Глава 2
Все корабли всех пришельцев работали совершенно бесшумно. Взлетали и садились, входили в то, что Сергей по земной привычке называл гиперпространством, а его новые друзья-инопланетяне – Надмиром. И он не мог не признать, что их термин точнее. То место, где оказывались космолеты после включения генератора перехода, действительно было целым миром: со своими законами, порядками и пейзажем за бортом. А бесшумность…
– В космосе все бесшумно, – объяснил ему синекожий. – Рождается ли звезда, летит ли комета, взрывается ли корабль. Наши – бесшумны, значит мы в гармонии с космосом, со Вселенной. И это хорошо.
Это было не просто хорошо. Это потрясало. Когда Сергей увидел, как Ратибор привел на одну из планет Рас Великого Корня, где он ждал друзей, боевой флот, он был просто шокирован!
В небе мягкого лилового оттенка, который возникал из-за специфического рассеивания атмосферой света звезды, сначала проявился рой точек. Они увеличивались в размерах, постепенно закрывая весь обзор огромной и опасной тучей. По ее краям начали формироваться завитки облаков, собираясь в воздушные замки, лохматые по нижней границе. Через несколько минут флот закрыл все небо, и наступила темнота. Но затем…
В днище всех без исключения кораблей вспыхнули огни. И теплые «интерьерные» блестки всех цветов радуги, и мощные прожектора, от которых казалось, светился сам воздух. И в этом свете не было ничего угрожающего. Одна только спокойная, уверенная в себе мощь. В полной тишине, которую нарушал лишь ветер.
Сергей поймал себя на том, что стоит с открытым ртом и любуется открывшейся картиной. Вдруг от общей массы отделился космолет, похожий на очищенное семечко подсолнуха, и мягко спланировал на землю. В его борту протаял люк, из него выбралась Алиса и бросилась в его объятия.
– Сережка, привет! Я так соскучилась по тебе! Как ты? Как у тебя дела? Все получилось?
– Да, наверное… Не всех удалось склонить на нашу сторону, но предупредил всех, на кого указал Корень!
Алиса восхищенно посмотрела ему в глаза.
– Ты столько всего повидал!
– Да уж, – хмыкнул Сергей. – Это точно. Мне надо срочно посидеть на какой-нибудь планете и не выходить в космос пару месяцев!
– Это еще почему?
– Я настолько сроднился с «пузырем» синекожих, что без его стенок даже на воздухе чувствую себя будто голый! Надо срочно отвыкать!
Девушка хитро улыбнулась.
– Ну насчет того, что ты чувствуешь себя голым, это как раз хорошо!
– Это еще почему?
– Много одежды с тебя снимать не придется!
Она прижалась к нему и поцеловала. Сергей обнял Алису, зарылся в волосы и подумал, что наверное теперь он может сказать, что такое Вечность: это время, которое хочется провести рядом с любимым человеком! В таких объятиях. И «рядом» в этом случае – понятие не буквальное. Потому что важно не находиться все время на расстоянии вытянутой руки, а просто знать, что тебя ждут и любят. В соседней комнате, в квартире, куда приходишь каждый вечер с работы… и даже за пропастью сотен тысяч световых лет! Через годы и расстояния…
Поэтому, когда из корабля рука об руку вышли Ратибор с Ульяной, он не удивился. Даже наоборот – на душе стало очень легко и спокойно: он видел, что его друзья счастливы и это было здорово!
– Ну, что будем теперь делать?
Земляне уютно устроились на окраине города ящеров, которые пригласили их немного отдохнуть на своей планете. У поселков этих разумных рептилий не было никакой четкой структуры, центра и кварталов: разбросанные тут и там дома при взгляде сверху складывались в несимметричный узор. Окраины как таковой тоже не было: сразу за домами, накрытыми силовым куполом, начинались джунгли.
– Зачем вам силовой купол? – живо поинтересовался Ратибор у хозяев, как только представилась такая возможность.
– Чтобы защищаться от тех, кого скрывает лес, – пророкотал переводчик одного из ящеров.
– А кто там?
– Я думаю, что вы сможете их увидеть сами.
Группа поднялась на крышу одного из зданий, расположенных на краю поселка. Между лесом и окраиной бурела полоса выжженной и перепаханной земли, сплошь покрытой более темными пятнами.
