты прав, это значит подвергнуть их опасности, к которой они совершенно не готовы!
– Вы правы! – шелестом травы прозвучал в голове Голос Великого Корня. – Это испытание должны встретить только вы сами и никто другой. Так надо!
– Ну вот, успокоил! – в своей обычной ернической манере подытожил Сергей. – Давай, красавица моя, собираться!
– Давай!
Проводов решили не устраивать – кто его знает, как отреагируют аборигены на старт шаров, спрятанных за барханом!
– Великий Корень, ты можешь отправить нас на ту Землю, где находятся Рат и Уля? Чтобы мы оказались рядом с ними и не пришлось их долго разыскивать? – поинтересовалась Алиса, когда они с Сергеем уже заняли место в своих «пузырях» и девушка, «что называется», для порядка пару раз ткнула пленника ногой под ребра.
– Чтобы не забывался! – прокомментировала она. – Ненавижу людей, облеченных властью и употребляющих ее на то, чтобы причинять боль другим! Теперь пусть сам терпит!
Сергей, в принципе, был согласен с таким подходом. Но словами поддержать любимую не успел – в глазах померкло, потянуло запахом полыни и через мгновение они оказались висящими не над Сахарой, а над лесом.
– Вот черт! – выдохнул Сергей. – Сколько раз себе говорю – привыкай, но ничего не получается!
– А я наоборот, все легче начинаю такие броски переносить! – похвасталась Алиса. – И запах перехода очень нравится! Кстати, ты не заметил, что он все время разный?
– Разный? – удивился Сергей.
– Да! Сейчас – полынь, когда мы прыгали по планетам, были то розы, то жасмин, то лаванда. В какой-то раз, уже не помню, где мы были, я почувствовала как пахнет едким перцем!
– Хм… – Сергей задумался, пытаясь вспомнить все детали их прыжков по планетам и измерениям, но затем сдался. – Нет, лисенок, не помню совсем. Но я тебе вот что скажу – чувствую, что по запаху, его «смыслу», что ли, можно будет научиться определять – куда ты попала. Какой это мир – плохой или хороший и что тебя тут ждет!
– Он прав! – снова встрял Великий Корень. – Ваши друзья внизу, думаю, вы их сами найдете!
Рат и Ульяна действительно очень быстро отыскались у родителей девушки. Но задерживаться в гостях никто не стал – все, что называется, били копытами и жаждали действий.
Поэтому практически через несколько часов все уже летели подальше от Земли-2. Правда, далеко уйти им не удалось.
Сергей почувствовал как где-то на периферии сознания сначала тихо, а потом все сильнее зашелестел тревожный ветерок – колючий, порывистый и злой. Он насторожился, пытаясь определить причину беспокойства, но потом понял, что порывы задувают буквально со всех сторон!
– Фимбул-ветер! – испуганным вздохом донеслась мысль Ульяны.
– Что? – не понял Сергей.
– Ветер, дующий со всех сторон – Фимбул-ветер. Это предвестник Фимбул-зимы, последней, страшной зимы перед Рагнарёком. Грядет конец света, друзья!
– Какой еще конец света? – вскинулась Алиса. – Вы что все, с ума сошли?
– Мы не сбегли с розума, Аль, – раздался рокочущий мыслеголос Ратибора. – На нашей Земле очень многие ведают эту религию и Рагнарёк считают вполне реальным.
– Рат, слушай, но не настолько же?
Воин промолчал и Сергей понял, что он действительно в это верит.
Тем временем мысленный ветер стал сильнее и, если так можно было выразиться, опаснее. Становилось все трудней и трудней себя контролировать, более того – каждый его порыв, казалось, сложно ножом срезал из мозгов тонкую пленку новых умений и навыков.
– Рат! – позвал Сергей воина. – Ты меня слышишь?
– Да, – через несколько секунд отозвался тот. – Но, друже, все труднее и труднее.
– Пока еще есть силы, позови Флот Судного Дня! Если не получится, мы тебе поможем!
Прошла минута-другая и сквозь завывания Фимбул-ветра в мозгу почти шепотом прозвучал мыслеголос Ратибора:
– Помогайте…
Сергей тут же настроился на его волну и поймал ниточку-мысль, которую тот усилием воли кинул в пространство. Она была настолько тонкой и невесомой, что, казалось, еще один порыв и от связи с Флотом ничего не останется. Но постепенно подключились Алиса с Ульяной, нить превратилась в толстый канат, который пробив вакуум, ушел вдаль с призывом о помощи.
