Скидану снился родной лагерь. Сам он стоял на трибуне, зачем-то построенной у лагерных ворот, прямо под стандартной фразой вождя — жестяными буквами по мелкой сетке: "Труд есть дело чести, дело славы, дело доблести и геройства". На самой трибуне было для чего-то начертано другое крылатое изречение, не имеющее отношения к делу: "Кино в руках советской власти представляет огромную, неоценимую силу". Впрочем, оно было не так уж и не к месту: рядом со Скиданом суетились два киношника с лабирийскими диковыми камерами — снимали зековский парад, который принимал Скидан, держа руку у шапки. Он кивал отрядам и отечески улыбался, а заключенные были почему-то одеты с иголочки, в спецовки первого срока, они шагали румяные, крепкие, печатая шаг по щебенке крепкими меховыми сапогами на медных гвоздях. Все зеки были вооружены новенькими автоматами ППШ, а сопровождала их жиденькая цепочка заморенных, едва обутых, худо одетых, обмороженных охранников с разболтанными винтовками на потертых до ниток ремнях. Охрана едва тащилась за доблестным строем "врагов народа", спотыкаясь, роняя винтовки, не поднимая лиц. Даже родная, шипящая патефонная "Элегия" Глинки, исполняемая очень кстати в ритме марша, не вызывала у охранников подобающей бодрости.

— Неис-кушай-меня-безнуж-ды!..

рубил вовсю замечательный тенор Козловского, а эти, дубье, не могли даже ногу подобрать… Скидан совсем было открыл рот, чтобы обложить их бодрящим отеческим матом, как вдруг ближайшие охранники сбросили с себя замызганные шинели и оказались самыми настоящими зеками. Из-под драных телогреек они выхватили незнакомые Скидану короткие автоматы — совсем не такие, как у кордонников — залегли и открыли огонь. Мнимые румяные демонстранты оказались надувными игрушками и лопались от пуль с металлическим звоном. Одна за другой две автоматные очереди ударили по трибуне, но в Скидана почему-то не попали, только стало страшно. Он открыл глаза и проснулся в избушке Коерковых. По комнате металась раздетая, распатланная Светка, а в дверь и в окошко разом изо всех сил стучал Иннокентий. Деваться было некуда. Скидан нашарил свой ППШ и открыл огонь по окну и двери, по Кешке…

Теперь он проснулся по настоящему. Не было ни Светки, ни Кешки, ни зеков. Нет, один зек все же был: капитан Краснов дозаряжал свой ТТ, а коленом расталкивал Скидана. По стене гремело. Кажется, в самом деле стреляли из автоматов.

Скидан выхватил из-под подушки револьвер и за Красновым выбежал в тамбур, затем в кухню. Там на полу валялся откинутый коврик и косо торчала открытая крышка люка. В люке мелькнула грива Вассы, и Краснов тут же свесил туда голову, чтобы разглядеть, куда прыгать, Но прыгать не пришлось. Четыре негромких хлопка под вагоном выключили грохот очередей, и Васса, а за ней Кросс впрыгнули из люка в кухню и захлопнули его за собой.

— Что там было? — спросил Скидан.

— Стреляли по стенам, — Кросс положил на стол плоский пистолет, конфискованный днем у вымогателя. — Хорошо бьет, просто не ожидал.

— Так ты их всех… — Скидан не смог сказать: "Убил."

— Они не знали о броне, — сказала Васса, — они не знали об этом люке. Но они пришли убивать. Они признают только силу — так чем же их можно убедить?

Это Скидан понимал, но против собственной воли сказал вслух то, что думал, все равно услышат:

— Землян, наверно, легче убивать, чем своих.

Пришельцы опустились на лавку.

— Вот и вы, — сказала Васса тихо. — Оба подумали одно.

— Не обижайтесь, — быстро сказал Краснов. — Так приучены: хоть плохой, да свой. Глупо.

— Чувства против разума, — Кросс помотал головой, что-то хотел добавить, но смолчал. Однако все ждали и смотрели на него, убившего сейчас четверых. Он молчал и молчал.

— Договори, — попросила Васса. — Я тоже так чувствую.

— Когда стреляли, — Кросс посмотрел в глаза Скидану, потом Краснову, — я стрелял по своим.

— Ведь вы — это мы, — быстро сказала Васса. — Мы точно такие же люди.

Краснов вдруг усмехнулся:

— Во всем такие же?

Васса подняла на него глаза. Потом перевела их на Кросса. Тот мрачно покачал головой.

— Во всем, — сказала Васса. — Во всем абсолютно. — И добавила: — Бесстыдник ты такой…

Скидан не обращал уже на это внимания. Он вслушивался. За стенами нарастал какой-то гул.

— Что это? — спросил он тревожно.

— Цирк подожгли, — спокойно ответил Кросс.

— Так надо тушить, — Скидан вскочил. — Пожарных вызвать!.. — И тут же сел, понял по гулу, что цирка не спасти.

— Сейчас приедут, — успокоил Кросс. Он становился все более мрачным, при этом проявлял признаки сильной сонливости.

— Иди, — сказала ему Васса. — Иди усни хорошенько.