– Такое впечатление, что они из лазеров тут палили, – заметил Сергей.
– Или чего похлеще!
Ратибор прищурился, затем продолжил:
– У нас крайнее время стали плазменные ружья до промышленных образцов доводить. Эти пятна зело похожи… Якую же нечисть они ими гробят?
Вдруг словно в ответ на его вопрос чаща леса заволновалась, деревья заходили ходуном, и на поляну высыпала стая кожистых шаров. Диаметром раз в пять больше баскетбольного мяча, они передвигались плавными скачками, подлетая на метр-другой над почвой и меняя направление движения прямо в полете. Но самым страшным были пасти, в раскрытом виде занимавшие добрую половину мяча и усеянные острыми зубами.
– Лангольеры! – ахнул Сергей.
Стивена Кинга он на самом деле не любил, считая его произведения для себя слишком «заумно-кровавыми». Но тот фильм про людей, попавших на самолете в петлю времени и встретившихся с его пожирателями – лангольерами, помнил очень хорошо и ценил за умело созданную интригу..
– Кто? – в один голос спросили Рат и Ульяна.
Он лишь отмахнулся. И в этот момент заработали плазменные пушки.
Реки осязаемо плотного (куда там огнемету!) огня затопили периметр и превратили в ничто сразу несколько шаров. Однако другие как будто не заметили потери собратьев и, увернувшись от плазмы, бросились на силовой купол.
Взвизгнула Алиса, спрятавшись за Сергея. Однако ящер, их проводник, был невозмутим.
Первый шар ткнулся в прозрачную стену защиты в десяти метрах от компании друзей. Было ощутимо видно как налилась силой пленка, заискрил воздух и шар лопнул, разорвавшись на мелкие лоскуты, которые лохмотьями пепла осели на землю.
– Нас спасает то, что они неразумны, – подал голос ящер. – Весь организм это рот и желудок. Поэтому мы их рассекаем на группы и пускаем к силовому полю. Если много в одно место ударят, тогда прорвут и беда. Но это редко.
– Как же вы с ними раньше справлялись? – удивилась Ульяна. – Когда, ну, молодыми были?
– Раньше было сложно. Очень. Но, знаете, проблемы очень стимулируют мозги.
С этими словами ящер так выразительно постучал себя по черепу когтистой лапой, что все рассмеялись.
Сергей уже чувствовал, что приобретает абсолютно бесценный опыт, который делает его не только и не столько землянином, сколько гражданином Вселенной! Другие разумные расы, друзья и враги, межзвездные перелеты, загадочные артефакты растворившихся в невообразимой дали времени разумников… Великий Корень, наконец, вообще некий Непознаваемый Абсолют! Который, впрочем, охотно готов делиться своими знаниями.
Да и сама четверка землян – тоже загадка! Не зря ведь за нами охотится целая цивилизация! Что-то в нас есть, во мне и Алисе, в Ратиборе и Ульяне, что-то такое, о чем не знаем мы сами, но что может сделать нас равными тем, кто старше на тысячи и тысячи лет, – думал Сергей.
– Честно говоря, у меня в голове одна война и ни на грош дипломатии, – признался Ратибор. – Посмотришь, друже Сергей, на твоих лангольеров и кроме оружия ничего и держать в руках не захочешь!
Ульяна попыталась взъерошить немного отросший ежик прически воина, но это ей не удалось.
– Вечно ты в драку лезешь, Рат!
– Мне кажется, что нам всем работы хватит в этой войне, – произнес Сергей. – Рат не зря тот флот разбудил! Да и все мы тоже не просто так своими делами занимались!
И в этот момент проснулся Великий Корень. Он мягко толкнулся каждому в мысли и только потом произнес:
– Для вас, земляне, есть работа!
– Ну вот, опять чужими руками жар загребать! – беззлобно проворчал Рат и поднялся на ноги. – Что робить-то надобно?
И тут зароптал Сергей. Сначала он, конечно, выслушал просьбу Корня, но потом, когда исполнительный вояка с Земли-2 уже начал вслух намечать детали операции, не выдержал.
– Послушай, Корень, а тебе не кажется, что как-то все это неправильно?