Теперь оставалось только ждать и готовиться к неизвестному. И оно не заставило себя ждать.
Сквозь черный бархат космоса во вспышках-выходах из Надмира протаяли многочисленные корабли. Они были почти на границе восприятия автоматики «пузырей» синекожих и Сергей прислушался, до предела взвинтив новообретенные с помощью Великого Корня чувства.
– Это Ууткар! Нас все-таки нашли!
Он вздохнул, усилием воли пряча в глубину души возникшую было дрожь.
– Рат, мне нужна твоя стратегическая оценка проблемы. Ульяна, не паникуй пока – все закончится хорошо…
– Как же, хорошо! – сквозь завывания Фимбул-ветра донесся мыслеголос девушки. – В наших пузырях нас моментально на клочки разнесут!
Сергей про себя усмехнулся – намечающийся эмоциональный взрыв подруги воина его вполне устраивал. Глядишь, трансформируется в реальную помощь на всех уровнях сознания, а это его как раз и устраивало!
– Лисенок, милая, попробуй дотянуться до этого флота и предупредить, что мы не хотим лишнего кровопролития! И предупреди, что вместе с нами их Великий Производитель!
Сам же Сергей планировал заняться другим делом. Преодолевая сопротивление злого ментального ветра, он превратил свое сознание в огромную сеть, в мгновение ока окинув ей всю Солнечную систему.
Они были здесь! Белое облако корешков словно туманом накрывало все вокруг. Линии связи, энерговоды и Вселенная знает, что еще, циклопического представителя флоры были буквально везде. Но этот туман, видимый, впрочем, только мысленным взором, не пугал. Наоборот – он теплым одеялом укутывал окружающий мир, даря ощущение защиты и внимания.
Великий Корень знал о происходящем! И наблюдал – заинтересованно и одновременно отстраненно, словно заранее знал исход предстоящей схватки. Сергей в этом не сомневался, поэтому просто постарался транслировать успокаивающее ощущение его присутствия друзьям – для поддержки.
Но, кроме Корня, в системе присутствовала и другая сила. И она была гораздо страшнее.
Мысленным взором она воспринималась как Черная Паутина. Именно паутина, в отличие от Белого Тумана. Своими нитями, которые были темнее даже окружающего вакуума, она пронизывала весь туман и тоже наблюдала. Но гораздо более внимательно – пристально и, если можно было так выразиться, с ехидным прищуром и кровожадной гримасой.
Дескать – ну что, мелочь вселенская, попробуйте сладить!
Сергея передернуло от наглой уверенности Паутины и он позвал друзей.
– Друже, нам с ними не сладить без потерь, – первым отозвался Ратибор. – Я не могу со стопроцентной уверенностью баить о защитных возможностях наших «пузырей», но среди этих хлопцев – два Потрясателя Мироздания. И почему-то мне кажется, что сейчас все не так просто как тогда – на планете наших синекожих друзей. И
они нас в метеорную пыль размолотят. Как пить дать! Но план у меня есть…
Сергей мягко подавил возражения Ульяны и обратился к Алисе.
– Что у нас с обращением к этим желтоглазым? Удалось?
Подруга, находившаяся в своем пузыре буквально в сотне метров, посмотрела на него и в глазах ее, он почувствовал, заблестели слезы.
– Да, Сереж, я все передала.
– Результат?
– Со мной на связь вышел новый Великий Производитель…
Сергей почувствовал, как Алиса вздохнула и моментально сообразил. Если за это время Ууткар смогли выбрать нового главу цивилизации, то с их циничным желанием использовать прежнего в качестве живого щита можно было распрощаться.
– А что узнал ты?
Прежде чем ответить на этот вопрос, Сергей собственным мысленным усилием двинул «пузыри» друзей к своему и лишь тогда, когда все вместе они сформировали сложную взаимопроникающую фигуру с максимально безопасной сердцевиной, перевел дух.
– Как?.. Как тебе это удалось? – восхитилась Ульяна.
Оставив без ответа ее восторг, Сергей одним коротким мыслеслоганом рассказал друзьям о Белом Тумане и Черной Паутине.
– Оба здесь? – удивилась Уля.