Кросс кивнул и молча ушел.

— Перегрузил нервы, — объяснила Васса. — Защитная реакция… Кстати, у вас ведь так бывает.

— Еще как, — согласился Краснов. — После боя — обязательно.

Гул за стеной нарастал. Что-то с треском рухнуло.

— Мы не изжаримся? — Скидан вдруг вспомнил, что цирк совсем рядом.

— Да что-то не жарко, — удивился Краснов.

— Машины старательно заряжаются, — сказала Васса. — У них же на крыше вся энергетика.

Дурными голосами закричали, приближаясь, сирены пожарных машин. Тут же что-то еще обрушилось в огне.

— Не пора ли выходить? — спросил Скидан.

— А зачем? — Васса пожала плечами. — Пожарным только помешаем, а рулевые сами нас найдут.

— Какие рулевые?

— Да милиция, — напомнил Краснов. — Забыл, на кордоне говорили?

Затопали на сходне. В дверь забарабанили.

— Вот и они, — сказала Васса, не вставая. — Идите к себе, начните одеваться. Но не очень спешите.

— Ну спят! — раздалось за дверью, и опять постучали. Потом предположили: — А может, их нет?

— Машина — вот она, — ответил второй голос. — У них представление было днем. Они после представления отсыпаются.

Снова застучали. Скидан с Красновым ушли к себе, Васса, в коротком халатике, двинулась к двери. Некоторое время выясняла, кто беспокоит, сомневалась, наконец открыла.

— Какой кошмар! — донесся ее низкий голос. — Кто это сделал? Вы задержали?

Тесня хозяйку, вошли двое рослых рулевых. Она пропустила их к столу и заперла снаружи дверь.

— Зачем запираете? — голос первого звучал насмешливо.

— Я знаю, кто поджег, — Васса начала разыгрывать перед ними женский переполох. — Это кожаные ночники на мотоциклах и их самый главный, пожилой, он на белом "Финише", у него бородка без усов! Они вчера чуть не сорвали нам представление, а после работы ограбили нас, отобрали деньги под угрозой пистолетов…

— Ха! — сказал Первый. — У вас же такие ножи!

— Ножи! — воскликнула Васса патетически. — Ножи — это искусство, а пистолеты — это убийство! Мы делаем вам заявление…

— А где ваш супруг? — спросил Второй. Тон у него был сухой.

— Он спит, — отвечала Васса, — мы спали. Мы так вчера волновались, что он зацепил меня ножом. Пусть он спит…

— Позовите, — велел Второй. — И ваше оружие попрошу. И гостей ваших. С оружием.

Васса заглянула к гостям, подмигнула, забрала револьвер и ушла в свою комнату.

Скидан с Красновым прошли в кухню и сели молча к столу.

— Ваши документы попрошу, — сказал тот, кто говорил Вторым голосом. Несмотря на одинаковость желтой формы и снаряжения, он выглядел старшим. Повертел в пальцах лабирийские карточки, вернул. — Купцы? Заказчики?

— Разведчики, — прогудел Краснов, выкладывая на стол пистолет.

— То есть? — брови обоих рулевых поднялись.

— Ищем, где бы применить новую технологию.

— О! — рулевые заулыбались, как на смотринах. — Это сколько угодно!

— А здесь вы как? — поинтересовался радушно Второй.

— Подвезли попутно, — сказал Краснов. — Предложили комнату.

— За сколько? — еще радушнее спросил Второй.

— Еще не обговорили, — радостно ответил Краснов. — Вот сейчас хозяева придут… А что случилось? Неужто цирк загорелся?

— А вы не слышали? — Второй заглянул в ствол ТТ и сразу потерял к нему интерес.

— Нет, — сказал Краснов и сунул пистолет в карман.

Держа за стволы два одинаковых револьвера, вошла в своем коротком халате Васса. Опустила оружие на стол.

— Ножи нести?

— Не надо, — Второй усмехнулся. — Ножи — это искусство.

Первый тем временем достал из сумки и расстелил перед собой бланк. Васса ужаснулась размерам бланка.

— Четыре трупа надо разместить, — Первый тоже усмехнулся.

— Че-ты-ре тру-у-па? — Васса рухнула на лавку. — Сгорели?

Первый не ответил, посмотрел на второго. Тот задумчиво глядел на одинаковые револьверы, предьявленные Вассой. Потом покивал чему-то своему и спросил утвердительным тоном:

— Других стволов не имеете?..

— Боже сохрани! — Васса даже отмахнулась.

Вошел заспанный Кросс. Лицо бледное и помятое. Рулевые переглянулись, и Второй повторил ему вопрос о других стволах. Кросс мотнул головой и тяжело сел на лавку. Сказал бессвязно:

— Они, гады, в горло направляют… Я ее чуть не зарезал…

— Кого? — взметнулся Первый.

— Меня, — Васса поморщилась. — Я же говорила. Зацепил ножом.

— Как? — не понял первый.

— Так ты что, не был у них на представлении? — Второй хлопнул его по плечу. — Много потерял. И уже не побываешь. Ну, я тебе потом объясню, напомнишь…

— Почему не побывает? — Кросс вытаращил красные глаза. — Пускай завтра приходит. Рулевых пускаем даром. Но — тоже по разу. Не был — приходи. Видел — проходи.