Он не обратил внимания на удивленные взгляды друзей и продолжил:
– Все неправильно. И то, что ты нас в живых оставил, а теперь учишь. И то, что мы на тебя работаем. И то, что мы у других разумников гостим, а затем на них желтоглазые нападают! Ты нас используешь, ведь так?
Ратибор хмыкнул, а Алиса вложила свою руку в его ладонь и, поддерживая, мягко сжала пальцы.
– У тебя есть, что предложить взамен? – прозвучал голос.
– Да. И думаю, что мои друзья меня поддержат. И синекожие, чью планету я спас, кстати тоже! И ящеры, на чьей планете мы сейчас гостим!
– Предлагай! – и Сергею почудилось, будто в голосе Великого Корня прозвучали нотки иронии. Иронии… и заинтересованности!
– Вся эта каша заварилась из-за нас. Не нас четверых, а землян вообще. В нас что-то такое есть, о чем не знают твои Расы, но знает Монополия Ууткар. Или не знает, но догадывается. А ты знаешь, так?
Хитрое растение оставило этот вопрос без ответа. Сергей перевел дух и продолжил:
– Мне, и моим друзьям не хочется стать причиной убийства ни одного разумника. А уж тем более целой планеты! Пока же получается, что там, где мы, там и желтоглазые. Там смерть тех, кто не виноват.
Рат коротко кивнул.
– Я согласен с Сергеем. Я воин, а не палач.
– Поэтому у меня есть план – как избежать дальнейших убийств! – воодушевленный поддержкой продолжил Сергей.
– План? – удивилась Ульяна. – Ты когда успел?
– Было много свободного времени, пока летал на пузыре, – отмахнулся он. – Слушать будете?
– Конечно! – за всех ответила Алиса. Великий Корень промолчал.
– У каждого из нас есть подарок синекожих, – Сергей хлопнул по поясу, на котором висел серебристый цилиндр-генератор жизненной сферы-пузыря. – В этих кораблях можно не просто путешествовать, в них можно жить! Когда я носился по космосу, информируя разумников о конфликте между тобой, Великий Корень, и Монополией Ууткар, я это хорошо понял.
– Ты что, предлагаешь нам жить в этих мыльных пузырях? – возмутилась Ульяна. – Сергей, ты сумасшедший! На вашей Земле все такие?
– Да, почти, – не обиделся он. – Только мы сначала выслушиваем до конца, а потом встреваем!
Друзья рассмеялись, а Ульяна смутилась, покраснела и спрятала лицо, уткнувшись в плечо Ратибора.
– Я предлагаю не использовать планеты разумников для проживания, потому что так мы умудряемся подвергать опасности целые цивилизации. Надо для начала просто найти необитаемую планету с кислородной атмосферой и жить на ней.
– Браво! – обрадовалась Алиса и чмокнула Сергея в щеку.
Однако сомнения появились у Ратибора.
– А ты уверен, что такие планеты есть? И что они необитаемы?
– Думаю, что нам подскажет Великий Корень.
– А ты розумеешь, что они находятся слишком далеко?
– Слишком близко тоже нельзя, – заметил Сергей. – Иначе мы будем привлекать внимание Ууткар, а это ни к чему хорошему не приведет.
– Это уж точно! – согласилась Ульяна. – А что мы там будем делать, на этой планете?
– Уж точно не отдыхать, улыбнулся Ратибор. – Я хочу гарно потрепать за чубы этих желтоглазых!
– У меня есть план на эту тему, осталось найти планету, где мы сможем это спокойно обсудить. Великий Корень, скажи, ты можешь нам в этом помочь?
– Да, – прошелестел голос. – Я помогу вам. Таких планет немного, но они есть.
– Ура! – обрадовалась Алиса. – Я в дорогу – хоть сейчас!
– А мы нет! – возразил Ратибор. Он испытующе посмотрел на Сергея. – Какой у тебя план?
– Я хочу с помощью твоего флота и нашего оружия устроить желтоглазым большую драку. И одновременно постараться до них донести, что мы не друзья Расам Великого Корня. Типа, что надоели они нам, молодым да дерзким, за морализаторство, поэтому мы отделились и объявляем Ууткар отдельную войну.