Сергей кивнул.
– Ну, по крайней мере, они передадут о нашей гибели родителям! – нервно сказала она. – Один из чувства долга, второй – из вредности.
– Ну уж нет!
Это встрял Ратибор.
– Уля, мы сможем с ними сладить, хотя бы частично. Но главное сейчас не это!
– А что?
Ратибор дождался внимания подруги (в том, что Сергей и Алиса его внимательно слушали, он и не сомневался) и продолжил.
– Нам надо увести флот Ууткар как можно дальше от Земли. Уля – там наши родители! Сергей, скажи, у тебя есть понимание – на что способны наши «пузыри»? Ты в них больше всего времени провел – должен разбираться.
Сергей задумался.
С одной стороны пузыри прошли испытание непосредственно на планете Монополии, когда он с Ратом сознательно рухнул на ее поверхность, чтобы девушки могли вырваться из инопланетного плена. Но ведь это было оружие, что называется, атмосферное, а не космическое! Кто его знает, что эти инопланетные ребята с гуттаперчевыми суставами приберегли для космических войн?
С другой стороны Сергей вспомнил как по просьбе Великого Корня рассказал о намечающемся конфликте самой странной расе разумных существ, которую он только мог себе представить!
Они жили в квазаре. Сергей помнил, что это какие-то очень удаленные от Земли объекты, обладающие невероятной светимостью – Ульяна при ее интересе к астрономии объяснила бы все гораздо лучше. Но Великий Корень смог дать ему хотя бы часть знаний.
По большому счету объект был псевдозвездой, расположенной в центре одной из галактик, издалека до боли напоминающей Млечный Путь своей эллиптической структурой. Сергей даже затосковал, с расстояния в полтысячи световых лет «в фас» разглядывая рукава звездного скопления и вспоминая, что его родина выглядела практически точно так же – Великий Корень как-то устроил ему с друзьями экскурсию по окрестностям родной галактики. Разве что тех самых рукавов было меньше.
Вместе с черной дырой квазар входил в активное ядро скопления, представляя из себя вращающийся плотный газовый диск, получившийся из остатков других звезд, попавших в поле притяжения черной дыры. И этот диск излучал! При диаметре, сравнимом с орбитой Нептуна, энергии он отдавал в окружающее пространство в 20 тысяч раз больше, чем земное светило!
Причем излучал в самых разных диапазонах – оптическом, инфракрасном, ультрафиолетовом, рентгеновском. Потоки космических лучей покидали квазар в виде двух противоположно направленных струй, видимых новоприобретенным зрением, которые создавали два «радиооблака» по разные стороны от квазара.
– Это «белая дыра», Сергей! – сказал тогда Великий Корень. – Черная поглощает материю нашей родной Вселенной, а Квазар – параллельной.
– А ты есть во всех? – спросил тогда Сергей.
Великий Корень ничего не ответил.
Ничего чрезмерно откровенного не сказали ему и новые разумники – Энергожизнь. В том излучении, которое в пространство испускал квазар, могли жить действительно только они. Хотя как у видимых только в нейтринном прожекторе новообретенного зрения «комков» энергии мог развиться разум, Сергей так и не понял. Как и где он у них хранился – тоже.
Но одно тогда он осознал точно – «пузыри» синекожих способны жить в квазарах. Наверное, они могли бы выдержать и выстрел Потрясателя Мироздания, но испытывать это не очень не хотелось. С другой стороны, вместе с ним было оружие Древних, напоминающее обычный сучковатый пень и уж он-то мог задать та-а-акую трепку!
– Как ты чуешь, – словно прочитав его мысли, спросил Ратибор, – сможет ли наше оружие на таком расстоянии с ними справиться?
Сергей хмыкнул.
– В прошлый раз я стрелял с поверхности на орбиту – километров за полтысячи. Знаешь, – он вздохнул, – мне все-таки кажется, что надо подобраться поближе. Очень не хочется, чтобы эти твари успели выстрелить по Земле!
– Согласен!
Рат успокоительно хлопнул его по плечу, так что оно заныло и продолжил:
– Чую, надо подобраться поближе и включить все наши чувства, которые только у нас есть!
– Рат, их там столько…
Уля вглядывалась в бархатную черноту Большого Космоса, словно считая корабли противника.