Гости опять переглянулись.

— Убирай свою скатерть, — сказал Второй. — Там калибр меньше.

— Но мастер! — сказал Первый, пряча бумагу. — Всех — в лоб!

Рулевые встали.

— Вы стрелять-то из этого ружья умеете? — спросил Второй как бы мимоходом.

— Ножом быстрее, — самолюбиво ответил Кросс. Он взял тяжелый револьвер за ствол и вяло изобразил забивание гвоздя. — А это что — пугать собак…

— Ну, пошли, — сказал второй. — Примите наше сочувствие.

— Никакого сочувствия, — сказал Кросс.

— Как же будет с поджогом? — заголосила Васса. — И ограбили нас вчера. Вот, при людях.

— Принесите завтра письменное заявление, — ответил Второй лениво.

— А что за трупы? — спросил Скидан.

— Не стоит внимания, — ответил Второй. — Это наши проблемы.

— Так приходи завтра! — сказал им вслед Кросс. — Я тебя узнаю!

Васса заперла за рулевыми дверь и села на угол стола. Кросс перестал выглядеть сонным.

— Ты зачем так однообразно стрелял? — спросила Васса. — Всех в лоб…

— Плохо соображал, — покаялся Кросс. — Плохо проснулся.

— Как же теперь? — спросил Краснов.

— Уезжать надо, — сказала Васса. — Здесь уже все ясно. В Иркутск поедете, ребята?

— На "Арлекине или на "линзочке"? — спросил Краснов.

— А-а! — Васса улыбнулась. — Понравился наш корабль!

— Просто тишины хочется, — сказал Краснов. — Знал бы, как тут хулиганят, не поехал бы.

— Так вернись, — Скидан почувствовал на лице прилив крови.

— Не знаю такого правила, — отрезал Краснов.

— Такого правила нет, — сказала Васса. — Вася пошутил.

Завтра едем.

— Ч-черт! — хмуро сказал Краснов. — Мы ведь ни черта не успели сделать. Даже ни разу не сели путем и не потолковали.

— Увы, — сказала Васса. — Все мешают да некогда.

— В дороге будет время, — сказал Кросс.

— А пока давайте доспим, — вдруг предложил Скидан.

Все остальные уставились на него.

— Вот это нервы! — выдохнула Васса. — Да тебе космиком быть…

— Кем? — Скидан не понял.

— Ну, в космосе работать, — она ткнула пальцем вверх.

— Нам бы тут управиться, — важно сказал Скидан. — Пошли, правда, спать.

— Возьми револьвер, — Васса кивнула на стол.

Скидан не стал брать револьвера.

Он попросил у Кросса трофейный пистолет:

— Если я кого-нибудь шлепну, тебе не придется отвечать.

Не без сожаления, но ценя благородство, Кросс отдал Скидану трофей.

Показал, как пользоваться.

— Это — "швец". Полсотни патронов за раз. Видишь, какие тоненькие. Вместо пороха — флегматизированная взрывчатка. Гордость резерватской техники.

— Почему же полиция ходит с такими "дурами"? — Скидан кивнул на револьверы.

— Потому что эти пистолеты делают только для очень большого начальства.

— Значит, тот с бородкой — большой начальник?

— Он большой вор, — сказал Кросс. — Это здесь почти одно и то же.

— А знаете, что? — вдруг предложила Васса. — Давайте уедем сейчас Что-то мне тут неуютно.

— Мне тоже, — Краснов выхватил ТТ и бросился к наружной двери. Васса — за ним. Лязгнул засов. "Сто-о-ой!" — голос Краснова снаружи. И свист. И сразу же они вернулись.

— Надо ехать, — сказала Васса, — пока пожарные здесь, пока рулевые здесь. Я оденусь, а вы осмотрите днища и цепляйте.

Кросс, Краснов и Скидан выбежали наружу. Пожарные добивали огонь пенными струями, рулевые уже отъезжали в своей желтой машине. Трупы кожаных ночников грузили в черный фургон.

— Прикройте меня, — сказал Кросс. — Я все сделаю сам. Возьмите револьверы.

Под внимательными взглядами из желтой машины он вручил им револьверы и юркнул под вагон. Через минуту появился и при свете фонаря показал нечто похожее на большую консервную банку.

— Мина! Под колесом была! Значит, они ожидают нашего отъезда.

Из-под "Арлекина" были извлечены сразу четыре мины — все такие же, нажимного действия. Кросс умело перевел предохранительные скобы в безопасное положение, побросал мины в кабину, запустил мотор.

— Помоги мне! — Васса задвинула дверь, спрыгнула и стала поднимать сходню. Втроем они закрепили сходню на стенке и подняли прицепное устройство навстречу сдающему назад "Арлекину". Щелкнул буксирный замок.

— В машину!

Легко таща громоздкий вагон, автомобиль с опущенными жалюзи устремился к мосту через Лену.

— А если выстрелят в лобовое стекло?

— Не пробьют. Разве что из пушки.