– Здорово! – обрадовалась Алиса. – Так мы и планеты других разумников от нападений избавим!
– Да, – согласился Сергей.
– Языка бы споймати! – мечтательно протянул Ратибор. – Не дает мне покоя мысль, что Ууткар не просто так нас, землян, истребляют.
– Да, это было бы неплохо!
Ратибор вскочил на ноги.
– Ну так давайте собираться!
Его энергия передалась всем и через полчаса, объяснив гостеприимным ящерам причину их отлета и договорившись держать связь с помощью Великого Корня, друзья стартовали.
Сергея всегда завораживал проход пузыря через плотные слои атмосферы планет. Не при старте с планеты, конечно, а при посадке. Казалось, что находишься внутри исполинской печи: вокруг ревело и плясало пламя. Но жара не ощущалось, а огонь не слепил: оболочка пузыря работала как очки-хамелеоны. Точно также невидимая защита не давала проникнуть внутрь жесткому космическому излучению, радиации, спасала от метеоритов. И все это пряталось в устройстве размером с литровую пивную банку!
Единственное, что смущало, так это тот факт, что пользоваться всем этим можно было только сотрудничая с Великим Корнем. Сергей не испытывал иллюзий и понимал, что с такими артефактами никто их на Землю просто так не отпустит. С другой стороны, как раз туда особо можно было и не торопиться. После того как он доставил пучок корешков по назначению, трава перестала убивать людей, а их родители оказались живы.
Сергей до сих пор помнил как еще на планете-корне невзначай обмолвился о том, что скучает по ним, его поддержали и девушки, и Ратибор. И все тут же услышали голос Великого Корня:
– Ваши родители живы. У всех. И точно не погибнут, по крайней мере от травы.
Конечно, никто ему поверил. Ульяна даже проворчала что-то похожее на «нам пыльцой мозги не запудрить!»
И в этот момент в воздухе возникла линза, в ней как в зеркале проступило пространство подвального помещения. Там царил полумрак, однако чуть поодаль прямо на бетоне горел небольшой костер, вокруг которого сидела группа людей. Внезапно один из них, пожилой мужчина плотного телосложения поднял голову и посмотрел Сергею прямо в глаза.
– Что… Что это?
Ульяна вдруг вскочила с места и кинулась к линзе. Сначала показалось, что она хочет попасть туда, в подвал, но девушка просто прижалась всем телом к изображению и зарыдала:
– Папа!.. Это ты?.. Это правда ты?.. Ты живой?!
Мужчина на мгновение остановился, всматриваясь.
– Доча?.. Ты жива?
И он со своей стороны бросился к экрану.
В подвале оказалась и мама Ули, которая вместе с остальными пробилась к экрану. Всем не терпелось узнать новости, и Ульяна очень кратко пересказала их приключения и представила родителям Ратибора… как своего жениха.
Сказать, что бравый вояка был удивлен, было бы все равно, что не сказать ничего! Рат смутился, обмяк, сразу став похож на добродушного медведя, и, лишь внимательно присмотревшись, можно было увидеть, как в его глазах запрыгали радостные искорки. Он подошел к экрану, обнял Ульяну и что-то тихо сказал ее родителям.
А потом они начали рассказывать.
Великий Корень не соврал. Если, конечно, весь сеанс связи не был грандиозной мистификацией. Трава действительно перестала нападать на людей, однако ее место с успехом заняли желтоглазые. Они загнали всех в развалины и просто принудили к тактике партизанской войны. И, надо сказать, что такая война соотечественникам Ульяны хорошо удавалась!
– Мы научились бороться с тестом и стараемся не ввязываться в большие сражения, – рассказывал отец Ульяны. – Так нам удается и людей сохранить, и врагов потрепать. Но нас все равно мало… Так что вы уж давайте там, у себя побыстрее, а то людей скоро в живых совсем не останется…
Мама девушки ничего не говорила, только стояла рядом с мужем и пристально всматривалась сначала в дочку, а затем в смущенного Ратибора.
Затем через ту же самую линзу с родными смогли пообщаться сам Ратибор, Алиса и Сергей. Ему, правда, удалось избежать объявления себя женихом, но отношения с любимой не стали секретом ни для ее, ни для его родителей.