– Бог мой, как же они любят всякую мелочь! – через минуту сморщилась она. – Там пять сотен мелких корабликов как те, которые тогда, у Монополии нас догоняли, пять огромных увальней и столько же Потрясателей.
– Увальни – наверняка транспорты! – предположил Ратибор.
Сергей кивнул головой.
– Уля, спасибо! Рат, я согласен с тобой! Черт побери, как же все-таки они нас боятся!
Пять сотен кораблей на четыре невидимых «пузыря» с землянами и рядом с ними нет Флота Судного Дня! Сергей разумом, конечно, понимал, что надо было путешествовать с этой армадой для собственной безопасности, но все-таки таскать ее за собой по всему Космосу значило бы оставлять широкую и надолго заметную дорогу! Все равно как после проезда гусеничного вездехода в тундре, где следы от гусениц не заживают на нежном моховом покрове десятки лет.
С другой стороны желтоглазые инопланетники обнаружили их и на «пузырях»! Хотя тут он уже сомневался – сами ли они смогли это сделать или им помогла Черная Паутина, которую раскинул по всему Космосу тот загорелый мачо со страшными глазами.
Посланник Дьявола! В том, что тот человек со страшными глазами был именно им, если не самим материальным воплощением Люцифера, Сергей уже почти не сомневался – слишком напрашивалась аналогия в противоборстве его и Великого Корня. Странного противоборства, никто не спорит, на каких-то своих, неподвластных обычному разуму уровнях, но все-таки!
– Я знаю, что надо делать! – встряхнулся он, отгоняя несвоевременные философские мысли.
Друзья моментально повернулись в его сторону.
– Алиса, ты сможешь передать слоган, который дойдет до всех кораблей противника?
Девушка заколебалась.
– Фимбул-ветер мешает. Честно – мешает очень! Но, если вы мне поможете…
– Алиска, да мы все вместе мысленно на этих сволочей накинемся! Так передадим, что они даже мертвые помнить будут!
Сергей про себя засмеялся – Ульяна была на взводе и он не сомневался, что эта особенность ее характера им сейчас здорово поможет!
– Что надо передать? – спросила Алиса.
– Очень коротко и просто: что вам от нас надо? И от Земли?
Его подруга напряглась и Сергей почувствовал и «увидел» как она сначала окуталась теплым синим облаком, а потом из него вырвался тонкий и недлинный луч ментальной связи. Он бережно поддержал его, дождавшись, когда подключатся Рат с Ульяной и бросил в сторону вражеского флота.
Ответа они ждали недолго.
Сергей увидел, что его любимая дернулась, как будто ей в плечо воткнули иголку и обнял ее как можно крепче, уткнувшись носом в роскошные волосы.
– Они говорят… – девушка сглотнула, – что… что либо мы сдаемся, либо Потрясатели уничтожат планету…
«Они хотят уничтожить то, что надо сохранить», – вспомнил Сергей слова Посланника. Ну и дураки!
Он напрягся, преодолевая сопротивление Фимбул-ветра, который своими порывами глушил любые попытки задействовать новоприобретенные способности.
Где-то на грани восприятия он почувствовал как в нескольких миллионах километров от него дышит энергоизлучением армада противника. Их действительно было много, очень много для него одного.
– Помогите! – выдохнул он.
В тот же момент в его поток внимания влились ручейки друзей и другой, светлый и мощный – поток Великого Корня. Армия желтоглазых моментально распалась на отдельные корабли, среди которых он различил пять Потрясателей.
– Алиса, Ратибор, Уля, помогайте! Они – наша цель!
Сергей увидел как шары друзей и его тоже засветились мягким светом. По волосам пробежали искры, сбрасывая статистическое электричество.
Не понадобился пень и «простыня» воина с Земли-2, материальными стали мысли. Злость на непонятную расу инопланетян, которые не объясняя причин, готовы были не только уничтожить родную планету, но и зацепить мимоходом пару-другую цивилизаций, помогавших человечеству. Страх за родных, оставшихся внизу! И обида, пусть немного детская, но все же – на Великого Корня, который отказывался помогать.
Пространство вокруг дрогнуло и шары закачало на невидимой волне, которая умчалась в сторону флота Монополии.
И тут в чёрной пелене космоса протаяла та самая паутина! Это казалось невозможным, но её нити были чернее окружающего космоса.
Они укрыли желтоглазых и спасли весь вражеский флот.