Заново переживая мгновения той встречи, он поймал себя на мысли о всемогуществе Корня. Не обычной силе, а о чем-то более серьезном, почти библейском. Поймал и испугался. И отложил эту мысль до лучших времен.
…Пузыри вышли в открытый Космос. Внизу играла зеленовато-сизыми красками джунглей планета ящеров.
– Ну что, теперь надобно у Корня вызнать, куда нам путь держать? – подал голос Ратибор.
– Думаю, что нет, – неуверенным тоном произнесла Алиса.
– Как нет?
Девушка в своем пузыре подлетела к остальным и все услышали ее взволнованный голос:
– Пока вы будили инопланетные корабли и общались с другими разумниками, я тоже не дремала. Великий Корень меня очень многому научил…
– Цэ верно! – поддакнул Ратибор. – Сам видел!
– В общем, я думаю, что смогу найти планету без людей, но с кислородной атмосферой! Если смогу настроиться…
С этими словами девушка закрыла глаза и выпала из реальности на долгих полчаса. А когда Сергей уже собрался ее «будить», проснулась и тихо сказала:
– Похоже, я нашла. Полетели?
И тихо тронула свой пузырь вперед-вниз и чуть вправо относительно планеты разумных ящеров.
Невообразимое путешествие затянулось на несколько дней. Нет, на самом деле, если бы они все время пребывали в Надмире, то наверняка удалось бы уложиться в сутки. Но Алисе постоянно требовались продолжительные медитации, чтобы уточнять направление. А Сергей следил за тем, чтобы их пелетон из четырех кораблей не разнесло по Вселенной. Для этого он мысленным усилием создал несколько крючков, которые надежно «закрепил» за мысли каждого из друзей. Как все это работало, он не понимал, но чувствовал, что теперь корабли не распадутся, даже если Алису унесет в другую галактику. Ну, может, не совсем в галактику, тут он еще в себе сомневался, но если в соседний рукав, то ее точно никто не потеряет.
И еще больше грело душу неощутимое ни для кого кроме него присутствие Великого Корня, который наблюдал за друзьями. Заинтересованно и одобряюще.
На исходе третьих суток пути они достигли окрестностей спирального рукава, звезды стали располагаться пореже и впереди показалась цель: неприметная поначалу искорка, сияющая мягким золотым светом. А когда земляне подобрались поближе, то увидели, что вокруг нее вращается единственная планета.
– Мне кажется, я понимаю, почему разумной жизни тут нет! – пробормотал Сергей, вглядываясь в очертания единственного материка.
Всю его центральную часть занимал горный массив, оставляя плоской лишь относительно узкую часть побережья. И этот горный массив жил! Выбрасывая в атмосферу тучи пепла, извергались сразу несколько огромных вулканов. И лишь циклопические размеры самого материка не позволяли небу над ним полностью затянуться тучами из вулканического пепла.
– Материк вулканического происхождения! – потрясенно произнесла Ульяна. – Если на нем такие извержения идут от начала времен, то мне понятно, почему здесь нет разумников. Жизнь просто не успела развиться до такой стадии!
Но тут встрял Ратибор.
– Не разумею, чегой-то вы так радуетесь! По мне так гарно будет, коли нас никакой вулканической бомбой не шарахнет по приземлении! Эвон как вулканы-то кипят, что котелок с кашей у подпоручика!
– Да ну, Рат, милый, ну не бойся! – попыталась успокоить его Ульяна. – Земли там много, сядем подальше от вулканов, и ни одна бомба твой чуб не посечет!
Под добродушный смех друзей и, скорее для проформы, чем всерьез, ворчание Рата на том и порешили. И уже через минуту «пузырьковый квартет», как шутя называл Сергей их маленький флот, начал медленный спуск вниз.
На поверхности планеты пейзаж казался более фантастическим, чем с орбиты. Тяготение было небольшим, где-то в половину земного, поэтому вулканы на далеком горизонте вымахали до совершенно сюрреалистических величин: даже по приблизительным оценкам они были выше 40 километров.
Сергей сразу вспомнил, что похожую высоту в Солнечной системе имеет только вулкан Олимп на Марсе. Естественно, давно потухший.
Еще одной интересной чертой была прозрачность атмосферы. Огромное количество выбрасываемой вулканической пыли на высотах около 50 километров сразу же подхватывалось мощными трансконтинентальными ветрами. Именно они не давали ей опуститься на землю и создавали на поверхности защиту от палящих лучей звезды. А внизу воздух был кристально чист и даже на огромных расстояниях можно было без особого труда разглядеть, например, некоторые детали рельефа.
Море было ярким, сине-зеленым, небеса – насыщенного синего цвета, песок – цвета золота на рынке в Дубаи, одном из эмиратов, в котором Сергей в прошлой жизни, еще с Настей, как-то побывал. И не было ничего удивительного, что девушки, уже не стесняясь своих любимых, быстро разделись и бросились в воду.
– Ребята, вода как парное молоко! – крикнула Алиса. – Присоединяйтесь!
– Сейчас! Вы там поаккуратней, не расслабляйтесь уж совсем-то! – поспешил предупредить Сергей.
– Хорошо, я за ней послежу!
С этими словами Ульяна схватила сзади подругу и со смехом окунула ее в воду.
Сергей с Ратибором в воду не торопились, держа марку. Степенно разделись, сложили одежду, осмотрели окрестности, чтобы никто не подобрался незамеченным и только после этого пошли купаться.
Вода действительно была чудесной. Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем друзья накупались, помылись и сели по пояс в ласковой воде у самого берега.
– Предлагаю обсудить наши дальнейшие планы! – начал Сергей.
Он на самом деле уже давно придумал, чем заняться, но хотел услышать, что думают другие и понять их настроение.
– Честно говоря, я бы здесь хотя бы пару дней отдохнула, – мечтательно потянулась Ульяна. – Так хорошо, тепло, деревяшка, опять же, не достает!
Сергей не стал разубеждать девушку, что эта «деревяшка» незримо следила за ними с начала путешествия и даже на этой планете она пряталась внизу, под материковой корой, с глубины около 60 километров выбирая энергию магмы.
– Ты зачем спрашиваешь? – прищурился Ратибор. – Я же чувствую, что сам уже давно все придумал!
Сергей улыбнулся и поднял руки вверх.
– Придумал, но у нас демократия! Вон Ульяна отдохнуть хочет!
Воин оглянулся на подругу, и та виновато развела руками и одновременно высунула язык.
– На самом деле, девушки могут отдыхать, правда недолго. А вот нам с тобой, Рат, неплохо было бы размяться немного.
– Это я завсегда готов! Обрисуй задачу.
План был прост и сложен одновременно. Надо было найти способ, благодаря которому желтоглазые поверили бы, что земляне остались одни.
Надо было умудриться их отыскать. И дать понять, что ни одна из Рас Великого Корня не придет им на выручку. Да и он сам тоже. И что земляне теперь сами по себе. И скрываются на какой-нибудь далекой-далекой планете.
– Кстати, раз уж она будет нашим на неопределенный срок, давайте ее как-нибудь назовем! – предложил Сергей.
Где-то на полчаса ему удалось отвлечь всех от немедленного обсуждения плана – как он, впрочем, и хотел. Варианты предлагались самые разные.
Самым интересным был тот факт, что Ратибор и Ульяна предлагали имена не из греческой и даже не из римской мифологии. Никаких там тебе Аресов или Марсов, Гефеста или Вулкана! Зато, послушав их, Алиса и Сергей здорово поднаторели в знании веры древних славян. Нет, то, например, что богом-громовержцем у них на обеих Землях являлся Перун, было знакомо, тем более, что Рат его частенько поминал. Но о большей части других богов они слышали в первый раз.
Ну кто, например, на их Земле, кроме разве что профессионалов-историков, специалистов по этому периоду, мог бы знать, что, например, Велес, бог плодородия и богатства, одновременно был богом подземного мира! А Ярила тоже был богом плодородия, но одновременно и весеннего солнца, в то время как солнцем «вообще» был бог Хорс.
Хватало и богинь женского пола. Это и Марена – богиня Зимы, мира мертвых и (снова!) плодородия земли, и Макошь – богиня земли, урожая, женской судьбы, великая матерь всего живого, а также Лада, Леля и Полудица.
В итоге выяснилось, что какое-то одно название для планеты, ставшей на неопределенное время их домом, придумать сложно. Оно получалось неблагозвучным, типа Гефестеи (от Гефеста и Геи) или чересчур труднопроизносимым. Пока, наконец, Сергей не плюнул на условности мифологий и не предложил:
– Послушайте, а почему бы нам не назвать эту планету – Остров?
– Как?
– Остров! По-моему, очень даже подходит!
Сергей откинулся на песок и мечтательно пробормотал:
– Всегда мечтал жить на острове! Пляж, пальмы, голубое небо, море и все такое прочее. И никакой цивилизации на тысячи километров вокруг! И голова от наших с вами богов не пухнет!
А что, я супротив не пойду! – согласился Ратибор. – Кратко и смысл есть!
Девушки тоже согласились, после чего воин хитро прищурился и спросил:
– Ты это специально затеял, да? Чтобы мы не сразу кинулись войну обсуждать?
Сергей лишь развел руками.
– Ну, в общем, ты прав! На самом деле, я пока с трудом представляю как дать понять желтоглазым, что мы решили воевать в одиночку… Но и как отвести подозрение от тех, кто с нами по-настоящему дружит, я тоже не знаю. Так… бродят в голове всякие мысли…
– А может и не надо от них отводить подозрение? – предложила Ульяна. – Мы, в конце концов, чьи патриоты? Земли или этих… всяких?
– Одно другому не мешает! – авторитетно заявил Ратибор. – Если мы отведем подозрение от них, то завсегда сможем обратиться за вспоможением! Я надеюсь…
Воин замолчал, потому что задумался о том, что подспудно волновало всех: насколько встреченные ими инопланетяне действительно готовы к сотрудничеству? Ведь одно дело говорить об этом и совсем другое – действительно помочь тогда, когда это необходимо.
– Вот и проверим! – Алиса обняла Сергея за плечи и притянула к себе, заканчивая разговор. – Мне лично нравится идея про «языка», это гораздо более безопасно!
– Точно! – поддержала ее Ульяна. – Вам, мужчинам, вечно рисковать хочется. А то, что вас любимые дома ждут, так это мелочи. Подвиги важнее!
– Все, решили! – Сергей хлопнул рукой по колену. – Я за поимку «языка».
– Кто бы спорил! – подал голос Рат. – Только осуществить это сложнее. Как ты себе представляешь, где мы можем захватить желтоглазого и незаметно сховаться с ним? Причем он должен быть не обычным ратником, от якого толку нет, у него в голове, не знания, а сплошные приказы.
Сергей был с ним полностью согласен. Поэтому и хотел сначала попасть в плен, чтобы захватить «языка» непосредственно на допросе. Если только их не скуют так, что они не смогу пошевелиться. Если не накачают под завязку наркотиками типа какой-нибудь «сыворотки правды». Если… Слишком много было этих самых «если»!
И сделать с этим ничего было нельзя: ситуация была абсолютно нестандартной, чтобы к ней можно было применять земные шаблоны. Хотя почему-то уверенность в том, что, теперь-то, попав в плен к желтоглазым, он непременно освободится, была. И совершенно непоколебимая, как ни странно. Но…
В конце концов он решился.
– Значит так, друзья! В плен нам попадать все же нельзя. Иначе ничего не добьемся и сами в итоге погибнуть можем. Так?
Все были согласны. Еще свежо было в памяти воспоминание первой встречи с желтоглазыми, когда инопланетяне «скормили» их Великому Корню без всякого объяснения причин! Предварительно спеленав как младенцев так, что они даже пикнуть не успели.
– Нападать на флот нашего противника и победить его тоже шансов мало.
– А как же наш флот? – попытался возразить Ратибор. – Тот, который разбудили мы с Улей? Корабли не перестали нам подчиняться!
– А где ты найдешь столько людей…. Тьфу – не людей, инопланетян, чтобы укомплектовать все корабли командами? Или ты хочешь ввязаться в крупное сражение на одном корабле?
– Да, разумно гутаришь, флот не пойдет, хотя он меня и одного слушается, – удрученно согласился воин. – Но одно дело – передислокация, когда все шеренгой идут, а другое дело – бой. И шо тогда остается?
– А вот в этом и есть мой план!
